Шкатулка.

-Да что б тебя!- закричал мужчина, отбрасывая в сторону очередную книгу, с непонятным названием, написанным древними золотистыми иероглифами на бархатисто-зеленой обложке. Тяжело вздохнув, Кэрон начал пристально рассматривать стопку книг, не знавшую ни конца, ни края. Каждая из этих странных книг познала на себе гнев хозяина- сколько раз он швырял их, вырывал и мял страницы, а потом бережно вклеивал назад… И все эти мучения лишь для того, что бы разгадать тайну (которая, он был уверен, существует) шкатулки. Вот уже 17 лет он мучается над ней! Горы книг были перечитаны, миллионы способов и заклинаний опробованы! А результата- ноль. Нет, ну представьте себе- 17 лет, 17! А ничего не изменилось! За это время Кэрон успел стать известным на весь мир, у него появились толпы последователей и фанатиков, но ему все это было не нужно. Его мысли занимала лишь эта шкатулка, будь она проклята! Тот злополучный день, когда она была найдена, Кэрон помнит прекрасно. Именно в тот день он смог сбежать с темницы. За что его посадили? «За чертово самолюбие! Нашелся тут «черный маг»! Прочитал одну книженцию, выучил пару заклинаний, и на тебе- «Я черный маг! Гроза всего живого»! Тьфу! Да ты не маг, ты петух недоделанный!»- сказала одна крыса, которую в заключении, от нехватки общения имел неосторожность одарить способностью разговаривать тогда еще юный маг. А если говорить по существу, то посадили этого «петуха недоделанного» за то, что он практиковал черную магию. Однако, «практиковал»- слишком преувеличенно, ведь он толком и 40 страниц из огромного тома не успел прочитать… С трудом ему удалось раздобыть одну из 13 «книг Амира». Их всегда держали под строжайшим контролем, ведь все знали, что в этих книгах таится невиданное до сих пор зло. Конечно, их могли бы давно сжечь, раз они так опасны. Но никто не осмеливался это сделать, мало ли, какие чудища могут тогда вырваться на волю? Как смогла столь опасная и ценная вещь оказаться в руках юнца- не знает и он сам. Он только знает, что оказался в нужное время в нужном месте и сумел воспользоваться ситуацией. Получив книгу, Кэрон сразу принялся ее изучать, успел даже выучить три заклинания. Однако они давались ему очень сложно, собственно, как и вся книга- все было написано на древнейших иероглифах, лишь некоторые из которых были ему известны. С горем (и неким подобием словаря) пополам, юноша вкушал этот запретный плод… Однако счастье длилось недолго- уже через 5 дней его застали движущим предметы силой мысли. Естественно, об этом незамедлительно доложили графу Вам'Отем, бравому католику и послушнику церкви, который незамедлительно приказал бросить негодяя в темницу. Там Кэрон просидел неделю и, не в силах больше терпеть сырость и разговоры с крысой, решил сбежать. Тут то и пригодились его заклинания- передвигая камни без физического труда он сэкономил кучу времени, а делая свои движения беззвучными, а именно это и являлось смыслом последнего выученного заклинания, не привлек никакого внимания. Убрав со своего пути три слоя каменных плит и некоторое количество земли, Кэрон наткнулся на туннель. Он не был этим удивлен, даже не так- он был бы озадачен куда больше, если бы не нашел его. Всем известно, что замок был построен на цепи пещер, в которых раньше жили монахи. Да и сам замок был построен ими же, на многих стенах красовались мозаики святых образов. Маг без замедлений отправился по этой пещере своими бесшумными шагами по направлению к свободе. Туннель был длинный и мрачный, пахло сыростью и мертвятиной. Однако все это можно было выдержать, ведь через несколько часов таких страданий уже окажешься на воле. И вот вдалеке уже можно было увидеть свет, однако внимание юноши привлек совсем не он. Между камней он заметил какой-то блеск и, в силу своей любознательности, превышавшей любой здравый смысл, отправился к нему. Когда он приблизился, то осознал, что его внимание привлек какой-то маленький рубин, до которого ему не было дела. Но внутренний голос подсказывал ему, что это не все. Что есть что-то еще, нужно просто поискать. И он принялся вручную, ведь все свои магические силы он потратил на побег из темницы, двигать огромные камни, в поисках чего-то. Для такого худощавого и слабого человека, как он это было невероятно тяжело, но вскоре его усилия были оправданы- он нашел золотую шкатулку. Она была вся в пыли. Очистив ее от всей грязи и, в некоторых местах, от мха, его поразили совсем не драгоценные камни на ней, а символы на крышке. Из них всех он знал только один- «вечность». Как же его зацепила эта шкатулка! Решив поискать некие подсказки внутри, он обнаружил еще один