Коллатеральный

У них собралось четыре туза в конце — у обоих, одновременно. Это был тот момент, когда Твистед Фэйт понял, что Грейвзу суждено его удивлять. У Грейвза была искра, словно магия, и она никогда не подводила; Грейвз перетасовал его судьбу той ночью, и Фэйт никогда не чувствовал себя таким живым. Они были партнерами. Они выживали вместе. Они заставили саму преисподнюю работать на них. Всю их жизнь им было не на кого положиться и внезапно они обрели друг друга. Это было время богатства и роскоши, лучшая серия побед, которая была у Фэйта. Тогда появились деньги и появился кто-то, кто мог прикрыть спину к концу ночи. Грейвз привычно заряжал свою краденную пушку, пока Фэйт надвигал шляпу пониже и прислонялся к стене той дыры, где они находились, чтобы поспать — причина, по которой Грейвз сторожил первым, была в том, что он лучше видел на закате, тогда как Фэйт владел сумерками. Грейвз тоже дремал, с рукой на курке, что пригодилось им достаточно раз, чтобы Фэйт задавался вопросом, а спал ли Грейвз вообще. Удобно для Фэйта, для выживания на улицах имеющего в запасе только харизму и быстрые ноги. Если так вспомнить, он ни разу не просыпался от удара по животу после того, как они с Грейвзом пожали руки в первую ночь. Надежность была самым удивительным явлением из возможных для человека, росшего как Фэйт. Сам по себе он был изворотливым как его прозвище, и никогда не полагался на кого-то, кроме себя. Каждый день он был уверен, что Грейвз предал его, и каждый день тот снова удивлял его. Каждый день Грейвз сторожил его сон и каждую ночь они совершали ограбление вдвоем. Грейвз был готов к этому, как и Фэйт, и никто не мог их остановить. В день, когда Фэйт продал Грейвза, он думал, что это рисковое дело. Он думал, что Грейвз знал, что такое может произойти, и ответит чем-то. Фэйт никогда всерьез не помышлял об успехе. Но Грейвз повелся без малейших подозрений и это удивило Фэйта как ничто прежде: каким-то образом он нашел человека, положившегося на него без единого вопроса — на него! — и в том, что такого человека больше не будет рядом, вина Фэйта. Фэйт перетасовал колоду в своих руках. Карты были стары и потрепаны по краям, как и сам картежник; он не был столь молод как раньше. Это была особая колода, которую он таскал с собой с тех пор, как познакомился с Грейвзом. Фэйт подумал, что это единственная вещь, которую стоит использовать, чтобы положить всему конец. Они встречались сегодня ночью, чтобы свести счеты, один на один, в этом захудалом, полуразрушенном воровском притоне. Они наконец-то решили, что время пришло, и только один из них выйдет отсюда живым. Лига была не вечна. Им нужно было решение, как можно скорее. Дверь с грохотом распахнулась и ударилась о прокуренную стену таверны. Грейвз мрачно уставился на него, раздув ноздри, устрашающий и брутальный, каким он всегда и был в глазах Фэйта. С новым дробовиком, внешне идентичным старому. Это была картина из прошлого; Грейвз защищал его когда-то. Но Фэйт разрушил все и выбрал другой путь, так что теперь Грейвз пришел за ним с оружием под названием "Судьба". — Ты никогда особо не заботился о сопутствующем ущербе, — сказал Фэйт. По старой привычке он сел у самой двери. — Кто бы говорил, — ответил Грейвз. — ВЫМЕТАЙТЕСЬ, ЖИВО! Даже у Фэйта не было времени чтобы среагировать, прежде чем Грейвз вскинул дробовик. Он выстрелил и Фэйт услышал шипение, прежде чем облако дыма взорвалось и окружило их. Фэйт едва успел отскочить назад, перевернув стол и стул. Грейвз охнул, когда стол врезался ему в живот и Фэйт успел заметить гримасу прежде, чем дым скрыл лицо. Уже было ничего не рассмотреть и Фэйт скользнул назад на четвереньках, осторожно отступая по комнате. Он старался особо не шуметь и все звуки поглощались хаосом бегущих из бара людей. Фэйта слишком часто ловили в одиночестве в подобных дырах, чтобы он пренебрегал запоминанием планировки при посещении. Это то, как он жил без Грейвза, чьей излюбленной тактикой стало отбросить страх за свою жизнь и уничтожить все на своем пути. С тех пор как Фэйт его предал, Грейвз никогда больше не оглядывался, не после произошедшего. Фэйт в панике дернулся назад, больше не утруждая себя скрытностью. Грейвз рванулся вперед, превращая все на своем пути в щепки, и Фэйт услышал какофонию ломающейся мебели. Они знали друг друга слишком хорошо, осознал