Загнанный во тьму

      Мирное, не адски жаркое, а лишь приятно греющее солнце уже медленно начинало подходить к краю горизонта. Ноги несли светлого эльфа вперëд, по тропинке, бледно-жëлтые крылья иногда отталкивались от порывов ветра, ускоряя гонца. Справа от него раскинулось зелëное поле с самыми разными цветами - от стройных васильков до роскошных гераний. Можно остановиться и подолгу разглядывать каждый из них, вдыхать их аромат... Но не сейчас. Сейчас на эльфе лежит большая ответственность - передать послание от самой королевы Элерис в правительство города Влеадейл, и останавливаться можно лишь на совсем короткие передышки и проверку маршрута. А слева от тропинки расположился дубовый лес. Старинные деревья даже не поддаются сильным порывам ветра, безмолвно стоят, маня к себе, спрятав свои самые сокровенные секреты в глубине чащи...       Стоп. Так недолго и сбиться с пути. Там же нужно было где-то свернуть с тропинки, да?       Эльф, всë же решившись на короткую остановку, затормозил, помогая себе крыльями, и, осмотревшись в поисках возможной угрозы, запустил руку в сумку. Послание, фляга с водой... Вот, карта. Только он не помнит, его ли она.       Города светлых эльфов расположением своим создавали шестиугольник, заключая в центре территорию тëмных. Трава там, говорят, уже почти полностью вытоптана, земля потеряла свою плодородность, а местные жители, тëмные эльфы, питаются звериным мясом. Фу, какая мерзость. И надо же свою землю довести до такого плачевного состояния. Правильно мать природа сделала, наказав их отсутствием крыльев.       Светлый брезгливо пошевелил своей прекрасной "наградой природы" и сосредоточился на маршруте. Пришлось обегать лес, проходя при этом мимо города Лиестра, и ещë осталось пересечь реку Юку, и через ещë одно поле добежать до Влеадейла. Да, пока он не сбился с курса, всë хорошо. Да и опасаться нечего - территория тëмных далековато, а в лесу зверьë по отношению к эльфам мирное. Гонец перевернул лист, давая телу ещë времени отдохнуть. Да, карта точно его, чернилами аккуратно выведено - Аркангело Люденхилд. Кивнув, он сложил еë обратно в сумку и, ещë раз проверив на всякий случай наличие послания, продолжил свой путь. Тихий и воспитанный, быстрый и выносливый - хоть Аркангело и не особо любит гордиттся собой, он не может не признать, что в обществе его очень даже уважают и ценят - от его верной подружки детства, Лаэль, до самих правителей городов. Не в первый раз из десятка готовых гонцов на самые важные задания отправляют именно его. Его, эльфа низкого происхождения и среднего уровня образования, воспитанного при шестом, чуть ли не самом бедном монастыре Священного дуба. И сейчас светлый держится за звание гонца довольно уверенной, но всë же при этом отчаянной хваткой. Если он выпустит своë звание, даст сбой, подведëт себя и других, он пропадëт, навсегда пропадëт и для себя, и для других доверяющих ему эльфов. Выгнав тревожные мысли из головы, Аркангело повернул голову к полю, восторженно глядя на пролетающие мимо, кажущиеся из-за развитой им скорости яркими пятнами, цветы. Существование своë сложно представить без этой зелени, без жизни внутри этих растений, без этой красоты. А вдали, на самом горизонте этого, казалось бы, бесконечного зелëного поля раскинулись высокие горы. Внимание переключилось на реку впереди. Та, вытекая откуда-то со стороны гор, входила в лес, словно длинный ковëр в коридорах королевских дворцов. Вода в ней совсем прозрачная - гонец, остановившись, с лëгкостью разглядел стайку маленьких рыбок, мирно плывущих по течению в лесную чащу. Вроде не такая уж широкая, можно перелететь. Опасно, конечно, крылья ведь при неудаче сильно намокнут, а это уже будет проблема, да и плавать он не умеет... Чëрт, да что же за вечные сомнения и неуверенность? Будто мелкая девчонка, которой в первый раз дали большой проект по ботанике, честное слово. Не в первый раз же дело такое. Аркангело отошëл от берега, распустил свои крылья, убрал с лица пару длинных светлых прядей волос (и когда они успели расплестись?), разогнался и поднялся в воздух. Ветер, хоть и дувший в противоположную нужной сторону, всë же не помешал, и светлый спокойно приземлился на другой стороне. Но стоило обернуться назад, на другой берег... Ноги у эльфа подкосились - на месте, где только недавно он разгонялся, застыл огроменный чëрный пëс, глядя своими налитыми кровью глазами прямо на него. Пать его была оскалена явно не в дружелюбной манере, с острых белоснежных зубов стекала слюна. Видимо он, надеясь схватить гонца, выскочил прямо из леса, но опоздал. Чëрный Шак - вестник смерти. Аркангело не раз слышал об этой довольно агрессивной твари, но уж точно не ожидал увидеть его вживую, особенно на такой безопасной территории. Услышав рычание зверя, эльф пустился бежать, и очень вовремя - пëс легко перепрыгнул через реку и клацнул зубами в воздухе. Светлым овладела животная паника: плевать уже, откуда такая зверюга взялась в этих краях, главная задача сейчас - СПАСТИСЬ. Понимая, что на открытом пространстве Шака ему не обыграть, Аркангело свернул в лес, но как бы он не петлял среди деревьев, сзади всë слышалось хриплое дыхание пса. Эльф не знал, удалось ли ему его запутать, но у него самого голова уже прилично так закружилась, и тот завалился в какой-то ров, надеясь на чудо. Зверь проскочил прямо над ним и затих где-то вдали. И тишина. Не веря своей удаче, Аркангело прислушался, а позже осторожно выглянул из укрытия. Ничего. Тогда он вылез и осмотрелся. Ещë одно невероятное везение - он был рядом с рекой, что без проблем поможет ему выйти к своей тропинке. Он, на всякий случай продолжая прятаться за деревьями, пошëл вдоль неë, продолжая оглядываться и прислушиваться. Вот и деревья уже почти закончились, Аркангело облегчëнно выдохнул... И тут сзади на него кто-то напрыгнул, повалив и пришпилив одной лапой к земле. Завопив от неожиданности и резкой, режущей боли, эльф вырвался из хватки зверя и, уже не разбирая дороги, ринулся в поле, но его попытку побега тут же предотвратили, схватив зубами за загривок плаща и потащив в самую чащу леса. Был ещë шанс удрать, расстегнув плащ и оставив его в зубах Шака, но и тут везение светлого закончилось - на этот раз зверь беспощадно вцепился прямо в плечо, лишая Аркангело последних сил держаться в сознании. Дикий страх притупился, тело ослабело, разум помутнел...