Next to you

      Бинни улыбнулась. Её родители всегда, сколько она себя помнила, казались такими разными. Она любила лирику, а он металл. Ей нравилось готовить на кухне, а ему — возиться с новыми изобретениями. Мама пела в караоке, а папа смотрел футбол. Но даже с такими непохожими увлечениями они всегда могли прийти к компромиссу. Никогда серьёзно не ссорились и быстро мирились. В какой-то степени девочка завидовала им. Завидовала по-доброму и мечтала о подобных отношениях в своей жизни. Не искала «идеального» парня в каждом человеке, а просто жила и наслаждалась этой жизнью. И это ожидание определённо было далеко не напрасным.       Бинни повернула голову. А вот и следствие этого ожидания. Мельхиор. Призрак внимательно и одновременно отстранённо изучал фотографии, висевшие на стене. Хоть прожили они здесь не так уж и долго, снимков накопилось достаточно. Лука и Бинни, Бинни с родителями… Девочка отлично помнила, что на многих из них был Мельхиор, но камера фотоаппарата, к сожалению, не обладала магическими свойствами. Да и Бинни никогда бы не увидела его, если бы не удачное стечение обстоятельств. Что-то подсказывало ей, что этому были рады они оба. В конечном итоге, именно эта цепочка событий привела к тому, где они находились здесь и сейчас.       Леонина. Она выглядела едва ли старше них. В восемнадцатом веке было множество причин, по которым человек мог погибнуть ещё в детстве, но история жизни гостьи из прошлого поразила её гораздо больше, чем она ожидала. Дочь хранителя часов огня, которая впервые слышала о их волшебстве. Девушка, что просто влюбилась в человека, которому нужна была лишь выгода от её семьи. Нет, конечно, подобные случаи бывают и сейчас, но у Бинни всё-таки теплилась надежда, что раньше люди были лучше. Честнее. Надёжнее. Во всяком случае, она искренне верила, что Мельхиор никогда бы не смог предать близких.       Близкие. Стали ли они с ним близкими? Да, вполне. Живут в одном — его — доме, расследуют историю его семьи, много времени проводят вместе и искренне дорожат друг другом. Будь ситуация немного иной — Бинни могла бы решить, что это всё очень похоже на знакомство девушки с родителями парня. Правда, какая ирония. Не то чтобы у кого-то из них был опыт в любви… Уместно ли вообще говорить об этом в отношении призрака? Девочка не была уверена. По этой же причине она не стремилась интересоваться его личной жизнью — боялась затронуть больную тему. Сам же Мельхиор порой… Нет, нельзя было сказать, что он прямо-таки лез в её жизнь. Слово «лез» она не хотела применять в принципе — просто не представляла, а как бы она себя вела себя в подобной ситуации. Погибнуть так рано. Остаться без родителей. Остаться совсем одному. Остаться незримым для других. И всё это на протяжении целых ста лет. Как Мельхиор сумел сохранить в себе оптимизм, хорошую самооценку и сарказм?.. Иногда Бинни очень хотелось узнать о том, что же он тогда чувствовал. Поддержать, обнять или просто побыть рядом.        — Так любопытно… — шёпотом произнёс Мельхиор.       От неожиданности Бинни вздрогнула: обычно призрак, прекрасно осознающий то, что его никто не слышит, мог разговаривать очень громко. Казалось, что и сам Мельхиор невольно заметил у себя присущую людям черту, из-за чего нервно передёрнул плечом.        — В моё время было не столь много возможностей создать хороший портрет. Ради одной фотографии или картины люди могли провести в делах целый день!.. — Его голос стал несколько громче, но всё ещё звучал тише обычного. — Мне всегда казалось, что в этом и есть ценность… Я определённо рад, что ошибался. — Он медленно провёл призрачной рукой по стене, оставляя за собой золотой след. — Всё это сделано буквально за пару мгновений, но сколько…       Хоть Мельхиор и не произнёс этого вслух, Бинни прекрасно поняла, что он хотел сказать. Душевности, тепла, жизни… В конце концов, для его времени фотографии были величайшим чудом техники и прогресса, а в настоящем любой смартфон мог поймать тот самый момент, который человек хотел запомнить надолго. Как встреча с Мельхиором. Если бы фотоаппарат мог различать призраков, Бинни обязательно сняла бы его хоть раз. Лишь бы не потерять в памяти это лицо. Мельхиор ведь однажды исчезнет, она знала. Исчезнет ровно так, как растворилась в воздухе Леонина, вспомнив о том, кто она есть. Вернётся к своей счастливой жизни в окружении живых родителей и слуг. Всё станет так, как должно было быть изначально. Без их знакомства, шуток, раскрытия преступлений… Какой могла быть её жизнь без появления в ней этого очаровательного призрака.        — Возможно, это прозвучит странно, но… Я ревную. — Бинни только было улыбнулась, но Мельхиор качнул головой. — Не в том смысле, котором ты подумала! Я… завидую, что вы живые. Хоть многое изменилось за эти сто лет, но, знаешь, я был бы не против пожить и здесь. Я хотел бы изучить историю, узнать, как мир стал таким, какой он сейчас…       А вот это уже было интересно, ведь Мельхиор так любил ворчать по поводу того, каким стал этот мир и как раньше было лучше. Подобные мысли от него звучали странно, но вместе с тем… Так привычно. Да, что-то подсказывало Бинни, что где-то в глубине души ему нравится современный мир. Только чаще он смотрел на него сквозь призму сравнения со своим временем, и девочка могла понять его. Она тоже невольно вспоминала, как жила до переезда.        — …Но это невозможно, ведь после сбора всех часов я вернусь в прошлое… моё настоящее, ведь предназначение будет исполнено. — Мельхиор пригладил рукой волосы, но Бинни успела заметить, как он небрежно стёр с щёк слёзы.       Он… плакал?        — Если честно, я не хочу твоего исчезновения. — Голос дрогнул, выдывая с головой её волнение. — Там семья и вся твоя жизнь, но…        — Знаю, — грустно улыбнулся он и, неожиданно шагнув ближе к ней, обнял.       Бинни уже был знаком этот холод, какой бывал при прикосновении к призраку. Сейчас она практически не ощущала его. Мельхиор обнимал её робко, почти не касаясь, словно неуверенный в том, можно ли ему вообще это делать. Было в этих движениях что-то аристократическое… Как бы Мельхиор не мешал порой её общению с Николасом и Лукой, Бинни редко задумывалась о том, почему он это делал. Страх вновь быть покинутым, страх остаться одному навсегда.        — Леонина ведь как-то стала призраком, — произнёс Мельхиор, отстранившись. Он стал заметно спокойнее. — Что, если часы огня…        — …Делают из человека призрака и наоборот?.. — неуверенно продолжила Бинни, боясь спугнуть догадку.        — Да! Точно! Это же гениально! — Мельхиор едва сдерживался, чтобы не подпрыгивать от радости. Его лучезарная улыбка успокоила девочку.        — Самое время достать их и сделать из тебя человека!       Будет ли это так просто, как им казалось?