Пикник для чудовищ: как не умереть в походе

— Скука смертная… — Ники прижался носом к стеклу, разглядывая пейзажи летней парковки. Этим летом стояла непреодолимая жара, вынуждая почти обниматься с кондиционером. Остальным тоже было жарко, но нытье себе мог позволить только Хэммик. — Клянусь, так скучно мне еще никогда в жизни не было. — Я это вчера слышал, — Аарон подцепил пальцем мокрое полотенце, одним движением кинув его Эндрю, — и завтра услышу. — Потому что все дни слились воедино: тренировки, ничего-не-деланье, снова тренировки… — Хэммик перехватил полотенце, прежде чем Эндрю успел его поймать. И хотя Ники заработал уничтожающий взгляд, стыдно ему не было, а жара напрочь отбила чувство страха. Эндрю бросил взгляд на Аарона, но тот пожал плечами, мол «а что я?». Ники довольно приложил полотенце ко лбу и снова прижался к окну. Эндрю промолчал, слишком лениво было что-то сейчас говорить. Миньярд как обычно сидел на своем излюбленном месте — на столе возле окна, но сегодня общим решением было принято не открывать окно, чтобы не впускать жару в комнату. Ни о какой тренировке и речи не шло. Даже Кевин под общим давлением сдался и теперь валялся на кровати, свесив руку к полу. Нила в комнате не было, и всех, кроме Эндрю, это устраивало. — Эй, — Ники обернулся на парней, привлекая всеобщее внимание, — слушайте, мы же семья? «Семья» разом посмотрела на Ники и он понял, что переоценил их. Да, Аарон и Эндрю более менее стали ладить, Кевин перестал при каждом удобном случае заливаться алкоголем, а Эндрю не пытался убить его — Ники просто потому что ему так хотелось. Однако тепла в этой «семье» по-прежнему не наблюдалось. Правда отступать Хэммик не собирался. Игнорируя острые взгляды в свою сторону, Ники продолжил: — Ну типа… сейчас каникулы. Тренировка, — Ники бросил Кевину полный надежды взгляд, — превратится в Ад, потому что там пекло. Вот… так что почему бы нам не съездить не знаю там… туда, где будет какой-нибудь водоем, чтобы… — Проще было избавиться от трупа? — Эндрю наставил на Ники указательный палец, окрестив его любимым прозвищем. — Я согласен. — Мелкий засранец, — проворчал Хэммик себе под нос, но обижаться не стал. Если согласен Эндрю, то это почти девяносто процентов победы. Нил идет в комплекте, а Кевин потащится за ними. — Аарон? Второй Миньярд выглядел так, словно сейчас стечет по стенке вниз. Парень пожал плечами, что можно было расценить как согласие. Но немного подумав, он предупредил: — Не потому что мы «семья», просто хочется куда-нибудь нырнуть. — Можно было без комментариев, — пожурил его Ники. Дверь в комнату распахнулась. Нил держал в руках пакет от которого веяло холодом и Аарон невольно поддался к нему, наслаждаясь прохладой. Поймав многозначительный взгляд Эндрю, Аарон закатил глаза, но от Нила отошел. А вот пакет с мороженным отобрал, раздав всем остальным. — Я что-то пропустил? — Нил подозрительно посмотрел на ребят, заостряя взгляд на каждом. Правда ничего необычного не заметил. Когда он уходил, ребята были на тех же местах. Вот только Ники уже подскочил и искал что-то. — Нил! Надевай свои лучшие плавки, мы едем купаться! Нил замер. Во-первых, он по-прежнему отказывался раздеваться… перед кем-либо, кроме Эндрю. Во-вторых, до того как Нил был отправлен в магазин, никто никуда не собирался. Уверенный, что оставлять ребят одних идея плохая, Джостен решил больше так не рисковать. Ища поддержки, он бросил взгляд на Эндрю. Миньярд ответил ему скучающим взглядом, лениво разворачивая пакетик со своим мороженным. * — Это для пикника не подойдет. Все что Аарон складывал в корзину браковалось Эндрю. Очередные овощи были выставлены обратно на полку и теперь Аарон не пытался скрывать свое раздражение. Он перегородил брату путь, скрещивая руки на груди. — На пикниках люди едят овощи. — Ты так часто был на пикниках? — Эндрю бросил пачку чипсов в пустую телегу и обернулся на Аарона. — Круто. — Сам свою хрень ешь, а мы будем есть салаты и мясо. Эндрю повеселила серьезность брата с которой он выполнял поручение Никки. Тот отправил Нила и Кевина в промышленный магазин затариться салфетками и всякой