он. Грейвз знал, что Фэйт попытается пробраться к бару. Фэйт собирался укрыться там и разыграть свои карты как только Грейвз приблизится. Тогда он мог бы телепортироваться к двери за Грейвзом и подорвать здание, похоронив его внутри. Грейвз знал тактику Фэйта — отступить и ударить в ответ. Он знал, что Фэйт рос одиноким изгоем, который нашел способы побеждать. Фэйт не был слабаком, но и силачом тоже, и, когда весь мир был против него, он должен был быть готов к побегу каждую секунду. Но Грейвз по-прежнему ломился вперед. Во что он играл? Фэйт тревожно застыл. Шум прекратился. Повисла тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Грейвза. Фэйт не мог ничего сказать и почти не дышал чтобы не выдать свое местоположение — сбоку от барной стойки, в неплохом укрытии, в готовности нырнуть за потускневшее дерево или на вонючую кухню. Он прислушивался к своему старому партнеру, думал о неприкрытой теперь спине и чувствовал себя очень одиноким. Дым медленно таял. Фэйт предполагал, где находится Грейвз, но выжидал. Скоро он уже мог разглядеть туманные очертания Грейвза. Он был выделяющимся, основательным и сильным, но так же выглядел уставшим. С поникшей головой. Фэйт видел как вздымались и опускались его плечи раз за разом. Дым клубился вокруг его фигуры. Фэйт осторожно подобрал разбитую половину стакана и с силой швырнул его в угол комнаты. Стакан раскололся, голова Грейвза дернулась на звук, дав Фэйту необходимое для открытия Ворот мгновение и Фэйт оглушил его картой. Он схватил Грейвза за одежду и повалил на пол, выбив "Судьбу" из рук. Фэйт приставил красную карту к горлу Грейвза ровно в тот момент, как оглушение спало. — Лежи смирно, — предупредил Фэйт, пока ярость в глазах Грейвза росла. — Я смогу достать тебя прежде, чем истеку кровью. — Что ты пытаешься провернуть? — Хочешь видеть меня мертвым? — вопросом на вопрос ответил Грейвз. — Чего же ты ждешь? Фэйт мог почувствовать вкус дыхания Малкольма. Он воочию увидел ночь их первой встречи. Больше всего на свете он хотел вернуть все назад. Грейвз увидел замешательство Фэйта и воспользовался им. Он схватил запястье Фэйта и отвел его руку назад, пока красная карта не запылала у чужого горла. — А теперь слушай, Фэйт, — прорычал он, — слушай внимательно. Он приблизил лицо вплотную и оскалился. — Позволь мне рассказать о нас кое-что, чего ты, наверное, не знал. Помнишь, ты продал меня? Я знал, что ты что-то задумал тогда. Но я не думал, что ты сделаешь такое. Мне казалось, у тебя запланировано что-то другое и для нас все будет хорошо. Когда я попал в темноту, в яму к крысам, все, о чем я думал, что это был не конец. Ты получил свою магию, как всегда хотел. Ты мог спасти меня в мгновение ока, — его затрясло. — Но ты не пришел — потому что тебе было насрать! — Я совершил ошибку, — прошептал Фэйт. — Все хуже чем могло быть, потому что мне не было плевать. Я расплачиваюсь за нее каждый день. — Хочешь узнать, о чем я думал, сидя там? Пока я был в здравом уме, я строил множество планов. Думал запереть тебя там, где был я. Я до сих пор раздумываю над этим, — голос Грейвза упал. — Но когда я достиг дна… словно побитая псина, я захотел вернуться назад, до того, как все полетело к чертям. Думал о тебе словно ты никогда не предавал меня, и я не попал туда. Я ненавидел, я был в ярости. Но в подобном месте мне было необходимо что-то хорошее. И в моей жизни была только одна по-настоящему хорошая вещь. По четыре туза на обоих руках. Они уставились друг на друга через стол. Грейвз напряженно смотрел на Фэйта в упор. — Мне казалось, ты чувствовал тоже самое. Фэйт был уверен, что придется драться. Это было привычно. Он знал, что его удача на исходе. Ночной воздух снаружи был влажным, но все же получше, чем сигаретный дым в кабинете. Твистед Фэйт сделал глубокий вдох и выдохнул. Мужчина перед ним повернулся и прислонился к стене здания. — Ты что-то с чем-то, — сказал мужчина с неуклюжим дробовиком — слишком большим для него, возможно, украденным. — Я не ожидал такого. — Забавно, что в этой колоде было восемь тузов, — с очаровательной улыбкой согласился Фэйт. — Что-то с чем-то, — повторил мужчина. — Что у тебя еще в запасе? — О, трюк, который, я гарантирую, ты никогда до этого не видел. — Я весь внимание. Удиви меня. Твистед Фэйт галантно приподнял шляпу и поклонился: — Для этого трюка мне необходим