Silver flame

«Возвращение домой — забавная штука: знакомые картины, звуки, запахи... единственное что изменилось — ты сам»

— Бенджамин Баттон.

База. Манхэттен.

От лица Лэйн.

Я словно каменная статуя стояла перед дверью конференц-зала, не решаясь сделать и шагу. Это так странно снова находится здесь и быть готовой снова увидеть остальных. Я осмотрелась вокруг. Тот же огромный холл, белые стены и много металла. Идеально чистый глянцевый белый пол, высоченные потолки, яркий ночной свет, который проникает сквозь окна. Все строго в современном стиле минимализма, как и раньше. Здесь мне было даже проще дышать, пусть это и глупо звучит, но это правда. Последние слова Барнса так и прокручивались в моей голове не давая покоя. Зачем я понадобилась Старку? Может это была какая-то глупая шутка с его стороны, но выражение его лица говорило об обратном. Да, и он не любил шутить, это я уж точно знала. Именно после этих слов, я согласилась поехать с ним, только при одном условии, если мы заедем ко мне и я переодену это нелепое платье. Он противиться не стал, лишь что-то невнятно пробурчал себе под нос и сел за руль. Всю дорогу до базы мы провели в тишине. Как бы меня не поедало мое любопытство — я молчала. Я не собиралась расспрашивать его о том зачем я нужна Тони. Вообще после нашей предпоследней стычки, у меня пропало всякое желание иметь с ним дело и говорить так уж точно. Я как-то неловко переминалась с ноги на ногу. — Мы будем входить или нет? — спросил Барнс, начиная терять терпение. Он стоял упершись об стену и скрестив руки на груди. По всей видимости это была его любимая поза. Перед этим он всячески пытался не обращать на меня внимание и рассматривал тусклые стены, напротив конференц-зала. Ну у каждого есть свой лимит. — Помолчи пожалуйста, не видишь я настраиваюсь перед встречей. — ответила я, смотря на двери передо мною. Он хмыкнул, раздраженно закатывая глаза и подошел ко мне. — Ты настраиваешься уже минут десять если не больше. От того что ты будешь стоять здесь весь день, никому лучше от этого не станет. — указал он. — Лично мне уже надоело. — Знаю... — Отлично. Барнс непринужденно обошел мою фигуру и остановился позади меня. Он обхватил мои плечи и начал толкать вперед ко входу, игнорируя мои протесты. — Барнс, это не было согласием! — завопила я, извиваясь под его натиском. — Стой! Прошу. Я не готова! Он молча нажал кнопку и двери разъехались по сторонам. Он чуть-ли не затолкал меня внутрь конференц-зала. Ему было абсолютно плевать на мое сопротивление, и то как я пыталась затормозить ногами. Я извивалась в его хватке как могла, но вырваться из цепких рук суперсолдата, было тоже самое что, вылить стакан воды в реку. Это полностью бесполезно. Я прекратила попытки только тогда, когда все обернулись и обратили внимание на нас двоих. Тони о чем-то говорил, ну тут же умолк, когда мы вошли. Баки отпустил свои руки с моих плеч и остановился рядом со мной. В данный момент я хотела провалиться сквозь землю, чтобы не видеть эти взгляды остальных. Они все здесь, до единого. Даже Тор. Насколько мне не изменяет моя память, мы с ним пересекались только раза два от силы. В Асгарде наверное, безмерное количество дел, раз он так редко бывал на земле. Хотя возможно за этот месяц что-то изменилось или виной тому стало нападение этим утром? Господи, за этот день произошло больше событий, чем за все два месяца. Я стояла на одном месте, не в праве заговорить, если я произнесу сейчас хоть слово, мой голос выдаст меня. Я попыталась заставить свои предательские легкие набрать немного воздуха, чтобы произнести хоть слово, но сказать что-либо вслух у меня не получалось. Мой рот даже не успел открыться, как на меня налетела хрупкая женская фигура и сжала в крепких объятиях. Наташа тут же поспешно отстранилась и треснула меня по голове. — Ауч, за что? — я схватилась за болезненный участок, потирая ушиб. — Идиотка! — буркнула она, нахмурив брови. — Это не похоже на ответ. — Подумать только ушла, даже не попрощавшись. Чем ты вообще думала? — Романофф, да ладно, она не маленький ребенок. — вмешался Стив, с сочувствием поглядывая на меня. Барнс молча прошел мимо нас и уселся на одном из стульев, рядом со Стивом. Только сейчас я оглядела всех присутствующих и мои брови сдвинулись вместе. На некоторых были видны небольшие, но ссадины и гематомы. Даже на Баки. Какого черта? Он был с ними? Он наблюдал за мной, словно чувствовал, какая тяжесть давила на мои плечи с первых минут появления здесь. Клинт отложил бумаги в сторону и привалился к спинке стула. — А ведь могло быть и хуже. Хотя нет будет, как только эти двое выйдут, Наташа сразу же начнет толкать свои недовольные высказывания, поэтому сочувствую, Лэйн. — он шуточно поднял сжатый кулак и потряс им. Она обернулась и угрожающе указала на него пальцем. — Бартон, обещаю, если тебя пристрелят на поле боя, плакать не стану. Стрелок заулыбался, показывая ровные прямые зубы. Наташа в ответ оскалила свои. Старк схватил стакан с водой со стола и сделал несколько глотков. — Боже, надеюсь это не продлиться до вечера. — он вернул стакан на место и обратился ко мне. — Присаживайся у нас мало времени. Без лишних слов, я плюхнулась на пустой стул возле Сэма и Ванды. Наташа церемониться не стала и села тоже за свое место. Механизм в моей голове прокручивался, обдумывая все логически. Старк не стал бы звать меня посреди ночи просто так, здесь точно есть какой-то подвох. Сейчас примерно одиннадцать часов ночи, а они устраивают совещания, это довольно таки странно. Все вымотанные и уставшие, тут даже присматриваться не нужно чтобы это понять. Разве нельзя было перенести собрание на завтра. Самое странное что я совершенно безмятежная. Будто не сижу снова здесь в окружении Мстителей, которые явно чем-то