Эволюция Старка

      Неделя ушла на освоение основ контроля своего собственного разума, и пусть при применении способностей те «взбрыкивали», однако если ими не пользоваться, то Джин уже не была опасна. Девушке было стыдно за свои вспышки ярости. Правда, если раньше в ней взыграла бы совесть, то сейчас она считала это проявлением слабости. Как маленький ребенок, который не может сдержать свой мочевой пузырь и писается в штанишки. Да, практика и общение со Старком, который, когда это было необходимо, мог не только отпускать саркастичные шутки, сгладили острые углы новой личности Джин. Позволили ей переосмыслить всю её жизнь и совершенное. Нет, Ксавьера она не полюбила, как прежде, считая его вторым своим отцом, но и ненавидеть до уровня «Увижу — прибью» перестала.       Так же как и укротила свои эмоции, которые животно тянули её к Старку как к сильному «самцу». Это уже была заслуга сущности, аспект жизни сам по себе представляет жизнь, возрождение и, соответственно, размножение. В первый день она даже попыталась к нему в постель пролезть, однако Тони этого не оценил и, сказав, что он почти женатый человек, выгнал её. Кого другого это могло и обидеть, однако те же самые инстинкты заставили его уважать. Он был сильнее её и имел на это право, так что пришлось ей удовлетворять себя самой. Благо, что этот период прошёл, и теперь она не чувствовала себя течной сукой, готовой бросаться на первого встречного.       — Ну что, могу сказать, что ты справилась, — снял Тони наполовину оплавленные артефакты. — Было приятно пообщаться и всё такое, а теперь можешь идти домой.       — Домой? — саркастично хмыкнула Грей. — Какой ещё дом? Я почти всю сознательную жизнь прожила в институте Ксавьера. У меня есть докторская степень по психологии, но без рекомендаций и опыта я даже в больницу не устроюсь. Кроме того, рано или поздно пришибу кого-нибудь из пациентов, ты моё состояние лучше других понимаешь.       — Это… М-да, — Старк задумался.       «Мы в ответе за того, кого приручили?» Впрочем, он как раз недавно обдумывал мыслю раскрыть свои именно мутантские способности. Да, это вызовет поток негатива от ненавистников мутантов, но вместе с тем объяснит, каким образом поменялся он сам и Пеппер. Пока что неудобных вопросов удавалось избегать по той причине, что Старк и его будущая жена отдалились от СМИ и уже месяц как не мелькали на верхних строчках таблоидов, однако вечно так продолжать не могло и необходимо было найти объяснение. Которое, к счастью, имелось. Всё можно свалить на неведомую аномалию в космосе, повлиявшую на Виктора Фон Дума, Рида Ричардса и остальных. Зато из плюсов — можно будет в открытую использовать способности мутантов. Как говорится, три мутанта из стройбата заменяют экскаватор. Причем вполне возможно, что не обычный, а промышленный.       — Как тебе тогда мысль поработать на меня? Как в открытую, так и для выполнения более деликатных задач. Страховку, соцпакет, высокую зарплату и зачарованный вибрантиевый костюм гарантирую.       — А как же профессор? Он же поймет, что ты его обманул, а я жива. Не думаю, что он спустит этот вопрос просто так, а я в случае конфликта просто стоять и терпеть не стану, — в глазах девушки вспыхнули огоньки, но тут же погасли. Сказывался самоконтроль.       — Рано или поздно он так и так узнал бы, а увидев, что ты себя контролируешь, ему скорее стыдно станет. Может, кого из твоих друзей пошлет поговорить с тобой, но на этом всё. Никто ведь не умер, — в этот момент он ухмыльнулся. Умерли, вот только аки Иисус восстали из мертвых. И даже не в виде зомби, что удивительно. — И раз уж пошла такая пьянка, то у меня есть теория насчет того, почему ты до конца не можешь нивелировать свои прорывы космической сущности.       — Просвяти меня, о великий маг, мутант и гений! — с усмешкой спросила расслабившаяся Джин.       Её не выгнали и работу предложили, что не так уж и плохо. Причем она была уверена, что платить ей будут больше, чем в бытии членом команды Икс. Всё же денег Ксавьеру не хватало. Государство не спонсировало его институт, а ЩИТ свои инвестиции отбивал втрое выполнением работы на них. Так что даже если бы Чарльз хотел, он не мог платить больше. И так каждый вылет обходился в десятки и сотни тысяч долларов только на топливо для их самолёта и его техобслуживание. Это если в процессе выполнения заданий не было разрушений, тогда счёт шёл на миллионы. К счастью, в большинстве случаев всё можно было свалить на Братство мутантов, но не всегда. Впрочем, мутантам особо деваться было и некуда. Или в Братство к Магнето, или к Ксавьеру, или залечь на дно и молиться, чтобы ни спецслужбы, ни противники мутантов, ни первые два тебя не нашли.       — Забыла про миллиардера и филантропа, — укорил её мужчина. — Если в стакан налить воды больше, чем он может вместить, то вода, естественно, начнет переливаться через край. Я не знаю, почему сущность выбрала тебя, однако твоё тело не может вместить её полностью. Отсюда и твои перепады настроения и прочие проявления.       — Ты имел в виду похотливость? — облизнула она губы. — Точно не хочешь? Обещаю, я никому не расскажу.       — Нет, спасибо, — раньше бы Старк, не раздумывая, согласился.       Джин ему была симпатична, а её формы так вообще идеальны. Тем более что из секса он не делал какого-то табу. Однако, учитывая то, что у него уже есть отношения с Пеппер, с которой у него вскоре будет свадьба, это было бы предательством и просто отвратительным поступком по отношению к невесте. Тони не хотел бы, чтобы Поттс спала с кем-нибудь ещё кроме него и счёл бы это также предательством. Так почему к нему должно быть иное отношение?       — Ну, как знаешь, — девушка снова подавила свой порыв. — И что ты предлагаешь?       — Мою сыворотку. Как видишь, я уже испытал её на Пеппер и на себе.       — Разве ты сам не говорил, что энергия хранится на слоях души?       — Говорил, вот только твоя энергия необычная. Она помогает развить потенциал организмов, выводя их на предел развития и, что более важно, подтягивая остальные слои за собой. Собственно, так я и пробудил свой ген Х. У человеческого генома есть предел, и ты, скорее всего, его уже достигла. К слову, именно поэтому твои способности к телепатии и телекинезу настолько усилились.       — Я должна быть уверена в твоих словах. Сам понимаешь…       — Можем заключить магический контракт. В свою голову я тебя не пущу, ты сейчас как слон в посудной лавке, а так и тебе будет спокойнее, и мне.       — Как-то это…       — Не верится? А то, что я людей воскрешал, нормально? Попробуй потом нарушить контракт, поймешь.       — Ладно, давай свою бумажку.       Бумажкой оказался толстый лист плотного картона со множеством рун, геометрических кругов и закорючек на одной стороне и текстом на другой. Сам текст и руны были написаны чернилами, металлизированными адамантием. Старк вписал условия:       «Нижеподписавшиеся обязуются не предавать, не подвергать опасности и не причинять вред сознательным действием или бездействием друг другу. Не разглашать информацию друг о друге, отдельно выделенную одной из сторон как секретную. Не лгать друг другу, но иметь право отказаться отвечать на заданный вопрос. Контракт действует пять лет с момента подписания».       Рабочий контракт будет сделан уже на обычном, отдельном листе отделом кадров Старка. Магический же нужен именно для доверия друг другу. После подписания, причем реально кровью, так как ману вливать Джин не умела, лист истлел, оставив висящий в воздухе золотистый круг, который разделился пополам, и каждая половинка слилась с телом и душой друг друга. Хитрость подобных контрактов в том, что арбитром является сам человек. То есть если он хотя бы подумает нарушить контракт, его же душа отзовется неприятным уколом.       — Ай! — Грей попыталася воздействовать телекинезом с мыслью причинить ему вред и почувствовала резкий предупреждающий укол в сердце.       Она возмущенно посмотрела на Тони, будто бы он был виноват в этом, но после успокоилась и вынужденно констатировала:       — Да, действительно работает. Что от меня требуется?       — Пройти в капсулу. Я уже давно проанализировал твою ДНК и происходящие изменения.       — Ты знал, что я соглашусь? Я так предсказуема?       — Нет, просто побочный эффект слежения за твоим здоровьем.       — Ладно, я согласна, но если ты меня все же обманул, то я тебя с того света достану!       — Не думаю, что тебя в принципе кто-то на планете сможет убить.       