Её тёплый свет

Он привык к шуму работающих системников, гулу проводов и к щелчкам клавиатурных кнопок. Он привык к вечно бегущим светящимся строчкам. Это его личный сорт космоса — мелкие символы-звездочки на темном фоне-небе. Разве что эти звёзды упорядочены в сетки и линии, а не разбросаны хаотично. Он привык быть один — прямо как астронавт на орбите. Ведь он всегда чувствовал себя лишним. В семье, где был незапланированным ребенком для матери и неприятным сюрпризом для отца — плодом сиюминутной страсти, случайного романа, который вскружил голову обоим и должен был пройти бесследно. В школе, где вечно подшучивали над его погруженностью в учебу, над худобой, небольшой сутулостью и, конечно же, над безотцовщиной. К университету его нелюдимость уже достигла своего апогея — он всегда сидел на самом заднем ряду, стараясь избегать даже зрительных контактов с одногруппниками. Конечно, эти люди были уже старше и умнее глупых детей из школы, они вряд ли стали бы отпускать едкие комментарии, но он все равно выбрал дистанцию. Он едва ли помнил, как кого зовут, да и остальные имели смутное представление о каком-то Джейке или как его там… Ну этот, лохматый, вечно где-то сзади ошивается. Он всегда носил темную просторную одежду, преимущественно толстовки и худи черных, серых и темно-синих оттенков. Зимой предпочитал свитера с такими воротниками, в которые можно было погрузиться по самый нос. И только ярко-голубые глаза пронзительно сверкали из-под отросших черных, как перья ворона, волос. Даже летом он всегда ходил в темной одежде с длинными рукавами — ему почти никогда не было жарко. Ему правда не нужно было общество. Он в нем не нуждался, он его боялся. По окончании лекций он брал свой рюкзак и одним из первых выходил из аудитории, так что однокурсники всегда видели только его спину и опустившиеся плечи. Через несколько минут можно было заметить одинокую высокую фигуру в темном капюшоне, идущую к воротам через внутренний двор колледжа. Пытались ли с ним заводить дружбу? Конечно. Пытались ли девушки с ним сблизиться? Пару раз. Его вечные самокопания и погруженность в себя всегда препятствовали дальнейшему общению с кем бы то ни было. И ему всегда казалось, что это даже к лучшему. К лучшему для самих окружающих. На самом деле у него был один друг. Но Джейк сознательно разорвал с ним общение (впервые это исходило именно от него самого), как только… связался не с теми. Последнее, что сказал ему друг, было простое напутствие: «Твоё хакерство как балансирование на лезвии. Лезвии противозаконности. Это не доведет тебя до добра, и мне очень жаль. Ты отличный парень, и я бы очень хотел, чтобы все у тебя сложилось хорошо». Джейк понимал всю опасность того, чем занимался. Но находил в этом странное удовольствие, отдушину. Именно сюда, в цифровой мир двоичных кодов и командных строк он сбегал от реальности и именно здесь чувствовал себя, как рыба в воде. «Люди сложные. Коды проще», — сказал он как-то раз одной девушке. — «Они всегда значат то, что значат, и ничего более. Никаких подтекстов, скрытых смыслов и полунамеков. Только цифры, символы и их четкие значения. Я ввожу код и я точно знаю, что за этим последует. С людьми не так». Девушка улыбнулась. Вскоре после этого разговора их пути разошлись. Джейк не был сильно расстроен, ни за себя, ни за нее. Он уже сам не помнил, в какой момент обнаружилась его хакерская гениальность. Но что он точно знал — то, что теперь, в век цифровых технологий, он имеет доступ почти к любой информации, какую захочет получить. Поэтому когда он решил узнать о семье своего отца, то уже через пару дней написал Ханне Донфорт — своей сводной сестре. Конечно же, он не раскрывал все карты — ему сначала хотелось просто узнать о ней побольше, а через какие-то ненавязчивые вопросы — и о ее семье, которая по сути является и его семьёй тоже. Но чего Джейк точно никак не мог ожидать — это того, как изменится поведение Ханны спустя некоторое время с начала их переписки. Как он, такой некоммуникабельный, застенчивый, местами совершенно неуклюжий и из-за этого суховатый в общении, умудрился ей понравиться? Понравиться ещё даже до того, как они созвонились по видео, ведь симпатию по внешности еще хоть как-то можно объяснить вкусами. Но по одной только переписке… Этого он никак не мог понять. Ему казалось, что он пишет все не то, хотелось извиняться почти за каждое сообщение и каждый вопрос, а она… влюбилась. Да, влюбилась, это было совершенно очевидно даже для него. И что же было теперь делать? Джейк решил залечь на дно. Быть может, он посчитал Ханну странной, если она полюбила его, такого странного… Так или иначе, он прекратил общение. Второй раз в жизни он делал это сам, но в целом к разрывам ему было не привыкать. И сейчас он мог на сто процентов быть уверен — это точно пойдет на пользу. Он с грустью смотрел на приходящие от Ханны письма, открывал их, читал, но отвечал только мысленно, каждый раз про себя извиняясь. Письма появлялись все реже и реже, в последних сквозили грусть и обида, а затем Ханна и вовсе перестала писать. Она отличная девушка, он рад иметь такую сестру, но… вот именно, что сестру. И вдруг Джейк оказывается втянут в эту ужасную, полную загадок и непонятных деталей историю. Ханна пропала. Прямо во время их видеозвонка с ней что-то случилось. Она будто бы предчувствовала это и внезапно написала ему за несколько дней до происшествия, прося о помощи. Ему, который просто исчез из ее жизни без объяснения причин. Почему? Неужели в ее жизни не нашлось более близких людей? Родители, сестра, молодой человек… Она выбрала именно его, и позвонила в тот злополучный день тоже ему, набрала его знакомый номер, уже ощущая липкий холодный страх у себя на коже. Будто кто-то дышал ей в спину. Мог ли Джейк оставить всё как есть? Вычеркнуть это из своей жизни, словно ничего не случилось? Нет, в его голове не было ни тени сомнения. Он сделает всё, чтобы найти Ханну. Всё, что в его силах. Быть может, так он загладит перед ней вину за то, что так внезапно пропал и был с ней холоден последнее время. И сможет, наконец, всё ей объяснить и рассказать. Доступ к ее телефону был для него делом пары часов. С кем ещё она общалась? Кому звонила, писала в тот злополучный день? Действительно ли она знала, что её ждёт или пала жертвой случая? Всё это предстояло выяснить. Социальные сети, мессенджеры, приложения… Там есть о нас почти все, закодированное в единицах и нулях. Как много можно оттуда почерпнуть! К сожалению, Джейку пришлось заглушить на время голос совести, который взывал: «Не нарушай личное пространство, разве можно так беспардонно вторгаться?» Можно. Если это спасёт жизнь — даже нужно. Поэтому он, не колеблясь, погрузился в свой двоичный космос. Последнее сообщение, отправленное с ее телефона, немало удивило Джейка. Набор из пяти цифр. Номер телефона? Чей? И отправлено сообщение было уже после видеозвонка Ханны. Что вообще всё это значит? Конечно же, надо было пробить этот номер. Что ж, запросто. Спустя некоторое время кое-какая информация о владельце уже была у Джейка. Это немного, но важна была каждая крупица. Какая-то девушка или женщина по имени *МС*. Фото в базе не было. Знакомая Ханны? Подруга, причем какая-то очень близкая, раз Ханна выбрала именно ее номер? Джейк не знал. Родом МС не из Дасквуда, что странно. Возможно, тоже общались по переписке? Но эта персона явно играет ключевую роль во всей истории, сомнений быть не может. Джейк ухватился за зацепку, как за спасительную соломинку. Теперь с МС нужно связаться, непременно. Ее нельзя упустить. Просто нельзя. Он и сам не заметил, как уже второй раз проигнорировал личное пространство, но на этот раз абсолютно чужого человека. Точно так же, как в случае с телефоном Ханны, хакер установил дистанционный доступ к телефону МС. С ней ведь наверняка поддерживают связь другие знакомые пропавшей. И Джейку нельзя это пропустить. Ничего страшного. Он не станет лезть, куда не следует. Всё только по делу. Готово… Нет, не готово. У Джейка вдруг появилась безумная идея, заставившая его задуматься буквально на несколько секунд. Он понимал, что сам вряд ли справится со всем. Поэтому у него возникли большие планы на владелицу злополучного номера. Он не мог сказать почему, но он был уверен, что МС непременно ему поможет. Возможно, это была интуиция, возможно, глупая наивность и надежда на что угодно, лишь бы достичь цели. Но совершенно некогда было разбираться в себе, нужно было заниматься делом. Хотя бы попробовать поговорить с ней, убедить помочь. Ещё немного поработав, Джейк установил на телефон МС шпионский режим слежки за чужими переписками. Но