Ухаживания

      Виктор всегда считал, что импланты отлично отражают характер человека. Особенно характер соло и людей схожей профессиональной деятельности. Вообще, большинство из них рассчитывает на силу и часто ставит себе «гориллы» и «богомолы», но вот с Ви вышел просчёт. Её любовью стала «моноструна».       С ней вообще просчёт выходил по всем параметрам. Бывшая корпоратка, она знала ценность и реальную производительность того железа, которое соизволяла в себя внедрять. И, конечно, понимала, как именно он сам ей это всё ставит. Поэтому каждый раз он неизменно слышал от неё что-то наподобие «потрясающая работа» или «это просто ювелирный шов». Он никогда не знал, что сказать в ответ. Редко кто из его клиентов действительно мог оценить тонкости его работы. Даже во времена травмы, если быть откровенным.       Собственно, импланты. Вся она была заточена на скрытность, тишину. Обычно соло — своего рода бронепоезд. Поэтому очень многие удивлялись, узнавая, чем именно Ви зарабатывает себе на жизнь.       — Винтовка. — Как-то ответила она. — Если надо кого-то уничтожить, то я всегда начинаю с того, что ищу хорошую крышу.       — То есть ты преимущественно снайпер. — Пробубнил он, проверяя её смартлинк на скорость отклика.       — Снайпер с сюрпризом. — Фыркнула она. — Я спокойно могу в ближний бой, но… — Ви возвела глаза к пололку клиники и описала круг свободной рукой в воздухе. — Как бы тебе это объяснить…       — Ты любишь быть умнее и хитрее их?       — Да. — Ви посмотрела на него каким-то пронзительным взглядом, и он подумал, что явно заработал в её глазах пару очков. — Если можно не убивать — не убиваю. Мне не сложно поползать немного на карачках, если в итоге это позволит мне убрать кого-то одного вместо десятка. Демон «самооубийство» никогда не подводит.       Где-то на этом моменте Вектор понял, что Ви — существо исключительно опасное и скрытное. Хотя он и раньше это предполагал, конечно. Он вообще удивлялся, как они с Джеки начали общаться, настолько разными они были. Да и не только с Джеки. Один Джонни Сильверхенд чего стоил. Смотреть на то, как Джонни творит какую-то дичь, а Ви старательно держит лицо, чтобы не заржать, было странно, но по-своему очаровательно.       — В качестве спокойного у меня есть ты. — Фыркнула она в ответ на вопрос не много ли безумцев вокруг неё. — А ещё Мисти. И Горо тоже есть. Просто кого-то вроде Панам или Джонни слышно и видно за километр, но это не значит, что остальных нет.       Признаться, Виктор был польщён. Оказаться в одном ряду с людьми, за которых она будет рисковать жизнью, было крайне приятно и столь же тревожно. Он никогда не хотел, чтобы она рисковала чем-то ради такого старика как он.       После всей этой неразберихи с Арасакой и чипом жизнь шла своим чередом дальше. Ви всё так же приходила к нему в клинику, столь же часто. Теперь это были по большей части плановые осмотры без харкания кровью и предсмертных хрипов. В такие моменты Мисти часто сидела рядом и рассказывала что-то или слушала Ви. Однажды Виктор даже узнал пошаговую инструкцию по укладке волос.       — Вик? Всё хорошо? — Однажды спросила соло, застав его крайне смурным у компьютера.       — К нему лезут всякие. — Бесстыдным образом сдала его Мисти. Он даже шикнуть на неё не успел, как почувствовал уверенное прикосновение Ви к своему плечу.       — Всё хорошо. — Сказал он, глядя ей в глаза. — Блейз подослал парочку подонков. В следующий раз трещиной в челюсти и сломанной рукой они не отделаются. Пока что не о чем беспокоиться.       Она посмотрела на него одним из самых серьёзных взглядов из её арсенала:       — Я жива до сих пор только потому, что умею беспокоиться заранее. Помни, пожалуйста, что ты всегда можешь обратиться ко мне. — Её сильная ладонь сжала его плечо. Это было довольно странное чувство. Даже 2077-м было не так много женщин, выражающих себя так, как это делала она.       