Убежище для ангела

– Честно говоря, даже ситуация с талантом и моим уровнем владения огнем не воспринималась тогда, как нечто сложное и непреодолимое. Я так слепо верил кураторам, что перестал думать о том, что в Академии я практически предоставлен сам себе. В Академии Энджел провел всего две недели, но ни один из дней он не потратил впустую. Его интересовало здесь все, начиная устройством обучения и архитектурой, заканчивая самими студентами. С любопытством он наблюдал за преподавателями, слушал их, однако если лекция казалась ему нудной, быстро начинал скучать и переключал внимание на что-то другое. Например, на то, какие у Эрики занятные кудряшки. Как и Энджел, она блондинка, и волосы ее тоже вьются, но с помощью средств для укладки она превращала их в нечто невообразимое. Пушистая челка приятно оттеняла большие зеленые глаза, а когда Эрика улыбалась, на щеке появлялась очаровательная ямочка. – Кажется, она тебе симпатизирует, – заметил на перерыве Рэйгал. Энджел покосился на него с недоумением. – Мы даже толком друг друга не знаем, – развел он руками. – Разве это обязательно? По тону Рэйгала можно было понять, что это не больше чем шутка. Во всяком случае, никаких романтических отношений Энджел уж точно не собирался заводить. Во-первых, на это совершенно точно не было времени. Девушка же не станет довольствоваться получасом в день? Ну а во-вторых, хватит ему этих глупостей. – А ты, дружок, похоже, неплохо в этом разбираешься! – хмыкнул Энджел и ткнул Рэйгала локтем в бок, но тот увернулся. Он никогда не подыгрывал в таких дурачествах, но и не возражал против них. И сейчас Рэйгал довольно скучно покачал головой. – Нет, не особо. Углубленный курс античной истории сменялся языковедением, и они, собрав сумки, искали соответствующий кабинет. Это была восточная часть Академии, самая крупная, и здесь несложно заблудиться. Коридоры наводили тоску однообразными, различить их можно было разве по сюжетам картин, которые висели между кабинетами. Но и там почти везде одно и то же – бравые аристократы, сражающие огнем орды зверей Катаклизма или помогающие строить стену. Если не знать номер кабинета, можно разгуливать вечно, заглядывая за каждую дверь. Энджел подсмотрел на краешек тетради, куда он записал номер – 224. – 221, 222, 223… о, Рэй, нам сюда! Они пришли одними из первых и потому смогли в этот раз устроиться за столами рядом. Времени хватало, можно было повторить то, что на сегодня задавали, но вместо этого Энджел широко зевнул, не забыв прикрыть ладонью рот, и откинул голову Рэйгалу на плечо. Тот не думал возражать, только чуть придвинул его к себе за руку, чтобы щека не упиралась в кость. Сам же он читал учебник. Хотелось спать. Стоило ли говорить, что ночью волнения вернулись, и мозг упорно перебирал планы на случай поражения. Если не удастся никого найти? А если этот королевский щенок его обнаружит? Если он все же залезет Энджелу в голову? А вдруг его поймают преподаватели? А что делать, если на следующем практическом занятии у него ничего не получится? Заснуть удалось часам к четырем-пяти, а в половину седьмого уже нужно было вставать. Спасибо Грею, который приготовил ему кофе и тосты с джемом. Ну и напомнил заодно, что после учебы ему ехать в штаб организации. Потом домашние задания… да он к ночи скопытится. Первую пару Энджел стойко отсидел и даже основательно подготовил конспект, на второй все время пытался не зевать и не опускать веки, а вот уже на третьей приходилось всеми силами выдергивать себя из состояния полусна. А теперь, устроившись с комфортом на плече у Рэйгала, он в самом деле почувствовал, что вот-вот отрубится, и все же неохотно поднялся, зажмурившись и тряхнув головой. Нет, языковедение он обязательно законспектирует. Это первая пара нового предмета, нужно быть внимательным. – Чем же ты занимался всю ночь, если сегодня такой сонный? – резонно заметил Рэйгал. С его стороны, конечно, все это выглядело странно. Нормальные студенты Академии спят ночами и занимаются днем. А у Энджела еще его работа и необходимость заботиться о себе. И спать желательно тоже нужно. Об эмоциональных переживаниях даже не шло речи. Почему же в сутках так мало часов, хотелось сокрушаться, но он молчал. – Голова болела, и я проворочался до утра, – горестно вздохнул Энджел. Это ведь почти и не было ложью. – Ты можешь уйти немного раньше. Последняя пара – это практика. Она пока что не так уж и важна. К тому же, в таком состоянии ты вряд