Самый роскошный душ в Сити-17

Монитор заливал темную лабораторию искусственным голубым свечением, высвечивая фигуру мужчины, сгорбленного и глубоко сосредоточенного. Гордон прищурился, вглядываясь в экран. Редкий перерыв в действиях означал, что у него наконец-то появилась возможность прочитать первичные данные доктора Кляйнера о явлении излучения внутри Цитадели (и в кои-то веки использовать свою научную степень). Аликс заметила свет от экрана из коридора и тихо вошла в комнату, чтобы посмотреть, ожидая увидеть доктора Кляйнера, одержимого какой-то новой разработкой. Она смыла с себя запекшуюся кровь и даже переоделась в хлопчатобумажную пижаму, совершенно уверенная в том, что недавнее отступление Альянса означало, что сегодня вечером она не вступит в бой. Девушка остановилась, удивленная тем, что обнаружила там Гордона. Все еще в своем костюме HEV. Вэнс улыбнулась, скрестив руки на груди. Обычно в этом скафандре Фримен выглядел настоящим героем, забивающим врагов своим ломом насмерть. Но сейчас — он был просто ботаником в доспехах, за столом, подумала она. Аликс попыталась представить Гордона в той же позе, в тех же очках, за столом, но в лабораторном халате, рубашке с воротником и черном галстуке, как у мужчин на фотографиях доктора Кляйнера. Может быть, он был парнем, который закатывал рукава. Возможно, он оставил бы верхнюю пуговицу рубашки расстегнутой и ослабил бы галстук в конце долгого рабочего дня, наполненного… вещами из физики? Чем бы он ни занимался до всего этого. — Гордон? — спросила она. Фримен слегка вздрогнул от неожиданного присутствия кого-то. Девушка усмехнулась его реакции: — Извини, не хотела подкрадываться. — Все нормально, — сказал Гордон, поправляя очки. — Просто изучаю… — он указал на экран, подбирая слово попроще для обозначения сложных данных, -… новости. — Он повернулся к монитору. Затем, почувствовав, что Аликс все еще наблюдает за ним, оглянулся на нее. — Что? — Ты всегда это носишь? И даже спишь в нем? Натягиваешь на него свою пижамку? — поддразнила она. Он улыбнулся ее шутке. — Э-э… ну у меня еще особо не было шанса выбраться из него, — сказал Гордон застенчиво. Разум Аликс невольно начал продумывать кокетливую шутку, чтобы обыграть его ответ. Но она решила, что это было бы слишком просто и слишком прямолинейно. — Когда ты в последний раз принимал душ? — спросила девушка вместо этого. Гордон задумался над этим. Из-за напряженных столкновений с зомби, комбайнами и различными синтетами он не осмеливался снимать свою защитную оболочку больше чем на несколько минут за раз. Естественная нужда и необходимые срочные медицинские процедуры были единственными причинами. — Ты бы осудила меня, если бы ответ был в годах, а не в днях? Аликс слегка поморщилась от его ответа, затем рассмеялась. На самом деле Фримен не имел многолетней грязи, из-за которой можно было бы смущаться, учитывая странный промежуток времени, когда G-Man держал его в стазисе. Но это все равно было похоже на постыдное признание. — Ну теперь у нас здесь действительно работает душ. Если тебе интересно, я могу показать, — девушка указала на дверь. Гордон снова посмотрел на таблицы, которые он внимательно изучал. Затем посмотрел на свой костюм. Его «вторая кожа» во многом заботилась о нем со всеми своими таинственными датчиками и инъекциями. Казалось, она даже впитывала его пот и каким-то образом самоочищалась изнутри. Он заметил, что вся кровь от прошлых травм, которая к настоящему времени должна была окрасить его тело, как Джексон Поллок, похоже, со временем исчезла. Возможно, та же нанотехнология, которая лечила его раны и ремонтировала сам костюм, также и убиралась. Но признание вслух, как давно это было, заставило его почувствовать, что, вероятно, пришло время как следует, по старинке, помыться. Гордон последовал за Аликс по шаткой лестнице в ту часть базы, которую ему еще предстояло исследовать. — Тебе повезло, — сказала Аликс, — наконец подсоединили бак с горячей водой. Наверное, самый роскошный душ в Сити-17. Температура воды раньше была между ледяной и чуть менее ледяной…» «Самый роскошный душ в Сити-17» состоял из практичной, облицованной белой плиткой кабинки с гофрированным металлическим листом, прислоненным к тому месту, где должна была быть занавеска. Вышеупомянутые насос, бак с горячей водой и генератор были как попало втиснуты слева от