Silver flame

«Может быть временно необходимо принять меньшее зло, но никогда нельзя называть необходимое зло добром.»

— Маргарет Мид

База. Земля.

Я устало шла по коридору к общей ванной, чувствуя на себе липкий след засохшей крови, ощущая боль и усталость, которые окутали меня тяжелым облаком. Мои шаги эхом отдавались в пустом здании, и мысли вихрем неслись в голове. "Полтора месяца" — не верилось, что меня не было так долго. Я только что видела своих друзей, и вдруг... Пропасть, пустота, еще один мир. Вернувшись сюда, я чувствовала, что снова обрела свою реальность, свою команду, но не знала, какой встречу их теперь. Как я могла покинуть их на столь долгое время? Войдя в ванную, я включила воду и склонилась над раковиной, чувствуя, как холодные капли касаются кожи, смывая с лица следы битвы. На мгновение я задержала взгляд на струях, стекающих в водосток, словно от того, что они уносили, мне становилось легче. Я подставила руки под воду, ощущая, как они наконец очищаются от грязи и боли. Медленно, пальцами провела по лицу, смывая кровь и грязь. Лоб все еще саднил от засохшей крови, а губа вспыхнула болью, когда я случайно коснулась ее. Подняв глаза, я посмотрела в зеркало, и незнакомое, чуть жестокое лицо встретило меня в отражении. Те же черты, тот же взгляд — но в них было что-то новое. Глубокая усталость, опыт и воспоминания, которые изменили меня. Глаза блестели, как если бы пронзенная боль разбудила нечто скрытое глубоко внутри, что-то сильное и непоколебимое. Я не была больше той беззаботной девушкой, какой была раньше. Эти дни — нет, месяцы — оставили отпечаток, который не сотрешь. Вся команда. Мелькнула мысль. Вот-вот я увижу их снова. Я никогда не думала, что смогу увидеть их после всего, что случилось, после всего, что потеряно и пережито. Но вот я здесь, и они здесь. Мы все еще вместе. Я выдохнула, чувствуя, как волнение поднимается внутри меня, и тихо прошептала самой себе. Ты сможешь, Лэйн. Ты уже многое прошла. А теперь — идем к ним. Я дошла до дверей конференц-зала и остановилась, услышав голоса из-за двери. Казалось, все уже собрались внутри, и атмосфера была напряженной, полные недоумения и любопытства голоса перекликались. Прячась за углом, я услышала, как Стив тихо задал вопрос, не скрывая подозрительности. — Кто этот человек, Нат? Наташа усмехнулась, но, кажется, тоже чувствовала напряжение. — Ребята. — произнесла она, еле сдерживая в голосе улыбку, — Сейчас вы все ахренеете. Честно. На какое-то мгновение я замерла, внезапно ощутив волну странной тревоги. Меня давно не было, и все эти дни я не была уверена, вернусь ли когда-нибудь обратно. А теперь, стоя перед дверью, осознавала, что спустя полтора месяца их неизвестности и тревоги, я вернулась в совершенно другом обличи. Собравшись с духом, я глубоко вдохнула, провела рукой по волосам и, отогнав последние сомнения, шагнула вперед, приложив руку к датчику. Двери с шорохом разъехались в стороны, и все взгляды тут же обратились на меня. Наступила тишина, как будто кто-то нажал на невидимую кнопку паузы. Стива, Клинта, Брюса и Тони, уже стоящих вокруг стола, словно пригвоздило к месту. В их глазах отразилось все, от облегчения до шока и… немого восхищения, что ли? Молча, они переваривали мое появление, как если бы не верили своим глазам. — Привет, ребята. — я тихо произнесла, чувствуя, как в груди разливается теплое чувство от их ошеломленных взглядов. Первым нарушил тишину Тони, быстро придя в себя. — Ну что ж, все-таки нашлась. Я уже начинал думать, что тебя пришлось бы искать в каком-нибудь далеком измерении. — он окинул взглядом мое все еще побитое лицо и растрепанные волосы. Я усмехнулась, качнув головой, и заметила, как Ванда быстро подошла ко мне и ободряюще сжала мою здоровую руку. — Тебя так долго не было, Лэйн. — проговорила она тихо, будто не веря, что я здесь. — Рад