походной утварью. Аарону и Эндрю достался продовольственный вопрос, а сам он занимался вопросами организации. В отличии от Аарона, Эндрю было все равно что есть, Нилу было все равно что не есть, а Кевина явно интересовало желание только зайти в воду и больше никогда оттуда не выходить. По крайней мере, пока жара не спадет. — Смотри. Аарон поднял глаза на полку, у которой остановился Эндрю. — Маленький я был бы в восторге от этого. Аарон физически ощущал как ему стало плохо от слов «маленький я», но своего замешательства не выдал, только руку протянул, чуть приподнимаясь на носках, чтобы достать до пачки с хлопьями. Реклама обещала что на дне будет игрушка-сюрприз. Сам Аарон не испытывал от таких штук восторга, однако Эндрю с таким интересом разглядывал упаковку, что парень тоже невольно засмотрелся. — Тут может попасться машинка, трактор или какой-нибудь супер-герой, — перечисляет Эндрю и осекается. Словно понимает, что слишком много уделил интереса одной только пачке хлопьев. Он снова напускает на себя безразличие и проходит мимо Аарона, словно и не было этого минутного помешательства. Не особо долго думая, Аарон сложил пару пачек хлопьев на дно тележки. И все равно, что на пикнике такое не едят. Он не мог лишить Эндрю маленькой радости, которою сам себе он никогда не позволит. Они снова затормозили, но теперь уже у стеллажа с соками. Разнообразие было таким большим, что полки ломились, но близнецы сжимали в руках по одной коробке, сверля друг друга взглядом. — Яблоко. — Апельсин. — Он слишком кислый, — попытался аргументировать Аарон. — Прям как твоя рожа, — вернул ему Эндрю. — Она у нас одинаковая… — резонно заметил Аарон. — Это ты так думаешь. В итоге обе пачки полетели в тележку. Когда Ники сказал, что их пикник обойдется без алкоголя, Кевин и Эндрю собирались возразить, но в итоге приняли решение, что на жаре он не пойдет на пользу вообще никому. Когда с соками было законченно, Аарон потащил брата к холодильникам. Набрав мясо, парни, наконец, добрались до кассы. Не сговариваясь, они потянулись к плитке шоколада. Молочный. С цукатами. Эндрю первым убрал руку и отвел глаза, но Аарон заметил румянец на бледном лице брата и был уверен — на его лице отображается такой же. Они мало походили друг на друга. Братья были почти идентичны внешне, но их интересы очень разнились, круг их общения был вынужденным, но вне этого круга людей они в друзья выбирали разных. Они чуть не подрались пару минут назад из-за двух видов сока. Эндрю нравились хлопья с игрушками внутри, а Аарон не любил всякое такое детское барахло. И когда у них обнаружилась общая любовь к шоколаду с цукатами - они это не обсуждали, но каждый внутренне радовался тому, что у них есть… что-то на двоих. Аарон положил на кассу две плитки шоколада и они, наконец, отоварились. * Эндрю остановился и Аарон едва не врезался в брата, еле удерживая в руках несколько пакетов сразу. Он недовольно выглянул из-за плеча брата, посмотреть что там происходит. Ники с кем-то громко болтал по телефону, хотя Эндрю и не уловил сути. В конце концов общепринятым решением было усадить Ники за руль, поскольку дорогу знал только он. Из-за того, что путь предстоял долгий, Кевин выпросил место впереди. Нил в очередной раз оказался зажат братьями Миньярдами, но на этот раз он не чувствовал дискомфорта. Он настолько расслабился, что уже через час дремал на плече Эндрю. Заметивший это Аарон издал глухой смешок. — Что-то не так? — лениво поинтересовался Эндрю, переводя взгляд на брата. Аарон прищурился. — Ты становишься слишком милым. Эндрю проигнорировал это замечание, опустив взгляд на спящего Нила. Он не видел ничего милого в том, чтобы подставить плечо человеку, который уснул. Но кого он пытался обмануть? Самого себя? Если бы на месте Нила кто-то посмел так нагло использовать его — Эндрю как подушку, то незамедлительно поплатился бы за это как минимум глазом. Сопение Нила успокаивало и дарило какое-то спокойствие и умиротворение, несмотря на болтовню Кевина и Ники. Он попытался прислушаться к разговору, но ничего так и не понял. Кажется речь шла о виниловых пластинках, которые