I
— Кто-нибудь видел Капитана Дайнслефа? Можно было предположить, что он в своем кабинете или на тренировочной площадке, потому что Дайнслейф обычно наблюдал за ними. Но было воскресение, и никто в это время не тренировался, и никто не видел, чтобы он шел в свой кабинет. Или никто не видел, как он выходил оттуда? В такой момент Ретель точно не пропустил бы его. А Дайнслейф часто засиживается по ночам за отчетами. И когда никто не дал ему точного ответа, Ретель решил проверить кабинет Дайнслейфа. Безрезультатно. Кабинет был пуст настолько, насколько это было возможно. Ни одной неуместной вещи, — как скучно. Отсутствие Капитана в кабинете делало помещение еще более скучным. И раздражающим. Главным образом потому, что он хотел обсудить некоторые моменты в их предстоящем расписании и тренировочных программах для новобранцев. С небольшими перерывами на кофе, конечно же. Ретель цокнул языком. Он закрыл дверь, прежде чем встретился с ужасно знакомым седовласым мужчиной. — Ретель, Капитан тоже попросил тебя принести документы? — Что? Он мог только нахмуриться, ничуть не скрывая своего замешательства. Кто угодно мог увидеть вопросительные знаки летающие вокруг него, как и кто угодно почувствовал бы то же самое, окажись он на его месте. Ретель даже не виделся с Дайнслейфом. — Какие документы? — Понятия не имею. Он просил принести те документы, что в коричневой папке. — Хальфдан подошел к нему, открывая дверь, которую он закрыл перед тем, как продолжить: — Тогда что ты тут делаешь? Он моргнул пару раз. Ретель всегда считал, что Дайнслейф никому не позволяет просто так находиться в его кабинете, не говоря уже о документах. Но здесь был Хальфдан, готовый обыскать этот кабинет. Ретель уставился на него: — Я ищу капитана. Где он? — Капитан в моей комнате…? — Что? Ретель моргнул в пару раз быстрее. — Почему он там? — по его мнению, было бы больше смысла, если бы человек перед ним ответил, что Капитан в своем собственно кабинете. По крайней мере, это вызывало меньше вопросов. Который сейчас час? Возможно 9 или 10 утра, Ретель прикинул, посмотрев через окно на тени от здания. — Почему… что он делал? Он… спал? Там? Он был не из тех, кто мог судить. Потому что, если быть честным, он не стал бы судить Хальфдана. Их Капитан — это нечто. Но в то же время, их Капитан? Ничто больше не имело для него никакого смысла. — Нет, он не спал, — ох, ладно, — он пришел с восходом солнца. — Что? — И я так полагаю, что он не выходил из твоей команты? — Оу, ты прав. — У Ретеля возникло желание намекнуть на то, что Хальфдан не понимал, что он никак не мог пересечься с Капитаном. Но кое-что было еще более странным. — Но почему он пошел именно к тебе? Его кабинет находится не так далеко. — Часть первая, рассуждения. — Я тоже подумал об этом, и обычно он заранее говорит, когда хочет зайти. — ??? Рот Ретеля слегка приоткрылся. С таким информационным потоком было трудно справиться. Дайнслейф навещает Хальфдана. Ладно. Но он все же собрался с мыслями и двинулся дальше: шаг два, вытаскивание информации наружу. — Тогда почему он пришел? — Он хотел поговорить. — А? Никакой третьей части. Для него ничего больше не имеет смысла. Но опять же, он не мог судить. Он также не из тех, кто сует нос в чужие дела, так что он отпускает все. На этот момент. (Вот и вам не нужно совать нос в чужие дела.) Ретель вздохнул: — Разве вы не близки? Он мог поклясться, что видел как лицо Хальфдана засияло, словно он только что обручился. Как будто услышал «да» в качестве ответа. Хальфдан застенчиво потер шею: — Ты так думаешь? Я думаю, что он действительно хороший капитан, и он хорошо заботится о нас. — Ты имеешь в виду, что он хорошо заботится исключительно о тебе? — Полагаю, что да. — Промычал Ретель в знак согласия. Он уже потерялся в попытке понять, что это было, что сил на дельнейший разговор у него не осталось. Молодой человек ушел. Он только кивнул, когда Хальфдан с ним попрощался. Ретель был погружен в свои мысли. Это была первая часть его головоломки.II