что ты жива. — признался Стив, с улыбкой на губах. Клинт проскочил ко мне и заключил в объятиях. — Ты снова с нами. Это хорошие новости. Мы думали ты… что больше не увидим тебя. — проговорил тот запинаясь. Я медленно обвела взглядом всех, кто собрался в конференц-зале. Кругом были знакомые лица, и от каждого из них исходила какая-то своя, неповторимая энергия. Кто-то выглядел удивленным, кто-то настороженным, а кто-то — явно заинтригованным моим возвращением. Тони скрещивал руки на груди, в его взгляде читался привычный сарказм, но даже он не мог скрыть легкого облегчения. Брюс, словно бы забыл обо всем, просто смотрел на меня, слегка приоткрыв рот, точно изучал, как возвращенную из иного мира редкость. И вот тогда мой взгляд встретился с его глазами. Глубокими голубыми глазами Баки. Он стоял чуть позади всех, опершись о стену, и смотрел на меня так, как будто никак не мог поверить, что я действительно здесь. Едва заметно он тряхнул головой, словно это могло прогнать призрак, если бы я оказалась всего лишь видением. Никакие слова не требовались — я видела все в его глазах. Это была смесь облегчения, боли, каких-то недосказанных эмоций и той тяжести, что он привык носить на своих плечах. Его взгляд прожигал, и в нем было столько вопросов, но я поняла, что один из них самый главный, он пытался понять, настоящая ли я или он вот-вот снова меня потеряет. Я сделала шаг в его сторону, но внезапно почувствовала, что слова сейчас, возможно, не передадут всего. Это было то редкое мгновение, когда достаточно просто быть рядом, даже если между нами всего несколько метров. Мне казалось, что стоит только протянуть руку, и он схватит меня, сожмет, будто больше никогда не отпустит. Я сделала глубокий вдох, собравшись с мыслями, и тихо произнесла. — Привет, Баки. Его губы дрогнули в легкой, едва уловимой улыбке. — Привет. Рад тебя видеть. Я почувствовала, как по моим губам расползается невольная улыбка. Внутри разлилось какое-то странное, спокойное тепло, словно за долгое время я впервые оказалась в безопасном месте. Его слова были простыми, но я знала, что для нас обоих они значили гораздо больше, чем мог бы понять кто-то посторонний. Не удержавшись, я украдкой взглянула на остальных. Они все с явным интересом наблюдали за нашей встречей — кто-то с улыбкой, кто-то с удивлением. Наташа обменялась понимающим взглядом с Стивом, Тони криво усмехнулся, а Ванда, стоявшая чуть в стороне, одобрительно кивнула. Казалось, даже легкое напряжение, висевшее в воздухе, немного рассеялось. Я сделала еще шаг вперед, ощущая, как будто с каждым шагом меня незримо поддерживают взгляды тех, кто здесь собрался. Стив посмотрел на меня, а потом на стоящего неподалеку Ангуса, и, нахмурившись, спросил. — Наташа, сказала что он тебе помог? Кто он? Я шагнула вперед, обернувшись на Ангуса, который, хоть и казался слегка напряженным, стоял с видом спокойного достоинства, сдержанно изучая каждого в комнате. — Это Ангус. — начала я, и, заметив, как его взгляд мягко остановился на каждом из них, добавила. — Он… тот, кто спас мне жизнь и отправил обратно сюда.  Тор который стоял возле окна, заговорил и его голос отозвался по всей комнате словно гром. — Откуда ты Ангус? Ангус ему поклонился и ответил. — Я из мира Аинири. Одинсон с презрением посмотрел на мужчину, ведь когда-то Асгард и Аинири воевали, друг против друга. Я выпрямилась и, стараясь скрыть охватившее меня волнение, окинула всех взглядом. — У меня есть важная информация. — начала я, чувствуя, как мой голос становится тверже.  