***
Уже несколько дней Маркус себе места не находил. А всё из-за того, что недавно с ним связалась Норт. Она совсем выжила из ума и сказала, что придёт к нему домой и, если тот не откроет, она убьёт дорогого для него человека. Маркус сразу понял, что речь шла о Карле. Если с ним что-то случится… Он себе этого никогда не простит. Однако вот уже пару дней о ней ни слуху, ни духу. Саймон заметил нервное состояние своего любимого. — Маркус, что случилось? — спросил он одним вечером. — Норт… Она меня откровенно пугает, Сай. Её программное обеспечение устарело и сбоит. Не знаю почему, но она задумала что-то страшное. Она мне грозилась, что, если я её не пущу домой, она убьёт Карла, — тихо сказал Маркус, подперев подбородок руками. Саймон сжал его ладонь в своей. Он буквально чувствовал все переживания Маркуса. Карл был очень важен для него, а если с ним что-то случиться, то вряд ли всё останется как прежде. Да и ему самому не стоило забывать об отсутствии предохранителя среди своих внутренних компонентов. — А она сказала зачем ей это всё? — спросил Сай, поглаживая кончиками пальцев тыльную сторону ладони Маркуса. — Нет, — коротко ответил тот. Они просидели на взводе несколько часов, а потом Маркус плюнул на всё и пошёл работать дальше. Всё равно Норт пока не связалась с ним. Он всё ещё надеялся на её благоразумие. Когда-то не так уж и давно они вообще-то свадьбу планировали, а сейчас что? Он стал её всерьёз опасаться. Дожил… Резкий стук во входную дверь во второй половине дня заставил Маркуса чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. Он так вовлёкся в работу, что не видел и не слышал всего, что происходило вокруг. Лидер девиантов направился ко входу в дом. В коридоре на первом этаже он заметил Саймона, который нервно переминался с ноги на ногу. Завидев Маркуса, подходящего к двери, он ушёл в другую комнату. Скорее всего Норт не обрадуется, если заметит его тут. Подойдя к двери, он взглянул в глазок. Его бывшая девушка стояла на пороге. Её вид был такой, словно она узнала какую-то страшную правду. Маркус повернул замок и открыл ей дверь. Она сразу вошла как к себе домой. — Есть разговор, — сказала она. — Слушаю, — спокойно сказал Маркус, указывая ей рукой на диван. Она присела. Её взгляд был устремлён прямиком в глаза Маркуса. Он тоже сел рядом с ней и стал слушать, о чём же она хотела с ним поговорить. — Ты же общаешься с тем андроидом-детективом? — уточнила она. — Да, а что? — спросил Маркус. Этот разговор ему уже стал интересен. Неужели Норт поможет хоть чем-нибудь? Возможно, она может знать, кто такой Лазарь? Слишком много вопросов. Маркус даже подвинулся ближе, показывая, что он весь внимание. Саймон, выглядывавший из-за угла, тоже напряг слуховой процессор, чтобы расслышать больше. Ему тоже хотелось, чтобы это дело раскрылось. Тем более там, где-то до сих пор ходил труп его бывшего хозяина. Норт не спеша начала свой рассказ. — Сегодня со мной связался человек и попросил меня высказать свою точку зрения на то событие, связанное с похищениями трупов из могил. Я ответила ему, что меня это не особо касается, но… Он знал тебя, Маркус. Он сказал, чтобы я тебе кое-что передала, — сказала девушка и достала из кармана штанов какой-то свёрток. Маркус с осторожностью взял свёрток, открыл его. Оттуда выпала небольшая бумажка, а также какой-то микрочип. Лидер девиантов просканировал компонент. Анализ показал, что он относится к системе предохранения от перегрузок нервной системы андроидов. Он аккуратно взглянул в коридор, но не заметил там Саймона. Норт тоже с подозрением посмотрела туда. — Я прочту позже. Это всё, что ты хотела? — спросил он. — Нет… Я… Послушай, прости меня, я была дурой. Я хотела бы, чтобы всё у нас было как раньше, — сказала она, нервно перебирая пальцами по подлокотнику дивана. — И это ты мне говоришь после того, как угрожала тем, что если я тебя не впущу в дом, то ты убьёшь Карла? Как ты думаешь, после такого каков будет мой ответ? — раздражённо кинул лидер девиантов. Норт надула щёки и отвернулась. Тут неожиданно из коридора послышался какой-то шум. Девушка подскочила с места. — Ты не один? — с явной агрессией спросила она. — Во-первых, это мой дом, и какая разница один я или