— Нет-нет-нет, ты не понимаешь! Здесь что-то происходит! Первой реакцией Скельда на слова Ретеля было изменение выражения лица, с хмурого и строго взгляда на «Я тебе не верю.» Хотя он признает, что это действительно вызвало у него интерес, — их капитан Дайнслейф достаточно часто ложился спать в чьей-то комнате, — но это было настолько абсурдно, что у него не оставалось выбора, кроме как отмахнуться от Ретела, как от одной из его фантазий. Дайнслейф точно не был таким. Ага. Ни за что. До того самого момента, свидетелем которого он стал. Тренировка на свежем воздухе. Кто-то предложил это. Чтобы сменить обстановку, сказали они. Блондин, который вел их, на мгновение заколебался перед тем как отказаться, когда все были согласны. И вот они здесь, потные и уставшие, лежат на траве и болтают друг с другом. Было время перерыва. Скельд бегло осмотрелся, чтобы проверить, не ушел ли кто-нибудь еще. Он вычеркнул всех из своего списка. Только для того, чтобы в итоге заметить, что кто-то действительно ушел в другое место. Двое из них, он бы сказал. Один из них был сам лидер, не меньше. Дайнслейф, как правило, наблюдал за ними издалека. Светловолосый юноша редко с ними общался во время перерывов в последние дни, — должно быть работы накопилось много, и Скельд предположил, что ему необходимо побыть наедине. Так что отсутствие Дайнслейфа не показалось ему странным. Однако Хальфдан был другим случаем. Он бы даже не задумался, если бы не слова Ретеля. Он бы даже не догадался, что Хальфдан может надолго пропасть во время их перерыва. Скельд сопоставил факты. Вскоре он осознал, что поднялся со своего места. Он пытался найти эту пару. И после небольшой прогулки до ближайшего дерева, он нашел их. Он подошел не слишком близко, держась на расстоянии. Скельд обратил внимание на то, как Хайльфдан, сидя на корточках, рассматривает что-то, что привлекло его внимание. Вероятно жука. Дайнслейф стоял рядом, облокотившись на дерево, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Он выглядел умиротворенным. Ничего необычного. Предыдущие факты были не более чем Они просто хорошие друзья. Пока он не увидел, как Дайнслейф слегка приоткрыл глаза, и его мучительно нежный и пристальный взгляд был сосредоточен на мужчине, сидящем перед ним. Скельд представить такое выражение лица издалека, но это было не к месту. То, чего он не ожидал от их Капитана. Но это был не конец. Он наблюдал, как взгляд блондина проследил за тем, как Хальфдан встал и, в конец концов, развернулся к нему. Как Дайнслейф позволил ему прикоснуться к своим волосам, — зачем, Скельд не знал (он подумал, что там застрял листочек). Как они смеялись вместе. И как Дайнслейф все также смотрел на него. Скельд не мог не отвернуться. Казалось, что развернувшаяся перед ним сцена была священной, и он не должен был ее видеть. Он сбежал. Его ноги принесли его туда, где он был до этого, где отдыхали рыцари Черного Змея. Его взгляд неосознанно блуждал по сторонам в поисках Ретеля. Когда их взгляды встретились, они некоторое время смотрели друг другу в глаза. И Скельд кивнул. Это был глупый жест. Но он считал, что Ретель должен понять, что он значит. Подтверждение. Действительно что-то есть.III