Комната сразу притихла, а лица вокруг стали серьезными. Я видела, как взгляд Тони стал внимательнее, его привычная усмешка исчезла. Стив чуть подался вперед, будто хотел уловить каждое мое слово. Наташа скрестила руки на груди, приготовившись слушать, а Баки — он по-прежнему не сводил с меня глаз, словно пытался прочесть все, что я не успела рассказать. — Эвтида планирует открыть портал на Землю. — продолжила я, обведя их взглядом. — И у нее уже есть почти все, чтобы сделать это. Если мы не остановим ее, то не только она, но и целая армия анби’сов — ее войско — окажется здесь, на нашей планете. — Эвтида — королева с планеты Аинири верно? — поинтересовался Вижен, и я кивнула. Кто-то шумно выдохнул, и я заметила, как Стив напрягся, сжав кулаки. — И что, черт возьми, эта армия из себя представляет? — нарушил тишину Тони, откинувшись на спинку кресла.  Его голос был спокойным, но в глазах читалась тревога. — Анби’сы — это ее народ, но среди них есть те, кто не хочет воевать. — ответила я. — Эвтида грозит им, чтобы они сражались на ее стороне. Но есть и такие, кто подчиняется. Они больше похожи на существ, с которыми мы боролись и которые не задумываются о том, что творят. — Так ее армия — это не просто монстры? — уточнил Клинт, нахмурившись. — Мы будем сражаться и с обычным народом? — В каком-то смысле. — кивнула я. — И в этом сложность. Не все они добровольные участники. Некоторые боятся за свои семьи, и у них просто нет выбора. Мы не можем считать их врагами. Это значит, что нам нужно быть очень осторожными. — Она опаснее, чем я думала. — задумчиво протянула Наташа, скрестив руки. — Если она готова принести в жертву своих людей, то ее цель, вероятно, куда масштабнее, чем просто власть. — Она не остановится, пока не завоюет эту планету. — продолжил Ангус, который до сих пор молча стоял в углу комнаты. Его голос звучал серьезно и печально. — Она хочет использовать Землю, чтобы расширить свое могущество. И если она доберется до амулета, то сможет открыть портал в любой момент. — Подожди, тот амулет, который мы с тобой изучали в лаборатории? — прищурился Тони. Я на мгновение замерла, чувствуя, как все взгляды снова устремлены на меня. — Да, именно он. Этот амулет передал мне Ангус, чтобы я могла его защитить. Я оставила его в руинах, когда Эвтида забрала меня. — сказала я, чувствуя, как напряжение накаляется. — Забрала? Что ты имеешь в виду? — спросил Брюс, его глаза сузились в ожидании объяснений. — Я была на планете Аинири. — объяснила я, стараясь не упустить ни одной детали. — Эвтида похитила меня, чтобы разузнать, где находится амулет. Она знала, что я обладаю важной информацией, и не собиралась меня отпускать, поэтому Ангус помог мне сбежать. В комнате вновь воцарилась тишина. Все смотрели на меня с настороженным интересом. — Похитила? И ты оказалась на другой планете? — произнес Роджерс, пытаясь осмыслить происходящее — Да, Стив… Тор настороженно переводил взгляд с меня на Ангуса, раскачивая в руке молот, кажется в его голове проворачивались шестеренки.  — Зачем было передавать древний, магический артефакт, мидгардке? — задал он вопрос, рассуждая вслух. — Если это принадлежит Аинири? Я закрыла глаза, не в силе произнести правду про себя. Роуди, стоя рядом со Старком, переспросил. — То есть она забрала тебя только потому, что у тебя был амулет? Я отрицательно качнула головой и посмотрела на Ангуса, который, казалось, готов был говорить. Он сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание. — Эвтида забрала ее не только через амулет. Ей нужна была и она. Королева узнала через ривари, что ее сестра жива.  