Я покажу

За целый день Кощей устал. Он умаялся, и пришёл к опушке леса, чтобы водная гладь успокоила его думы. По пути туда он то и дело поглядывал на бесконечное ночное небо, и мириады ярких, точно бриллианты, звëзд. Добравшись туда куда хотел, к маленькому островку скал, чародей прикрыл глаза и прислушался к шуму волн. Он вдохнул морской воздух полной грудью. Прекрасно. Небольшой ветер попытался растрепать ему волосы, но не вышло, - те надёжно были упрятаны в две тяжёлые косы. За сегодня он успел создать несколько иллюзий, и помолиться своим идолам. Насколько успешно это было - другой вопрос. Всплеск воды. Удивлённый чужеродный возглас рядом. Кощей широко распахнул очи и приоткрыл рот. Дева. Рядом с ним стояла дева, облачëнная в доспехи и кольчугу. Мужчина попытался получше разглядеть её лицо. Девчонка вертелась вокруг своей оси, завороженно всматриваясь в небо. Она заливисто расхохоталась и пуще прежнего закрутилась на месте, расплëскивая воду по сторонам, на радостях совсем не замечая его. Юное лицо, прядь абсолютно сухих светлых волос, выбивающихся из под забрало. Она возникла словно из ниоткуда. Кощей лихорадочно облизал губы. Не русалка она. Видел он их прежде. Перед ним была Морская Царевна. Не иначе. Что она здесь забыла - другой вопрос. Быть может, ведомая любопытством, вышла посмотреть на сушу, али ритуал какой сотворить решила. — Жди меня здесь! — крикнула она кому-то в воду, и как Кощей не пытался присмотреться и понять кому, ему этого не удалось. — Да как же они живут здесь? — сама себя громко спросила царевна, сбавляя темп своего хоровода. — Не страшно ли под открытым небом бродить? Чародей бесшумно сглотнул слюну, и, приняв более статную позу, заводя руки назад, напустил на себя спокойствия. Увидеть Морскую Царевну дано не каждому. Но Кощей решил что просто увидеть её недостаточно. Кощей решил, это знак. Знак от Богов. А знаки пропускать нельзя. — Да, не всякий день такое диво встретишь... — протянул он медленно, и чуть с насмешкой. Новый поток ветра налетел на них, но ветер не единственное что привлекло его внимание, - царевна вскинула руку, и в следующий миг величавая волна накрыла скалу, сбивая его с ног, от чего он тотчас рухнул наземь. Дева грозно на него уставилась. Чародей отчаянно прокашлялся, выплëвывая воду. Он промок до нитки. Кощей слегка обиженно взглянул на царевну. — Ты чего творишь-то? — А ну-ка смирно лежи! — грозно потребовала дева, сдвинув брови, когда мужчина попытался подняться на четвереньки. — А не то я тебя вмиг рыбам на корм смою! — Понял-понял. — поспешно согласился ведун, и вяло помахал рукой в знак согласия, прекращая свои попытки подняться. Его ладони чуть зарылись в мокрый холодный песок. — Только я, вообще-то, тут живу... — добавил он чуть более смело, разглядывая над собой возвышающуюся женскую фигуру. — Живёшь? — казалось, опешила царевна. Она смешно и высоко вскинула брови. — Ну да... — хмуро ответил он. И сделал небольшую паузу. — Чародей я... — решил признаться мужчина. — Здесь живу, на острове. В башне. — с этими словами он указал взмахом руки на пространство перед собой, и царевна повернула голову по направлению к замку. — Искусство колдовское постигаю. А ты меня водой... — немного оскорблëнно добавил маг. — Можно я хотя-бы одежду просушу свою? — твёрдо, без намёка на жалость поинтересовался он, указывая взглядом на свой тяжёлый плотный чёрный кафтан. — В смысле, чарами. — добавил он. Царевна несколько раз взглянула то на кафтан, то ему в лицо. — Так посидишь! Перетопчишься. — своенравно бросила дева, капризно вздëргивая брови. Колдун опешил. Он бросил на неё недовольный взгляд, но спорить не спешил. Чревато это было. — Ну а встать хоть? — выдержав паузу, слегка улыбнулся чародей. Царевна хмыкнула. — Вставай. Крякнув, мужчина поднялся, выпрямился и отряхнул от песка чёрный кафтан. Дева с нескрываемым любопытством разглядывала его. Кощей улыбнулся. Не каждый день тебя