Vice Point. Silent circle

Либерти-Сити, остров Стаунтон. Окрестности ночного клуба «Maisonette 9» Субтильная женская фигура дрожала в сетке ночного прицела словно призрак, словно размытая тень. Очередная «звёздочка» Вайнвуда – кокетка и прошмандовка, как и все они. Отсюда не различить вычурной бижутерии и модельной сумочки, гордо перекинутой через плечо, но развевающееся в порывах ветра пальто, растрёпанное словно отбеленный павлиний хвост, и без них рисовало образ предельно уродский. Слишком высоко вспорхнула, «звёздочка». Шантажировать кандидата-Республиканца перед началом президентской гонки, да ещё так грубо? Так нагло? Торговать телом, помыкая угрозами обвинить в домогательстве? Плохая стратегия заработать. И плохая стратегия чтобы выжить. Здесь не Франция. Комнатка в старом кирпичном здании где обосновалась снайперская двойка представляла собой типичную для Либерти «гостинку» с балконом-лоджией, застекленной ещё в прошлом веке. Грязная, неухоженная и тесная словно тюремная камера. Не похожа на притон: скорее всего в ней издохла пожилая пара, оставив наследничков искать имуществу покупателя. Койка с матрасом, древний телевизор, накрытый сеточкой, шкафы забитые хрустальной фурнитурой и черно-белыми фото… Наверное, для жильцов эти побитые временем мелочи что-то когда-то значили. Однако в центре Стаунтона такая конура стоит слишком дорого, что б кому-нибудь приглянуться, такой вот парадокс. Диага терпеть не могла этот город, это «Гнилое Яблоко» Америки. Бунтующие отщепенцы из «прогрессивной» молодёжи, уличные банды, крепко повязанные с главками местной полиции, мафиозные кланы, диктующие свою волю властям вплоть до губернатора. Грязь и серость; архитектурная помойка словно застряла гранитными стенами в эпохе Великой Депрессии, нависая над узкими улочками бессильной «монументальностью» ампира. Пробки, вонь, бестолковые бюрократы которые даже наедине с собой не могут определиться, берут они взятки или «нет». Даже погода мерзкая – моросящая пелена не то дождика, не то мокрого снега раздражающе мельтешила в линзах тепловизора. - Девятьсот. – Соратник, замерший над девушкой словно сам воплотившись в одну из местных горгулий, внезапно отложил бинокль. Пора. - Шестьсот сорок. – Скорректировала стрелок прицельное устройство; по спине прошла едва ощутимая дрожь. Она десятки раз проделывала это на полигоне, а Нойман всегда вёл её аккуратно, чуть ли не держа за ручку. Матёрый наёмник из Южной Африки, хороший друг отца и отличный учитель. Даже сейчас для него это лишь этап подготовки. Девчонка завидовала его терпению. Азарт охоты обуревал тело, заставляя отточенные навыки отступать под натиском чего-то звериного. - Угловая ноль, ноль два. Сопровождающие цели удалились держать выезд – похоже, скоро прибудет транспорт. Работают слажено, третий сидит за дверью, но не того ребята опасаются. Не от налетчиков вы её защищаете, не от гангстеров, способных только на сраные налёты с бортика машин, «драйв-бай». По иронии, выводить подвыпившую актрису было бы надёжнее через главный вход, а не через пожарный на заднем дворе… - Готовность по три. - Есть готовность. – Шепнула в ответ девушка, облизнув солёные губы. Ничего сложного. Проститутка и дубаки от местной «крыши», не профи, не вояки, обычные «быки». Ничего сложного, правда… Правда? Тело вздрогнуло, едва прозвучал знакомый, отрывистый рык. - Сплэш, сплэш, сплэш! Немецкая винтовка слегка подпрыгнула во вспотевших ладонях, скрытых прочной тканью перчаток. Сквозь пелену слякоти разнёсся громкий щелчок, словно подрыв петарды; грохот выстрела приглушил беспламенный подавитель шума. Старлетка дёрнулась в сторону… И припала к стенке, разразившись громкими криками. Из-за дверей тут же выскочили парни в штатском, к счастью, не сразу спохватившись затащить объект в дверной проём. - Зира! Огонь! – Без лишних