Осколок мира

Артем проснулся резко, выплывая из своего кошмара, и с трудом смог отдышаться. Он осмотрелся, чтобы убедиться, что все хорошо. Дом, в котором они жили уже третий день, был хлипким, старым. Скорее всего, этот дачный домик не был рассчитан на зимовки, и постоянно растопленный камин слабо помогал обогревать это хлипкое строение. Лиза вздрогнула и повернулась к Артему, убеждаясь, что это именно свой сел, насторожившись от движения. - Все хорошо, просто кошмар, - отозвался Пухов, почесав спутанные, грязные волосы и поежившись. Женщина отвернулась к огню, не ответив. Лиза в целом редко разговаривала, почти никогда и ничего о себе не рассказывала, говоря сухо и по делу. Артем знал, что женщине около сорока, хотя он дал бы больше: глубокие морщины у глаз, волосы её уже почти полностью поседели, лишь кое-где еще можно было увидеть русые пряди. Только Пух уже давно прекратил замечать внешность боевой подруги, доверяя ей свою жизнь, он больше переживал о здоровье женщины. Их маленькая группа состояла из семи человек и одной Светлой, а именно от них зависела не только жизнь Артема, но и жизнь Мишки. Пухов понимал, что в новом, таком страшном и враждебном мире у него есть невообразимая роскошь и драгоценность – младший брат. Пух предположил, что у той же Лизы к её возрасту тоже, скорее всего, была семья, родители, муж, дети… Были. Артем не любил глагол «был»: он причинял боль, почти физическую, выворачивая, обнажая нервы. У него самого были родители, была девушка, была младшая сестричка. Были планы на жизнь, были хвосты после сессии. Спать Пухов тоже не любил: ему или снилась жизнь до (после чего, проснувшись, хотелось плакать), или, как сегодня, снились первые дни, что было еще ужаснее. Артем никогда особо не любил фильмы о зомби, считая их глупыми, весь ужас которых был заключен в морях крови и оторванных конечностях. Да и сами зомби были медлительными, тупыми и не особо страшными. Пух понятия не имел, что самое отвратительное в ходящих мертвецах – запах. Гнилостный, чуть сладковатый и въедливый. Артем, увидев первого, понял, что то, что перед ним – не живо, пусть и двигается к нему. Зомби, первый увиденный Пуховым, был при жизни жирным мужиком за сорок, с оторванным куском щеки. Двигался зомби быстро, бегом, как в корейских ужастиках. И выстрелом в голову убить такую тварь нельзя было. Первые дни многие погибли именно из-за того, что думали, что выстрел в голову остановит зомби. Нет. Нужно было не повредить мозг, а уничтожить его полностью или обезглавить тварь, а лучше – сжечь. Человечество бы погибло, если бы не Светлые. Пухов понятия не имел, почему и как так вышло, но один из тысяч человек оцарапанный или укушенный зомби не оборачивался, а превращался в Светлого. Если, конечно, зомби не успевали его разорвать полностью. Артем глянул на их Светлую – Екатерину Андреевну – и, сняв с себя куртку, накрыл ноги старушки, а сам перебрался к камину. - Лиза, ложись, я все равно не засну, - предложил Пух. Женщина кивнула и ушла в тьму, ложась на пол. Единственную кровать уступили Светлой и Люське. Малышке на вид было лет пять, но Артем был уверен, что девочка старше, ей шесть, а то и семь. Девочка не помнила другого мира, и иногда Пухов ей даже завидовал. За окном иногда мелькали тени – там бродили зомби, бродили чуя добычу, зная, что еда тут, но не нападая по одной простой причине: Екатерина Андреевна удерживала их, даже во сне. Почему зомби чувствовали Светлых и почему Светлые могли их звать к себе или прогонять – никто не знал. Но если человек после укуса через три дня не оборачивался в зомби, то постепенно его кожа и волосы теряли меланин, а зомби больше на них не охотились, даже слушались. У их старушки сил хватало держать зомби на расстоянии метров двадцать, не больше, но говорили, что были такие Светлые, что могли держать стаи на расстоянии километров от себя. Пух в это не верил, не хотел верить – рухнувшие надежды были бы невыносимыми. Эту простую истину Артем усвоил хорошо и быстро, а четыре года бесконечного кошмара укрепили уверенность Пухова в том, что ничего больше хорошего не будет. Пух глянул на спящего Мишку и скривился. Брат удерживал его среди живых. Артем не мог подвести своего брата, хотя Миша уже был взрослым, ему на прошлой неделе исполнилось двадцать один. Вроде бы. Пухов точно не знал, какой сейчас день, какое число. Дни недели давно потеряли свой смысл первыми, слившись в один. За числами Артем еще старался следить, но потом бросил. Не было смысла. Весна сменялась летом, лето – осенью, затем наступила зима и так четыре раза. В первый день, когда все началось, Пуховы встретили на даче. Были первые по-настоящему теплые дни в средине апреля, и родители решили оторвать своих детей от гаджетов и увести их на природу. Артем не планировал приезжать в родной город, но в четверг он рассорился с Леной, своей девушкой, и рванул к родителям, просто чтобы отвлечься. Мишка должен был как раз закончить школу в этом году и мучился, решая, куда поступать. Их самая младшая, красивая, худенькая сестра, Снежана, Снежа, училась только в пятом классе. Пух отлично помнил, как цвели первые кусты, а яркие, желтые одуванчики пятнами украшали собой зеленую траву. Артем старательно прятался от родителей, чтобы спокойно выяснять отношения по переписке с Леной, не отвлекаясь на бесконечные просьбы. - Мальчики, сходите за хлебом, сметаной… Я тут список написала, - попросила Пуха мама. Артем положил в карман телефон и кивнул, решив, что чем меньше он напишет сейчас гадостей, тем меньше придется в понедельник извиняться. Мишка что-то буркнул, а папа улыбаясь поцеловал жену. Несмотря на четыре года разницы, братья особо не дружили между собой. Миша был геймером, задротом, а Артем же всегда больше любил реальный мир и немного презирал брата, даже стыдился его. А родители упорно пытались подружить сыновей. Зомби с откушенной щекой они увидели по дороге назад, из магазина. Пух помнит, как замер, прирос буквально ногами к земле. Мертвяк посмотрел на них и ринулся к ним, кинулся бегом, быстро, приближаясь. - Бежим, - крикнул Мишка и потянул Артема за собой. О папе они вспомнили, лишь вбегая в свой двор. Артем тряхнул головой, отгоняя воспоминания, хотя знал, что не получится. Первые дни были ужасны. Запершись на даче, они еще надеялись, что все образуется. Мама не поверила на слово, но они с Мишкой впихнули их в дом, заперли двери. Они читали новости в интернете. Сейчас Пуху казалось это диким – читать новости в интернете. Не было больше интернета. Эпидемия за два дня охватила весь регион, а потом перекинулась на другие страны. Но когда все телефоны разрядились, они остались без информации. В их дачном поселке часто не было электричества, и чинили его и в обычное время несколько дней, это было привычно уже. Тогда Пух еще волновался о Лене и верил, что они увидятся. Они загородили обе двери тяжелыми старыми шкафами, забаррикадировали окна, как могли, но из окон на чердак наблюдали, что происходит на улице. С каждым часом зомби было все больше, они ходили неспешно туда и обратно, выжидая, ища жертв. Голод наступил ожидаемо. Мама всегда держала на даче запас круп и макарон, но те планомерно заканчивались. - Нужно сходить в магазин, там должны быть запасы, - сообщил Мишка, когда мама каждому положила в тарелку по ложке овсянки, ничего не оставив себе. - Нет, Мишка, даже не думай, - отозвалась женщина. – Мы продержимся! Скоро придут военные. Они нас спасут. Не спасли. Голод вынудил Артема и Мишу выбраться через окно на чердаке и броситься к магазину: они уже понимали, что никто не придет спасать. К тому же с каждым днем силы покидали их все больше и больше. Пух прекрасно понимал, что им просто повезло. Екатерина Андреевна выглядела еще обычно, простая старушка, растерянная, с плотно завязанным платком, шла в тот же