Последние герои Империи

898 год от Битвы при Арестоне, 13-е месяца Природного Расцвета Редкие, но весьма большие облака величественно проплывали над крышей замкового донжона и будто касались шпилей четырех магических башен, пристроенных к нему. Солнце в тот день жарило больше обычного, но солдаты упорно продолжали нести свой караул на стенах и у ворот замка Сентерм. Комендант, уже седовласый и с ноющими во время дождя ногами несмотря на значительный возраст сохранял ясность ума и добродушие, а потому обычно позволял подчиненным такие дни проводит в уюте и прохладе казарм. Замок, да чего уж там, цитадель, была «малым ключом от малых ворот», как поговаривали люди, то есть открывала дорогу на Периадор, «вторую столицу» Империи Тверинтер. Весьма почетный статус, который комендант старался не уронить, но заставлять людей Устава ради жариться на солнце считал «полным бредом и отличным наказанием», посему заслуживали наказание солдаты крайне редко, поддерживая дисциплину, хоть и не в полном соответствии Уставам. Два дня назад из официальной столицы — Квавинстерма, прибыл гонец и передал распоряжение от Алила (заместитель на языке Первых) Императора распоряжение, суть которого сводилась к введению положения о полной боевой готовности, распечатывания хранилищ с оружием, подготовка цитадели вместить в себя все окрестное население. Валисилий Геориевич, а именно так звали коменданта, воспринял это как предзнаменование чего-то нехорошего. Год назад наконец случилось то, что должно было случиться. Магистрат был разогнан, объявлено о воссоздании Инквизиции, Император лично повел войска на Католийский архипелаг. Орки были выдворены с территории Империи за три месяца, разогнаны подполья темных магов и тех, кто готов был за них воевать, проводились тщательные разбирательства и аресты, а за ними и замены чиновников, наместников и прочих ответственных за благосостояние граждан. И кажется, что все хорошо, но нет. Слишком торопливыми и суетливыми выглядели для бывалых людей действия Императора и его сторонников. — Чего старик нас поставил на солнце жариться? — ворчливо, но беззлобно поинтересовался один из дозорных, опираясь на установленный стреломет. — Не знаю, Рик. Может, власть новая его прижала, чтоб порядок стало быть везде был, а может он переживает за нас так. Ты сам помнишь, какая заварушка до нас не докатилась чуть больше года назад. Коснись что, мы и на посту в солнцепек не выстоим. — Да в порядке вроде все, — Рик пожал плечами и громко начал поглощать воду из набедренной фляги, — закончилось же все уже, Айрим. — Закончилось, — передразнил его напарник, — у меня вот такого ощущения нет. Ты воду экономь лучше, еще часа два здесь стоять, а отлучаться нельзя. — Да я тебя умоляю, кто здесь будет за нами пристально наблюдать. Фляжку пополнить дело минутное, — Айрим лишь покачал головой, в то время как к ним на стену поднималось доказательство не такой уж и жестокой дисциплины — Фернс. — Держи. — Весело проговорил он, кидая мешочек с золотом Рику. Тот его ловко подхватил и довольно заулыбался. — Я думал ты не вернешь, уже из широты души своей долг тебе простить хотел. — Угу, простил бы ты, как же, всем бы разболтал, что я не заплатил. — Играть не надо, если с удачей не дружен. — Не стал отпираться Рик, и дав напарнику дельный совет на всю его оставшуюся жизнь, вновь приложился к фляжке. — Скоро домой, Триан. Я так соскучился по Илике, ты бы представить себе не можешь. — Мечтательно проговорил брюнет, не худой сам по себе, он однако на фоне своего товарища систематически недоедающим. — Почему не могу? Я очень даже могу, тут многие могут, три года без баб то. — Полноватый рыжеволосый парень беззлобно засмеялся над своим другом. — Вот как ты умудряешься все опошлить, — на сей раз уже показательно тяжело вздохнул Эдвар, привыкший к своему напарнику со… своеобразными взглядами на жизнь. — Ты просто болен, приятель, любовь твоя