***
Ли Юэ встречал его тысячами огоньков ночного города. Даже в такое время суток жизнь в этом месте кипела и не желала уходить на заслуженный ночной перерыв. Приближаясь к причалу, Тарталья замечал снующих туда-сюда работников и патрулирующих территорию миллелитов. Слишком много миллелитов. — Хах. Кажется информация о том, кто будет находиться на корабле, каким-то образом попала в руки руководства города. Увеличенное количество охраны было лишь необходимой мерой по отношению к предвестнику. В любом случае, Чайлд, даже со своей не лучшей репутацией, не был идиотом, чтобы начать чинить неприятности сразу же после высадки на чужую территорию. Но эта ситуация слегка позабавила его. Даже в настолько отдаленном городе к нему относятся с опаской. Его эго было довольно. Предвестник мог не утруждать себя лишними заботами, такими как перенос вещей в апартаменты, и предоставить всю эту работу своим подчиненным, поэтому первым же его решением после того, как он оказался на суше, было немного прогуляться. Все-таки он был в этом месте впервые. И не помешало бы размять ноги. Ночью здесь было прохладно из-за воды, но после Снежной для Чайлда этот климат казался даже слишком мягким, поэтому его одежда не была проблемой. Он любил променады в это время суток. Ночью было проще дышать. Торговая площадь Фэйюнь встретила его уже закрытыми лавочками и оставшимися людьми, которые еще не успели разойтись по домам после закрытия. Но даже так людей было слишком много. Чайлд слышал об этом районе. Огромное количество магазинчиков и ресторанов. Он ни разу не видел эту улицу в дневное время суток, но уже мог представить, что здесь будет происходить с самого утра. Это ему подходит. Затеряться в толпе может быть не так сложно, как он себе изначально представлял. Все-таки предвестник не хотел, чтобы уже с завтрашнего дня его начал узнавать весь город. Излишняя публичность это непозволительная роскошь для того, кто приехал украсть сердце местного бога. Проходя мимо одной из закрывающихся лавочек, Чайлд заметил, что периодически люди все-таки не особо деликатно поглядывают на него, обращая внимание на его не типичную одежду и яркие рыжие волосы. Он вздохнул. Ему не нравилось это место.***
Спустя пару недель у Чайлда начали сдавать нервы. — Меня начинает это раздражать. Его заключение о том, что это место ему не нравится было сильным преуменьшением. Это место его нервировало. Люди относились к нему с подозрением, с первого же взгляда узнавая в нем иностранца. Каждый раз уходя от человека, который не давал ему ни капли новой информации о Властелине Камня, он слышал, как люди начинали шептаться у него за спиной, обсуждая новое лицо в городе. Да они издеваются, как они все сходу видят в нем не местного?! Пару раз он даже говорил, что пришел из близлежащих деревушек, но в некоторых случаях это вызывало еще больше подозрений. Что в нем такого нетипичного для жителя этого города? Мысли в голове предвестника только сильнее распаляли его. Поиск информации это не то, что можно было решить через бой. По крайней мере не в этом случае. Каждый раз уходя ни с чем, он лишь сильнее сжимал кулаки и елейно улыбался, чтобы никого не отпугнуть. В мыслях же он уже готов был создать гидро мечи и начать угрожать каждому, кто неодобрительно косился в его сторону. Несмотря на все это, аура дружелюбия, которую Чайлд всеми силами пытался распространять вокруг себя позволяла ему вести хоть какой-то разговор с людьми. Да, они слегка с подозрением относились к иностранцу, который крайне настойчиво пытался узнать об их божестве, но не более. Страха он пока что не вызывал, поэтому торговцы и прохожие охотно рассказывали улыбчивому рыжему парню общую информацию о Мораксе, надеясь увидеть в глазах иностранца интерес и уважение к их архонту. Ведь они сами любили своего бога и поклонялись ему, они бы не потерпели неуважения к нему со стороны какого-то проходимца. К сожалению, это не то, что было нужно предвестнику. Общую информацию он знал еще и до приезда в Ли Юэ, она не интересовала его. Ему нужны были подробности, хоть какие-то зацепки, чтобы найти Властелина Камня. Как и каждый день до этого, он снова бегает по городу почти с самого утра и несмотря на это, он выяснил практически ничего. За исключением такого события, как Церемония Сошествия. Раз в год Гео архонт спускается к людям и дает им свои прогнозы. И на удачу Чайлда, эта церемония должна произойти достаточно скоро. Плохим моментом для него являлось то, что группировка Цисин определенно точно будет охранять место проведения церемонии с излишней дотошностью. — «Хоть что-то». Чайлд шел по улице, неодобрительно бубня себе под нос про то, что людям в этом городе определенно стоит проработать свой пунктик с паранойей, и изредка поглядывал на дорогу. Конечно же с его уровнем мастерства по созданию беспорядков это обернулось тем, что он врезался в кого-то. Этот кто-то чуть не упал на лавку торговца, с которым до этого беседовал. К счастью, предвестник успел подхватить этого человека за руку и тот удержал равновесие. — Прошу прощения, я не сильно Вас толкнул? Хоть Чайлд и спросил это, неловко ему было лишь самую малость. Человек выпрямил спину и взглянул на него. — Ничего страшного, я в порядке. Это был высокий мужчина с утонченной внешностью. У него было спокойное выражение лица, но почему-то предвестнику показалось, что тот выглядел слегка усталым. — «В таком-то городе и не выглядеть усталым было бы удивительно», — одернул себя Чайлд. — Что ж, в таком случае