самое главное — нужно удалить сообщение с номером МС с телефона Томаса. Полиция здесь ни к чему, она только помешает, только спугнет. Уж Джейк знал, что это такое. Вот теперь хватит. Пока что… Он натянул капюшон и наскоро записал видеообращение для МС, которое решил включить при звонке вместо своей камеры. Темнота, скрывающая лицо, фильтр, наложенный на голос… Конечно, он делал это из соображений безопасности, ведь за ним давно охотятся. Но вместе с тем… Было в этом что-то такое, что даже вызвало у него самого небольшую ухмылку. Ему будто специально хотелось окружить себя ещё бо́льшим ореолом загадочности. Конечно, люди больше доверяют тем, кого видят. Но может, получится завладеть вниманием МС, заинтриговать ее, скрыв свою личность? Ведь в этом уравнении и так слишком много неизвестных. И если уж девушка оказалась в это втянута, то пусть привыкает к атмосфере загадок и недосказанностей. Аккаунт со знаками вопроса вместо имени, маска Гая Фокса на аватарке, темный капюшон, эффект помех на видео… Все по классике каких-нибудь фильмов. Ну и пусть так. Как уже говорилось, Джейку даже нравилось подобное. Он видел у себя на экране все происходящее у МС в мессенджере. Отлично, Томас, парень Ханны, ей уже написал. Джейк погрузился в слежку, и по ходу чтения все больше и больше удивлялся. Не может быть, МС и Ханна не знакомы? Как такое возможно?! Нужно срочно с ней связаться, может, она чего-то не договаривает? Джейк добавил ее в контакты и наконец-то увидел ее страницу. Но на аватарке у нее стояла какая-то картинка, так что Джейку не суждено было сразу узнать, как она выглядит. Он мог бы зайти к ней в профиль, куда она могла что-то выкладывать, но сейчас ему было совершенно не до этого. Если бы это было так важно, он бы и так сразу взломал ее галерею. Он совершенно не представлял, как нормально начать разговор. Всё происходило быстро, и думать нужно было так же, действуя по ходу развития событий. «Ну… И как тебе?» — первое, что в итоге Джейк ей написал, имея в виду шпионский режим. МС наверняка в замешательстве и ничего не понимает. Напугана ли она, растеряна ли? Что она подумала о нем самом? Наверное, стоило поздороваться всё-таки. Вечно у него какие-то проблемы с общением! Всё, о чем он мог судить по ее дальнейшим ответам — она ему не доверяет. Отвечает сухо и коротко. Неудивительно. Значит, время для заготовленного видеозвонка. Интересно, она возьмёт трубку? …Взяла. Джейк включил заранее записанное видео, а сам наконец увидел на экране в окошке вызова лицо МС. И этот квадратик в углу его монитора завладел всем его вниманием. Да, это молодая девушка, возможно, его ровесница. Она молчала, ее брови были немного сдвинуты, и лицо было настороженным, удивлённым, но… ни капли не испуганным. Джейк молча смотрел на нее, и в какой-то момент ему показалось, что слабое тепло растеклось по кончикам его вечно холодных пальцев. Не только для МС участие в подобном было в новинку, но и для него самого, и эта смесь самых разных эмоций запустила реакцию, взбудоражила остывшую кровь. Удивительно, он и она вроде бы смотрят друг на друга, но он ее видит в реальном времени, а она его нет, ведь перед ней записанное видео, на котором только темный капюшон и искусственно заниженный голос. Выражение лица девушки почти не менялось. Такое же серьезное, с небольшим недоумением и без тени страха. Глаза бегают по экрану, словно стараясь что-то рассмотреть в видео Джейка, и в них отражаются дрожащие блики. Видео кончилось, звонок был сброшен, а хакер… осознал, что всё это время, кажется, не моргал и не шевелился. На месте окошка с лицом МС вновь пустел темный рабочий стол, но образ девушки будто бы остался выжжен на сетчатке размытыми пятнами. Джейк очнулся, проморгался и погрузился в какие-то странные раздумья. Что-то в этой МС его смутило. Настолько, что какое-то время он просто сидел, молча глядя в стол и барабаня длинными пальцами по столу. Будто бы они знакомы или когда-то виделись? Да вроде нет. Но откуда у него это ощущение… доверия к ней? Причем явно невзаимного. Быть может, выражение ее лица было располагающим к себе? Всего скорее, так и есть. Сам Джейк просил девушку в своем видео довериться ему при том, что его лицо так и осталось в тени капюшона, скрытое полумраком зашторенной комнаты. Может, всё-таки зря он так поступил? Что, если он только отпугнул ее? Почему он не подумал об этом? Но теперь уже поздно. А сейчас, после видеозвонка, ему вдруг ещё сильнее захотелось, чтобы она доверилась ему несмотря ни на что. Да, это желание теперь только усилилось, непонятно почему. Он был убежден — это потому что доверие нужно для расследования. Да, именно для расследования. Она согласилась ему помочь. Пришлось попререкаться, но в конце концов, после нескольких саркастичных ответов она всё же дала добро. Ему показалось, что он был рад этому чуть сильнее, чем ожидал. Но не поступает ли он опрометчиво? А что, если это вообще она похитила Ханну или как-то с этим связана? И вот опять он сразу не подумал о такой очевидной вещи! Странно, очень странно, он ведь привык жить настороже. А что сама МС? Если она не виновата, то в свою очередь она, наверное, так же думает на него. И у нее гораздо больше оснований! Сколько же всего придется объяснить, при этом не выдавая о себе ничего важного! Лишь бы не порвать эту хрупкую ниточку вроде бы завязывающегося узелка их сотрудничества. Давать или не давать ей доступ к облаку Ханны? Джейк запустил пальцы в свои лохматые волосы и опёрся локтями на стол. Черт возьми, надо действовать, размышлять некогда. Он уже зашёл довольно далеко. Даже если она замешана, он сможет это узнать. Наверняка она где-то проколется, оговорится в общении с кем-то. Он закрыл глаза и снова воссоздал в памяти только что увиденный образ МС. Эти большие глаза с длинными ресницами… разве могут они принадлежать преступнице? Джейк встряхнулся. Какая-то ерунда это всё. Конечно, могут. Любые могут. Хакер пошел ва-банк. Отступать поздно, надо сотрудничать. Все равно он не справится один, слишком многое поставлено на карту, в том числе его собственная безопасность, а ее обеспечение тоже требует много времени. Спустя какое-то время МС уже скинула ему первое обнаруженное фото Ханны. Так быстро? Или за всеми мыслями и делами он просто не заметил, как летит время? Он спросил ее, с облака ли это, на что она снова отшутилась: «Ну явно не из моей личной коллекции!» Он ухмыльнулся. Она не так плоха. Интересно, каким бы тоном она это сказала? Какой у нее вообще голос?.. Боже, да какое это имеет значение?! Он попросил её писать ему, если что, и углубился в свою работу. В голове все мешалось — похищение, охота за ним властей, загадочная МС… Слишком много всего за раз. Приходилось делать сто дел одновременно — искать улики, следить за своими преследователями, общаться с новой знакомой… Джейк уже начинал чувствовать сумасшедшую усталость, но он не мог позволить себе ни на часок вздремнуть. Он знал, что впереди ещё много дней такой работы. И вместе с этой девушкой ему явно будет легче. Прошло несколько часов. Звук пришедшего сообщения заставил Джейка встрепенуться и вернуться со своей орбиты на землю. Это МС? Да, она, кто же ещё. Прислала ещё одно фото Ханны. Она очень неплохо справляется. Джейк поблагодарил ее, пожелал удачи и… курсор его мыши заметно замедлился перед кнопкой «закрыть диалог». Может, сказать что-нибудь ещё? Но что? Хакер не понимал, откуда вообще возникло это желание, ведь сейчас не время. Да и он уже очень давно ни с кем не общался. А тут ему вдруг словно захотелось поговорить с МС, просто так, ни о чем. Сбросить ненадолго этот камень с души, который постоянно тянул его в темные глубины. И каково было его удивление, когда она, будто почувствовав это, внезапно спросила его о нём самом. Он даже вздрогнул от пришедшего сообщения: «Подожди секунду». Она что, тоже хочет пообщаться? На мгновение Джейку явственно представилась странная картина. Вокруг хаос, дует штормовой ветер, ливень хлещет по деревьям, избивая листья каплями, как плетьми. Погода будто сошла с ума, отчаянно вымещая злобу на всем сущем. Темнота изредка освещается пронзительными вспышками молний. А сам Джейк сидит с МС в какой-то кафешке, где тепло и уютно, где кроме них никого нет. Они пьют горячий кофе. Им совершенно спокойно, она смотрит на него, что-то рассказывает… Этот разительный контраст того, что происходит за окнами кафе и того, что происходит внутри, поражал и восхищал. Но вдруг ветер срывает с кафешки крышу. Ливень захлестывает обоих, голос МС теряется на фоне общего шума. Всепоглощающая чернота и плотная завеса дождя отдаляют Джейка от