Она носила костюмы-тройки в Арасаке, а став соло надела лучшие чёрные шмотки, какие смогла найти. Тень, как она есть. Незаметная и пугающая. Бесполая в какой-то степени, по крайней мере по части своего поведения. С идеально уложенными волосами, как в старых фильмах про «Матрицу».       Вик покачал головой:       — Запрыгивай в кресло, малыш.       Она строго кивнула и больше не задавала никаких вопросов.       Виктор ковырялся в её ноге, они молчали. Не то что бы как-то особо неприятно, просто он работал, а она, наверное, читала почту, судя по сфокусированности оптики. Потом она раздражённо вздохнула.       — Больно? — спросил Вектор, поднимая на неё глаза.       — Нет, просто… — Она закатила глаза. — Сообщение от Ривера.       — Тот детектив? — Хмыкнул Вик.       Ви кивнула.       — Так ты же с ним вроде бы как?..       — Вроде бы как нет уже. — Фыркнула она.       — Он тебя обидел? — нахмурился Вик. Это было глупо на самом деле, потому что Ви точно не нуждалась в помощи от человека, который в разы слабее неё по крайней мере физически. Хотя, учитывая, всю эту историю с чипом, он не был уверен, что найдёт в мире ещё кого-то столь же непоколебимого морально.       — И да, и нет. — Она отвечала скупо. Виктор явно зашёл на запретную территорию.       — Извини за навязчивость. Беспокоюсь. — Проронил он, демонстративно погружаясь в работу, чтобы не тревожить её дальше.       — Ни в коем случае. Дело в том… — Ви вновь сделала неопределённый жест рукой. — Я просто не уверена, что, хм, ты будешь на моей стороне в таком вопросе. Соло было некомфортно. Виктор подозревал, что вещей, которые могут заставить её испытывать дискомфорт очень немного и помимо участия и беспокойства о ней появилось любопытство.       — Я всегда на твоей стороне. — Покачал головой рипер. — Был и буду.       — Ты всегда напираешь на то, что ты человек старой школы, поэтому я… Не стала тебе тогда рассказывать. Извини, если показалось, что я тебе не доверяю. — Она явно постаралась максимально отразить этот эмоциональный фон в своём голосе и мимике.       — Я всегда на твоей стороне, малыш. — Фыркнул он.       Иногда у неё бывали проблемы с тем, чтобы отражать эмоции. Он предполагал, что у неё было какое-то психическое расстройство. Джонни как-то сказал ему, что это так и работает в её голове. Она может кричать какую-то дичь, смеяться гиеной, но иногда ей нужно сконцентрироваться на том, что она хочет выразить. Намеренно вкладывать эмоцию в голос и жесты, чтобы получатель точно понял, что она чувствует. Сильверхенд сказал, что это, как если бы иногда у неё ломался код. Ви словно бы приходилось прописывать поломанные циклы вручную, чтобы заложенные программой чувства корректно отражались на экране. Сильверхенд, на самом деле, был единственным в мире специалистом по голове Ви, поэтому его мнению Виктор доверял.       — Так вот, собственно. Ривер. — Вздохнула соло. — Всё было совершенно потрясающе, знаешь. Как в самых дешёвых романах.       — У меня уже скрипят зубы. — Улыбнулся он, подсоединяя очередной проводок.       — О, да. Я дама романтичная. Вечер с его семьёй, такая же потрясающая ночь…       — А потом появились сложности?       — А потом появились сложности. Поначалу я вообще не понимала в чём, собственно, дело. Он начал ухаживать за мной, я начала ухаживать за ним. А потом я как-то открыла дверь и пустила его первым в помещение… То есть, получается, открыла перед ним дверь. Виктор даже оторвался от её ноги и посмотрел на неё поверх очков, подняв брови.       — О, ты не понимаешь? — Ви немного приподнялась с кресла и, прищурилась, судя по всему, готовясь открыть ему какую-то величайшую тайну. Виктор покачал головой.       — Я ведь женщина… — с иронией прошептала она.       