морская царевна разглядывает. Такое внимание дорогого стоит. Ведун тактично выждал несколько долгих мгновений, но дева продолжала смотреть во все глаза. — Ну что, налюбовалась? — с лёгкой улыбкой спросил Кощей, чуть качнувшись на месте. Царевна округлила глаза. — Или ещё постоим? — Налюбовалась. — почти игриво бросила дева, подняв одну бровь. Царевна скрестила руки на груди. — А сам? Любовался ли он? Бесспорно. Он восхищался той мощью, той статью, той силой и тем величием, что скрывались перед ним, но помимо этого был и иной интерес, - перед ним была ни то что не крестьянка, или даже обычная царевна, перед ним была дочь Володыки Подводного. Бабой такую язык не повернëтся назвать. Кощей пригляделся к её рукам, той части, что не была скрыта доспехами. Обычная гладкая кожа, никакой чешуи или чего-то такого. Лицо было прекрасным, хоть его и было сложно разглядеть в это миниатюрное отверстие в забрале. Звëзды светили так ярко что он мог видеть россыпь веснушек на её лице. — Налюбовался. — улыбнулся одним уголком рта колдун. — А тебя солнце поцеловало. — Это что ещё значит? — вскинула брови царевна и даже чуть смешно надула губы. Кощей чуть всхохотнул. — То, что у тебя на лице, — он коснулся своего в районе носа и щëк. — называются веснушки. И мы, люди, называем это «поцелуй солнца». — Вот оно как. — протянула дева несколько смущённо, а может ему и показалось. — Так какими судьбами к нам, позволь спросить, а, царевна? — прямо спросил Кощей, и деву вопрос застал в расплох. — С чего решил что царевна я? — опешила она, и даже чуть отшатнулась. — А с того, что иначе и быть не может. — упрямо возразил мужчина. Он чуть поëжился когда на них налетел новый поток прохладного морского ветра. — Вон как ты ловко с водой управляешься. Я сам бы вот так не смог. Даром, что чародей. Да и кто ещё, позволь узнать, из воды сухой может выйти? Царевна сжала губы и отвела взгляд. — Твоя правда. — нехотя призналась она. — Марья Моревна я, дочь Володыки Подводного. — представилась дева, и сняла с себя забрало, видимо, предпочитая больше не скрываться. Кощей замер, ослеплённый её красотой. На ветру красивым водопадом развивались её длинные русые волосы. И глаза её пронзали. А может, дело было в полумраке. Марья смотрела на него из под полуопущенных ресниц, недовольная тем что её личность раскрылась. Колдун ещё раз несколько раз жадно скользнул по её лицу взглядом и учтиво поклонился, не переставая при этом смотреть ей в глаза. — И что же привело тебя сюда, Марья Моревна? — улыбнулся он. — По делам Володыки Морского я здесь. — почти сразу ответила дева, важно поднимая брови. — А твой какой интерес? — Да я всего-навсего хотел разговор поддержать. — невинно улыбнулся Кощей, чуть пожимая плечами. В следующий момент он беззаботно уселся на ближайший камень. — Ну раз лукавишь, под кожу лезть не стану. — проницательно добавил он. — Сама расскажешь как захочешь. — А если не захочу? — подозрительно прищурилась она. — Значит, не расскажешь. — усмехнулся он, равнодушно пожимая плечами. — Да только и так видно что на земле для тебя всë в диковинку. — туманно продолжил он, на что Марья капризно чуть подняла подбородок. — А коли так, то спрашивай! — Что спрашивать? — удивлённо хлопнула ресницами растерянная царевна. — А что хочешь! Всë расскажу без утайки как у нас тут на земле устроено. — выпалил он, и расхохотался видя на её лице замешательство. — Да не бойся ты! — с улыбкой добавил маг. — Задавай свои вопросы! Вижу же что интересно! Марья внимательно и подозрительно оглядела его расслабленно сидящую фигуру. — А тебе это на что? — мнительно прищурилась она. — Ну как на что? — притворно удивился он, всплеснув руками. — Сперва тебе о своём мире расскажу, а затем у тебя про твой выведаю... — зловеще добавил он последнее, коварно усмехнувшись. Видя округлившиеся глаза царевны, принявшей его слова за чистую монету, он вновь расхохотался. — Да успокойся ты, Марья! Шучу я. Если