***
Тяжелый низковисящий смог надежно укрывал небо от взора любого кто решил бы поискать на небосклоне звезды. Многочисленные фабрики и заводы ежедневно выбрасывали ввысь бесчисленное множество различных испарений. С недавнего времени к выбросам из заводских труб добавились черные густые клубы дыма от горящей техники, домов, людей и не только. На пограничный мир пришла война. Рядовое событие для государства, к которому принадлежит этот мирок, но не рядовое для населения планеты. О грядущей бойне правящие круги узнали заблаговременно и незамедлительно приступили к мероприятиям подготовки к этому пренеприятному событию. Лишь рядовое население не оповещено и оно продолжило проживать свою жизнь в почти обычном режиме, рабочие нормы стали жестче. Экая невидаль, видно опять придется готовиться к очередному восстанию и бунту, чтобы хоть чуточку облегчить рабочую жизнь. А среди аристократии разгорелись жаркие страсти за каждую шлюпку на орбите. Вывозились целые дворцы и горы вещей различной ценности. Покупались и перекупались Вольные Торговцы. В стремлении собрать как можно больше кораблей для перевозки всего своего имущества устраивались целые интриги, местечковые войны. И вот, наступил долгожданный момент. Все кто мог уже был в пути к иным мирам с надеждой на благополучное обустройство в каком-нибудь безопасном месте. Народонаселение вдруг узнало, что бунт придется отложить в связи с появлением грозной силы, угрожающей их существованию. Хотя кто-то и развязал бои с правительственными войсками, что даже нашло некоторый отклик. Но большинство просто не успело втянуться и теперь с ужасом стремилось хоть как-то вооружиться, в наивной надежде дать хоть бы какой отпор инопланетным захватчикам. Шли в СПО, банды, группы самоорганизованного ополчения, туда где есть оружие. Проповедники всех мастей стали взывать, хвалить своих богов, причитая что глупцам не примкнувшим к истинному богу грозит неминуемая и ужасная участь. Рекрутеры в попытках мобилизовать каждого бродягу сбивались с ног, а интенданты тщетно искали возможность вооружить толпы людей хоть чем бы то ни было. Немногочисленные штабы раскрывали многочисленные карты с целью хотя бы наметить рубежи обороны и рассовать кучу неорганизованных людей туда, где они хоть и чуть чуть, но принесут пользу. Им со всех сторон присылали запросы, просьбы, мольбы, приказы и угрозы, чтобы они обеспечили непробиваемую оборону именно в заданном месте, вокруг указанного поместья, храма, завода. Но вот сопротивление космического флота просто сметено и незамечено, бои уже разгораются на земле и у обороняющихся один прорыв за другим. Попытки остановить продвижение кровожадных тварей при помощи контратак не приводят к сколько-нибудь значимым успехам, зато потери лишь множатся. Особенно не повезло спальным районам, где надежда была максимум на случайный отряд самообороны. Впрочем часть населения все же нашла какое-то более защищенное убежище в виде храма Богу-Императору или старенького бомбоубежища. Кто-то убежал на заводы, где обещали кормить и защищать во время осады взамен на отверженный труд во имя Человечества. Конечно нападающие несли потери, терпели незначительные поражения, но неумолимо проламывали всякую оборону в стремлении добраться до ближайших больших запасов свежей биомассы. Орды существ устрашающего вида носятся по разрушаемому городу в поисках новой добычи и огрызающиеся участки территорий только привлекают их, раззадоривая аппетит. Смерть не страшит их, у некоторых то вообще чувство самосохранение устранено за ненадобностью. Лишь направляющая воля Роя и вечный голод имеет значение. Полк имперской гвардии, недавно прибывший на планету для пополнений, уже не мог быть отозван и был вынужден выстраивать оборонительные порядки вокруг важных объектов имеющих какое-то значение для высшего командования. Так один взвод должен был удержать парк чьего то имени, мимо которого проходят дороги и к храму Бога-Императора, и к складам техники Адептус Арбитрас. В попытке удержать множество значимых объектов, командование полка вынужденно было растягивать силы, уменьшая оборонительный потенциал каждого отдельного участка ломаного фронта. Этот взвод сумел отразить уже несколько атак хормагаунтов и термагаунтов, но в этот раз на оставшиеся двадцать человек медленно набирая разгон мчался карнифекс. Разумеется, не остатки взвода были целью могучего монстра, а крепкие врата храма, укрывающие от плотоядного взора жмущихся в ужасе друг к другу человечков. К этому храму стягиваются с разных сторон и другие карнифекс-камнедробители, а все потому что и сам храм с множеством огневых точек, и окопавшиеся вокруг него солдаты гвардии создают достаточно крепкий узел обороны. Достойный того, чтобы его разрубили чудовищно сильные клешни камнедробителей. У остатков взвода ответом может послужить лишь одно мельта-орудие с парой зарядов. И этого могло бы хватить, если бы бронированную сволочь не сопровождали ее меньшие собратья типа термагаунтов, которые успешно подавляют выживших своими биопушками. А ведь еще несколько хорма активно ползет к окопам, чтобы напрыгнуть на изготовившихся к стрельбе гвардейцев. Неожиданно сквозь смог пробился пучок света, который упав на землю стал быстро формировать антропоморфную фигуру. - Даааа! Бог-Император не оставил нас! Он прислал нам Астартес! Ураааа! - Заорал один из рядовых. Разумеется такое не осталось не замеченным представителем комиссариата. Дать бы этому новобранцу чем-нить тяжелым по башке, но активных штыков слишком мало. Поэтому, если выживут, придется ограничиться внушением и ликбезом на тему о способах десантирования священных войск Его Императорского Величества и почему увиденный способ к ним не относится. А пока стоило сосредоточиться на тиранидах. - Нечетные номера, гранаты на пятнадцать! Четные, огонь по стрелкам! Кретор, жди! За Императора! - Отдал указания комиссар как старший по званию и приступил к исполнению как четный. А протосс меж тем успел оглядеться и издать клич "Эн таро Адун!" в надежде на отклик своих собратьев. Но никто не откликнулся, лишь подавляющая мощь пси поля Роя накрывало планету. Изданный клич на мгновение привел в замешательство осторожных термагаунтов, ранее не встречавших не относящихся к Рою существ, которые активно пользуются для общения пси. А Артануру некогда впадать в замешательство. Перед ним зерги. Враги! И пусть он один, но эти твари познают гнев перворожденного! Рывок к карнифексу, как наиболее крупному и предположительно наиболее опасному, позволил избежать сразу нескольких выстрелов перенацелевшихся термагаунтов. Удивление от необычного для зергов вооружения было подавлено сосредоточением для атаки. Мимо пронеслись рубиновые лучи поразившие нескольких тварей, сзади раздались хлопки и Артанур отправил в карнифекса заряд чуть более мощный, чем тот что изжарил внутренности зерлинга. Разумеется, огромной туше камнедробителя такое едва ли доставит серьезное повреждение, но подведшие на долю секунды своего хозяина конечности промахнулись мимо тела протосса. А тот совершив прыжок, избежал столкновение с многотонной тушей и оказался на хребте огромной твари. Раз удар в голову, второй, третий и перворожденный, все же не удержавшись, сваливается с тела монстра, но его уже мертвое тело с грохотом падает на землю, по инерции немного ее пробороздив. Гаунты, увидев смерть вожака, вновь