Много лет спустя...

Вэнь Юань знает, что его дядя Чао не любит Огненный Дворец. Он избегает дом, не желая надолго оставаться в нем, а если все же приходилось возвращался, то делал это не надолго и очень быстро уезжал. Юань и сам знает, что особняк слишком мрачный, но все равно не понимает почему дядя так себя ведет. Да и папа с дедушкой только плечами пожимают. Юань любил своего дядю, но понять его было трудно. Отец только вздыхал и качал головой говоря, что он просто не любит это место. Дедушка, что справедливо, сухо добавлял, что дядя Чао слишком нежный и любого шороха боится. И Юань пожалуй был согласен с дедушкой, дядя был человеком не особо храбрым. Дядя Чао, папа и дедушка всегда жили в этом старом особняке, и хоть Юань и не слышал этой истории полностью, но все же знал ее. Когда дядя был маленьким он упал в подвал дома и его искали три дня. В то время, вход в подвал был забит, и как либо попасть туда можно было только по узким шахтам воздуховода. И дядя каким-то образом умудрился туда провалиться, и чудом остался жив. Но так как взрослые не подумали о такой возможности, дядю искали вне дома, да наверное и не нашли бы, если бы дядя не сумел пролезть через воздуховод назад в дом. В детстве Юань случайно услышал от дедушки и прабабушки, что этот случай сильно напугал дядю, да так, что он до сих пор боится находиться в доме. А когда стал старше то и вовсе узнал о том, что дядя по врачам и психологам много лет ходил. Только сейчас ему лучше и стало. И даже зная всю историю дядиного страха, Юань просто не мог понять, как один случай мог настолько сильно повлиять на человека. Однажды убираясь на чердаке, Юань нашел коробку с детскими рисунками и игрушками и на самом дне лежали несколько довольно странных рисунков. У всех людей на рисунке вместо глаз были пуговки. Юань это понял так как только у одного человечка были нормальные глаза, а у других они были круглые и черные. Забавно, но над каждым смешным человечком были подписи, кто есть кто, сделанная детской рукой. Над самым длинном человечком в красной, похожей на платье одежде, была подпись "папа", над маленьким человечком в желтом свитере простая подпись "я", а над таким же маленьком человечке рядом надпись "Сюя". Последний рисунок было видно сделал взрослой, твердой рукой. Всего пару штрихов, которые создавали знакомое лицо дедушки, нос, губы, брови, все такое же и только вместо глаз - пуговицы. Юань долго сидел и смотрел на этот рисунок. До чего же это странно, смотреть в знакомое лицо и не узнавать его. Когда он рассказал об своей находке отец только вздохнул и сказал чтобы он выкинул их, и чтобы дедушке не показывал, он очень не любит этих "пуговичных" людей. На вопрос Юаня почему, отец промолвился о том, что у дяди в детстве была слишком богатая фантазия. В любом случае, даже если Юань и не понимал своего дядю, то очень его любил.