болезнь, это масштабная болезнь человечества, которую люди по ошибке не лечат. Да ты не переживай, нормальных людей все еще хватает. Раньше Эдвар бы насупился, а то и в рожу бы дал. Он кстати и заехал при первом дежурстве Триану кулаком в лицо, да только после поговорил с остальными, да и узнал что это вот такой человек. Язык без костей, но в целом парень юморной, добрый и особо не нарывается. Нет, несколько раз его на тот момент уже побили, но так, несильно. Словом, не было у парня врагов. Не стал им и Эдвар. — Ты это, когда увольнительную получишь, в столице найди лавку Смира, скажи что от меня, и то что для любимой девушки скажи обязательно. Он мужик добрый, а я когда еще в ополчении был, от бандитов лавку его дважды спас. — Она меня любит не за то, что я ей украшения могу подарить. — Я не спорю, совсем нет. Но ей явно будет приятен такой знак внимания, так же, как если тебя будет ждать дома сытный обед. — Ну… спасибо. — Эдвар сначала даже не поверил: а со своим ли напарником он общается. — Не за что, Каил учил нас помогать сирым и убогим, — и образец человеческой святости похлопал друга по плечу. «Не показалось» — понял Эдвар. — А что это там за пыль поднимается? — Ба… Это же Вилан, вернулся с выполненным поручением Валисилия видать. Донжон крепости, несколько позже. — Ну, есть хоть какая-то ясность? — Есть ясность, что нет никакой ясности. — тихим голосом проговорил Вилан, близкий друг и соратник коменданта, его помощник. — Но вот то, что происходит что-то нехорошее, нутром чую. — Брови нахмурились, черты лица как-то особенно вытянулись. Мужчина медленно подошел к стоящему у окна коменданту и заговорил: — Они объявили эвакуацию, из столицы на восток и север тянется вереница повозок, Император словно исчез. Солдаты выглядят растерянно, и раз ничего толком Филэн мне не смог сказать, офицеры рангом ниже тем более не знают. За те два дня, что я там пробыл, столица заметно опустела, но с окрестных опорных пунктов стягиваются военные. И вот ими уже руководили Гранд-Генералы. От сил Инквизиции вообще не протолкнуться, ощущение, что каждый третий оттуда. Я тебе так скажу: даже Гранд-Генералы суетятся. Меня командарм один перехватил, хотел меня заставить остаться, а как узнал откуда я, нахмурился еще больше и тот час же возвращаться велел… знаешь, чью колонну я видел в дне пути? — Следующие слова были равноценны грому среди ясного неба. — Когорту Первого Легиона. Эта когорта последний осколок, что остался от войска основателей Империи. Многие воины были из рода Первых Легионеров, но были и просто особо отличившиеся ветераны боевых действий. Всего 2000 человек. Движущая сила Империи, ее лучшие мечи и щиты, верные опоры Империи молча маршировали в Квавинстерм. В голове Валисилия тут же возникло и потухло множество объяснений. Новый гос. переворот? Ни к чему выводит из столицы людей, ни к чему стягивать больше солдат, потому как если бы переворот уже свершился, больше лояльных солдат отправили бы убивать тех, кто может быть против, да и каждый третий, пусть и примерное соотношение, буквально на глаз, из Инквизиции. Нападение орков? Столица в самом центре, удобная точка для отправки войск, но зачем выводить из столицы людей? И если дело только в зеленокожих, к чему такая секретность? — Случилось нечто необычное, пока меня не было? — вкрадчиво осведомился Вилан. — Какие-то маги храмовые приходили, документы от Алила предъявили, да засели в старых магических башнях. — Вот те… — Вилан хотел почесать голову, но лишь зашкрябал латной рукавицей по шлему. — Это же с Первых Магистров еще, зачем они им? — Не знаю. Ничего я не знаю. — Погода портится. — Хмыкнул Рикс, смотря на затягивающееся черными тучами небо. — Неужто дождь польет, освежит, а? Я так-то дождь не люблю, особенно в доспехах, но после такого солнца милое дело. — Так не должно быть. — Задумчиво проговорил Айрим. — Что значит не должно? — Искренне не понял Рикс. — Дождь