Визионер

С высоты полёта поле битвы завораживало. Сотни наёмников, почти столько же, навскидку, воительниц и других существ, штурмующих цитадель Изначального Зла. Та высилась, упиралась в угрюмое, словно помертвевшее небо – ни звёзд, ни луны. Казалась неприступной, нерушимой преградой на пути Света и Тьмы, чьи воины бились бок о бок сегодня. Слева виднелся яркий огненный вихрь – пара магов уверенно держала оборону фланга, постепенно продвигаясь вперёд. Сердце Стеллы забилось быстрее. Один из них когда-то спас ей жизнь, и теперь она пришла отдать священный долг. Хотелось ринуться туда: уберечь, защитить любой ценой от любой опасности. Человеческие тела, пусть и наделённые условным бессмертием, на деле были хрупче муранского стекла. Однако, трезво оценив обстановку, поняла, что придётся вливаться в самую гущу событий. Полчища огромных, хорошо вооружённых демонов, отбивали атаку за атакой, нещадно тесня центр. С правой стороны настороженно замер лес. Стелла знала, что Болотная Хозяйка и потомки адских гончих готовы принять незваных гостей, но дальше собственных владений выйти не могли. Она стремительно снизилась, сложив перепончатые крылья, тяжело приземлилась на когтистые лапы, до колен заросшие густым коротким мехом. Как раз вовремя: предводительница воительниц не успевала подняться на ноги после очередного удара и лишь каким-то чудом ещё держала в руках секиру. А рослый демон уже заносил над ней булаву. Стелла рванула вперёд, сбивая с ног нападавшего, явно увлечённого предстоящей расправой, и одним движением перерезала ему горло. Из раны хлынула кровь, больше похожая на болотную жижу, а поверженный враг забился в предсмертной агонии. — Спасибо, — сдавленно прохрипела девушка, поразительно напоминающая храбрую Фрейю. — Нам нужно прорваться... Нужно... Для начала тебе нужна небольшая передышка, милая. Стелла запрокинула голову, оглашая округу звонким боевым кличем. Тихий шорох крыльев и мелодичный перезвон оружия, доносившийся издалека, становился всё ближе. — Залп! Короткий приказ, меняющий расстановку сил за считанные минуты. Множество стрел, на расстоянии казавшиеся лишь иглами, рухнули на врагов, калеча и убивая. Отряд из пятидесяти суккубов в тяжёлых доспехах со щитами приземлился неподалёку, образуя квадрат. Остальные остались в небе, продолжая вести дальний бой. Одиночные взрывы раздавались где-то вдалеке, разрушая стены цитадели. — Там есть кто-то из своих? — поинтересовалась Стелла, с любопытством взирая на огненные вспышки. — Эльфы. У них ограниченный запас взрывчатки, — воительница уже поднялась на ноги. Выпрямилась, утирая грязным рукавом кровь, текущую из рассечённого лба. — Нужно подорвать центральную комнату, чтобы закрыть порталы. Иначе мы проиграем. — Понятно, — она вновь расправила крылья. — Держитесь, как только можете. Особенно ты, милая. Я помогу эльфам. *** В коридорах цитадели было светло и тихо. Свет люминисцентных ламп ещё горел, равномерно освещая пространство. — Эй! — Стелла крикнула в пустоту, привлекая к себе внимание. — А где же старые добрые факелы? Уютно ты тут обустроился, ничего не скажешь. Покажись хоть на глаза, мерзавец! — Тише! — резанул по слуху тоненький голосок. — Я только-только увёл отсюда охрану. — А главный где? — пришлось понизить голос и внимательно осмотреться в поисках неожиданного собеседника. — Я тут на эпичную дуэль, между прочим, рассчитывала. — Не он, а оно. Бестелесное, бездушное и безжалостное. Так что с дуэлью, боюсь, не сложится. — Как тебя зовут? — Натаниэль, Ваше Величество, — ответил голосок, обладатель которого безошибочно разглядел в ней Королеву суккубов. — Принц эльфов, Натаниэль Танаро. На полу что-то слабо замерцало, защитные чары спали, позволяя Стелле разглядеть союзника. Маленький крылатый эльф, ростом не больше метра, был сильно обожжён и ранен. Он упрямо держался на ногах, склонив голову в почтительном поклоне. Вся левая сторона его тела, включая лицо, обагрилась запёкшейся кровью. Эльф прижимал к груди тоненькую руку со скрюченными, явно изломанными пальцами. Плохо дело. Либо заклинание, либо взрывная волна задела. На его широком коричневом поясе висели тротиловые шашки TNT, тускло отсвечивая жестяными крышками. — Где твои люди, Натаниэль? — Погибли. Мне одному удалось прорваться дальше главного холла. По коридорам внезапно прокатилось эхо: тяжёлый топот и рёв приближающейся охраны. — Ты сможешь подорвать центральный зал, пока я немного развлекусь? Я всё-таки рассчитывала на эпичную дуэль. Натаниэль взглянул на неё уцелевшим правым глазом и решительно взмахнул прозрачными крыльями с золотистым узором. Красивое зрелище, несмотря на все имевшиеся повреждения. — Смогу. Действуйте. — Сколько у нас будет времени, чтобы убраться? — Не больше минуты. Я вернусь за вами, Ваше Величество. Эльф исчез под воздействием чар, а Стелла, выставив щит, медленно шла на врагов. Те скалились, неслись, победно воя, видимо, рассчитывая на лёгкую добычу. Когда она отбросила щит и выхватила мечи, это их озадачило, но не насторожило. Глупо. Вампиры, скрещённые с примитивными демонами всегда были неимоверно тупыми, но охочими до чужой крови. Идеальное пушечное мясо. А когда половина отряда раскромсанными безобразными кусками тел покрыла пол коридора, остальные трусливо бросились наутёк. Стелла бы расправилась и с ними, но над ухом прозвенел знакомый голосок. — Уходим! У нас меньше сорока секунд! *** Стелла пришла в сознание лёжа на земле среди обломков. В руках что-то слабо, но упрямо копошилось. Она осторожно опустила голову, пытаясь разглядеть свою ношу. Эльф! Уцелел, хвала силам Тьмы! Пусть обожжённый, искалеченный, но живой! Регенерация у крылатого народа была сильнейшей и Стелла верила, что Натаниэль сможет восстановиться полностью. От цитадели остались лишь чёрные руины. Кое-где догорали деревья, пострадавшие от мощных взрывов, а воздух горчил от пепла. Звуки битвы растворились, со всех сторон слышались только стоны и приглушённые голоса: союзники помогали раненным товарищам. Вдалеке стояли маги в окружении воительниц. Крепкий мужчина с завязанными в хвост светлыми волосами активно жестикулировал, отдавая приказы наёмникам. Второй маг, судя по всему, был ранен. Он безвольно повис на плече первого, уткнувшись лицом тому в шею. Не уберёг себя. Снова... Ничего. Скоро всё закончится и им займутся лучшие врачи. Прихрамывая, Стелла потихоньку ковыляла к друзьям, прижимая Натаниэля к груди. Её заметили, замахали руками. На глаза наворачивались слёзы радости. Сегодня они победили и выжили. Сегодня Королева суккубов отдала священный долг.