__________ КЕВИН __________
Кевин Дэй пережил многое. Пережил Гнездо, пережил проживание с Рико Мориямой, пережил перелом руки и процесс восстановления, пережил переход в новую команду, которой помог стать чемпионами, пережил якудзу, ведущих ток-шоу и Эндрю-чёртового-Миньярда. Кевин Дэй пережил многое. Но он понял, что, возможно, не сумеет справиться с заботой о детях. — Где Эндрю? Глаза Нила едва виднеются из-за края матраса Кевина. Он грузно куксится, сводит бровки вместе, пытаясь забраться на кровать Кевина. Кулачки сжимают простыни, вторая нога уже поднимается вверх, малыш пробует подтянуться, но попытка заканчивается падением на задницу. Нил вновь встаёт на носочки. Это уморительно. — Я же говорил тебе, — говорит Кевин, с усмешкой наблюдая за Нилом из-за книги. — Эндрю ушёл на встречу с Бетси. Он вернётся через несколько часов или около того. — Это глупо. — Не говори так. Нил приостанавливается в потугах залезть на кровать и с вызовом смотрит на Кевина. — Глупо. — Прекрати. — Нет. — Нил… — Помоги мне. Кевин хмуро наблюдает за ним, а Нил выжидательно простирает руки вверх. — Нет. Суровый взгляд малыша становится ещё серьёзнее. — Ты злой, Кевин. Дэй пожимает плечами. — Ты мне больше не друг. — Ах, — дразнит Кевин. — Ты ранил меня, правда. Нил отходит, бормоча что-то нечленораздельное под нос, и направляется к собственной кровати. На полу разбросаны игрушки, которые Ники купил пару дней назад после пробуждения Нила в более миниатюрной версии, чем накануне вечером. — Как это вообще произошло? — спросил Ники, держа в руках пакеты из Target’a, полностью набитые одеждой и игрушками для четырёхлетних детей, которые сами Монстры никогда в малолетстве не имели. Нил наблюдал с дивана, безмолвно и недоверчиво. — Без понятия, — проронил Эндрю, и на этом тема закрылась. Никто не знает как долго, никто не знает почему, никто не знает почти ничего. Кевин знает, что очень сильно ненавидит четырёхлетнего Нила. И когда в лоб прилетает пластмассовый динозавр, он вспоминает, почему. Кевин немного ёрзает на кровати, подбирает динозавра, окидывает его пристальным взглядом и взирает на пакостника, который делает вид, что непричастен, и Дэя не существует. — Нил. Малыш игнорирует его, имитируя столкновение машинки Hot Wheel о маленького трицератопса в сопровождении звуков взрыва и криков «О н-е-е-е-ет!». — Нил, — повторяет Кевин громче, и мелкий на полсекунды поднимает взор полный ответов, которые так нужны старшему. — Это ты бросил в меня? — Нет. Кевин скрипит зубами, и Нил побуждает трицератопса сделать сальто назад. — Я думаю, это сделал ты. — Нет. — Нил… — О нет! Выхода нет! Лава приближается и нет никакого спосо… — Нил. Нил прекращает игру и опускает руки, слегка вздрагивая от тона старшего. — Нехорошо бросать вещи в людей, — поучает Кевин, на что мелкий смеётся. — Я и не бросал. — Нил, не лги мне. — Я и не лгу. — Ты лжёшь. — Докажи. Кевин приподнимает бровь, держа в ладони динозавра. Он протягивает его в сторону Нила, демонстрируя, что игрушка, очевидно, упала подле него, а затем обводит рукой всю комнату, показывая отсутствие других возможных виновников. Нил пожимает плечами. — Может, он упал с неба. Кевин прикусывает язык чтобы остановить вырывающийся крик.– –
Ко времени возвращения Эндрю со встречи, Нил уже в слезах, а Кевин выглядит не лучше. Миньярд едва успевает опустить сумку с продуктами на пол и сесть на диван, как малыш уже стоит перед ним с заплаканным лицом, раскинув руки. Эндрю подхватывает его, усаживая на бёдра, и переводит взгляд на Кевина. — Что ты сделал? Кевин и Нил начинают одновременно объясняться, Нил – сбивчиво, с трудом составляя предложения, а Кевин так расстроен, что тоже не может ничего объяснить. Если Эндрю не был бы уставшим, он бы нашёл это забавным. — …а потом он… — …он сказал… — …по моей голове… — …бейсбол… — Хватит. Эндрю прерывает их вопли, сажая Нила так, чтобы он