После подробного объяснения, что конкретно он будет делать, Джин все же успокоилась. Однако подозрительное выражение лица не исчезло до самого конца. Впрочем, Старк не беспокоился, технология отработанная. Внедрение сыворотки и облучение Вита-лучами, которые в случае с девушкой даже не пригодились — их заменила энергия космической сущности. Тони боялся, что эта же энергия помешает, но нет, изменения прошли наиболее гладким путем.       — Как себя чувствуешь? — спросил Тони девушку, дав ей халат.       Все же она была обнажена, пусть ни она сама, ни он особо не смущались. Что они, голых людей не видели?       — Странно, будто тело стало легче, а я сама уже не чувствую себя как воздушный шарик, который вот-вот разорвётся, — ответила Грей.       Девушка накинула халат, но настолько небрежно, что оставила его открытым настолько, будто он ничего и не скрывал. Побочным эффектом вымарывания «тараканов» из её головы и слияния с Фениксом стало то, что комплексов у Джин не осталось вовсе. Это не значит, что она ходила голой по улице, так как понимала смысл морали общества, да и не желала себя демонстрировать всяким похотливым придуркам, от которых стала еще дальше. Просто в присутствии тех, кому она доверяла, не видела смысла стесняться. Ну и не оставляла попыток соблазнить Старка. Впрочем, благодаря самоконтролю она взяла свои эмоции в узду, иначе могла бы наделать глупостей, попытавшись взять Тони силой или решив убить его невесту, ведь такие мысли у неё были. И они не были необоснованы. С силой Джин, стоит ей во время секса на миллисекунду потерять контроль, как любой мужчина или женщина разлетится на атомы. А какое же это будет удовольствие, если постоянно сдерживаться и контролировать себя? Так что Старк — пока что единственное существо на планете из тех, кого она знает, которое могло бы возлечь с ней.       — Тело полутитана менее материально, а поэтому гораздо лучше подходит для сдерживания всяких энергетических сущностей. Кроме того, у него гораздо выше потолок развития, и со временем, я думаю, вы окончательно станете одним целым.       — Я не против с тобой стать одним целым, — соблазнительно облизала губы Джин.       — Нет, спасибо, у меня уже невеста есть, — Тони потёр виски.       Если бы у него могла болеть голова, она бы сейчас раскалывалась. Главной проблемой оказалась похоть Грей в её навязчивом стремлении затащить его в постель. Причём Старк понимал, девушка его не любит, она ему благодарна и хочет его, не более, но и не менее.       — А если я смогу её убедить?       — Без телепатии? Валяй, только не забудь мне сказать, чтобы я камеру захватил. Забавное выйдет зрелище, — рассмеялся Тони, только представив себе эту сцену.       Пеппер — жуткая собственница, и «делиться» точно не согласится. Джин поджала от досады губу, однако настаивать перестала, пока что. Дичь не интересна, если легко сдаётся.       — Ладно, приходи сегодня в себя, а завтра у нас будет сложный день.       — Сложный? Почему?       — Пришло время каминг-аута.

***

      Снова в выставочном зале «Старк Экспо» собрались представители прессы по зову эксцентричного миллиардера. Никто из приглашенных компаний, журналов, интернет- и телеканалов не посмел не отправить представителей. Более того, умудрились пробраться даже те, кого не приглашали. И первое, что бросалось в глаза, так это абсолютно гладкая площадка. Без подиумов, без подъемов и сцен. Будто бы намечался приём, и присутствие столов с едой и алкоголем это только подтверждало. Однако никто не предупредил журналистов о каком-то дресс-коде. Впрочем, к выходкам эксцентричного миллиардера привыкли, а каждое его выступление сопровождалось скандалом или сенсацией. Одно словосочетание «Тони Старк» стало нарицательным у журналистов, как «Клондайк» или «Эльдорадо» для золотоискателей. Даже простые фотографии в последнее время были в цене, так как шального магната вот уже три недели никто не видел.       И вскоре, его увидели. Он шёл под руку вместе с пока что ещё мисс Пеппер Поттс, о помолвке и будущей свадьбе с которой до сих пор бурлили модные таблоиды. И вот тут журналисты сразу заметили изменения. То, что Пеппер стала красивее, можно было бы списать на пластическую операцию, а вот то, что она стала выше, было уже странно. Есть операции, позволяющие удлинить кости ног с помощью аппаратов Илизарова, однако они требуют долгой реабилитации. Впрочем, томить долго Тони Старк не стал, чего можно было ожидать от него. Выйдя в центр зала, он подхватил один из бокалов с шампанским и постучал по нему массивным перстнем на руке.       — К-хм, минуточку внимания, — обаятельно улыбнулся один из главных плейбоев США. — Спасибо за то, что все вы пришли. Во-первых, хочу официально заявить о том, что через три дня состоится свадьба между мной и моей дорогой мисс Поттс, но это ненадолго. Скоро нам придется пройти через все круги ада бюрократии для того, чтобы сменить её фамилию.       Гости засмеялись. Кто-то искренне, кто-то натянуто. Но, в общем, небольшая шутка разрядила обстановку.       — Кроме того, хочу сказать вам, что в этом зале вместе с нами находятся мутанты.       Люди стали оборачиваться. Некоторые отскочили в страхе, и только процентов двадцать совершенно никак не отреагировали на эту новость, ожидая продолжения.       — Боитесь, ненавидите, раздражены? Именно это неолюди — термин, что я решил предложить для названия людей с активным геном Икс, ощущают каждый день в свою сторону. Причем, если бы я вам об этом не сказал, вы бы об этом так и не узнали. И именно об этом я хотел с вами сегодня поговорить, — Тони облокотился на один из столов, который заскрипел под его весом. — Ещё пятьдесят лет назад темнокожие американцы сталкивались с таким же отношением к себе. Их не пускали в магазины, выделяли отдельные поилки и места в автобусе, им запрещали селиться рядом с белым населением, даже если у них были на это деньги. И вот снова наша страна и наш народ наступает на те же грабли. Только в этот раз грабли больше, так как каждый из неолюдей обладает способностями. Не всегда полезными, не всегда сильными или даже приятными, но способностями.       — Но их способности не ограничены, кто их будет контролировать? — воскликнул один из журналистов, низкий паренек лет двадцати пяти.       — Их будет контролировать закон, как и всех нас! Тем более что способности неолюдей, как я и сказал ранее, в большинстве случаев слабее того же пистолета по разрушительности. И кто-то отменил вторую поправку? Я такого не слышал, — отпив из бокала шампанского, Старк продолжил: — Кроме того, есть люди, занимающиеся боевыми искусствами. Отнимете у них руки и ноги?       — «CNN», Кортни Васкес, — представилась женщина лет тридцати, но выглядящая сногшибательнее её молодых коллег. — Вы понимаете, что, высказывая свою позицию, навлекаете на себя гнев всех противников мут… неолюдей?       — Мне нужно заботиться о чувствах людей, которые разделяют своё мнение с нацистами и расистами? — ответил вопросом на вопрос Старк. — Скажу так, если среди моих клиентов, партнеров, заказчиков или поставщиков есть те, кто дискриминирует неолюдей, то я рад сегодня же разорвать с ними контракты. Надеюсь, их убеждения стоят убытков в десятки и сотни миллионов долларов.       — «Нью-Йорк Таймс», Джон Малкович, — представился представительный мужчина лет сорока с белозубой улыбкой. — Это угроза? Или шантаж? У нас в стране свобода слова, и каждый может иметь и выражать своё мнение абсолютно без последствий.       — Хорошо, Джон, скажите, что вы за русских, коммунистов и против ЛГБТ, для вас не будет никаких последствий?       Мужчина криво улыбнулся на такое замечание Старка.       — Да, у нас в стране свобода слова. И за слово не сажают в тюрьму. Но каждое действие имеет последствие. Вы можете думать о неолюдях, как вам угодно, ненавидеть их, жалеть, обожать, но вы не имеете права нарушать их права. Они такие же американцы, как вы или я. И, к слову, вы вычислили их среди вас? Нет? Боже, неужели они такие же люди, как мы?!       — Канал «Фокс», Рита Джонсон, — представилась следующая журналистка. — Что повлияло на ваше мнение и почему вы собрали нас всех, чтобы его высказать?       — Отвечая на ваш первый вопрос… Моё мнение всегда было таким. Живи сам и дай жить другим, вполне обычная позиция, не правда ли?       — Я бы сказала, адекватная.       — Спасибо. А отвечая на ваш второй вопрос… Я неочеловек!       Старк выпустил между рук дугу тока, ранее поглощенную из реактора. Этот процесс сопровождался иллюминацией в виде светящихся глаз и микроразрядов тока по всей верхней части тела будто от катушки Теслы. В тот же миг их ослепили вспышки фотоаппаратов, а журналисты загалдели наперебой. Одни не поверили миллиардеру, считая это всё розыгрышем, другие поверили и хотели узнать подробности.       — Тише, тише, давайте по одному.       — Как вы узнали, что вы му… неочеловек? — спросил Малкович.       — Авария на орбитальной станции. Об этом совсем недавно говорили. Очень невовремя я решил испытать возможность полета в космосе на моём модифицированном флаере, — заодно его прорекламировав, ответил Старк. — Как вы все знаете, у большинства населения планеты есть свернутый неактивный ген Х, который на самом деле является дополнительной хромосомой. Излучение активировало его, как и у недавно появившейся так называемой Фантастической Четверки.       Рид Ричардс и его компания решили назвать себя именно так. К слову, место излечившегося от мутации Бена Гримма занял Виктор Фон Дум. Однако Тони сомневался, что это надолго. Рид — редкий мудила, и работать с ним вместе практически нереально. Собственно, Виктор сам к нему приходил и жаловался на это. А еще на то, что его тело превращалось в органический металл, который мог накапливать и излучать электричество. В отличие от Гримма, способность оказалась отключаемой. Достаточно было использовать некоторые практики людей Икс. Они на этом собаку съели, и не одну.       — Фантастическая Четверка — неолюди? Невероятно! — почуяв сенцсацию, воскликнул один из журналистов.       — Не понимаю, что это меняет. Рид Ричардс как был мудаком, так и остался.       Журналисты, знакомые с этим гением, засмеялись.       — Смотрите на самого человека, каков он есть, а не на то, какой у него генетический код. К слову, передайте мои слова всем неолюдям, уже работающим в моей компании и тем, кто хочет стать её членом. Не бойтесь, можете приходить ко мне на общих условиях. Анонимность в случае вашего на то желания гарантирую, как и помощь с разрешением конфликтов.       — Вы не боитесь, что неолюди принесут разрушения в вашу компанию? — поинтересовалась молоденькая журналистка.       — Не неолюди устроили Холокост, Чернобыль и сбросили бомбу на Хиросиму, — ответил им Старк. — Да, есть немало неолюдей-преступников. Но еще больше среди них тех, кого загнали в угол, кому не оставили иного выбора, как сражаться. Я хочу дать им его. А для остальных людей доказать, что с помощью наших способностей можно не только разрушать, но создавать. А теперь минутку внимания на экраны, сейчас будет доказательство этого. Как вы все знаете, в Индии сегодня утром произошло землетрясение силой в 7,8 баллов.       На шестигранниках, из которых состоял купол зала, начало транслироваться видео в реальном времени. Там зависшая на высоте десяти метров над землей девушка в красно-золотой броне, окутанная похожими на крылья феникса оранжевыми всполохами пламени, которые будто ветром трепали её волосы цвета крови, расставила руки в стороны. Её броня больше напоминала броню Сиф, чем костюм Железного Человека, из-за чего она была похожа на богиню, валькирию, ангела войны, спустившегося с небес. И это подчеркивала её нечеловечески прекрасная внешность. Под девушкой были видны развалины города. Хилые постройки и откровенные трущобы не выдержали гнева природной стихии и разрушились до основания. Многие люди оказались под завалами. И вдруг все обломки начали подниматься и улетать на окраину города. Те дома, что несильно пострадали, даже восстанавливались, будто огромный великан строил карточные домики. Тела разной целостности и комплектности очищались и собирались на ложах, созданных из листвы и лиан из близлежащих джунглей. Девушка выглядела как богиня, которая снизошла до смертных. А дальше началось самое невероятное. Взмахнув рукой, она выпустила пламя, которое совершенно не навредило людям, как подумали некоторые из журналистов. Оно впиталось в их тела и излечило все, даже самые тяжелые раны. У одной девочки даже рука снова отросла.       — Ты знал, что она так умеет? — прошептала Пеппер на ухо Старку, который также смотрел на это с открытым ртом.       — Нет, кажется, я недооценил её.       Старк даже не знал, какой ажиотаж вызовут данные кадры. Ведь в истории был еще один известный персонаж, который умел воскрешать мертвых и лечить живых. А ещё он подумал, сколько людей после такого «лечения» станут неолюдьми?