Штаты: Запертые в фэнтези мире / America Stranded In A Fantasy World

Дипломатия канонерок: Remastered

24 июня 2040 года, в 20 морских милях от неизвестного города, Целевая группа “Пионер” — Что касается фондового рынка, то индекс Доу-Джонса наконец закрылся с позитивной динамикой роста в двести пунктов, хотя им все еще предстоит восстановить более пятнадцати тысяч, потерянных в ходе так называемого в Интернете “перевода”, — Ведущий новостей повернулся к карте континентальной части США — Если посмотреть на географию беспорядков, то Национальная гвардия была развернута, а военное положение объявлено в следующих штатах: Техас, Калифорния, Иллинойс, Вашингтон, Нью-Йорк. Пятого дня массовые беспорядки в Сан-Франциско достигли своего пика, наиболее распространенными целями был луттинг продуктовых магазинов и аптек. Мы должны отметить, что некоторые ополченцы в городе взяли на себя ответственность по защите данных объектов, тем самым оказывая помощь местным правоохранительным органам, что тратили большую часть своих сил, распыляясь и противодействуя нападениям бандформирований по всему городу. — На экране появились записи названных ополченцев, держащих в руках самое разнообразное огнестрельное оружие и дополнительное военное снаряжение. За ними находился магазин, на который прошлым вечером было совершено нападение и разбита витрина, однако стальные ставни спасли его от разграбления. Сцена сменилась изображением Белого дома и президента Джона, произносящего речь, подготовленную им несколько дней назад, — Призыв президента Дрездена к оружию в том виде, в каком он был произнесен накануне, имел некоторый успех: демократы и республиканцы приняли ”Закон об ограничении экспорта технологий" и "Закон о национальном производстве", принятые конгрессом почти единогласно, а многие с обеих сторон публично объявили о своей готовности сплотиться с прошлыми соперниками в кризисное время. В последний раз мы видели подобное единство во время теракта 9-11. С этой трагедии прошло более тридцати девяти лет... — Устав от новостей, не отличающихся своим разнообразием, Аарон выключил их. Сидя в своем временном кабинете на борту американского корабля Джеральд Р. Форда, посол Аарон просматривал коллекцию фотографий города, к которому они приближались. Американский корабль Флорида предпочел остаться за пределами порта и вернуться домой вместе с флотом. За это время они составили неплохой отчет о городе. Одной из ключевых особенностей, которые они отметили высоким уровнем важности, было то, что в этом городе живут несколько рас гуманоидов, хотя люди по-прежнему составляют большинство. Аарона вывел из транса стук в дверь кабинета. Вошедший младший офицер коротко кивнул, — Адмирал флота Уилкинс вызвал вас на мостик. Кивнув в ответ, Аарон сложил фотографии в стопку и положил их в сейф, после чего вышел из своего кабинета и начал клаустрофобическое путешествие к мосту. Заметив, что вокруг больше людей, чем обычно, Аарон натянул пиджак, - Похоже, мы уже близко. Поднявшись по лестнице на мостик, другой офицер провел его в комнату, где Джеймсон вместе с другими адмиралами и капитанами просматривал сверху вниз изображение города, сделанное со спутника, пролетевшего над ним пару дней назад. — Аарон — Капитан приветственно пригласил посла к столу, — рад, что вы пришли, а мы как раз обсуждали наш план действий и хотели узнать мнение нашего посла. — Джеймсон указал на стол с лежащем на нем спутниковм снимке. Подойдя, Аарон оперся о стол руками и указательным пальцем ткнул на одну из точек: — Я предлагаю пришвартоваться здесь и послать к причалу или эсминец, или патрульный катер. Не думаю, что их порт достаточно глубок для чего-то большего. — Аарон ухмыльнулся Джеймсону, и тот с удовольствием улыбнулся в ответ. — Хотите, чтобы я послал несколько эскадрилий истребителей ? - Спросил Джеймсон. — Нет, не в наших интересах сейчас вызывать у них страхи о вторжении. Но хотя я отказался от дальнейшего приближения флота к берегу, умеренная демонстрация силы может сыграть нам на руку. Видя в нас высшую силу, мои просьбы будут удовлетворены без особых пререканий - Аарон снова уставился на карту, - Между тем, если я хочу встретиться с их правителем, есть вероятность того, что нам придется отбыть