обеспокоены, хоть и каждый пытается это скрыть. Возможно и на меня саму накатила волна усталости? Я нервно начала постукивать пальцем по деревянному столу, голова болит от недосыпа, а глаза с каждой минутой начинают щипать все сильнее. — Рада, что ты снова с нами. — прошептала Ванда, немного наклонившись ко мне. — Не представляешь, как сильно я скучала по всем вам. Мне вас действительно не хватало. — призналась я, хоть это признание и полоснуло меня ножом по щеке. "— И они по тебе скучали. Остальные никогда тебе этого не скажут, но это могу сказать я." Казалось ее голос звучал повсюду и одновременно нигде. На несколько секунд я почувствовала, как моя голова становится тяжелой и странной. Она преодолела мой заслон в разуме и сделала так чтобы, эти слова могла услышать только я. Ванда мягко улыбнулась. — Я видела вкратце, что произошло. Никто не пострадал? — я прошептала эти слова, рассматривая ее царапину на щеке. — Все отделались легкими ссадинами. — она поняла про что я говорю, поэтому сразу же ответила. Ванда покачала головой. В сумеречном свете и освещении одних ламп, спутанные волосы блестели, как тусклая медь. Девушка была бледной, встревоженной, казалось что она знает больше остальных. — Для чего я нужна Старку? — я задала следующий вопрос, игнорируя свои предостережения. — Совсем скоро узнаешь. — она нервно улыбнулась и обратилась к нему. — Тони, мы внимательно слушаем. Он расхаживал туда и обратно, что-то обдумывая. Казалось, он коротает время, томясь от вынужденного безделья. Но плотно сжатые губы и выпяченная челюсть говорили об ином. — Тогда можешь начинать. — проинструктировал Старк, указывая рукой в сторону Тора. Ушам не могу поверить они ждали исключительно меня, чтобы начать этот диалог? Это уже начинает пугать. Тор который стоял до этого в углу, сделал шаг вперед. Высоченный качек, длинные светлые волосы, такая же светлая борода. Глаза голубые, и, не смотря на то, что вид у здоровяка на первый взгляд казался весьма устрашающим, глаза были добрыми. Одежда практически состояла из асгардской брони — кожаные штаны, какая-то накидка, на вид очень тяжелая, открывающая руки с не хилыми такими бицепсами, но тут не удивительно. И алый плащ который тянулся за ним по земле. — Как вам всем известно, сегодня на земли Мидгарда вторглись. Мы не обошлись без численных жертв и потерь со стороны жителей земли, что конечно же не может не огорчать. Все мы, друзья мои, героически сражались и смогли одержать победу. — Тор начал провозглашать свою речь, осматривая всех нас. — Создания с какими мы боролись, низшие в своей породе, но есть и сильнейшие, те с которыми возиться будет сложнее. В каждом из девяти миров, их называют по разному, в Асгарде они известны как — Анби’сы, на Мидгарде вы привыкли называть их демоническими сущностями. Наташа нескрываемо морщилась. Даже Барнс несколько удивленно поднял брови. Судя по Старку, тому хотелось слиться с тенями в углу и избежать дальнейших разговоров. Клинт лишь присвистнул. — Вот это мы попали... Комната наполнилась тишиной и напряжением, каждого находящегося здесь. Это начинает набирать все больше оборотов. Я всегда думала что это мифы, сказки, родители раскалывали их ребенку чтобы тот не проказничал и не дурачился. Сейчас я понимаю что это не выдумка. Подумать только, если люди узнают что сегодня на Бруклин напали демоны, начнется хаос. Поэтому лучше не разглашать эту информацию и держать это в тайне. Мне казалось, что схожие мысли сейчас наполняли головы всех присутствующих. Они и не могли думать по-иному. — Мне почему-то кажется что это только начало. —‌ отозвался Клинт и все повернулись в его сторону. — Ну сами подумайте, всегда когда на Нью-Йорк нападали неизвестные нам существа, одним подходом они не ограничивались. —‌ Давай не усугублять. — Нат потерла лицо словно этот разговор ее выматывал. — Это имеет некий смысл — поддержал догадку Роджерс. — Ну супер... — Сэм слева от меня, мучительно выдохнул и прикрыл глаза. — Так, подождите, демоны? — я с недоверием оглядела всех присутствующих. — Значит боги, альтроны и супер солдаты, уже не актуальны? Барнс медленно выпрямился и посмотрел на меня с упреком. Хорошо, что я сидела по другую сторону стола. — Ты серьезно, вставила нас с Баки в этот список? — отреагировал Стив, поднимая брови. — Это я еще не учла, подростка в костюме паука и ведьму. — я посмотрела на Ванду и подняла руки в знак капитуляции. — Извини. Она покачала головой, давая понять что не обижается. Максимофф облокотилась на стол локтями и теребила свой светло-рыжий локон волос. — Ну это логично если у нас есть Боги значит где-то должна быть и противоположная сторона. — отозвался Брюс, который до этого молчаливо наблюдал. — Это звучит паршиво. — Нат задумчиво уставилась на стакан рядом с ней, сидя по правое плечо от Стива. — Что им нужно от земли мы знаем? — Эти существа питаются энергией всего живого. Именно этого она и хочет от Мидгарда — поглотить его. То что произошло сегодня, было только предупреждением от королевы и своего рода посланием. — указал Тор. — Королевы? — Тони усмехнулся и уселся на стул рядом с окном, закидывая ногу на ногу. — Кланяться ей, я уж точно не собираюсь! — Королева этих созданий, жестокая и коварная дева по имени Эвтида. Старк громко фыркнул. — Матерь милостыня, как банально. У них там в подземном царстве что, нету нормальных стандартов? — Это только земные слухи. Анби’сы обитают на планете, схожей с Асгардом. Они всегда пытались быть лучше Богов, сколько я себя помню... — Тор проигнорировал Тони, задумчиво прокручивал молот в своей руке. — Примерно несколько веков назад, король и королева, мать и отец, Эвтиды и Лианы, хотели поработить Асгард. Наш народ воевал с ними, и эта война унесла не мало жизней. О́дин — мой отец принимал главную роль