эмоций шикнул в рацию Нойман, и откуда-то справа раздались ещё несколько щелчков. Только тогда «призрак» в белом платье отбросило на землю, оставляя различимые даже с балкона подтеки крови. - Да как так-то? – С нескрываемой яростью оскалилась девчонка, с силой вцепившись в пластиковую рукоять. - Кортес! Бегом, быстро! Собралась! – Не теряя времени схватил напарницу инструктор, буквально сорвав её с пола за капюшон серой «парки». Подхватив винтовку и кое-как, совсем не так проворно как на учениях запихнув её в футляр, она ринулась вслед за здоровяком. Лестница, ступеньки… Тусклые лампочки загаженного подъезда. Прибирать за собой нет смысла – заказ идёт через субподрядчика от самих федералов. Но поторопиться стоит. - Ну ё-моё, с девятисот метров! – Шмыгнув носом рявкнула девушка. – Вот дерьмо. - Успокойся. Тише. – Без лишних слов сжал её плечо наёмник, выводя ученицу в тихий заросший дворик меж коробками многоквартирных «прожектов». – Вообще, говорят что если валишься в свой первый раз, то долго проживёшь. Когда-то я в такие вещи не верил, но когда побегаешь с моё под пулями, мир по-другому станешь воспринимать. - Ну да. – Встряхнув светлой, растрёпанной гривой спускающейся до лопаток и «хвостиками», спадающими на грудь, Диага вытерла рукавом перемазанное лицо. В голосе не ощущалось иронии. Скорее нотка недоверия вперемешку с горечью. Нойман лишь похлопал беднягу по спине, завидев в пелене слякоти галогенные огни приближающегося авто. Шурша по мокрому асфальту, экипаж аккуратно, изящно развернулся в казавшемся слишком узким для подобных маневров закутке дворового проезда. Черная Курума с правительственными номерами – карета подана, и пора идти. - Ну чё, Эрик? – Вынырнул из салона ухмыляющийся детина с жидкими офицерским усиками, эдакий кавалерист из давно ушедшей эпохи. – С первого раза никак? - Закрой рот. – Отрезал боец, одарив федерала взглядом, не терпящим возражений. - Особенно в шестнадцать лет, да? – Толи самоиронизируя, толи пытаясь оправдаться протянула за ним и ученица. - Залазь давай. – Дёрнув за ручку, крепко сложенный Нойман не без труда умостился в переднем кресле компактного японского автомобиля. Не на его фигуру его проектировали. - Ладно вам, «дикари», я ж так, подшучиваю. На месте всё в порядке. Даже медиков задерживать не пришлось. Отплясалась сука. Мягко крутанув баранку, офицер мастерски вывел машину прямо в поток траффика оживленной улицы. - Блин, ну как же… М-мм. Арр-рр! Ярость снова брала верх над фрустрацией, и пальцы с силой сжали мягкую панель сидения. Столько раз успешно отстреливалась. Отличница «Вест-Поинта», дитя-чудо! Чудо-юдо. Как об этом рассказать маме? - Ты что там, локти грызёшь? – Рассмеялся водитель, протягивая смуглой девчонке баночку «Швепса» из своего бардачка. – Да не заморачивайся так! Всё ж хорошо. Всё получилось, и у тебя получится. Думаешь твой отец сразу всего… - Вот я тебе точно голову отобью, Герман. – С неопределенной, но вполне спокойной интонацией ответил потомок буров. – Зачем ты сравниваешь её с отцом? Ты не догоняешь, что это для неё значит? - Ладно, ладно, все на нервах! – Фыркнул усатый, и щёлкнув на магнитоле пару клавиш, врубил какое-то местное радио. Из колонок раздалась протяжная восточная мелодия, вроде индийской бансури, только дополненная инструменталом в стиле «рэгги». - K-JAH, Feel the Voodoo vibe! – Просипел голос диджея с тяжелым гаитянским акцентом. - Ну и вкусы у тебя, дядя. – Хмыкнула Диага, приложив висок к запотевшему стеклу. Наверное что-то в этом даже есть. Грязный город, растворяющийся в тумане, медленно текущая полоса машин, тусклый свет дорожных огней, отражающихся в тонированных зеркалах – та ещё фантасмагория. Мелодия тягучая словно меласса, такая же как этот туман. …И сколько ещё так ползти до «Фрэнсис Интернейшенал»? Вайс-Сити, остров Старфиш. Региональная