Но мы же учимся на своих ошибках?..
* * *
Тихо. Слышно лишь далёкое щебетание птиц и клёкот белки, нашедшей где-то вкусный орешек. Из глубины чащи доносится журчание небольшого ручейка, который впадает в большое тёмное озеро, скрытое от людских глаз ветвями огромных старых ив. Лес находился в своём спокойном очаровании. Именно в таком месте внезапно появилась худая фигура в тёмной одежде, тут же упавшая наземь. Силуэт тихо поднялся, отряхиваясь от вмиг прилипшей к леггинсам и футболке грязи, и огляделся. Удостоверившись, что вокруг ни души, он выдохнул и изнеможжённо облокотился о ближайшее дерево. По стволу тут же тонким ручейком потекла красная жидкость. Кровь… Фигура тихо проскулила и ещё сильнее сжалась непонятно от чего: то ли от боли, то ли от понимания собственной никчёмности. «Из-за тех идиотов потеряно слишком много крови… Карл…» - силуэт крепче вцепился в рану на животе и едва слышно протяжно завыл. Как волк, которому наступили на горло. Брошенный стаей волк. Сырая земля быстро пропитывала собой мятую одежду, нечеловек закашлялся и попытался сесть. Приняв удобную позу, я, а это была я, аккуратно начала приводить шумное дыхание, раздающееся, как казалось, на весь лес, в норму. Рана стала медленно, словно нехотя, затягиваться. Голова устало откинулась назад. Ожидание, когда рана наконец исчезнет, тянулось невыносимо; казалось, прошла уже вечность, а вроде и всего несколько секунд. Мозг сходил с ума от ярких размытых картинок, проносившихся перед глазами со скоростью света. Боль в животе, едва заметная на фоне головной, служила своеобразной приправой к главному блюду. Организм взрослого человека готов вынести многое. Но детский… Из недр тела вышел некий звук: не то фырк, не то усмешка. Карл, кто бы знал, что дражайшая Эль наткнётся на бандитов, вооружённых пистолетом… Мой нулевой боевой опыт не позволил среагировать мгновенно и… «И теперь я торчу неизвестно где, а Эль и вовсе навеки утеряна», - с весёлым фырканьем, прячущим отчаяние, откинулась назад, тут же охая от пронизывающей бок боли. Вот и «поспала»… Внезапно из ближайших колючек послышалось какое-то шебуршание. «Эль?» - пронеслась мысль, и под моим взглядом из кустов и впрямь выкатилась юная особа во всей своей красе. Светлые тусклые волосы взлохматились; пару маленьких веточек застряло между прядями. Футболка немного задралась, оголяя белый живот, а джинсы от «элегантного» падения местами порвались. Недавняя, но такая близкая знакомая с тихим оханьем поднялась и наконец-то заметила меня. Во взгляде пролетело узнавание и лёгкий отголосок страха, и вот она уже садилась на корточки возле меня. Разница в росте не позволяла ей говорить со мной, не наклоняясь. Ну да… 152 против 170 – это мощно… Тихо шикнула, когда чужая рука коснулась раны слишком сильно. Эль, она же Элеонора, тут же убрала конечность и с сожалением поджала губы. Это ведь из-за неё… - Прости… - Она виновато коснулась носом моего плеча, я тут же наклонилась и уткнулась лицом ей в волосы. Доверительный жест, значимый лишь для нас двоих. Запах влажной земли успел пропитать прямые сухие волосы. Всё лучше, чем запах крови. Девушка продолжила пытаться сделать хоть что-то. Кровь уже остановилась, начался процесс заживления, однако Эль не могла усидеть спокойно, и пришлось «придавить» её головой, чтоб не дёргалась. Девушка послушно замерла, неуверенная и подавленная; её чувства лёгким шлейфом потянулись между деревьями, щекоча ноги. Или так казалось?.. Эль была старше меня на 5 лет. Достаточно высокая для шестнадцатилетней, она была не то что глупой, скорее… легкомысленной. Потому что лишь безответственный человек отправится «прогуляться» поздно ночью по тёмным пустым улочкам большого города, подвергая и себя, и других опасности. И чего ей дома не сиделось?.. Удручающий вздох у самого уха заставил продрать слипающиеся глаза. В отличие от Эль, я ночью спала, когда украшение на чужой шее стало фантомно жечь мою. Классная всё-таки способность: заговаривать вещи. И такая нужная. - Сильно… больно? Прислушалась к себе. - Нет… не особо. Сейчас встану, агх… - Попытка подняться с тихим треском провалилась: ноги резко ослабли и не смогли удержать не слишком то и большой вес. К счастью, Эль тут же подорвалась и успела придержать меня за предплечья, с волнением заглядывая в глаза. В них ведь чаще всего виднеется правда. Верно? - Я помогу. Послушно опустила голову. Это был не вопрос… Несмотря на худое телосложение, Эль была весьма сильной. Она затратила не слишком много энергии, чтобы поднять меня на руки, а после осторожно понести вниз, в надежде найти более благоприятное место. Для восстановления требовалось время, а ещё желательно было находиться в не столь мрачном и страшном месте, как чаща старого леса. Какой же я ещё ребёнок… На очередной кочке не сдержала шипящий вздох. - Ты как? - Эль тут же взволнованно повернулась, отрываясь от неведомой тропинки, которую видела лишь она сама. Ещё одна способность… - Было бы.. кха, лучше, научись ты нормально драться. На мой полный язвительности ответ девушка понуро отвернулась; порой, будучи знакомой с человеком уже достаточно времени, я начинала вести себя более… открыто и плевалась ядом, как змея, выражая так своё недовольство. К счастью, Эль были понятны мои причуды, и она не обижалась, прекрасно зная, что они всегда к месту. Да и я терпела её заскоки – идиллия… Разве нет? - Знаешь… Элеонора не глядя наклонила голову. - Тебе бы… действительно… не помешали бы тренировки… Девушка вздохнула. В который раз мы затрагивали эту тему?.. - Настя, ты же знаешь, - она тяжело вздохнула, - что я не могу. Я просто… «Боюсь» повисло в воздухе вместе с паучком, прицепившимся своей паутинкой к дереву. Слегка дунула: восьминогое существо плавно перекочевало в сторону, давая нам пройти. Каждый раз, когда мы затрагивали тему её физических способностей, она отнекивалась под простым: «Я не могу. Я боюсь. Мне страшно». И это всегда срабатывало: я замолкала, и мы долгое время не возвращались к этой теме. Но сейчас… - Карл, я не смогу защищать тебя всегда. - В этот раз я была смелее, цепляясь рукой за чужую футболку. - Ты ведь старше меня… Почему мне кажется, что я взрослее? Девушка едва слышно рассмеялась, заставляя озадаченно выгнуть брови. Я что-то сказала не так?.. - Мне приятно, что ты так заботишься обо мне. Правда. - Эль по-доброму улыбнулась. - Но я всё-таки старше тебя, так что… Буркнув, что поняла, быстро выпутала ветки из чужой шевелюры и отвернулась, дабы скрыть смущение. Блин, она так часто подкалывает меня на этот счёт… Блин… Чувствуя левым боком тепло, прижалась к нему сильнее. Правая часть тела ныла от прохладного воздуха, и я старалась как можно сильнее вывернуться. Поближе к теплу. Поближе к Элеоноре. Девушка не была против того, чтобы к ней «прилипали», тем более, что это никак ей не мешало. Поэтому, когда она осторожно посадила меня на холодную землю, я едва подавила жалобный стон. Тепло исчезло, и осталось лишь мимолётное напоминание в виде едва ощущающегося запаха. Запаха Эль. - Прости… - неуверенно поднялась на ноги: те вроде не шатались. Что ж… Проверила бок, задирая футболку и нисколько не стесняясь Эль. Уже проходили… Рана практически полностью зажила, остался лишь грубоватый шрам от пули. Хорошо ещё, что насквозь прошла: было бы плохо, если б осталась. Пришлось бы вытаскивать… Неестественно вздрогнула разными частями тела, вызывая обеспокоенный взгляд серых глаз. В ответ ободряюще кивнула, мол, всё хорошо. Расстраивать Элеонору не хотелось, поэтому о нудящей боли в животе – такой странной, непривычной, – решила умолчать. Может, задеты внутренности?.. Было бы странно, если нет. - Что же… - Оглянулась: местность никак не поменялась, только оврагов меньше стало, да и деревья немного отступили в стороны. Кажется, это была поляна?.. - Пойдём? С неловкой улыбкой протянула руку. Касаться кого-то так просто всё ещё казалось чем-то слишком личным. Интимным. Однако девушка спокойно приняла ладонь, и мы с тихим хлопком исчезли, оставляя лес позади. Только вот… Если в том или ином мире остаётся моя кровь, я обязательно вернусь. Как жаль, что тогда я об этом не знала…* * *