ли сумеешь достаточно сосредоточиться. Пришлось вздохнуть и постараться всеми силами взбодриться. Как раз таки практику он не имел права пропустить. – Посмотрим. Думаю, со мной все будет хорошо уже, – улыбнулся Энджел, – сходим в перерыв в столовую, я выпью кофе. – Как знаешь. Можно было начать присматриваться к студентам уже сейчас. Ну вот, например, Рэйгал. Его стоит вычеркнуть первым, у него отличнейший аристократический талант. И будь он незаконным королевским сынком, скопировать его талант не вышло бы. Кто тут рядом еще… он лениво осматривал ряды в кабинете, но знакомых лиц пока не находил. Или просто мало кого успел за эти дни запомнить. Прямо напротив них за столом сидели двое – парень и девушка. Кажется, он с ними даже уже говорил, но в упор не помнил имена. Вот в чем еще была проблема – память на лица у Энджела здорово хромала. Но на практике обычно ведь сперва называют имя с фамилией, только потом начинается испытание. – Все чаще мне кажется, что ты скрываешь нечто важное, – голос Рэйгала звучал очень мягко, почти вкрадчиво, и это здорово контрастировало с резким взглядом. По коже Энджела словно мороз пробежал. Проницательный… но с чего бы ему что-то подозревать. Энджел очень старался, чтобы не допустить с ним никаких осечек. Он покосился на друга. Спокойное лицо, но в серых глазах читался легкий интерес. Рэйгал обаятелен, девчонки таких любят. Бледная кожа, миндалевидные глаза, прямой нос, маленькая ямочка над верхней губой. Правда, взгляд притягивало не это. Рэйгал выглядел типичным темным красавчиком, загадочным и молчаливым принцем. При общении с ним этот статус то подтверждался с новой силой, то легко опровергался им же самим. Темный принц не стал бы бросаться записками на лекции. И вряд ли фанател бы по круассанам. И уж точно не позволил бы дремать на его плече, слюнявя дорогую форму. Хотя больше всего Энджела выбивала из равновесия его забота. Те, кто делал что-то для него раньше, всегда потом требовали в несколько раз больше. Может быть, поэтому изначально проявления заботы он воспринимал настороженно и с навязчивым, но, к счастью, контролируемым желанием сбежать. Энджел отбросил лишние мысли и заставил себя лениво улыбнуться. – Если ты об Эрике, то, поверь, я не воспылал к ней любовью. Ну да, она миленькая… но я правда не спал потому что болела голова, а не из-за мыслей о ней! – Верю. Слова Рэйгала, по крайней мере, позволили немного успокоиться. Нельзя, чтобы он видел в нем подозрительного типа. Энджел старался, хоть и не был уверен, что верно понимает понятие дружбы. Друзей, настоящих, таких, о каких пишут книги и показывают фильмы, у него никогда не было. Необычный случай произошел потом в столовой, куда они все же отправились перед лекцией по латыни, за которой должна была последовать практика. В столовой всегда было шумно. Студенты Академии, всех ее трех корпусов, соединенных внутренними галереями, собирались здесь. Оставалось лишь одно место, где можно перекусить во время учебного дня. Конечно, размеры помещения соответствовали требованиям, и тут разом могли поместиться сразу несколько сотен человек, но место от этого спокойнее не делалось. Величественный зал, разбитый на три равных секции, больше напоминал сцену театра, нежели столовую. Высокие потолки подпирали долговязые колонны, стены здесь, в отличие от остальных, были очень светлыми, их украшала сверху и снизу лепнина, в центре же рукой неизвестного художника были выложены потрясающие фрески. Сюжеты в кои-то веки отличались разнообразием: часть – на военную тему, часть изображала королей и демонстрацию их таланта, часть же просто радовала глаз искусными пейзажами с лесом или замком. Фресок не было только на тех стенах, где располагались высокие островерхие окна, украшенные уютными полупрозрачными занавесками. Такие Энджел видел только в кабинетах преподавателей. И люстры! Огромные, хрустальные, они походили на произведения искусства. Таким и впрямь лучше висеть где-нибудь в театре. В каждом из залов имелся просторный холл, где были расставлены пару десятков столов и обязательно один длинный. Возможно, он использовался для торжеств. Энджел всегда садился за маленький круглый столик, которых тут было около десятка. Еда здесь была для студентов бесплатной, за исключением сладостей и некоторых редких угощений. Отдельный отсек с витринами предлагал многочисленные пирожные и деликатесы, названия которым Энджел даже не знал. И, конечно, готовили тут чудесно, о