В дверь постучались. Урокодаки, глубоко выдохнув, вытащил из ножен катану. Тихо блеснув в оконном свете, кончик орудия навёлся точно в то место, где у среднестатистического демона находится шея. Смятое письмо, случайно выроненное в порыве внезапности, мокрое от пота и всё в разводах колыхалось на полу, поднимаемое дуновениями воздуха из щели под дверью. А за дверью абсолютная тишина. Не слышно даже дыхания.
Не смелясь убрать катану обратно, учитель кивком седой головы приказал красноволосому либо спрятаться, либо убегать, да побыстрее. Всё-же здоровье уже не то, и инфаркт от подобного напряжения, тем-более под дыханием, никто не отменял. А мёртвым он точно помочь никак не сможет.
Гости, видимо, решили не ожидать гостеприимства хозяев дома, и дубовая дверь, натужно скрипя железной петлёй и защёлкой, которые гнулись под мощью неизвестного, начала поддаваться, постепенно раскрываясь. Глядя только на ноги существа, что были ему по пупок, он смекнул, что метить надо гораздо выше.
Не выдержав, дверь распахнулась, улетев в стену, к которой была наглухо прибита. Согнувшись в три погибели, существо с сопровождающим его потусторонним гулом, чудом протиснулось в скромную прихожую, не обращая внимания на катану, и дружелюбно помахало охотнику.
- Танджиро, можешь выходить, но будь осторожней. - Уже спокойней выдохнул пенсионер, убирая меч обратно в ножны. Только вот ножны снять всё-же не решился.
Только катана была спрятана, а голова подростка с любопытством преодолела дверной косяк, как чудище из стали, никого не предупреждая, грубым движением закрывает дверь, снимает привязанный к поясу свёрток, отвратно пахнущий и постоянно протекающий красной тухлой жижей, и бросает его на пол. Тот, поддавшись моменту вращения, покатился по полу, постепенно разворачиваясь. Разбрасываясь бранными словами налево и направо, в зависимости от направления рта в момент произношения, две головы докрутились до самой стены, и, тихо и забавно ойкнув, ударились и прокатились немного обратно. Для Танджиро подобное созерцать было не впервой, учитывая битву с демоном перед знакомством с Урокодаки, только он уже успел привыкнуть к простой истине: если демон лишается головы, он умирает. Ведь нереально отделить голову демона голыми руками, а у охотника из холодного оружия чаще всего только катана.
- Твою за ногу! - Посетовал старик, осуждающе помахав перед незнакомцем указательным пальцем. - Ты мне паркет испачкал! - Указал он на две линии на полу. - Чур отмываешь ты!
- Извините, но на улице солнце светит! - Вставил свои пять копеек красноволосый, смущённо улыбнувшись. - Почему бы было просто не пнуть их под свет, вместо того чтобы тащить их сюда? Или вам нужен меч?
- Нет. - Получил информативный ответ Танджиро на свой вопрос, который он услышал словно через железное ведро.
Подобный дофенизм по отношению к самому себе юного охотника не смутил, однако больше удивило что произошло дальше. Подойдя вплотную к трясущимся головешкам, он сел рядом почти вплотную, взяв их под руки и легонько приобняв, и стал выжидающе сверлить взглядом полу-ломанную им-же дверь. Долго ждать не пришлось, ибо не успел мальчик с шрамом на лбу начать засыпать нового знакомого вопросами, как в дверь, уже даже не стучась, вошёл ещё один железный монстр, тяжёлой походкой загибая доски внутрь пола.
- "Ну, думаю этого и стоило, наверное, ожидать, когда я прочитал "НЕобычные гостИ."" - Немного сердито усмехнулся бывший столп, с обидой глядя на появляющихся будто по волшебству машин для убийств. - "А этого и стучаться небось не учили, только и раскармливали его всю жизнь, будто на убой! Но против ничего сказать не могу, вымахал парень что надо."
- "Куда ещё выше?" - Мысленно воскликнул Камадо, перебрасывая свой любопытный взгляд с одного незнакомца на другого. - "Ещё друзья подойдут? Хотя, лучше не спрашивать." - Быстро успокоил себя красноволосый, ненароком представив комнату, под отказ забитую гигантами, и каждый выше другого.
Издав матрицей очень странный звук, напоминающий мелодию и звуки, что по утрам издаёт будильник, V1 ещё крепче прижал головы к себе, выжидающе щурясь единственным глазом. Новоприбывший, грустно вздохнув, показал знакомому только пустые ладони. Немного в крови, но всё так-же пустые.