душа, что напоминало котельную. — Насос громко шумит, это напугало меня поначалу, — продолжила Вэнс. — Но не беспокойся об этом. Напротив душа на облицованной белой плиткой раковине стояла пыльная керосиновая лампа, отбрасывающая ровно столько света, чтобы можно было пользоваться душевой кабиной. Фримен поднял металлический лист, скрывавший душ, и отложил его в сторону, осматривая кабинку. Внизу стояло несколько промытых б/у бутылок с различными средствами для душа. Он повернулся к Аликс, которая стояла, прислонившись к раковине позади него. Мгновение тишины. Она поняла, что он ждал, когда она уйдет. — О, я пойду поищу тебе полотенце. — Спасибо, — сказал Гордон, нажимая и удерживая кнопку выключения скафандра HEV. — Процедура отключения запущена, — объявил искусственный голос, — пожалуйста, приготовьтесь, — за которым последовали электрические скрипы крошечных сервоприводов, настраиваемых внутри, и механические гудения понижающейся высоты. Аликс с любопытством задержалась еще на мгновение. — Что он делает? — спросила она. — Я не уверен, — признался Гордон, — но это щекотно и занимает некоторое время. Аликс улыбнулась и приподняла бровь, услышав его странный ответ. Он также улыбнулся, избавляясь от некоторой неловкости и стараясь не ерзать. Фримен чувствовал, как маленькие механизмы поднимаются и перемещаются по туловищу: датчики, которые отслеживали его жизненные показатели, втягивались. Что-то защемило, а затем разжалось рядом с местом инъекции морфия на руке. — Процедура выключения завершена. Отключение питания. Всего хорошего, — костюм ослабил хватку на нем и превратился в безжизненную ткань и пластины брони. Он снова был похож на настоящую одежду, а не на продолжение самого Гордона. Сразу же Фримен почувствовал себя гораздо менее комфортно и страстно захотел снять его. Он потянулся назад за шею и расстегнул молнию, потянув ее вниз на дюйм, прежде чем бросить острый взгляд на Аликс. — Хорошо, — сказала она, — полотенце, я за ним. Девушка знала, насколько открытой казалась эта ванная — роскошная, насколько это возможно в условиях разбомбленного города. В какой-то момент дверь в комнату сорвало с петель. Просто открытый проем в изрядно побитой стене. Сама кабина всегда была без дверей и открыта в комнату. Отсюда и металлический лист вместо занавески. Аликс спустилась по лестнице, но мысленно все еще была с Гордоном в комнате. Она не могла не задаться вопросом, как он выглядел на самом деле. Этот костюм сидел на нем как влитой. По внешнему силуэту она могла видеть, что Фримен был, по крайней мере, в разумной форме. Вэнс представляла его худощавым, может быть, подтянутым и мускулистым — а, может, это было глупо. В конце концов, он был физиком, а не спортсменом. Но, опять же, он уже давно не сидел за письменным столом. Она мысленно воображала для него возможные торсы, по-девичьи ухмыляясь про себя этим вариантам. Аликс хотела увидеть, какова реальность, даже если она окажется разочаровывающей. Гордону наконец удалось вынуть ноги из костюма HEV и повесить его на пустую вешалку для полотенец на стене справа от душа. Его обнаженная кожа покрылась мурашками от холодного ночного воздуха. Он торопился разобраться с душевой фурнитурой. Насос, взревев, заработал, заставив Фримена слегка подпрыгнуть и бросить взгляд на темный дверной проем. Конечно, там никого не было. Никогда в жизни он не чувствовал себя более голым. После небольшой регулировки температура воды установилась на приемлемом уровне. Гордон встал под струю и поставил металлический лист на место. Он не целиком закрывал душевую кабину: был зазор в несколько дюймов с одной стороны. Вероятно, так и надо, подумал он, поскольку это позволяло проникать некоторому свету. Фримен расположил лист так, чтобы, по крайней мере, обзор из открытого дверного проема ванной был перекрыт. Приятная теплая вода комфортно окутала его, вызвав у Гордона долгий блаженный вздох. Успокаивающие реки катились по его спине и ногам, когда он поднял с пола разноцветную бутылку и открыл ее. Шедший оттуда резкий искусственный запах горной сосны спокойно проникал через носовые проходы в легкие, вытесняя пыль и дым Сити-17. Гель для душа освежающе омыл его обычно закрытую костюмом кожу. Было в этой рутине что-то естественное и расслабляющее, о чем Фримен почти забыл с тех пор, как мир рухнул. Его очки начали запотевать, и Гордон боялся, что может сбить их, когда будет мыть голову возле ушей. Разбитые линзы в эти времена было бы непросто заменить, да и без них трудно обойтись. Он сложил оправу и поискал безопасное место, чтобы положить их. ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! — Эй, Гордон, — сказала Аликс, прислонившись к металлическому листу, частично, чтобы объявить о своем присутствии, а частично, чтобы напугать своего нервного друга. — Я принесла тебе полотенце. Просто оставлю его на вешалке. — Гордон действительно запаниковал от резкого шума, но мгновение спустя понял, что она шутит над ним, и почувствовал себя глупо. Теперь Аликс была видна сквозь щель, оставленную недостаточно закрывающим душ металлическим листом. Однако девушка не смотрела в его сторону. Он наблюдал, как она сдвигает его костюм на одну сторону вешалки, чтобы освободить место для полотенца. Она выглядела потрясающе в мягком свете фонаря. Впрочем, она всегда выглядела потрясающе. Ему, без очков, она казалась немного расплывчатой по краям. Фримен наклонился, чтобы увеличить поле зрения, и, прищурившись, сфокусировал на ней взгляд. Это был первый раз, когда он смог по-настоящему рассмотреть Аликс, не опасаясь, что она заметит его пристальный взгляд. Они пару раз ловили друг друга на том, что засматриваются, во время своих совместных странствий. Гордон почувствовал, что она глядела на него на секунду дольше, чем обычно бывает между друзьями. Вскоре после этого девушка улыбалась и отводила взгляд — почти незаметный признак интереса. Но достаточный, чтобы заставить мужчину задуматься. Гордон также признавал свою вину в том, что наслаждался тем, как хорошо она смотрелась в своих джинсах, каждый раз, когда Аликс бежала впереди или вела его куда-то. Однажды она заметила это, но в ответ лишь приподняла бровь. А потом наступил этот момент. «Эй, Гордон, — сказала она, когда доктор Кляйнер болтал о поле подавления, — ты что-нибудь делаешь позже?» Гордон снова и снова обдумывал этот эпизод. Шутка? Возможно. А, может, не совсем. Он чувствовал, что их взаимный интерес вполне вероятен, но также опасался, что может толковать каждый ее шаг сквозь призму надежды. — Эй, — сказал Гордон, вспомнив о затруднительном положении с очками, — не могла бы ты положить их на раковину, пожалуйста? — Он протянул руку через щель, держа оправу. — Да, конечно, — ответила она. Фримен почувствовал, как она взяла очки, уходя. И, когда уже он убирал руку назад, она задела металлический лист, ровно настолько, чтобы нарушить его устойчивость на скользком мокром полу. Шххххх — ЛЯЗГ! Они оба подпрыгнули, когда металлический лист сполз вниз и с грохотом упал. Аликс инстинктивно повернулась на шум и увидела Гордона без скафандра, с комично расширенными от шока глазами. Он прижался к стенке и прикрылся руками. Аликс закрыла глаза свободной рукой, другой все еще сжимая его очки. — Прости-прости! — засмеялась она и слегка отвернулась, смущенная из-за него, но в то же время забавляясь. Она слышала, как он неуклюже пытается вернуть шаткую жестянку на место. Она видела все. Но так мучительно недолго. То, что она заметила в этот краткий миг, было многообещающим и требовало второго, более тщательного рассматривания. Осторожно девушка выглянула из-под своей руки и обнаружила, что Фримен стоит наполовину снаружи душа, обеими руками удерживая металл на месте, а краем ступни у его основания. Золотистый свет привлекательно очерчивал углы его мышц. Ежедневные боевые действия плюс мили ходьбы и ползания по вентиляции сделали его таким же здоровым, как Вэнс и предполагала, однако он был испещрен шрамами. Как ей не пришло в голову представить их себе? Пули, лезвия и когти оставили на его теле следы своих воздействий. Убедившись, что несговорчивый металлический барьер снова надежно закреплен, Гордон осторожно отпустил его. Аликс почувствовала, как внутри нее все сжалось, когда он оторвался от своего занятия и посмотрел прямо на нее. Она снова быстро закрыла глаза, надеясь, что он мог и не заметить. — Все хорошо? — спросила девушка. Гордон не ответил. Аликс услышала, как шипение воды в душе прекратилось и полотенце соскользнуло с вешалки. Она не была уверена, как истолковать его молчание. Может быть, она нарушила какие-то границы и оскорбила его. Возможно, ей стоит уйти. Прежде чем она успела принять решение, ответ Гордона остановил