в их столицу. Приготовьте для меня вертолет и охрану на этот случай. - Он поднял правое запястье, показывая инкрустированные драгоценными камнями часы. — Это должно войти в историю, и, я полагаю, мне нужно подготовиться к тому. Наконец посол вышел из кабинета, откуда сразу же заглянул в свою каюту, дабы забрать свой портфель, там он трижды проверив его содержимое - не забыл ли что ? - и после Аарон направился на смотровую точку над мостиком. Там он разглядывал вдалеке показавшуюся черную линию горизонта - и бинокль подтвердил мысли Аарона, то была суша, и на той земле - неизвестный город, к которому устремилась вся их флотилия. Аарон продолжал наблюдение, и фантазии соблазняли его сознание красочными картинами, как же отреагирует на них местное население ? На самом горизонте бухты явилось несколько точек, становящийся с каждым прошедшим ими узлом яснее и больше. Некоторые люди, заметившие их первыми, останавливались и с любопытством уставились на них - и их становилось все больше, когда нельзя было уже игнорировать то, что к ним неумолимо приближалось. Они оставляли свои дела и завороженно цеплялись взглядами за эти идущими по морю сооружениями. И Аарон, оторвавшись от мечт, чтобы сесть на ближайший эсминец, бросая свой мимолетный взгляд на город, застал зрелище, что укололо его в самое сердце. Толпа. Озабоченная толпа и городская стража. Последние, похоже, уже была развернута в порту, а с ними заодно некоторые отчаянные моряки пытались вывести свои корабли навстречу американским. Аарон поднялся на палубу и сел в вертолет, что отправил его на эсминц. Когда посол был в указанном месте, флот получил команду занять позицию чуть более чем в километре от города в ожидании корабля с послом - эсминца им. Аарон, который продолжал двигаться вперед. Войдя на мостик, капитан посмотрел на три парусных судна, выходивших из порта. Простой деревянный корпус с двумя мачтами и несколькими парусами. — Предупредите их, рулевой — Приказал капитан, не отрывая глаз от приближающихся кораблей. — Слушаюсь, сэр ! – Рулевой поднял голову и потянул рычаг корабельного гудка, глубокий шум эхом разнесся по городу, однако суда продолжали идти прежним курсом. — Ладно, давай попробуем перевести им наше сообщение — Аарон подошел к пульту связи и схватил рацию. — Говорит посол Аарон с корабля Гридли. От имени Соединенных Штатов Америки мы желаем установить дипломатический контакт с вашим правительством. Немедленно разворачивайте свои корабли, иначе ваши действия будут расценены как враждебные, а любой враждебный акт в отношении нас будет рассматриваться как объявление войны Соединенным Штатам. — Это сообщение донесло до иномирян основной посыл, но не все повернули назад, так их главный корабль держался прежних целей. — Черт побери… — Аарон что-то пробормотал себе под нос, беря себя в руки и возвращаясь к рации, — Немедленно меняйте курс, или вы будете потоплены ! Все наши корабли выкованы из простейших сплавов, у вас нет шанса повредить хоть один ! — Аарон надеялся, что судно повернет, но оно упрямо отказывалось следовать здравому рассудку. Тогда он обратился к капитану, лицо которого знаменовала пугающая ухмылка, — Капитан, я полагаю, в ваших силах нанести точечный удар по их мачтам ? — Точно, сэр ! — Возбужденный капитан обратился к офицерам — Цельтесь в мачты, я хочу, чтобы это судно стало беспомощным ! — Аарон наблюдал, как 127-мм орудие быстро поворачивается к противнику. — Цельтесь ! — Крикнул офицер, отвечающих за корабельные орудия. — Огонь ! — Приказал капитан, и с тяжелым стуком ружье выстрелило. Снаряд пронзил насквозь грот-мачту судна и угодил в переднюю мачту - и обе мачты рухнули в воду. Одним выстрелом судно было выведено из строя без человеческих жертв. — Прекратить огонь ! — Капитан посмотрел в бинокль на повреждения. Корпус казался целым, если не считать массы сломанного дерева и такелажа, разбросанных по нему. Аарон снова потянулся к рации. — Примите это за акт доброй воли и не совершайте никаких глупостей. — Аарон положил рацию обратно в гнездо, схватил портфель и вышел с мостика. Когда другие суда вернулись, а эсминец приблизился на достаточное расстояние, ставшие свидетелями сцены сноса мачты неповиновавшегося иноземцам корабля за считанные секунды