Наблюдая со стороны

      Ее дежурная улыбка всегда встречала гостей в уютной маленькой кофейне недалеко от центра Ли Юэ, а от ее взгляда не скрывалось ничего. Вернее, от него было почти ничего не скрыть: Девушка проникала под одежду, потом ползла куда-то левее и забиралась под самые ребра, так, что от диалогов с ней у клиентов появлялись бабочки в животе, а на душе стояло приятное облегчение, даже если для кого-то окончание рабочего дня вышло не самым лучшим.       Аи содержала и свою маленькую кофейню и душу в строжайшей чистоте, выдраивая каждую полочку и тут же пуская ее «в ход» заполняя баночками с кофейными зернами, диалогами ни о чем и совсем чуть-чуть тоской. Тоской не своей, совсем нет. Тоской людей, которые приходят в это место и рассказывают ей разное без страха потом посмотреть в глаза — скорее всего, они Аи последний раз в лицо видят.       Конечно же, так было не всегда. Аи имела постоянных, как она их называет, «заблудших душ» — отчаянно ищущих спасения и человека, который бы выслушал их проблему, — она их видела почти каждый день. Однако график кофейни подходил не всем, мягко говоря, место было ориентировано на людей постарше. И даже это не распугивало ребятню, что так и норовила забежать купить печенье, а потом кушать его на улице, так как сидеть компанией в этом чудесном месте было слишком стыдно. Девушка и не была против: Иногда, в особо пробирающие холодом дни, подавала ребятне чай особо за бесплатно. Дети были в восторге, а еще одна «полочка» в ее душе очистилась от пыли и была заставлена запечетленными фотокарточками детских улыбок и кружечками с «Шаи Адени». Аи любит шутить, что согревает чужие сердца. В округе Сиэтла это никогда не воспринимали как шутку, в действительности Аи творила какие-то чудеса, ловкостью рук подбирая напиток и подстраиваясь под каждого клиента. Конечно, иногда приходилось работать в убыток себе, но это в первую очередь любимое дело, а не бизнес. Делалось все для себя, для души, хотелось согреть себя. Отчаянно выискивая себя в пустых мытых чашках утром после закрытия смены девушка нередко задавалась вопросом: «А стоит ли оно того?», и как только вопрос достигал любого слушателя и человека который хоть раз посетил «Coffee Talk», то ответом служило чуть резкое, возмущенное: «Спрашиваешь еще!»       День был на редкость неприятным. Гроза, страшный ливень, низкая температура. Дойдя до кофейни и включив свет девушка первым делом ушла в кабинет, дабы переодеться в рабочую одежду. Всю мокрую хотелось выкинуть, но порыв сдержала внезапная молния, на которую, как не иронично, у Аи случилась внезапная фобия. Сердце сделало кульбит, а руки, державшие свитер ослабли — одежда упала на пол. Со стороны зала послышался звук открывающейся двери, она быстро кинула дежурную фразу «перерыв пять минут» и подобрала свитер, наконец кладя его на диван. Внезапный упадок сил дал о себе знать, сил повесить одежду нормально уже не было. Но, кажется, этот кто то не собирался уходить, а наоборот, сел за стойку. Аи хотела было разгневаться, как вдруг… — П-Привет, — девушка сидящая за стойкой поправила очки и неуверенно помахала, на что со стороны Аи получила лишь кивок и легкую полуулыбку, — Я рано, да? Прости, нас в универе освободили только сейчас и…       На лице Аи была искренняя улыбка, радости от того что она увидела эту девушку сегодня хоть отбавляй. Сахароза приходит не один раз, можно сказать, она тут завсегдатай. Однажды, после пар, Сахароза забежала за очередным эспрессо, но была остановлена бариста — та предложила альтернативу в виде пряничного кофе на основе имбиря с корицей, что бодрит, по ее мнению, «не хуже вот этого». Так девушка с мятными волосами здесь и закрепилась — изредка чтобы выпить кофе и частенько, чтобы поработать. Дальние столики ею облюбованы уже давно, кто-то даже говорил что находил там маленькие стикеры, но девушка тут же шла на попятную, отнекиваясь от любых обвинений в ее сторону. В особо интересные дни она работала и за стойкой, слушая очередных путников и их истории. Аи было приятно, что девушка помнит о маленьком кофе-хаусе. — Ничего страшного, — Аи подошла к стойке натягивая на себя фартук, попутно стараясь его аккуратно завязать так, чтобы до конца смены точно не развязался. — Как себя чувствуешь? Мистер Альбедо заходил вчера, говорил что ты на кафедре чуть ли в голодные обмороки не падаешь. Так что я тут решила, — девушка чуть наклонилась и открыла дверку холодильного прилавка и достала оттуда кусок вишневого пирога, закрывая дверцу и разворачиваясь, ставя его в духовку напротив, дабы тот разогрелся. — Только вчера пекли. Он за счет заведения, однако за кофе в этот раз плати сама, Сахарок.       