доброволец из зрителей. — Малкольм, — ответил Фэйт. — Я чувствовал. Пожалуйста. Позволь мне показать тебе тот трюк снова. Грейвз осторожно спросил: — О каком трюке речь? — и тут же догадался по чужому выражению лица. — Подожди-ка. Что ты собираешься делать? Фэйт развернул карту, которую держал в руке. Это был червовый король. — Забавно, что в каждой колоде только по одному королю каждой масти, — пошутил Фэйт, тасуя карты и позволяя им скользить в своих руках. — Выбери одну — червового короля или валета. Грейвз взглянул на его вторую руку, где уже был червовый валет. — Ну и выбор, — мужчина с дробовиком пожал плечами. — Выбирай сам. Фэйт выбрал валет. Он всегда немного видел себя в этой карте и если он что-то выучил на улицах, так то, что всегда стоит выбирать себя, когда дело пахнет жареным. — Думаю, эта напоминает мне о тебе, — медленно ответил Грейвз на незаданный вопрос. Он выбрал валет. Когда дело доходило до выбора между собой и Фэйтом, похоже, Грейвз был склонен выбрать Фэйта. Фэйт сделал противоположный выбор, сначала в карте, а потом и в человеке. Этим Грейвз мог только явно намекать, что не бросил бы Фэйта. — Не разрывай ее пока, — Фэйт сделал усилие, чтобы улыбнуться. — Сложи пополам и положи к себе в рот. — Это та самая колода, верно? — спросил Грейвз. Он коснулся следа от залома, проходящего через центр. — Умный парень. Видимо, я не могу обмануть тебя. Помнишь, что дальше? — Ладно, допустим, я сделаю это. Что дальше? — Наши карты поменяются местами — как только ты меня поцелуешь. — Ага. Обычно Фэйт оставлял игривый, незапоминающийся поцелуй. Иногда он рисковал больше, чтобы увидеть реакцию зрителей. Но кажется для незнакомца поцелуй значил нечто иное и, кажется, он никогда не делал подобного прежде. — В таком случае, твой ход, — Фэйт положил короля в свой рот. Фэйт должен был отдать ему должное. Мужчина даже не смутился — просто решил поцеловать. И поцелуй был долгим, и тягучим, и напряженным, несмотря на то, что их рты оставались закрыты. Руки мужчины были в волосах, на бедрах Фэйта; сам он перестал отслеживать свои. Он забыл себя. Он почувствовал связь. Когда они отпустили друг друга, Фэйт чувствовал себя так, будто никогда не дышал до этого. Они никогда не упоминали поцелуй как что-то большее, чем карточный трюк и не целовались во второй раз. Фэйт чувствовал опасность и не поддавался чувствам. Он должен был держать хотя бы видимость дистанции или же мог потерять все. — Нет, — ответил Грейвз. — В этот раз ты поцелуешь меня. В этом был весь Малкольм — постоянно удивляющий, приглашающий сыграть его картами с молчаливым обещанием, что он не будет один, если согласится. Фэйту понадобилось столько силы воли, чтобы поверить. Он все еще до конца не мог, как бы пристально не вглядывался в чужие глаза. В отчаянной потребности доказать, что Грейвз неправ, Фэйт огладил его щеку и поцеловал его. — Вернись, — попытался прошептать он в губы Грейвза. — Мне жаль. Я не заслуживаю тебя. Не оставляй меня… вернись. С картой на языке это было трудно. Помеха напомнила ему, что нужно магически поменять их. Был способ провернуть трюк как простой человек, но Фэйт давно не нуждался в этом. Грейвз отстранился, выплюнув карту в руку. — Я это почувствовал, — пробормотал он, с прищуром глядя на Фэйта. Сердце Фэйта упало. Он отвернул голову и вытащил сложенную карту из рта: — Проверь свою. Грейвз проверил. Мгновение спустя его взгляд смягчился и он приподнял бровь: — Неплохо. Неплохо и смело. Фэйт улыбнулся и развернул свою карту. Он сменил только половину карты — при помощи магии — так что перевернутыми в традиционном стиле фигурами стали валет и король, а не два валета и короля. — Что думаешь? — Как по мне, выглядит правильно. Фэйт тяжело сглотнул и посмотрел Грейвзу в глаза. — Малкольм. Пожалуйста, — он прикоснулся к челюсти Грейвза кончиками пальцев, — я хочу, чтобы все стало как раньше. — Не думаю, что кто-то из нас владеет такой магией. — Я знаю. Я не могу исправить того, что натворил. Но адски тяжело вести себя так, будто между нами было только плохое. Позволь показать тебе, как сильно ты мне нужен. Внезапно, Грейвз обвил талию Фэйта руками, притягивая его к своей груди. — Вперед, — теплое дыхание коснулось губ Фэйта, и, когда он посмотрел в глаза Грейвза, то увидел там Малкольма, своего партнера, и магию, которую они никогда не теряли.