магазин. Она вышла из соседнего переулка и братья, не сговариваясь, пошли за ней, цинично решив, что пока зомби будут есть старушку, они успеют сбежать. - А что творится-то, сынки? Мертвые встали, - растеряно обратилась к ним старушка. - Это зомби, - пояснил Мишка, словно это было важно и все объясняло. - Зомби, - повторила старушка, словно пробуя на вкус это слово. – А чего они хотят? - Наших мозгов, - повторил киношный штамп Миша. Артем же молчал: ему казалось, что если они поговорят, то ему будет сложно бросить бабушку, чтобы спасти себя и брата. - Меня Екатерина Андреевна зовут, - представилась старушка. - Я – Мишка, а моего брата Артем, - представился Миша. Зомби появились резко, сразу группой – около десятка, они рванули было к ним, но Екатерина Андреевна вскрикнула, закрывая лицо руками и те резко остановились, даже отступили. Пух задышал чаще, смотря на зомби, что хрипели, шипели, мычали, но не подходили ближе. Старушка замолчала, но зомби не кинулись в атаку. Возле магазина мертвяков было еще больше. Возможно, они просто пришли сюда, ведомые остаточной памятью, а возможно, кто-то заперся в магазине, крепком кирпичном здании, с решётками на разбитых окнах и железной дверью. Зомби расходились перед ними, но спокойно они себя не чувствовали, и Пух потянул на себя двери, убеждаясь, что там заперто, и отчаянно принялся колотить в двери, крича: - Мы люди! Откройте! Из разбитого окна вытянулась палка, бывшая раньше древком лопаты или грабель с зеркальцем на конце. Кто-то осмотрел происходящее и двери отпер. Артем уже тогда заподозрил, что все упирается в Екатерину Андреевну, и впихнул вначале в магазин брата, а затем её и только потом сам зашел в магазин. Их встретил пухлый, рыхлый кавказец лет пятидесяти и тут же закрыл двери на все замки и спросил: - Голодный? Тут еды много. - У нас дома мама и сестричка, - отозвался Мишка. – Нам бы домой продуктов набрать. - И мне… У меня печка и дом теплый, - кивнула старушка. Мужчина кивнул и представился Карэном, решительно сообщив: - Живым нужно держаться ближе. Я приготовил оружие, какое смог, собрал припасы. Пух вздрогнул и подкинул пару полен в камин. Светлая закашлялась и села в постели. Артем шепотом спросил: - Все хорошо? - Хорошо, - отозвалась Екатерина Андреевна, вновь закашляв, надсадно и громко. Пухов видел, как зашевелились все, даже Люська, просыпаясь. - Старая я… Вам нужно найти другого Светлого, - сообщила старушка. – Я уже и хожу с трудом. Она не сказала в слух, что с концом её жизни и они умрут, но все это понимали. Да и зомби охотились лишь на людей, не на животных, и теперь стаи одичалых собак, волки и даже рыси, что бродили по городу, также представляли опасность. Но страшнее оказались крысы и мыши, что прогрызали пакеты с крупой и в невероятных количествах плодились в магазинах, уже в прошлом году полностью съели все запасы. Консервы все чаще попадались порчеными, не только с истекшим сроком годности, но уже гниющими или вздутыми, зараженными смертельным ботулизмом. - Нужно ехать на юг, - кивнула Лиза, своим мыслям. - И искать Светлого, - напомнила Екатерина Андреевна. Все, не сговариваясь, глянули на Кэпа, он как-то сам собой стал главой их группы. Николай не хотел этого, но принял свою роль без споров, хотя не любил решать за всех. - На юге даже зимой зомби активны, не будет перерывов и спокойных дней, - напомнил Кэп. - Но там можно что-то растить, - напомнила Лиза. - Это если мы встретим Светлого, что сможет сдерживать зомби достаточно далеко. А возле такого Светлого уже будет достаточный круг людей. Ты об этом думала, Леди? – напомнил Николай. - У нас нет выбора, - пожала плечами Лиза, обняв за плечи Люську, словно говоря, что девочке еще жить и жить. Артем не помнил, что они увидели, придя к дому, но знал, что его мама и Снежана умерли. Все, что помнил Пух, это поваленный забор и лежащую Снежу, вернее её маленькую, залитую кровью фигурку, от