С этого момента Скельд начал обращать внимание на более мелкие детали. И они оказались достаточно заметными. Например то, как Дайнслейф просит Хальфдана помочь с хозяйственными делами, он думал, что это из-за того, что Хальфдан один из молодых, — и это удел молодежи. Однако сопоставив все факты, это приобрело совсем другой смысл. Как взгляд Хальфдана задерживался на их Капитане. Как такой же взгляд исходит от Дайнслейфа. Как Хальфдан оказывался рядом, когда Дайнслейф позволял себе показать усталость, и как Дайнслейф позволял тому массировать себе плечи и руки, что это выглядело так обыденно, и после чего они возвращались к своим делам. Это ненормально, правда? Особенно эти взгляды. Нежность в их взглядах была слишком… интимной. Очарованные и потерянные в своем собственном мире настолько, что Скельд уверен, что эти двое близких людей очень близки друг другу. Но он все равно немного чувствовал вину, потому что, в конце концов, они были его друзья. Не говоря о том, что они коллеги по работе. Думать об этом за их спиной казалось неправильным. Но он ничего не мог с собой поделать. Если бы не Ретель, он бы даже не заметил таких мелочей. Это все вина Ретеля… — Эй, мой друг, — помяни Дьявола, и он появится. Ретель поприветствовал его, хлопнув по плечу и выводя из транса, напоминая о том, что ему нужно доесть холодный обед. — Ты выглядишь так, будто о чем-то задумался. Скельд не усмехнулся ему, просто кивнул ему в ответ. Он продолжил есть, наблюдая за тем, как Ретель занял место напротив него. — Ретель, — начал Скельд, — насчет Капитана. — Как только он упомянул этого человека, Ретель поднял руку, жест, говорящий, что Скельду лучше замолчать. Затем он прожевал свою еду несколько быстрее, перед тем как вытереть рот тыльной стороной ладони. Ретель одернул руку сразу после этого, показывая жестом, что можно продолжать, и скрестил руки на груди: — Продолжай. — Итак, насчет Капитана. Я действительно думаю… — Подожди, чтобы я знал, что мы с тобой на одной волне, — Ретель снова поднял руку, — ты об этом, да? Ты тоже кое-что заметил, да? — Когда Скельд кивнул в ответ, мужчина перед ним снова повторил жест и его рука вернулась на прежнее место. — Хорошо, продолжай. — Только вчера я видел, как… — Обед сегодня такой вкусный, не правда ли? Почему все его сегодня прерывают? — Скельд вздохнул. Теперь рядом с Ретелем стоял еще один из их товарищей, Халтаф. Он не взял с собой поднос с едой, и, судя по комментарию, с которым он к ним подошел, Скельд решил, что тот уже пообедал. — Привет, Халтаф. — Халтаф, разве ты не видишь, у нас серьезный разговор? — Ретель поддразнил младшего товарища. — Мы только добрались до самой интересной части. — Они еще некоторое время подшучивали друг над другом. Однако Скельд кое-что заметил. — Где Хальфдан? — спросил он, потому что седовласый мужчина обычно был с Халтафом. Если, конечно же, он не был с Дайнслейфом. — Он с Капитаном. — И чем они занимаются? — Спарринг. — Ответил Халтаф, занимая место рядом с Ретелем. — Я видел их, когда шел сюда, хотя не знаю, занимаются они этим еще или уже нет. Хм. Скельд и мужчина перед ним обменялись понимающими взглядами. Возможно, они слишком много читают между строк. Они могут быть слишком увлечены своими собственными убеждениями, что те факты могут даже не существовать. Они не были глупыми, но если бы им давали мору за каждую мелочь, что они находили, — что более важно, за столь короткий промежуток времени, — они могли бы купить новый набор оружия. По правде говоря, это было преувеличение. Или не было? — Почему? Почему? — эти двое продолжали смотреть друг другу в глаза, даже когда Халтаф их спросил. — Что вы, ребята, делаете? Что значит этот взгляд? Почему ты так улыбаешься, Ретель? Что-то происходит? В чем дело? Скельд сдержанно усмехнулся, разрывая зрительный контакт с Ретелем. — Это что-то. — Он продолжил есть, пытаясь покончить со своим обедом. — Это Хальфдан и Капитан Дайн? Потому что я… — настала очередь Скельда прервать Халтафа. Он