еще раз извиняюсь, я пойду. Он уже начал было шагать дальше, но слова торговца заставили его притормозить. — Если Ваш обмен любезностями закончился, я бы хотел, чтобы вы ушли. Мало того, что не можете заплатить, так еще чуть не рухнули на мой стенд. Вы хоть знаете, сколько стоят все эти драгоценности?! Предвестник вздохнул и слегка зажмурился. Истеричные нотки в голосе торговца ударили его по ушам, да в целом его тон не вызывал каких-то приятных эмоций. Чайлд очень не любил таких людей, им только дай повод, как они раздуют скандал из ничего. Мужчина рядом с ним молчал и слегка нахмурился, после чего сказал: — Я приношу свои глубочайшие извинения, я бы ни в коем случае не позволил себе повредить столь ценные камни, это всего лишь недоразумение. Пока мужчина продолжал говорить, Чайлд взглянул на товар, который тут продавали. — «Камни. Серьезно?» Да, они конечно красиво блестели на солнце, да и цвет был насыщенно синим, но больше достоинств он найти не мог. Так вся ссора просто из-за кучи камушков? Предвестник посмеялся про себя и прервал торговца, который уже начинал спорить с мужчиной на повышенных тонах. — Извините, что прерываю, но позволите мне купить их? Торговец замолчал, как и мужчина, поэтому Чайлд воспользовался моментом и повернулся к тому, кого он нечаянно толкнул. — Купить их для Вас, если Вы не возражаете. В качестве извинений за то, что стал источником проблем. После этой фразы предвестник ослепительно улыбнулся. Это был далеко не первый раз, когда он использует подобный предлог для какого-то действия. Он часто становился источником проблем. Мужчина немного удивленно посмотрел на него и, поколебавшись, кивнул. После этого он хотел что-то сказать торговцу, но Чайлд перебил его. — Отлично. Тогда запакуйте их все, пожалуйста. Торговец явно хотел возмутиться и продолжить выливать свое недовольство, но быстро изменил решение, когда Чайлд передал ему деньги. — Должно хватить, я думаю? Торговец выглядел очень удивленным, но быстро пришел в себя, энергично закивал и, извинившись за свою недавнюю грубость, начал быстро упаковывать товар. Предвестник был не удивлен, что ситуация решилась так быстро, все-таки деньги решают многое. Он повернулся к мужчине, который выглядел очень задумчивым и стоял, прислонив руку ко рту, явно над чем-то размышляя. — Ну вот и все, теперь моя совесть чиста перед Вами. Чайлд сказал это, чтобы поставить точку в этой ситуации и удалиться, однако мужчина заговорил. — Право, не стоило… — Вы согласились на мои извинения, так что думаю, проблемы быть не должно. — Нет, Вы не поняли, не стоило покупать все камни. Видите ли, среди предложенных на прилавке был только один достойный образец, это можно было определить по тому, что его грани были не такими резкими, как у остальных, следовательно, он был обработан более аккуратно. Обратить внимание также стоит на… Он перестал воспринимать информацию уже на втором предложении от этого странного незнакомца. Его сейчас что, отчитывают за то, что он бездумно купил всё, вместо того, чтобы купить только один из всех этих камушков? Это что, шутка?.. В какой-то момент мужчина наконец-то закончил свою речь и посмотрел на Чайлда. Чайлд же в ответ уставился на него, не до конца понимая, что он должен сказать на этот монолог. В этот раз он более аккуратно подбирал слова. — А Вы хорошо разбираетесь в камнях. Это Ваша специализация? — Благодарю. Но я разбираюсь во многих вещах. Предвестник задумался. Этот человек был явно не типичным жителем города, да и его познания о каких-то там камнях просто огромны. Раз уж он говорит, что разбирается во многом, то стоит попытаться, тем более что Чайлд уже вроде бы расположил его к себе. По крайней мере он надеялся на это. — Это замечательно. Знаете, я совсем недавно в городе и у меня куча вопросов. Как насчет разговора где-нибудь за чашкой чая? Что Чайлд и выучил в этом месте, так это то, что чайная культура здесь возведена практически в абсолют. Он протянул руку мужчине. — Меня зовут Чайлд Тарталья. Мужчина ответил на рукопожатие. — Чжун Ли.***
Это было определенно выгодным вложением. Первое, что Чайлд сумел выяснить, это то, что Чжун Ли являлся консультантом ритуального бюро «Ваншэн». Он и подумать не мог, что мужчина перед ним мог быть заинтересован в работе с покойниками. Вторая вещь, которую он про него выяснил — консультант действительно знал все обо всем, он был буквально «ходячей энциклопедией»! И он готов был поделиться информацией с ним, иностранцем! Радости его не было предела, пока он не узнал третий факт про необычного мужчину. Он не умел заканчивать свои монологи. Он говорил и говорил, пока Чайлд начинал испытывать отчаяние от того, что казалась бы какая-то банальная тема начинала обрастать все новыми и новыми подробностями. Иногда было сложно воспринимать казалось бы бесконечный поток информации, и порой он начинал путаться в том, с чего вообще начинался их диалог (монолог?). Но, как ни странно, предвестник был доволен. Он давно уже не был таким прилежным слушателем. У Чжун Ли был приятный тембр голоса, и он умел преподносить информацию как связный рассказ, не путаясь в словах и составляя плавные предложения. Даже неодобрительный взгляд консультанта после того, как он узнал, что Чайлд пить чай толком не умеет, не смог стереть улыбку с лица предвестника. Чжун Ли был чрезвычайно интересным человеком. Пока что одним из самых интересных, которых ему доводилось встречать. За один вечер с консультантом он выяснил много полезных и бесполезных