Под мириадами спор плесени

      Ритмичный шум буровой установки отражался от стен пещеры, успокаивая. Работающее круглые сутки устройство находилось на поверхности, достаточно далеко от логова мицелия, но он всё равно слышал гулкое эхо устройства очень хорошо. Уложив свою изуродованную голову на голый пол пещеры, он мог почувствовать легкую дрожь земли. Полюсианец, никогда не выходивший из своего убежища, первое время был настороже из-за непривычного звука, но в конце концов привык, принимая такие незначительные изменения в существовании. Живший от прихода до ухода своего партнера, мицелий счёл подсчет гулких звуков единственным доступным развлечением в своей незрячей жизни.             Снаружи пещеры, в которой обосновался мицелий, температура сильно понизилась, на и так вечно заснеженной части Полюса наступила суровая зима. Мицелий двинул замерзшими под одеялом из плесени сломанными ногами, дрожащими руками обхватив своё растянувшееся пузо. Вторая челюсть щелкнула частью уцелевших зубов, плотно сомкнувшись, чтобы быстро замерзающая слюна не испачкала гнездо. Полюсианец отчаянно старался сохранить остатки тепла, не обращая внимание на похолодевшие яйца, лежащие на краю гнезда.             Мицелий понимал, что нужно как можно скорее найти новое место. Нужно было, чтобы партнер перенес его вместе с потомством к склону, где из под земли били гейзеры, благодаря чему пещеры были тёплыми и сырыми. Влажный воздух и сырость благоприятно сказывались на телах аборигенов, но партнер мицелия чего-то ждал. Видимо, хотел собрать больше еды и только тогда двинуться в путь. А может быть, он физически не мог унести того, кто был больше его в несколько раз. Огромное тело мицелия едва помещалось в пещере, а его покрытые легкой изморозью и спорами многочисленные отростки расползлись по стенам.       "Новая еда". Мицелий не удержался и провел по деформированной челюсти отростком, чувствуя нарастающий голод. Существо не волновало, откуда появилась новая раса в этих землях, их тела трансформировались благодаря полученному биоматериалу, принимая гуманоидную форму. Партнер приносил "новую еду" не так часто, но этого оказалось достаточно, чтобы мицелий смог воссоздать себе некое подобие человеческого тела, не функционирующее должным образом. Плесень, смешавшаяся с биомассой и паразитирующая на останках, все еще доминировала, не желая мимикрировать под ненужные условия.       В этот раз, к шуму буровой установки что-то примешалось. Полюсианец смог различить в новых звуках тихие шаги представителя своей расы. Он знал, что приближающееся существо не было его партнером. Мицелий равнодушно опустил руки на землю, прижимаясь всем телом к холодному камню.       Новоприбывший гость не особо скрывался. Высокое существо зашло в центральную пещеру и покрутило головой, осматривая территорию своими пятью глазами. Мицелий услышал клацанье зубов. Лежачий полюсианец втянул воздух, быстро осознавая, что над ним склонился представитель другого подвида. В доказательство своей догадке, он услышал потрескивающие в воздухе разряды электричества.       Гость ласково погладил мицелий ладонью по щеке, стараясь не задевать две опустевшие пары глазниц и обломанные куски незавершенной имитации человеческого черепа. Мицелий не двинулся и ничего не сказал, никак не реагируя, но принимая странную ласку.       - Ты молодец, - хриплый голос все-таки заставил полюсианца поднять голову выше. Гость говорил на одном из человеческих языков, из-за чего полюсианцу понадобилось несколько секунд, чтобы воспринять его слова и вспомнить, что они означают. Полученная информация с биомассы теплилась в плесени и доставалась неохотно. - Ты молодец, что знаешь свое место.       Мицелий лишь медленно кивнул на эти слова и ласковая ладонь к его неудовольствию исчезла. Спустя пару секунд раздался звук, заставивший полюсианца вздрогнуть - треск тонкой скорлупы и довольное урчание.       Их подвид был идеальным в роли инкубатора. Принимающие любое днк, мицелии могли производить потомство любого подвида без примеси своих данных. Розовые яйца в этом гнезде принадлежали двум мицелиям, и будущие "инкубаторы" росли, ещё не зная, какая участь их ждет. Мицелий тихо застонал, но не от осознания, что его потомство уничтожалось, а от резанувшего по слуховым органам вопля - партнер вернулся.       Все закончилось быстро. Резкий удар тока в холодном воздухе заставил отростки мицелия сжаться от ужаса. Послышался глухой удар об стену и звук сомкнувшейся челюсти. Мицелий молча слушал, как стекала теплая жидкость, даже протянул наугад слипшиеся пальцы, тут же пачкаясь. Незряче глядя на свою испачканную конечность, полюсианец поднес руку к животу, высунул язык со второй челюсти и осторожно слизнул капли, чувствуя, как нарастает голод.       