подавился своей едой и начал сильно кашлять. — Да ладно? Ты тоже заметил! — Скельд не знал, почему Ретель был настолько взволнован этим. Но он не мог отрицать того облегчения после слов Халтафа. Так что они были не одни. — Он выбрал любимчика, это нечестно! — воскликнул Халтаф, делая обескураженное лицо. — Видели как Хальфдан массирует ему плечи, правда? И он выглядел таким спокойным, даже расслабленным. И я подумал, что тоже могу! Он все время выглядит таким уставшим. И вот когда мы остались одни, я попытался помассировать его, — юноша поежился на своем месте, — но он посмотрел на меня так, что я подумал, что я умру. Смех Ретеля заставил его поежится еще сильнее. С другой стороны, Скельд только слегка усмехнулся. Это один из вариантов выразиться: выбрать любимчика. Возможно, так оно и есть. Если смотреть друг на другу настолько влюбленно — это выбрать любимчика, — значит так он это и назовет. — Он даже не пытается это скрывать, этот Капитан, — усмехнулся Ретель, — прекрасно. — Это грустно. Я только думал, что смогу быть также близок к нему, как и Хальфдан. — Удрученно произнес Халтаф. Однако Ретель отреагировал совершенно иным образом. Казалось, что Халтаф был с ним не согласен. — Попробуешь снова? — Я хочу быть ближе к Капитану. — Ты думаешь, это то, что означает быть близким? — Да?.. а что еще это могло означать? — Ты уверен? — Разве это плохо, что я хочу быть ближе к нашему лидеру? — Халтаф? — Скельд прервал его. Он видел, как с каждым мгновением младший становился все печальнее, и заметил, что Ретель, похоже, не собирается разъяснить ситуацию должным образом. — Ты думаешь, я бы посмотрел на тебя так? — это было неловко, обычно строгий Скельд попытался изобразить взгляд, с которым Дайнслейф смотрит на Хальфдана. Совершенно нелепо. — Если бы я хотел быть ближе к тебе? Халтаф поперхнулся. — Вот именно. Халтаф больше ничего не комментировал. Он даже не двигался. Скельд не знал, почему Ретель решил похлопать младшего по спине, но ему показалось это уместным. — Так ты пытаешься сказать, что… — Да. — Они… — Возможно. Тишина. Нетронутая и давно забытая еда; Скельд решил нарушить молчание: — Это то, что есть. Опять тишина. Ретель кивнул в знак согласия, и теперь его руки были скрещены на столе. И двое скопировали его позу. Вскоре к ним кто-то подошел. -… У вас все нормально? — новый голос. Это был Хергер. Никто не ответил ему, все также не двигаясь, опустив глаза вниз и положив руки на стол. Только Хергер становился все более сбитым с толку отсутствием ответа и движения. Хергер хотел подойти к ним ближе, сесть рядом и как следует их расспросить, что происходит. Но подпрыгнул, когда Ретель перед ним резко выпрямился. Такое резкое движение напугало беднягу, но он все равно был взволнован. Тем более когда Ретель подошел к нему. — Чт… — Мы мухи, Хергер. — Ретель положил руку на плечо собеседника, и глядя ему в глаза невозмитимо произнес перед тем, как уйти: — Мухи. Хергер не мог заснуть в ту ночь.IV
Около половины Черного Змея теперь видели это. Любовь витает в воздухе. Точка. Они думали, что Хальфдан и Дайнслейф это тоже заметят. По крайней мере Дайнслейф, потому что он был более проницательным из них двоих. Но они были неправы. У них только закончилась встреча, пока Королевская семья была на прогулке, и Дайнслейф хотел разъяснить им некоторые вещи. Некоторые из них остались после окончания, и Хальфдана среди них не было. Настало время для их плана. Ретель предложил план, чтобы попытаться получить хоть какую-то реакцию. Особенно от их Капитана. И план состоял в том, чтобы расспросить их Капитана о том, какой человек подошел бы ему для романтических отношений. Если он не сможет ответить, то они бы начали его поддразнивать и приводить