Заказ на убийство

Чёрные, словно клок самой черноты, перья птицы предвещали недоброе. Ворон раскатисто каркнул и взлетел с дерева, под которым, подрагивая от ночного ветерка и ожидания, смешанного со страхом, стоял человек в тёмном плаще. Лицо его было скрыто капюшоном, однако, когда он поправлял плащ, показался на долю секунды край рукава с кружевными манжетами, украшенными изысканной вышивкой. Ожидающий был явно не из бедного сословия. Голос раздался внезапно, хотя вельможа и ждал его. – Поздний час Вы выбрали для встречи. Впрочем, я не против. Мне нужно знать три вещи – имя, способ, и в чём будет оплата. Вельможа кивнул. – Граф Эдгар Ле'Гран. Я хочу, чтобы это было у всех на глазах, все должны видеть его смерть, но не должны знать, кто сделал это. – Это будет сложнее... и дороже, – проговорил невидимый собеседник. – Деньги не имеют значения. Мне нужен лучший из лучших. Я слышал о... Вороне. Я хочу, чтобы эту услугу миру оказал именно он. Заплачу, сколько скажет, на выбор – соверены или десяток рубинов чистой воды. Я... слышал, что он предпочитает именно рубины. Невидимка кашлянул. – У Вас поистине хороший доносчик. И верные сведения. Только договариваться с Вороном придётся Вам самим. Я передам записку с местом встречи и временем Вашему человеку завтра в полдень на этом же месте. Камни держите при себе, он всегда требует предоплату. Вельможа кивнул снова, и обнаружил, что он остался в одиночестве. * * * На следующий день заказчик был весьма удивлён тем местом, что выбрал Ворон для встречи. Чего угодно он ожидал, но не самого шикарного ресторана в городе. Заказав заранее столик, вельможа в назначенный час подошёл к шумному заведению и, вздохнув, снял плащ. Здесь не принято было скрывать лицо. Это-то и было странным – ведь он увидит Ворона, и что ещё опаснее – Ворон увидит его. Впрочем, игра стоила свеч. Вельможа прошёл за свой столик и принялся ждать Ворона. Тот, впрочем, запаздывал, и нервничая вельможа отослал вертящегося около него официанта. Однако, тот вскоре вернулся и, подавая вельможе вино, тихо шепнул. – Он не придёт. Заказчик остолбенел, и его рука с принятым бокалом вина дрогнула. – Откуда Вам... это известно? Вы знаете, кого я жду? Официант поклонился, и на губах его появилась насмешливая улыбка. – Говорите тише, сделайте вид, что заказываете, – он достал небольшой листок бумаги, и перо и сделал вид, что что-то записывает. – Но... мне нужен только он, я не доверю этого дела никому иному. – Вельможа внимательней вгляделся в лицо официанта. Это был эльф, светловолосый, молодой и гибкий. Руки его выглядели сильными и ловкими, а значит, он не всю жизнь был официантом. И всё же униформа сидела на нём идеально. – Считайте, что я его доверенное лицо. Неужели Ворон пришёл бы сюда, в столь людное место? Подумайте сами. Заказчик согласно кивнул. – Хорошо, похоже, Вы и впрямь знаете достаточно много, и я смогу Вам довериться. Имя и способ я уже называл вашему агенту, часть оплаты у меня при себе. Если всё пройдёт гладко – я отдам остальное. Десяти рубинов хватит? Все одного размера, чистой воды и по десять карат весу. Официант кивнул, продолжая старательно делать вид, что что-то записывает. – Хватит. Половину сразу, половину после выполнения задания. Ворон встретится с вами в полночь у того самого дерева, где Вы встречались с агентом. И последний вопрос – как скоро должно быть совершено дело? Вельможа вздохнул, нервно теребя салфетку. – Послезавтра граф произносит речь перед жителями города. Хотелось бы, чтобы именно тогда всё и произошло. Официант кивнул снова и, убрав перо и лист, поклонился. – Так точно-с, сударь, сей момент всё доставят. И тише добавил: – Я попрошу принести вам блюдо дня, сегодня форель просто превосходна – так говорят по крайней мере, – он протянул руку и в неё лёг маленький мешочек с пятью рубинами. Заказчик не успел и глазом моргнуть, как мешочек исчез в кармане официанта. – Увидимся, сударь, – проговорил официант и удалился. Вскоре вельможе принесли блюдо с форелью, и она на самом деле была превосходна. А Ворон, скинув маску официанта, весело смеясь, шёл по улице, укрывшись плащом. Мешочек с рубинами грел карман, а впереди было интересное дело. Над эльфом кружил ворон, роняя перья чёрного, как сама чернота, цвета...