в этих сражениях. Война длилась на протяжении нескольких лет. Мы с Локи тогда были совсем юны, и помочь не могли, как бы я не пытался вмешаться. — он выдохнул. — С помощью остальных царств, Асгард одержал победу. Король и королева анби’сийцев погибли, но не из-за войны с нами. Нет. Их убила собственная дочь — Эвтида. Она была одержима идеей править, поглощать целые миры, создать свое идеальное мировоззрение и от всех кто был на ее пути она избавлялась. И не было разницы, кто это был, то ли обычная нечисть, то ли кровные родители. Лиана — младшая сестра погибла в ту же ночь, и других претендентов на трон не было. Ходят слухи что старшая сестра расправилась и с ней тоже, но останки принцессы так и не удалось найти. Эвтида не отступит, ради своих целей она пойдет на все. Если королева заинтересовалась Мидгардом, это может кончиться хуже, чем мы можем себе представить. — Значит эта девка хочет пригрести к своим рукам нашу землю? — произнес Тони, с его лица не сползала усмешка, выдающая его беспокойство. — Тогда мы ей обламаем коготки, если она посмеет сунуться сюда снова, со своими цепными псами. Наташа заволновалась, но лицо ее обрело жестокие нотки. Она свела ладони как при молитве и в раздумьях прижала к губам. — Может с ней просто поговорить? — предположила она. — О-о ну конечно. Тор позвони этой дамочке и скажи пусть отложит планы на вторжение на какой-нибудь другой год. Нам не до войны. Прям сейчас закажите тайской еды и вытащите пару бутылочек хорошего виски. Она же у нас королева, а они хреновое виски не пьют. Так? — Старк посмотрел на вдову, поверх своих очков и хмыкнул. — Как ты собираешься поговорить с той, кто натравливает на нас кучку поганых ящериц. — он указал на Тора. — Однажды я попытался поговорить с его чокнутым братом и что мы имеем? — Старк попрошу... — Что? Локи вышвырнул меня из окна словно куклу, а перед этим оборвал жизни людей и приволок армию Читаури, а до этого стащил тессеракт, а после... — Мы поняли. — прервал его Стив. Сэм сложил на столе руки в замок. Он откашлялся и медленно заговорил. — Может они и не будут нападать. Сегодня они получили урок. — Они не отступят. — Ванда проговорила хрипловатым голосом, не смотря не одному из нас в глаза. — Я проникла в разум одного из них и... — она запнулась и посмотрела на всех, а затем остановилась на мне. — У них нет ничего кроме жажды, жажды крови. И вновь за столом стало тихо, только тишина была иной. Я ощущала напряжение и бурлящий гнев тех, кто слишком много испытал на своих годах, кто жертвовал своими жизнями за наши спокойные ночи неимоверной ценой и потому… остро чувствовал боль других. Боль, за то что, снова нужно было бороться. — Ты говорил что те создания с которыми мы столкнулись, были низшие. — теперь уже подал голос Вижн, обращаясь к богу грома. Тор кивнул. — Да они мягкотелые и легко уязвимые, но так же надоедливые и быстрые. Других более могущественных Анби’сов она вовлечет в что-то более масштабное, как и своих союзников. Сегодня ей просто был нужен хаос. — У нее есть союзники? — лицо Брюса сделалось слишком холодным и спокойным и тревожило меня не меньше новостей. — Трусы, которые вместо сражения с ее армией предпочтут склониться перед ней. Старк поднялся со стула, словно ему было невыносимо покоится на одном и том же месте, без дела. — Сколько у нас есть времени? — глаза Стива отрешенно смотрели на стену окон за моей спиной. — Королеве нужна определенная фаза времени. Они называют этот день «Бекине́с» на мидгардский переводиться как «Озарение» В этот день планеты девяти миров выстраиваются в один ряд, формируя собой проход в любой уголок из них. До этого события осталось месяцев шесть. Она будет собирать армию. — он почесал шею. — После смерти короля и королевы, Эвтида стала более ненасытной. Эта дева поработила не одну планету и сейчас ей нужна ваша. Озарение. Мои глаза расширились и я опустила руки под стол чтобы скрыть дрожь в теле. Это случайность. Это должно быть случайностью. Трагическим совпадением, ибо в противном случае… Мне показалось, что под моей кожей, возле костей, что-то звенело и барабанило. Мне казалось, что я развалюсь на куски. Здесь. Сейчас. На глазах у остальных. У меня уже начинается паранойя. Мысли кружились, повергая меня в еще большее смятение. Я покусывала губу, под пристальным взглядом Барнса. Наши глаза встретились. Я стала пытаться что-нибудь прочесть в его взгляде. Через некоторое время я отвернулась. Он слышал, тогда в портах запись Джонсона, когда он упоминал проект «Озарение». Должно быть это просто глупое совпадение. Джонсон не мог знать об этом. Я качаю головой, заставляя себя вернуться в воспоминания, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное. В моем мозгу начали прокручиваться все последующие дни. Словно прочитав мои мысли Стив начал говорить. — «Пегас» работал над проектом «Озарение» — он командирским голосом проговорил, переводя свой взгляд на меня. — Лэйн, ты пробыла там очень долгое время. Карл Джонсон, держал тебя всегда по близости. Ты что нибудь знаешь об этом? — Стив это глупость! Откуда он мог знать про инопланетных монстров. Это абсурд... Он никогда не говорил о чем-то подобном и... —‌ последние слова застряли в горле, так и не вырвавшись с моих губ. Перед тем как в меня выстрелили он сказал следующее: Поймешь когда они вылезут наружу. У меня в тот день был сильный жар и я половины не помню, но что если эти слова не моя глупая фантазия? — Я не уверена, но возможно Джонсон что-то знает. Он говорил о чем-то подобном. Кажется... — сообщила я, игнорируя тошноту что подступала к горлу, от собственного предложения. — Наведайтесь в Гонконг и узнайте у него. — Он не станет говорить. Пару недель назад мы пытались его опросить, но не по этому поводу, а насчет того, сколько всего осталось подпольных организаций. Джонсон заявил что не с кем другим кроме тебя говорить не станет. — сообщил Стив. — Через несколько дней его переведут сюда. Нужно чтобы ты с ним поговорила и узнала все об этом проекте. — Чтобы это провернуть мне нужен доступ. Джонсон находится за решеткой Щ.