Кевин набрал в прошлом месяце. Эндрю невольно вспомнил тот поход в музыкальный магазин. Магазин «Оборванные струны» манил и отталкивали одновременно. Эндрю часто оставлял прошлое в прошлом, не решаясь оглядываться назад. Но Нил как всегда поступил по своему и уже на следующий день он откуда-то достал гитару, что теперь тряслась в багажнике. Эндрю несколько лет не брал ее в руки, но похоже пришло время вспомнить пару аккордов. Эндрю отвлекся от мыслей про гитару и перевел взгляд на окно. Тепло, исходящее от Нила не раздражало, а наоборот убаюкивало. Пейзаж за окном не менялся, поэтому парень в конце концов прикрыл глаза и задремал, обхватив себя руками. * Нила разбудило что-то шелестящее. Парень с трудом разлепил веки, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, где он вообще находится. Все еще в машине, а время на телефоне показывало, что проехали они уже пару часов. Джостен повернул голову в сторону мирно спящего Эндрю. Он прижимался к окну, обнимая себя руками. Это зрелище так заворожило Нила, что он не сразу понял, что кто-то толкает его в плечо. Джостен обернулся. — Будешь? — Спасибо… — поблагодарил Нил и взял из рук Аарона протянутую шоколадку. — Еще немного осталось, минут тридцать, будите Эндрю! — потребовал Ники и снова увлекся разговором с Кевином. Будить Эндрю Нил пока не стал. Вместо этого стал жевать свою шоколадку, поглядывая в окно. Он пока в упор не видел озера, на которое их вез Ники. Но увидит, видимо через полчаса, а пока скучный пейзаж его перестал привлекать. — Разбудили? Нил покачал головой отвечая на вопрос Ники и аккуратно протянул руку, мягко коснувшись запястья Эндрю. Миньярд спал чутко и этот простой жест говорил ему о том, кто именно касается его. И минуты не прошло, как Эндрю переплел их с Нилом пальцы, крепко сжимая ладонь Джостена. Нил обернулся на Аарона, но он уже отвернулся к окну, судя по всему не желая участвовать в пробуждении брата. — Эй, Эндрю… — позвал Нил, и хотя Миньярд никак не отреагировал, Нил знал, что тот его слушает. — Ты будешь купаться? — Я похож на пловца? — А со мной? — на этом вопросе даже Аарон повернулся, заинтересовано глядя на ребят. Увидев излишнее внимание, Эндрю нахмурился и чуть приблизился, чтобы его мог слышать только Нил. — Не думай, что ты какой-то особенный, Джостен. Нил улыбнулся. И пусть Эндрю перестал отрицать, что между ними уже давно есть что-то очень большое, что-то крепкое, заставляющее проценты «ненависти» повышаться с огромной скоростью, он не лишал себя возможности поворчать на Нила. — Я не думаю, — пожал плечами Джостен, — я знаю это. Он был вознагражден заинтересованным взглядом Эндрю, а уголки его губ чуть дернулись, словно он боролся с улыбкой, которая по итогу — Нил знал — победила, но парень уже отвернулся к окну. По приезду на озеро, им открылся красивый вид, однако Нил не спешил восторгаться красотами природы, поймавший флэшбеки с песчаного берега. Он прошелся вдоль озера, разглядывая гладь воды, а после — быстро вернулся к машине. Пока Ники, Аарон и Кевин усердно разбирали багажник, Эндрю на все это плевал с высокой башни. Нил понаблюдал за тем, как Эндрю попытался усесться на капот машины. — Там горя… — начал было Нил, но парень уже и сам понял. — Кепку надень? — У меня нет, — отмахнулся Эндрю. Нил обошел парня. Из рюкзака он выудил две ярко-оранжевые кепки, а вернувшись к Эндрю, натянул на него, прикрывая блондинистую голову. Джостен поправил козырек собственной кепки. Его взгляд блуждал по редким полевым цветам и парень невольно вспомнил, как однажды в бегах одна девочка научила его плести венки. И пусть мама тогда была… очень недовольна, мальчик ни разу не пожалел о новом приобретённом навыке. Нил не был идиотом, чтобы нацепить нечто подобное на Миньярда, но это не мешало ему подумать о том, чтобы вспомнить мастерство чуть позже. — Букетов от меня не дождешься, — произнёс Эндрю, заметив куда смотрит Нил. — Не очень-то и хотелось, — хмыкнул Джостен, — пойдем поможем ребятам. Было ожидаемо, что Эндрю откажется, но Нил все равно закатил глаза на то, как Миньярд демонстративно сунул в рот сигарету и с