сама захочешь, то расскажешь. Не собираюсь я у тебя ничего силой выпытывать. Дева несколько раз моргнула. — Ну смотри, Чародей. — грозно сказала она. — Коль обманешь... Никакое колдовство тебе не поможет. — для пущей острастки она нахмурилась и сурово посмотрела на мужчину перед собой исподлобья. — Понял я, царевна. — покорно посмотрел он ей в ноги, затем снова улыбнулся. — Ну так что? Слышал я, любопытно тебе как мы под таким небом ходим и не боимся. Чего-ж его бояться? — чуть всплеснул руками ведун, запрокидывая голову назад и всматриваясь в звёздный небосвод. Царевна неспеша последовала его примеру. — Не боитесь что оно упадёт и придавит вас? — наивно спросила Марья, и под смех колдуна присела на камень неподалёку от него. Она нахмурилась. — Не потешайся над моими вопросами, чародей. — покачала она головой негодующе. — Для меня твой мир нов и непонятен. — Не держи зла. — примирительно поднял руки Кощей, улыбаясь. — Не серчай, прекрасная дева. Не каждый день встретишь морскую царевну. Зарекаюсь впредь не потешаться. Новый поток ветра прошёлся в их сторону, и колдун зябко поëжился. — Чай не месяц май, Марья Моревна. — чуть жалобно произнёс он, хватаясь за воротник кафтана и пытаясь его запахнуть к горлу. — Позволь мне высушиться, царица. Видать, «царица» ей польстило. Марья резковато улыбнулась и снисходительно кивнула. И пока она опустила шлем на скалу рядом с собой, Кощей произнёс нехитрое заклинание, и через мгновение с него пошёл пар. Жарко ему не было, он ощущал лишь приятное тепло. Через несколько минут дело было сделано. Высохли даже его волосы. Дева спокойно ждала пока он закончит. Её нетерпение выдали лишь несколько рваных капризных вздохов. — Небо не упадёт. — вкрадчиво бросил Кощей. Марья вопросительно вскинула одну бровь. — Оно стояло тысячу лет и простоит ещё тысячу, и ещё тысячу. — Но ведь всему есть конец, разве нет? — упрямо мотнула головой в сторону царевна. Колдун задумался. — Возможно, если нечто случится с мировым древом, оно и упадёт... — нерешительно прокомментировал Кощей, смотря на волны. — Что ещё за мировое древо? — оживилась Марья, расправляя плечи. — Где оно? — На острове Буяне, конечно же. — обеззоруживающе улыбнулся чародей. — Возле Алатырь-камня. — И как далеко этот остров? — любопытно спросила Марья, наклоняя голову чуть набок. — Как к нему доплыть? — Боюсь что никак. — развёл руками Кощей. Царевна изумлённо захлопала ресницами. — Мы в это верим. Корни древа касаются мира Нави, ствол располагается в нашем мире, Яви, а его кроны уходят в Правь. Доплыть можно по реке Смородине, и только когда умрёшь. Марья чуть надула губы и перевела взгляд на волны. Возможно, она размышляла о своей вере, быть может, она сравнивала. Кощей любовался её профилем. — Во что вы ещё верите? — после недолгого молчания спросила она. Чародей пожал плечами. — Во всë понемногу. — подмигнул он ей, собираясь продолжить, но только выдержав эффектную паузу. Его краткое молчание пришлось ей не по нраву. — Отвечай коль тебя спрашивают. — грозно потребовала она. — Сам ведь вызвался, чародей! Кощей не мог не восхититься её статью. Такой крутой норов едва ли был присущ местным крестьянкам. — Мы верим что три этих мира возникло из трëх капель пота, когда всебог Род парился в бане. Мы верим в русалок, мы верим в домовых и леших, мы верим в кикимор и... — Что такое "баня"? — перебила его Марья. Кощей моргнул. — Место, где можно смыть с себя тревоги и печали. — туманно ответил он, улыбнувшись уголком рта. Он чуть наклонился, опуская локти на колени. — То есть, ваш мир появился из тревоги и печали? — заключила она, слегка поднимая брови. Кощей опешил. — Желая смыть с себя тревоги и печали, всебог Род нечаянно сотворил вас? Чародей приоткрыл рот. — Может, ты и права. — И какого это - верить в то, что тебя породило нечто такое? Кощей чуть выпрямился, прекратив принимать упор локтями о свои ноги. Проницательность царевны вызывала смутные