Я напряглась сильнее и он продолжил. — Сейчас перед вами вторая законная наследница на трон Аинири. Сестра Эвтиды. Дочь короля и королевы, Тригона и Астреи Галантисс. Лиана Галантисс. В ней течет кровь нашей планеты, своих родителей. Именно поэтому, я ей и передал амулет. В комнате воцарилась тишина. Все присутствующие переглянулись, и я почувствовала, как на себе сосредоточены взгляды, полные удивления и недоверия. Я постаралась улыбнуться, хотя внутри меня все еще бушевали эмоции. — Эвтида не только хочет уничтожить Землю. — продолжила я. — Но и меня, я часть всего этого. Я не знала этого… Не знала, что я ее сестра. Не знала ничего, до этого момента. Старк прищурился, обдумывая услышанное, а Роуди, кажется, был не в состоянии сдержать любопытство. В комнате воцарилось полное молчание. Все присутствующие, казалось, были в полном шоке от этой информации. Я почувствовала, как напряжение медленно уходит, и немного пошевелила плечами, стряхивая его. Это был первый раз, когда я слышала свою фамилию с чужих уст, и это было одновременно странно и приятно. Глаза Тора расширились от удивления, и он, наконец, произнес. — Лиана Галантисс погибла… Я слышал о тебе, но не думал, что ты жива. Ходили легенды что Эвтида убила и тебя. — Да. — тихо ответила я, ощущая, как внутри меня поднимается волна эмоций. — Ангус наложил руны на мою память и отправил на Землю, когда я была ребенком, поэтому я не могла знать, кто я и от куда. — Но если ты действительно Лиана. — продолжил Одинсон. — Тогда почему Эвтида не нашла тебя раньше? Я кивнула, осознавая, что все присутствующие пытаются переварить эту информацию. — Потому что она не знала, что я жива. Она считала что я мертва, но на самом деле, меня забрал Ангус и как я говорила ранее, спрятал среди людей. Я перевела взгляд на Баки, он смотрел на меня пару секунд, а затем отвел взгляд. Что он сейчас думает? Он испуган? Или разочарован? Мне было невыносимо от этих мыслей. Это был единичный человек, осуждение которого, я боялась больше всего.  — Я же уже говорил, что кланяться королевским кровям не собираюсь? — с насмешкой спросил Старк.  — Да, Тони говорил. — улыбнувшись Нат, скрестила пальцы на столе. — Вот и отлично.  Ванда заговорила, с уважением смотря на меня.  — Причудливая у нас команда.  — Не то слово. — ответила я, видя в ее глазах поддержку. — Где сейчас находится этот артефакт? — спросил Вижен, камень на его лбу сверкнул. — Он был среди развалин, после нападения. Но прошло много времени и я понятия не имею, где он может быть сейчас. — сказала я, стараясь держать эмоции под контролем. Но прежде чем кто-то успел ответить, Баки сделал шаг вперед и достал из кармана своей куртки знакомый амулет. Он медленно свисал на его пальцах, и в ту же секунду сердце забилось быстрее. — Я забрал его оттуда, как только ты исчезла. — произнес он, его голос был серьезным и полным решимости. Я подошла ближе, не отрывая взгляда от его глаз, и протянула руку. Баки аккуратно положил амулет в мою ладонь, его пальцы чуть касались моей кожи, вызывая у меня мурашки. В этом мгновении я почувствовала, что между нами было так много недосказанного. — Спасибо… — тихо произнесла я, и в ответ он кивнул, словно понимая, что это не просто слова. Все вокруг на мгновение затихли, а время будто замерло. Я неловко отступила от него и снова обратилась ко всем. — Как сказал Ангус, этот амулет может открывать порталы в другие меры, и он может впустить огромную армию. — я немного повысила тон, чтобы меня могли слышать все. — Амулет у нас, поэтому ей не удастся воплотить свой план, еще ближайшие три месяца. У нас будет время подготовиться. — Почему именно три месяца? — прервал меня Роуди. Тор встал по левую руку от меня. — Через три земных месяца, будет парад планет. Когда он наступит, Эвтида сможет пройти с армией без амулета. Он ей нужен, только для того чтобы, не исчерпать свою силу вовремя прохода. — Одинсон крепче сжал молот.  — Паскудно. — пробурчала Нат. — Может ты сможешь с ней поговорить и убедить не нападать на нас? — Я пыталась говорить. — я усмехнулась и покружила пальцем возле лица. — И вот результат. Я сделала глубокий вдох, собравшись с мыслями, и снова посмотрела на команду. Теперь, когда я знала, что у нас есть три месяца, это время можно было использовать с умом. Роуди стоял с недоверием, его глаза изучали меня, как будто искали хоть одно свидетельство того, что я не заслуживаю доверия. — Ты понимаешь, что ты можешь представлять угрозу, верно? — произнес он с настороженностью в голосе. — Как мы можем быть уверены в тебе, если ты — сестра той, кто хочет уничтожить Землю? Может, лучше тебя закинуть в тюрьму Щ.