Виктор красноречиво посмотрел на её пах, что было не совсем прилично, учитывая, что она была в одном белье из-за работы с ногой. Потом он посмотрел на скрытую огромной футболкой, но очень даже легко идентифицируемую грудь и сказал спустя несколько мучительных мгновений, глядя ей в глаза:       — А я и не замечал, малыш.       Ви крякнула от смеха так, что ему пришлось придержать её ногу, чтобы ничего не повредить. Они сейчас, конечно, не вживляют, а регулируют, никакой работы с плотью, но тем не менее.       Когда она, наконец, отсмеялась, рипер продолжил свою работу.       — Спасибо, Вик. — Сказала она, стараясь отдышаться. — Десять из десяти.       — К твоим услугам, малыш.       — Кхм. Ривер.       — Да.       — Для него оказалось неприемлемым, что я могу подать ему руку, открыть дверь, сам факт, что я сильнее него, что я легко могу позволить себе купить дорогой подарок ему. В общем, он мне заявил, что раз мы вместе, то я должна стать женщиной рядом с ним. Вектор закатил глаза и снова покачал головой, завершая последние настройки:       — И ты его бросила.       — Естественно.       — И правильно. — Прохрипел рипер, наконец, разгибая затёкшую спину. — Так, а я-то почему не должен был тебя поддержать?       — Ну, это же мужчины ухаживают за женщинами по правилам «старой школы». — Сказала она, натягивая штаны. — Никак не в равноценном варианте или, уж точно, не наоборот.       — Малыш, «старая школа» и «быть мудаком» вещи кардинально разные. Я, например, просто люблю, когда всё закономерно идёт своим чередом без лишней суеты. Ви посмотрела на него и серьёзно покивала:       — Понимаю. Получается, что тебе, например, было бы приятно получать знаки внимания от женщины?       — Конечно, почему нет. — Пробурчал Вик, раскладывая инструменты по местам. — Если это взаимный интерес, я бы просто включился в игру. Когда эдди были перечислены, а Ви ушла покорять город дальше, Виктор подумал, что Ривер Уорд круглый дурак. Вряд ли в его жизни когда-нибудь ещё появится такая женщина.       Где-то на этом моменте начались некие странности в поведении Ви. Что-то в их взаимоотношениях поменялось, но Вик категорически не понимал что именно.       Она стала заглядывать к нему чаще, просто поговорить. По вечерам могла принести бутылку какого-то слишком дорого виски и травить ему байки полночи напролёт. Иногда она появлялась в компании Джонни, который теперь тоже был его клиентом. Ну, как «теперь». Джонни искренне считал, что вообще-то он стал его клиентом сразу после нападения на Компэки Плаза. Виктор даже не пытался это оспорить себе на удивление. Когда Ви принималась шутить свои шутки, Джонни страдальчески вздыхал: «Дорвалась, посмотрите на неё».       Однажды ей даже удалось вытащить его на обед куда-то за пределы клиники. Учитывая, что они оба выглядели не лучшим образом, из-за того, что Ви заявилась к нему сразу после заказа в пустошах, а он оперировал одного полудурка три часа, им пришлось ограничиться весьма скромной забегаловкой.       — Последнее о чём тебе стоит беспокоиться это внешний вид. — Рассмеялась она. — Если стянуть с тебя рубашку и оставить все твои риперские штучки, то можно просто сразу прямиком на обложку журнала для взрослых.       — И это говорит мне женщина, которая специально одевается как влажная фантазия всех фетишистов на андрогинность и милитари.       — Ой, правда? — Ви показательно похлопала ресницами, поправляя кобуру. Виктор усмехнулся ей в ответ.       — Позволь мне решить этот вопрос. — Сказала Ви, вновь положив руку ему на плечо. Этот жест был настолько преисполнен её силы, что Виктор внезапно для себя самого сильно потерял в желании ей сопротивляться.       — Ви. — Тихо проговорил он. — Послушай…       — Прежде чем ты наговоришь глупостей. — Перебила она. — Каждый должен заниматься своим делом, хорошо? Ты — лечить, я — калечить. А Тигриные Когти это не парочка бугаёв, это уже серьёзно, Вик.       