Сахароза, кажется, покраснела, но начала судорожно рыться в своей сумке, пока Аи разогревает пирог. На фоне играет приятная мелодия, ненавязчивая и совершенно не выбивающаяся из общей картины. Спокойствие и приятная усталость разливалась по стенам «Coffee Talk» заставляя единственного Бариста потирать руки — даже несмотря на то, что она в помещении достаточное время, холод не отходил. Казалось, он нарастал, с каждой минутой становясь все более пробирающим, имея цель подчинить себе все тело, аж до покалываний в пальцах и мелких сотрясений.       Девушке с мятными волосами же приходилось нелегко: Она промокла до нитки и вода стекала с волос. Аи любезно достала тарелку из микроволновки. подала десертную ложечку и поставила перед ней, обещая скоро вернуться. Сахароза лишь состроила полуулыбку (выдавала ее дрожь пальцев) и куталась в свою мокрую одежду, не понимая что так лишь только хуже. Аи ругалась на посетителей, мол, они слишком беспечно и безответственно относятся к своему здоровью, хотя и она не брезговала им пренебрегать (во благо кофейни!). — Вот, держи, — она открыла дверцу и прошла в зал, полотенцем промакивая волосы, а после чего отдала его в ее руки и ушла обратно за стойку, к кофе машине, — Тебе как обычно или что нибудь более теплое? — Как обычно, — она выдавила смешок, «отжимая» волосы и протирая руки, — Только… Анис замени на что-то более… — Аи кивнула и подошла к плите.       Достав сотейник, девушка засыпала сахар, молотый имбирь, корицу и конечно же замену анису — ванилин. Залила небольшим количеством воды и пока вся смесь вскипает, она подошла к кофе-машине и взяв маленький стакан и молоко, принялась взбивать его в пену капучинатором. Сахарозу это приводило в восторг: Каждый раз за приготовлением своего (уже) любимого напитка она наблюдала с интересом и упоением, почти детским, порываясь чуть ли не за стойку залезть.       Аи приготовила эспрессо, после чего перелила его в стакан для латте, налив туда три ложки сиропа вместо двух, да и порция получилась намного больше обычной. Пусть согреется. Осталось только аккуратно влить молоко, украсить молотой корицей, шоколадной крошкой и… — Готово, — Стакан был поставлен прямо перед девушкой. Та, по всей видимости, задумалась, от чего немного испугалась, — Меньше обычного, всего двести моры. Не волнуйся, я не шучу. Достав кошелек она выудила деньги и передала ей, принимаясь есть торт и попивать свой сладко-горький напиток, что не имея в составе печенья каким-то образом во вкусе, совсем на кончике языка, отдавал им. Девушка отошла к раковине, начиная мыть стакан и сотейник, как неожиданно, за дверью послышался странный звук и Аи смогла увидеть синеватое свечение за дверью. Списав все на «у кого-то новые фары» она не придала значения. Однако, как только девушка услышала звук колокольчиков уведомляющий о приходе посетителей ей пришлось —  Здравствуйте, добро пожаловать… — Девушка обернулась и увидела парня, на вид лет 20, не больше, который пилил ее спину своим взглядом. Сахароза же, в свою очередь, тоже пилила ее взглядом, но уже куда более обеспокоенным, нежели новый посетитель. Аи, вытерев руки полотенцем, подошла к стойке, нервно поправляя фартук. — Будете что-нибудь заказывать? У нас есть чайные и кофейные напитки, напитки на основе зеленого чая, на основе шоколада… Посетитель явно растерялся и нервно сглотнул, тупя взгляд в пол. Аи продолжала держать легкую улыбку, выжидая ответа от загадочного юноши. Кого только в Ли Юэ не занесет — эльфы, кицунэ, табакси и нэко… Чего только нет. Так что удивляться такому гостю было бы крайней стадией неуважения, а она уважала и посетителей и всех жителей города. Ожидание как-то затянулось. — «Ваншу», — он практически прошипел это, от чего Сахароза свернулась чуть ли не в клубочек. — Вы не знаете где находится… Постоялый двор «Ваншу»? — незнакомец, кажется, все время стоял с чем то в руках, поскольку одним движением все растворилось и все исчезло, а о наличии этого «чего-то» говорила лишь изумрудная дымка исходившая от рук.       