чем бы речь ни шла. Все свежее, вкусное, высшего качества. Это ведь для аристократов. Энджел был уверен, что Рэйгал оставит его, потому что столовую он не очень любил. Никогда он не делал то, что ему не хотелось бы или что он считал для себя бесполезным. Однако сегодня в столовую все же пошел, и именно в то время, когда там обычно собирается больше всего студентов – на большом перерыве. Они вместе взяли себе легкий обед – наедаться перед практическими занятиями не стоило. Энджел заказал креветочный салат и крепкий кофе. Рэйгал взял какой-то сырно-овощной деликатес, такой крошечный, что он казался сиротливо размазанным по тарелке. И чай. Столик они выбрали у окна, в уютном уголке недалеко от выхода. И неожиданно к ним со стаканом сока подсела Эрика. Это была миловидная и скромная девушка. Кажется, они приехала из другого графства Фрезии – Тидаля. Оно располагалось южнее, возможно, поэтому ее улыбка была такой открытой и простой. В Рубине, самой северной части страны, обычаи и нравы всегда были несколько суровыми. Даже стена, ограждающая цивилизованный мир от последствий жуткой катастрофы прошлого, располагалась именно здесь. Ни Энджел, ни Рэйгал не возражали против компании Эрики. Она мило шутила, ее голос звучал тихо и приятно, и в целом давно пора налаживать отношения не только с человеком, который нужен был для рабочих целей. Академия огромная! Энджелу пригодятся любые знакомства и связи. Кто знает, что будет потом, когда он закончит учебу. – Ты еще и помогла мне, – припомнил он с улыбкой, с наслаждением отпив свой кофе. Горький даже с тем количеством сахара, что он высыпал в чашку, но ароматный, не пережженный, с легким привкусом орехов. – Да. Обращайся всегда, если вдруг понадоблюсь тебе… кому-нибудь из вас, я хотела сказать! – Эрика чуть смущенно опустила глаза. Ее личико отдаленно напоминало кукольное – не потому что Энджел считал ее глупой. Она в самом деле была очень миловидной. Но ее слова и впрямь смущали. Энджел прочистил горло и снова пригубил чашку. Возникло странное ощущение, что Эрика пришла к ним не просто так. Но что могло быть ей нужно? Он вспомнил все, что знал о ней. Тихая, спокойная, общается в основном с девушками. Садится за последние столы. Всегда ведет конспект. Уровень таланта… наличие таланта. Кажется, он даже не видел, как она его использует. И это автоматически делало ее более интересной. Нужно за ней понаблюдать. – Обязательно, – Энджел подпер рукой подбородок и уставился на нее. Следовало что-нибудь спросить и развить разговор, но пока ничего подходящего в голову не приходило. – Я ненадолго, – деликатно кашлянув, Рэйгал поднялся из-за стола. На недоуменный взгляд Энджела он ответил едва заметным кивком головы. Только когда он уже ушел, дошло, что это было. Рэйгал… посчитал, что у Энджела к ней личный интерес? Что это взаимно? И потому, вероятно, решил, что лучше им пока не мешать! С одной стороны, это трогало, с другой же, казалось смешным и неудобным. Он ведь в самом деле ничего такого не планировал. – Мне кажется, ты будешь чудесным дипломатом, – первой заговорила Эрика. Ее слова удивили Энджела. Он поднял брови, на миг гадая, не ослышался ли. Уж кем он себя точно не представлял, так это дипломатом. Охотнее верилось, что он в итоге выберет себе для работы должность, близкую к той, на которую учился. Но, конечно, рассказать об этом он не мог. – Ха-ха, ну, посмотрим! – он поскреб себе затылок, глуповато улыбаясь. – Я буду стараться! Уверен, и у тебя все получится. Эрика несколько грустно вздохнула и улыбнулась. – Я постараюсь. Но я совсем не талантлива. Мне приходится очень много учиться, чтобы соответствовать высоким требованиям Академии. Когда я только сюда пришла, когда увидела это место своими глазами, я поняла, что сделаю все, чтобы тут остаться. Ее подобострастие немного удивило, но пришлось напомнить себе, что о поступлении в Академию мечтают многие аристократы. И даже если жизнь у тебя и без того шикарная, с выданной здесь корочкой откроются буквально любые двери. – Академия – лишь временное место для нас всех, – Энджел пожал плечами и, вспомнив о своем салате, погонял вилкой по пиале оливку. – Я тоже стараюсь так думать об этом, но мне слишком здесь нравится. Пока нам нужно просто закончить Академию. Это ведь тоже не просто. «Ей определенно что-то нужно», – мысленно заметил Энджел. Подобный разговор, милый, но не слишком содержательный, длился пару минут. Кофе было выпито наполовину, салат