обхватывал его шею руками, и вздыхает. — Кевин, говори. — Эндрю, этот ребёнок – угроза. Нил громко фыркает на ухо Эндрю, за что второй одаривает Кевина безразличным взглядом. — Я серьёзно. — Объясни. — Он продолжает кидаться в меня вещами! — Кевин окидывает взглядом гостиную с расбросанными игрушками, которые, по мнению Эндрю, должны выступать примерами брошенных вещей. – Маленькими игрушками, ручками, карандашами. Эндрю, час назад он швырнул в меня книгу! Эндрю поднимает бровь. — И ты уверен, что это был он? Кевин открывает и закрывает рот целых тридцать секунд, прежде чем издать досадный возглас. — Эндрю, серьёзно, кто ещё… — Нил, — Эндрю полностью обрывает Кевина. — Что случилось? Нил ещё раз драматично сопит, отрывая голову от плеча Эндрю, и вытирает глаза и нос. — Я п'осто п-пф-лежал с ним, и он 'азозлился на меня без п'ичины, а потом с-сказал, что я должен иг'ать в бейсбол вместо экси. — Послушай, Кевин, — выносит приговор Миньярд. — Ты так расстроил его, что он забыл, как произносить букву «р». — Эндрю... — Мне кажется, ты ведёшь себя как хулиган, — продолжает Эндрю, сажая Нила на столешницу возле сумки с продуктами, чтобы он мог покопаться в ней и найти упаковку фруктовых жевательных конфет. — Говорить Нилу играть в бейсбол. Невероятно. Эндрю разрывает пачку жевательных конфет, и Нил с радостью принимает угощения, засовывая за щёку сразу три штуки. — Он злой, — произносит Нил. Эндрю кивает в знак согласия. — Я не могу поверить… — Я собираюсь приготовить ужин, — Эндрю забирает пакет, чтобы разложить продукты. — Хорошо, — очень разочарованно отвечает Кевин. — Дай мне знать, когда… О Боже мой! Эндрю оборачивается, рассматривает Нила, который с удовольствием пинает ногами тумбу, поедая сладости, а затем на Кевина с ладонью на шее и возмущённым лицом. — Что? — Он только что бросил мне в голову жевательную резинку! Эндрю оглядывается на Нила, который торжественно качает головой. Миньярд пожимает плечами. Кевин вздыхает и уходит в свою комнату, громко хлопая дверью. Нил смеётся, а уголки губ Эндрю подрагивают от умиления.__________ НИКИ __________
Вы можете рассказать многое о Ники Хэммике, но никогда нельзя отрицать его до одури сильную любовь к детям. — Ладно, — говорит он, опускаясь на колени напротив скучающего Нила и уставшего Эндрю. — Ладно, ладно. Итак, детство дубль-два, да? О, чёрт. Вот блин. Это, — Ники переводит дыхание. — Я чертовски люблю детей, чувак. — Во-первых, — бросает Эндрю, распластавшись на диване так, что одна нога на спинке, а вторая на подушках, — язык. Во-вторых, ты слишком увлёкся. — Окей, согласен, — Ники сияет. — Но, Эндрю, когда это повторится? Подумай об этом. Нил ужасно провёл своё первое детство, теперь мы должны подарить ему второе хорошее! Даже если это только на неделю. Или сколько бы не длилось. — Плюс, — продолжает он, улыбаясь Нилу, — я работаю волонтёром в воскресной школе при церкви и местном дошкольном учреждении, ага? Это хорошая практика для моего курса по детскому развитию. И позволь отметить, «GoNoodle» – это величайшая вещь на Земле. Нил бросает на Ники скептический взгляд, а тот, в свою очередь, включает Playstation и просматривает YouTube в поисках чего-то подходящего. — Давайте начнём с классики, — с этого момента жизнь Эндрю становится совершенно несчастной.– –
— Нет-нет, — возражает Ники двадцать минут и пять каналов «GoNoodle» спустя, — твои ноги и руки должны двигаться одновременно, вот так. Эндрю наблюдает с дивана, как Ники в третий раз пытается научить ребёнка танцевать «All I Eat Is Pizza»*¹. Нил, как и в других отраслях, довольно быстро для своих лет осваивает навык. Ники брезжит счастьем, малыш танцует, а Эндрю думает, что «Koo Koo Kangaroo» не такое уж невыносимое. — Мы можем повторить «Oh A Milkshake»*² снова? — спрашивает Нил. Ники пожимает плечами. — Может быть. А может мы пойдём и купим настоящий молочный коктейль? Как