ее. — Я видел это, — тихо сказал он. — Видел что? — солгала Аликс нерешительно-игривым тоном. Если она не сможет убедить его в своей невиновности, может, сострив, ей удастся выпутаться из неприятностей. Она открыла один глаз и осторожно повернулась, чтобы проверить, можно ли уже смотреть нормально. Гордон обернул полотенце вокруг талии, но в остальном еще не вытерся. С его волос и бороды капала вода. На его лице появилась осуждающая ухмылка, которой девушка никогда раньше за ним не замечала. Она перестала притворяться, что отводит глаза, и спросила жестом: «Кто, я?» — Я видел это, — намеренно повторил он через плечо, возвращаясь со своей ухмылкой в частичное уединение кабинки. Вэнс слышала, как он продолжает вытираться. — О-о, правда? — она озорно ответила. — Что же именно вы видели, доктор Фримен? — Аликс скрестила руки на груди и прислонилась к раковине, все еще сжимая его очки в ожидании его возвращения из душа. Гордон снова плотно завернулся в полотенце. Он грубо оттолкнул металлический лист в сторону, позволив ему грохнуться куда-то, словно в наказание за то, что он предал его. Аликс старалась не показывать слишком явно, как часто ее глаза отрывались от его, чтобы посмотреть на обнаженное туловище, пока он приближался, но ей было трудно избежать этой редкой возможности. Гордон встал перед Аликс. Он потянулся к сгибу ее руки, где в кулаке покоились его очки. Она протянула их, и он осторожно взял их из ее пальцев. — Я видел, как вы… — сказал он, раскрывая дужки очков, — слегка подглядывали, мадам. — Его пронзительные зеленые глаза смотрели самодовольно, обвиняюще, когда он надевал очки на лицо. Аликс драматически притворилась застигнутой врасплох: — Почему-пффш, что- да я бы никогда! Она ненадолго застыла на месте, прежде чем со смехом признать свою вину. Фримен сухо встретил ее шутки, продолжая пригвождать ее к месту своим пристальным взором. Она совсем успокоилась: — Мне очень жаль, — честно сказала она, качая головой на саму себя. — Это было глупо. Он изучал ее лицо. Ее взгляд продолжал скользить вниз и обратно, как будто девушка надеялась, что если она сделает это достаточно быстро, он не заметит. Или, подумал Гордон, чувствуя себя польщенным ее интересом, может, она просто ничего не могла с собой поделать. Ее внимание заставило его засветиться редкой уверенностью. — Знаешь, что еще глупее? — сказал он, положив руку на стойку раковины рядом с ней. Он наклонился ближе, как будто хотел поделиться секретом. — Я только что понял, что не принес сюда никакой другой одежды. Аликс хихикнула. Гордон усмехнулся в ответ, довольный тем, что заставил ее рассмеяться. Аликс была слишком отвлечена интимным, мягким рокотом его голоса и близостью его лица к ее, чтобы придумать остроумный ответ. Они встретились взглядами на несколько секунд, от которых замирало сердце. Смех прекратился. Щит юмора был отброшен. — Я не думаю, что это проблема, — выдохнула Аликс, снова обретя остроумие, прежде чем наклониться так, чтобы их губы встретились. Ее рука мягко направила его к поцелую, запустив пальцы в его мокрые волосы. Гордон глубоко вдохнул через нос, удивленно выпрямившись. Рука, на которую он опирался, скользнула вверх по спине Аликс. Они прервали поцелуй секундой позже, дыша через учащенное сердцебиение и прижимаясь лбами друг к другу, пока обдумывали это откровенное подтверждение их взаимного влечения. Руки Аликс нашли свой путь к тем грудным мышцам, которые так интересовали ее. Она вдохнула новую свежесть его запаха. Гордон нерешительно провел пальцами по ее волосам и остановился на затылке. Губы Аликс задели бороду, возвращаясь к его рту. Мысли Гордона затуманились, когда ощущение ее тела под мягкой хлопковой одеждой, тепло ее прикосновений и сладость ее женского запаха стали его миром. Она была для него не просто красивой, она была Аликс Вэнс. Той, кто мог заставить его почувствовать себя непобедимым. Несколько простых слов ободрения от нее помогали ему пройти через любые сражения, чего никогда не смог бы сделать один только костюм HEV. И, судя по тому, как ее руки изучали и прослеживали линии его шеи и плеч, когда они целовались, он наконец мог быть уверен, что она тоже была в него влюблена. Почувствовав себя смелее, Гордон открыл поцелуй, так что их языки встретились. Он придвинулся к ней ближе, в результате чего его бедра слегка прижали ее к