____________________

Дни текли беззаботно и спокойно. У Юаня наступили каникулы и он со спокойной душой отдыхал дома. Дедушка решил, что ему нужно наведаться к прабабушке и дяде, а отец до позднего вечера будет на работе, так что, Юань был один в огромном особняке, без присмотра. Вначале он хотел позвать Цзиньи, но подумав решил, что сегодня он хочет побыть один. А вот уже завтра можно будет собрать ребят и погулять. И вот когда Юань разложил закуски на кровати и включил сериал, он краем глаза увидел странную тень. Оторвав взгляд от экрана и повернувшись к стене он застыл. На мгновение ему показалось, что даже его сердце перестало биться, настолько тихо стало в комнате. Юань судорожно вытер вспотевшие ладони об одеяло и сглотнув уставился на темную дверь в стене. Дверь которой быть не должно. Но она почему-то была. Юань не знает сколько так смотрел на дверь, боясь пошевелиться или издать звук. Ему казалось, что в любой момент дверь ( за которой по идее ничего не должно быть кроме стены!) откроется и оттуда выползет какой нибудь ужасный монстр. Но этого не происходила. Наверное Юань не должен был вести себя как герой фильмов ужасов и лезть смотреть, что это такое. Он вообще не знал, что должен сделать в такой ситуации. Ему нужно позвонить друзьям или... Отцу? Ему нужно бежать со всех ног из дома? В любом случае он медлил. Вскоре не выдержав гнетущей атмосферы, Юань встает с кровати и на негнущихся ногах подходит к двери, осторожно трогая ее. Она была настоящая. Резная. И из под нее веяло холодом. Сглотнув Юань отошел в сторону не сводя глаз с двери. Но та вдруг скрипнула открываясь сама по себе... Юань замирает как заяц перед удавом смотря в темноту, что открылась его глазам, и внимательно, настороженно вслушиваясь в темноту. Но кроме скрипа и холода, что бил по ногам он ничего не услышал и не почувствовал. Сглатывая вязкую слюну, пошатываясь, Юань отошел еще дальше. Темнота за дверью была как-будто живой, клубящейся и осязаемой. Она манила и завлекала, будто спаршивая его, "неужели тебе не интересно, что находиться по ту сторону меня?" "Неужели тебе не интересно какие загадки я скрываю за собой?" Юань так долго смотрел во тьму, что ему даже показалось, что он слышит музыку оттуда. Вначале очень невнятно и тихо, но с каждой секундой мелодия становилась ближе. И еще появились слова, на не понятном ему языке, но они прекрасно дополняли эту колыбельную. Юань и сам не замечает как страх исчезает и он делает первые шаги в темноту. Приходит он в себя, уже на другой стороне тьмы, за его спиной такая же темная и резная дверь, а перед ним уютная гостиная так похожая на их собственную, но все же другая, более... Изысканная, роскошная и другая. Когда Юань осознает, что сделал, было уже поздно. Дверь за ним закрылась. Захлопнулась! И Юань даже пикнуть не успел как оказался в ловушке. - Чао-эр, ты наконец-то вернулся! - раздался радостный голос со стороны лестницы, и Юань сильно вздрогнул когда увидел возле лестницы высокого мужчину... Дедушку?! Только моложе, и с длинными волосами собранными в хвост и вместо глаз у него были пуговицы, что блестели и явно не от света в комнате... Юань попятился к стене. В слабой надежде найти дверь на ощупь и открыв ее сбежать. Но Хозяин этого дома явно имел другие планы на него, так как стоило ему щелкнуть пальцами, дверь за спиной Юаня превратилась в плоскую и холодную стену. Дрожь вновь пробежала по Юаню. - ...Ты...ты не Чао-эр...- Мужчина с лицом его дедушки наклонил голову к плечу, задумчиво хмурясь, после чего прижал когтистый палец к губам и сделал шаг к нему. - Но пахнешь как Чао-эр... Ты его сын? После чего качнул головой тихо шепча, будто просто размышляя вслух. - Неужели прошло так много времени? Мужчина нахмурился и всего в пару шагов оказался рядом с ним, и вот тут Юань действительно понимает насколько у них с этим существом большая разница в росте. Холодные пальцы вцепились ему в щеки заставляя задрать голову сильнее, почти болезненно, но Юань почти не обращает внимания на боль, единственное на что он действительно может смотреть, так это бледное лицо существа. Непроизвольно он всхлипнул видя как блестят пуговицы этой твари... Точно твари. Это не человек. Человек не может выглядеть так! - Ну чего ты молчишь, несмышленыш? Я ведь задал тебе вопрос. Кто ты? - как-то мягко-опасно спросило это чудище. Юань еле смог разомкнуть сухие губы и произнести: - М-меня зовут Вэнь Юань... Я сын Вэнь Сюй. - Ноги ужасно задрожали и внутренности сжались от ужаса, когда он увидел как пуговицы, что заменяли глаза твари, блеснули. - ...- Тварь немного приоткрыла тонкие губы и осторожно отпустила его лицо. После чего существо отошло на шаг и задумчиво отвернулось, через минуту раздумий он щелкнул пальцами. - Так ты сыночек Сюй... А Чао-эр получается, дядя твой? Юань судорожно кивает, от ужаса ноги заледенели, а сердце бьется так быстро, что казалось, что оно сейчас ребра сломает. Тварь намотала на свой когтистый палец прядь черных волос и вздохнула, смотря в сторону, кажется даже потеряла к нему интерес. Юань все равно боится оторвать свой взор от высокой, бледной фигуры фальшивого дедушки. В голову вдргу приходит то, как он нашел на чердаке рисунки. Семья с пуговицами вместо глаз. Но папа сказал, что у дяди просто было очень хорошее воображение и он... он... Юань сглотнул. - О-откуда вы знаете дядю Чао? - спрашивает Юань, он не может сдержать свою любопытство, даже не смотря на страх, ему интересно как связан его дядя и это чудовище. Существо ясно дало понять, что желает видеть именно дядю... Но почему? Тварь повернула к нему голову и ухмыльнулась, показывая острые зубы. Черные пуговицы замерцали. - Как же я могу не знать своего ребенка? Но, к сожалению, я так давно его не видел... Ну же внучок, расскажи мне как поживает твой дядя? - тварь притянула его к себе чуть приобнимая, в мгновение ока становясь ласковой и нежной. Будто это не он несколько минут назад прижимал его к стене, грубо хватая за лицо. Юань сглатывает видя как когти Твари становятся обычными, хоть и длинноватыми, ногтями. - И что вы хотите узнать? - Робко спрашивает Юань, пока "Дедушка" ведет его на кухню. "Дедушка" только смеется, ласково гладя его по голове. - Не нужно говорить так уважительно А-Юань, мы в конце концов семья. Успокойся, мы просто выпьем чай, и ты расскажешь мне немного о своем дяде... Как он, чем занимается, где он сейчас находиться?