И.Т.а, и это значит что мне нужно разрешение от директора. А я отстранена и сделать ничего не смогу. Мне жаль. — Вот почему ты здесь. — голос Старка раздался по всему помещению, проникая под саму кожу. Стив молча кивнул. Тони с негодованием посмотрел на него. Роджерс пожал плечами, словно извиняясь за вынужденное молчание. Я повернула голову в их сторону и с недоумением выгнула бровь, наблюдая за молчаливой перепалкой. Старк фыркнул и закатил глаза. — Пусть Ник Фьюри тебя и отстранил, но нам нужно знать все об этом. А Фьюри не станет у меня на пути, храбрости и денег у него не хватит. Если ты не агент Щ.И.Т.а, конечно у тебя не будет допуска, но если ты будешь, так сказать... сотрудничать с кем-то на стороне, например с нами. Если ты будешь в рядах Мстителей, Фьюри не посмеет отказать. И как сообщил Тор приближается бойня, нам не помешает еще один член в наших рядах. — Тони усмехнулся и непринужденно произнес. — Добро пожаловать в команду, Беккер. Только давай без этих воодушевляющих речей, терпеть их не могу. Здесь было просторно и хватало воздуха. Однако я чувствовала, как земля уходит из-под ног. Я осмотрела всех присутствующих, пытаясь найти в их глазах, хоть что-то похожее на неудачную шутку. Но все лишь смотрели с одобрением, некоторые даже улыбались. Барнс наградил меня язвительной улыбкой. Он знал... о намерениях Тони, но говорить не стал, как и все они. Теперь все смотрели на меня, словно ожидая, что я начну отговариваться, или вообще забьюсь со страху под стол. Значит, демоны. Я закусила нижнюю губу, взвешивая риск. Я ждала, что меня охватит страх или проявятся какие-то иные чувства. Ничего. Возможно, во мне сломали то, что испытывало страх. Или страх перекочевал из реальной жизни в мои сны. Я уже никогда не буду слабой и беспомощной. Я не могу и не желаю быть сломленной. Кажется в этот момент, до меня начало наконец-то доходить. Я мститель... — Выбор за тобой, Лэйн. — добавил Стив. Выбор был невелик — увильнуть, чтобы снова оказаться в четырех стенах и оплакивать свою участь, или столкнуться с чем-то ужасным, чего я даже представить не могла. Меня охватило предчувствие. Я не могла сказать, было оно плохое или хорошее, но одно я знала точно — что-то произойдет. — Насколько это скверно? — вместо ответа спросила я. — Достаточно скверно. — ответил капитан. Никто ему не возразил. — Тогда я в деле.

8:24. База. Два дня спустя.

— Да хватит топтаться на одном и том же месте! — холодный тон Барнса прогремел по всему залу. Я снова начала упражняться, не пропуская ни одного дня. Сегодняшний выдался необыкновенно паскудным. Невзирая на довольно прохладный зал, моя футболка стала липкой от пота. У меня никак не получалось успокоить дыхание, руки отчаянно тряслись. Наш поединок длился уже час, причем без перерыва. С каждой минутой мои былые достижения казались мне все более и более ничтожными. Стив говорил что Барнс был одним из лучших соратников и солдатов в то время. Во всем этом я убедилась на следующий же день после собрания. Все бойцовские, смертельно опасные навыки Барнса обратились против меня. — На поле боя твоя выходка окончилась бы верной смертью. — указывает он, зачесывая волосы назад. — Смотришь исключительно мне в глаза. Только так ты сможешь предугадать, следующие действия противника. Ноги не должны быть приклеенными к полу, они задают тебе направление. Кулаки сжаты крепче, а не болтаются по сторонам. Тебя хоть чему-то учили эти агенты? Неподалеку от нас на полу, упершись об стену расположилась Наташа. На коленях девушки покоилось чрезмерное количество бумаг, которые она в нахмуренном виде рассматривала. Вдова оторвалась от них и покачала головой. — Барнс, ты говоришь это уже в одиннадцатый раз. Лэйн хватило предыдущих десяти. — Романофф, ты добьешься, что я вытащу тебя сюда и проверю, насколько ты хороша в этом. — Изволь меня от этой участи. — она раздраженно хмыкнула и вернула внимание к бумагам. Мои ноги тряслись от напряжения, но я заставила себя встать в стойку и поднять снова руки сжатые в кулак. Барнс вымученно выдохнул и подошел ко мне, хватая за запястье. — Смотри проблема в том, что ты наносишь удары, не под правильным углом. Ты должна бить не вот этими костяшками и не сюда. — его пальцы коснулись содранной кожи между моим безымянным пальцем и мизинцем. — Так, ты можешь покалечить себя, нежели противника. — В этом так много чертовых правил… Кто вообще составляет эти стандарты? Спина, стойка, руки, угол наклона… — я вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, пока другую в то время Баки удерживал своими пальцами. Его лицо вновь стало непроницаемым. Он покачал головой и указал подбородком в сторону Наташи. — Иди выпей воды, продолжим позже. Бесполезно заниматься ударами кулаков, если твоя стойка до жути хреновая. — Эй! Я же стараюсь. — возразила я, выдергивая свою руку. — Значит плохо стараешься. Я делаю глубокий вдох и поднимаю голову. Барнс был больше меня. И я была почти невидимой, стоя рядом с ним. Он выгнул бровь, его острые челюсти сжались, а волосы блестели от влаги. Я оскалилась на него и развернулась направляясь к окну, с ним все равно бесполезно спорить. Романофф все так же сидела, изучая бумаги. Она пришла сюда примерно двадцать минут назад. Остальных как я поняла на базе нету, они сейчас в Вашингтоне обговаривают дальнейшие действия и все возможную защиту земли, от этого таинственного вторжения. У правительства возникла уйма вопросов, над которыми ребятам и стоит позаботиться. От занятий