Найдётся минутка, мистер Леон?

      Пенни открывает глаза и видит уютный номер, здесь пахнет по-другому, пахнет чистотой и цветочным ароматом, здесь невесомая занавеска раздувается на ветру и впускает солнце на ее кровать. Пенни закрывает глаза снова, подтягивая одеяло к подбородку, но через мгновение выпрыгивает из мягкого кокона, будто юркая бабочка. «Солнце уже встало! Как долго я спала? Сколько у меня осталось времени?» — она смотрит на левую руку и замирает. У нее осталось больше ста лет, а проспала она не больше восьми часов из них. Затуманенное сознание проясняется и Пенни расслабленно падает на пышные перины. Она смотрит на руку, потом на потолок, на солнце, что уже много лет не вставало раньше нее, и хохочет. Давно мисс Салас не смеялась так заливисто по утру, разве что в детстве. В том далёком детстве, когда она не думала о смерти каждый день, о гребанных часах на ее руке, вестниках этой самой смерти и о том, что если она не добудет времени до конца дня, то солнце больше для нее не встанет. ***       Сегодня мисс Салас отправляется на ужин к самому богатому человеку в этом городе, а может, и на всей земле. Дерзость девчонки, что поставила на кон всю свою жизнь, играя в покер, зажгло в мистере Филлипе Уайсе живой интерес к ее персоне, и видит бог, если бы рядом с ним в тот вечер не присутствовал его сын, то Филлип пригласил бы мисс Салас отнюдь не на светскую вечеринку, где будет присутствовать его супруга, а в какой-нибудь до безобразия роскошный ресторан, где мистер Уайс бы бесстыже лгал о том, что он одинок и несчастен, и только очаровательное создание вроде мисс Салас может спасти его черную душу. Однако судьба распорядилась иначе, и красивый молодой человек, что претендовал на сердце девушки теперь, был на несколько поколений младше Филлипа, но внешностью походил на него так сильно, что Пенни сразу разглядела в нем наследника знатного рода Уайсов. Платье сидело хорошо, красный цвет сочетался с ее золотистыми волосами и малиновой помадой. Пенни никогда прежде не носила такую красивую одежду. В зеркале на нее смотрела будто совсем другая девушка, леди из высшего общества, и отчего-то Пенни вдруг ощутила безмятежность и покой, разглядывая себя в зеркале. Это дорогое платье будто бы придавало ценности ей самой, ее жизни, что уже несколько лет не стоила больше одних суток. Красное платье ощущалось ею, будто броня на рыцаре, и душу Пенни покинула последняя тревога. Выходя из Мерседеса, что привез ее к дому Уайсов, девушка уже почти не чувствовала себя самозванкой. Вчерашняя работница службы охраны банка кредитов имени Ф. Уайса сегодня сияла в свете хрустальных люстр в особняке самого мистера Уайса, как почетная гостья. Гранитная плитка, которая отбивала робкие шаги высоких шпилек, королевские колонны, потолок в лепнине прошлых веков — все это кружило Пенни голову, но вместе с тем и рождало тихую злость внутри нее, ведь осматривая всю эту роскошь, девушка мысленно прикидывала сколько лет жизни можно купить за каждый ее элемент, и сколько человек мог бы спасти мистер Уайс, реши он продать одну из его многочисленных побрякушек ради нужд простого народа. Острый укол кины Пенни ощутила, когда дотронулась до собственной сережки и осознала, что маленькие рубины, заключенные в золотую оправу, что болтались на ее ушах, как ягоды на рябине, могли бы подарить целую жизнь каждому, кто был для нее дорог в том мире. — А вот и милая мисс Салас, — хозяин дома добродушно протянул ей обе руки, сжимая ее ладони в своих, — я тебе уже рассказывал, дорогая, про эту юную леди, что сумела обыграть меня в покер. Не так часто встретишь хорошего игрока в наших краях, а уж тем более в лицу женщины, -Филлип обратился к своей жене, миловидной рыжеволосой девушке, что устало кивнула Пении в ответ на ее улыбку. — Рада вас видеть, мистер Уайс. Благодарю за ваше радушие, не часто меня зовут в гости те, кого я обокрала. Шутка пришлась по вкусу чете Уайсов, и они рассмеялись. Жена богача, похоже, совсем не ревновала мужа в девушкам, к которым он проявлял особое внимание. Пении успела предположить, что они вместе уже очень давно, и в таком случае мистер Уайс либо успел сколотить себе стальную репутацию верного супруга либо же заставил жену смириться с его неверностью за эти долгие годы. Пенни не любила вешать ярлыки, но глаза Филлипа так проворно скользили по ее фигуре, что второй вариант казался более реальным. — Мисс Салас, — красивый юноша, похожий на своего отца как две капли воды, положил ладонь на плечо девушки, отчего она вздрогнула, — признаюсь, я думал о вас с момента вашего ухода, — Майкл Уайс улыбнулся, блеснув своими жемчужными зубами, но Пенни заметила, что глаза его почему-то не улыбались. Мисс Салас была не из тех женщин, что способны влюбиться с первого взгляда. По правде говоря, она была даже не из тех, кто грезил о волшебном избраннике, что должен ворваться в ее жизнь и украсть ее печаль навсегда. И виной тому была отнюдь не тяжелая жизнь, что убила ее детские мечты, а всего лишь ее собственная природа, характер, из-за которого Пенни считали прагматичной и саркастичной, а порой даже совсем не подходящей для романтических отношений. Так, привлеченные вздернутым носиком девушки, молодые парни с ее работы поначалу частенько звали ее выпить вместе в баре или прогуляться, но, не обнаружив за милым личиком такой же милой натуры, все они быстро отваливались, чем Пенни была вполне довольна. Вот и в этот раз мисс Салас игриво улыбнулась юному наследнику Уайсов, предполагая про себя, надолго ли хватит его галантности, прежде чем он начнет причитать, что с ней уж точно каши не сваришь. Майкл взял пенни под руку и повел ее к фуршетному столику, чтобы угостить шампанским. Пузырьки затанцевали в хрустальных бокалах, и Пенни впервые в жизни попробовала настоящий алкоголь, а не дрянное пойло, коим ее всегда пытались напоить несостоявшиеся женихи. Игристое быстро потекло по венам, и девушка ощутила, будто ее доселе угрюмая душа стала такой же светлой и чистой, как гостиная, в которой она распивала шампанское с юным багачем. Майкл, что еще недавно был почти ей безразличен, будто сделался чертовски интересным человеком, хотя окажись на его месте первый встречный, и он бы привлек Пенни, ведь дорогое шампанское как раз и создано для того, чтобы наполнить пустые жизни избалованных богачей до краев хоть на какое-то время. — Майкл, твой отец хочет украсть меня, чтобы я сыграла с ним в покер. Что если мы сбежим куда-нибудь прямо сейчас? Молодой человек мягко рассмеялся и, взяв девушку за руку, повел к морю, что так удобно развернулось как раз под окнами особняка.