Девушка смутилась, протерев руки полотенцем. Она знала, что когда-то давно недалеко отсюда был постоялый двор «Ваншу», который являлся пристанищем одного адепта, но те времена давно канули в лету, оставляя после себя лишь памятную табличку и музей в его честь. Аи была слегка удивлена, с лица не сползала глуповатая улыбка. — Думаю я не смогу вам помочь, — человек напротив опустил голову, тяжело дыша, — Мы в далеком будущем. Думаю, вы переместились в другой временной промежуток. «Ваншу» давно нет.       Озвученная информация ему явно не понравилась, от чего он разочарованно тупил взгляд в пол, не понимая что ему делать: Как же так? Буквально пару минут назад он истреблял очередные зараженные остатки богов и тут такое. Куда делся «Ваншу»? Что сейчас с Ли Юэ? Вопросов становилось все больше, он хотел было начать рефлексировать и искать на них ответы и уткнулся в стену: А где он вообще? Хотел было выйти, но это было бы неприлично. Раз уж он так бестактно вторгся… Почему бы не получить ответы на эти вопросы? Так уж и быть. — А где мы… — голос звучал глухо, он почти хрипел, но тут же прокашлялся, убирая копье так, чтобы присутствующие его не увидели. Все таки, он не человек. Кто знает что с Ли Юэ сейчас? Да и в Ли Юэ ли он. — … Находимся?       Девушка улыбнулась еще раз, словно ждала этого вопроса. По его виду было сразу понятно, что он не отсюда. Вероятно, он из другого мира. В нынешнем Ли Юэ это совсем не удивительно, но очень интересно — для скучной и размеренной жизни Аи узнать о другом мире и укладах другого общества совсем иной эпохи словно бальзам на душу. Она часто слушала таких «попаданцев» и их истории. Завороженно наблюдая за их мимикой, жестикуляцией во время рассказа и сменой эмоций — это вызывало детский восторг, заставляло забыть о работе и наклониться на стойку протирая один и тот же бокал уже полчаса, от чего он скрипел. Стыдливо было признавать, что в собственной жизни ничего интересного не происходит. За то чужие рассказы западали в сердце и проживались Аи так, словно она была там — естественно, это заслуга рассказчиков. От этого незнакомца звездной ночью она ждала примерно того же самого — интересной истории и возможно приятной компании, хотя кто знает наверняка каким собеседником он окажется? Несмотря ни на что, Аи нальет ему стакан чего-нибудь. Даже, если он попросит что-то знакомое. — Мы в Ли Юэ, сейчас две тысячи семьдесят шестой год, — она отошла от стойки лишь для того, чтобы достать новую пачку зерен и пересыпать ее в отсек кофе машины, — Вы из другой эпохи, верно? Я поняла это по вашей одежде.       Сахароза внимательно внимала диалогу, однако сама сидела в телефоне и что-то печатала, наверное, снова Альбедо. Парень осмотрелся, задержав свой взгляд на Сахарозе, хотя сказать что-то вроде: «В моем мире тоже…», но бариста на корню пресекает его попытку. — В нашем времени все расы живут мирно, будь то древние оставшиеся адепты или даже боги, — она снисходительно посмотрела на него, пока протирала пол у раковины — пролила воду на пол, неряха. Незнакомец кивнул, про себя отмечая то, что возможно в этом временном отрезке живы остальные Якши и есть… Моракс? Это вселяло надежду в адепта. — А в вашем мире все еще есть, — Сяо прокашлялся и чувствовал себя ребенком, который боится спрашивать что-то у взрослых, становилось неловко. — Моракс? Бог контрактов? Рекс Ляпис Чжун Л-       Она рассмеялась. Искренне, прикрывая рот рукой и чуть ли не сгибаясь. Конечно, Моракс все еще жив и по прежнему ведет экономическую деятельность. Не смотря на его разговоры о «начале человеческой жизни» бог не смог смириться с людским укладом — буквально спустя пару веков все пошло на спад, люди стали неспособны вести сами себя к лучшему будущему. Тогда появился он: Вновь направил, подсказал правильное направление и не смог уйти, как бы не хотел. Прожив эти века как консультант похоронного бюро он немного разобрался в чувствах людей. Конечно не до идеала, ему до него еще далеко, но он постарался. Эти базовые знания помогли в последующем ему влиться в жизнь Ли Юэ вновь, став полноправным правителем, богом, наставником каждому жителю его владений. Признаться честным, жители скучали по своему богу. Когда все вскрылось он сыскал некоторое разочарование, но явившись людям в своем более приличном обличии он пояснил им: Хотелось пожить человеком, он все-таки, существо божественное. Божественный покой его был нарушен и вот, захотел он на пару веков человеком стать.       