для себя вещей. Самая главная информация, которую он для себя подтвердил была та, что он не сможет увидеться с архонтом нигде, кроме как на Церемонии Сошествия. Да и то разговаривать с ним лично архонт явно будет не намерен. Чайлду было все равно. Он и не собирался вести светские беседы с этим божеством. Все, что ему было нужно, это вырвать из него сердце и разбираться с последствиями данного действия. Он был уверен, что это не самая сложная задача из тех, с которыми он сталкивался. Когда на улице было уже темно, они распрощались друг с другом. Однако же договорились встретиться на следующий день. Как Чайлд был доволен найти хорошего рассказчика, так и Чжун Ли кажется был рад найти терпеливого слушателя. Это было спонтанное, но полезное и приятное знакомство. Тарталья и не надеялся на такой успех. — До встречи, сяншэн. И спокойной ночи. Чайлд решил таким образом проявить уважение к человеку, которому хватило терпения несколько часов подряд учить его пользоваться палочками и ни разу не потерять самообладания. Подобное обращение позволяло ему сделать это намного лучше, чем простая благодарность. Мягкая улыбка на лице консультанта сделала этот вечер для предвестника еще немного ярче. — Доброй ночи, Чайлд.***
— Твою ж мать! Тело огромного дракона падало с неба. — Да ладно, кто, кроме меня, мог завалить архонта?! Чайлд наблюдал за всей ситуацией со стороны, на достаточном расстоянии, чтобы его не засекли Цисин или миллелиты, поэтому у него была возможность выражать свое невероятное негодование вслух. Он был удивлен, даже наверное потрясен. У него действительно не до конца получалось осознать, что только что произошло. Властелин Камня был убит. Без участия Тартальи. Это было немыслимо. Он несколько дней разведывал территорию, искал выгодную позицию, чтобы быстро атаковать и также быстро улизнуть с места преступления. Он был даже слишком уверен в своих силах и верил, что сможет одолеть всю охрану, находящуюся там, но он никак не мог ожидать, что дела примут такой оборот. Его участие даже не потребовалось. Однако из-за такого грандиозного события быстро оказаться у тела Моракса не представлялось возможным. Сейчас чуть ли не все миллелиты города будут тут, а это в его планы не входило. — Вот дерьмо. Единственным решением для него оставалось еще немного понаблюдать за ситуацией, чтобы понять, что же дальше предпримут Цисин. Но Чайлд решил сменить курс, когда увидел, как с места проведения церемонии безуспешно пыталась ускользнуть некая юная леди. Он ухмыльнулся. Кажется, не только у него нарушились планы.***
Встреча с путешественницей оказалась для Чайлда вторым интересным событием. Первое место все так же стойко занимал господин Чжун Ли. Люмин казалась очень неординарной личностью, и он очень хотел бы пригласить ее на беседу за чашечкой чая, как и консультанта когда-то, вот только, к сожалению, девушка была крайне враждебно настроена по отношению к Фатуи. Чайлд отметил про себя не забыть передать личную «благодарность» Синьоре за переполох, который она устроила в Мондштадте. А ведь это он обычно устраивал проблемы. Он и не думал, что действия Синьоры, которая обычно вела себя более дипломатично, приведут к проблемам на его миссии. В любом случае, им удалось прийти к некоему подобию согласия. Чайлд без зазрения совести вручил путешественнице «кусочек» его запасного плана и пообещал найти человека, который будет готов поделиться с ней информацией. Люмин, все еще недоверчиво хмуря свои тонкие брови, приняла его помощь и направилась в обитель адептов, напоследок зыркнув на предвестника своим острым взглядом. Чайлд усмехнулся. — «Сильная». От девушки исходила аура силы и решимости. Предвестник решил, что она проявляет такой настрой каждый раз, когда ей приходится контактировать с теми, кого она считает своими врагами. Он самую малость жалел, что невольно оказался в их числе. Почему-то ему казалось, что путешественница могла обладать полезными для него сведениями. Решив не погружаться в раздумья, Чайлд направился к тому, кого он в скором времени желал сделать тем самым источником информации для Люмин. За последний месяц до злополучной церемонии, Чайлд чувствовал, что стал ближе к Чжун Ли. Они проводили даже слишком много времени вместе. Консультант был не только «ходячей энциклопедией», как его оказывается называл не только Чайлд, он также был весьма приятной, хоть и слегка странной, личностью. Предвестнику нравились его непоколебимое спокойствие, мягкая улыбка, когда тот рассказывал о чем-то далеком и практически забытом, его изящные и аристократичные манеры. Иногда Чайлд задумывался о том, что консультант похож на элегантную фарфоровую куклу, которыми были уставлены некоторые магазинчики Ли Юэ. Непоколебимая статуэтка, с извечно спокойным лицом, не достойным каких-либо эмоций, покрывающаяся пылью на полке, пока вокруг нее протекает жизнь. Абсолютно пустая. Чего-то не хватало. Чжун Ли выглядел пустым в глазах Чайлда. Что-то в нем отсутствовало. Не доставало какой-то детали. И предвестник не мог понять, действительно ли внутри консультанта ничего нет или же тому настолько хорошо удается это самое что-то скрыть. Это была головоломка, которую Чайлду безумно хотелось разгадать. Он уже давно не вымещал свою энергию на противниках, давно не участвовал в сражениях, отдавая предпочтение сборке такой привлекательной для него мозаики. Неожиданно для него это оказалось захватывающим занятием. Даже сейчас, направляясь к консультанту, чтобы пригласить его провести