не люблю, но всегда предпочту сырость жаре. — Дождя сейчас быть не должно… слишком резко как-то. — На жаре время растягивается, мы может тут уже час стоим. Нас вообще скоро сменить должны. — Комендант орудия в боевую приказал! — раздался зычный голос откуда-то со второй части цитадели, буквально встроенной в вершину плато. Два десятка больших цилиндрических башен окружали донжон, на каждой была катапульта — по пять на каждую сторону света. — Э, поглядите-ка, никак инквизиторы пожаловали, под сотню где-то. Спустя минуту они уже разместились на внутреннем дворе. Броня окрашена в темный, по слухам нашли способ мифрилл закрасить в черный, — шепнул кто-то. — А мечи вообще из нериалла. — Да ну, это дорого очень, такое ни к чему. Сам Валисилий вышел навстречу главе отряда, как он его от остальных отличил — загадка. Переговорив минуту, комендант вышел в центр и громко объявил: — Солдаты Инквизиции занимают замок на несколько дней, теперь они являются частью гарнизона. Приказываю всем продолжать дежурство до получения новых указаний! — После этого Валисилий как будто дружески хлопнул говорившего с ним до этого инквизитора по плечу, и после этого они вдвоем направились в донжон. — Это чего им здесь нужно? У нас тут что, предатели в крепости? — не понял Фернс. — На предателей в одной крепости не посылают сотню инквизиторов. — Поправил Айрим. — А что ж тогда? — Не знаю, Рикс, но явно знает комендант, а нашего коменданта ты знаешь. Его все знают. — Что здесь происходит? — задал вопрос комендант, как только пропустил командора инквизиторов в свой кабинет и закрыл дверь. Вилан, казалось за все время и не отошедший от окна несколько напрягся и как бы случайно сжал рукоять меча. — Спокойно, комендант, я сам знаю не больше вашего. — Инквизитор снял шлем, как того требовали правила приличия. — Вы услышите то же, что я вам сказал во дворе: наша цель обеспечить движение колонны переселенцев в Периадор и обеспечить безопасность магов Алила. — С чего им вдруг переселяться со своих родных мест столь резко и неожиданно? — Это происходит по всей Империи, я не знаю причин, просто выполняю приказ. — Что же, — показательно расслабился Валисилий, — не знаете так не знаете. — Раз вам нечего сказать, я не смею вас задерживать. — Ты веришь ему? — Вилан наконец отошел от окна, и посмотрел своему другу в глаза. — Отчасти. Ты пока незаметно отведи ту часть наших гарнизонных, что у в казармах отдыхает, на стены прохода ко второму ярусу. И сам присмотри потом за этой башней с магами. А я пока навещу Игортеева, когда колонна приедет, если инквизитор не соврал нам Все указания были с точностью выполнены. Два часа в крепости витало вполне ощутимо напряжение — у Инквизиции был не самый светлый имидж. Только спокойствие коменданта придавало исконной части гарнизона некое спокойствие. После появления сотни Инквизиции веселые переговоры у Триана и Эдвара сами собой сошли на нет. Было ли дело в том, что рядом теперь стояла четверка воинов этой организации или просто в самом неожиданном нарушении хода вещей, сказать было трудно. — Колонна приближается. — Отрывисто сообщил один из четверки, так что Триан с Эдваром стали поднимать тяжелую металлическую решетку, а после снимать засов с деревянных створок. Вообще ворота в крепости во время дневного забора на памяти служащего здесь три года Триана закрывались впервые. Проход вереницы телег и повозок растянулся на целый час. Какие-то везли ящики и мешки, в каких-то вплотную сидели люди. Кто-то напуган, кто-то спокоен, но даже у спокоенных внимательный человек мог бы заметить в глазах некое непонимание. Часть телег отделилась от колонны и направилась к большому тренировочному плацу. Из этих телег выходили бывшие военные, это было видно и по выправке, и по целеноправленному походу к точкам выдачи оружия. Четыре таких смогли вооружить все три сотни за пять минут. Остальные повозки продолжали путь прямо по тракту