штаб-квартира «Vercetti Security Solutions» Впервые за несколько лет девушка спрыгнула с бортика вертушки на родную землю. Клацнули по бетону взлётной площадки пыльные берцы, звонко, но всё же едва различимо в шуме винтов. Здравствуй, «Белый Город»! Именно «Белый», а не «Город Порока» – ведь окрестили его отцы-основатели Weiss. И как же подходит ему это имя! В небесную синь, у самого горизонта вздымаются величественные колоссы Даунтауна, которые язык не повернётся назвать «небоскрёбами» — это настоящие аркологии, монумент инженерной мысли. Симметричные, строгие в каждой плоскости. Не чита угрюмым, каменным изваяниям Либерти, словно готовым обвалиться на голову в каждую секунду. В залитое светом тропическое утро эти гиганты словно сами излучали чистое, слепящее белое сияние. Чуть ближе виднелись зелёные островки гольф-клуба «Leaf Links» и соединяющие городские массивы мосты автомагистралей; среди них – недавно построенные линии маглева, городского монорельса. Даже небо здесь высокое, совсем не такое, как в других штатах. Вест-Поинт, конечно, не Либерти – но и не Флорида. Жаль только, что возвращаться пришлось не с добрыми вестями. Размяв сильные плечи, девчонка припала к перилам ограждения у самого края площадки, вытягиваясь и подставляя веснушчатые, смуглые щёки ласковым лучам экваториального солнца – словно псевдокошка, выкарабкавшаяся из густых джунглей эоцена. - Кортес, уйди со взлётки. Сейчас отшвырнёт волной и улетишь вниз. – Шутливо похлопал её по плечу Нойман, уводя за собой по стальным ступенькам вниз. Жасминовая винтокрылая машина с эмблемой «VSC» поверх пересекающей корпус зелёной линии тотчас взмыла ввысь, ложась бортиком по ветру и удаляясь в сторону белёсых аркологий Даунтауна. - Ну что, рада домой вернуться? Диага пожала плечами, сама не разобравшаяся до конца в своих чувствах. - Давай так: иди переоденься, прими душ, а потом уже заскочишь к ней. И не надо на меня так смотреть. Все ошибаются, по крайней мере, смертные люди. Смуглая «амазонка» подняла бровь, недовольно сложив руки на груди. - Ты её так хорошо знаешь? Не похоже. - Лучше чем ты думаешь. Иди-иди. Быстрее справишься, быстрее от души отляжет: ты больше нервничаешь, чем оно того стоит. Может потому и… Ай, ладно, сама разберёшься. Кивнув спутнице, наёмник быстро удалился в сторону штабного отдела; ему ещё много предстоит работы. И не самой увлекательной. Отчёты и планирование – львиная доля жизни «псов войны», как бы их не романтизировали. Быстро обмывши перепачканное тело и густую, жесткую, растрёпанную гриву, Диага взялась перебирать одёжку. Среди комплектов предоставленных заботливым учителем подыскалось именно то, что требовалось для зелёных улиц городских джунглей: карго-штаны и рубашка песчаного цвета в стиле «сафари», достаточно удобные и с множеством карманов. Что-то похожее носили парашютисты Её Величества во времена Второй Мировой, только с грубой кройкой и теплой подбивкой. А ещё телесного цвета армейские берцы, укрепленные – горного образца. Нога к таким привыкает не сразу, но если уж расходишься, вряд ли сможешь ходить в неудобных, потных туфлях. Поверх шеи девушка повязала красную повязку вроде банданы; такую же когда-то носил её дед, собиравший на своей яхте знатные вечеринки. Ну и кобура, куда уж без неё; едва получив лицензию, Кортес не расставалась со своим «Глоком». Комплекс построек в северо-западной части острова Старфиш, полностью выкупленном под застройку холдингом Версетти, представлял собой чреду командно-штабных зданий с пластиковой отделкой стен и застекленным фасадом верхних этажей. Он напоминал не то пристройку к военному аэродрому… Не то взгляд художника-футуриста на ацтекскую архитектуру. Помимо оперативного центра – диспетчерских, серверных и административных помещений – в комплексе существовало логистическое крыло и «база подскока» групп