промахиваются и спешат ретироваться подальше от новой угрозы. Вслед им летят рубиновые лучи переживших бой гвардейцев. Не все хормагаунты оказались разорваны гранатами, часть из них высоким прыжком успели запрыгнуть в окоп и порвать восьмерых гвардейцев, семерых из них насмерть. И вот перед окопами гвардейцев, среди тел тиранидов, стоит в задумчивости протосс, решающий как ему быть в новых условиям, на очевидно далекой от своих чужой планете. А в окопе еще живой комиссар, которому пришелец невольно помог. Это то хорошо, но как известно УБЕЙ МУТАНТА, СОЖГИ ЕРЕ... Это из другой главы устава. Так, вот: "воистину, нет более отвратного, нежели монстры, Его взору противные, ксеносами именуемые, ибо суть они плоды мерзопакостного союза врагов наших ...". А потому, следует действовать незамедлительно. - Взвод! Огонь по ксеносу! Энергетический щит с честью выполнил свое предназначение, сохранил жизнь и здоровье воина Айура, а новый рывок увел из под обстрела. Мог ли Артанур вообразить, что по окончанию перехода он окажется не соседней от Айура звездной системе, через четыре года от перехода, а на планете далеких Терранов. И что попытка помочь им побороть зергов отдастся ему предательским ударом в спину. Неужели их народы воюют? Или все же имело место быть роковая ошибка? И сколько же он провел в полете, раз зерги обзавелись новыми видами тварей, да и еще необычным дальнобойным оружием? К сожалению, экспедиция преследовавшая зергов и встретившая Терранов, не успела передать сколько-нибудь серьезные данные по новой младшей расе. Да и, по правде сказать, сам Артанур не сильно интересовался тогда ими. Узнал только их примерный внешний вид, пару фраз, да еще чего-то по мелочи. А теперь ему либо как то договариваться с ними, либо ждать когда флот Золотой Армады прибудет сюда для зачистки от зергов.***
Неожиданное событие привлекло их внимание. Успешное выполнение основного задания должно оканчиваться успешной же эвакуацией, но окно, которое должно было организоваться после сметенного заслона гвардейцев, вдруг оказалось миражом. Впрочем, это решаемая проблема, всего лишь придется оставить чуть больше следов, чем планировалось. Но ведь вскоре придут те, кто не заметив сотрет эти следы, так что не о чем переживать. А вот звездный странник пробудил в Провидице искру любопытства. Опасная вещь, сгубившая не один отряд умелых специалистов своего дела. Но их целый отряд готовых разным неожиданностям воителей, уж они то смогут найти управу почти на все. Главное не задерживаться на обреченной планетке и не мозолить глаза тиранидам. А потому легкое движение и пара Скитальцев быстро ставят точку в жизни неугодных гвардейцев. Бывший верховный аукенаи, а теперь, со всей иронией, пропавший без вести, внимательно отслеживающий мыслительные процессы Терранов в целях изучить язык младшей расы, неожиданно обнаружил их почти мгновенную смерть. А потому стал внимательнее вслушиваться в окружающее пространство и все таки уловил присутствие разумных, прячущихся под ментальными щитами. Ощущать мыслительную деятельность разумной расы при должном старании можно запросто наловчиться, а затем запомнив построение мыслеобразов можно передавать их обратно, выдавая условно связную картинку/речь. В своих экспедициях к представителям младших рас Артанур уже изучал чуждые языки, в среднем на условно достаточном уровне за месяц. Хотя некоторые умельцы умудрялись за пару недель начать вести с младшими разговор почти как на родном. Воину Айура не престало прятаться какого то ни было врага, а потому перворожденный застыл памятником самому себе за окраиной парка на дороге уводящей во дворы какого-то строения терранов. Долго так стоять, рискуя привлечь внимание зергов, не пришлось. Вскоре приблизились таинственные незнакомцы, почти не выдавая себя, но более явный из-за меньшего расстояния контур разума выдавал их присутствие вполне четко. Издав смешок, Артанур вышел из медитации, вперив взгляд в очевидно женскую фигуру облаченную в диковинного вида броню. Хмык чужака, достигший лишь разума Провидицы, удивил тем, что не был содроганием воздуха, а излучающий свет взор ввел в легкое замешательство. Неужто его переполняет энергия подготовленная для удара?! А уж когда раздалось громогласное "ЭН ТАРО АДУН!", вздрогнул весь отряд, немедленно сменив презрительные и любопытные взоры на злые и даже у некоторых испуганные, а также направив на чужака оружие. Презрев ментальные щиты чужак легко проник в их разум, лишь чтобы передать сообщение! А если бы демоны варпа узрели такую брешь в ментальной защите отряда, неужели они настолько расслабились?! Хорошо что тень от тиранидского Роя надежно укрывает всех от тварей варпа, пусть и даруя взамен мучительные образы, что ежесекундно миллионами иголок впиваются в разум и больнее всего в разум псайкеров! Насколько же нагл, бесцеремонен и силен звездный странник?! Но нет, Провидица не видит от странника угрозы, по крайней мере сиюминутной. И вообще ничего про него не видит кроме путешествия по безграничным просторам космоса. От этого лишь сильнее разгорелась искра интереса. И хоть Путь остерегает от неизвестной угрозы, но так заманчиво узнать о необычном пришельце. Сформировав образ как Мон-Кеи уничтожают планету, Провидица отправила его безротому существу, но воспримет ли его он? Артанур же без удивления принял сформированный образ от террана с наибольшим пси потенциалом, но вместо четкой картинки получил размытое нечто. Как же показать, что образ оказался искажен и не понят? Привычные жесты могут быть истолкованы превратно. Так можно вернуть полученное сообщение. Но не в той комбинации, что получена и которую отправитель скорее верно расшифрует, а в той которая сформировалась бы у искаженного сигнала. Получив ответ Провидица решила, что ее послание оказалось все же не понято. Тогда поманив жестом странника она отправилась на место эвакуации, оставляя решение следовать за ними или нет в руках пришельца. И Артанур встал перед нелегким выбором, довериться терранам не предпринявшим атаку на него и очевидно враждебных тем, что его атаковали, или пробовать тщетно искать здесь собратьев, или даже пытаться вновь попробовать выйти на контакт с другими представителями терранов.***
Все же последовав за, очевидно лояльными к нему, представителями терранов, Артанур отметил как слажено те работают. Короткие, экономные движения, минимум издаваемых звуков, взаимопонимание с полужеста. И все это без использования коротких пси-сообщений, что сделало бы честь и отряду перворожденных. Хотя это и загадка, ведь все они, пусть некоторые и немного, имеют пси-потенциал, но он не используется. И использование кем-то другим псионики ими расценивается как угроза. Пусть Артанур и не смог опознать эмоции постигшие терранов, но оценить их реакцию труда не составило. И вот вновь отряд, остановился по известной лишь им причине, и попрятался по укрытиям. Кто по подъездам, кто за остовами сожженной техники, кто за разрушенными баррикадами. Артанур и сам укрылся в одном из подъездов, из уважения к воинам младшей расы не желая их раскрывать пред лицом нависшей угрозы. Да и разве отряд Артанура не проходил через это? Разве верховному аукенаю уже не становится привычно прятаться от врага вместо того, чтобы обрушить всю ярость перворожденного на столь ненавистных врагов? Увы, над ним уже не висит всесокрушающая Золотая