в Периадор. — 14, 16 и 18-я не пришли. — Услышал Триан слабый шепот, вырвавшийся у одного из стоящих рядом инквизиторов. Сотоварищи посмотрели на него и тот сразу смолк. Триан предпочел сделать вид, что вообще ничего не слышал, ведь по приказу он опят закрывал ворота за последней повозкой. — Какое красное небо, необычная гроза будет. — Сказал дозорный, почтенный тем, что командующий остановился рядом с ним. Коменданту же было абсолютно все равно на небо. Его гораздо интересовал Гранд-Командор Инквизиции, поднимающийся к нему по лестнице. Вместо всевозможных слов он просто достал из-под полы плаща тубус… — Глядь, как полыхает-то… — Фернс указал рукой куда-то на линию горизонта, где до неба поднимались огненные всполохи, что то вспыхивали и горели пять секунд, а после тухли. Как будто в ответ с самих небес била красная молния. Так продолжалось минуту, пока всполохи и вовсе не прекратились — Всем гарнизонным вне стен уйти от внутреннего двора на вторую линию обороны (широкий проход к вершине плато — главной части цитадели)! — зычный голос коменданта разнесся по всей крепости. Почему-то все стали его выполнять его так, будто всю жизнь об этом мечтали. Инквизиторы же мигом заняли внутренний двор, сцепляли между собой повозки, раскладывали стрелометы по одной им понятной схеме, магией чертили на земле какие-то знаки, командиры отрядов отдавали приказы, причем делали это одновременно, что для постороннего звучало как непонятная какофония звуков. Уже через минуту стало ясно, для чего это все было сделано. К крепости подходила орда тех, кого в последующем назовут демонами. Были там и мелкие бесы, выглядят как обычные гоблины, только с хвостом, красного цвета и выпирающими клыками, сжатыми вместе. Были и такие, что по строению схожи с человеком, но точно описать их внешний вид тогда никто не мог, так как закованы эти существа были с ног до головы в красно-темного вида броню. Но за всем этим они, наверное, имели ту же внешность, что и демоны-гиганты. Трехметровые, казалось состоящие из раскаленного угля, они сжимали в руках мечи и булавы из металла, который позже назовут обсидианом. Они шли строем шириной в четыре метра: обычные демоны, меж ними бесы, а за каждой линией обычных шли двое гигантов. Инквизиторы-маги как по команде обрушили на этот строй огненный шторм. Раскаленные, около метра в диаметре, созданные буквально из энергии стихий, окружающей все живое, сферы раскаленной магмы упали на демонический строй, взрываясь при столкновении с противником. — Бейте мелких, не дайте им пройти и вскарабкаться на стены! — Прокричал стоящий на стене инквизитор. На пробегающих словно бесконечной волной красных карликов обрушились заклинания и арбалетные болты, но основную роль играли именно стрелки за стрелометом. 200 заостренных смертоносных наконечников в минуту. Нескольким десяткам иногда удавалось перелезть стену, но их тут же встречали мечи инквизиторов внутреннего двора. Гигант попытался проломить ворота с разгона, однако какая-то магическая сеть сдавила его намертво. Если нападения можно считать волнами, то первая волна была отбита. Чтобы фактически в ту же секунду смениться второй. Впереди бежало с десяток гигантов, видимо нацелившихся пробить стену. Ровным строем за ними шли демоны. Много демонов. — Не стрелять! — раздалось на стене. На полной скорости гиганты приблизились к стене и с точно такой же силой их отбросило назад, перед этим пробив молнией. — Огонь! Подошли демоны. На сей раз огненные сферы разбились о магические черные щиты. А затем на стену обрушились такие же сферы, но помимо огня они еще переливались темным цветом. — Снимайте стреломет и уходите вниз, держите стену! — прокричавший это инквизитор воздел руки к небу и что-то зашептал. Что в итоге вышло ни Рикс, ни Фернс, ни Айрим не видели. Все не-инквизиторы спустились со стен, устанавливая стрелометы в окнах и на крышах казарм, за вываленными столами, шкафами