девушки, она пропадает из виду. Вечные внутренние барьеры хакера все ещё были с ним. Это и есть чернота и ливень. Лучше не начинать никакого общения не по делу. Да и самой МС-то это зачем? Вдруг она пытается что-то выведать, ослабив его бдительность? Надо быть осторожным. Джейк отказал девушке в просьбе о вопросе. А она… продолжила настаивать. «Ну пожааалуйста, это останется строго между нами» Он опять попытался представить, как бы она это сказала вживую. Наверное, улыбнулась бы и состроила невинное личико. Что-то заныло где-то в грудной клетке. Хакер чувствовал, что размокает как подтаявшее мороженое на солнцепёке. Соберись уже, что происходит? Он начал было опять писать ей, что ничего не скажет, и пусть она занимается делом… и стёр написанное. «Ты можешь задать один вопрос», — пальцы сами набрали эти строчки. Хакер ожидал от нее чего угодно, возможно, она спросит имя, фамилию или ещё какую-то личную информацию. В конце концов, ждал пресловутого «Кто ты?», хотя и знал, что не сможет нормально на всё это ответить. Но ее сообщение выглядело так: «Какого цвета твои волосы?» …Что?! Ей выпал шанс задать один вопрос о человеке, сидящем по ту сторону экрана, скрывающем свою личность и втянувшем ее в страшную, полную тайн историю, а она спрашивает о его цвете волос?! Джейк опешил настолько, что ни на секунду не задумался о возможных целях этого вопроса и сразу ответил: «Черные. Почему ты спрашиваешь?» «Просто так», — последовал ответ. Она что, думает, это всё игра? Почему она настолько осмелела? Это вообще смелость, или же безрассудство, легкомыслие? А может, она уже водит его за нос, втягивая в собственную игру, заставляя играть по своим правилам? А сам-то он что? Почему теряет бдительность? Это все ловушка? «Поверить не могу, что отвечаю тебе», — написал он, все ещё пребывая в полнейшем недоумении. А ещё больше он недоумевал из-за того, что где-то в глубине души ему… даже понравился этот вопрос. Она просто спросила что-то нейтральное о нем, уважая его тайну (по крайней мере это так выглядело на первый взгляд, каких-то подводных камней Джейк, как ни пытался, обнаружить не мог). Интересно, а темноволосые вообще в ее вкусе? Черт, почему вообще он об этом задумался?! Нет-нет, нужно закругляться с этим, это какое-то безумие. Эта девушка слишком быстро и настойчиво начинает вторгаться в его мысли. Будто бы мстит за то, как он вторгся в ее личное пространство, взломав телефон. Джейк попрощался и вышел в оффлайн. Он встал из-за компьютера, чтобы сделать себе немного кофе, предстояла долгая ночка. Но насыпая в кружку молотые ароматные гранулы и заливая их кипятком, он видел перед собой эти глаза. Неужели она произвела на него такое впечатление? Всего полминуты, пока длилось видео, он видел ее лицо, но врезалось оно ему в память куда сильнее, чем хотелось бы. Он вернулся за свой рабочий стол. Рядом с монитором уже собралась армия кружек с засохшими остатками кофе на донышках, и вот он принес новую. Почему-то ему стало противно. Надо их срочно помыть. Он взглянул на монитор с пестреющими рядами цифр и букв, вновь перевел взгляд на кружки, вздохнул, собрал их вместе и, продев пальцы в их ручки, потащил эту керамическую гроздь на кухню. Джейк и сам не помнил, как их все помыл — чисто машинально елозил по ним губкой, смывал и ставил на полку. Мысли были очень далеко. Он думал о том, как несправедлива бывает жизнь. Неужели Ханна заслужила такой участи? А ее родственники заслужили переживать о ней, не спать ночами? Неужели он сам, преследуя добрые цели, заслужил того, что за ним сейчас охотятся власти? А заслужила ли МС быть впутанной в эту историю? Опять МС… Да кто её знает, кто она вообще? Может, и заслужила. Может, это в ее подвале сейчас сидит связанная Ханна? Последнюю кружку Джейк поставил как-то особенно злобно, громко стукнув ею по полке. Кружка ответила жалобным звоном. Пора возвращаться за работу. Он сел за компьютер, экран которого уже успел погаснуть в спящем режиме. Вот бы и самому поспать хоть немного! Джейк разбудил компьютер движениями мышки и… зачем-то открыл профиль МС, кликнув по ее аватарке. Что-то дрогнуло в грудной клетке, хакер замер, ощущая, как каждый удар сердца отдает биением пульса в шею и затылок. Да, у нее были фотографии. Её фотографии. Курсор двинулся к первому изображению и почему-то застыл. Джейк глубоко вдохнул, зажмурился и нажал на левую кнопку, не глядя. Он чувствовал какую-то странную неловкость непонятно перед кем, боялся посмотреть на фото. Боже, хватит ребячиться! Хакер открыл глаза и шумно выдохнул, будто от удара в живот, встретившись взглядом с улыбающейся МС. Он ещё не видел ее улыбку. Когда он звонил, она была очень серьезна и насторожена. На этом фото она была совсем другой. Она стояла на набережной, и ветер слегка растрепал ее волосы. Сбоку на девушку падали лучи заходящего солнца, красиво подсвечивая кожу и создавая мягкие блики. Джейк поджал губы. Точно так же, как во время видеозвонка, его взгляд словно заледенел, примерзнув к этому лицу. Наверное, так прошла минута, или две, или целая вечность. Будто испугавшись, что случайно заморозит взглядом тепло, исходящее с этой фотографии, Джейк наконец открыл следующую. Осень, деревья вокруг сверкают золотом. МС сидит на скамейке в парке, держа в руках стакан с молочным коктейлем. Взгляд направлен куда-то вдаль и в сторону, голова слегка наклонена вбок, а пальцы обхватили трубочку. Джейк почти воочию увидел, как МС вращает ее внутри стакана, болтая коктейль на донышке. Здесь девушка не улыбается, она скорее просто задумчива, и это движение она могла бы делать чисто механически. Интересно, о чем она думала тогда? И кто ее сфотографировал, так удачно подловив момент? Кто-то, кто хорошо её знает? Подруга? Парень? Джейк вдруг стиснул зубы и быстро переключил фото на следующее. Кровь прилила к лицу, заставив порозоветь кончики ушей. Это было селфи. Просто милое селфи смеющейся МС. Её лицо здесь было гораздо ближе к объективу, чем на прошлых фото. Будто бы ближе к самому Джейку… Он резко отвёл взгляд, встал из-за стола и нервно прошёлся по комнате. Зачем он вообще открыл эти фото? С какой целью? Чтобы что? Наверное, чтобы получше ее узнать. Всё-таки, когда в голове четко визуализирован образ человека, общаться проще. Но только вот теперь мысли как назло начали путаться ещё сильнее. В чем была причина этого сильного смятения? Можно подумать, это первая увиденная им симпатичная девушка! Но в контексте происходящего… Такое чувство, что Джейк не ожидал во всей этой темной истории увидеть лучик света. Да, от МС словно исходил какой-то странный свет. Будто бы эти блики на ее коже на фотографиях не были отражением падающих на нее лучей и игрой освещения, а были присущи ей самой. МС выделялась на фоне мрачных загадок, на фоне всех этих неизвестных людей. Да, она тоже была Джейку неизвестна, но почему-то ощущения были иные. Будто они давно знакомы, и по какой-то причине были разлучены. «Бред какой-то, надо пойти умыться», — хакер решительно отправился к двери. Перед тем, как выйти из комнаты, он зачем-то обернулся к монитору, с которого ему все ещё улыбалась МС. Внутри опять что-то заныло. Увидит ли он когда-нибудь эту улыбку в реальности? А надо ли? Он зашёл в ванную комнату, открыл кран с холодной водой и уставился на свое отражение в зеркале. Оттуда на него смотрел уставший бледный парень с отекшими от недосыпа глазами. Джейк зачерпнул ладонями немного воды и погрузил туда свое лицо. Брызги полетели во все стороны, сверкая, прямо как бегущие строки символов на мониторе. Умывшись, Джейк снова посмотрел на себя в зеркало. Лохматые, отросшие волосы торчали прядками в разные стороны. Кажется, пора было не просто умыться, а нормально помыться. На себя тоже нужно выделять время, а то последние дни он забывал не то что следить за собой, а банально поесть. Вернувшись после душа в комнату за свежей одеждой, он почему-то сильно смутился, заметив так и не закрытое фото МС на экране. Мокрые волосы хакера ещё более взъерошились, к тому же, он был без кофты, с накинутым на плечи полотенцем, и ему стало неловко, будто бы девушка реально смотрит на него с этой фотографии. И улыбается… «Господи, я просто параноиком стал с такой жизнью», — подумал покрасневший Джейк, натягивая на себя очередную темную толстовку. Пора возвращаться к работе. Он быстро закрыл фото, чтобы вместе с этим закрыть для себя и эту тему раз и навсегда. Хватит поддаваться эмоциям. Нужно найти Ханну. Казалось, после ду́ша даже в голове что-то прояснилось. Будто Джейк помыл не только свое тело, но и мозг. Жаль только, что кофе уже остыл. Хакер разогрел кружку в