Вы знаете, что такое телепортация? Нет? Что ж, просвещу: телепортация – это способность перемещаться в пространстве с минимальной затратой времени. Но в моём случае ещё и сквозь миры. И порой даже время. Только вот я эту способность контролировала плохо. Потому вместо перемещения в другое место телепортировалась аж в другой мир. Если точнее – параллельную вселенную. Теория Мультивселенных, и всё такое… Весело, в общем. Но не мне. На наше появление в пустой квартире никто ничего не сказал. Было некому – Элеонора, с моей подачи, жила в хорошем спальном районе в совершенном одиночестве. Правда, с недавнего времени я начала втихаря жалеть о своём поспешном решении… Жить одной после всего оказалось совсем не приятно. Квартира была однокомнатной, но для девушки-подростка – самое то. Небольшая уютная кухня, деревянная мебель, мягкая кровать – что для счастья ещё нужно? Тем более, что после всего жить в огромном загородном доме было страшно. Комната, в которой мы внезапно появились, являлась спальней, так что я попыталась максимально аккуратно, не запачкав ковёр, выйти из неё в коридор. Грязь с кед так и норовила ссыпаться на паркет, и как бы ни старалась, но следы от обуви всё же остались. - Извини… - промямлила, когда мы вышли в прихожую, виновато отводя взгляд, на что девушка лишь махнула, мол, всё в порядке. Почувствовав, как совесть отпустила, напускно придирчиво огляделась, пытаясь казаться старше и смешнее. Чтобы хоть как-то компенсировать грязный пол. Что ж, лёгкую улыбку и искорки в глазах мои действия заслужили. - Слушай… А чего это у тебя, дитятко, так не прибрано? - Копировать старческий голос и такое же выражение лица было для меня легче простого, и девушку скоро пронял тихий смех. Ободрённая, насупилась, наклоняясь вперёд, будто у меня горб. - Неееет, так дело не пойдёт, де’вица ты наша… Разгильдяйка маленькая, - поцокала языком, придирчиво оглядываясь. Эль уже прикрывала ладонью рот, смотря, как из одиннадцатилетнего подростка я превратилась в семидесятилетнюю старуху. - Пффф… - Меня тоже вскоре пробрали первые смешки, и, переглянувшись с Элеонорой, мы зашлись тихим заливистым смехом, от которого после болит живот. - Пхххх… - Эль нагнулась вперёд, держась за живот. - Ты отлично копируешь мою бабушку, Царство ей Небесное… Пфф… - она снова приглушила смешки, прижимая ко рту кулак. Я вторила ей, расслабляясь. Карл, как же приятно просто смеяться, ни о чём не думая…* * *
Вновь появившись в уже знакомом «иномирном» лесу, вдохнула полной грудью. Влажный воздух тут же набрался в лёгкие, щекоча ноздри. Раздался оглушительный чих. Тут же нервно осмотрелась: никто не появился. Из груди вышел новый облегчённый вздох. Мы расстались с Эль буквально мгновенье назад, пожелав друг другу спокойной ночи. Хах, ночи… В нашем мире сейчас уже время шло к утру, а я решила пошляться по Неизвестному иномирному лесу* * *
Честно признаться, я не знала, что ожидала увидеть. Но открывшаяся картина всё равно оказалась неожиданной. За вековыми деревьями вскоре показался белый свет. Замедлила бег, слыша хруст веток под ногами. Слишком громко. Лучше не стоит показываться неизвестным. Дыхание, что удивительно, не спёрло от такого забега. Наоборот, я чувствовала себя счастливой и живой, когда остановилась за высочайшей сосной и осторожненько выглянула из-за неё, слыша звуки ругани уже как никогда отчётливо. На огромной выжженной поляне происходило настоящее побоище. Но не это так сильно меня смутило, о нет. Глаза приоткрылись от вида сражающихся. Трансформеры. Группа из огромных автоматизированных роботов слонялась по полю брани, то и дело подстреливая друг друга. Из всех я вспомнила имена лишь Нокаута, красного десептикона, сжимающего электропосох, Брейкдауна, его тяжеловесного напарника, размахвающего