и кроватями, за и перед оцеплением из телег. Засвистели выпускаемые катапультами камни. Троица друзей уже не видела, как огненные шары опускаются на демонов, но видели как их магия обрушивается на стену, как начинает слабеть защитное поле, как оно окончательно ослабло, как беззащитный теперь инквизиторов сжигает демоническое пламя, а они все продолжают колдовать в ответ. — Северная стена пала. — Вкрадчиво проговорил какой-то голос совсем рядом. Это инквизитор докладывал никому иному, как самому Гранд-Магистру. — Западная и восточная еще держатся, но по видимому нена… — В доказательство на востоке, за громадой донжона возникали темные и оранжевые вспышки. — …долго. Что происходило на востоке понять было трудно из-за громады холма. Западная же сторона просматривалась отлично, и на горизонте вспышки были только от человеческой магии. — Вот тебе и ничего не происходит, да Рикс. — Нервно усмехнулся Фернс, мертвой хваткой вцепившись в арбалет, вместе с Айримом прижавшись к перевернутому на бок столу. — Заткнулся бы ты, а. — Злобно прорычал Рикс. — А что тако… Северная стена одновременно была пробита в трех местах. Пыль и каменная крошка еще не успели осесть, когда троица гигантов снова начала разгон. — Не тратить стрелы! — Гранд-Магистр словно отдавал приказы напрямую в сознание, потому как арбалетчики, коими в крепости были все стрелки, не должны реагировать на слово стрелы. Тверинтерская армия состояла и из лучников, и из арбалетчиков, и для каждого были отдельные команды. Между тем из оцепление вышел с десяток инквизиторов. Они одновременно подняли руки, где-то в воздухе, чуть впереди этого полукруга всколыхнулся воздух, и искусственно созданная молния поразила поочередно каждого гиганта, истаяв затем в воздухе. Еще пас руками, какие-то слова под нос — за стену вновь полетели плазменные шары. — Готовьтесь. — Произнес один из колдовавших, — сейчас еще полезут. Вилан в любое другое время с радостью и любопытством бы смотрел на парящий в небе белый ромбовидный камень, который скрывали за собой четыре магические башни, в которые до того никак нельзя было войти. Можно. Увы, не до восхищения было. — Вот что же вы не угомонитесь никак, уже даже умереть есть возможность, нет, вы все боретесь. — Это говорил один из магов, якобы работавший на «заместителя» Императора. Точнее, один из них в самом деле работал, и израненный привалился спиной к стене. А вот второй — это слуга Первого Наместника Тантара. По мнению этого мага, Вилан должен был упасть на колени и просить о легкой смерти, а Вилан почему-то очень далеко его послал, вместе с Тантаром. Маг же не обиделся, так как ничего не ожидал от идиотов, коими он считал всех своих противников. Сражаться он стал отнюдь не магией, а мечом, видимо израсходовав весь магический резерв на шестерку инквизиторов и мага, действительно верного Империи. Вилан считал, что вполне может победить, однако нужно соблюдать крайнюю осторожность. Уже был обмен и короткими выпадами, длинными комбинациями ударов, лаже отскок от пущенного магом малого огненного шара — вроде незначительная атака, но камень, в который этот огонь попал, все же несколько оплавился. Сначала во внутренний двор с севера хлынули орды бесов, по ним стрелять приказа тоже не было. Вся волна полегла, но собрала собой все установленные магами ловушки. За тем пошли демоны, против них применили магию и стрелометы. Тогда же пала западная стена. Выдавливались и инквизиторы на востоке. — А это Рикс кара на твою голову Каила, за что в карты честных людей обманывали. А тебе же говорили — страшный грех это! — Ты можешь наконец заткнуться?! И в этот момент демоны вновь ударили магией. Темные сферы на мгновение закрыли линию горизонта, небо окрасилось багровым, как будто осознанно метая молнии. По началу вся эта магия бессильно билась о щиты. Первыми пали защитники восточной стены, которую гиганты тут же проломили, запуская бесов и