раковине. Аликс тихонько рассмеялась, удивленная его дерзостью. — Доктор Фримен! — она притворилась, что ругается, ее голос мелодраматично игрив. Гордон улыбнулся и опустил голову, слегка смущенный собственным рвением. — Эй, ты это начала, — защищался он, наклоняясь, чтобы продолжить. — Я?! — сыграла девушка в притворном негодовании, когда отважилась спуститься к его шее, целуя и покусывая между словами. — Ты подошел… полуобнаженный… — Фримен рассмеялся, прежде чем откинуть голову назад, когда его захлестнул прилив крови. — … И ты наклонился… — она продолжала дразнить его, — со своей дьявольской улыбкой… Ее история соблазнения прекратилась, когда она заметила новое явление, когда его полотенце соприкоснулось с ее хлопковыми пижамными штанами. Одна из ее рук лениво покоилась на его спине. Девушка решила перепоручить этой руке разведывательную миссию. Ее пальцы скользнули вниз, чтобы зацепить край его полотенца, затем дразняще прошлись по его внутреннему краю спереди. Гордон посмотрел на нее сверху вниз широко раскрытыми глазами, теперь удивленный ее смелостью. Аликс подняла глаза и одарила его дерзкой улыбкой. Гордон вдруг почувствовал себя неловко. Он рассеянно огляделся по сторонам. — Прости, двигаюсь слишком быстро? — спросила Аликс, сбитая с толку его колебанием. — Нет, — Фримен вгляделся в зияющий вход в комнату. В конце концов, это был общий душ для всей базы. Чье-то появление было лишь вопросом времени. — Просто это ужасное место для этого. — Да, — согласилась она, видя как подтверждение окружающие их не очень гигиеничные, влажные, выложенные плиткой поверхности и кусочки осыпающейся стены, разбросанные по запущенному полу. — Это довольно неприятно. Аликс отпустила его полотенце, положила голову на изгиб шеи Гордона и вздохнула, размышляя. Гордон обнял ее, не зная, что делать. Аликс чувствовала, как сильно бьется его сердце, и жесткое сопротивление, все еще требующее внимания внизу. Она провела пальцами по его ключице, все еще не удовлетворенная тем, как много она исследовала. — Моя комната? — предложила девушка. Гордон почувствовал резкий прилив адреналина при этих словах. — Да! — выдохнул Фримен, его голос прозвучал немного выше, чем он ожидал. Аликс начала тянуть его к выходу за предплечье. Он прошел несколько шагов, затем вспомнил, что нужно вернуться за костюмом HEV, прежде чем продолжить путь. Гордон не мог поверить своей удаче, когда Аликс повела его вниз по лестнице и через ряд коридоров, оборачиваясь, чтобы одарить его коварными улыбками. Свет из кухни бил в коридор впереди. Кто-то проснулся. Гордон надеялся, что они смогут проскользнуть незамеченными. Он был не в настроении останавливаться для разговора с тем, кто там был, о том, почему он был в полотенце и следовал за Аликс Вэнс, явно в направлении ее комнаты. И ему не хотелось терпеть их безжалостные насмешки по этому поводу утром, какими бы добродушными они ни были. Аликс без колебаний прошла мимо двери. Гордон отпустил ее руку и попытался принять расслабленную позу, чтобы не выдать, что происходит что-то подлое, когда он вышел на свет. — А-а-а. Свободный Человек и Аликс Вэнссс, — Гордон замер, услышав шипящий голос вортигонта. Он маневрировал вялым скафандром HEV, чтобы скрыть характерную топологию своего паха от множества пристальных красных глаз. Трое вортигонтов сидели вокруг стола, беседовали и играли в какую-то карточную игру. — Свободный Человек идет прелюбодействовать с Аликс Вэнс, да-а-а, — беззастенчиво прокомментировал один из них. Гордон был ошарашен прямотой ворта. — Да-а-а-а! — их хор согласий каскадом перекрывал друг друга. — Мудрый Свободный Человек знает, что поле подавления рассеялосссь! — сказал один из них. — Да-а-а. Размножение его вида очень важно, — согласился другой. — Постойте?! Ха! Нет, мы не планируем… размножаться! — оскорбленно запротестовал Фримен. — Свободный Человек совершает героический поступок ради своего человеческого рода! Да-а-а… — продолжили они. — Свободный Человек всегда бескорысccтен! — Давай, Свободный Человек, — перебила Аликс, оттаскивая Гордона за руку от его отчаянных попыток сохранить лицо. — Твой гражданский долг ждет, — хихикнула она. — Да-а-а-а, Свободный Человек должен идти! — Вортигонт подтолкнул их словами, когда пара продолжила идти по коридору. — Мы желаем Свободному Человеку успехов в его благородном начинании! Да-а-а!