микроволновке и вернулся за работу. Все шло действительно довольно неплохо. А потом МС скинула очередное фото с облака. Кошка? Хм, ладно. Джейк долго смотрел на это фото. Кажется, оно идеально подошло бы для… Стоп, это вообще нужно? Странно, что такая мысль вообще посетила его голову. Не надо отвлекаться, всё же так хорошо шло! Зачем открываться этой девушке, зачем ей знать правду? Какая разница, кто он? Теперь уж точно никакой, она вроде бы доверилась ему и так. Опасно, Джейк, очень опасно. Только что ты сохранял ясность мысли, выстраивая цепочки кодов и логические цепочки у себя в голове, и вот опять… …Но время шло. И хакер стал замечать, что с каждым разом ему все сильнее хочется просто болтать ни о чем. Он считал, что так на нем сказывается всеобщая усталость от этого дела. По-настоящему ли МС им интересуется? Так же ли искренне, как он? Тяжело понимать, когда ранее не сталкивался с подобным участием. Языки программирования тоже непонятны человеку, когда он видит их впервые. В любом случае, даже если МС притворяется, Джейку хотелось обмануться, нырнуть в этот омут с головой. Будь, что будет. Хотя ему самому было не по себе от таких странных желаний. Он с беспокойством замечал, что его осторожность куда-то девается во время разговоров с ней. Эта каша в голове… из-за нее ему приходилось ещё тщательнее выбирать, что говорить, но, парадоксально, именно от этого казалось, что он вот-вот что-то упустит и проговорится. Когда ты идёшь, ты не задумываешься о том, какую ногу сейчас выставить вперёд, а просто идёшь. Эти движения выработаны рефлексами и привычкой. Вести себя осторожно тоже было привычкой Джейка. Но вот стоит задуматься о своих движениях при ходьбе — какую ногу сейчас выставить вперёд, — и ты споткнешься. То же самое Джейк чувствовал и при общении с МС. Слишком много думал, и мысли путались, как наушники в кармане. Новое сообщение от нее — новый прилив странного волнения… Тревожного или радостного? Хакер даже не подозревал, что у его чувств может быть столько оттенков, будто бы он переходил с восьмибитного изображения на фулл-эйчди. Может, это волнение — просто азарт и воодушевление из-за того, что с каждым шагом они приближаются к разгадке? Да, наверное, так и есть. И снова она смогла его разговорить. Каждый раз Джейк удивлялся этому, не понимая, как ей это удавалось. Она же не делает ничего особенного, просто говорит о бытовых вещах, беседует на отвлеченные темы, спрашивает, как дела. С другой стороны, кто в последний раз вообще спрашивал, как у него дела? И как же странен тот факт, что при таком сильном желании чуть ли не излить ей всю душу, Джейк никак не мог нормально поддерживать разговор. Всё ещё. Он так боялся, что оттолкнет ее этим! Хакер проклинал себя за свою никчемность в плане социального взаимодействия. Зачем-то спросил про погоду… Серьезно?! Даже МС удивилась. Боже, она же сейчас просто уйдет! Но к счастью, она решила взять инициативу на себя. Джейк с облегчением выдохнул. И как она его терпит? Она прямо как… Ханна. А что, если… Что-то внутри встрепенулось. Нет-нет, брось, этого не может быть. Все это было как-то хрупко и ненадёжно, как деревянный трухлявый мостик через реку, связанный потертыми веревками. Все держалось на честном слове, в буквальном смысле. Либо же слове, которое только кажется честным. «Доверься мне», — попросил он ее некогда. Правда ли она доверилась? Возможно. Зато сам Джейк замечал, что его доверие к МС совершенно точно растет с каждым сообщением. Странно. Он всегда был пугливым, как бродячая собака. Опасные дела, которыми он занимался, лишь подкрепляли эту пугливость. «Никому нельзя доверять», — написал он как-то МС. Это касалось не только расследования, это было его жизненной позицией. Тогда с чего она вдруг должна доверять ему? Может, это в итоге и не так? А почему он сам доверяет ей? Видимо, из-за того, что он теперь зависим от нее. Дав ей в руки все зацепки, он передал ей инициативу, и пути назад уже не было. Нет времени сомневаться в каждом ее слове, нужно цепляться за любую информацию, которую она для него добывает, и отталкиваться от нее. Но только ли дело было в том, что МС — его источник информации? Бродячий пёс боится людей, но если протянуть ему руку и ласково погладить, он пойдет за тобой. Такой гладящей рукой для Джейка стали беседы с МС. Он словно начинал чувствовать не только информационную, но и эмоциональную зависимость. «Ты мне доверяешь?» — спросила она вдруг. «Зачем мне давать тебе доступ к облаку Ханны, если это не так?» «Но ведь ты меня почти не знаешь». Да, она права. Чертовски права. Он ее не знает, как и она его. Но зато он — живой пример того, что иногда можно доверять даже тому, кого толком не знаешь. И он начал верить в ответную искренность. И все же, только ли дело в расследовании? Или же здесь есть нечто большее? Невольно в голове всплыл ее образ с фотографий. Потеплевшие пальцы застучали по клавиатуре: «Может, Джесси не единственная, кто сразу почувствовал с тобой связь». Уже отправив сообщение, хакер вдруг встрепенулся и покраснел. Зачем он написал это так?! Это ведь слишком… «Это что, комплимент?» — пришло сообщение от МС. Попался с поличным. Отступать некуда. «Да. Ещё спишемся, МС», — ответил он и быстро вышел в оффлайн. Идиот. Почти напрямую сказал то, что не должен был. Какую ещё связь? Впрочем, отрицать это уже было бессмысленно. Мысли Джейка слишком часто возвращались к МС. Явно чаще, чем того требовало их дело. Стиснув зубы и нахмурив брови, он яростно набрасывался на любые новые задачи, встающие перед ним. Опять нужно что-то взломать? С удовольствием. Нужно помыть очередную кружку? Скорее. Пора поесть хоть немного. Так, теперь изучить очередную зацепку. А вот и угроза его конфиденциальности всплыла, надо срочно разобраться с ней. Что угодно, как угодно, только бы не давать дурацким мыслям одержать верх, захватить разум в плен, замутнить его, как мутит воду поднявшийся со дна ил, расшевеленный извне. Хакер пробовал было вздремнуть хотя бы пару часиков, но когда лег и, закрыв глаза, уже начал проваливаться в мягкую бархатистую пучину Морфеева царства, обволакивающую все тело, перед глазами вдруг всплыл тот самый образ. Она протягивала ему руку и улыбалась. И вновь этот странный теплый свет, пронзающий темноту… Джейк ощутил прикосновение ладони девушки на своей щеке, и ему показалось, что эта ладонь не просто коснулась его лица, но и слилась с ним, растворилась в нем. Это было удивительно приятное чувство. Волна мурашек пробежалась по шее и спине, Джейк словно сам начал растворяться в окружающем пространстве. Вокруг парила мерцающая пыль, что это? Звезды? Светлячки? Или же частички их душ, рассеявшихся в полном покое? Пусть это не заканчивается, пусть так будет всегда, только… …Нет! Светящаяся пыль вдруг приобрела резкие очертания английских букв и символов. Темнота резко разлетелась тысячей осколков. Это было так не похоже на прежнее мягкое растворение! Джейк резко вскочил, проснувшись. Так и есть, он не спал и пятнадцати минут. Ну и неважно, надо искать Ханну, надо скрываться, быть начеку, работать оперативно. Хакеру показалось, что его правая щека — та самая щека, к которой прикасалась во сне МС, — горит, как при температуре. Но когда послесонное оцепенение окончательно спало, он понял, что горят обе. …Она спросила имя. Джейк опешил. Зачем? Возможно, ей просто некомфортно общаться с человеком, у которого вместо имени три знака вопроса. Но ее ответ: «Потому что ты мне нравишься. Пожалуйста!» застали его врасплох. Джейк замер, пальцы зависли над клавиатурой. Это было так же неожиданно, как ее вопрос о цвете волос… Нет, не так же, это ударило сильнее. Где-то сбоку вылезло кричащее окошко с восклицательным знаком — кто-то пытается получить доступ к его системе. Джейк же слышал только шум и не понимал его источник — системный блок или его собственная голова? Звуковой сигнал системы безопасности будто раздавался откуда-то издалека, сквозь дымку эха. Наконец, хакер очнулся. Это оповещение было сейчас так кстати — словно важное напоминание о том, как важно сохранять свою личность в тайне. Нет, он не скажет ей, это ни к чему. «Прости, но эта информация никак не относится к делу, которым мы занима… Меня зовут Джейк». Что?! Он сам не понял, в какой момент стёр написанное до этого. Руки как-то странно задрожали, а сердце забилось где-то в горле. Как же он неосмотрителен! …А гори оно все. «Я веду себя неосторожно. Это плохо», — продолжил он изливать ей душу, честно признаваясь в том, о чем думает. «Разве тебе от этого не легче на душе?» — спросила она. Джейк уже сам не знал, что с ним происходит. Должно