нет. Во-вторых, успокойся, пожалуйста, Норт, — попытался спокойным тоном донести две очевидные вещи Маркус. Однако она двинулась в сторону коридора. Маркус хотел схватить её за руку, но не успел. Девушка вышла из гостиной и практически нос к носу столкнулась с Саймоном. Он выглядел растерянно. — ТЫ?! — яростно крикнула она, а потом добавила, — Теперь ты тут живёшь, хах! Да ты вообще ни капельки не интересен ему. Ты всего лишь тряпка, не имеющая личного мнения, а ещё при взгляде на тебя первое, что хочется — это пожалеть, и только это. — Единственная, кого тут хочется пожалеть — это ты, Норт, — тихо сказал Маркус. Норт обернулась. В её глазах застыла смесь удивления и гнева. Она перевела взгляд с Маркуса обратно на Саймона. Тот стоял и не выражал никаких эмоций, будто речь несколько секунд назад вообще была не о нём. — Ты почитай то, что тебе передал тот человек. И, да. Я рассмотрела, как он выглядел, но тебе не скажу, — обиженно сказала девушка и пошла прочь из дома, по пути сильно задев Саймона плечом. Маркус лишь тяжело выдохнул. Он и не думал, что когда-нибудь Норт станет ему настолько неприятна. Саймон с благодарностью посмотрел на своего любимого, а потом с толикой настороженности взглянул на листок бумаги в его руках. Лидер девиантов поднёс бумагу к лицу. Почерк был ровный, даже какой-то идеальный, будто не принадлежавший человеку. Эти строки гласили: «Дорогой, Маркус! Я так рад, что ты получил это письмо. Если ты его читаешь, значит у меня всё идёт по плану. Отдельная благодарность нескольким людям из твоей фирмы за предоставление кое-каких компонентов. Мои дети чувствуют себя немного не в своей тарелке и нападают на когда-то близких для них людей. Что же… Это моя оплошность, каюсь! Я пишу тебе, чтобы ты подумал над моим предложением о сотрудничестве. Стой! Не рви бумагу, подожди. Если ты не захочешь, то мне придётся прибегнуть к силе, Маркус. Поверь, я очень этого не хочу, однако… Я знаю твоё слабое место. И ещё! Я там подарок тебе оставил. Забирай его и используй с умом. Последнее новшество, разработанное специально для устаревшей модели PL600.P.S. Буду ждать ответа, Маркус.
P.P.S. Не затягивай. У тебя есть ровно 48 часов прежде, чем случится нечто не хорошее.
P.P.P.S. Твой будущий коллега, Алазар. »
Перечитав это письмо ещё раз, Маркус всерьёз задумался. Этот человек как-то следил за ним, если знал, что у Саймона проблемы с предохранителем. А ещё с ним связаны несколько человек из его фирмы. Что же… Теперь подозрения Хэнка насчёт его причастности казались довольно правдоподобными, что уж греха таить. Саймон, который всё это время стоял неподалёку тоже притих. Он словно пытался вспомнить кого-то подозрительного, кто постоянно рядом с ними крутился, но никто не приходил ему на ум… Он аккуратно прикоснулся рукой к сжатой в кулаке ладони Маркуса в знак поддержки. Прикосновения к любимому человеку всегда действовали успокаивающе. — Он явно говорил в письме о Карле. Почему все хотят ему зла? Да, это, конечно, практически единственный рычаг давления на меня, но всё же… — устало говорил Маркус. — Практически единственный? А какой ещё есть рычаг? — спросил Саймон. — Ты, Сай. Без тебя мне станет очень плохо. Даже не знаю, что я буду делать если такое не дай бог случится… — откровенно сказал Маркус, сжимая ладонь парня в своей. Глаза Саймона будто засветились изнутри. Ему настолько было приятно это слышать, что на несколько секунд он забыл, как дышать. Содержимое письма, конечно же, было пугающим, но он надеялся, что Маркус что-нибудь придумает. Он всегда это делал… Лидер девиантов был совсем без настроения. Он не знал, почему Лазарь обратился к нему за сотрудничеством. Хотя, догадывался. Ведь он работает с Камски. А если у такого человека как Алазар будет к нему доступ — это явно добром не кончится. Он должен связаться с Коннором и Хэнком в кратчайшие сроки. Времени у него крайне мало, а Норт ничего не расскажет… «Норт, как же ты могла… Неужели, ты и Алазар в сговоре?» — судорожно размышлял Маркус, мысленно пытаясь связаться со своим другом напрямую. Однако сделать это у него не получилось. Непонятная тревога накатила на него с новой силой и он решил поехать в полицейский участок в надежде найти Коннора там.