у меня подгибались колени. Я подхватила бутылку с холодной водой и доковыляла до Наташи. — Удивлена что вы вдвоем, так долго пробыли в одном замкнутом пространстве, и только обменялись колкостями. — подметила она, как только я подошла и вымученно рухнула рядом с ней. — Мы слишком уставшие, для того чтобы промывать друг другу мозги. У меня нету сегодня такого желания, но это пока. — ответила я, разглядывая документы на ее ногах. — Что это? Она поудобнее уселась и откинула голову назад, опираясь на стену. — Грязная работа, которую Тони повесил на мои плечи. — задумчиво проговорила она. — После нападения на Бруклин у всех нас появились некие обязательства, которые нужно исполнить до конца этой недели. Тебе повезло, что Старк пока тебя не втягивает во все это копание в этом ватмане. Он дал тебе время свыкнуться, и я уважаю его выбор. Но на каждом из нас лежит не только ответственность защищать землю от слюнявых монстров, но так же и куча писанины. Что я терпеть не могу. Да а кто любит? — она повернула голову в мою сторону и улыбнулась. — Совсем скоро ты познаешь, все прелести новой жизни в нашем сумасшедшем кругу. Я улыбнулась ей в ответ, пока переводила дыхание после тренировки. — Господи... — мои пальцы начали откручивать крышку с бутылки. — Может я зря согласилась? Это звучит реально паскудно. — Скоро привыкнешь. — Ты знала? В моих глазах светился вопрос, который я не решалась задать до конца, но Наташа прочла его. — Что он хочет сделать тебя членом команды? — она выгнула бровь и усмехнулась своей очаровательной улыбкой. — Конечно, все уже давно знали. — Насколько давно? — За две недели до твоего появления здесь. — выдала она, отлаживая бумаги в сторону. Получается он знал. В тот вечер Барнс знал и все равно пришел за мной. Почему именно он? Ведь это именно Баки стал причиной моего отстранения от должности и возможно даже ухода. Я все еще не разобралась в этом. Тогда я просто не могла его видеть, то как он расхаживает любезно улыбается и говорит со Стивом. Меня это раздражало. Все это. Мы почти не виделись и тем более не говорили после нашей неловкой встречи. Не знаю, избегали ли мы друг друга намеренно или это было случайностью, но даже тогда возле ресторана в нашем разговоре ощущалась какая-то натянутость. Напряжения не было, только пока длились наши тренировочные бои, но теперь недомолвки вновь повисли между нами. Наташа продолжает говорить, не обращая внимания на мою заминку. — В целом подкинул эту идею Стив. Он изложил Старку о том дне, когда ты уложила на лопатки всех подопечных Джонсона, а их было не мало. Тони долгое время обдумывал все за и против, но в итоге согласился. — она говорила, и в ее тоне даже слышались нотки гордости. — Ты поставила жизнь людей выше своей и это заслуживает уважения. Ты справилась Лэйн и это самое главное, даже не смотря на огнестрельное ранение, ты продолжала стоять с высоко поднятой головой, готовая сражаться до конца. — Даже не знаю... Я немного находилась в ступоре, от такого заявления. В моей голове была установка, которая постоянно твердила что я должна защитить людей любой ценой. — Я не могла поступить иначе... — Именно это мы и делаем. — она стала серьезной. — Сражаемся до конца, и не важно чем оно закончиться в итоге. Но... Я закатила глаза и сделала несколько глотков воды. — Ну конечно всегда есть но. — Ли, ты должна была выполнить эту миссию с Барнсом, а не привязывать его к колоннам как цепного пса. — напомнила вдова, наклоняя голову. — На долго его это не удержало — да. Но выиграло тебе время. — Вроде утомительные высказывания это по части Роджерса? — заметила я, наблюдая как она хмурит брови. — Пойми, Баки знает свое дело и возможно, если вы были бы двое, этого не произошло. — она намекнула на мое ранение. — Когда он позвонил Стиву, я поняла по голосу Барнса — он взбешен до чертиков. Он кратко описал ситуацию и мы сразу же вылетели на назначенное место. — Похоже надо было крепче его связывать. — я хмыкнула пряча улыбку, за следующим глотком воды. Романофф покачала головой потирая свое лицо. По всей видимости она устала разбирать эти бумаги, или же вдову выматывал наш с ней разговор. — Пусть он и был взбешен, но стоял рядом с твоей койкой. — Что?! — Он находился рядом с тобой, когда из тебя извлекали пулю. — повторила Наташа. — Не исключительно что, он просто хотел поглазеть как я истекаю кровью. — ответила я, пытаясь найти этому оправдание. Я бросила взгляд в сторону Барнса, который перевязывал правую руку бинтами. — Альтернативных объяснений этому нету. — пробурчала я, обдумывая все логически. В голове так и звучал вопрос. Почему? Почему он находился рядом тот, кто без колебаний лишил меня моего места в Щ.И.Т.е, тот, кто наговорил гадостей в тот день. А я? Чем я лучше? Перешла на личное, хотя все тут знают что это больная точка для него. И я воспользовалась этим, зная как сильно его это зацепит. Но он был со мной... Я схожу с ума. Небось я сейчас проснусь в своей небольшой квартирке в центре Нью-Йорка, от очередного кошмара. Но сон так и не отступал, позволяя мне усомниться в этом предложении. Моя голова качнулась в отрицании, и я решила задать вопрос, который интересовал меня не меньше. — Почему именно он пришел за мной? — Этого я не знаю. Скорее всего это инициатива Стива. Я закусила губу рассматривая стекающую каплю воды по поверхности бутылки. — Стива, ну да... — Тебя разочаровывает такой вариант ответа? — Что? Нет. Конечно нет. — я фыркнула, усмехаясь. — Да кстати, а почему ты изучаешь бумаги в тренировочном зале? Здесь есть куча мест куда ты могла бы пойти, но ты именно тут. — поинтересовалась я, переводя тему. — Думаешь я буду сидеть в нудной комнате, когда у меня есть такая прелестная возможность, стать свидетелем ваших с Барнсом перепалок. — она хитро