Армада, а значит пренебрежение к тактическим преимуществам сокрытия своего присутствия приведет лишь к болезненным и бессмысленным потерям. Ооо, как беспечны они были защищая родной мир, ведь над ними был лишь домашний флот, небольшая толика от безграничной мощи их основного флота. А перед ними предстали не, пусть и многочисленные, стаи, а огромная орда тварей, которую копил Сверхразум для мощнейшего удара с ним же во главе. Ооо, скольких они потеряли по своей же глупости, и если бы это были б воины! Но нет, воинов уберегла от их же глупости система спасения, а мирным протоссам ведь такой системы никто не выдавал. Ну, откуда им было знать, что враг скрывавшийся от них, вдруг нападет на их мир, да и еще и на сам Айур?! Теперь над их головами проносились мутировавшие муталиски с тварями покрупнее, теперь вокруг него маленький отрядик представителей младшей расы, вместо его маленькой армии, его боевых и надежных товарищей. А вокруг стаи плотоядных тварей, ищущих кого бы разорвать на кровавые кусочки. И для того, чтобы этого избежать и уберечь оказавших ему доверие терранов, ему придется идти на хитрости и уловки. Например, используя осколок стекла, оставшийся лежать у входа подъезда, можно наблюдать за затянутым смогом небом. Уловке Артанур научился на Айуре, благодаря многочисленным отражающим поверхностям, без чего он мог бы и не надеяться выполнить свою миссию. И вот над ними пронеслись Муталиски, хоть и на Муталисков они похожи лишь отдалено, так низко, что кажется руку протяни и можно ухватиться за их оканчивающийся длинным когтем хвост. Как же непривычно без поддержки флота, как сильно не хватает наличия хотя бы наблюдателя, передающего пси-сигналом образ окружающей его обстановки. - Uhn dara ma'nakai! - Упрямо подвел Артанур черту в своих рассуждениях. И если всеми прочими эльдарами эта фраза осталась не услышана из-за того, что те укрепили свои ментальные щиты в присутствии чуждого варлока, то Провидица, искоса изучавшая звездного странника, заметила и наличие пока не понятной эмоции. Молчаливый спутник следующий за ними нисколько не отставал от их темпа продвижения, всегда моментально перестраивался в соответствии с изменением их маршрута, легко преодолевал любые пройденные ими препятствия и нисколько не мешал их отряду оставаться незамеченными. Там где Монкей бы обязательно замешкался, остановился бы по сотрясать воздух бессмысленными вопросами, угрозами или проклятиями, странник лишь безмолвно шел рядом. Отчаяние ли, коварный план или бескорыстное доверие им руководит? И в варпе не находится ответов. Может ли быть это из-за Тени Великого Пожирателя след странника оказался скрыт? Но яркий свет его души едва ли можно было бы так незатейливо скрыть, ведь не каждый Эльдар может похвастаться такой ярко горящей душой. Свой собственный свет души Провидице уже кажется рыжеватым на его фоне. Загадка. Как загадка и то, что в видениях, узримых перед миссией, его не было. Рой Пожирателя был, а его не было. Как и не было сколь-нибудь серьезных проблем по завершению их миссии, а потому предводительница отряда решила не только оставить жизнь пришельцу с далеких звезд, но попытаться вывести с обреченного мира, дабы в тиши и безопасности родного мира-корабля решить эту загадку. А потому подле него сейчас стоят Зловещий Мститель и скрывающийся Жалящий Скорпион, не только чтобы в случае нужды упредить зловещий умысел, но и постараться сохранить ему жизнь. Но вот отряд вновь двинулся, все также избегая любого столкновения с тиранидскими отродьями, избегая мест, где в видениях поджидают терпеливые охотники. Преодолевая наваливающийся ужас и боль от Тени Великого Пожирателя, Провидица стремилась проверить, а верны ли видения? Не изменились ли они вместе с появлением загадки? Может ли это быть загадка от Повелителя Перемен? Но тогда грубое покрывало его хитростей сошло бы при появлении здесь Тени Роя, оставляя более явными более тонкие манипуляции. Но видения не изменились нисколько, оставляя гадать, а не было ли это так и задумано? А отряд меж тем проходил квартал за кварталом, преодолевал препятствия и проскакивал опасные участки. Очередное препятствие в виде крупной транспортной магистрали следует пересечь как можно скорее, ведь вскоре здесь пройдет очередная волна тиранидского войска, которое в полутора километрах отсюда угодит в засаду Монкей, по чистой случайности умудрившихся проскочить мимо всех отрядов и охотников Роя. Да, бывает Монкеи догадываются воспользоваться своим глазом Уаджет, хоть итог и известен. Несколько Рейнджеров проскочили первыми, чтобы устремиться до следующего контрольного пункта, затем по очереди стали пересекать Баньши, Мстители, Жнецы, Скорпион. Мимо раздавленной чудовищной лапой легковушке, мимо дымящегося остова Монкейской бронетехники. И вот среди тех кто еще не пересек трассу, должен был идти звездный странник. Но тот по неведомой Провидице причине вдруг, набрав неожиданную скорость, устремился в сторону от отряда. В ту сторону где как раз расположена засада Монкей, вскоре оказавшись в поле зрения их наблюдателей. И не только их. Напоследок издав: - Urak I labah. Сопровождающие его Эльдары только успели навести на того своё оружие, как тот уже начал раскидывать завалы с неизвестной целью. Такое поведение ввело их в ступор, ну кто бы мог подумать, что найдется идиот, который на вражеской территории убежит разбирать завалы!? Но заметив знаки Провидицы устремились дальше по маршруту, оставив на потом размышления о причинах поступка пришельца. Сама же Провидица осталась с несколькими Рейнджерами и думала. Ну как она могла не учесть, что раз она не видит след пришельца в варпе, то и не видит его деяний, способных привести к гибели группы!? А еще хотелось узнать, ради чего странник вдруг повел себя так безрассудно. Ведь до этого ничего подобного тот не совершал, так почему? Возможно с его народом она никогда не встретится, но может встретится ее народ, а потому любая информация может пригодиться. А перед Артануром забрезжил ШАНС! В безмолвии Кхалы тихо, тихо звенел сигнал от одного из ушедших с ними Зондов. Они должны были хранить собранные знания и иметь энергии для постройки временной базы, на случай если они попадут далеко от аванпостов перворожденных. С его помощью можно поставить Пилон, который усилит пси-сигнал до тысячи километров. Повезло, что отряд терранов шел мимо этого места. Дважды повезло, что он вообще услышал этот писк на фоне вакханалии сигналов от Роя. За отряд младшей расы Артанур уже не волновался, за тот короткий срок, что он следовал за ними, былое уважение пропало. Он конечно уважает их воинские навыки и воинское искусство, но как воинов ему уважать их не за что. Ведь воин - это тот кто защищает, а Артанур и тысячи подобных ему защищали любых представителей мирного труда. Не важно принадлежит ли он чужому народу или нет. В этом городе оказалось немало мест, где прятались его жители, которых пока еще не искали кровожадные твари. Но все те кто попался на глаза отряду моментально умертвлялись. Мужчины. Женщины. ДЕТИ. Даже странно, что его не попытались убить. Видимо Зел-Нага благоволят ему. Наконец-то, результат его стараний был извлечен из-под кусков бетона, слегка помятый золотистый корпус, что озорливо блеснул случайно пробившемся сквозь смог лучом местного светила. "Глаз" Зонда весело помигивал проскакивающей искрой в