попятиться подальше от порта. Тем временем судно с послом на борту, расположившись рядом с самым большим причалом, отпустило якорь, а морские пехотинцы и матросы на палубе забросили альпинистскую сети, поскольку до пристани было добрых два метра. Аарон спустился вниз вместе с восемью другими морпехами, перед тем начистив костюм. Дружной компанией они зашагал по пристани, и теперь многие зеваки пристально смотрели на него. Одним из стоявших на причале оказался пожилой мужчина, одетый в форму капитана восемнадцатого века. — Разговора ради вы привели весь свой военный флот ? - Спросил старик, городские стражники вокруг него держали копья наготове, а морские пехотинцы подняли винтовки. Твою мать, мне нужно разрядить обстановку - думал Аарон, шагнув вперед, — От имени нашего правительства я искренне извиняюсь за этот казус, мы не собирались причинять вам неприятности при проведении первого контакта. Пожалуй, этим утром все мы начали не с той ноги — Аарон улыбнулся, оставив старика в замешательстве от выбора слов. — Я посол Аарон. Я говорю от имени президента Соединенных Штатов Америки Джона Дрездена — Аарон отвесил неглубокий поклон старику, который хихикнул в ответ. — Какие манеры ! Я Фердинанд фон Курт, начальник порта и капитан городской стражи. Добро пожаловать в Хендлуф. — Фердинанд ответил на поклон, морские пехотинцы Аарона опустили винтовки, а гвардейцы перешли в более расслабленное состояние. — Мне бы хотелось осмотреть ваш город, но я вынужден просить вас назначить встречу с вашим правителем как можно скорее, желательно сегодня. Аарон увидел, как Фердинанд снова усмехнулся его словам. — Ну, если у вас нет виверны, то на повозке это займет два дня. — Старик не ожидал ухмылки Аарона на свои слова и насторожился, когда посол легко принял его подобную неудавшуюся насмешку. — Я думаю, что у нас есть нечто, вроде ваших “виверн”. Все, что нам нужно - проводник, - можно ли кого-нибудь нанять ? — Ошеломленный Фердинанд пытается осмыслить услышанное. — Ну, я, конечно, могу найти кого-нибудь для вас, но сначала позвольте мне послать сообщение моему коллеге в нашу столицу. Если вы попытаетесь повторить то, что сделали здесь, это может кончиться большим, чем неуклюжая потеря парусов нашими кораблями. — Оба рассмеялись, всякое напряжение исчезло, и только толпа мещан все еще таращилась на эсминец. — Если вы, конечно, не возражаете, могу ли я прогуляться по вашему городу, пока ожидаю ответа ? — Аарон указал на здания позади старика. — Сочту за честь, сэр Аарон. Мы - небольшой торговый город, обычно используемый как транзитный узел для окрестных деревень, желающих доставить свои товары на более крупные рынки. Могу я порекомендовать вам центральную площадь? Это чуть дальше по улице позади меня. — Фердинанд указал на грязную улицу, по бокам которой стояли деревянные здания высотой в два-три этажа. Приняв предложение Фердинанда, Аарон вместе со своей охраной направился на площадь, по пути позаботившись о том, чтобы сделать мысленные заметки о городе и о том, что Америка могла предложить в избытке по конкурентоспособной цене. Достигнув площади, они застали рынок - он гудел от большей активности, чем ожидал Аарон, и, к его удивлению, смешение рас было даже более заметным, чем он предполагал из отчета. Больше всего его внимание привлекли несколько антропоморфных животных, которые либо бродили вокруг, либо управляли своими повозками. — Вы, должно быть, с металлических кораблей ! – Аарон вышел из транса, когда внимание привлек откликнувший его с ларька антропоморфный лис. — Да, сэр. Мы родом из Соединенных Штатов Америки. — Аарон подошел поближе к ларьку, внутри которого, похоже, были растения неизвестного ассортимента. — Могу я спросить, что вы предлагаете ? — Это травы и другие растения, используемые во множестве ремесел; обычно их продают здешним алхимикам или повара, — Лис поднял белый цветок, — Этот, например, используется в зельях выносливости, а в сочетании с определенными специями может стать великолепной начинкой. — Очаровательно, но скажи мне, есть ли здесь что-нибудь, что можно использовать для создания целебного зелья или чего-то подобного ? — Лис покачал головой, и Аарон почувствовал одновременно облегчение и печаль. По крайней мере, это была