И.Т.а до тех пор, пока мы не разберемся с обстоятельствами? В воздухе повисло напряжение, и я почувствовала, как внутри меня нарастает злость и обида. Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент Барнс, словно появившийся из ниоткуда, мгновенно оказался рядом с Роуди. Он схватил его за шею, опрокинув стул, на котором тот сидел, и прижал его к стене. — Если ты посмеешь тронуть ее, я за себя не ручаюсь. — произнес Баки угрожающе, его глаза сверкали яростью. — Свернуть твою шею будет легкой задачей для меня. В этот момент Нат, сидя с противоположной стороны комнаты, закричала, нарушая нарастающее напряжение. — Ты что, сдурел, Баки? Он федерал! — И это что-то меняет? — прохрипел он, продолжая сжимать его шею, не сильно но угрожающе. Обстановка в комнате накалилась до предела. Я ощущала, как между нами возникли две противостоящие силы: на одной стороне стоял Роуди, который, несмотря на свой статус, все еще был насторожен и недоверчив, а на другой — Барнс, готовый защитить меня любой ценой. Роуди закашлялся, пытаясь вырваться из хватки Баки, его лицо исказилось от смешанных чувств, гнева и чего-то еще. Я увидела, как он колебался, не зная, что делать дальше. — Отпусти его Баки. — наконец произнесла я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. Баки продолжал смотреть на Роуди с пронзительным взглядом, но, наконец, медленно отпустил его. — Все мы на одной стороне, и сейчас нам нужно сосредоточиться на большей угрозе. — добавила я, чувствуя, что это необходимо, чтобы разрядить обстановку. Роуди, все еще держа на мне настороженный взгляд, поправил свой пиджак и глубоко вздохнул. — Ладно. — наконец произнес он, — Но у меня все еще есть вопросы. Я не могу просто игнорировать тот факт, что ты связана с этой стервой. Один неправильный шаг с твоей стороны и я приму меры. Старк встал со своего стула. — Я не дам тебе тронуть девчонку. Даже не думай! — он подошел к нему обходя Барнса. — Она рисковала своей жизнью, чтобы Пеппер была в безопасности. Она была рядом с Паркером когда тот был ранен. Боролась вместе с нами против этих ящериц. И ты сомневаешься в ней? Ты дурак Роуди! — Старк. ты переходишь все границы. — продолжил тот. — Пускай, но ты ее не посмеешь тронуть. Я не позволю. — грубо отрезал тот.  Роуди громко выдохнул. — Хорошо, но последствия будут на тебе. Старк отошел от него и похлопал по плечу. Я кивнула, готовая объяснить и ответить на его сомнения, но понимала, что восстановить доверие будет нелегко. — Нам нужно подготовить план действий. — начала я. — Сначала нам нужно разобраться, как остановить армию Эвтиды, когда она появится. Мы можем использовать амулет, чтобы создать барьеры и защитные механизмы вокруг ключевых мест на Земле. Стив кивнул, отмечая мои слова. Я почувствовала поддержку и решимость в его взгляде. — Нам нужно привлечь магов и альтруистов, чтобы они помогли нам с защитой. Ванда, ты можешь использовать свои способности, чтобы усилить эти барьеры, правильно? Она кивнула, и я увидела, как в ее глазах загорается уверенность. — Да, я могу создать защитные поля вокруг мест, которые, вероятно, станут мишенями для атак. — Отлично. Кто-то знает где сейчас Стрендж? — продолжил Стив, меряя шагами комнату. — От него ничего не слышно. — ответил Брюс, отпивая воду из стакана. Тут вмешался Тони, поднимая бровь. — А как насчет того, чтобы создать специальное оружие для борьбы с этими уродцами? Они же не просто обычные враги. Нам нужно что-то более мощное, чтобы справиться с их силами. — Я согласна. — ответила я. — У меня есть некоторые идеи по поводу того, как можно использовать ресурсы на Земле для