Цена мечей

- Да, нам нужны мечи, а особенно - ваши несравненные доспехи, почтенный мастер Тарн, - ответил Карантир плотному коротышке с длинной окладистой бородой, кончик которой ногот засунул за пояс. - Когда вы сможете их доставить? - Подожди, о владыка, - Тарн погладил бороду. - Мы еще не договорились о цене. - Что такое "цена"? - Карантир нахмурился, ибо не отличался терпением. Хотелось скорее добраться до новых мечей и доспехов, опробовать их на тренировочном поле. - То количество золота, что вы отдадите нам взамен на наши изделия, - ответил ногот. - Лучшие мечи и доспехи стоят дорого. - Золото? - Карантир растерялся, но не подал виду. Золота у них почти не было - откуда? Они только начали искать рудные жилы в Синих Горах, старательно держась за пределами границ, которыми наугрим обозначили свои владения. Да и зачем наугрим золото за мечи? Ведь они вместе с нолдор будут сражаться против Моргота, у них общее дело, общий враг... Но нельзя же отбирать добро наугрим силой, раз уж они стали союзниками. Нет, хватит с него одного ... грабежа. - Понимаю, - Тарн усмехнулся. - Не обязательно только золото. За это, - он указал на перстень на указательном пальце Карантира - алмаз из Валинора в золотой оправе, - я бы отдал полдюжины мечей или три полных доспеха. Карантир невольно согнул руку в кулак, желая прикрыть перстень. Работу отца он не отдаст... разве что это будет последним выходом. - Хорошо, почтенный Тарн, - ответил он ноготу. - Сколько стоят ваши мечи? - Дорого, - усмехнулся коротышка. * На следующее утро, почти не отдохнув после долгой беседы с ноготом, Карантир отправился во двор крепости - слуга доложил, что большой отряд стражей прибыл с восточных границ. Командир пограничников, Арандиль, заметив владыку, поспешил подойти к нему. - Была небольшая стычка, - сказал Арандиль после взаимных приветствий. - Убитых нет, раненых тоже. Орки напали на караван наугрим, мы пришли на помощь бородатым. В благодарность за спасение их глава дал мне вот это, - он показал Карантиру длинный кинжал. - Отличная сталь, разрубает волос на лету! -Очень хорошо, - рассеянно кивнул Карантир, продолжая думать о том, где взять столько сокровищ, чтобы заплатить наугрим за оружие. Но тут же спохватился, поймав за хвост ускользнувшую было мысль: - Так, говоришь, они дали тебе кинжал за защиту каравана? - Да, владыка. - Хорошо! - оставив Арандиля стоять посреди двора и удивляться, почему владыка столь хмурый поначалу, просиял - наверное, радовался хотя бы небольшой победе - Карантир быстрым шагом отправился в тот же малый зал, где вчера разговаривал с Тарном, и велел позвать к себе ногота. - Так ты говоришь, твои мечи стоят дорого, почтенный Тарн? - спросил он коротышку. Тот самодовольно улыбнулся: - Нигде ты не найдешь такой хорошей стали владыка! Они стоят того, что я за них прошу - и даже больше! - Я согласен уплатить цену. Но ... мы должны обговорить еще кое-что. - Что же? Если ты хочешь узнать, как мы добиваемся такой крепости стали... - Пока не хочу, достопочтенный Тарн. А хочу я спросить - довольны ли вы той охраной, что я даю вам для защиты от слуг Моринготто? - Премного довольны, владыка! С тех пор, как мы заключили союз, ни один караван не достался Бауглиру. - Очень хорошо. Так вот - наши мечи тоже стоят дорого, почтенный Тарн. Самодовольная улыбка сползла с лица ногота.