ухмылкой на губах ее подкурил. — Мог бы просто сказать «нет», — пожал плечами Нил. — Тебе не скажу. — Тогда поцелуй меня. Нил был уверен, что Эндрю не станет. Сейчас, когда позади копошились ребята. Но Миньярд протянул руку и за футболку притянул к себе Нила. Козырьки их кепок мешались, Нил уже сто раз пожалел о том, что натянул их до того, как такой долгожданный поцелуй случился. Эндрю молча развернул кепку Нила, свою бросил на капот. — Надень… — запротестовал Нил. Эндрю приложил палец к его губам. — Заткнись. Он мягко провел пальцем по губам Джостена, а после — накрыл их своими. Горячими и невероятными, горький привкус сигарет не портил его, наоборот — вносил что-то такое… особенное. Нил прикрыл глаза, отдаваясь моменту. Было все равно на жару, на застывших позади ребят, на все. Эндрю целовал в своей особой — грубоватой манере, а Нил делил с ним нежность, постепенно собирая ее по крупицам. Жизнь в бегах и выживание не научили его нежности. Мягкость не поможет выжить. Но с Эндрю было все иначе. И Нилу нравилось подмечать, как в поцелуях Эндрю меняется, когда Нил берет на себя инициативу. Нравилось касаться своим языком кончика языка парня и получать заслуженный стон Эндрю, который по-началу он пытался скрыть, а потом перестал сдерживать себя. Ему нравилось и это была лучшая награда для Нила. — Раздражаешь, — произнес парень разрывая поцелуй, — сделай так еще. Нил улыбнулся, а после — когда поцелуй остался в прошлом — снова натянул на голову Миньярда его кепку. Нил не стал дожидаться, пока Эндрю докурит и пошел к ребятам. Аарон и Кевин пытались расстелить огромное покрывало, Ники руководил процессом. За его моральное (и физическое тоже) состояние Нил запереживал уже к третьему «да лучше вон в тот тенёк» Взгляды Аарона и Кевина были настолько говорящими, что любой бы понял, куда они мысленно посылают Ники. Тому же было все равно. — Ох, Нил, рад, что ты нацеловался, не поможешь нам? — Ники театрально прижал руки к груди, подкалывая Джостена, но все равно опасливо покосился в сторону Эндрю, однако тот продолжал курить и на остальных внимание не обращал. — Чем? — Джостен покосился в сторону Аарона и Ники, но не спешил лезть предлагать им помощь, там и без него нервы у ребят были на пределе. — Разберись с овощами, а бойфренда своего напряги — пусть мясо замаринует. Нил кивнул и поплелся обратно к багажнику. Оттуда он достал несколько пакетов с продуктами. Содержимое он высыпал на заднее сиденье машины. — Хэй, Эндрю, — позвал он парня. А когда почувствовал теплые руки на своей спине, обернулся. Эндрю стоял совсем близко к нему, почти вплотную и вопросительно смотрел на Нила. Его словно и не смущало, что Джостен… очень хорошо чувствует его всего. Хотя возможно действительно не смущало, зато Нил весь покраснел и поспешил отвернуться, роясь в пакетах дальше. — Серьезно? Хлопья? — парень потряс упаковкой перед лицом Эндрю. Тот ловко перехватил коробку, спрятав ее за спину. — Это Аарон купил, — оправдался Эндрю, словно его вообще не волновала судьба сухого завтрака. Однако коробку не отдал и добавил: — для меня. Нил вопросов задавать не стал. Пока он искал хотя бы что-нибудь напоминающее овощи среди кучи шелестящих пачек с чипсами и сухариками, Эндрю занимался тем, что пытался аккуратно разорвать коробку. По итогу он достал один из своих ножей и просто разрезал ее. Нил заставил себя скрыть улыбку, поскольку она могла спугнуть Эндрю и тот бы в очередной раз включил «меня-ничего-не-интересует» режим. Вместо того, чтобы пялиться на парня, Нил поплелся обратно к багажнику. Пакеты, казалось, не закончатся никогда. А когда Нил разобрал багажник, то обнаружил походный рюкзак и… — Ники? Хэммик оказался возле Нила почти сразу и Джостен указал на сверток. — Другие знают? — А? Ну только Кевин. — Ты уверен, что Эндрю и Аарон согласятся? — поинтересовался Нил, с сомнением глядя на друга. Ники неловко почесал затылок, прикусив губу. Затем пожал плечами. Убедившись, что Эндрю достаточно далеко от них, чтобы услышать, он виновато произнес: — Если ты Эндрю попросишь… он согласится, — Хэммик сложил руки вместе, — пожалуйста, Нил! Нам