фазовой камере, которая и формирует матрицу создаваемого строения. Немедленно ему был отдан приказ на формирование основного строения протоссовской армии, выполняющего множество различных задач. Теперь у Верховного аукеная появилась возможность собрать свой раскиданный отряд. Нужно лишь немного продержаться, не допуская нарушений в формирующимся строении. Ах да, как же он мог быть таким невнимательным, ведь за ним наблюдают пары внимательных глаз. И сейчас прольется чья-то кровь. Рядовой имперской гвардии Вайрус был отобран в нее из СПО этой же планеты, как самый смышленый в отряде. Как раз когда уже объявили о наступлении ксеносов на орбите. Ему только новое обмундирование то выдали и сразу отправили в отряд, к таким же слегка ошалевшим от надвигающейся опасности землякам. Им их новый сержант сквозь зубы матерясь объяснял, что времени с ними возиться теперь нет, а потому их сразу отправляют в окопы. Хоть и в третью линию обороны, но все же это же не спокойный тыл, на который Вайрус рассчитывал как только вступивший в гвардию. Где была бы теплая постель, ежедневное горячее питание, возможность смотаться по бабам. Ну и что что гвардия, они что по бабам не ходят? А потом оказалось, что спокойного тыла не существует. Несколько часов беспрерывного ада, когда со всех сторон может наскочить плотоядное чудовище и откусить тебе ногу или руку. И только если повезет, то откусит сразу голову, чтобы не мучался. Оказалось, достаточно только моргнуть и почти рядом окажется какая-нибудь кровожадная тварь, а если отвернешься ненадолго, то на твоем трупе в окоп будет скатываться такая образина, что все ужастики рассказываемые Экклезиархией покажутся детскими пугалками. Поэтому в дозор быстро стали расставлять по трех, а иногда и больше бойцов. Вайрус лично наблюдал как на ничего не подозревающего со отрядника приземлилось существо, которому нет места во владениях Его! Длинные когти, длинный хвост, ужасающая полная острейших зубов пасть, которая в мгновенье ока впилась в шею бедолаги, а лапа с когтем тут же разрезала брюхо второму со отряднику. И только присутствие сержанта, вскинувшего винтовку и убившего эту тварь в ту же секунду, спасло рядового, впавшего в ступор, от скорой смерти. Только через пять минут, отойдя от ступора, Вайрус впал в ужас, ведь небольшого мгновения хватило, чтобы оказаться на волосок от смерти. А ведь это были единичные и небольшие группки тварей, приходивших к ним с той стороны, где считался тыл. А вскоре на них накатились сотни тварей, от которых удалось отбиться только за счет заблаговременно расположившейся в окопах роты и прибывшего взвода ветеранов из гвардии на Химерах. Когда вся рота открыла огонь из всех имеющихся средств, то ненадолго забылся случай с растерзанными сослуживцами. Но про это напомнила показавшаяся среди приземистых фигурок ксеносов огромное и могучее тело монстра, что игнорируя огонь тяжелого вооружения разметал расчет пулемета, развалил огневую точку дзота, потоптался по стоявшей рядом командной Химере и сдох только когда прибыли ветераны полка, что как-то шутя прикончили эту казалось бы неубиваемую тварь. А ведь все время пока тварь бесновалась на их позициях, на них же запрыгивали твари поменьше, множа потери. А кто-то еще и обстреливал их со стороны стоящих в отдалении зданий. Треть роты слизало языком проклятой твари. И уже спустя полторы недели, ведя ожесточённые бои, его стали считать ветераном. И вот теперь, когда казалось все страшное уже увидел, смотря в ярко горящие глаза необычного ксеноса, Вайрус в очередной раз цепенеет от ужаса. Чуть ли не материализовавшись в его поле зрения, чужак в золотистых доспехах начал быстро раскидывать один из завалов. Споро раскидав тяжеленные блоки, тот достал оттуда какой-то золотистый шар, который в свою очередь создал шар уже из чистой энергии. Ну, все, теперь точно конец. Эта энергетическая бомба наверняка накроет и его наблюдательный пост, и усиленную роту гвардии, организовавшую засаду в километре отсюда на перекрестке Святого Агвиния и Фабрикатора, имя которого не отложилось в памяти. А время замедлилось, казалось что еще чуть чуть и горящие точки глаз поглотят душу, и не поможет рядом лежащий напарник, что также застыл в ужасе глядя на существо, кажущееся теперь ужаснее каких-то там тиранид. Еще мгновение и вдруг все изменилось, из воздуха появилась тиранидское отродье, которое оказалось тут же обезглавлено. Будто очнувшись от сна, Вайрус не медля скомандовал: - Валим быстрее, пока это у*бище за нами не пошло! - Оса, Оса! Я пост 4-1, рассекречен! У меня тиранид и неизвестный ксенос! - На бегу затрещал в вокс-бусину напарник, - Оба из воздуха появились! Тяжелые берцы застучали по облицованному рокриту уже не таясь, не стараясь скрыть свое присутствие гвардейцы вывалились в коридор, затем и на лестничную площадку стремясь как можно скорее спуститься с шестого этажа в подвал, где можно удрать по техническому лазу, открытому одним из приданных техножрецов для незаметного проникновения в жилое здание. Пролетая этаж за этажом бойцы не обращали на разбросанные то тут, то там вещи живущих здесь... живших когда-то людей. Быстро спустившись люди не особо переживали за оставленную фляжку, штык-нож, разного инструмента по мелочи, их не страшил их сержант, наверняка, строго спросивший бы за это. Нет, они до одури боялись этих светящихся глаз, что не смогли поглотить их души только по милости Бога-Императора ниспославшего на их врага очередную тиранидскую по*бень! - Да! То есть нет! Не могу знать, что за это был ксенос! Он синий, синемордый, - После того как отдышались, напарник начал отвечать на вопросы начальства. А сам Вайрус принялся за установку растяжки, уж за последнее время он наловчился устраивать маленькие подарки маленьким любителям человечьей плоти. Небольшая задержка сопровождалась литанией военной хитрости и пусть она могла бы стать фатальной, но иногда не лишнее задержаться на месте и оставить врагу небольшой сюрприз. И как только Вайрус закончил, то торопливо затопал к техническому помещению, в котором есть дверь отрывающая проход в технический лаз. Возле него уже стоял напарник, но вместо того, чтобы нырнуть в лаз, тот стоял и светил ярким фонарем закрепленным на лазгане вглубь прохода. - Ты чего застыл! - Громко удивился Вайрус. - Ты спрашивал, почему смена не пришла, - тихо ответил товарищ и дернул рукой, в которой находились чётки старого друга Вайруса, - Как думаешь, ТАМ может быть кто то похожий на тех двух? Ну которые на улице. Нервный голос и легкое подрагивание рук гвардейца, так и не отвернувшего взгляд от черного зева, заставило мгновенно вспотеть Вайруса в ожидании страшной развязки, одинокая капля пота скатилась по виску. Стремительно развивающая ситуация наводила на мысли о грядущих проблемах. Сунувшись в зону видимости не только имперцев, но и тиранидского отродья, странник навлек проблем на стремящийся покинуть планету отряд Эльдар. Стоило его прикончить на месте, а не пытаться идти против мудрости Пути! Теперь смердя феромонами им умертвленного Ликтора, он наверняка уведет часть тиранидского воинства за собой, а оставшейся части может не хватить на то, чтобы разбить засаду Монкей! Что же делать?! Развернуть отряд и организовать налет на имперцев? Но тогда им станет достоверно известно об кратком эльдарском присутствии, а ведь задача перед ее отрядом стояла в