демонов, но не проходя сами. На севере и западе ситуация словно полностью копировали друг друга. Здесь щиты пробили еще раньше, сначала общий, а потом многих инквизиторов в отдельности. Сферы уже не могли поражать на большом радиусе, но из-за этого вся их убойная сила направлялась в одну точку, образуя глубокую воронку, а от человека не оставляя даже останков. Был раздражающий своим юмором Фернс — и нет его. Будто и не было никогда. Как и не было никогда и «слишком часто умничащего Айрима. Рикс ушел в полнейшую отчужденность, с нею же он косил демонов, пока волна не закончилась, и не начался отход за линию оцепления. На западе остатки гарнизона и инквизитора отступили под стены перехода на второй ярус цитадели. — По задумке вашего Императора, эта система должна сама покрыть куполом чистейшего света часть юго-западного побережья, и обезопасить вас от демонов. «Сохранить людей и идеалы Империи» — передразнил маг и рубанул мечом наискось, со звоном встретившись с клинком Вилана. — Он распорядился построить убежища, защищенные такой же магией. Но нам плевать на несколько миллионов выживших светлых, мы уже победили! — Маг словно перешел в какую-то истерию, буквально прокричав последние слова, он сделал несколько невероятных по мастерству комбинаций, которые отбить удалось лишь чудом. — Ты торопишься. — Спокойно ответил имперец, сам перейдя в атаку. — Эдвар, Эдвар, поднимайся давай! — Триан пытался поднять упавшего на землю товарища. Их не задело демоническим обстрелом, но вот одному демону удалось ранить парня мечом. — Все, Триан, все… — Да какой все! Тебя же Илиника ждет, тебе еще за кольцом идти, и пусть только этот старик после всего его бесплатно тебе не отдаст. — Тараторил напарник. — Кольцо… это хорошо, что ты упомянул. — Эдвар улыбнулся, едва-едва, лишь блеклая тень обычной улыбки на мгновение заиграла на его губах. — Я дней десять назад, когда торговец у нас останавливался… я, я уже тогда купил кольцо, увольнительная была близка, а денег на нормальное кольцо у столичных ювелиров не хватило бы. Ты знаешь, Илика меня не за украшения любит, но я сам хотел… — парень вдруг истошно закричал, — жжет, жжет сволочь! — рана на глазах стала кровоточить. Эдвар судорожно потянулся к поясу, дрожащими руками снял кожаный мешочек, и тот упал на раскрытую ладонь Триана. — Ее эвакуировали может быть, ты ее может найдешь. Отдай ей, скажи, что я ее очень люблю… — голос парня стал постепенно затихать, однако рука его сильно сжала ладонь друга, — Скажи, что когда я умирал, я о ней думал. Триан плакал. Он плакал впервые с шестнадцати лет, десять он так и не плакал, а тогда хотел остановиться, а не мог, буквально изнутри душили слезы. Отсутствие их в тот момент было бы подобно смерти, пришедшей изнутри. — Отступаем под стены перехода! Приходили еще две волны и были они отбиты, но были и люди с северной стороны отброшены к переходу, лишь остатки инквизиторов и гарнизона на восточной стороне, да триста ветеранов оборонялись на плацу, поддерживаемые огнем стрелометов с окон стоящих рядом казарменных зданий, изредко огрызались оттуда и площадными заклинаниями маги Инквизиции. Центральная (от северной стены) часть внутреннего двора была занята демонами. И если обычные демоны просто добивали раненых, бесы их съедали живьем, отчего над полем битвы разносились вопли ужаса и боли. Минуту назад смолк последний стреломет на крыше складского здания. Стрелок отстреливался до того момента, пока бесы не залезли на крышу, а когда это произошло с криком: «да пошли вы все!» застрелился в подбородок из собственного арбалета, рухнув в беснующуюся внизу толпу. — Нужно выбить демонов на центральном участке. — Спокойно сообщил Гранд-Магистру Валисилий. — Здесь обороняться все равно неудобно, мы зажаты, и это вопрос десятка минут, когда наши позиции здесь сомнут. Сражаться в центре мы будем ровно столько же. А вдруг это на данный момент вся оставшаяся сила