***
Впервые он увидел Пироженку во время своего ознакомительного тура по штаб-квартире после того, как присоединился к ГСР. Паркер показал ему комнату с оборудованием и объяснил, где и что находится, за исключением груды металлолома в углу. — А это что такое? — спросил Спайк, подходя ближе. — Это прототип робота, предназначенного для безопасного исследования бомбы, прежде чем кто-либо попытается её обезвредить. Он никогда не работал особенно хорошо, так что наш последний техник пытался его починить. Как видишь, не очень успешно, — объяснил Паркер. Спайк опустился перед роботом на колени и осторожно вытащил пыльные куски на свет, не обращая внимания на скрежет металла. Он внимательно изучил их, и Паркер практически видел, как крутятся шестерёнки у него в голове. — Вообще-то это несложно исправить. Всё, что на самом деле сделал ваш предыдущий парень, это разобрал его на части. Если бы у меня были нужные детали и инструменты, я, вероятно, смог бы его собрать и внести некоторые улучшения. — Даже так? — спросил Паркер, пристально наблюдая за лицом Спайка, пока тот говорил. Этот «хлам», — как его окрестили местные бойцы, — стоил несколько тысяч долларов, и Паркеру отнюдь не хотелось, чтобы его доломали ещё больше, чем уже есть. — Скажу тебе вот что. Сперва ты заставишь его работать, а уж потом мы поговорим об улучшениях. Спайк кивнул и стремительно покинул комнату. Он вернулся назад через несколько минут с полными руками инструментов и уже собирался сесть за ремонт прямо в аппаратной, но Грег его остановил: — Не здесь, приятель. Отнеси его в одну из тренировочных комнат.***
Три дня спустя Спайк вскользь обронил, что починил робота, и, естественно, команда захотела убедиться в этом воочию. У робота была репутация бесполезной и неисправной груды железа. Однако через пять минут, когда парни собрались в одной из тренировочных комнат, на них взирал робот, определённо более похожий на робота, чем они когда-либо видели. Спайк взял пульт, и бот ожил. Он перебросил небольшой пакет Ворди: — Ты бы не мог пристроить его куда-нибудь? Я попросил одного из парней-техников состряпать нечто, по устройству напоминающее бомбу. Ворди поставил коробку в другом конце комнаты и вместе с остальными придвинулся, чтобы посмотреть через плечо Спайка на экран пульта. Плавно отправив робота вперёд, Спайк начал говорить: — Итак, Пироженку было относительно легко починить... — Пироженку? — прервал Эд, ухмыльнувшись. — Ну, это проще, чем всё время называть её «роботом», — покраснел Спайк. — В любом случае, как только я восстановил её до исходного состояния, я попросил некоторых знакомых техников провести меня в старую, закрытую техническую лабораторию и собрал там кое-что. И хотя этот робот будет не очень хорош в работе с новейшими бомбами, для старых он подойдёт отлично. У «Пироженки» теперь есть простой датчик, который сможет показывать нам, что находится в упаковке, чтобы мы знали, с чем имеем дело. Также я установил электронный блокиратор, но он нуждается в постоянном обновлении, если мы хотим идти в ногу с современными технологиями. Плюс, я дал Пироженке несколько различных способов обращения с «бомбой», включая крюк для её перемещения и водомёт для нейтрализации. Итак, вот мы и здесь... Робот уже давно добрался до импровизированной «бомбы», и датчик показывал путаницу проводов внутри, таймер и батарейки на крохотном экране, прикреплённом к пульту. Спайк объяснил каждому из команды, что это значит. — Понимаете, если бомба состоит только из этих компонентов, то для одного из нас, вероятно, будет безопасно приближаться к ней или перемещать её, особенно если мы знаем, когда она должна взорваться. Если же она будет запускаться каким-то электронным устройством вроде пейджера, то Пироженка сможет блокировать его, и это не даст бомбе взорваться, пока мы её обезвреживаем. Спайк снова покраснел, когда мужчины зааплодировали ему. Паркер похлопал его по плечу. — Ты по праву заслужил своё финансирование. Думаю, что смогу расширить его, чтобы ты мог получить все последние игрушки для своего робота. У меня такое чувство, что эта штука значительно сократит количество травм, связанных с бомбами, в ГСР.***
Спайк по-отечески улыбнулся роботу, включил его и начал, маневрируя пультом, вывозить из грузовика. "Спайк!" — прокричал голос в наушнике. — "Привезёшь сюда свою Пироженку? Одна из собак нашла бомбу!" Он усмехнулся. Команда поначалу протестовала против подобного прозвища для робота, но теперь они даже не заметили, как начали использовать его сами.