время в каком-нибудь ресторанчике, он уже настраивал себя на очередное соревнование, в котором будет участвовать лишь он один. Слушать Чжун Ли, фиксировать глазами каждый его жест и взгляд, пытаться заглянуть ему в душу. Пару раз Чайлд ловил себя на мысли, что порой его попытки заходят слишком далеко. Однажды он даже попытался не самым деликатным образом поймать Чжун Ли за запястье, чтобы почувствовать его пульс, убедиться, что сердце этой очаровательной куклы бьется. Он вовремя одергивал себя, но с каждым разом желание становилось все сильнее. Попытаться вывести из равновесия и поймать каждую скупую эмоцию, которую удосужится выдавить из себя консультант. Чайлд не мог ответить себе, почему для него это стало так важно. Улыбка на его лице становится ярче, когда он находит Чжун Ли и тот соглашается в очередной раз провести время в обществе предвестника. Они располагаются за столиком и Чайлд достаточно кратко описывает свое сегодняшнее знакомство и не забывает про обстоятельства, которые привели к нему. Консультант лишь слегка хмурится и молчит с задумчивым видом. Чайлд находит это слегка странным. — Мне казалось, что ты будешь одним из первых, кто пустит слезу при упоминании смерти вашего бога. Чжун Ли поднял на него свой взгляд. — Что привело тебя к такому мнению? — Ну знаешь, я заметил, что ты чрезмерно чтишь традиции. Ты вряд ли можешь не любить того, кто создал эти традиции и город, к которому ты так привязан. Сегодня творец твоих бесчисленных историй погиб, неужели ты ничего не чувствуешь? На лице консультанта не отразилось практически ни одной эмоции. Только в глубине янтарных глаз словно мелькнула бесконечная усталость и легкая грусть. У Чайлда определенно были вопросы. — Понимаешь, Чайлд, рано или поздно все заканчивается, не стоит лелеять надежды на вечность. Одна моя знакомая очень часто упоминала это слово в своих суждениях, но я приверженец мнения, что нужно уметь отпускать. Мне безусловно больно прощаться с нашим архонтом, но Властелин Камня был старейшим из всех, глупо было бы думать, что так будет всегда. Он проговорил это с некоторой усталостью и отпил терпкий чай из пиалы. Чайлд задумался о понятии смертности архонтов и их определенно долгих жизнях. — Но он же буквально бог, — почти прошептал предвестник. — Боги же однако не властны над всем в этом мире. Чжун Ли смотрел на него и улыбался уже отточенной мягкой улыбкой. Вокруг его глаз не собралось ни одной морщинки. У предвестника создавалось впечатление, что этот разговор выматывает его собеседника, но подтверждений этому он не видел. Тот был слишком идеальным для скорби. Чайлд задумался о Царице. Его бог, перед которым он преклонил колено и служению которому посвятил свою жизнь. Думал ли он хоть раз о ее смертности? Что за глупые вопросы, конечно же нет! Она была богиней, которая проложила им путь через эту нелегкую жизнь. Она не могла умереть, такая привилегия была ей недоступна. Но все же… Что бы он чувствовал, если бы перед толпой людей упало бездыханное тело не дракона, а его божества, которому он был бесконечно предан?.. Чайлд невесело усмехнулся. — Ты весьма странный человек, сяншэн. Но это и делает тебя таким особенным. Извини, наверное, мне не стоило поднимать эту тему. Давай лучше перейдем к нашей путешественнице. Чжун Ли утвердительно кивнул. Эта тема дастся ему намного проще.***
Чайлд видел, каким задумчивым, но явно заинтересованным взглядом Люмин начала смотреть на консультанта во время их небольшого путешествия с целью собрать все необходимое для церемонии. Он замечал это, потому что в начале его знакомства с Чжун Ли у него у самого был такой взгляд. Искорки интереса со временем переросли во что-то иное, чему он пока что не мог найти объяснения. Проблемой для него являлось то, что он не хотел, чтобы Люмин шла по его же пути. Предвестник начинал злиться от непонимания самого себя. Что изменилось в его отношении к этому консультанту? Почему ему было так некомфортно от мысли, что путешественница может завоевать расположение Чжун Ли? Неприятные мысли настойчиво пытались забить его голову, однако Чайлду было очень важно сосредоточиться на настоящем. Обстановка уже накалилась. Его задание приближалось к своему логичному завершению. Скоро у него появится возможность задать эти вопросы Люмин и ее маленькой спутнице. Приближаясь к Золотой Палате, предвестник в мыслях делал ставку. Добралась ли уже до этого места Люмин или же его встретит пустой зал, наполненный блеском монет. Он горячо надеялся на первый вариант. Как же давно он не ощущал гладкость рукоятей водных клинков в своих руках. Несмотря на то, что из всех видов оружия луком он владел хуже всего, обычно его хватало для победы над большинством противников, поэтому в излишнем пользовании глаза бога просто не было нужды. Но он интуитивно чувствовал, что с путешественницей все будет иначе. Она просто обязана подарить ему достойную битву. Он предвкушал. Хоть он и выяснил про это место благодаря ей, каким-то образом ему удалось добраться сюда раньше, чем она. Предвестник наблюдал, как двери открываются практически сразу после его прихода и девушка настороженно приближается к центру зала. Его выход настал. Встретившись с решительным взглядом, обращенным к нему, Чайлд довольно улыбнулся. Ясно как день, что Люмин не собиралась подпускать его к телу дракона. Он мог бы броситься в атаку сразу, как только увидел ее, но он не был глупцом. Он помнил, насколько осторожно себя вела Синьора по отношению к путешественнице. С ней определенно все было не так просто. Нужно было проверить. Он намеренно пытался принизить ее, чтобы распалить, вывести на эмоции. В этом плане с ней определенно было проще, чем с Чжун Ли. Интересно, как он там? Наверное, стоило предупредить его не высовываться на улицу, пока беспорядки в городе не закончатся. Чайлд решил разобраться с этим вопросом немного позже. Прямо сейчас на него угрожающе надвигалась Люмин, явно взбешенная тем, что ее не воспринимали, как противника. С этой угрозой следовало разобраться здесь и сейчас. Предвестник натянул тетиву. Наконец-то будет весело.***