тактического реагирования «Кербер». В городе размещалась всего рота наёмников, да большего и не требовалось – чай не горячая точка. К комплексу прилегали несколько вертолетных площадок, загруженные серьёзнее чем у полицейского департамента. Маверики «Концептов» осуществляли воздушный патруль над транспортными артериями города, доставляли персонал охраны к местам службы и даже выполняли роль средств инкассации. Было обустроено и крыло для наземной техники, хотя и поменьше: основной автопарк охранной структуры размещался в бывшей станции «Саншайн-Авто». Диагу в суматохе рабочего дня почти никто не замечал; на мать она была не слишком похожа, в её крови играли скорее перуанские, нежели испанские гены, а как личность она себя ещё ничем не проявила. Даже знакомые видели её крайний раз в две тысячи пятом. Четыре года прошло – срок немалый. И тем удивительнее было для «амазонки» услышать оклик за спиной, едва та собралась перейти улицу. - Ну привет, «дикарка». – Улыбаясь, сложил руки на груди Каммамури. За эти годы он превратился из подтянутого пацана в настоящего гиганта, накачанного, но не раздутого словно бодибилдеры. Его фигура казалась грубо выточенной из камня, что удивительно контрастировало с мягкими, юношескими чертами лица ланкийца. Он был всего на год старше Диаги, но уже успел набраться опыта в кампании «Тамильских Тигров», сколь неуспешной она б не была. Ребёнок-воин, которому удалось выжить. Да ещё и добраться в Штаты. В свои семнадцать он уже занимал роль стрелка в звене «Керберов», и по правде говоря, девчонка ему завидовала. Хотя и симпатичный он… Ублюдок. - Ага. – Фыркнула она, поджимая губы. – Слышал уже? - Слышал о чём? - О том, что случилось! – Схаркнула на гравий Диага, размазав плевок подошвой армейского сапога. - Что случилось, то случилось, и ничего другого не должно было произойти. – Беззастенчиво провёл он ладонью по лицу давней подруги, поправляя спадающие на глаза копны светлых волос. Сам парень тоже обладал завидной длинны волнистой гривой, только черной словно уголь. – Я просто чертовски рад тебя видеть, вот и всё. - Отстань. – С едва различимой дрожью в голосе произнесла девчонка, убирая с лица ладонь приятеля. – Меньше всего я сейчас нуждаюсь в твоих философствованиях. Зачем явился? - Подвезти хорошую подругу, например. – Улыбнулся Кам, щуря раскосые глаза. «Имя» ему досталось от персонажа книг Сальери, а настоящего, наверное, никто из ныне живущих и не знал. – А ещё поговорить мне надо. Я же тебе обещал кое-что, как вернёшься из училища. - Ой, твои «обещания»! – Прыснула в ответ «амазонка». – А вот подвезти, чё. Дерзай. Не ножками же мне до Центра топать. Качок кивнул. Парочку уже ждал трёхосный внедорожник компании, Меза, пересобранный под нужды сил безопасности и служащий во Флориде чем-то вроде рабочего мула. Эти джипы – частые гости в районах города, который патрулируют силы VDC. - Ты в курсе, что через пять дней устроят премьеру трейлера «Роботов»? Ну, в смысле, ремейка? – Постучав ладонями по рулевому колесу, внезапно сменил тему боец. - У нас, в Арт-Центре? – Удивленно отозвалась Диага. «In the Future, there will be Robots» – нетленка Клода Мажино, дебютировавшая ещё в восемьдесят шестом; не получившая признания в свою эпоху, кинокартина всё же вошла в плеяду классики научно-фантастического жанра спустя десятилетия. Поговаривали, что в Китае снимают ремейк с воистину астрономическим бюджетом, но доселе официальных заявлений не поступало ни от создателей, ни от владельцев франшизы. Кортес не раз пересматривала фильм на кассетах, и с каким-то ностальгическим теплом, подстёгиваемым воспоминаниями детства, восприняла новость о грядущей ленте. - Бери выше! – Усмехнулся Каммамури, дернув ключ зажигания. Огромная махина мягко тронулась с места, с грацией хищника выруливая за периметр комплекса. - Дирижабль «Love Industries», они там устраивают грандиозную вечеринку. Даже Эллину притащат, бедное животное. - Я и не знала, что морские котики живут так долго… Действительно, звезда оригинала коротала уже третий десяток своей далеко не самой спокойной жизни. - Чего не знаю, того не знаю – может это её подмена, ну, типа, из нового фильма. – Пожал плечами «Кербер».  – Но все звёзды проекта там так или иначе засветятся, вместе со сценаристом. - Предвыборная кампания, понятно. – Кивнула девушка. – Дональд уже в какой раз вздумал баллотироваться? - Честно? Даже не считаю. И вообще я в этих делах не так сведущ, как ты. – Подмигнул ланкиец. – А вот что мне точно известно, так это то, что у меня с собой парочка билетов на закрытый показ; не составишь компанию? - Тьфу! Ты что, с отцом разговаривал? Да? Ну откуда у тебя билеты, ты… Да ну тебя! Зрачки девчонки сузились почти до точек; вот так всегда, все пытаются подмазаться к родителям, от простых солдатиков до седого старичья из мелкого бомонда. - Я что, похож на парня который хож в залы Капитолия? – Лишь рассмеялся в ответ Кам. – Просто знакомые подкинули, вообще с другой стороны. Всех-то ты по одной кальке меряешь. Не надо так. Понятно. Нойман, чёртов сводник. Ухмыльнувшись про себя, Диага легонько кивнула. - Ладно, если будет время, схожу. Что б ты там не торчал как истукан. Кто ж тебя в приличное общество одного пустит. - Если будет время… Ну. Думаю будет; кстати, уже приехали. Внедорожник притормозил у пропускного пункта, ведущего к застекленной в причудливом бионическом узоре громаде Корпоративного Центра. Когда-то это был роскошный особняк; Диага провела в нём относительно беззаботное детство. После масштабного проекта реновации острова здесь построили административный комплекс и центр оказания самых разнообразных услуг – от регистрации нотариальных бумаг до операций с недвижимостью и заказа охранных мероприятий. Здание значительно расширили, оборудовали стоянки, причал и даже построили небольшой музей истории холдинга. Разрослась и парковая зона: в ней воссоздали небольшой ресторанчик «Пантера» для посетителей и сеть павильончиков. За чистотой следила орава уборщиков, коротающих смены в подземном бараке подальше от глаз «уважаемых личностей», а за безопасностью – мелькающие тут и там молодые ребята в жасминовых бронежилетах с пистолет-пулемётами наперевес. У охраны ещё с восьмидесятых не было четкого дресс-кода: под разгрузкой парни нередко носили пёстрые гавайки или белоснежные сафари-рубашки, следуя лишь негласным правилам одеваться в условно-формальном стиле. Диага поднялась по лестнице, ведущей к единственному кабинету что не претерпел значительных изменений с минувших времён. «Директор Мерседес Кортес» – гравировка на полупрозрачной, пуленепробиваемой поверхности дверного проёма. Зажав кнопку вызова но не дожидаясь ответа, девчонка вошла в просторное помещение офиса. Красно-черную гамму из детских воспоминаний сменил светлый пластик стен и ассиметричной смотровой панели во всю стену, а обычный столик – полумесяц с множеством плоских мониторов и устройств связи. Из-за экранов взирала с утомленным видом строгая женщина в аккуратном тёмном сюртуке и затенённых очках-авиаторах, скрывающих ухудшающееся зрение стильной обёрткой. - Знаешь, у меня нет времени ни отчитывать тебя, ни разбирать твою паршивую учёбу. Как и крайний инцидент. - Маа! - Не «мамкай». Наверное, мы с отцом просто слишком… Слишком надеялись, что воспитаем «чудо-ребёнка». А ты у нас такая, какая вросла. М-да. Тон, хоть и спокойный, нёс в себе такую долю пассивной агрессии, что у «амазонки» сжались кулаки. - Возьми. На обратном пути передашь в отдел кадров. – Директор протянула пластиковую папку с тонкой пачкой бумаг. - Чё это? – Настороженно выхватила её из рук дочка, осматривая документы. - Твой перевод в «Концепты Безопасности». Рано тебе ещё заниматься оперативной работой. Наверное, стоило сразу определить тебя на улицы. - На… На улицы? Ты чё?!