Time, flies

       Ху Тао окружающие всегда считали странной и даже избегали. Впрочем, она и правда мышлением отличалась от других: своими шутками, особенным отношениям к жизни и смерти, а также связью с загробным миром. Не многие могли понять её, и от этого всегда неунывающей Ху Тао порой становилось немного грустно.        До тех пор, пока в один из дней она, прогуливаясь по склону Уван, случайно не встретила загадочного Адепта. Для неё эта встреча была очень необычной и волнительной — с раннего детства Ху Тао многое слышала о защитниках Ли Юэ. Тем более, цель у них была в чём-то даже схожа: Ху Тао тоже защищала гавань. Только своим способом: сохраняя грань между жизнью и смертью.        Встреченный ею Адепт был последним из выживших Якс. Выглядел он очень-очень серьёзным и собранным, что даже Ху Тао стала такой же, хотя для неё подобный настрой совершенно нехарактерен.        — Смертная? Что ты делаешь здесь? Разве не слышала, что здесь бродят злые духи? — на его слова Ху Тао лишь коротко рассмеялась: уж чем-чем, а злыми духами её уж точно не напугаешь и тем более не удивишь.        — Хозяйку ритуального бюро Ваншэн уж точно не испугаешь призраками, — произнесла она, на что Якса лишь фыркнул. Он хотел уже было загадочно удалиться, но Ху Тао не могла не попытаться задержать его, — Я могу помочь! — Адепт обернулся, взглянув на неё с явным сомнением, а после всё же исчез, не сказав ни слова.        Однако Ху Тао всегда отличалась настойчивостью, поэтому одного злого духа всё же смогла обнаружить, чем облегчила задачу Убийце Демонов. Он пришел как раз к тому моменту, когда Ху Тао, закончив ритуал, отправила неспокойного призрака обратно в круг рождения и смерти. Обернулась к Яксу, гордясь собой:        — Я же говорила: изгонять злых духов я умею очень хорошо, а ты мне не поверил, — тот в ответ лишь хмыкнул, а после, решив, что его работа здесь завершена вновь собрался уйти, но напоследок все же назвал Ху Тао своё имя, чему она была очень рада. Не многим позволено знать имена Адептов.        — Сяо.        — А я — Ху Тао, — её глаза радостно сверкнули. Адепт лишь кивнул, а после исчез. Девушка проводила его задумчивым взглядом.        После этого случая они стали встречаться намного чаще, и Ху Тао сама не поняла, как их отношения пришли… К такому.        Раньше она не могла и помыслить, что рядом с загадочным и молчаливым Адептом, Ху Тао будет чувствовать себя комфортнее всего. Сяо считал её забавной и милой, однако нисколько не осуждал её за нестандартное мышление. Вернее они напротив отлично понимали друг друга, ведь оба были связаны с миром духов.        Ху Тао очень нравилась улыбка Сяо — пусть она и была редкой, однако девушка могла заставить его улыбнуться или даже рассмеяться. Это происходило нечасто, но и от этого было ещё ценнее.        А ещё хозяйки ритуального бюро Ваншэн очень нравилось в обнимку с Сяо встречать рассвет в горах Ли Юэ. Ей было так спокойно и уютно.        Однако Ху Тао, пожалуй, лучше всех на свете знала простую истину: всему в этом мире приходит конец. Так и пришёл конец её счастью, и теперь её с Сяо ожидала долгая разлука.        Конечно же, Ху Тао хотела отправиться с ним, но Адепт запретил, не желая даже обсуждать это. Он сказал, что отправляется на битву, в которой девушка ни в коем случае не должна участвовать. Сяо должен защитить Ли Юэ от зла, которое пробудилось в каменном лесу Гуюнь.        — Но я ведь тоже должна защищать Ли Юэ от злых духов, охранять границу между жизнью и смертью, — со слезами на глазах говорила Ху Тао, хотя где-то на краю сознания понимала, что воином она не была, и в этой битве даже Глаз Бога ей не поможет. Хозяйка ритуального бюро могла изгонять лишь слабых, не особо опасных духов.        Сяо крепко прижал её к себе, поглаживая по волосам, а Ху Тао всё плакала и плакала, не в силах сдержать рвущиеся на волю эмоции. Он со всей нежностью поцеловал её в лоб, еле слышно прошептав:        — Я обязательно вернусь.        Ху Тао хотелось бы в это верить, потому что хоронить Адепта она совершенно не хотела.        Нет! Она даже думать об этом не хотела.        — Я буду ждать.        Напоследок Сяо коротко коснулся её ладони, и на миг в его глазах промелькнула горечь. Лишь на миг… А потом он исчез, словно его здесь и не было. Ху Тао ещё долго стояла, как вкопанная, смотря на то место, где совсем недавно был Сяо.        Ху Тао лучше всех знала, что счастье не может длиться вечно… Но от этого ей нисколечко не становилось легче.        — Я буду ждать, — тихо повторила она, быстрым движением смахивая слезы.