было быть тяжелее, ведь он ставит себя под угрозу, но… «Как ни странно, легче». Джейку начало казаться, что он и сам для себя становится одним из тех сложных людей, о которых он когда-то говорил своей знакомой девушке. Он чувствовал совсем не то, что ожидал от себя с точки зрения логического осмысления ситуации, а порой и вовсе ловил себя на одновременном сосуществовании противоположных на первый взгляд эмоций. Радость и страх, доверие и настороженность, желание открыться и стремление оставаться скрытным… Хакер периодически отвлекался на чёрное окошко рядом с их диалогом, чтобы с трезвой головой ввести туда очередной набор символов, проследить за меняющимися показателями. Только этот выход на кодовую орбиту спасал его от полного смятения, остужал голову и возвращал ясность мысли. «Теперь я хочу узнать о тебе побольше», — написал Джейк. С ужасным волнением отправил он ей это сообщение, потому что вопрос, который он собирался ей задать, был очень… личным и очень его выдающим. Она согласилась ответить. «Ты с кем-то встречаешься?» — написал он в каком-то едином порыве, но палец застыл над клавишей отправки. Джейк громко сглотнул и нервно прикусил губу. Зачем он тратит на это время? А что, если она ответит «Да»? Джейк, к своему большому смущению осознал, что боится этого ответа. Конечно, она встречается, разве может быть иначе? Может, не спрашивать? Нет, поздно отступать. Хакер набрал в грудь воздуха и отправил вопрос. Эти пара секунд, которые он ждал ее ответа, показались какой-то мучительной вечностью. «Нет. А что?» Джейк наконец выдохнул с невероятным облегчением. Ему было неловко это признать, но да, это действительно было облегчение. Только вот что писать дальше? Этого он как-то не учел! Написать ей честно о том, что он ей восхищается? Не будет ли это звучать слишком помпезно и неуместно? На ум пришли романтические моменты из просмотренных ранее фильмов. Там такие фразы казалось вполне уместными и звучали очень красиво. Но разве жизнь это фильм? Нет, однако ведь обстоятельства их знакомства окутаны такой дымкой тайны, которая способна взбудоражить самые потаенные уголки души. Разве это не… Стоп, причем тут вообще романтика?! Нет-нет, это все совсем не то. Зачем он реально это спросил?! Неужто у него какие-то виды на эту девушку? Все это как-то глупо и нелогично, он видел ее на паре фотографий, она для него просто набор сообщений, не более того. Или же… Джейка начинало порядком мучить это состояние. Он чувствовал себя Икаром, летящим на самодельных крыльях. Ему было очень сложно лететь прямо — он то взмывал куда-то под самое солнце, и оно начинало подпаливать перья, то вдруг пикировал почти к самой водной глади, и соленые брызги размачивали крепление крыльев. Как долго это будет продолжаться? Он так далеко не улетит! Почему нельзя просто расследовать дело? Но ведь в этот раз он сам влез в такую тему! И теперь МС спрашивает, зачем он поинтересовался ее личной жизнью. Вполне логичный встречный вопрос. «Не знаю. Я…» — он отправил это как есть, мучительно краснея и сто раз пожалев, что вообще начал этот разговор. «Мне нравится видеть, как ты нервничаешь», — игриво ответила МС. Она слишком хорошо его понимает, читает, как открытую книгу. Но как, как ей это удается?! По одной только переписке? Сам Джейк испытывал огромные трудности с пониманием эмоций людей, особенно по сообщениям, а тут его раскусывают как орешек. «Мне нравится видеть, как ты нервничаешь»… Красный Джейк, к досаде своей, улыбался, перечитывая это сообщение снова и снова. Он бросил мышку, схватил себя за ворот толстовки и смущённо спрятал в нее свое лицо по самый нос. Судорожно высунулся обратно — надо закончить начатое. «Да я заметил. Ещё спишемся», — быстро напечатал он и вышел из диалога, только сейчас почувствовав расслабление и осознав, как был все это время напряжён. …И как только эта компания вообще могла устроить это тупое голосование?! Лили, что ты вообще творишь? Джейк не мог поверить своим глазам. Его сводная сестра совершает такую глупость! Поддавшись эмоциям, страху из-за угроз Человека без лица она хочет, чтобы МС покинула чат, оставила расследование, когда все идёт так хорошо?! Джейк понимал, что просто не может этого допустить. Конечно, ничто не помешало бы ему потом все равно добавить МС обратно, но… Нет. Нужно что-то другое. Надо заставить их понять, что они совершают большую ошибку. Если понадобится, даже припугнуть. Но он ни за что не примет тот факт, что дальнейшее участие МС под угрозой. С самого начала хакер поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы найти Ханну. Поэтому надо было действовать. У него давно был доступ ко всем телефонам. Ну что ж, господа, сыграем в ужастик, раз не понимаете по-хорошему. Помехи на экране, и вот уже огромный красный глаз угрожающе наблюдает за каждым участником чата, и низкий голос вещает о том, что ни за что не допустит отстранения МС от дела. Это возымело эффект. Ребята явно остались под впечатлением. Интересно, понравилось ли МС? Джейк всеми силами пытался отогнать от себя мысль, что таким образом он хотел впечатлить и ее, он уверял себя, что делает это только ради пользы, а все эти визуальные эффекты нужны только для усиления воздействия на их эмоции, но… «Вау, это было что-то», — написала она ему, и он поймал себя на мысли, что опять улыбается, глядя на это сообщение. Он отправил ей двоеточие со скобкой, чтобы она знала о его эмоциях. Люди ведь для этого эмодзи используют, верно? Позднее он прочитал в чате сообщение Джесси: «Кажется, ты ему действительно понравилась, МС», и почувствовал, что опять заливается краской. Неужели это было настолько… очевидно со стороны? Дело продвигалось медленнее, чем ему хотелось бы. И проблема была явно не только в том, что улики начинали путаться, сбивая с нужного следа и направляя по ложному. Факт того, что у Ханны была депрессия, больно ударил по Джейку. Переписываясь с ней, он совсем этого не замечал. Впрочем, это всегда было для него проблематично — читать не только сообщения и письма, но и самих людей по тому, что они пишут и говорят. Джейк помнил, с каким большим трудом он вчитывался в каждое слово заметки Ханны, найденной МС на облаке. Он пытался разглядеть за текстом то, что девушка туда вкладывала. Но МС его спасла, вновь поразив своей проницательностью — у нее получилось понять Ханну явно лучше. А вдруг в электронных письмах Ханны тоже сквозили нотки отчаяния, завуалированные просьбы о помощи, но Джейк их просто не распознал? Чувство вины поглотило его, мучительно придавливая к земле, заставляя сутулиться ещё сильнее. «Ханна, если бы я знал, если бы я понял…» Все зашло в какой-то тупик. Воздух в комнате показался густым и тяжёлым. Джейк подошёл к окну и открыл форточку. «Давно я не открывал настоящие окна, а не только окна windows», — усмехнулся он про себя. На улице уже стемнело, и мелкий дождь барабанил по стеклу, затрудняя обзор. Хакеру показалось, что в этом белом шуме падающих капель он слышит какой-то шепот. Он не моргая уставился в окно, и вскоре в глазах зарябило от мелькающих подтёков воды. Это вновь напомнило ему бегущие строчки цифровых символов. Сейчас, когда из окна потянуло прохладным воздухом, Джейк вдруг осознал, что последние дней пять вообще никуда не выходил. Он бросил взгляд на компьютер, на большое количество открытых программ, едва влезающих даже в такой большой экран, и какая-то волна отчаяния вдруг накатила на Джейка, обдав с ног до головы тягучим ощущением бессилия. «Я не могу, я не смогу», — хакер оперся руками на подоконник и опустил голову. Он буквально физически ощущал, что вся эта история меняет его, но он не мог понять, в какую сторону. Он просто чувствовал, что открываются какие-то неизведанные им ранее коридоры в его душе и сознании. Но мало открыть дверь в коридор, важно ещё и включить там свет. С этим Джейк пока не справлялся — он не знал, где находятся выключатели. А что, если в этих коридорах вообще нет света? Тогда нужен свой фонарь. Или путеводная звезда… А самое ужасное, что примерно так же выглядело и само расследование — такой же лабиринт темных проходов, в котором было очень сложно найти верный путь. Было просто невыносимо одновременно разбираться и в похищении, и в себе. Джейк много раз пытался отбросить самокопания, так как было не до них, но вместе с тем он понимал, что без ясности в голове успеха в деле тоже не будет. Но некоторые двери так и оставались наглухо закрытыми, нужен был ключ. Вот только где его взять? Так продолжаться не может. «Мне нужно проветриться, выйти хотя бы на 10 минут», — подумал Джейк. Надев куртку и натянув капюшон, он вышел из