демонов? Да и потом, вам с инквизиторами будет легче оборонять западную сторону, не распыляя сил. — Вы уверены, комендант? — Полностью. Игортеев, — громко позвал Валисилий, — друг мой, жив ли еще? — Да я поживее многих буду, переживу столько же! — Ответил командующий тремя сотнями ветеранов, старый боевой товарищ коменданта. — Ну так давай это сейчас и проверим. Мы в центр демонов чистить идем, нечего нам уже в обороне сидеть! Ты же не оставишь старика в беде, а?! — Даже мысли такой не возникло! — Ну что, братья-маги, а вдарьте-ка по демонюкам в центре всем, что есть! — как-то по озорному крикнул Гранд-Магистр подчиненным. — Вы уверены, что… — Да, это не только человеческое решение. Поверь, оно тактически верное. Сначала демонам устроили настоящее Царство Тантара в Эоладане. Сотня инквизиторов, чьи показатели обьема манны были выше стандарта раз в пять, вдарили по центру, восточной и западной сторонам. Щиты демонов схлопывались, от падающих с небес шаров каменная брусчатка трескалась и уходила глубоко под тут же чернеющую землю, обваливались целиком некоторые здания, но главное гибли демоны. Гибли сотнями. А затем, вслед за своим комендантом, сжимавшим меч в одной руке, а в другой знамя Империи устремилось сотни четыре гарнизонных, устремилось столько же за Игортеевым ветеранов и инквизиторов. А над крепостью, исходя от людских сердец, отражаясь от стен разносилось громогласное «Ура!»… «Ура!» — крик полной готовности умереть за то, во что веришь, умереть с честью и без страха, вот о чем был этот клич отчаяния и в то же время надежды. Солдаты с демоническим остервенением рубили слуг Тьмы, не переставая осмысленно скандировать то, что двигало вперед. Не животная дикость, а вера в необходимость и призрачную возможность побудить двигала людей вперед. Рикс плакал. Он знал, что умирает. Знал и принимал это как наказание. Он заслужил смерть, пусть грехи его были отнюдь не тяжкими, но он отчего то считал, что достоин смерти, равно как и заслуживает ее. Плакал Триан, который никогда не мог понять своего друга Эдвара, да и не поймет никогда, что он прекрасно знал. Знал он и что обязан разыскать Илинику и передать ей о том, сколько она значила для его друга. Она должна была знать, что он умирал, думая о ней. Плакал Валисилий, который любил Империю, который желал мира и процветания себе, своим близким, подчиненным, всем добрым и хорошим людям. Он плакал оттого, что многие хорошие люди умерли. Умерла Империя. И вместе с ней умрет он, Валисилий, как и люди, шедшие позади него. Плакал каждый, кто шел за своим командиром, и у каждого была на это не одна причина. А над всем этим, исходя из сердец, и эхом отдаваясь от стен, раздавалась смесь боли и страданий, надежды и веры в лучшее. В воздухе повис лишь один несмолкающий клич, как будто подталкивающий, но одновременно поддерживающий, направляющий в неизвестность один единственный возглас. «Ура!»… Возможно бой бы кончился в пользу обороняющихся, если бы это были те же люди, но другая крепость, может быть даже город. Но это была именно крепость Сертим, именно здесь было то, что могло защитить от демонов огромную часть Империи. Огненный шар, на первый взгляд неотличимый от падающих до этого, он приземлился точно в скопление людей. Десятки человек сгорели, но на этот раз от них не осталось даже пепла. — Я Виллатор, командор Легиона Черепа Валдарра! — разнесся пробирающий до костей голос. — Никто не смеет мешать нам! Внешне этот демон ничем не отличался от простых демонов воинов. Однако он был на порядок выше и более широк, за спиной распахнулись огромные темно-красные крылья, тело скрыто под черными латами, украшенными руническими рисунками и черепами невиданных в Эолодане существ на груди и плечах. В правой ладони он сжимал двухметровую булаву, а из левой устремился, косящий людей по широкой дуге, также не оставляя после них даже следа. Никакой надежды больше быть не могло. Черный