всем это очень надо. Твой суженный даже гитару с собой прихватил. Это и-де-аль-но! Нил прикрыл глаза. Он не был уверен, что у него получится уговорить Эндрю. Тот скорее сядет в машину и рванет обратно, оставив всех здесь. С другой стороны Ники был прав. Этот небольшой выезд на природу мог сплотить ребят. Джостен посмотрел на оставленную Эндрю упаковку хлопьев и вспомнил его слова… «Аарон купил. Для меня». — Ладно, — наконец, произнес он, — палаток хоть сколько? Ники сдержал довольный возглас только потому что не был в настроении объяснять Аарону и Эндрю в чем причина его нереальных восторгов. — Две! Ну для вас с Эндрю одноместная, вы оба там поместитесь, а мы втроем возьмем себе двухместную! Нил нервно посмеялся, бросив взгляд на Аарона, чья спина была чересчур напряжена, когда тот пытался разобраться с чем-то… непонятным Нилу. — Аарон будет спать в машине, — сделал вывод Джостен. Ники на это только плечами пожал. Ну и пусть, зато все они проведут потрясающий вечер, а затем и ночь — у костра. С гитарой. Романтика! Но Нил не разделял его радости. Все что касалось этой разномастной компании, никогда не проходило легко. * — Нет. Нил коснулся собственного лба, готовясь выслушать аргументы, почему «нет», но Эндрю невозмутимо возился со второй пачкой хлопьев, нещадно высыпая содержимое на траву. Он достал заветный кулек с игрушкой внутри, но распаковывать ее не спешил. Нил присел рядом. — Мне и… «нет»? — Джостен решил пойти на хитрость и получил самый хмурый взгляд Миньярда. — «Нет» я говорю тупым идеям Ники. А ты пользуешься моим расположением. — Неправда! — возмутился Нил. — Просто хочу провести время на природе. Это же круто — заночевать у озера. Встретить закат, рассвет… — парень задумался, что это могло звучать очень романтично, но речь шла о них с Эндрю и еще шайке «монстров», поэтому он качнул головой, отгоняя навязчивые мысли. — Рассвет и закат можно встретить на крыше, — напомнил Миньярд, — в следующий раз оставлю тебя там, а дверь запру. Наслаждайся. — Смотри, — Нил указал назад. Благодаря командной работе… почти командной, если не считать Эндрю, простоявшего почти два часа в гордом одиночестве, ребята, наконец, разобрали вещи. Нил нарезал овощей, замариновал мясо и подготовил стол. Аарон и Кевин натаскали дров, а Ники поплелся с ними, чтобы те не заблудились. Теперь же ребята… отдыхали. Жара здесь ощущалась меньше, благодаря прикрывающим местность, деревьям. Однако как и ожидалось, Кевин почти не выползал из воды, Аарон все время мазался кремом против загара. Его кожа и кожа Эндрю была светлой и им было легче всего получить солнечные ожоги. Эндрю сразу предупредил, что если Нил попытается подойти к нему с тюбиком крема, то пожалеет, что вообще родился. Угроза должного эффекта на Джостена не произвела и теперь он аккуратно размазывал крем по плечам Миньярда. — Смотри, Эндрю, они такие довольные. Ники валялся на импровизированном гамаке и почти не двигался, наслаждаясь орущей музыкой. Палатки он пока не стал доставать, решив дождаться полного одобрения ребят. На удивление Ники и Нила, Аарон согласился сразу. — И что? Ради них я должен ютится в палатке? На твердой земле? — Эндрю скептически посмотрел на Нила. — Мы будем обниматься и тебе будет удобно. — Аргумент так себе. И это была правда. Вряд ли Эндрю вообще удастся заснуть этой ночью. Постепенно он перебарывал себя и доверие к Нилу помогало ему побороть свой чуткий сон. Он больше не вскакивал, когда Нил присаживался на край кровати. Но тесная палатка — это совсем другое. Комфорт Эндрю был на первом месте, поэтому Нил склонил голову и предложил: — Я могу спать в машине. Эндрю прикрыл глаза, прижимая руку к губам Нила. — Ненавижу тебя… — в который раз повторил он, а свободная рука сжала локоть Джостена. — Не можешь ты спать в машине. Будешь спать в палатке. Со мной. Чтобы на утро, когда у тебя будут болеть абсолютно все мышцы, ты страдал и понимал, какой тупой ваша идея с Ники в итоге оказалась. Рука Эндрю соскользнула с губ Джостена. — Спасибо. Эндрю не ответил, только спустил ладонь с локтя Нила на его запястье и сжал его, мягко переплетая их пальцы.