дома. Хакер, конечно, осознавал, что в этом деле любое промедление может быть критичным, но и от уставшей головы все равно толку никакого не будет. Улица встретила его мокрой вечерней прохладой. Джейк сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и пошел вперёд, как всегда засунув руки в карманы. Немного сутулая худая фигура в темной одежде резко очерчивалась под желтоватым светом тусклых фонарей аллеи. Подходя к одной из скамеек, Джейк увидел девушку, которая, как ему показалось, пристально смотрела на него. Когда он приблизился, она резко вскочила: «Крис, это вы?» Джейк немного отшатнулся: «Н…нет, это не я». Девушка подошла ближе и пристально всмотрелась Джейку в лицо: «А, да… Простите, теперь вижу, что вы — не Крис». Джейк как-то неловко улыбнулся и продолжил свой путь. Он надеялся, что этот Крис придет на встречу, хотя то, что он заставил девушку его ждать под дождем, уже не показывало его с хорошей стороны. Джейк вдруг представил свою возможную встречу с МС. Он уж точно не заставил бы ее ждать, он пришел бы вовремя, даже раньше. И он-то узнал бы ее сразу, а вот она… Не отшатнется ли точно так же от него, когда он внезапно подойдёт и назовет ее по имени? В любом случае он постарается подойти как можно менее неожиданно и резко… Стоп, стоп, о чем он вообще думает? Какая ещё встреча с МС? Шанс на это очень мал. Из какого она вообще города? Может, Дасквуд и его окрестности находятся от нее в сотнях километров? Конечно, он мог бы легко пробить ее местоположение, но… стоит ли так ее пугать? Лучше бы он просто спросил ее о том, где она живёт, вместо вопроса о наличии молодого человека! Идиот. Если она далеко, то она точно не поедет черт знает куда ради него, это было бы очень безрассудно с ее стороны. Быть может, зная, что она живёт в зоне недосягаемости, Джейку сейчас было бы легче не тешить себя странными надеждами. Хакер поежился от налетевшего резкого порыва ветра, бросившего ему в лицо холодные капли дождя, как перчатку при вызове на дуэль. Но почему-то мысль о возможной встрече вызывала какое-то странное волнение. Брови сами ползли вверх, а губы норовили растянуться в улыбке. Можно было бы купить МС что-нибудь — небольшой букет или что-то сладкое, если она, конечно, ест такое. А вдруг у нее аллергия на цветы? Джейку бы очень не хотелось прогадать с этим с самого начала, он нервно прикусил губы, задумавшись об этом. Как же все сложно уже на этом этапе! Наверное, надо будет просто ненавязчиво ее спросить. Опять, опять она лезет ему в голову! Он ведь вышел проветриться и освежиться! Может, пора смириться с тем, что МС прочно обосновалась в его голове, и перестать этому сопротивляться? Что, если сила сопротивления прямо пропорциональна частоте появления мыслей о ней? Может, не стоит барахтаться, чтобы не утонуть ещё быстрее? Дождь начал усиливаться. Не имея ни малейшего желания попасть под такой же ливень, какой недавно представлялся ему в той воображаемой сцене с МС и кафешкой, Джейк решил возвращаться домой. Этих пятнадцати минут, что он пробыл на улице, вполне хватило для прогулки. Больше хакер пока что себе позволить не мог. …Расследование продолжалось. Новые улики, новые зацепки. Браслет со странными инициалами породил у МС интересную догадку о том, что они могли принадлежать Джейку. «Я не был любовником Ханны, между нами не было никаких отношений», — написал он ей и почувствовал, как радостно подскочило сердце при ее ответе: «Приятно это слышать». Ей что, тоже хочется думать, что он свободен, он ведь правильно это понял? Джейк смущённо опустил глаза, пытаясь сдержать улыбку. Сколько ещё было и будет таких прекрасных моментов в их общении? Что это для МС — лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт или настоящая заинтересованность? Не ведёт ли он себя как идиот, придавая этому слишком много смысла? «Ну и пусть я идиот! Все равно у нас… ничего бы не получилось никогда», — улыбка сползла с лица. Да, поначалу Джейк долгое время убеждал себя в том, что все это несерьёзно и с его стороны в том числе. Просто симпатия, которая периодически возникает и потом расплывается, зыбкая, как утренний туман. Так бывает — человек занимает твои мысли, тебе нравится с ним общаться, а потом это сходит на нет. Но в какой-то момент Джейк начал замечать, что этот туман не рассеивается, а только сгущается все сильнее, размывая границы объектов, сужая горизонт, дезориентируя в пространстве. Хакер обнаружил, что не просто думал о самой девушке, рисуя в памяти ее образ и любуясь им, но и размышлял о ее и своей судьбах и возможностях связать их в одну. Сам факт появления таких мыслей говорил о многом — для Джейка всё стало серьезно. Окончательно он понял это именно после той прогулки, когда представлял себе их с МС встречу. Но для хакера также было очевидно, что этому не бывать. Слишком неоднозначно было их знакомство с самого начала, слишком непрочная сейчас их связь, держащаяся на текстовых сообщениях, слишком опасной для нее будет близость к нему. Поэтому он просто упивался этими хрупкими мимолётными любезностями и обменом приятными словами. Почему бы не окунуться в это с головой, если все равно выплыть не получится и суждено утонуть? Винил ли он себя? Конечно. Он проклинал тот злополучный день, когда перешёл черту дозволенного в своих незаконных делах, из-за чего теперь за ним охотилась целая орава преданных властям бездушных псов. Он никогда раньше не думал о том, что жизнь в постоянной опасности может навредить не только ему, но и тем, с кем он мог бы и хотел бы сблизиться. Потому что он даже не мог представить, что захочет сближения с кем бы то ни было. Ведь он привык быть одиноким космонавтом на безмолвной холодной орбите. Вот почему он поначалу так злился на себя, вот почему с такой силой пытался заглушить в себе голос, говоривший ему об очевидном, вот почему пытался перечёркивать образ МС, так настойчиво врастающий в его мысли. Потому что это все равно было бы бессмысленно, ведь он сам всегда обрывал все нити, связывающие его с людьми, он сам ввязался в эту опасную игру, испортив себе жизнь. И сейчас, когда он наконец осознал это в полной мере, он будто стал относиться к общению с МС проще. Осознание невозможности продолжения сделало его чуть смелее, словно он перестал чувствовать ответственность за слова, ведь за ними ничего не последует. И вот он уже сам пишет ей первый: «Привет, МС. Просто хотел узнать, как у тебя дела». А она, кажется, совсем не против. Как было бы здорово оставить все позади и сидеть разговаривать обо всем и ни о чем! «Откуда у тебя вдруг время на болтовню?» — внезапно спросила она. Какой хороший вопрос! И она как всегда внимательна и проницательна. Джейк оперся локтями на стол и запустил пальцы в волосы, сжав их до появления ощущения небольшой боли у корней. Посидел так несколько мгновений, встряхнулся. «У меня его нет. Просто…», — отправил он это и впал в ступор. Отказаться от удовольствия общения с девушкой не получалось. Да и нужно ли это было? «Если честно, мне сложно сосредоточиться на своих делах, когда ты постоянно врываешься в мои мысли». То, что давно сидело в нем, билось, как дикий зверь, загнанный в клетку, начало постепенно выгибать прутья и протискиваться наружу, не желая мириться с неволей. Сдерживать это было все труднее. Джейку казалось, что в некоторых коридорах сознания постепенно начал зарождаться свет. Он был тусклый, мерцающий, от этого мерцания было больно глазам, потому что очертания предметов мелькали, будто бы постоянно меняя свое положение с каждой новой вспышкой в каком-то дергающемся танце. Но даже это было лучше, чем кромешная тьма, что была до этого. «Если честно, мне даже не жаль», — это сообщение от МС вновь заставило какое-то тепло растечься по всему телу до самых кончиков пальцев, ударяя и в голову, как игристое вино. «Хаха, если честно, я так и думал», — ответил Джейк смело. Но расслабиться и отвлечься полностью не получалось. В чрезвычайных условиях это просто невозможно и, в общем-то, не нужно. Опасность поджидала кругом, словно обвивая шею металлическим кольцом с шипами, мешая вдохнуть полной грудью. От этого ощущения не избавиться так просто. И в конечном итоге беседа все равно свелась к насущным проблемам, одна из которых обострилась совсем недавно. Хакер, в очередной раз демонстрируя доверие, честно признался МС в том, что его преследователям удалось определить его примерное местоположение, из-за чего ему придется появляться реже. «Всё временно ляжет на ее плечи», — подумал он, вздыхая. — «Мне жаль». Но она снова перевела все в шутку: «Значит, ничего по сути не изменится?» Джейк засмеялся — да уж, действительно, так