оказался очень вкусным, а кусочек сыра, который Энджел стащил из тарелки Рэйгала – напротив, чрезмерно соленым. Эрика успела рассказать немного о себе. О том, как жила в небольшом поместье на самой границе – очень далеко, в разнеженных и богатых южных краях, где прямо на улицах растут высокие деревья с огромными малиновыми цветами. О том, как у ее брата и старшей сестры уровень таланта оказался недостаточным, и в семье начались проблемы из-за этого. Но когда выяснилось, что Эрика способна призывать огонь, отец очень обрадовался. – Он сделал все, чтобы я оказалась здесь, – с улыбкой проговорила она. Это все было очень мило. Но такому хрупкому цветочку, быть может, и не место в Академии. Хотя с выбранной ею специальностью у нее вполне могло все получиться. В этот момент вернулся Рэйгал. Не сразу Энджел заметил, что он принес с собой что-то. А когда тот поставил перед ним маленький поднос, удивленно поднял голову. Рэйгал не сказал ни слова и держался спокойно и даже чуть отстраненно. Тем не менее, перед Энджелом стояло блюдо с двумя маленькими пончиками, политыми шоколадной глазурью. Это настолько поразило, что Энджел не нашелся, что сказать. Он уставился на Рэйгала, но тот вернулся к своему уже остывшему чаю и деловито сделал глоток. Так он помнил все… помнил, о чем они тогда говорили. Помнил, что Энджел просил угостить его. И это на миг и порадовало, и немного смутило. Хорошо, что Рэйгал думает о его просьбах. Но это все еще так непривычно. – Кхм, – пришлось прочистить горло и немного натянуто улыбнуться, – Рэй, спасибо. Эрика, хочешь пончик? Угощайся. Рэйгал принес их сразу два, сам он их не любил, да и поставил пончики перед Энджелом. Это говорило о том, что изначально предполагалось, что второй предназначен ей. От угощения Эрика не отказалась. Пончики в столовой в самом деле оказались вкусными, как, впрочем, и все остальное. Воздушная текстура, ароматный крем, нежная глазурь. Сладкое Энджел любил, и сейчас в самом деле получил удовольствие от обеда. Эрика, похоже, тоже оказалась довольна. Но к концу беседы, когда пора было уже покидать столовую и отправляться на очередную лекцию, она все же осмелела достаточно, чтобы заговорить о том, что ее, очевидно, все это время волновало. Она поднялась из-за стола, прижала к груди ладонь и заглянула в лицо Энджелу. – На самом деле я очень хотела бы вас кое о чем попросить, – призналась она. – М-м-м? – протянул Энджел, приподняв одну бровь. Слова эти его не удивили. – Мой уровень таланта очень низок, всего 70%, – она грустно опустила голову, – я видела, как вы потрясающе работали на практических уроках. Это так… я не думала, что можно такое делать с талантом. Я не способна пока создать ничего, кроме пары искр и красных шариков. И я очень боюсь, что все так и останется. Преподаватели мне пока не помогли. А ведь у нас довольно много военных предметов, я хотела бы быть достаточно сильной… – Мы не смогли бы научить тебя пользоваться талантом, – сразу же ответил Энджел, поняв, к чему она клонит. Это было жестоко, но правдиво. Он заметил, как вспыхнула Эрика, как прижала к груди обе руки. – Если ты хочешь попросить у нас урок… – Нет-нет! Это ведь невозможно, я ничего такого не имела в виду! – заверила она. – Прошу, послушайте. Я всего лишь хотела посмотреть на то, как вы занимаетесь. Может быть, вы могли бы дать мне пару советов… но не больше. Было в этом что-то невероятно грустное и в то же время ироничное. Сейчас аристократка просила его, не обладающего и толикой таланта, научить ее обращаться с огненной энергией. Рассказать бы об этом ребятам, хотя бы Грею, он оценил бы. И в то же время он мог понять ее переживания. Их там здорово муштруют, забивают голову тем, что они должны – и семье, и стране. А на деле этот талант уже, по сути, себя изжил. Он все еще показатель престижа и чистокровности, но какой теперь в нем смысл, когда построена стена? По ее периметру службу несут всего несколько сотен человек. Занятно, но Рэйгал молчал. Судя по всему, он оставил право принимать решение именно ему. Неудивительно, если он считает, что Эрика нравится Энджелу. – Что-нибудь придумаем, – улыбнулся он. – Рэй у нас очень крутой. Я послабее. Можешь понаблюдать за ним. Ну а там посмотрим. 70% процентов таланта – это ведь не так мало все же. – Ты правда так считаешь? – вопрос был таким трогательно искренним, что Энджел невольно умилялся. – Конечно. Встретимся на практике! Эрика благодарно улыбнулась и кивнула.