Сейчас бог контрактов ключевая фигура в Ли Юэ — уже не бог, скорее крупный предприниматель и «президент». Не многие вспомнят, что он бог. Точнее, не совсем акцентируют на этом внимание. Рекс Ляпис умело ведет экономические игры, попутно задевая политику и общественные дела. Народ живет в радость. Однако некоторые люди помнящие о том ч то он не простой человек все еще ему поклоняются, помнят и чтят как подобает. И Моракс любит их подобно тому, как он любил бы их будь они его детьми — искренне и совсем немного с непониманием. Все таки до истинного познания любви даже после такого долгого тернистого пути ему далеко. — Да, господин Моракс по прежнему занимает главное место в Ли Юэ, — слова были наполнены уважением, говорить о Мораксе — значит чтить его как мудрого правителя, бога, и просто наставника. Моракс лучшее, что случалось с Ли Юэ. — А вы?..       Сяо опустил голову, тупя взгляд в барную стойку. Что ему сказать? Что он адепт? Некогда один из последних сильнейших пяти Якш? Скорее всего, это прозвучит как хвастовство, Алатус никогда не гордился этим. Наоборот, иногда ему было жаль обременять Моракса своим существованием, спасением и всем-всем… Хотелось даже наверное чтобы он никогда его не спасал из рабства и не помогал ни с чем, не спасал и с тысяч передряг и… — Меня зовут Сяо, — усердно принялся рассматривать свои руки, занимая себя чем-то — Адепт Сяо. Раньше я… — Знаю, — кивок — Совершив прыжок вы не туда перенеслись? Если хотите, обратитесь к Мораксу, он вернет вас обратно. Но я не думаю, что вы вернетесь в старый Ли Юэ. Столько воды утекло, вам лучше… Социализироваться, что ли. Это мой взгляд со стороны исходя из общедоступной истории о вас, Алатус. Это было… Занимательно. Не сочтите за грубость, я никогда не думала что встречу вас лично.       От потока информации у Сяо разболелась голова. История? Общедоступная? Люди сейчас так много знают об адептах и совсем не боятся их кармы? Живут с ними в мире? Это удивительно. Время так меняется, что голова идет кругом, немного качает. Сяо предстоит привыкнуть к этому и научиться жить среди людей, адаптируясь к новым устоям общества. Безумно хотелось увидеть Моракса: Как он изменился за это время? Что произошло, пока его не было? Отступила ли опасность от Ли Юэ? Если нет, то он готовь вновь нести ношу адепта. Он не слишком жаловал людей, но похоже выбора не было. Это… Пугало. Неясная дрожь, предвкушение чего-то. И сладостно, и по странному горько. Предстояло это распробовать.       Сахароза лишь хмурилась, но узнав о том, кем является парень рядом с ней — удивилась не на шутку, брови исказились в удивлении и сама девушка прикрылась, дабы адепт не увидел ее реакции. Но он все-таки не обычный смертный — убивал монстров веками, от его взгляда не скроется любая мелочь. Сейчас бы он хотел, чтобы что-то да скрылось. Но похоже, мятноволосая не поняла его реакции, и он рад. Хотя такое отношение нынешних смертных к нему смущало до неприличия. Сяо из старого Ли Юэ скорее закатил бы глаза. Но оказавшись на холодной улице под дождем сейчас среди жутких коробок — он почувствовал себя неспособным котенком, который умеет лишь жалостно пищать. — Я — адепт, мой долг защищать людей Ли Юэ от всяческих угроз, но похоже мне самому нужна помощь. — Аи усмехнулась, отвернулась к кофе машинке и через несколько минут помещение наполнилось сладостным запахом миндаля. Сяо неосознанно был готов пересечь преграду между стойкой и девушкой, он скучал по тофу. Какого было его удивление, когда она развернулась и поставила перед ним… — «Амаретто» посыпанный миндалем для Адепта Сяо, — она усмехнулась, подписывая стаканчик его именем и пририсовывая смешную карикатуру его из книги о адептах, которую она читала в детстве и по счастливой случайности Аи помнила ее до сих пор. Адепт нахмурился, но почуяв знакомый запах он отпил немного. — Это… Сносно. — адепт кивнул, пододвигая стакан с напитком поближе к себе. Быть честным, внутри происходил такой взрыв эмоций: Сяо проходил градацию от непонимания до эйфории, наконец-то есть еще что-то, что он может употреблять в пищу помимо миндального тофу, который так сильно напоминает ему поглощаемые им сны. — Не скрывайте, Адепт Сяо, — губы расплылись в улыбке, которая располагала к себе. Хотя, казалось, что она улыбается почти всегда. — Я знаю, что вам понравилось.       И Аи как в воду глядела: Адепт решил поскорее отыскать Властелина Камня и узнать, что от него требуется в этом времени. Конечно же, он будет заходить сюда. И естественно, что за кофе.