улыбнулась и толкнула меня в бок. — Ты ужасный человек, ты знаешь об этом? — Конечно. Это не дает мне спать по ночам. Я плотно сжала губы, не зная, улыбаться или морщиться. По залу раздался глухой звук удара и это заставило меня отвлечься. Барнс встал рядом с боксерской грушей и стал наносить удары. Быстрые, гладкие, словно скользил по шелку. Его кулак снова ударился и качнулся назад, будто голова атакующей змеи. Он умело чередовал руки меняя с правой на кибернетическую левую, и так же умело, перешагивал с ноги на ногу. По всей вероятности ему было настолько жарко, что он сбросил свою футболку, и теперь на его теле остались только тренировочные черные штаны. Я долго смотрела на его открытое, сосредоточенное лицо. Возможно сейчас во время тренировки, я видела настоящее лицо Баки, свободное от всех масок, которые он надевал и мог менять в считанные секунды. Взгляд упал на обнаженную грудь, вздымающаяся от каждого вдоха. Кажется отсюда я даже видела капельки пота, неторопливо стекающие по ней на напряженный торс. Мои созерцания кончились, когда я дошла до его мышц пресса и их продолжения, уходившего под свободные штаны. Шрамы которые расползались от механического протеза до его груди, должны отпугивать людей, а не наоборот. Я почувствовала чужой взгляд и повернулась к вдове, которая откинула волосы назад. Кулаком она подперла лицо, облокачиваясь на колено, вероятно, она наблюдала за мной уже какое-то время. — Я вижу что тебя все же разочаровал мой ответ. — Что ты имеешь ввиду? — я задала вопрос, делая несколько глотков воды. — Ну видишь ли, то как ты исследуешь его своими глазами… — она бросила взгляд в сторону Барнса, а затем на меня. — Говорит само за себя. От неожиданности я подавилась водой и начала громко откашливаться. Наташа звонко засмеялась и начала похлопывать меня по спине. — Тише! — я прошипела и нервно начала выпрямлять плечи, пока горло саднило. — Нет, это чушь. Барнс мне абсолютно не симпатичен, его персона вызывает во мне ничего кроме гнева и безразличия. Я всего-навсего наблюдаю за его умениями. Меня привлекают в нем, лишь только его боевые навыки, больше ничего! Наташа прикрылась кулаком и продолжала хохотать, под моим нахмуренным взглядом. — Тебе смешно? — недоумеваю я. — Тебе говорили что ты совсем не умеешь врать? — Да, он же и говорил. — я фыркнула и опустошила залпом пол бутылки воды. — Это многое объясняет. Теперь уже знакомое чувство в животе предупреждает меня, что кто-то, вероятно, наблюдает за мной. Я повернулась и встретилась взглядом с Барнсом. — Вставай отдых окончился. — приказным тоном произнес он. — Не прошло и десяти минут. — я недовольно возмутилась и поднялась на ноги. Наташа последовала моему примеру. — Развлекайтесь, я пошла отправлю документы госсекретарю. — она ухмыльнулась, а затем обратилась к мужчине напротив. — Барнс прошу тебя, перестать калечить Лэйн. — Ты это скажи своей подруге. — ответил он, монотонным голосом, в след уходящей вдове. Я вымученно подошла и встала напротив него. Мы вновь остались одни. Этот человек за последний час, выжал из меня все соки. Он держал спину прямо, а плечи были отведены назад. Ноги врозь в устойчивой стойке. Он выглядит так, словно рожден быть главным. Барнс скрестил руки на голой груди, отчего его мышцы слегка напряглись. — Ты хоть бы футболку накинул. — проворчала я. — Тебя смущает мой обнаженный торс? — он окинул меня изучающим взглядом, а затем краешек его губ пополз вверх. Вопрос заставил меня вздрогнуть. У него был взгляд хищника перед тем, как наброситься на жертву. — Не капли, так будет проще... — съязвила я, потуже завязывая хвост. — Проще, посчитать следы от моих ботинок. Мое упрямое отрицание ничуть его не смутило. Он вскинул голову вверх и облизнув губы, проговорил. — Сейчас практика. — он произнес вкрадчивым тоном, перенимая пальцы протеза. — Ты делаешь это специально? — спросила я, ехидно усмехаясь. — Так очевидно? — он склонил голову на бок и пару прядок его темных волос качнулись следом. Сволочь! Не долго думая, я встаю в позицию на «пять часов». Левая нога отведена назад, носок немного влево, а правая — впереди в согнутом колене. Следом я подняла руки. Если мне понадобилось некоторое время чтобы занять свою позицию, то Барнсу хватило буквально секунды. Он уже стоял наготове, опираясь на свою память и рефлексы. Я снова про себя выругалась и принялась выискивать слабое место у противника. Его я ни за что, не выиграю в этой схватке, но мне нужно хотя бы попытаться не опозориться с концами. — Готова? — спросил он, наблюдая за моей нерешительностью. — Да. Я кивнула, и обратного пути уже не было. Он стремительно нападает сделав несколько ложных выпадов, я едва успеваю отскочить в сторону. Его механическая рука пронеслась в нескольких дюймах от моего лица и только чудом, я смогла увернуться. Я тяжело дышу уходя из под его атак. У Барнса много привилегий, тренировки с довольно большим отрывком времени и регенерация, поэтому он практически не устает. Но у каждого человека есть слабое место. И у него тоже должно быть. Мы не отрываясь смотрим друг другу в глаза, продолжая драться. Сердце колотится в груди, когда я парирую его удары. Моя левая рука цепляется за его правое запястье. Я толкаю его вперед и быстро выхожу из его поля зрения. Он поворачивается и удовлетворительно кивает, словно я наконец-то начала действовать как положено. Мы не отрываясь смотрим друг другу в глаза, продолжая ходить по кругу. Я снова пытаюсь нанести ему удар в область грудной клетки, но он предугадывает мои движения и смещает свое тело в сторону. Он больно бьет меня по бедру, от чего одна нога подкашиваются и я недовольно шиплю. Его рука пролетает у меня над головой, когда я наклоняюсь, но я не успеваю отскочить от второй механической, которой он молниеносно