Форма духа была словно болезнь. Она разъедала мысли Чайлда, лишала возможности думать ясно. Порой происходили моменты, которые дарили секундное чувство осознанности, рассеивая пелену перед глазами, но они покидали разум слишком быстро, отдавая контроль желанию калечить и уничтожать любого, кто подойдет непозволительно близко. Эта сущность внутри предвестника, его второе я, до безобразия сильно желало переломать пальцы путешественницы, чтобы она была не в состоянии держать свое оружие, разорвать ей мышцы на ногах, дабы та не могла убежать, а лишь с отчаянием смотрела бы, как несправедливо заканчиваются последние секунды ее жизни. Но Чайлд не хотел этого. Его кости ломило от напряжения и энергии, которая распространилась по его телу. Было чертовски больно от попыток сопротивляться этой жажде убийства, которая прочно засела у него в голове. Словно он боролся с собственным телом. Люмин не должна умирать, она должна была лишь подарить ему славный бой. Чайлд начинал жалеть, что поддался секундному импульсу и обратился к силе внутри него. Люмин ведь никак не могла забрать сердце бога раньше, чем он. Он не имеет права убивать ее. Все-таки ему нравилась личность путешественницы. Он бы не хотел заканчивать ее странствие так быстро всего лишь из-за своей ошибки. Он также не мог не думать о том, что Чжун Ли вероятно расстроит ее смерть, тем более от руки предвестника. Эта своеобразная игра в поддавки со стороны Чайлда привела к победе Люмин. Она тщетно пыталась восстановить дыхание и всеми силами стремилась выглядеть перед своей маленькой спутницей куда более крепкой, чем была на самом деле. Паймон, так ее звали, насколько помнил Чайлд, молчала, но от ее взгляда не скрылись все полученный Люмин травмы. Та пыталась не шевелить левой рукой, на которую она приземлилась всем телом, после падения от удара огромного водного кита. Наверняка это был вывих. Часть платья была в крови от порезов, которые предвестнику все-таки удалось оставить на ее теле, и периодически с ее стороны слышались тихие звуки потрескивания электричества. Они с Чайлдом знатно потрепали друг друга. Помимо нескончаемых судорог по всему телу после использования формы духа, Чайлду «повезло» подставиться под удар безжалостного меча путешественницы. Глубокий порез на руке ныл и окрасил рукав серого пиджака в цвет любимого шарфа предвестника. Было крайне тяжело заставить тело двигаться. Кажется, настало время перейти от действий к словам. — Сначала делаем, потом думаем, хах. Чайлда весьма забавляла эта ситуация. Он старался не думать о проигрыше и действиях с его стороны, которые привели к такому исходу. Он разберется в своих мотивах позже. Сейчас ему нужно было обдумать финал этой истории. Ведь благодаря этому месту и Люмин он узнал нечто очень важное — Моракс был жив. — Что за херня это сейчас была? Путешественница тоже более менее пришла в себя и у нее не было ни единой причины, чтобы не возмущаться происходящим. — А я и не знал, что милая леди умеет ругаться, — посмеивался Чайлд. Люмин громко фыркнула. То, что она сейчас была в состоянии твердо стоять на своих двоих, впечатляло. Она решила не реагировать на колкость предвестника. — Я хочу объяснений. Ну раз она так требовательна, Чайлд решил перейти к сути. — Ты никак не могла забрать сердце раньше меня. Я понял это немного позже, чем требовалось. И это может означать только одно… Глаза девушки расширились от осознания. — Ты все верно поняла. Это значит, что сейчас перед нами всего лишь экзувия. Бесполезная оболочка, внутри которой ничего нет. Ни души архонта, ни сердца. Люмин взглянула на тело дракона. У нее не было причин не доверять предвестнику, она видела все своими глазами. В этом теле действительно не было сердца. А значит у нее был шанс сделать то, ради чего она изначально прибыла в Ли Юэ. Встретиться с Властелином Камня. — Но зачем нужен был весь этот спектакль? — спросила она. Чайлд не знал ответа на этот вопрос. Однако… — Это я и собираюсь выяснить, — сказал он и приступил к выполнению своего запасного плана. Сотни печатей закружились вокруг него, знаменуя начало очередной проблемы, и в этот раз Люмин уже не успеет ничего предпринять. Он собирался задать все вопросы Мораксу лично, когда тот высунется из дыры, в которой прятался все это время.***