насчёт этого? Нил на мгновение задумывается, прижимая палец к подбородку и сводя бровки, словно принимает жизненно важное решение. Малыш хмыкает и одобрительно кивает. — Да, — соглашается он с решительностью, которой владеют только четырёхлетние дети. — Да, давай сделаем это. Через десять минут компания мчится на машине в Dairy Queen. К счастью, Ники предусмотрительно купил детское автокресло во время первого похода в Target, так что они могли везти Нила в безопасности в любое место, в которое им было нужно или какое они хотели. Эндрю, однако, не сильно хочет думать, как новинка повлияет на состояние обшивки Мазерати. На полпути Нил начинает петь. Сначала тихо, Миньярд едва может разобрать слова, так как Нил повернулся к окну, но в конечном итоге пение повышается на пару октав. — Ты самый лучший*³, — тихо напевает малыш знакомую песню. Ники взволнованно смотрит на Эндрю широко распахнутыми глазами, прикрывая рот рукой. — Ты лучше, чем все другие, ты самый лучший. Его «р» округлилась, голос высокий и не в лад, но Ники едва не плачет. — Эта песня для Эндрю, — тихо говорит Нил своему отражению в окне и кивает один раз в знак одобрения. Хэммик начинает плакать, а Эндрю раздумывает о том, чтобы выпрыгнуть из движущейся машины из-за появившегося приятного ощущения в груди.__________ ААРОН __________
По какой-то причине, Нилу нравится Аарон. Он понятия не имеет почему. Обычный Нил едва выносит Аарона, а Аарон едва выносит его. И все же сейчас он смотрит на крошечного Нила, который узурпировал его ногу и истерически смеётся, когда старший делает шаг. — Нил, мне нужна моя нога. — Нет! Аарон морщится, смещая свой вес так, чтобы тащить конечность по полу с сидящим на ней Нилом. С каждым шагом детский хохот становится всё громче. — Нил. — Теперь моя. Аарон устало вздыхает, прокладывая себе путь через гостиную к кухне в мучительно медленном темпе. Коала-Нил отказывается отцепляться. К счастью, Аарон – первоклассный защитник в команде по экси, в ином случае, поддерживать задор Нила было бы сложно. Миньярд сдаётся на половине пути и наклоняется, чтобы забросить мелкого через плечо и придерживать за лодыжки. Нил свисает с его плеча и болтается вверх тормашками, заливисто хихикая. — Аавин! Аарон не обращает на него внимания, идёт на кухню и перетягивает малыша обратно на плечо, как мешок с мукой, заглядывает в холодильник, чтобы достать клубнику и молоко для хлопьев. — Аавин, поставь меня на пол! — Теперь мой, — говорит Аарон. Нил недовольно пыхтит. — Я не могу быть твоим. — Но ты сказал, что моя нога твоя. — Да, потому что это так. Но ты не можешь иметь меня. — Почему? — Потому что я так сказал. — Так не бывает. — Аавин! Аарон пожимает плечами, усаживая Нила на один из барных стульев. Нил тут же начинает вращаться по кругу, набирая скорость так, что Аарон задумывается о его скорейшем полёте через всю комнату. — Прекрати, — Нил высовывает ногу и останавливается с помощью углубления в барной стойке. Его глаза двигаются со скоростью мили в минуту, и он смотрит на Аарона помутневшим из-за головокружения взглядом. — Аавин, — Аарон подтверждает, что слушает, кивком, — это кубибиес для меня? Миньярд, который режет клубнику, замирает. — Что? — Кубибиес. — Что? — Кубибиес. Аарон смотрит вниз на клубнику. Поднимает взгляд на Нила. Снова смотрит на клубнику. — Что? — Кубибиес, Аавин. — Ах, — Аарон кивает с заумным видом. — Кубибиес, точно. Нил поднимает маленькие маленькие бровки, ожидая ответ. — Конечно, — старший выкладывает порезанную ягоду на бумажную тарелку и ставит перед Нилом. — Ты тоже хочешь хлопья? — Да. Аарон кивает, поворачивается, чтобы найти миску, и слышит, как Нил бьёт ножками столешницу, напевая про дни недели. Честно? Нормальный Нил, вроде как, отстой, но миниатюрный Нил не так уж плох, в конце концов…– –