кувалдой направо и налево, и Бамблби, любимого автобота моего близкого. Были ещё и другие, несколько разноцветных и много однолицых. Кажется, вехиконы?.. От волнения перехватило дыхание. Вот оно, настоящее приключение, как писал Толкин и другие. Не магия ли, что именно с этими существами столкнул меня случай? Уж не прихоть ли это высших сил? Может, стоит не упускать шанс, как всегда, а и впрямь поучаствовать в кровопролитной войне между двумя фракциями давно просмотренного сериала? Или перестать вести себя, как ребёнок, вспомнить о нормальности и просто развернуться и уйти? Два желания, логичное и инфантильное, вступили между собой в схватку, прямо как трансформеры перед глазами. С одной стороны я понимала, что так просто появляться в чужом каноне – это плохо и неправильно, и ничем хорошим точно не кончится, но с другой… Так хотелось доказать самой себе, что я МОГУ делать всё, что пожелаю… Принимать решения на ходу – не самый лучший вариант, поэтому нужно было вернуться обратно (хотя бы в лес) и обдумать всё с самого начала на трезвую холодную голову. Уже собиралась повернуть назад, когда вдруг прямо под ноги с громким треском приземлилась какая-то вещь. Нервно вздрогнула, едва не бросаясь на утёк. Что… От удара в земле образовался кратер, в котором лежал странный иноземный предмет, напоминающий не то артефакт, не то древний прибор. Он необычно светился в середине, что было заметно лишь вблизи. Странные узоры и символы показались смутно знакомыми… Я его знаю? Быстро огляделась, придя в себя: десептиконы и автоботы сцепились между собой и не слишком обратило внимание на улетевший артефакт. Что ж… Грех не воспользоваться ситуацией. Осторожно подошла к предмету и, не уловив никакой опасности от него, взяла в руки. Вещь, к моему облегчению, никак не отреагировала и дала несколько секунд рассмотреть себя. К удивлению обнаружила, что символы, вычерченные на острых частях артефакта, очень напоминают древне-египетские иероглифы. Один из них я даже узнала, жаль, что забыла перевод… Спустя мгновения послышались тяжёлые спешные шаги. Видимо, один из однолицых всё-таки заметил пропажу столь важной вещицы, из-за которой, я уверена, всё здесь и началось. Передо мной и вправду совсем скоро появился вехикон. Только увидев его, без раздумий протянула предмет. Пусть идёт хоть война, хоть глобализация мирового хозяйства, это не моё дело. Моё дело не вмешиваться до поры до времени, тем более, что, если что, могу в любой момент забрать вещь обратно. Да и… вообще, куда мне этот артефакт деть? По праву он принадлежит трансформерам, а не людям! Пусть и забирают!! Невежливо чужие вещи брать… Хотя у этих странных существ не было лиц, или были, но под масками, смогла почувствовать чужое удивление. Десептикон даже отвёл от неожиданности бластер в сторону, видя не только нулевых попыток сбежать, но и неловкую улыбку, которая сама по себе расплылась на лице. Однако не успел он как-то отреагировать, как был продырявлен со спины специфичным мечом, после чего его оптика погасла. Навсегда… Увидев это, испуганно вздохнула и на автомате притянула иноземный предмет к груди. В ушах стало раздаваться сердцебиение. Труп трансформера с грохотом упал, показывая своего убийцу. Его. Оптимуса Прайма.* * *
Судя по всему, убивший только что десептикона не ожидал увидеть в таком месте человека, тем более ребёнка. Надбровные дуги немного приподнялись, а глаза расширились от удивления. Честно признать, после первого впечатления мнение о лидере автоботов заметно поменялось. В реальности он показался чересчур… хрупким? Женственным? По крайне мере, тот же Нокаут выглядел более мужественно, а этот… Ладно, не суть. Энергия от него всё равно исходила холодная, как сталь. Настоящий Прайм. Глаза непроизвольно наполнились недоверчивостью и недовольством. Однако автобот, пребывающий в ошеломлении, не сразу вернулся в реальность. Пока звуки боя всё никак не затихали, двинулась обратно в лес, не выпуская артефакт из