Ветер хлестал Чайлда по лицу, пока тот бежал по улице в сторону ритуального бюро «Ваншэн». Он так и не смог пресечь свои мысли о Чжун Ли. Этот до ужаса странный консультант наверняка не будет смирно сидеть в безопасном помещении, когда на его глазах буквально пишется история, которую он так остервенело впитывает в свою голову. Предвестнику жизненно необходимо было удостовериться, что тот в безопасности. Он уже почти подошел к бюро, когда от осознания собственных намерений пришлось слегка притормозить. — «Почему мне это так важно?» С какой стати он так фанатично хочет уберечь этого человека? Он должен думать о выполнении задания, данного самой Царицей, так что с ним не так? Почему образ какого-то несчастного консультанта заставляет его терять голову и действовать вопреки собственному плану? Чайлд схватился за голову. Все его самообладание летит к чертям. Когда Чжун Ли успел стать частью его жизни? Предвестник пребывал в Ли Юэ всего лишь несколько месяцев, но последние из них почти каждый день проводил с консультантом, слушал его истории, рассказанные тихим и размеренным голосом, нагло пялился на идеальные осанку и манеры консультанта, старался быть ближе к нему. Настолько близко, насколько это возможно. Настойчиво пытался пробиться в его сердце и увидеть отдачу со стороны Чжун Ли. Чайлд распахнул глаза. — «О нет… Блять, нет, этого не может быть». Он влюбился?.. Сердце пропустило удар, когда он увидел, как из бюро выходит Чжун Ли и со своим неизменным спокойствием направляется в сторону площади, несмотря на окружающую атмосферу. Штормовое небо в любой момент готово было снести этот город до основания, но консультанта это кажется мало волновало. — «Вот идиот», — думал Чайлд, направляясь к Чжун Ли, который кажется даже не собирался его замечать. Он быстро догнал его и схватил за руку, тем самым заставив резко обернуться. Выражение лица Чжун Ли однако же не изменилось, оставаясь спокойным. — Ах, это ты, Чайлд. Казалось, тот совсем не удивлен появлением своего хорошего знакомого. Чайлд же начинал закипать все сильнее. — Ты с ума сошел, куда ты собрался?! Ты что, не видишь, что происходит, здесь опасно! — почти прорычал предвестник, указывая пальцем на Осиала, очертания которого проявлялись вдалеке, около Нефритового Дворца. Чжун Ли флегматично повернул голову в сторону данного действа и, явно о чем-то раздумывая, обратился к Чайлду. — Тебе не стоит беспокоиться обо мне. И не стоит считать меня таким уж беспомощным, ведь я в состоянии защитить себя. К тому же я всего лишь направляюсь к своему знакомому, с которым мне необходимо решить важный вопрос, который не терпит отлагательств. Консультант посмотрел ему ровно в глаза и Чайлд не мог разгадать его намерений. Что-то было не так, что-то во взгляде Чжун Ли не давало ему покоя. — Да что блять с тобой не так? Тут у нас буквально бог, который готов здесь и сейчас разгромить город, а ты решил прогуляться? Чайлд был чуть ли не на грани отчаяния. Он должен достучаться до этого идиота, но как, если тот даже не желает его слушать? — Чайлд, я настоятельно рекомендую тебе поговорить со мной, когда все закончится. А сейчас я очень прошу тебя не мешать мне делать мою работу. Консультант мягким жестом высвободил свою руку из захвата и намеревался уйти. Голова предвестник опустела. Что делать, что ему сейчас делать?.. Чжун Ли не успел сделать шаг. Кисть его руки оказалась в плену рук Чайлда, который пустым взглядом смотрел на то, что только что сделал. — Чайлд, отпу… Но договорить он не смог. Предвестник поднес его руку к своему лицу и практически невесомо прижался губами к тыльной стороне, закрыв глаза. Консультант окаменел. Чайлд не смог этого увидеть, но глаза Чжун Ли расширились, а губы оставались приоткрытыми от недосказанных слов. Ох, ему бы понравилось это выражение лица, ведь это был момент искренности. — Пожалуйста, — шепот Чайлда звучал с придыханием, словно он был в бреду. — Пожалуйста, я прошу тебя, я не хочу, чтобы ты случайно погиб, пожалуйста. Чжун Ли мог гордиться собой. Он заставил несгибаемого человека с убийственной аурой практически умолять его. Почему Чайлд делает это с ним? Почему он так настойчиво рвется в его закостенелое сердце? Он не давал ему поводов, он делал все возможное, чтобы больше ни один человек в его жизни не пытался сломать стены, которые он возвел, так какого же черта творит этот сумасшедший парень? Горечь от своих действий начинала разъедать изнутри. Однако как бы ему ни было тяжело это сделать, Чжун Ли смог вернуть себе выражение невозмутимости. Или это было лишь жалкое подобие. Он надеялся на первый вариант. — Чайлд, я должен идти. Извини меня. Он немного резко вырвал кисть своей руки из цепких ладоней предвестника и быстро развернулся, сразу же начиная удалятся от него. Нельзя было оборачиваться. Нельзя, иначе то, что он увидит, пробьет броню вокруг его эмоций, которую он создал и поддерживал уже долгие годы. Чайлд был опустошен. Фантомное ощущение руки Чжун Ли еще оставалось с ним несколько секунд, после чего он поднял взгляд и замер. Что за… Ему мерещится? Фигура консультанта не успела сильно отдалиться от него, между ними было совсем небольшое расстояние. Его глаза не могли врать настолько сильно, значит это не было ложью. Кончики волос Чжун Ли светились. Чистый янтарный цвет был словно маяком среди бури вокруг них. По телу прошел озноб. Чайлд начинал вспоминать. Все эти бесконечные разговоры о временах, настолько далеких, что даже книгами они были забыты, извечно спокойное выражение лица консультанта, прямо-таки каменное, драконьи орнаменты на его костюме, то, как он отреагировал на смерть якобы своего архонта, и… Что он сказал несколько минут назад? Что они поговорят, когда это все закончится? С чего Чжун Ли взял, что это должно закончится? Чайлду хотелось закричать. Он был слеп столько времени. И только сейчас получил последнюю деталь мозаики, которая заполнила пустоту. Пазл наконец сложился — перед ним был Моракс.***