сюрприз- она была заперта. И заперта не на обычный замок, а невиданной ему магической силой. Ох, как же было задето его любопытство! А интерес вспыхнул с новой силой! Именно в то мгновение он пообещал себе, что во что бы то ни стало разгадает тайну этой злополучной шкатулки. Дальше его действия были как в тумане- в его голове были только мысли о том, что может быть внутри. Что там скрыто? Зачем закрыто? Кто оставил шкатулку? Почему? Все, что он помнит- это то, что вышел он из пещеры через сутки, а может и пару минут, он потерял счет времени. Главное, что он был уже далеко от владений графа Вам'Отема, а значит тут его не знают, никто не будет ему мешать. Затем он нашел неподалеку заброшенный домик и поселился там. И там и живет уже 17 лет, стараясь не привлекать к себе внимания. Последнее ему не особо удавалось. С каждым десятком прочтенных книг он разгадывал один, в особо удачливых случаях два символа с крышки шкатулки. Тем не менее, с каждой книгой он становился все могущественнее, познавал новые тайны, изучал новые заклинания. Он умел делать все: оживлять неживое, воскрешать погибших, лишать жизни одним только взглядом, вызывать демонов, создавать своих собственных монстров, он мог даже то, о чем нельзя говорить вслух. Естественно, о его возможностях пошла молва. Одни говорили, что он сам сын дьявола, другие, что это талант от Бога, были и те, кто считал его творцом природы и верил, что весь его дом заставлен различными банками-склянками с отваром чешуи дракона, да заспиртованным хвостиком химеры. Но Кэрону было плевать. В его голове крутилось лишь одно слово «шкатулка, шкатулка, шкатулка…» . Так он и прожил эти 17 лет, не ведая о значимости своей персоны. Сейчас маг уже знал, что написано на шкатулке. «Лишь за огненное небо можно окунуть свое сознание в вечность». И не смотря, что наконец он расшифровал эту надпись, вопросов меньше не стало. Что за огненные облака? Как это понять? Именно это больше всего мучило Кэрона. Больше недели он перелистывал все свои пособия по магии, все энциклопедии, все, что только мог- ничего. Никакого упоминания про огненное небо. И вот поверженный новым поражением, его взгляд бродит по всей комнате, в поисках ответа. «Магические зелья», «Умереть или быть убитым», «книга Амира. Том 9», «Проклятия древнего Египта», «Библия», «Черная магия»… «Библия»? Что эта книжечка делает у черного мага? Понятия не имею. Может, случайно оказалась в стопке новых книг… Но именно на ней взгляд Кэрона остановился. И вдруг как молния вспыхнули в его памяти слова, услышанные давным-давно от церковнослужителя: «Лишь душа ваша может зажечь пламя, которое осветит все небо…». -А вдруг это оно?- в состоянии некого транса Кэрон поднялся со своего кресла и подошел к шкатулке, тихо шепча себе под нос.- Но тогда, плата за открытие шкатулки… -Душа.- раздался голос позади него. Повернувшись, Кэрон увидел молодую девушку с иссиня-черными волосами и ярко алыми глазами. На лбу у нее была татуировка, в центре которой сиял тот самый рубин, на который когда-то маг посмотрел с презрением, сама она была одета в доспехи.- Я- Хранитель. Моя обязанность охранять эту шкатулку. Что ж, теперь ты знаешь цену, но готов ли ты ее заплатить? Уверенно кивнув головой в знак согласия, но мужчина получил в ответ лишь небрежный мах рукой в сторону шкатулки. Теперь он может ее открыть. Наконец-то! 17 лет ради одного мгновения. Пульс участился, перехватило дыхание. Пальцы легли на крышку шкатулки. Маленькое усилие- и вот уже со скрипом она началась открываться… Однако не успел Кэрон и заглянуть в нее, как девушка засмеялась. Ее смех был полон счастья и радости. -573 года! 573 года я ждала такого дурака!!!- весело сказала она.- Что же ты там ожидал найти? Бессмертие, вечную молодость, а, может, смысл жизни?! Ты за собственную душу купил себе билет, который раздают бесплатно! Вечность- звучит красиво! Да только на деле получается, что ты приблизил свою смерть! Да мало этого, ты еще что бы вместо того, что бы наслаждаться отведенным тебе сроком, продал душу за его сокращение! А все ради какой-то шкатулки!!! -Что?...- Маг был повержен в шок услышанным.- Как?... -Очень просто.- уже более серьезно сказала девица.- И теперь я, наконец, свободна. А ты должен будешь охранять шкатулку, пока не найдется очередной простофиля, который будет готов променять свою душу на то, что бы открыть эту жестянку… А теперь мне пора, я наконец освободилась от этих оков. Прощай, глупый-глупый мальчишка… Она растворилась в воздухе, а новый Хранитель шкатулки душ лишь почувствовал тяжесть на плечах от доспехов и как его ногу сжимает цепь, которой он прикован к шкатулке…