полном сокрытии своего присутствия от бдительного ока Инквизиции. Но если этого не сделать, то отряд с ценными для Роя зверушками могут разбить и тогда Великий Пожиратель наверняка организует поиски новых засад. Или же стоит всего лишь ускориться, чтобы избежать страшной участи? Правильный выбор нужно сделать уже сейчас, взвесив все факты. Но как назло, видение разорванных тел имперцев, пусть и дрожит, но стойко держится самым вероятным событием, затмевая все альтернативы. Крупицы мгновений стремительно падали на чаши времени, пока Видящая, перебирая варианты действий, взвешивала их вероятности благополучного исхода. О, как бы проще было бы, если вместо тиранидов приходилось бы иметь дело лишь с имперцами! Но увы, без воинства Великого Пожирателя их вылазки бы и не было, а потому приходится тщетно гадать, чья же тень из множества тварей Роя вмешалась в чужие нити судьбы. В итоге выбор пал на невмешательство, а странник теперь определенно сгинет либо от рук имперцев, либо в клыках тиранид. Но что же за шар энергии? Уж точно не бомба, вариантов суицида у странника хватало и без этого, мог, к примеру, отдаться Ликтору. А еще этот дрон, что сейчас висит возле шара энергии и, вероятнее всего, контролирует его развитие. А дроны распространены лишь среди Тау, но звездный странник похож на них лишь цветом кожи и только. Да и не может быть в этом сектор галактики почитателей Большого Добра. Как и рас сколь-нибудь отдаленно похожих на странника в этом секторе Провидице не припомнится. Конечно у каждой расы найдется какой-нибудь вшивенький дрон, те же сервочерепа имперцев, ненавидящих изуверский интеллект, но их функционал мягко говоря ограниченный. И вот шар энергии трансформировался в огромный кристалл, парящий в воздухе на высоте пяти метров. И все это без применения варпа и в руках представителя низшей расы! Провидица вновь теряет время на переоценку приоритетов, ведь если потенциал технологии все же шире увиденного, то какую же пользу принесет она народу эльдар, сняв часть забот с крайне важных в социуме певчих по кости! Сколько жизней важнейших специалистов можно спасти просто не привлекая их в те боевые операции, где их сможет заменить такой вот дешевый дрон. Но как известно лучшее, враг хорошего. Ее отряд уже ждет ее на следующей маршрутной точке и дергать их, чтобы силой забрать странника с собой, будет большой ошибкой. Так можно подорвать доверие воинов в способностях Провидицы. Увы, лучшим решением все же будет уйти, оставив странного пришельца в когтях Тиранидов. - Эн таро Адун! - И вновь громогласный клич, будто ставший громче и четче, поражает бесстрашием или глупостью. Не боясь снующих по городу отрыжек Великого Пожирателя, вот так беспечно крикнуть: "Вот он Я, жрите!" - это нужно быть глупым как Монкей. Ведь это было не сотрясание воздуха низкочастотными модуляциями, а псионный сигнал достаточно мощный, чтобы алчущие крови твари не могли его проигнорировать. Пожалуй, это знак того, что стоит драпать отсюдова впереди визга Баньши. А появившаяся на грани сознания псионная напряженность, исходящая от сформировавшегося кристалла, наводит легкую опаску. Невольно вспомнились слова одного Монкея записанные в их книжке по поводу ксенотеха. Вот уж ирония, они посмеивались над глупыми Монкей, страшащихся чужих примитивных игрушек (по мнению Эльдар), но теперь уже не смешно. Сложно ощутимое, но все же имеющееся псионное поле никак не взаимодействовало с варпом! А перворожденный не задавался вопросом «опасно/не опасно». И так ясно, Церебрал Роя не оставит без внимания его выходку, а значит не стоит оставаться возле Пилона дольше необходимого, но на его клич вновь никто не откликнулся. Когти отчаяния уже понемногу скребутся в сознании, мешая здраво оценивать ситуацию. Кажется, стоит еще постоять возле Пилона и подождать. Может кто-то из его бойцов повредил нейронные узы и потому не может ответить, а может и даже услышать. Такой протосс все равно почувствует знакомое напряжение пси-поля исходящее от Пилона и будет стремиться прийти к нему, чтобы соединиться с отрядом. Но не могли же все разом получить такие чудовищные повреждения?! Хоть кто-то должен был откликнуться! Никакие тренировки отсоединения от Кхалы не могли помочь, справиться с подобным ударом: отчаяние овладевшие разумом из-за потери родного мира, стало протискиваться сквозь тиски воли, благодаря подавляющей тишине в Кхале. Если до отбытия с родного мира, пусть и редко, проносилось множество мыслей от самых разных перворожденных, то отсутствие какого то ни было отклика в Кхале вынуждало разум Артанура искать причины. Ведь про Золотую Армаду, отправленную в разобраться со стаями Зергов в секторе Терранов, известно всем. Но где же она?! А нету ее. Впрочем, это совсем другие Зерги, а значит Золотая Армада могла уйти на защиту и возвращение Протосских планет. Но судя по множеству принципиально новых видов Зергов, прошло достаточно много времени. Неужели его народ не успел оправиться? А проскочившая подлая мыслишка дополняет: А может и не стало его народа!? Ведь величие Айура также раньше казалось незыблемым, так почему гибель целой расы такое уж невозможно событие? Немало младших рас уже сгинуло в клыках Зергов. Все же преодолев сомнения, Артанур определился с стратегией. Четверть суточного цикла следует находиться в непосредственной близи Пилона на случай появления кого-либо из подчиненных рядом. Уж вблизи Пилона не требуется применение специального оборудования, чтобы заметить протосса, пусть и с нарушенными невральными отростками. Но бОльшая задержка лишь умножит вероятность гибели, уж зерги то должны отреагировать на появление старого врага. Пожалуй, лишь скрытность и продуманность действий определит сколько еще продержится перворожденный на враждебной планете. Для последнего, правда, критически не хватает информации и от того перспективы видятся крайне печальными. Но только бы соединиться со своим отрядом, тогда уж часть проблем можно будет решить грубой силой, пусть и малочисленного, но сплоченного отряда. - Эн таро Адун, Артанур, - Не вышел срок как разума коснулась чужая размеренная мысль. Но не знаком голос и отсутствует единение в Кхале, а значит это был не Кхалай. Да и обладатель голоса показался лишь на пару мгновений, только чтобы обозначить свои "добрые" намерения. И пусть пока смерть не грозит, но в отличии от неведомого зерга-невидимки здесь точно не приходится надеяться на такую глупость, как раскрытие маскировки после удара. А пока Артанур искал малейший признак, едва уловимый псионный след, легкое колыхание воздуха в тесноте лестничной площадки, чтобы иметь небольшую возможность среагировать на возможный выпад Неразима. - Я услышал двоих, видел одного, не спас никого, - Неразим попался опытный и не оставлял ни единого шанса на собственное обнаружение, - Первый был слишком далеко, а враг слишком близко. Напоследок он стремился вас предупредить о враждебности терранов. Второй, Азраил. Он сражался с зергами, защищая раненых терранов, но другие терраны просто подорвали его с ранеными. Так оказалось, что они не только враждебны, но и вероломны. - Случайность? - В надежде на недоразумение уточнил верховный аукенай. - Не случайность это, - Сообщив это, Неразим послал мысле-образ. И пусть опытный Неразим наверняка мог подкорректировать видение, но Артанур не судья и потому мог бы проверить лишь по