Увидев неприятное положение напарника, киборг, всё так-же глазом благосклонно улыбнувшись, взял голову побольше, и с кличем "Лови!" бросил её прямо в распахнутые грабли. А затем кинул свою голову рядом с собой, всем весом наступив прямо ей на лицо. Череп не выдержал, и его содержимое, в том числе глаза, успели выскочить и избежать участи своего хранилища, но только ненадолго. Остатки крови, которые не удалось поглотить в поле, минуя состояние красных разводов на полу, поползли по ноге существа, точно змеи, направляясь к груди, но быстро редея. Когда голова была "выжата" досуха, глаза и всё, что не впиталось, просто-напросто растворились в воздухе.
Танджиро уже давно считал, что помимо смерти его близких и первого опыта битвы с демоном его уже ничто не сможет травмировать. Однако тяжело было представить подобную жестокость от его рук, рук человека, который понимал, что все демоны - те-же люди, с сломанной судьбой, и жалости они заслуживали порой не меньше, чем его жертвы. Ведь кто-то, как его сестра, стали демонами совсем детьми, на всю жизнь получив проклятье избегать света и других людей, дабы выживать как можно дольше.
То-ли существу последнего было неизвестно, то-ли ему было просто плевать, но в его движениях красноволосый не увидел и тени сомнения. Только чётко поставленная цель - убить всех демонов как можно быстрее. А что будет с...
Нет. Нужно не думать об этом. Слишком тяжело представить, как он справится с этим. Теперь ему нужно тренироваться ещё усерднее. Иначе он может потерять всё.
- НЕТ! Прошу, СТОЙТЕ!! - голова, покрытая каменными наростами, начала неистово брыкаться, во все стороны разбрызгивая пот и слёзы. - Я-я больше так не буду! Я стану веган... - Договорить говорящая голова не успела, ибо её моментально расплющило мощной ладонью, точно огромным валуном. Капли крови стали быстро утекать сквозь пальцы, падая на пол, только по ладони пробежали пара тусклых синих искр.
- "Этого мало, но всё-же лучше чем ничего." - Устало подумал морпех, чувствуя, как мелкие раны под костюмом затягиваются с хлюпающим звуком. - "По крайней мере, цена за эти крохи была непомерно мала."
- Мы хотим стать охотниками. - Нетерпеливо выдал робот, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь понять, к кому стоит обращаться с этим вопросом. Ожидаемо, что ему ответила человеческая особь лет пятидесяти.
- Да, охотником стать - дело правое... - Устало пробормотал старик, снимая ножны с пояса, и снова водружая на стенд. Пройдя немного дальше, он присел напротив котелка, стоящего над отделанным кирпичами домашним костерком, поставил на угли чайник с водой, кинув внутрь пару листьев чая, и жестом попросил присаживаться. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, парочка неизвестных села напротив ученика и учителя. Только четыре стальные булки коснулись паркета, ещё не высохшего от кровавых пятен рядом, в руки напарникам вручили две пялки, в которые с приятным гулким журчанием налили густоватого зелёного чая.
Морпех, хоть этого и не было видно, с презрением и недоверием взглянул на гуляющую кругами от его дыхания жидкость, но выкинуть чашу подальше не решился.
- Химический анализ показывает, что питьё абсолютно безопасно для вас. Если хотите, вы можете отхлебнуть. - Механическим голосом
- "Ещё железка будет мне говорить что делать" - недовольно хмыкнул Палач, однако из любопытства снял шлем с тихим шипением. Вышедшая влага в виде пара на мгновение перекрыла ему обзор, но уже через секунду голову вскружили новые звуки и запахи. И что бы это он сейчас не держал в руках, ему очень хотелось это попробовать.
Не обращая внимания на испуганный и полный почтения взгляд подростка, и еле заметный одобрительный кивок Урокодаки, он сделал первый глоток. Напиток был дико горячим, но не имел даже одного градуса, в меру сладкий и терпкий. Пришлось удивиться своей памяти, так как подобных ощущений он не испытывал около... в общем, давно это было, но при этом он чудом божьим запомнил названия. Подобное питьё ему не сильно по нраву, ведь после битвы нет ничего лучше чем пропустить бокальчик холодного лимонада, а если он немного с.... но в принципе, лучше, чем ничего.
- На кой чёрт вам становиться охотниками? - В немного грубой форме поинтересовался старик, с теплом в душе наблюдая за тем, как великан пристрастился к его улуну. - Вы и так прекрасно с демонами справляетесь, зачем вам вообще катаны? - Всё так-же удивлённо воскликнул мужчина, вскинув вверх невидимые брови.
Боевой опыт можно определить по внешности. Глядя только на лицо война напротив, можно было без сомнений сказать, что это бывалый убийца, который прошёл через сотню, а то и тысячу ошибок, которые его однако не сломали, а наоборот, закалили в самом пекле. Следы когтей и зубов, шрамы на лбу, бровях, даже один у самого глаза... Через что прошёл этот человек? А ведь он ещё не видел других его частей тела.