Мицелий вытянул перед собой обе руки и постарался удобно уложить на них подбородок. Черно-белые отростки на спине медленно двигались, реагируя на чужое присутствие. Полюсианец отчаянно подавлял стресс, внешне оставаясь невозмутимым. Треск чужих хрящей, склизкие звуки и сытое чавканье. Лишь иногда до лица мицелия долетали теплые капли, а он принимал их, по-прежнему не двигаясь. Когда все закончилось и раздались шаги где-то в стороне, мицелий вдруг испытал искреннюю благодарность, отчего отростки на его спине зашевелились быстрее. Смерть партнера вызвала слабую улыбку на обоих ртах.       Даже треск скорлупы уже не казался таким громким, но полюсианец отсчитывал в голове каждый раз, когда слышал чавканье, пару шагов и очередной тихий писк живых существ. Нарастающая радость и покой заставили мицелия перевернуться на другой бок, когда Гость вернулся к нему и опять погладил по голове.       - Ты забыл еще одно. Север, - голос у мицелия был резким и будто наэлектризованным. Существо с пятью глазами сплюнуло в сторону часть скорлупы, лениво облизнув рот мицелия. Полюсианец ему ответил, прижавшись губами к краю рта и осторожно двигая челюстью.             - Я наелся, - синие щупальца дернулись в воздухе, но не ударили, закручиваясь. - Оно...бракованное?             - ... Да. Наверное. Не знаю. Не хочу, - мицелий ткнулся в чужое лицо, чувствуя, как все пять чужих глаз прищуренно смотрели на него.       - Замерзнет один.       - Ага, - слова давались с трудом. Существо оставило попытки тянуться к кому-то и послушно вернулось на пол, тут же замерев. Мицелий почувствовал, как чужая конечность прижимает его тело. С недоумением наклонив голову, полюсианец не двигался, ожидая дальнейших действий Гостя. Морозный воздух вновь затрещал от электричества, существо не понимало, чем была вызвана такая реакция. Мицелий молчал, чувствуя, как неприятно липнет к телу уже остывшая жидкость. Шум от буровой установки ни разу за всё время не стихал, но сейчас мицелий его не слышал - все перебивалось потрескивающими в воздухе зарядами электричества, писком живого существа в северной части пещеры и тяжелым дыханием над головой. Когтистые пальцы прошлись по плечам и сжали, фиксируя тело под собой. Напряжение нарастало.       - Я заберу тебя с собой. Не бойся, там тепло и будет очень много еды. - ласковые слова успокаивали, но полюсианец отчего-то чувствовал, что что-то не так. Странные ощущения не подвели, когда после сказанного чужие челюсти сомкнулись на плече, вырывая куски. Пульсирующая боль отдавалась по всему телу, из-за чего у мицелия вдруг пробудились силы для сопротивления. Он противно заверещал на всю пещеру, стараясь оттолкнуть Гостя от себя отростками. Кажется, таких укусов было несколько, и сквозь остатки рассудка у полюсианца пробивалось осознание, что никаких конечностей у него не осталось. Тяжелый удар по животу впечатал остатки тела в перепачканный пол, превращая внутренности в кашу и полностью отключая мицелий от реальности. С хрипом он откинул голову назад, пуская слюну из первого рта, пока удары и укусы отделяли от тела вторую раздробленную челюсть с остатками зубов. Всё это время потрескивающие в воздухе разряды тока Гость так и не использовал.       - Мукор... Прости, я не смогу унести тебя всего. Но ты справишься, я уверен, - средний глаз на лице Гостя устало прикрылся, затуманено наблюдая за изможденным пытками отключившимся мицелием. Даже без конечностей полюсианец едва помещался у него в руках, пачкая всё своими растёкшимися внутренностями. Не испытывая никакого отвращения, как можно удобнее расположив на себе истекающее уже начавшими подмерзать жидкостями тело, пятиглазый Гость, покачиваясь, направился к выходу, тут же остановившись.       Громкий писк привлек его внимание, и голубое щупальце, вырвавшееся из тела, дёрнулось в сторону, пытаясь дотянуться до маленького визжащего существа, выглядывающего из отверстия в треснувшей скорлупе яйца. Дико кричащее и привлекающее к себе внимание существо, похожее на маленького осьминога, раздвигало скорлупу яйца своими отростками, силясь выползти из жидкости на свободу, чтобы получить пищу. Взгляд пары черных глаз остановился на Госте, визг существа стал выше, уже вызывая раздражение. Голубой искрившийся отросток так и не смог дотянуться до маленького полюсианца, а тратить время на несколько лишних движений в сторону раздражителя сытому и уставшему Гостю не хотелось. Нагревшееся щупальце все еще содержало заряд, который стоило сбросить. Загоревшиеся остатки того, что осталось от Мукора, полетели в северную сторону, визг прекратился.       - Доживешь до утра и не сдохнешь от холода - заберу тоже, - в холодном, словно наэлектризованном голосе Гостя чувствовалась искренность. Не дождавшись ответа, отвернувшись от разрушенного гнезда и не обращая внимания на треск, объект под кодовым именем "Дейси" направился обратно к человеческой базе. Кто-то уже должен был отключить эту проклятую буровую установку.