косвенным признакам, если бы не терраны с пока не ясными возможностями. А в видении виднеется как Неразим добрался до места, где принял последний бой еще такой молодой и подающий надежды воин. Захламленная улочка со стоящим тут и там транспортом терран, с обвалившимся зданием и прочими препятствиями, служащими укрытиями для противоборствующих сторон. Вот терраны перестреливались со стрелками зергов, а прыгучие зерлинги стремились сократить дистанцию для смертельного прыжка. А посреди над ранеными возвышался Азраил, благородно и глупо принимая выстрелы со обеих сторон, разрубая приближающихся зерлингов. Нет бы улучить момент отбросить раненых к их собратьям и уйти из под обстрела. Вместо этого он пытался как то достучаться до терранов. Вот с другой стороны появился большой зерг очень похожий на того, что убил сам Артанур на этой планете. И Неразим прыжком через Пустоту приблизился к нему за один удар разрубив одну из мощных лап этого чудовища, а вторым ударом пронзив мозг упавшего монстра. Ошарашенный возглас Азраила заставил обернуться Неразима, чтобы увидеть как небольшой предмет летящий к воину, стоящему в появившейся оплавленной проплешине, вспух ярким плазменным шаром, поглотившем того. И почти незаметно вверх устремился последний псионный образ личности Кхалая. В среде воинов как то быстро стало распространенной практика преобразования тела в энергию для мощного псионного сигнала, отправляемого в Кхалу для сохранения личности воина. Из метода сохранения личностей воинов погибших вдали от Нексусов и других построек, способных принять слабые псионные сигналы, сохранить и передать в Кхалу, получилась этакая традиция не оставляющая тело погибшего. Но есть ли в этой звездной системе хотя бы один разведчик протоссов, чтобы принять сигнал? - После осмысления, мне видится, что они боятся нас даже больше, чем зергов. - У тебя был кристалл Памяти? - Никто не мог предположить, чтобы он понадобился на Айуре... в этот раз, - разрушил последнюю надежду Неразим. Инструмент, который мог бы частично сохранить личность протосса, разумеется не мог быть у шпиона. Ну и вправду, зачем ему возможность получения ценных воспоминаний, которые можно было бы изучать бесконечно долго, чтобы вытащить все нужное. - Когда? - Пять и три дня назад. Какой же большой временной разброс, да и пространственный не маленький с учетом движения планеты и самой звездной системы. Насколько же они далеко от потерянного родного Айура? На полностью враждебной планете, без поддержки боевых товарищей, что же делать одинокому перворожденному? - Дальше следует двигаться, вскоре мимо нас пройдет большой отряд зергов. - Я слышал большой отряд терран недалеко отсюда. - В засаде ожидает достойную цель их отряд и она идет к ним. Глядя на сжатый кулак, Артанур размышлял, как неожиданно бывает пропадает то, что кажется неотделимым и нерушимым. Harhak en vaiash. Но как сохранить единство, если ближайший из тех кто мог бы его поддержать принадлежит к темным, отказавшимся от этого единства. Отряд распался: кого убили, кто пропал без вести. От былого единства остался лишь аукенаи. Да и то, это видимо ненадолго. Но все еще будучи живым, перворожденный способен обрушить на врагов гнев Кхалы. - Uhn dara ma'nakai. - Al'a korr de zhakan.***
Для удара из тени требуется особая сноровка, стальная выдержка и трезвый разум. Далеко не каждый сгодится для подобного, поскольку враждебное окружение давит во сто крат сильнее, чем на передовой, где подмога все же чаще приходит на выручку. Нервы, стальная пружина, натянуты так, что кажется лишь тронь и песнь напряжения зазвучит всеми переливами лазболтов различной мощности, свистом болтерных снарядов и оглушающими хлопками мельта зарядов. А уж когда речь заходит о диверсионных рейдов в тылу тиранидского воинства то, еще в десяток раз страшнее, поскольку ежесекундно всего лишь в метре ходит алчущие людской плоти бесчисленные монстры. Одно оплошности, одной случайности, одной нелепости достаточно для того, чтобы, понявшие где искать плоть, твари устремились вожделенному красному мясцу. А потому развед рота гвардейского полка сидела в подвалах домов вблизи главной транспортной артерии этого района, безмолвно молясь за успешность своей миссии. Давясь холодными трупными батончиками, ожидая сигнала для начала своего правого дела. А сигнал будет, будет обязательно. Дозорные посты внимательно следят за своими участками, ожидая достойный улов, а главное по проложенным в "подземных" туннелях коммуникационным линиям представители техножречества передают всю имеющуюся информацию с оставшихся не пострадавших датчиков и камер, внимательно отслеживающих перемещения ксеносов. Пусть туман войны все равно расстилается пред лицом начальства на огроменной территории, но открытое все еще дает контроль над ситуацией. Серьезное подспорье для не то чтобы многочисленного гвардейского полка, который цепляется за все возможные способы увеличить свои шансы на нанесения критического урона омерзительной заразе. Не раз и не два это помогло гвардейцам вовремя перекинуть резервы на опасные участки, даже известное своей слабостью и бесполезностью планетарное СПО неожиданно добилось определенных результатов благодаря информации с датчиков и, разумеется, некоторой помощи от гвардии. Правда есть еще клановые армии различных домов, по большей части оставленные своими хозяевами из-за того, что место на кораблях оказалось занятым более важными вещами, такими как коллекция хрустальных унитазов или чего-то подобного. Они по качеству снаряжения и по качеству подготовки превосходят СПО, а в чем то даже и гвардию, да и по количеству их хватит на гвардейский полк, а то и не один. Но не смотря на нависшую угрозу, они остаются сторожить опустевшие дворцы, усадьбы и прочие объекты указанные им их начальством, которое впрочем тоже улетело со своими господами. Именно по коммуникационным линиям придет долгожданный приказ на исполнение воли ЕГО. И приказ пришел, получасовая готовность, тихое занятие позиций за аккуратно обустроенными укрытиями и ожидание. Мерзкие отродья бегут по огромной дороге, возвышающейся над гвардейцами на десятки метров, но вот по сигналу от приставленного к отряду младшего техножреца подмостки дороги незамедлительно разваливаются, увлекая за собой и дорожное полотно, и неосторожно ступивших на него отродий. Огромная развилка, связующий транспортный узел обвалился вниз, снижая в будущем скорость продвижения тиранидских отрядов. Ну, а сейчас погребая под собой часть тварей, а остальных лишая маневра. Сгрудившиеся возле опускающейся пыльной завесы многочисленные термоганты обшаривают своими глазенками округу в поисках засады, а хормагаунты уже попрыгали в сторону возможных укрытий. И тут же их стали пронзать выстрелы лазганов и лазпушек, а тем кто подобрался ближе достались на закуску крак-гранаты и струи огнесмеси. Но что такое потери в несколько десятков мелких особей, когда несколько сотен уже готовятся вцепиться в податливую и вкусную плоть. Разумеется гвардейские офицеры не являясь дураками предприняли меры, чтобы плотоядные уродцы не смогли накинуться на отряд со всех сторон и в больших количествах. Собственно место засады то выбирали отчасти из-за того, что обвалив дорогу 2го яруса на узком участке и на значительном отдалении от спусков можно вынудить еще не спустившихся по обвалу тварей толпиться и выкашивать