чувства. — Прежде я об этом не размышлял. — признался колдун, слегка кивнув своим мыслям. — Скажу когда увидимся в следующий раз. — Вот как? — улыбнулась Марья, чуть вскинув брови. — Надеешься увидеться со мной вновь? — Я уповаю на это. — медленно и вкрадчиво отчеканил Кощей, глядя ей в глаза не мигая. — Ничего не могу обещать. — продолжала улыбаться царевна, и скрестив руки на груди, закинула ногу на ногу. Несколько мгновений они хранили молчание. — Расскажи ещё что-нибудь, чародей. — потребовала она. — Я слышала о том что водится у вас в лесу. И я не о лешем. Хочу послушать об этом. Они говорили и говорили. В основном, правда, он. Светать ещё не начало, но звëзды почти полностью погасли. — Я покажу тебе однажды, если захочешь. — робко предложил Кощей, когда речь зашла о празднествах и гуляниях. — Покажу как люди почитают воду, как они празднуют и водят хороводы. Как готовят ароматный горячий хлеб. Как вышивают изящные платья. От его описаний дева зажмурилась. — Заманиваешь. — протянула она лукаво. Кощей смотрел на неё серьёзно, без ехидны. — Как я и говорила, ничего не могу обещать. — после этих слов она взглянула на небо, и её лицо озарилось лёгкой тревогой. — Засиделись мы с тобой, пожалуй. Светать вот-вот начнëт. Пора мне! — вскочила Марья, поднимая шлем со скал. — Прощай, чародей! Спасибо и прощай! — горячо воскликнула дева, надевая шлем на голову. Уже заходя в воду, она обернулась и тепло ему улыбнулась. — Стой, погоди! — остановил её Кощей. Он бросился в воду следом и схватил царевну за руку. Её рука была влажной, но не ледяной. Марья смотрела на его ладонь непонимающе. Она вопросительно подняла брови. — Хочу чтобы у тебя на память о земле осталось что-нибудь... Улыбнувшись, чародей протянул руку к небу, ухватил одну из звёзд двумя пальцами, и та тут же обернулась у него на ладони сияющим кристаллом. Марья ахнула. — Вот, возьми, прошу... — протянул он ей, и вложил звезду в её ладонь. Царевна продолжала изумлённо стоять, приоткрыв рот. — Пусть напоминает тебе обо мне... Марья коротко взглянула на него, а затем снова на звезду у себя в руке. Царевна зачарованно вгляделась в сияющий кристалл и мягко и тепло улыбнулась. — Тебя так и зовут - Чародей? — спросила она, загибая пальцы, сжимая звезду в ладони. — Кощей я. — представился мужчина, бегло изучая её лицо. Когда она была так близко, её захотелось поцеловать. Быть может, они и впрямь никогда не увидятся. — Знаешь, — издалека начал колдун. — У нас, у людей, есть одна примета. Даже обычай. — Какой же? — нетерпеливо отозвалась Марья, любопытно наклоняя голову вперёд. Кощей замялся, размышляя над предстоящей перспективой. То, что он собирался сказать, легко могло бы стать причиной его погибели. Но соблазн был так велик... — Ну же! — капризно повторила дева, и наверное если бы они стояли не в воде, она, как и положено царице, топнула бы ножкой. — Какой? Изволь не томить, пора мне уже! — Помнишь, я сказал, ты солнцем целованная? — робко улыбнулся чародей. Марья кивнула. — У нас есть обычай, который велит поцеловать такого человека. — Поцеловать? — вскинула брови Марья. Кощей кивнул. — Ну ведь не человек я. — растерянно заметила царевна. Колдун лихорадочно скользнул взглядом по её губам. — Значения не имеет. — помотал он головой. — Если я тебя поцелую, нас обоих благословит солнце, и это принесёт нам удачу. — соврал он не краснея. Марья задумалась на несколько мгновений. Это было так маняще, ведь перед ним была дочь Володыки Морского! Пока она думала, в эту самую секунду Кощей шагнул к ней. Он оставил невесомый поцелуй. Лёгкое, подчас невинное прикосновение к губам. Он тут же отстранился. Марья смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Он на неё с ожиданием. В небе рассвело ещё сильнее. Ничего не говоря, она нырнула в воду. Выждав минуту-другую, Кощей облегченно вздохнул. Поцеловать Морскую Царевну и остаться в живых. Вот так задачка. Что ж, он с ней справился.