Чайлд действовал на автомате. Дождь был ему помощником. Гидро стихия позволяла ему увидеть следы, которые оставлял после себя архонт. Шаг за шагом он следовал за ним, не зная, какие слова ему стоит озвучить в конце пути, когда они неизбежно встретятся. Что он вообще мог сказать? Он буквально влюбился в бога. В бога, которому он должен разорвать грудную клетку и безжалостно вырвать сердце, наблюдая, как гаснут его глаза. Жизнь сыграла с ним самую жестокую шутку, на которую вообще могла быть способна. Однако чего Чайлд не мог предвидеть так это того, что конечной точкой станет очень хорошо знакомый ему банк северного королевства. И последующие слова Синьоры, когда она увидит его. — Чайлд, вот уж не ожидала! Решил присоединиться к нам? Моракс хотел что-то сказать, но одернул себя. Лишь смотрел на предвестника бесконечно печальными глазами. — «Лицемер», — подумал Чайлд, смотря на него в ответ. С какой стати он вдруг печалится? Он был зол и не понимал, что происходит. Чжун Ли осознавал это, как и то, что любые его слова, обращенные к Чайлду, сейчас могут привести к абсолютно любым последствиям. Ему не нужны были события, которые не вписываются в план. Лишь Синьора кажется была напряжена лишь самую малость и в легкой задумчивости переводила взгляд с одного на другого. — Кажется, у нас есть какая-то проблема? — нарочито мягким тоном уточнила она. Чайлду можно было отдать должное, он пока что вполне сносно держал себя в руках. — Да, у НАС определенно есть проблема. Эта проблема станет чуть-чуть меньше, если я сейчас узнаю, что здесь происходит, — отчеканил предвестник. Синьора довольно улыбнулась. Она ни за что не упустит шанс рассказать Чайлду, насколько тот был глуп. За следующее время Чайлд был посвящен в их абсолютно безумный план. Они втроем стояли на высоком балкончике банка и, на протяжении всего рассказа, не отрывались от созерцания битвы между Осиалом и Цисин вместе с адептами где-то там вдалеке. Синьора неторопливо, словно разговаривая с ребенком, объясняла Чайлду, что если Осиал возьмет верх в этом сражении, то Властелин Камня в ту же секунду покинет их, чтобы разобраться с проблемой. — Обрекать собственный город на такое дерьмо. Что ты за архонт такой? Царица никогда бы так не поступила, — Чайлд очень хотел уязвить Моракса из-за обиды, которая жгла его изнутри. Чжун Ли молчал. — Не тебе решать, как бы поступила Царица. Ли Юэ даже не твой город, тебя не должно это волновать, — осадила его Синьора. — Тем более, если Цисин смогут доказать свою силу и отправить это божество обратно туда, откуда оно вылезло, то наша миссия будет выполнена. Чайлд вопросительно посмотрел на свою коллегу. Она улыбнулась. — Властелин Камня любезно согласился заключить с Царицей контракт. В случае победы жителей этого города, он добровольно передаст ей Сердце Бога через меня. И судя по тому, что я вижу, это случится довольно скоро. Они втроем молча развернулись в сторону битвы, наблюдая, как огромная тень Нефритового Дворца накрывает Осиала. Было предельно ясно, что произойдет дальше. У измотанного божества не было и шанса на встречу с Мораксом. Тихая ярость овладела Чайлдом. Ему хотелось вылить эту желчь на кого-нибудь. — Тебе следует подготовиться пересказать эту историю еще одной личности. Синьора впервые за это время вопросительно посмотрела на предвестника. Чайлд едко ухмыльнулся. Путешественница, только что ставшая героем не только Мондштадта, но и Ли Юэ, наверняка скоро будет здесь.***
На следующий день Чайлд сидел в своем разгромленном кабинете и размышлял. Должен ли он убить Моракса в назидание за его ложь? Он помнил взгляд Люмин, когда та узнала правду. Ее взгляд был практически идентичен взгляду предвестника. Она была оскорблена и немного подавлена. Ее использовали так же, как и его. Чайлд мог понять ее чувства. Однако он был уверен, что она быстро оправится. Все-таки ей Моракс нужен был ради ответов на какие-то личные вопросы и после всего того, через что тот заставил ее пройти, она явно их получит и отправится в свой дальнейший путь. Но что делать Чайлду? Неужели он ничего не получит от этого эгоистичного и расчетливого бога? Хоть что-нибудь, что позволит ему заполнить пустоту внутри, которая осталась после того, как он отдал свое сердце Мораксу? — Он не имеет права так со мной поступать. Он столько раз уже произнес эту фразу. Отражение в зекале не удостоило его ответом. — Я настолько ужасен? Пустые глаза смотрели на него в ответ. Он тщетно пытался выяснить, по какой причине бывший архонт отталкивал его, когда Чайлд пытался проявить свои чувства к нему. — «Ты не заслуживаешь его любви». Отражение усмехалось ему. — «От тебя несет кровью и смертью, зачем ты ему нужен». — Моракс убивал еще больше, чем я, когда шла война. — «Но он устал от войны, а ты весь состоишь из нее». — Заткнись. Он смотрел в зеркало и видел свою Форму Духа. Темное существо, что живет внутри него и будет жить там до самой его смерти. Порча, которая могла в любой момент залезть к нему в голову и заставить причинять боль даже тем, кем он дорожит. Словно инфекция, которая с каждым годом, месяцем и днем распространяется по его телу все сильнее. Рано или поздно она поглотит его. И рядом не будет никого, чтобы остановить это. — Проваливай. Бездна смотрела на него из зеркала. Она желала смерти Властелину Камня. — Я сказал тебе убираться из моей головы! Треск зеркала разрезал тишину в кабинете и осколки полетели на пол к ногам Чайлда. Перчатка спасла его руку от серьезных ранений. Наконец-то в его голове была тишина. Он не мог убить Моракса. Он может избить его, может причинить боль, физическую или психологическую, неважно, но не убить. Он не