хватает меня за горло и немного сжимает. Не сильно, но чтобы показать что я проиграла и это верная гибель. — Ты должна двигаться быстрее. — проговорил он ломким голосом и разжал металлические пальцы, что безобразным способом сжимали мою шею. — Это была одна из твоих очередных дыр в атаке, а я просто этим воспользовался. Даже десятилетняя вдова, надрала бы твою задницу. Может ты способна на что-нибудь более разумное Беккер? И опять эта раздражающая непринужденность. Барнс сделал пару шагов назад и ухмыльнулся, будто знал что меня выводит из себя. — В свое время ты тоже являлся надменным кретином? — поинтересовалась я, переводя дыхание. — Тебя так интересует моя жизнь в сороковые? — он обвел меня взглядом. — Не зазнавайся. Кровь начала закипать во всем моем теле, заполняя каждую клеточку до предела. Без единых раздумий, я снова бросилась на него. Он отвечает сразу на мои выпады, будто ожидал такого исхода. Я замахиваюсь на него, попав в его защиту. Он оставляет свой бок открытым, и я использую его, чтобы ударить его ногой. Он хватает мою ногу своей металлической рукой, и мне приходится повернуться на другой ноге, чтобы забраться ему на плечи. Я обхватываю его шею руками, удерживая его в удушающем захвате. — Как тебе такое Барнс? — передразнила я слащавым голосом. Он начинает пятиться назад, резко прижимая меня к стене. Воздух выбивается из моих легких, из-за чего я теряю хватку и Барнс хватая меня за руки, перекидывает через себя. Я приземлилась на колени и легкое головокружение, заставило выпасть меня ненадолго из времени. В изгибе колен ужасно покалывает, и я поняла что возможно даже растянула мышцы. Он как-то слишком быстро, оказался позади меня и прижал меня спиной к своей обнаженной груди. Я попыталась вырваться но тщетно, он сделал захват и только сильнее припечатал меня к себе. Теперь он был совсем рядом. Я ждала, что меня ударит страх. Ждала внутреннего крика, требующего вырваться из его рук. Но я была совершенно спокойной. Он прикоснулся своим носом моих волос и произнес. — Снова ошибка. — заявил он хриплым голосом мне над ухом. Я вздрогнула. — Ты теперь Мститель. — его порывистое дыхание заставило покрыться мою шею мурашками. — И ты не имеешь права на ошибку, это может стоить жизни многим. — Знаю. — я сглотнула ком в горле, то ли от усталости, то ли от нашего близкого контакта. — И я пытаюсь стать лучше правда, но это сложно. Сложно когда на твои плечи возложили такую ответственность и ты просто не имеешь права отступить. — А ты хочешь отступить? От его мрачного тона по телу пробегает новая волна мурашек, дыхание сбивается от тепла его кожи, когда он прижимается еще ближе. Я немного повернула голову в его сторону и посмотрела ему в глаза. — Нет... Я словила себя на том, что мой взгляд прикован к его мягким губам, к темной глубине его глаз, к выступам его скул. Мне казалось, что я стою на морском берегу и волны неумолимо вымывают песок под моими ногами. — А не ты ли мне говорила несколько дней назад, что тебя устраивает тихая и спокойная жизнь, без супергеройств и сражений? — его голос стал опасно тихим от чего я тяжело сглотнула. — Я... это не для меня... — я отвернулась от него, не в силах выносить такую близость. — Надо же как ты быстро меняешь решения. Тот парень с которым ты была наверное разочаруется, узнав кем ты являешься сейчас. — продолжает он, даже не думая меня отпускать. — Он придурок. — без раздумий ответила я. Сейчас я не видела его лица, но точно могла сказать что он усмехается. — Придурок? — переспросил он. — Ага... Самое странное что я совсем не пыталась вырваться. И это пугало. Меня бросило в дрожь от чувства, которое я едва ли могу понять. Я должна ненавидеть его но сейчас... Даже себе я не хочу признаваться, что внутри у меня все штормит и разрывается от противоречий. — И почему же? — я задерживаю дыхание, когда его губы сильнее прижимаются к моим волосам слишком близко к уху. — Если я тебе скажу, ты захочешь ему врезать. — предупредила я, задерживая дыхание. Мой голос напоминал хруст щебня. — Ты подогрела мой интерес. Я слушаю. — это уже была не просьба, а скорее приказ Я буквально чувствовала его взгляд который скользил по моему профилю, но поворачиваться не стала. Если я повернусь он увидит то что не должен видеть. Я поджала губы, вспоминая тот неприятный разговор. — Он наговорил всякой дряни про ребят, ты появился как раз в тот момент. Аарон обесценивает их труд, а я ненавижу когда кто-то говорит что-то подобное о людях, которые стали мне роднее собственной матери. — проговорила я, немного удивляясь своей открытости. — Он сказал что в Стиве нету ничего особенного, кроме сыворотки... — Получается что я оказался там во время? — полюбопытствовал он, пока его глаза продолжали бегать по моему лицу. Мне было нечего ему ответить. В его голосе проскальзывали интонации, которых я не слышала прежде. Я лишь слабо кивнула. — Ты права. — Я всегда права, но можно узнать о чем ты конкретно говоришь? — я хмыкнула, и все же повернула голову. — Я хочу ему врезать. — в его голосе снова появились нотки стального холода. Чувствовалось, его самообладание небеспредельно. На моих губах разрослась слабая улыбка и я кивнула. — Как твое бедро? — его голос стал чуть мягче. Я расслабилась под воздействием его мягкого тона. Сегодня я почти чувствую, как наши отношения стали лучше. Возможно, Наташа была права, и Барнс меня не ненавидит, однако уверена, что и доверия ко мне он не испытывает. — Я в порядке, но ты это заслужил... Я разворачиваюсь и ударяю его прямиком в грудь. Барнс спотыкается об мою подсечку, и падает на лопатки. Это было так неожиданно, что его глаза расширились, но он тут же вернул себе самообладание. Я сажусь сверху на его торс и победно ухмыляюсь. Моя левая рука давит на его грудь, а правая