***
Заветное число, обведенное красным кружком в календаре, настигло Модди за завтраком — когда он перебирал школьные афиши. Заметный клочок бумаги пестрил надписью: «Выпускной вечер», привлекая своим названием из всевозможного мусора. Он машинально посмотрел на календарь, не отрываясь от кружки горячего кофе — май двадцать пятого близился совсем скоро. До выпускного бала оставалось меньше недели, так что времени на поиск партнера по уроку танцев уже не было. Модди устало сутулился, его кудрявые волосы свисали неопрятными прядями, а некоторые болтались возле заспанных глаз, под которыми фиалками цвели все бессонные ночи. Выглядел он тучно, тело было напряженным, взгляд — уставшим. «Снова бессонница», — подумал Пугод, найдя друга в одиночестве на кухне, перед глазами которого маячила уже давно пустая кружка. Первым признаком, указывающим на бессонницу, был ароматный запах кофе, наполнявший собой все пространство. Вторым же он смело подметил в край захламленный стол, с которого уже сыпались бумага и гора записных книжек. Внутри как-то неприятно сжалось сердце, но отчего именно было непонятно. — Тебе стоило постараться поспать хотя бы немного, — тихо проговорил Пугод, удивляясь хрипотой своего голоса. По плечам пробежало мимолетное раздражение на Модди, совсем не берегущего своего здоровья, и тут же испарилось, когда он повернулся в его сторону. Недовольно поджатые губы и мерцающий блеск в глазах давали понять, что ответить на это особо-то и нечего. Прав ведь, черт, прав. Но что делать, если проклятая бессонница мучает уже не первый год? — Выглядишь и вправду безобразно. Чем ты был так занят всю ночь? Модди, я ведь тоже очень, очень устал. Переживаю за тебя. Пугод стоял рядом с большой кружкой заваренного зеленого чая, ставя на чистый «остров» на столе, где не лежало ни бумажек, ни дневников, махнув ладонью перед застывшими глазами Модди. Тот на автомате сонно кивнул, устроившись на стуле поудобнее и намереваясь согреться. Это была его особенная кружка, одна такая, никем неприкасаемая стояла пятном за дверью кухонной столешницы. Оба невольно улыбнулись друг другу, не зная, как начать диалог и лишь наслаждались утром нового дня. — Если бы я попросил тебя научить меня танцевать, ты бы научил? — слова вырвались против воли, прежде чем Модди успел об этом пожалеть. Неожиданный вопрос выбил почву из-под ног. Пугод удивленно взглянул на друга, но на его лице не было улыбки. Он не шутил. Кружка горячего чая замерла в руках, а мысли резко сбились в кучу. Хорошо хоть не обжегся. — Чего? — Я прошу, чтобы ты научил меня танцевать вальс. — Модди помахал перед его носом тоненькой афишей, которую поднял с горы ненужной макулатуры. Блестящая обложка с яркими картинками на заднем плане привлекали внимание, а взгляд падал на название: «Выпускной вечер». — Научишь? — Я не уверен, что смогу, — неловко пожал плечами Пугод, слегка смущаясь просьбе. Впрочем, сгорел сарай — гори и хата. — Но я мог бы попробовать для тебя. Их диалог оборвался сам по себе: вновь закипел чайник, отрезвляя обоих, а дверь захлопнулась громким хлопком, будто специально напоминая о незакрытой форточке, с которой прохлада зябко обдавала кожу. Они не устанавливали ни точной даты «занятий», ни место, где собирались учиться танцевать вальс. Однако, этого и не требовалось, времени все разрешить было достаточно. Оставалось лишь ждать какого-нибудь удобного случая, свободного дня, что вскоре и представился.***
Пугод торопливо поправлял галстук, что держал воротничок, то и дело посматривая в зеркало. Волноваться было не перед чем, но признаться себе в том, как бешено бьется сердце, будь Модди в его поле зрения, сильно не хотелось. Ноги подкашивались, словно ватные. Их встреча назначалась в гостиной без двадцати девять, он выходил из комнаты в пять минут десятого. Наскоро попытавшись пригладить волосы, русые и непокорные, парень встряхнул черную рубашку и побежал вниз. В гостиной, посреди комнаты, Модди выглядел... свежо и бодро: темная водолазка сидела как влитая на его подтянутой фигуре вкупе с брюками, а кудрявые волосы были неопрятно собраны в низкий хвост. Как по команде они раскрыли рты, пытаясь что-то сказать, но выходили только замысловатые комплименты с долей сарказма. Нормально разговаривать так и не научились. Собранные и неловкие, но охваченные целью, они оказались рядом. Вальс казался до дури простой задачей, однако то, каким неуклюжим был Модди, усложняло весь процесс. Никакие ча-ча-ча с пасодобль не спасли бы их ситуацию. Пугод поставил виниловую пластинку, заигранную уже настолько, что та под иглой зверски скрипела. Послышался негромкий щелчок патефона, прежде чем зазвучала заурядная классика. В воздухе повисло молчание. Не неловкое, а то, что бывает между очень близкими друзьями. Модди стоял в центре комнаты, немного робея, и не слишком понимал, как сделать первый шаг. Глубоко вздохнув, его пальцы сжались на плече партнера, пока другая крепко устроилась в теплой ладони. Легкая подбадривающая ухмылка проскользнула на лице друга. — Расслабься, а то вытянулся как струна. — Вот только как тут расслабишься? Выдохнуть страшно, вдруг упадет. Первый шаг, еще один, Модди запутался в ногах, к счастью, не споткнувшись о лакированные туфли. Растерянно хлопнул ресницами, пока Пугод вздохнул чуть глубже обычного, сперто, словно сдерживая себя в новой порции колючих фраз. — Я буду тебя вести, а ты следуй за мною. Доверься мне. Он сделал шаг вперед, Модди — назад. Еще один, еще и еще. Обошли небольшой круг, после второй, за ним третий. Свободная рука обняла его талию, устраивая ладонь на своем плече. «Расслабься». — Тихий шепот отозвался возле вмиг покрасневших щек парня. В голове едко крутился один вопрос, что так и не осмелился спросить в слух. Пугод едва мог держать себя в руках, внутри все кипело. Прижался чуть ближе, чувствуя, как чужое сердце бьется в теплой груди. Настолько сильно, что мешало дышать и думать. — Ты огромный молодец, — слегка улыбнувшись уголками губ, Пугод наткнулся на хитрый прищуренный взгляд. Заметив необычное для него выражение лица, он невольно засмотрелся. Не часто Модди позволял себе расслабляться, опустив хотя бы на некоторое время новые планы и идеи. Нездоровая бледность сошла с его лица, и он даже дал себе улыбнуться. — Почти не путался под ногами. — Учусь у лучшего. — От сладких слов хотелось обнять крепче, зарыться рукой в кучерявые волосы, утонуть в медовых глазах, что стали на тон темнее. Тут же ударил запах крепкого кофе, который только может быть, но сейчас он был настолько сладок, что кружил голову. Модди прикоснулся своим носом к улыбающемуся лицу Пугода, коротко втянув воздух и сократив расстояние. Между ними пара сантиметров, не больше. Внезапный легкий смех сопроводился появлением морщинок вокруг глаз, а очевидное смущение было настолько очаровательно, что безумно захотелось его поцеловать. — Мне кажется, я только что нашел себе партнера по танцам.