способен убить того, кто держит в своих руках его чувства. Чайлду казалось, что он тонет. Он должен срочно найти Чжун Ли. Он должен увидеть его. Предвестник был уверен, что дрожь руки бывшего архонта и его тихий удивленный вздох, когда Чайлд поцеловал его руку, ему не показались. Это должно что-то значить. Моракс никогда не отталкивал его слишком явно, как делают, когда шансов на взаимность нет. И он не мог просто сымитировать то болезненное выражение лица, когда Чайлд узнал правду о нем. Он не настолько искусный лжец в плане эмоций, как изначально показалось предвестнику. Нужно просто надавить в нужное место и вся эта каменная маска посыпется с его лица. Сегодня в Снежную отплывает один из кораблей, на котором будет Синьора. Чайлд был уверен, что Люмин не доверяет его коллеге достаточно, что захотеть проследить за тем, чтобы та точно села на свой корабль и уплыла куда подальше от Ли Юэ. А где путешественница, там и архонт. У нее наверняка достаточно вопросов, чтобы беседовать с ним часами. В любом случае, даже если предвестник и ошибся, он сможет найти консультанта. Причал встретил его шумом воды и бесчисленными работниками. Было утро и город начинал просыпаться, так что Чайлду пришлось оббегать достаточно мостиков, чтобы найти хотя бы один из двух знакомых силуэтом среди такого количества людей. Он не удивился тому, что парочка в виде Люмин и Чжун Ли нашлась в укромном уголке под верхним мостиком. Отсюда можно было без проблем наблюдать за приходящими и уходящими кораблями и лодками. Чайлд не спеша приближался к двум собеседникам, которые тихо что-то обговаривали. Люмин заметила его первой. Она ожидала, что предвестник будет дольше отходить от своей злости, поэтому была приятно удивлена тем, что тот выглядел относительно спокойным, когда шагал к ним. — Чайлд! Доброго утра, — она кратко помахала ему рукой, подзывая присоединиться к беседе. С ней он еще не успел обсудить все произошедшее за последние дни, так что она наверняка горела желанием задать некоторые вопросы и ему. Чжун Ли обернулся в его сторону после обращения путешественницы. Чайлд не мог понять эмоции, которые отражались в глазах бывшего архонта, но увидел выверенную мягкую полуулыбку, обращенную к нему в качестве приветствия. Рука предвестника сжалась в кулак. Он сильно ошибался, думая, что встреча с консультантом поможет ему разобраться в собственных эмоциях. Видя это безмятежное лицо, он хотел сделать только одну вещь. Он стремительно приблизился к Мораксу, отдаленно слыша какие-то слова со стороны Люмин, и с размаху ударил того по лицу. Бывший архонт, только вчера лишившийся своего сердца, был слишком слаб, чтобы проигнорировать этот удар, поэтому он потерял равновесие и практически отлетел к стенке за своей спиной. Из его горла вырвался тихий стон боли и он сполз по стене вниз. Предвестник подошел к нему почти вплотную и присел, чтобы их лица были примерно на одном уровне. Чайлд уперся взглядом в последствия своего действия. Нижняя губа консультанта была разбита о металлические элементы на его перчатках. Алые губы были приоткрыты и слегка кривились от саднящей раны. Чайлд, практически не моргая, следил, как крохотные капли растекаются по поверхности губ Чжун Ли. Желание что-то сделать с этим настойчиво врезалось ему в голову. И в этот раз он не хотел противиться своим мыслям. Палец Чайлда прислонился к губе, которая уже начинала опухать. Она выглядела такой неправильной на этом идеальном лице, она портила общую картину этого кукольного образа без изъянов. Но эту трещину оставил он, Тарталья, и она ему нравилась. Это был первый его след, который он запечатлел на боге. Он медленно провел по ней пальцем, пачкаясь в крови. Он был заворожен. Но не красными разводами, которые остались после его движений, нет, он был в восторге от того, что на этом прекрасном лице наконец-то появилось новое для него выражение. Чжун Ли был ошеломлен. Удар он ещё мог предвидеть, но никак не подобную реакцию. Предвестник смотрел на него с восхищением в своих потемневших глазах и определенно наслаждался тем, что сейчас видел. Такой Чайлд настораживал. Такой Чайлд вызывал дрожь в ослабевшем теле и заставлял мышцы напрячься. Ещё никто так не смотрел на Чжун Ли. Смесь обожания на грани одержимости. На бога войны впервые обратили такой взгляд. Люмин, наблюдая эту странную картину, наконец-то опомнилась. Она подбежала к ним и начала оттаскивать Чайлда от явно дезориентированного консультанта. Сил ей было не занимать, хотя предвестника это уже особо не удивляло. — Что. Ты. Творишь?! Путешественница была очень зла. Она не до конца понимала, что происходит, но не могла позволить калечить бывшего архонта, которому ещё только предстоит восстанавливать силы после потери сердца бога. Чайлд не сопротивлялся, когда его оттаскивали. Он все также продолжал внимательно смотреть на Чжун Ли. В его мыслях была оглушительная тишина, но он все равно пытался найти слова, которые смогли бы со всей ясностью донести его мысль до консультанта. Наконец, когда Люмин отвела предвестника на достаточно безопасное, по ее мнению, расстояние, он смог частично прийти в себя. Его голос слегка хрипел, когда он выжимал из себя слова, пытаясь сложить их в связное предложение. — Ты не сможешь так просто от меня избавиться. Мо. Ракс. Его имя он проговорил практически по слогам. И был доволен произведенным эффектом. Он вынудил это очаровательное лицо подарить ему эмоции. Эти эмоции принадлежали ему и только ему. Он наконец-то получил отдачу.