хлопок портала перенес человека к Виллатору. Те же доспехи, что у Легата, отличие только в двуручнике за спиной. На удивление — просто самый обычный меч. — Все, Вилан, мы победили! — закричал маг в каком-то удовольствии. — Я чувствую, прибытие одно из Владык. Вечная Война наконец завершится победой. Нашей победой! Потеря времени перед надвигающимся триумфом — это всегда ошибка. Вилан улучил момент и одним точным ударом в грудь убил своего противника. Оставалось только запустить все эту систему, но вот только он не знал, как… Вот только ему незачем было знать. Луч света, чистого, божественного, он вырвался из магических башен, изогнулся, будто разумный и живой, он ударил Легата демонов точно в грудь. Он пошатнулся, затем развернулся к башням и двинулся вперед размашистыми шагами. Но затем его броня не выдержала и лопнула. Это было на первый шаг. На второй стала лопаться кожа, свет проходил в плоть точно острие копья, все глубже и глубже. Тогда крепость в первый и в последний раз услышала полный боли демонический вопль. Тогда одна из башен, век постройки которых никто и не помнил, но никто и не мог, так как башни эти были со времен эпохи Создания, была пробита, еще один удар и кристалл был бы разбит, но на это у демона уже не хватило сил, четырехметровый, он упал на колени, и грудь его, а точнее дыра на ее месте, оказалась на уровне пробоины. Но в этот момент луч исчез, а кристалл стал раскручиваться, воздух вокруг него завибрировал, и в следующую секунду луч ударил куда-то в небо. Тогда же Вилан прыгнул в демоническую грудь и проткнул его сердце. Демон замертво завалился на спину. Легат второго по величине Легиона вторжения. А затем Вилан, а это был уже он, выбрался наружу, двуручный меч опустился на его плечо. Если бы не меч Валисилия, он мог бы отсечь руку, но лишь беспомощно звякнул железом о железо. Но не стоило недооценивать одного из магистров темного культа, просуществовавшего семьсот лет и нераскрытого до сих пор. Неуловимое движение, и меч, с легкостью пробив броню, намертво сразил лучшего друга Вилана, его верного боевого товарища, на долю которых не пришлось войны, но которые вершили судьбу Империи, вершили судьбы тех миллионов, проживающих на территории юго-западного побережья. Благословленный богом, клинок Вилана секундой похоже лишил жизни магистра одного из самых влиятельных культов Тантара. Небо озарилось яркой вспышкой, будто живая, она распространялась во все стороны света, уходя все дальше за горизонт. Купол из чистой энергии накрыл значительную часть юго-западного побережья Тверинтерской империи, будущие владения Новой Империи… — Похоже, мой друг, мы все-таки спасли Империю. — Такие были последние слова Вилана. Это были последние слова, которые услышал Валисилий. Кристалл в последний раз мигнул — по территории крепости прошла волна, убившая последних демонов. Крепость Сертим сдержала осаду. — Собираете выживших, мы направляемся в Периадор. — Со стены второго яруса спустился Гранд-Инквизитор ордена. В новом мире Инквизиция не падет, а продолжит охранять порядок и защищать людей. — Мы должны похоронить коменданта и всех из гарнизона. — Кто-то тихо сказал это в толпе, но абсолютная тишина никак не могла заглушить этот голос. И спорить с ним не было никакого смысла, ибо никто не хотел спорить. Валисилий и Вилан были похоронены в шкафах внутри разрушенной магической башни. Солдат же захоронили в братской могиле во внутреннем дворе перед донжоном. Через десять лет это место в полном отчаянии посетит принц Килен, родоначальник династии Сертим, он найдет меч благославленный Каилом, он поведет армию вперед, и принесет на Пустоши Новую Империю. Ее история будет полна взлетов и падений, и нет точного знания, чем ее история закончится. Но тогда, в восемьсот девяносто восьмом году от битвы при Аристоне, гарнизон крепости Сертим уходил в Периадор. Солдаты уходили победителями, с надеждой и верой в лучшее.