ли много от него самого помощи? Он мог бы делать гораздо больше, и обязательно делал бы, если бы не был вынужден одновременно прикрывать свою же спину. МС его не упрекает, она все понимает. Благодарная улыбка осветила лицо хакера. Она чудо. Она задавала вопросы о преследователях, о том, насколько много им удалось о нем узнать. Хакер отвечал осторожно, но честно. «У меня больше времени, чем я думал. Но это также значит, что мне все равно придется прятаться». И всё-таки интересно, она пытается из него что-то вытянуть или же… просто переживает за него? Джейк вдруг ощутил какое-то неприятное покалывание сзади на шее. Он совсем не хотел, чтобы девушка за него волновалась. Пусть уж лучше она спрашивает из вежливости, пусть даже хитрит и что-то старается выведать (он будет стараться быть бдительным, хоть уже и убедился, что с ней это непросто), но только пусть не волнуется. Потому что он теперь знал и понимал, каково это — переживать за другого человека и что это может значить. «Я надеюсь, ты спрашиваешь не потому что за меня переживаешь?» «Переживаю, конечно», — последовал ответ. О, нет… «Пожалуйста, не волнуйся за меня. Им меня не найти ;)» Однако была у Джейка одна черта. Он был склонен недооценивать опасность. И в этом не было ничего удивительного. Привыкнув к чему-либо, ты перестаешь это замечать. Жизнь Джейка была сопряжена с постоянной возможностью быть пойманным. И с одной стороны, это приучило его к осторожности, сделав ее второй привычкой, и притупило чувство страха. Но с другой, притупило и остроту ощущения опасности. Преследователи оказались более прыткими, чем он ожидал. «Если что-то случится, можешь писать мне в любое время», — написал он МС. «Ты тоже», — ответила ему она. «Думаю, так будет лу…» — начал печатать Джейк, как вдруг окошко программы, отслеживающей преследователей, резко загорелось кроваво-красным светом, сопроводив свое появление в центре экрана пронзительным тревожным звуком. Хакер вздрогнул и случайно отправил девушке недописанное сообщение. Черт возьми, как они так быстро к нему подобрались?! Необходимо было уезжать, срочно. Джейк начал судорожно собирать только самое необходимое оборудование, которое мог бы взять с собой, достал большую черную сумку и стал все кидать туда. Что теперь подумает МС, увидев это оборванное сообщение? Некогда, некогда, он все объяснит потом. Лишь бы то, над чем он работал последнее время, помогло! Но справится ли МС, ведь на нее и так свалится слишком много всего, пока ему придется залечь на дно? Джейк на мгновение замер над сумкой, нахмурившись и прикусив губу. Но сомневаться было некогда. Он вспомнил, как быстро она разгадывала головоломные пароли на облаке, как проницательна была по анализе заметок Ханны, как точно подмечала детали, ускользающие от его внимания, как прекрасно коммуницировала с ребятами, что помогало ей узнавать много полезной информации… «Она справится. Это точно», — сказал он сам себе вслух и, быстро застегнув сумку на молнию, покинул дом. К жизни в бегах Джейку было не привыкать. Эти постоянные съёмные квартиры, мотели, ложные имена там, где не спрашивали документы, удостоверяющие личность… И вот опять он, натянув темный капюшон на голову, бежит куда-то на окраину города, чтобы успеть на последний вечерний автобус. На плече — тяжесть сумки, напичканной оборудованием, а в груди — тяжесть чего-то нового, неизвестного ему ранее. Но на этот раз ему казалось, что, покинув эту квартиру, он оставил там что-то важное, что нельзя было оставлять. И нет, это не был какой-то очередной технический прибор, это было нечто совсем другое. Хакер успел вбежать в автобус, пожирающий последнего пассажира и уже закрывающий свои челюсти-двери, и прошел в самый конец салона, заняв одиночное место у окна. Он облокотился на стекло и почувствовал холод плечом даже сквозь куртку. Сумка лежала на коленях, он нервно теребил замочек молнии пальцами, глядя на бегущие столбы, стоящие вдоль дороги как безмолвные солдаты, несущие службу. Уже полчаса автобус ехал по вечерним улицам, поворачивая то направо, то налево, рассекая улицы и проспекты. Да, у него был маршрут, но создавалось ощущение, что автобус тоже от кого-то убегает, петляя, чтобы запутать преследователя. Джейк был совсем без сил, он почти дремал, опершись на стекло. Полуприкрытые веки дрожали, дыхание было частым, но ровным. В голове творилось что-то невнятное — казалось, целый ворох мыслей, но они были такие пустячные, что ускользали от его внимания. Скоро он доедет до мотеля, где заляжет на дно ненадолго. Он будет пытаться продолжать работать над делом, насколько это будет возможно, но поддерживать связь временно не сможет ни с кем. Ему нельзя будет светиться. И это его удручало. Он больше не пытался убеждать себя в неправде — в том, что его удручает невозможность работать в прежнем темпе и с прежней интенсивностью. Конечно, это тоже действовало на нервы, ведь он поклялся, что сделает все, что будет в его силах. Но к чему было игнорировать слона в комнате? Больше всего его огорчала невозможность выйти на связь с МС. И неизвестно, сколько это будет продолжаться. Дремоту как рукой сняло. Джейк вздрогнул, поняв, откуда же всё-таки у него было это неприятное ощущение после побега. Он понял, что он оставил. Он оставил там МС. Одну. Что, если его преследователи выйдут на нее? Что, если она пострадает? Что, если она не найдет то, что он ей оставил? Джейк резко выпрямился. Автобус подъезжал к окраине города, где дома торчали поодиночке, далеко друг от друга, как дикие грибы. На горизонте виднелась тусклая вывеска мотеля. Хакер вскочил со своего места, будто бы от того, что он раньше встал, автобус мог бы приехать быстрее. Но мысли об МС не давали Джейку покоя, не давали усидеть на месте. Он подошёл к двери, барабаня пальцами по поручню в назойливом нетерпении. Наконец, автобус открыл двери, и Джейк выскочил из него, быстрыми шагами направляясь в сторону мотеля. Там он переждет эту бурю страстей вокруг его персоны. И тогда он снова сможет связаться с ней… …Это оказалось тяжелее, чем Джейк предполагал. Нервозность, в которой он проводил все эти дни, преграждала путь его мыслям о расследовании — путь, который должен был быть прямым. Поэтому мысли искали обходные дороги, из-за чего петляли и путались, заставляя тратить ещё больше времени. Джейк то бесился, хватая себя за волосы, то обессиленно падал на кровать, то в полной апатии лежал целый час, глядя в стерильно белый потолок… И сердце почти все время билось учащенно, трепыхаясь в груди, как бабочка в банке, и выстукивая одно слово: «Най-мос… Най-мос… Най-мос…» Хоть бы она нашла Наймос! О, как же надоела эта скрытность, эти бесконечные шифры и загадки, прячась за которыми можно окончательно потерять себя! Даже здесь у Джейка не было возможности дать девушке защиту напрямую. Над ним висела постоянная угроза, и поэтому приходилось прятать не только оружие, но и щит. В какой-то момент хакер, в очередной раз застряв на добыче какой-то зацепки, в изнеможении уронил голову на стол, ударившись лбом, но совершенно не заметив боли. «Я втянул ее во все это! Какое право я имел?!» Он вдруг в полной мере осознал, что наделал. По сути, не спросив у нее никакого разрешения, не позаботившись о ее безопасности, он буквально вынудил ее погрузиться в эту зловонную мутную жижу. «Я хотел бы защитить ее», — думал он, и тут же другая мысль злобно перебивала эту: «Но ее не пришлось бы защищать, если бы она и не узнала о всей этой истории!» Джейк зажмуривал свои глаза с такой силой, что перед ними начинали плясать цветные размытые пятна. Эта мысль на самом деле давно посещала его голову, и своим желанием защитить девушку хакер подсознательно пытался загладить перед ней свою вину. И вот теперь от него мало что зависит. Теперь многое в ее руках, она должна обнаружить ту спасительную соломинку, которую он ей кинул. А пока… Пока оставалось только ждать и пытаться угомонить бешено стучащее сердце. Однажды вечером хакер подошёл к окну. На улице было очень темно, а свет фонарей освещал пустынную дорогу мутными желтоватыми пятнами. На той стороне дороги, пробиваясь через эти туманные световые кляксы, горела ярко-оранжевая вывеска с иероглифами и расшифровкой: «Китайская кухня». Понятно. Джейк, желая отвлечься от мучающих его мыслей, закрыл глаза и отчётливо представил внутреннее убранство этого ресторанчика — деревянные столы и скамейки, оранжевые фонарики, окаймляющие окна, столовые приборы с узорами в виде драконов, полукруглые фарфоровые чашки… А напротив за столом сидит МС, ее волосы красиво переливаются под теплым светом ламп. Ей вообще нравится