их концентрированным огнем. Но расчет строился на обыкновенном составе тиранидских отрядов с преобладанием в них тварей ближнего боя усиленных десятком каких-нибудь крупных карнифексов, но не на сраную стрелковую роту термагантов, если к ним подобное разделение вообще применимо. И потому оставшиеся сверху под сотню уродцев немедленно завалили отряд своими костяными гарпунами, сопровождая это своим отвратительным кличем. Но будто этого было мало, из дымовой завесы ослепительно сверкнув молния ударила в укрытие гвардейцев, сразу прибрав в ненасытную пасть смерти шестерых человек, а еще тринадцати окружающим доставив опустошительные ощущения от электромагнитного поля. Еще одно омерзительное порождение Роя сразу в трех экземплярах отправило на позиции ослепительные плазменные шары, что достигнув препятствия взрывались разбрасывая плазменные осколки во все стороны убив еще пятнадцать воинов Императора и вместе с ними лаз пушку. Зоонтропы и пироворы не самые распространенные представители тиранидского воинства, поскольку требуют особого контроля со стороны Улья, а также защиты. И потому уже не удивительно, когда из-за бортика выглянул Воин-тиранид, присоединившийся к обстрелу позиций гвардейцев, разя почти без промаха всех в зоне видимости и игнорируя ответный огонь лазганов. А еще тут и там виднеются споровые мины, поднимающиеся слишком высоко, что означает, что там же где-то притаился биовар и возможно не один. Положение гвардейцев тут же стало из тяжелого катастрофическим и от полного разгрома роту отделяет лишь небольшой временной промежуток и вовремя отданный приказ на отход на вторичные позиции, что в общем-то, где-то между бегством и организованном отступлении в текущей то обстановке. Жаль, что скорость реакции командования всегда запаздывает в таких ситуациях, но спустя еще группу гвардейцев отправившихся прямиком к Трону (или в пасть ненасытным ;)) капитан, командующий усиленной ротой, все таки пришел к неутешительным выводам. Все же, когда подавляют настолько превосходящие силы, то это быстро становится очевидным. - Всем отделения! Общий отход, повторяю общий отход! Сценарий - гонки! - С показной уверенностью в эфире прозвучали слова, которые тут же были услышаны сержантами, передающими своим отделениям заветные фразы, - Жестянка, готовь заряды на 3! В отдалении от передовых позиций в окружении скудной обстановки увеселительного заведения расположенного в подвале здания расположился тот кто отдал приказ. Командир сводной роты вместе с радистом, тройкой порученцев, играющих также роль телохранителей, и коммисариатчика наблюдал за полем боя, лихорадочно перебирая варианты действий. Стоять насмерть здесь и сейчас бессмысленно, у противника преимущество в позиции и огневой мощи. И если первое еще можно было бы частично покрыть поднявшись еще на несколько этажей выше, то огневую мощь крыть нечем. Ну не получится поднять тяжелые орудия наверх быстро, да и маловато их. А на текущих позициях их уже подавили. Остается лишь отступать либо на подготовленные позиции, либо драпать как можно дальше. И второй вариант видится более верным, поскольку без артиллерийской поддержки группировка противника легко выбьет гвардейцев с их позиций. Но вот мчаться за драпающими имперцами для тиранид окажется не то, чтобы рационально. Их ходячая артиллерия требует внимания и поддержки, да и не очень то и мобильна, особенно если драпать по узким улочкам. А это наверняка уменьшит число преследующих. Отсутствие в достаточном числе хормы не позволит надежно перекрыть пути отступления гвардии, а значит шансы на успешный отход выше, чем у губительной в данной ситуации обороне. Вторя размышлениям, в голове билась мысль: "Только бы они не знали! Только бы это было стечением обстоятельств". - Отставить! Держать позиции, выполняйте волю ИМПЕРАТОРА! - Тут же встрял представитель коммисариата. - ВЫПОЛНЯТЬ МОЙ ПРИКАЗ! - И продолжив вне вокс-канала со злостью, - Какого х*я, вы лезете в управление впереди непосредственного командира! - У вас была прекрасная возможность проявить себя, перебив этот отряд тварей! - Уже поднимая лазпистолет на капитана, начал коммисариатчик, - За трусость на п.. Но испарившаяся голова помешала закончить действие. Взгляд капитана заметался по комнате и быстро наткнулся на агонизирующее тело радиста. Не вовремя выглянув в окошко, он отхватил тиранидский гарпун прямо в шею. Ну, что ж, остается убедить находящихся рядом трех бойцов и молиться, чтобы командование отправившее их сюда и вправду не знало о составе вражеского отряда. - Жаль, Фридрих был хорошим бойцом, но видимо сдали нервы, - стараясь не показать своего волнения, капитан двинулся на выход из помещения, - Шольц, молодец, хорошая реакция. А сам Шольц в потрясении лишь промолчал. Нет, Шольц не был новобранцем и убивать ему уже приходилось, и людей тоже. Но представителя коммисариата впервые, а ведь всего лишь среагировал на угрозу командиру. Остальные два бойца, стараясь не мешкать похватали самое ценное, в том числе и документы убитых, и поторопились за капитаном, выкинув этот эпизод из головы. По крайней мере пока, пока нужно оторваться от гребаных инопланетных монстров. Короткий разбег, прыжок, "прыжок", взмах косы и пси-клинок, пробивший окружающий цель щит, вонзился в мозг создания, несмотря на костяные щитки. Возможно такой удар и не был бы смертельным для существа, хоть и крайне пренеприятен, но нарушения нейронных связей нарушило и контроль над потоками безжалостной энергии. В попытке избавиться от выжигающей разум силы зергово отродье испустило мощный псионный крик, излучая за раз столько насколько было способно излучать. В мгновенье окружающие тварь уродцы испустили дух, приняв чрезмерно сильный сигнал, что выжег их разум. Выжили лишь крупный зерг с клинками и те, кто оказался за ним, в его "тени". Но излучение пагубной энергии не спасло самого псионика, неостановимо и безвозвратно разрушая сложный мозг существа отдел за отделом. Не обошло последствие смерти псионика зергов и протоссов. И если темный тамплиер лишь получил дезориентацию, то разум верховного аукеная, все еще не теряющего надежду и потому ищущего собратьев, получил ментальную оплеуху значительно серьезнее дезориентации. Разум перворожденного оказался подготовление погибших зергов, за счет былой общности с колоссальным взаимодействием Айурцев, но какофония не определяемых сигналов с высокой мощностью шокировала разум Перворожденного настолько, что тот, проскочив мимо тел погибших зергов, и не попытался увернуться от несколько неуклюжего взмаха клинками от крупного зерга. Удар отбросил Артанира к телу одного из почивших зергов, что стрелял плазменными снарядами и из которого начали распространяться струйки какого-то газа. Досталось также и терранам, по счастливой случайности оказавшиеся в "тени" и потому лишь несколько погибли, зато остальным зазвучавшие в их разуме "голоса" добавили седины на висках. Дезориентация впрочем не помешала Неразиму тут же отпрыгнуть в сторону мелкого зерговского стрелка, что впрочем оказалось бессмысленным ввиду гибели последнего, но хотя бы позволило избежать результата разгулявшейся энергии. Быстрая переоценка обстановки, следом рывок к все еще живому и грозному врагу. Но тот будто почувствовал сокрытого протосса и замахал своими клинками, вынуждая Неразима отступать. Взмах одним клинком, взмах другим, выстрел