создания оружия, которое будет эффективно против них. Например, магические руны, которые могут быть вписаны в пули или боеприпасы, чтобы усиливать их действие. — Мы могли бы использовать технологии, чтобы адаптировать оружие для борьбы. — добавил Тони, с энтузиазмом зажигаясь идеей. — Это может быть то, что нам нужно для противостояния их магическим способностям. Тор, стоящий рядом, кивнул с интересом. — Я могу обучить вас, как сражаться с анби’сицами. В Асгарде мы боролись с армией Аинири, и могу сказать, что их слабости заключаются не только в физической силе, но и в магии. Но есть еще и ривари, кровожадные существа, которые могут залезть в голову и доставать от туда всю вашу силу. Я обернулась к нему, чувствуя, как растет общее волнение. — Ты прав, Тор. Мы должны изучить их слабости и использовать это в бою. Моя сестра сильна, но у анби’сов есть уязвимые места, которые можно использовать. — я обвела всех взглядом. — Ривари я возьму на себя. Я с ними встречалась, уничтожила их один раз, уничтожу и второй. Ванда встала со своего стула и подошла ко мне. — Я помогу тебе. — Их можно сбить с толку, используя различные стратегии. — продолжал Тор. — Например, стоит разбивать их на небольшие кучи. Когда они начинают паниковать, это дает нам преимущество. — Также мы можем использовать обман и ловушки, чтобы заманивать их в засаду. — подхватила я. — Это будет эффективнее, чем сражаться в открытом бою, где они могут действовать как единое целое. Клинт, стоя на заднем плане, кивнул с интересом. — Я могу подготовить несколько снайперских позиций, чтобы мы могли отслеживать их движения. Скрытность — это наше преимущество. — Кроме того, нам нужно подготовить укрытия для гражданских. — добавила Ванда. — Если они появятся, мы должны быть готовы защитить людей. Стив посмотрел на нас с решительностью. — Отлично, тогда нам нужно распределить задачи. Каждому — своя роль. Мы должны действовать слаженно, как команда. Я чувствовала, как воодушевление пронизывает комнату, и это придавало сил. Мы все осознавали, что нам предстоит сложная битва. — Эвтида хитра и она может действовать совершенно по разному. Вы должны быть готовыми к этому. — Ангус дополнил и посмотрел на меня. — И, конечно, мы будем постоянно отслеживать ее действия и собирать информацию. — добавил Брюс. — Мы должны быть готовы ко всему, что она может предпринять. Я почувствовала, как в комнате нарастает уверенность. — Мы справимся с этим вместе. Я взглянула на Ванду, и ее мягкий, но настойчивый взгляд говорил, что возражения не принимаются. Ее ладони легли на мои плечи, передавая едва уловимое тепло, которое неожиданно успокаивало. — Иди в лазарет. — сказала она тихо. — Ты заслужила отдых, а мы пока разберемся здесь. Раны нужно обработать. Я было открыла рот, чтобы возразить, но Стив, сложив руки на груди, кивнул в знак согласия. — Максимофф права. Выглядишь так, будто вот-вот рухнешь. Нам нужен еще один день для подготовки, так что этот день ничего не изменит. Отдохни. Секунда напряжения сменилась усталостью, и я поймала себя на том, что все же соглашаюсь с ними. Взгляд упал на Ангуса, и он тоже поддерживающе кивнул мне, как будто говоря, что все будет в порядке. Это наполнило меня спокойствием, и я позволила себе короткую, благодарную улыбку. — Не переживай, я присмотрю за твоим другом. И обещаю найти самое уютное место, где он сможешь немного расслабиться. — успокоил меня Старк. Я бросила последний взгляд на команду — Тони уже вернулся к своим обязанностям, Усталость будто обрушилась на меня разом, когда я вышла из комнаты, направляясь к лазарету. Шаги глухо отдавались в коридоре, и я наконец позволила себе выдохнуть. Оставляя команду, я ощутила, как груз постепенно уходит с моих плеч. Направляясь в лазарет, я знала, что в надежных руках и что, вернувшись отдохнувшей, снова буду готова встать рядом с ними.