китайская кухня? Может, нет? Хакер глубоко вздохнул. Лучше бы они действительно сидели сейчас в каком-нибудь ресторане вдвоем, чем вот так вот порознь, не имея возможности связаться, и с тяжестью сидящих на хвосте преследователей. …А затем Джейк стал замечать повсюду хэштег #iamjake. Это было нечто удивительное, об этом даже написали в сводке интернет-новостей. Сотни людей со всех городов и даже стран оставляли этот хэштег, тем самым сбивая преследователей хакера со следа. «Привет, я Джейк и я нахожусь сейчас в Париже, у всех на виду, но вы не сможете меня поймать!» — фото парня в маске на фоне Эйфелевой башни. «Вы думали, все так просто? Не обольщайтесь. Ведь Джейк — это я. Не ожидали?» — фото девушки на какой-то заброшке в Италии. «А вы совсем не торопитесь меня искать, как я погляжу!» — фото бородатого мужчины в российском лесу. С каждым новым увиденным постом сердце настоящего Джейка наполнялось благодарностью. Да, пусть затея выглядела немного нелепо, да, пусть даже это вряд ли бы помогло, но сам факт того, что ради него кто-то сделал нечто подобное… Такого в жизни хакера-одиночки ещё не было. Чувство, которое он при этом испытывал, было какого-то совершенно нового рода. Даже не общаясь с МС, он буквально чувствовал ее присутствие, ее поддержку. Она, как незримый ангел, все время была где-то рядом, и свет, исходящий от нее, не позволял утонуть во мраке безысходности и бессилия. Когда-нибудь он отблагодарит ее за все, что она сделала. Только вот как сейчас дела у нее самой? Ещё два дня прошло в таком сводящем с ума ожидании. Джейк точно знал, что преследователи добрались до МС. Он также знал, что она смогла активировать Наймос, благодаря уведомлениям на телефоне. Она молодец. Но когда в тот вечер телефон вскрикнул тревожным оповещением, заставив Джейка вскочить из-за стола, стало ясно, что медлить больше нельзя. Они начали ее взламывать. Наймос пока что справлялся, но это был лишь вопрос времени. А потому хакер решил вмешаться. Он надеялся, что времени, проведенного им вне доступа, а так же помощи от МС с хэштегом хватило для того, чтобы сбить псов со следа. Новое уведомление оповещало: у Наймос не получается отразить атаку. Один раз… Второй… Боже, надо торопиться! Что сейчас испытывает МС, каково ей? Такой же липкий страх, как и Джейк, или же в разы сильнее? Хакер со скоростью света щёлкал по клавишам своего ноутбука, как пианист, играющий сложный пассаж. Доступ к камере?! Зачем им ее камера? Черт! Глаза бегали по монитору, мозг быстро обрабатывал зрительную информацию. Ещё немного, и МС попадет в их сети, как когда-то попал он. Нет, не бывать этому! Он не позволит этому случиться, он не имеет права на ошибку. Он уже допустил их огромное количество, теперь это касается не только его. Взгляд Джейка загорелся. «Я должен успеть!» Нужный код был введен буквально в последнюю секунду. Связь МС с преследователями была прервана. С момента ввода кода до прихода уведомления о том, что опасность миновала, Джейк, кажется, не дышал. Ему казалось, что все вокруг него вдруг пропало, был только он, парящий в невесомости среди холодных символов, группирующихся в строчки. А как известно, в невесомости нечем дышать. Наконец, он выдохнул. Спустя столь долгое время он наконец зашёл в мессенджер. Она онлайн. Что бедняжке пришлось испытать? И во всем этом виноват только он сам. Пальцы дрожали… «Привет, МС», — написал он, не зная, с чего начать. «Джейк!» — только и ответила она, и он почти вживую услышал, с каким тоном она это выкрикнула бы. Испуг, облегчение, и… может, радость? Хотя чему тут радоваться? «Прости. Мне очень, очень жаль», — написал ей он, с каждым набранным словом ощущая все больший груз вины. Поэтому он и повторил слово «очень» два раза. И хотел бы повторить его ещё сто раз. Но она действительно была рада ему, она скучала, она ждала от него хоть какой-то весточки. «Каждый раз, когда у меня звонил телефон, я думала, что это ты». В этих простых словах было столько мягкости, словно сердце Джейка укутывали в бархатный платок. Они оба сейчас чувствовали облегчение от того, что они снова на связи, пусть и на своей хрупкой, незримой связи. По крайней мере, Джейк чувствовал. И хотел, чтобы девушка тоже это ощущала. Ведь он постарается теперь делать все возможное, чтобы не подвергать ее ещё большей опасности, чем та, в которой она находится с тех самых пор, как впервые ответила ему. Общение их напоминало жадные глотки живительной влаги после продолжительного обезвоживания. Хакер упивался ее сообщениями почти в буквальном смысле, и с каждым этим «глотком» успевший скрыться за туманом образ становился чётче, как фокус при фотосъёмке. «Ты использовал в качестве пароля мое имя. Мне было очень приятно», — написала МС. «Я надеялся, что тебе понравится», — ответил Джейк. Это было странное, но вполне логичное для него решение. Ведь она была не только ключом к разгадке, но и ключом, открывающим те неизведанные коридоры в душе одинокого хакера. Девушка вновь начала обеспокоенно засыпать его вопросами о том, как ему удалось скрыться, что ему приходилось делать все это время… И наконец спросила: «Почему они решили взломать именно меня?» Джейк на секунду замер. Все вмиг прояснилось, и правда была неприятной, вновь колющей чувством вины. А какого ответа она ждёт? Стоит ли говорить ей, что по сути она стала живой наживкой, чтобы он выбрался из своего укрытия в порыве уберечь ее от их лап?.. Джейк решил быть с ней честным теперь уже до конца. «Потому что ты единственная, кто мне важен», — отправил он ей ответ. Мало того, что он втянул ее в это дело, так ещё и своим сближением он поставил ее под ещё бо́льшую угрозу! Так и есть. Ему нельзя ни с кем сближаться. Так было, есть и будет. Стало как-то грустно и пусто на душе. «Я оставил тебя одну. Я хотел тебя защитить, а в итоге все стало только хуже. Сможешь ли ты простить меня за эту ошибку?» Она долго что-то печатала и стирала… «Да, Джейк, смогу», — пришло в итоге короткое сообщение. Джейк вздохнул. У нее огромное сердце, раз в нем нашлось место и для него. Но заслужил ли он это место? «Спасибо, МС», — только и написал он. Ещё немного разузнав, как обстояли ее поиски, хакер попрощался с ней и вышел в оффлайн. Вновь подошёл к окну, отдернул штору, и глазам предстал уже ставший привычным пейзаж с фонарями и рестораном напротив. В каком-то странном порыве Джейк подошёл обратно к ноутбуку и резко позвал МС в чат. Она даже испугалась такой внезапности. «Через дорогу от мотеля, где я остановился, есть ресторан китайской кухни. Увидев его, я сразу же подумал о тебе. Было бы невежливо с моей стороны приглашать тебя в ресторан, кухня которого тебе не нравится». Он и сам не знал, зачем теперь уже это все писать. Наверное, он сделал это от отчаяния. «Так вот о чем ты думаешь!» — «Ты же знаешь, я много о тебе думаю». Он уже собрался уходить, но новое сообщение МС заставило кровь прилить к щекам и сердце снова забиться с сумасшедшей скоростью. Она писала, что тоже представляла себе их реальную встречу. Неужели… Неужели всё то, что Джейк сам испытывал на протяжении этого долгого времени их общения, чувствовала и она? Это и есть та самая связь, о которой он когда-то ей написал? И насколько это было сладостно и одновременно мучительно для девушки? Джейк хотел бы, чтобы она не испытывала таких метаний, но… Теперь уже было поздно. Как радость может так близко соседствовать с болью? Как может желание раствориться и утонуть в блаженстве переходить в ощущение сотни игл, пронзающих тело? Оказывается, все это было возможно. «Хочешь, поговорим об этом?» — пальцы как-то очень мягко набрали это сообщение, так что клавиатура почти не издавала щелчков. «Только обещай не смеяться!» — попросила МС. Джейк улыбнулся от умиления. «Обещаю», — написал он, одновременно произнеся это вслух шепотом. «Я представляю, что мы физически рядом. Неважно, в каком месте находимся. Ты меня обнимаешь. Скромно улыбаешься… Целуешь… И мир вокруг нас исчезает». Джейк закрыл глаза, ощутив, будто лежит на спине в воде, и течение медленно несёт его куда-то, неважно куда. Вода тихо плещется вокруг, а воздух так свеж, что при вдохе создаётся ощущение, будто ты сам становишься легче. Это не было похоже на холодный космос, где постоянно не хватало воздуха. Это была живительная влага, наполняющая все тело через поры, пробуждающая все внутренние силы. И вокруг была не всепоглощающая холодная темнота, а теплый мягкий свет. «МС… Это очень приятная мысль. Я попробую воплотить ее в реальность», — так же аккуратно нажимая на клавиши, написал хакер. Что-то больно кольнуло в груди слева. Этого обещать наверняка он уже не мог.