из стрелкового оружия, за что зерг тут же оказался лишен этого самого оружия. Одним движением срезав половину орудия и тут же уйдя с линии движения зерга, замедлившегося на мгновенье выстрела. Но за спиной гиганта уже оправившиеся от ментального удара мелкие стрелки зачастили пускать свои иглы в ту же сторону, куда улетел отброшенный Артанур и куда двинулся гигант. И пара их снарядов стукнулась по щиту темного, видимо выпущенных с расчетом все же задеть невидимку. По счастью последний крупный "реведжер" к уже остывающим трупам терранов, уж попадаться под его снаряд не хотелось бы. И вместе с ударом Неразима, начал свое движение клинок твари, которая как то заметила стукнувшиеся с щитом протосса иглы. Потому удар, что должен был поразить позвоночник, прошел лишь рядом, доставляя неприятные ощущения, но не лишая чудовища возможности двигаться. Чтобы избежать удара зерга, Неразим запрыгнул на костяной клинок, но тут же был вынужден отпрыгнуть в сторону, избегая клыкастой пасти. Верно определив направление, зерг выпустил из своей пушки сгусток кислоты. По счастью щиты выдержали и этот обстрел, но протосс все равно отпрыгнул дальше, ближе бортику дороги, выигрывая еще немного времени, чтобы завершить все одним мощным ударом. А тем временем Артанур поднялся, стряхивая с разума остатки ментального шока, чтобы поймать на щит тот выстрел, от которого "увернулся" темный. Щит с честью выдержал это испытание, несмотря на то, что уже до этого поглотил удар костяным клинком. Как и еще несколько костяных игл, которыми его наградили зерговские стрелки, которым попался в ракурс обстрела сам Перворожденный. Перед последним раскрылась картина, как он стоит в окружении мертвых зергов, а перед ним остатки зерговского отряда пытаются убить его и, судя по настойчивым атакам в пустоту, его союзника. - За Айу.. Но включение потухших пси-клинков вызвало взрыв испустившего газы зерга. Щиты выдержали и этот удар, но он стал для них последним. А самого Перворожденного опять отбросило, на этот раз взрывной волной прямо под клинки быстро среагировавшего зерга и лишь реакция самого протосса спасла его от преждевременной смерти. Как и броня, принявшая удар костяной иглы, от которой слегка не уверено двигающийся Артанур не сумел увернуться. - Уходим в тень, - немедленно принял решение Неразим. Отказавшись от удара, темный тамплиер совершил двойной "прыжок", чтобы вытащить союзника из под удара. А оставленный позади враг издал полный звериной злобы рев, взбешенный неожиданным нападением, так и не утолив свою жажду крови. Его законная добыча легко сбежала из его раскрытой пасти, что лишь больше выбешивало, вынуждая броситься в погоню. И если след протоссов потерялся мгновенно, то драпающим терранам затеряться от взъяренных пожирателей гораздо сложнее. Сами протоссы уходили туда, где оставили зонда. - И как же зовут моего спасителя? - раздался вопрос, заданный со слегка уставшим и ироничным оттенком. - Я смотрю, атака безуспешная очищает от застилающего глаза гнева, - донеслось с легкой усмешкой в ответ, - Воракс. Сам Воракс все также двигался не снимая маскировку. Ничуть не пострадав во время стычки, он легко преодолевал любые препятствия. А вот по Артануру было не так здоров, что можно было заметить по не слишком уверенному преодолению сложных препятствий. Но все же быстро завершив недлинный путь у схрона с дроном, остановились для короткой передышки и для решения дальнейших действий. - Нет, обычно безуспешная атака лишь больше злит, - со слышимым сожалением сказал аукенай, - А вот отеческий подзатыльник может. Как думаешь опрокидывающий взрыв может сойти за него? Быстро осмотревшись Артанур уселся для медитации и восполнения энергии, ловя редкие лучи местного светила. Тут, в отдалении от основных маршрутов и в окружении полуразрушенных зданий, все также было неспокойно. Все также были слышны далекие раскаты войны, но выбирать не приходилось. - Видел я многих Айурских отцов, но дающих подзатыльников сравнимых с взрывом не доводилось. - Так зачем же Неразим вдруг спас Кхалая, - тон Айурца стал серьезнее. - Я сотен четыре циклов был на Айуре, вот и думай, - чуть помедлив все же добавил, - Как и над тем, что поодиночке выжить здесь нам трудно будет. На короткий срок установилась тишина, нарушаемая лишь отдаленными хлопками. Стоило поразмыслить и оценить свои возможности в текущих условиях. И вот сформировав ответ на вопрос о варианте действия, Артанур сообщил его союзнику, а также то, что от того требуется.***
На исходе третьего дня их отряд все же добрался до охраняющих Врата сородичей. И пусть их путь все же усложнился, но им удалось избежать и новые ловушки Великого Пожирателя. Даже каким то чудом настигший их странник, более не доставлявший причин для беспокойства, пришел вместе с ними. Хотя он и заставил Провидицу поволноваться. Она заметила его тогда же, когда рейнджеры увидели его во все той же позе на исходе первого дня, что была и при первой их встрече, но уже вместе с тем самым дроном. Все также он едва скрываясь стоял демонстрируя полное спокойствие, будто и не было вокруг кровожадных тварей ищущих чем бы поживиться. А еще в пути создавалось ощущение, будто кто то следовал за ними, кому и предназначались изредка бросаемые, будто бы в пустоту мысле-фразы звездного странника. И стоило бы его убить на месте, дабы не искушать переменчивую судьбу уже не раз намекнувшую, что зря Провидица так легкомысленно относится к чужаку. Но пока еще находился упрямый аргумент от собственного разума, чтобы оставить чужаку жизнь. Пройдя мимо постов, сторожащих покой внутри лагеря, отряд поменялся. Освободившись от довлеющей обстановки скрытного похода, появились робкие улыбки и некоторая беспечность движения, говорящие о радости достижения условно безопасного места. Ведь их поход завершился успешно, пусть и был омрачен несколькими потерями. Но они выполнили значимую задачу для народа Аэльдари, а потому их старания и жертвы не были бессмысленны. Но все же прежде, чем предаться радости от скорого покидания этой обреченной планеты, стоило доложиться Экзарху, который и сам шел в их сторону, в окружении нескольких аспектных воинов, все в золотистых одеяниях. Но лишь сблизившись, тут же отвесил пощечину Провидице. - Эласис, тебе следует отречься от пути, допускаешь себе отходить от его правил. При этом глаза Экзарха не отрывно следили низшим, оценивая как его готовность к бою, так и элементы его снаряжения. Увиденное не очень то и порадовало Экзарха, нисколько не беспокоясь низший спокойно глядел в ответ. Безротый пришелец вызывал подозрения, отсутствие видимого оружия их лишь усиливала, а горящие глаза и вовсе будто говорили о скором ударе. И тем не менее он пришел с его отрядом, по улицам кишащими прожорливыми тварями, которых кстати вынуждены уводить подальше от лагеря другие отряды, чтобы Эласис могла привести потенциальную угрозу прямо в него. Невозможно, чтобы отряд бы подобрал не представляющую интереса зверушку, но этот интерес легко может оказаться губителен. - Эн таро Адун! - Донеслось будто в усмешку его мыслям. Чуть не споткнувшись, старший Провидец приблизился к Экзарху, чтобы подтвердить его опасения: - С ним пришел прячущийся в тенях. И будто поняв о чем речь, еще один низший изволил появиться на глазах напрягшихся Эльдар. Впрочем, дав себя рассмотреть, он быстро скрылся в под маскировкой.