которой при их приближении кинулись в стороны зомби. Миша закричал, попытался кинуться к сестре, но его удержал Карэн, а потом Артем обнял своего брата, и они вдвоем потащили Мишку прочь от дома, прочь от умершей семьи. Домик у Екатерины Андреевны был небольшим и все же очень уютным. За две недели он стал почти родным, но все же они понимали, что время уходить настанет рано или поздно. К тому моменту старушка уже рассказала и про укус и начала светлеть: кожа и корни волос. Пусть и до этого волосы Екатерины Андреевны были почти седыми, но в молодости она была брюнеткой, и теперь было заметно различие между растущими волосами и прочей шевелюрой. Они объездили весь дачный поселок на машине соседей старушки, но больше живых не нашли. К средине мая они нагрузили авто остатками запасов и поехали. Карэн разумно предположил, что ехать в город не стоит – там больше всего должно было быть зомби. Артем отлично помнил, как в их компанию вливались новые люди, помнил даже тех, кто погиб или ушел в группу Топора. - Пух? – настойчиво повторил Кэп. - Прости, задумался, - вздохнул Пухов и спросил. – О чем ты спрашивал? - Мы проводим голосование, кто за поездку на юг. Светлая, Леди и Крыс – за, - пояснил Коля, Крысом за умение доставать все подряд был прозван Карэн. – Я и Сержант против. Винни сказал, что свой голос отдает тебе. Так что, Пух, тебе решать. Мишка часто так делал, и Артем уже привык к подобному. Из-за фамилии – Пуховы, их назвали Винни-Пухом, поделив имя на двоих. Пух задумался, размышляя, понимая, что его слово будет последним. Люська была слишком мала, чтобы решать, и лишь жалась к Лизе, понимая, что происходит, и не зная, чем все закончится. Артем смотрел на пламя в камине и думал, понимая, что решение определит не только его судьбу. Было бы спокойнее жить, как жили, но Светлая и правда последнее время сдавала, а значит, пусть и плохая, тяжелая жизнь могла оборваться в любой момент. - Думаю, что нам пора на юг, - кивнул Пух. - Екатерина Андреевна далеко не дойдет, - кивнул своим мыслям Карэн. – Нужно найти авто, что еще двигается. - А это возможно? – спросил Коля, признавая свой проигрыш. - Думаю, что лучше всего было бы взять маршрутку, - продолжил Крыс и добавил. – В городе был логистический центр одной сети магазинов, что работал на доставку продуктов. Там явно много микроавтобусов, но нам не удастся какой-то завести. Аккумуляторы явно сдохли все. И с бензином будет беда. Думаю, что это настолько маловероятно, что не стоит рассчитывать на автотранспорт. - Остаётся идти пешком, - кивнул Кэп. – А это невозможно. - Можно попробовать спуститься по реке вниз на лодке. Разумеется, придется работать веслами и шестами, но так можно взять с собой запас еды и Светлой не придется долго идти, - кивнул своим мыслям Карэн. - О такой возможности я даже не подумал, - кивнул Коля, доставая из сумки карту. Это больше всего нравилось в Кэпе Артему – тот был всегда готов признать свою ошибку и знал все слабые и сильные стороны своей команды. К примеру, Лиза отвечала у них за медпомощь, хотя она и не была врачом. Леди просто лучше остальных разбиралась в лекарствах и первой помощи. Пух пересел к карте и принялся прокладывать будущую дорогу к реке вместе с Кэпом. Артем и сам не понял, как он стал отвечать за маршруты передвижения, но он словно бы чувствовал, как удобнее идти, где можно переночевать, где было удобнее пройти. Витя, в прошлом сержант ДПС, вместе с Мишкой принялся проверять оружие. Ружья и пистолеты не были хорошей защитой от зомби – только крупной дробью можно было достаточно сильно повредить мозги мертвецов. Но от не всегда дружелюбных людей и диких животных оружие защищало неплохо. К удивлению Артема, его брат быстро научился стрелять метко, лучше, чем все остальные. Второй по меткости была Лиза, а Сержант лишь третьим, но только Витя умел заботиться об огнестрельном оружии и именно за него и отвечал.