единственная вещь, о которой его правительству не нужно было беспокоиться. — Боюсь, что нет, хотя я слышал, что священники в церкви Пуройи могут использовать исцеляющую магию. Лис ответил, но Аарон продолжал развивать эту тему. — Правда ? И где находится эта церковь ? — Аарон полез в карман костюма и достал блокнот и ручку. — Они - продолжение империи Авторитасии, и у них есть места поклонения по всей этой земле, но большинство их главных монастырей находятся в самом сердце империи. Я должен предупредить вас… — Лис наклонился к Аарону, который последовал за ним и наклонился к нему, — они не слишком хорошо относятся к нам, зверолюдям или полулюдям, но с вами все будет в порядке, если не провоцировать их. — Аарон с любопытством поднял бровь. — Не могли бы вы подробнее рассказать об Авторитасии ? Лис встревоженно огляделся по сторонам, словно бы беспокоясь о незримых наблюдателях и скрытых слушателях их приватного разговора — Они считают себя высшими существами из-за своей связи с местным богом. Даже среди собственного рода они недолюбливают неверных, что говорить о нас ? На нас смотрят как на животных, обязанных своим существованием предназначению беспрекословно следовать их воли. Аарон вместе с несколькими морпехами широко раскрытыми глазами смотрел на лиса, пытаясь осмыслить то, что они только что сказали. Для них это был расизм на совершенно другом уровне. Конечно, на Земле были свои темные исторические периоды, но их пора давно прошла. Здесь же тьма все еще наполняла этот мир; Аарон чувствовал, как она грызет его пятки. — Похоже, нам нужно поставить этих ублюдков на место. — Один из морских пехотинцев высказался, вызывая гомон одобрения со стороны своих сослуживцев. — Хотя, бесспорно, я восхищаюсь вашим образом мыслей, ни одно королевство не смогло противостоять им. — Лис вздохнул, но, взглянув на морпеха, был озадачен, увидев, что тот улыбается. — Что, правда ? Ну, с Корпусом морской пехоты они еще не встречались. — Вставил свои пять копеек в разговор еще один морской пехотинец. — Дом храбрых, земля свободных - есть причина, почему это девиз нашей страны. Сидеть сложа руки в то время, пока совершаются преступления против человечности, противоречит всему, за что мы выступаем. - Добавил старший сержант в группе с самодовольным видом. Эта последняя фраза привлекла внимание к группе. Многие из тех, кто был на площади, остановились, чтобы посмотреть на них, и Аарон увидел в этом возможность рассказать об идеалах Америки и распространить о своем доме слух. — Соединенные Штаты гордятся свободой совести, свободой слова, свободой передвижения, свободой вероисповедания и многими другими правами и свободами ! — Аарон начал ходить кругами, и все больше людей подходили, завороженные необычной для них риторикой, стараясь уловить, словно на проповеди, каждое слово об этой загадочной нации, — Америка - это бастион свободы, сияющий град на вершине холма ! Мы никогда не отступали от борьбы с врагом, который по какой-либо причине угнетал других разумных существ. Я могу гарантировать, как только мое правительство услышит об этой предполагаемой империи, мы заставим их изменить свой образ жизни во имя свободы ! — К удивлению Аарона, из толпы послышалось несколько одобрительных возгласов. Некоторых, похоже, флот склонял к вере во способность США сойтись на равных с Империей Авторитасией. — А как насчет всех рабов в империи Авторитасия ? — Молодая девушка-зверолюдка, похожая на антропоморфную собаку, шагнула вперед. — Я не могу точно сказать, что с ними произойдет, но, вероятно, они или будут отправлены обратно на родину, или в случае, если мое правительство согласится на это, будет открыта программа по приему беженцев, что позволит выдать угнетенным американское гражданство и вывезти их на нашу родину. Это привлекло внимание людей, и теперь их стало гораздо больше. Аарон повернулся к своей охране, все они гордо улыбались. Боже, это проще, чем я ожидал ! - обрадованный наивностью, но и несколько разочарованный ею, подумал Аарон. Завоевать сердца и умы людей. Конечно, его послали сюда, чтобы установить дипломатические отношения с этим королевством и начать процесс изучения континента, однако его вторая миссия теперь обещала оказаться более трудной в исполнении.