держит его горло. Я смотрю на него, задыхаясь, чувствуя, как и его тело поднимается и опускается под моим. Мое сердце колотится в груди, когда его глаза усердно впиваются в мои. — И что вы на это скажете сержант Джеймс Барнс? Я начинаю довольствоваться этой его уязвимостью и просто не могу упустить возможности снова съязвить. — Скажу что это не по правилам. — изрек он. — А на поле боя тоже будут эти дурацкие правила? — иронично замечаю я. — Нет. — Ну вот, я про это и говорю. — я хмыкнула и снова заговорила. — Правило первое: всегда изучай своего противника. Так ты говорил на нашей первой тренировке, перед тем как впечатать меня в стену? Ты отвлекся. Барнс напрягся. Я внутренне собралась, опасаясь, как бы он опять не проделал со мной какой-нибудь трюк, которых у него в запасе великое множество. — Я был не в духе, в тот день. — Барнс не улыбнулся. Его лицо оставалось серьезным и задумчивым. — Это извинение? — я склонила голову набок, изобразив любопытство. — Даже не подумаю, ты чертовски раздражала. — он возразил не перерывая со мной контакта глаз. От его честности веяло какой-то безысходностью. Резкие, но честные слова. Я немного склонилась к его лицу и своими пальцами убрала налипший волосок с его лба. Меня волновало сейчас совершенно другое. — Спасибо за то что был рядом со мной. — дальнейших объяснений мне не потребовалось, по его взгляду я увидела — он понял. Барнс тяжело выдохнул, и прикрыл глаза на некоторое время. — Романофф... — Может объяснишься? — потребовала я, рассматривая его лицо, будто какой-то редкостный экспонат в музее. — Я тебя совсем не понимаю Барнс. Иногда ты чуть-ли не готов лишить меня жизни, а иногда... Он распахнул глаза и стал полностью серьезным. Затем резкий поворот, и моя спина столкнулась с твердой поверхностью. Я не сразу поняла что произошло, но до меня начало доходить как только я изучила ситуацию. Теперь я оказалась под массивным телом Барнса и теперь он вдавливал меня в пол. Что за дурацкие игры? Я могла только догадываться, что сейчас происходило у него в голове. Отблески бушевавшей там бури я видела в его глазах. Его губы приоткрываются на выдохе, так же, как и мои. Я пытаюсь игнорировать рельеф его обнаженной груди и живота, когда он снова говорит. — Думаю, это урок номер два на сегодня. — произносит он, глядя на меня. — Твой противник не перестанет пытаться убить тебя, даже после того как ты обезвредила его. Так что будь начеку. — Умело ты это... У меня даже не хватило сил ответить колкостью. Все они ушли на тренировку, сменившись чудовищной усталостью. Он облизнул губу и усмехнулся. Затем его изучающий взгляд скользнул на мое лицо, которому я даже не собиралась придавать учтивое выражение. Мужчина поднялся с земли, заложил мускулистые руки за голову и начал вращать шеей. Похоже, не только я устала за сегодняшний день. Казалось будто даже сейчас, я слышала его хрипловатый голос у меня над ухом. Это было... приятно. От этих мыслей, что кружились в моей голове, мне хотелось врезать себе по лицу. Сильно, до звона в ушах и образумить себя. Если Романофф заметила мое влечение к нему, то становится хуже чем я могла себе представить. Я же его ненавижу. Верно? От этих мыслей меня отвлек Барнс который протянул мне руку, в ожидании пока я возьмусь за нее. Я посмотрела ему в глаза затем на протянутую мне кибернетическую ладонь. На его лице невозможно было что-либо прочитать, лишь сплошная стальная маска, натренированная не одними годами сражений. — Спасибо. — проговорила я, одними губами и уцепилась за его руку. Он ничего не ответил. Лишь одарил меня стальным взглядом. С таким же успехом он мог смотреть на пустую невзрачную стену. Баки стоял прямо, даже немного напряженно, кажись его что-то тревожило. Далее он кивнул мне и разворачиваясь, направился к стойкам, там где лежали полотенца. Я уставилась на его сильную спину, блестевшую от пота под ярким солнечным светом. По-видимому его абсолютно не волновало то что, было несколько минут назад. Для него это обычная игра, в которой я выступаю, его главной любимой игрушкой, с которой он забавляется, а бы скоротать время. Двери сзади скрипнули и я обернулась. Наташа с обеспокоенным видом направлялась в нашу сторону. — Романофф, ты знаешь что с длинным языком долго не живут? — окликнул Барнс. Он протирал лицо даже не удосуживаясь обернуться. — Про что это он? — она с непониманием посмотрела на меня. — Понятия не имею. — соврала я, скрещивая руки на груди. Я бросила короткий взгляд на девушку, замечая ее растерянность, когда она пыталась подобрать слово получше, чем то, что изначально собиралась произнести. — Мне сейчас звонил Стив. Джонсона перевели. — произнесла она, на одном выдохе. Это заставило позабыть меня обо всем. Барнс который вытирал свое мокрое от пота тело, нахмурился и двинулся к нам. — Он здесь? — Барнс задал вопрос, останавливаясь по левую руку со мной. — В тридцати минут езды от сюда. Фьюри заявил, что у нас есть только сутки. — она посмотрела на меня. — Поэтому тебе нужно отправляться прямо сейчас. Джонсон бушует, успел уже покалечить некоторых охранников. Мы отправим с тобой пару агентов, на всякий случай. — Кучка жалких агентов ни к чему. Я поеду с ней. — заявил Барнс, даже не колеблясь. Я повернулась к нему готовая возразить, но одного его взгляда хватило чтобы прекратить наш, так и не начавшийся спор. Отлично. Знакомая интонация. Ее я уже тысячу раз слышала при нашей миссии. Все мои попытки добиться своего оканчивались ничем. Сопутствующие обстоятельства, едва не стоившие нам жизни, его не волновали. Что толку сейчас об этом вспоминать. С одной стороны это могло показаться беспокойством, но на самом-то деле я знаю, что он просто сомневается во мне и его тревожит, что я могу все испортить. — Тогда собирайтесь, у нас мало времени.