рук. Не то, чтобы я о нём забыла, но почему-то оставлять вещь в компании Прайма категорично не хотелось. Бежать, как назло, не получалось, потому что ноги враз одеревенели, и от холода, и от внезапно прокатившего по позвоночнику страха. Пришлось идти быстрым шагом, но, хах, что неудивительно, далеко я не ушла. Не прошло и десяти секунд, как Прайм пришёл в себя и осторожно поймал меня, сжав в своей руке, как какую-то маленькую канарейку. От неожиданности наружу вырвался тихий странный вскрик. Либо он оказался не таким уж и негромким, либо слишком необычным для инопланетного слуха, но на него обернулись практически все, если не каждый. Прайм почему-то очень удивлённо на меня уставился, вгоняя в ступор и смущение одновременно. Битва между двумя враждующими фракциями ненадолго прекратилась. Оптимус, кажется, оглох, так как не обращал на мои протесты и натянутые просьбы отпустить ровно никакого внимания. К счастью, хватка вокруг талии была не слишком крепкой, и при должных усилиях получилось выскользнуть обратно на землю. Чудом не сломав себе ноги, – ага, «чудом» под названием «регенерация», – понеслась в сторону леса, позабыв про артефакт напрочь. Подальше от неправильно реагирующего на меня Прайма. К дьяволу трансформеров, к дьяволу войну! Хочу жить как обычный подросток, смотреть дома сериалы и есть неполезную пищу! АААААААААААААААААААААА!!! Конечно же, никто меня отпускать не собирался, – и слушать тоже, хехехе, – и блеклые мечты, навязанные недавно просмотренным подростковым фильмом, снятым ещё до моего рождения каким-то французом, с треском разлетелись в щепки. До первого дерева было рукой подать, когда Оптимус снова поймал меня, и в этот раз выбраться уже не получилось. От прилившего к голове адреналина перед глазами всё затанцевало в странном хороводе красок и извилистых фигур. Прайм, начав отстреливаться от снова оживших десептиконов, запросил земной мост. И именно так моя персона оказалась в главном зале небезызвестных автоботов, страдая от временной незрячести и слабости в ногах. Кажется, фильм назывался «Бум»?.. Прайм аккуратно опустил уже не сопротивляющуюся меня на пол. Свалилась на колени, не замечая дрогнувшую в нерешительности огромную руку. Холодный металл пошёл на пользу и немного привёл перегревшийся организм в чувство. Опираясь на руки, медленно поднялась, чуть шатаясь и всё ещё не видя неуверенных попыток Прайма придержать меня ладонью. В принципе ничего не видя. Только тёмные пятна на сером фоне пола. - Ты в порядке? Голос, громкий, холодный, с нотками беспокойства, разрезал установившуюся тишину, которую только сейчас заметила. На базе было тихо, как на чердаке папиного дома – в могиле не была, так что утверждать не могу. От металлического тембра по спине пробежал холодок. Кивнула, думая, как всё так обернулось. Хотя нет… Это я знаю. А вот что насчёт… Мысль так и осталась незаконченной. Взгляд наконец-то прояснился, и голову я повернула уже зная, что увижу. Автоботы. Четверо трансформеров, исключая Прайма, смотрели с непониманием и лёгким удивлением. - Ого, ещё один человек! - воскликнул один из них, самый крупный и зелёный. Его тут же прервала трансформер-женщина: - Тише, Балкхэд. Не пугай ребёнка. - Я разве страшный? - Иногда да. Покачнулась, уводя взгляд в пол, и по привычке прижала ледяную ладонь к разгорячённому лбу. Разум немного прояснился. - Ещё одна органика? - А вот теперь голос принадлежал другому трансформеру с оранжево-белой раскраской, и звучал он отнюдь не радостно. Наоборот, медик команды хмурился, смотря на меня. В какой-то момент его лицо расплылось перед глазами и превратилось в неординарное пятно. Пару раз моргнула, дабы вернуть зрение. Прайм, всё ещё стоящий рядом на одном колене, вновь потянул ко мне свою руку. - Ты точно в порядке? В этот раз даже кивнуть, чтобы ответить, не получилось: голова налилась свинцом, разум отключился, и я ничком упала на пол, чувствуя лёгкое жжение на месте недавней раны. Какое прекрасное начало…