Три часа и два спора с четырёхлетним ребёнком спустя, Аарон забирает все хорошие слова, сказанные в сторону мини-Нила. Эндрю застаёт их противостояние в гостиной, они не отрывают взгляд друг от друга, пока Нил не вырывает горсть страниц с учебника Аарона. Старший издаёт раздосадованный крик и делает выпад вперёд, пытаясь схватить книгу, но Нил даже в младенчестве остаётся по-дурацки шустрым и убегает, держа учебник за оставшуюся половину корешка. Страницы порхают вокруг ног как снег. — Злой, — Нил угрожающе сжимает бумагу в кулаке. — Ты злой, Аавин. — Я только что покормил тебя, — цедит Аарон сквозь стиснутые зубы, — предложил посмотреть что-нибудь по телевизору. Как я могу быть злым? — Ты не хочешь пф-ложиться со мной. Аарон издаёт ещё один разочарованный возглас и бежит за теперь уже кричащим Нилом. После парочки кругов вокруг кресел-мешков малыш несётся к ногам Эндрю, ускорившись в два раза. — Эндъюв! Миньярд тут же подхватывает его на руки, Нил зарывается лицом в его плечо и сопит. Учебник падает у ног Эндрю. — Что ты сделал? Аарон смотрит на него с открытым ртом, а Нил драматично хнычет в плечо старшего. — Скажи мне, что ты не принимаешь его сторону. — Ну, анализируя то, что я слышал, ты вёл себя грубо. — Эндрю. — Аарон. — Эндрю! Ты не можешь позволить ему выйти сухим из воды! Эндрю пожимает плечами, глядит вниз на осерчавшего Нила со сдвинутыми бровями. — Я не хотел. Эндрю смотрит на Аарона. — Он говорит, что не хотел. — Я собираюсь надрать ему задницу. — Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься. Нил кратко хихикнул, а Аарон ткнул пальцем в его сторону. Эндрю закатывает глаза, но смотрит вниз. — Нил, нехорошо портить чужие вещи. Мальчик трёт глаз одной маленькой ручкой, косится на Аарона и снова фыркает. Нил недовольно морщится, но всё-таки выпаливает: — Прости, Аавин. Эндрю сужает глаза на брата. — Аарон, — медленно произносит он. — Прости его. Аарон сужает глаза в ответ. Теперь они почти зеркальные копии друг друга, исключение – пышущий демон-ребёнок на руках одного из них. — Хорошо, — сдаётся Аарон. — Но он купит мне новый учебник, когда придёт в норму. Эндрю пялится на него тридцать секунд, но всё же кивает и уносит Нила на кухню за фруктовыми жевательными резинками. Оказывается, Нил в любой форме засранец, Аарон уже смирился с этим.– –
Выяснилось, что четырёхлетние дети справляются со своим гневом в течение тридцати секунд после того, как испытали его. Это становится очевидным на следующий день, когда по просьбе Ники все идут обедать, а потом в кино. Ребята едут в закусочную в центр города, Нил дрыгает ногами в своём детском кресле, прося Эндрю в восьмой раз за утро поставить «Purple Stew»*⁴, чтобы досадить Кевину, который её ненавидит. — Ты шутишь, — Кевин поворачивается к малышу и суживает глаза. — Эндрю ни за что не стал бы включать эту дурацкую песню в Мазера… Он даже не успевает закончить фразу, как песня уже звучит из динамиков. Пустой взгляд Эндрю сосредоточен на дороге, но рука увеличивает громкость, чтобы Нил язвительно улыбнулся Кевину и начал подпевать во всю мощь лёгких. Это отстойная песня, Аарон испытывает к ней отвращение, но видеть надутого Кевина и его огорчённую физиономию того стоит. Компания добирается до кафе и выходит из машины, Эндрю останавливается на миг чтобы отстегнуть Нила и поставить на землю. Они делают заказ, пока мелкий закрашивает раскраску лабиринт для детей полностью чёрным цветом. — Лабиринты так не работают, — упрекает Кевин, но Нил решает не слушать его критику и представляет рисунок сидящему справа Эндрю. — Тебе нравится? — спрашивает малыш. Эндрю кивает. — Потрясающе, — изрекает он, Кевин иронично смеётся. — Мы повесим его на холодильник, когда вернёмся домой. Нил поворачивается к Дэю и одаривает самой самоуверенной ухмылкой из всех возможных и небольшим «хмпф». Кевин мрачнеет. Ребята едят в тишине, лишь Нил изредка делится впечатлениями о последней просмотренной серии Щенячьего патруля или о том, что Кевин «не очень хороший игрок в экси на самом деле. Грубые люди не очень хорошо играют в экси». Кевин пребывает в раздражённом настроении большую часть обеда. Эндрю выглядит почти позабавленным. На половине трапезы выясняется, что Нил последние пятнадцать минут тайком перекладывает брокколи и огурцы на тарелку Эндрю. Все замечают, когда малыш без зазрения совести открыто бросает кусок капусты на край посуды сидящего справа. Эндрю смотрит на новоприбывший объект секунду и поднимает глаза на мелкого вредителя. — Что ты делаешь? — Даю тебе твои брокколи. Эндрю моргает. — Это не мои брокколи. — Да, это брокколи, но не мои. — Ешь свои брокколи. — Ешь свои брокколи! — Нил. — Эндъюв. Нил смотрит очень большими, очень глубокими голубыми глазами, а Эндрю долго таращится в ответ. А потом Эндрю съедает брокколи. — Вот дерьмо, — шепчет Ники, так как ещё не растерял чувство самосохранения. — Эндрю под каблуком. Они доедают блюда и возвращаются к машине. На полпути к парковке Нил хватает Аарона за руку. Парень смотрит на ребёнка потрясённо, но тот просто поднимает искромётные глазёнки. — Одна ‘учка для тебя, — он протягивает руку Эндрю, — одна ‘учка для Эндрю. Аарон не успевает уловить идею, как Нил повисает на них мёртвым грузом, заставляя братьев ловить себя. — И чтобы ты мог меня раскачать! Аарон разражается чередой проклятий, Ники разрывается от смеха, а Эндрю молчит, взирает на брата и поднимает руки. Они раскачивают Нила всю дорогу к Мазерати, и Аарон не может сказать, что ему это не нравится.__________ ЭНДРЮ __________
Сегодня поганый день. Большую часть утра Эндрю не может подняться с постели. Он оставил заботу о Ниле на других; Ники и так достаточно хорошо справляется с ролью няньки, а надоедливый Кевин и так олицетворение развлечения. Но Эндрю не может заставить себя сесть, или встать, или выйти в гостиную, где так много болтающих людей. Так много разговоров. Так много шума. Он устал. Он просто хочет побыть один. К несчастью, четырёхлёток это не волнует. Он не знает, который час, когда дверь отворяется и снова закрывается, по ковру начинают шаркать маленькие ножки. Махонькое тело стоит напротив кровати, глаза едва виднеются из-за матраса. — Ты в порядке? Эндрю хмыкает, это всё, на что он способен сейчас. — Ты устал? — М-м. — Ты заболел? — М-м. — Можно я лягу с тобой? Обещаю не быть шумным. Или ух-вред-иной, как меня называет Кевин. Эндрю протяжно молчит. Нил тоже молчит. В конце концов, Эндрю отодвигается и хватает Нила за рубашку, чтобы поднять на кровать. Мелкий сворачивается калачиком рядом, молча, не прикасаясь. — Можно я спою тебе песню? — в конечном счёте шепчет он. В ответ Эндрю косится на него. Мелкий качает головой, будто понял ход его мыслей. — Нет, это не та, которую показал мне Ники. Это та, которую пела мама, когда было грустно или я болел. Его исполнение песни «You Are My Sunshine»*⁵ тихое и трепетное, голосок мягкий, чтобы не раздражать головную боль Эндрю. Нил прикрывает глаза во время пения, будто не хочет знать наблюдают ли за ним, лишь на последнем куплете подносит руку. Однако, он не касается, оставляет лежать на подушке между ними. — Ты никогда не узнаешь, дорогой, как сильно я люблю тебя, поэтому, пожалуйста, не забирай мой солнечный свет. Комната снова погружается в безмятежность. Через некоторое время ровное дыхание и трепещущие веки дают Эндрю понять, что малец заснул. Миньярд вскоре следует за ним, туман в голове потихоньку улетучивается.– –
Он просыпается от улыбающегося напротив взрослого Нила. Рука все ещё покоится на подушке между ними. — Доброе утро, Солнышко, — говорит он, и Эндрю окидывает его безразличным взглядом. — Ты должен Аарону учебник, — от этих слов ухмылка Нила становится ещё шире. — Как думаешь, он закроет на это глаза, если я спою и ему тоже? — Эндрю сталкивает его с кровати. Нил всё равно смеётся. Любые остатки сна и головная боль Эндрю рассеиваются.