в качестве примера Хальфдана. И количество реакций могло варьироваться: взгляд, румянец, смущение, и остальное в том же духе. Но его реакция была другой. — Такой, как Хальфдан, наверно. Все были застигнуты врасплох. Прекрати. Прекрати. Прекрати. В голове Ретеля ревел сигнал тревоги. Он был тем, кто осуществил этот план, потому что он его и придумал. И ему казалось вполне естественным задавать такие вопросы, в отличие от остальных. И он пожалел об этом. Те, кто находился рядом, заметили это, — Ретель, Скельд, Халтаф и Хергер. Хергера втянули во все это после долгой ночи объяснений, определенно без его согласия. Ощущал ли он сейчас панику и смущение из-за провалившегося плана? Определенно. Так значит он знает, что он делает, заключил Ретель, и его мозг пытался продумать следующий ход. Стоит ли идти напролом или сначала подергать за ниточки? Он выбрал второе. — Хальфдан? Удивительно. Не подумал, что Вам нравятся те, кто много болтает, Капитан. — Иногда он бывает заносчивым. — Понятно, — Ретель посмотрел на Скельда и Халтафа. Двое, кто обратил внимание и смотрели на него, отвели свои взгляды в сторону. Словно говоря, что Ретель теперь сам по себе. Он ухмыльнулся. — Тогда что тебе в нем нравится? Небольшая пауза перед тем, как Дайнслейф ответил: — Его запах. — Простите??? — Э-это как? — Ретель мысленно выругался, что он запнулся. Он действительно не ожидал такого ответа. — И это все? Еще одна пауза. — В его присутствии спокойно, — Ах. — Хотя ему нужны указания по мелким моментам. Это немного раздражает. — Он что, только что просто раскритиковал Хальфдана? — И еще он может быть обидчивым. — Не то, что мне нужно знать, сэр, но спасибо за информацию. — Так Вам нравится Хальфдан? — Ретель не хотел знать больше необходимого, поэтому решил спросить напрямую. Это того стоит. Легкое движение и на короткое мгновение замешательство на лице. На долю секунды Дайнслейф выглядел ошеломленным. Наконец-то появилась реакция. Теперь Ретелю не нужно было дальше собирать этот паззл, даже если реакция продлилась не дольше вздоха. Да. — Нет. — В смысле нет??? Если бы Ретель сделал то, что он представил у себя в голове, то стол перед ним был бы перевернут. Он действительно такой безразличный или просто играет? — Сэр, я думаю, вы были бы неплохой парой. — Ретель надеялся, что он попался на эту удочку. — Нет, мы с ним слишком разные. И к тому же, я не собираюсь ни за кем ухаживать. — Он настолько безразличный. Ретель почувствовал, как дернулась бровь. Он хотел поднести к лицу Дайнслейфа зеркало, чтобы тот увидел сам. Как смягчался его взгляд, когда он говорил о Хальфдане. Как он расслаблялся, даже не смотря на то, что речь шла о том, что он критиковал другого. — Тогда почему Вы говорите, что хотели бы быть с кем-то вроде него? — Потому что он не спрашивает меня о таких вещах. — Ответил Дайнслейф с невозмутимым лицом, смотря Ретелю в глаза, после возвращая свое внимание к бумагам в руках. — А теперь возвращайтесь к себе и подготовьтесь к поездке. Мы скоро отправляемся, так что возьмите все необходимое. Его и остальных отпустили. — Так точно, Капитан Дайнслейф. — Ретель мог поклясться, что кто-то фыркнул во время его обращения. На его виске вздулась вена, но он отдал честь и последовал за остальными на улицу. Все случилось слишком быстро. Ретель хотел закричать: «Ты ВЛЮБЛЕН, мой дорогой Капитан!» И он уверен, что остальные чувствовали то же самое. Они шли в полном молчании. Когда они поняли, что находятся уже не в зоне слышимости у Капитана, кто-то рассмеялся. В основном Халтаф. Хергер тер виски, а Скельд вздохнул. Ретель не сдвинулся ни на дюйм, когда поднялся смех. Он тупо уставился на развернувшуюся перед ним картину перед тем, как закричать: — Серьезно?