- Ммм...Птицы. - Тихим басом ответил мужчина, отталкивая от себя пустую миску, одновременно вскинув вверх указательный палец. - Так будет проще искать демонов. И убивать.
- Что-ж, тогда всё встаёт на свои места... Но что насчёт катан? - Поинтересовался бывший столп, на что получил вскинутую вверх железную, худощавую руку. - Ага. Ну, на финальный отбор нужно выходить уже следующим утром, и вам добраться до туда поможет мой ученик - он тоже участвует. Цель - прожить в лесу, кишащем нечистыми семь ночей. Скажу прямо, я не уверен, что вам это действительно необходимо, чтобы понять смысл жизни, и доказать себе и другим, чего стоите, как профессиональные охотники... Да и слово бывшего столпа на отборе стоит недёшево. Но, глядя на ваше рвение, я точно могу сказать, что вы явно не прочь убить пару-другую тварей.
- ...
- Вы можете занять одну из комнат. - Указал пальцем на дверь слева старик, медленно поднимаясь. - На одну ночь мы подвинемся, в знак нашего гостеприимства и уважения. Уже поздно, и пора бы спать, ведь завтра предстоит начать нелёгкий путь, на который нужно запастись энергией как можно больше. - С этими словами он поднял с своего места обросшего мальца и с небольшим усилием запихнул в след за собой в комнату. Спокойной вам ночи. - Это было последнее, что они услышали, прежде чем лёгкая дверь из бамбука громко хлопнула.
Не желая спорить со старшими, палач медленно, чтобы не пробить головой потолок, поднялся на свои две, аккуратной походкой двигаясь в сторону комнаты. С улицы, ровно как и десять минут назад, лучами сверкало жёлтое солнце, но, возможно, сейчас лето, и уже глубокий вечер. Не желая появления в свой адрес ещё большего количества вопросов, где уже лежит вопрос о их странном внешнем виде, и к которым может добавиться подозрение его на старческую деменцию, он не решился спрашивать настолько "очевидные" вещи.
Зайдя в чистую, хоть и пустую, лишь с двумя спальниками в углу, комнату, мужчина не нашёл причин оглядываться, выискивая подвохов или демонов по углам, и сразу взял себе один из футонов. Он не был уверен, что почувствует его мягкость и удобство, так-как броню снимать не собирался, но он позволит, в случае чего, распределить его 200кг более равномерно. Робот последовал его примеру, взял свёрнутый в кулёк не использовавшийся по крайней мере лет 5 матрас, одним движением развернул его, точно свиток, и... выпрыгнув в окно, сбежал на улицу. Внезапно вспомнив, что сон ему нужен ровно так-же, как вилка для питья, истребитель демонов также покинул здание, заинтересованный, что задумал тощий холодильник с видеокамерой.
***
- Учитель, моя сестра, Незуко, она... - Взволнованно, шёпотом произнёс Танджиро, ощущая, как сердце от страха бьётся чаще.
- Сейчас она в полном порядке. - Принял попытку успокоить своего ученика мужчина, похлопав его по плечу. - Но, кажется, ты хочешь знать о чём-то другом, верно.
- Те двое, они... для них нет разницы, за людей демон или против них. Они могут убить её! - Еле сдерживая слёзы, прошептал парень. - Что мне делать?
Комната на пару минут полностью погрузилась в тишину, и слышны были только редкие всхлипы красноволосого, который подавлял их, как мог, и размеренное, задумчивое мычание Урокодаки, который яростно почёсывал подбородок.
- Я думаю, что лучше всего будет как можно сильнее отдалить момент раскрытия этого факта. - Изрёк седоволосый с умным видом, поудобнее усевшись. - Чем дольше тебе удастся скрывать этот факт, тем больше шанс, что они свыкнутся с мыслью, что всё это время рядом был демон, и с ними ничего не случилось. Все остальные варианты и их успешность зависят от этого. Дальше будет легче. можешь предложить свою помощь, можешь попробовать убедить их - тебе решать. - Столп воды встал с пола, подойдя к полке, достав пару похожих на игрушки связок палок и растений. - Эти обереги позволят скрыть её ауру, сделают её более незаметной. Старайся никогда не терять их, у них множество других полезных применений. Что же до того, если не один из вариантов не сработает... - Голос Урокодаки внезапно стал угрюмо-гнетущим, сгустившиеся над головой тени не давали разглядеть даже маски. - Будь мужчиной, и стой до конца за то, во что веришь и за что сражаешься!
- Да, учитель!
Именно в этот момент с улицы прозвучал гул, будто от взрыва...
***