В отличии от Ривера Уорда Виктор практически сразу понял, с кем имеет дело. Его фирменное «малыш» было ничем иным, как сочетанием сарказма и нежности, ни в коем случае не покровительства. Смешно, но покровительство сейчас предлагала именно она. В некотором смысле. Вик внезапно обнаружил эту мысль весьма… будоражащей.       — Хорошо, малыш. — Выдохнул он. У него не было ни единого шанса ответить ей что-то другое, откровенно говоря.       Рука Ви соскользнула с его плеча, так же быстро, как и появилась, а сама она молча вышла из клиники, даже не обернувшись.       Больше всего его очаровывала её самобытность и верность этой своей самобытности. Она сочетала в себе ряд каких-то противоречивых человеческих качеств, которые неизменно заставляли затаить дыхание всех вокруг. Она была человеком чести. Эту же фразу он повторил уже захмелевшему Джонни в «Койоте» во время попойки в честь годовщины нападения на «Микоши».       Виктор ожидал, что его старческие сантименты только развеселят такого анархиста как Джонни Сильверхенд, но тот молчал.       А затем кивнул размеренно:       — Самое подходящее ей описание. Никогда бы не подумал, что можно сказать что-то подобное в адрес корпоратки и наёмницы.       Их незамысловатый диалог за стойкой привлёк внимание Пепе и тот щедро плеснул им ещё виски, видимо решив, что им надо прополоскать выпивкой мозги. И вот где-то на этом моменте Виктор начал рассматривать Ривера Уорда. Ещё стакан назад он держал себя в руках, старательно уговаривал себя, ругал за впадение в старческий маразм, но теперь любопытство полностью его подчинило.       Виктор вообще несколько удивился. Уорд выглядел, как человек, который не берет в расчёт пресловутые гендерные стереотипы, место которых где-то на свалке цивилизации. В какой-то момент копу это надоело, судя по всему. Уорд с тяжёлым взглядом двинулся в их сторону. Он тоже уже был довольно пьян, его походка старательно демонстрирующая «самцовость» уже была больше комичной, чем угрожающей или привлекательной.       Проследив за взглядом Вектора, Сильверхенд обернулся в сторону надвигающегося на них конфликта.       — Ебать мой хуй. — Произнес Джонни с лицом полным абсолютного принятия неизбежного. Похоже, те самые монашеские тренировки Ви, которые так бесили рокербоя неизбежно возымели на него эффект.       — Поддерживаю. — Кивнул Виктор.       — Доктор Вектор? — спросил Ривер Уорд, глядя на рипера сверху вниз.       — Ривер Уорд? — издевательски ухмыльнулся Джонни.       — Ты стал рипером?       — Я его секретарша.       — Что такое? — Спросил Вик, прежде чем ситуация выйдет из-под хоть какого-то призрачного контроля.       — Хотел узнать есть ли какая-то замена «Кироши»? — Показательно деловито спросил Ривер. Но дело было явно не в «Кироши».       Разговор был напряженным. С трудом, но соблюдающим рамки приличия. По большей части потому, что некоему рокербою хватило ума сидеть и помалкивать. Впрочем, один этот факт уже здорово напрягал, и эта потрясающая комбинация из задумчивого Джонни Сильверхенда и показательно вежливого Ривера Уорда уже грозила стать причиной нервного тика одного вполне конкретного рипердока. Вик понимал, что Ривер, возможно, ищет причину для конфликта, хотя они даже не были знакомы. Не слишком приятная ситуация. Одно дело хотя бы знать корень неприязни, а тут поди ж ты…       Напряженность атмосферы в их скромной части стойки видимо была заметна не только им, поскольку через пять минут после начала разговора к ним подплыла настороженной акулой мама Уэллс и как бы невзначай встала за стойкой рядом с Пепе.       Ви опаздывала. Уже прилично опаздывала, на самом деле.       В какой-то момент всё пошло по пизде. Не могло не пойти, учитывая, что одним из основных действующих лиц был Джонни Сильверхенд, который и спровоцировал Уорда, как-то цинично хмыкнув на упоминание Ви.       — Ты нарываешься? — грозно спросил Ривер. Вик должен был признать, что некоторое впечатление бывший коп производил. Не на таких как они с Джонни, конечно, но тем не менее.       — На что? — усмехнулся Джонни.       Мама Уэллс всё ещё красноречиво молчала, но она явно была готова останавливать драку.       Виктор чувствовал себя не слишком комфортно, в отличии от того же Джонни. Будучи боксером, а потом став рипердоком, он всё ещё оставался человеком довольно интровертным и избегающим конфликтов везде, где это было бы возможно и без ущерба для достоинства. Сильверхенд был его полной противоположностью.       — На драку. — Ответил Ривер, и глаза Джонни опасно сузились в ответ.       — Мистер Уорд. — Припечатала мама Уэллс. — Джонни.       Сильверхенд только гордо фыркнул в ответ:       — Если бы не Ви, то я бы тебе рожу начистил.       — Джонни! — Рявнул Вик на пару с мамой Уэллс. Это начинало обретать весьма скверный оборот.       — Да ты хоть раз думал о Ви!.. — в сердцах сказал Ривер и по лицу Джонни рипер понял, что этот выпад был роковой ошибкой.       Сильверхенд выдержал театральную паузу в лучших традициях, а затем опустил на шею Уорда клинок с грацией палача:       — Да. Поэтому я ни разу не пытался её менять.       Мама Уэллс молча посмотрела на Ривера. Она явно ничего не знала, но в её взгляде легко было уловить простой посыл, что любое существо, посмеющее Ви обидеть падёт от её материнской руки.       — Я не пытался ничего менять. — Прошипел Ривер, ведясь на подъёбки Джонни за милую душу. — Я просто сказал ей как должно быть.       — Хватит. — Жёстко сказал Виктор. На них уже начинали смотреть остальные. Он не хотел, чтобы этот праздник жизни был испорчен. И пусть морально он и был на стороне Джонни, но надо было это прекращать. — Джонни, прекрати его провоцировать.       — Иди на хуй. — Вяло взбрыкнул Джонни и показательно заинтересовался выпивкой в руках мамы Уэллс. Та молча смотрела на Виктора.       — Ривер. — Вздохнул Виктор. — Я скажу это только один раз и просто подумай над этим. Нет никакой догмы, нет никаких правил. Нет смысла пытаться менять людей под себя, надо искать подходящие тебе заводские настройки и всё.       Для Виктора до сих пор было удивительно, что в 2077 году есть какие-то предубеждения. Особенно в Найт Сити. Особенно среди знакомых Ви. Ещё более поразительным было то, что Уорд ею вообще заинтересовался. По Ви всегда было чётко видно, что для неё набор гениталий — просто набор гениталий. У её мозга вообще не было никакого пола или гендера. Возможно, у Ривера были какие-то комплексы на этот счёт, раз сама соло его привлекала, а вот дальше он косячил со страшной силой.       Когда Ривер отошёл от них, подгоняемый мамой Уэллс под предлогом того, что драк в баре она не потерпит, Джонни, наконец, вернул себе свой классический нахальный вид. Раздался звон бутылок. Даже сквозь музыку было слышно как гремит ящик, медленно приближаясь ко входу. Кто-то шустрый открыл дверь. Если вспоминать Дьявола, то, как известно, он явится довольно быстро. В случае бара «Койот» это были целых две Дьяволицы.       Сначала вплыла Панам Палмер, зазывно потряхивая ящиком с пивом, чем вызвала одобрительный свист. За ней проследовала Ви с такими же ящиками в количестве две штуки, и её встретили уже аплодисментами. Она неловко поклонилась, насколько позволяли ящики, и они с кочевницей последовали за Пепе, чтобы сгрузить их с себя.       — Спасибо, что не стал усугублять. — Сказал Вектор, перехватывая у Сильверхенда стащенную бутылку.       — Не стал мешать тебе играть мускулами. — Фыркнул тот в своей манере.       — Ну, все. Вернулся нормальный Джонни. — Вик поднял стакан с виски — За нормальность и её отсутствие.       — О, тосты как из сраных статусов в соцсетях. — Рокербой всё же чокнулся с ним. — Я услышу сегодня что-то про орла, летевшего высоко-высоко в небе?       — Тебе первому расскажу.       Они снова чокнулись.       — Чего желают господа? — Спросила Ви, появившись за стойкой, как чёрт из табакерки. Ровная спина, серьёзное лицо, словно бы стояла уже часа два на этом месте. Просто невозможно привыкнуть незаметности этой женщины.       — Чтоб ты подавилась. — Сказал Сильверхенд, тем не менее пожимая ей руку.       — Считай, что это месть за все твои внезапные появления в моей голове. — Фыркнула она.       Вик успел почувствовать только невесомое прикосновение к плечу, как она уже ловко перепрыгнула стойку.       — Я с хорошими новостями. — Произнесла она, понизив голос. — Полагаю, что ни Блейз, ни его люди, ни тем более Когти не заинтересованы в тебе больше ни на йоту. — Она заговорщицки сощурилась.       — Спасибо, малыш. — Вздохнул он. — Только не говори, что ты прямо оттуда.       — Ничего-то от Вас не укроешь, Доктор. — Показательно слащаво пропела соло, удивительным образом вскидывая свой низкий голос до невообразимых частот. Где-то на фоне издал обречённый стон один рокербой:       — Блять, мне этого ещё в твоей башке хватило… Она действительно была несколько взвинчена, адреналин ещё не покинул её кровь. Из идеальной укладки выбилась тонкая чёрная прядь. Обтягивающая чёрная водолазка не давала питать иллюзий ни относительно её груди, ни относительно силы её мышц. Что ж, это было воплощённой сексуальностью, и Вик не собирался играть в отрицание сам с собой.       — Зачем сегодня… — начал было он, но его остановила её рука. На его колене.       — Сегодня был подходящий момент. — Сказала она тоном профессионального заклинателя змей. Её голос исходил словно бы сразу из груди — утробный, гипнотизирующий звук, — Послушай, всё хорошо. Я умею распоряжаться своими ресурсами и, я считаю, что забота о тебе — важная вещь, которая может немного потеснить попойку. — Её кисть ободряюще сжала его ногу.       Осознание пришло к нему в ту самую секунду. Он был слеп просто до смешного, на самом деле. Сильверхенд, отмалчивавшийся до сего момента, увидел этот миг прозрения на его лице и дико заржал на фоне. Ви продолжала смотреть ему в глаза, не убирая руку с его колена. Видимо, она пыталась убедиться, что на этот раз до него всё дошло точно и без помех.       Она за ним ухаживала. Вот к чему это всё было. Зачем она обхаживала такого старика как он, было до конца не ясно. Он хотел было это озвучить, но сам же себе ответил на свой вопрос. Потому что она хочет. Его в том числе. Она «умеет распоряжаться своими ресурсами».       — Теперь только попробуй отказаться от скидок или сверхурочного времени, которое я на тебя закладываю. — Улыбнулся он, положив свою руку, поверх её.       — Ах, эти минусы равных отношений. — Театрально вздохнула она. Её тонкие губы тянулись в улыбке.       Что ж, на самом деле это было совершенно потрясающе. Это всё звучало слишком хорошо для него. Даже без учёта его возраста, забота — это то, что он всегда хотел и к чему стремился во всех своих романах, но Найт Сити, как известно, не располагал.       — Ты в итоге пришла к ним на чай? Поболтала и заплела косички? — Гиенил Сильверхенд.       — Мы очень мило побеседовали, и господа сочли мои аргументы весомыми. — Улыбнулась Ви.       — Теперь это так называется? — Вклинилась Панам, подкравшись к ним сзади. — Мы вломились туда, ты поломала пару десятков конечностей, запугала до смерти Блейза и Когтей, которые к нему пришли…       — Мило побеседовали… — Продолжала гнуть Ви.       — Ты пообещала засунуть каждому из них «богомол» в задницу и провернуть. А ведь у тебя даже нет «богомолов»… — Усмехалась Панам.       — Оторвала бы у кого-то из них руку. — Скалился Джонни.       — Мило побеседовали.       — Не утруждайся. — Улыбнулся Вик. — Я знаю, что такое в исполнении Ви «мило побеседовать».       — Он мне нравится! — Заливисто рассмеялась Палмер.       Ви закатила глаза.       Вик решил, что теперь его черёд брать инициативу:       — Я могу тебя поцеловать?       — Ты можешь не спрашивать.