-! – Не сдерживая гнева, Диага швырнула папку в один из мониторов, скаля клыки и брызжа слюной словно дикий зверь. – Я тебе не обоссаный «коп-за-ренту»! Я «Кербер»! - А ну закрыла рот! – Практически не повышая тона, приказала женщина – Неблагодарная сволочь, твой отец знаешь с чего начинал? - Да плевать мне, с чего! Сука! – Показав неприличный жест, смуглая чертовка, не забирая документов, удалилась из офиса гулко щёлкая каблуками берцев. Ланкиец терпеливо ожидал подружку внизу, с удивительным терпением выслушав поток за потоком отборной брани. Кивая и встряхивая плечами, он не перебивал разъяренную собеседницу, взяв слово только в тот момент, когда та перевела дыхание. - Как по мне, вообще не стоило отсылать тебя в Вест-Поинт в четырнадцать лет. Ну что ты там забыла? Ни друзей, ни притирания в коллективе, а это, знаешь, главное. А вовсе не навык из винтовки палить в комфортной, что на блюдечке, обстановке. Ерунда это всё, солдат так не готовят. - В двенадцать. Двенадцать лет. - Учебка и теория не в счёт, это считай средняя школа со спецпредметами. – Отмахнулся парень. – Ладно, что теперь-то будешь делать? Диага прищурилась, приподняв пухлую губу в игривой ухмылке. - Билеты ж у тебя? Покажи! Едва Кам достал пластиковые пропуска, та с силой вырвала их из ладоней. - Готовиться к вечеринке, вот что! Вайс-Сити, Даунтаун. Дирижабль «Love Industries» курсирующий по городскому кольцу   Чудовищный стратостат, выполненный в ультрасовременных дизайнерских решениях и по контурам напоминавший гиперзвуковую ракету, не уступал в размерах небольшому морскому лайнеру. На борту располагались самые разнообразные удобства, начиная от ресторанов и заканчивая посадочными площадками для маленьких двухместных вертушек. На них и доставляли гостей подобных вечеринок. Палубы смотровой площадки зеленели рядами искусственных висячих папоротников, а бортики сверкали затейливой игрой светового шоу. Выбивались из стиля разве что развешенные тут и там флажки предвыборной кампании владельца «летающего отеля», пестря звездно-полосатым обрамлением и взирая на гостей грозным взглядом белоголовых орлов.  Каммамури уже ждал темпераментную гостью у перил, когда та сошла, спотыкаясь, со своего миниатюрного винтокрылого «такси». Одетая в длинное платье не прикрывающее плеч, но столь неудобное, что в нём хочется чесаться, девчонка с ухмылкой оценила взглядом приятеля в таком же нелепом, «от иголочки» смокинге. - Блин, как же я ненавижу каблуки! – Сплюнула она на отполированную поверхность пола, не без труда передвигая ноги. Как только эти проститутки ходят на своих грёбаных шпильках? Дерьмо! - Ну не в берцах же сюда переться. – Рассмеялся гигант, подхватывая подружку под руку что б та не загремела на палубу при следующем шаге. - «Не в берцах»! Знаешь что? Следующим движением Диага сорвала со стоп опостылившие туфли, встав босиком на прогретую лучами тропического солнца палубу. - Оригинально. – Кивнув вбок словно какой-то зверёк, юноша последовал её примеру, освободившись от взмокших и неудобных туфлей. Среди пёстрой толпы парочка затерялась довольно быстро – у собравшихся хватало своих чудачеств, такова природа «мира высоких искусств». Глупые наряды, надменные, ослепительные улыбки и море дорогого шампанского, скрывающие за золотым блеском пустоту в телячьих, безмозглых взглядах. А то и чего похуже, ведь скандалы тоже не рождаются на пустом месте: хватает в их жизни насилия, сексуального и обычного, ибо актрис и актёров гоняют на съёмках до кровавых соплей. А потом те сами становятся продюсерами и гоняют молодняк. Мать в молодые годы достаточно повертелась в мире кино, что б пропитаться к нему холодным презрением. Морской котик (а вернее, ламантина) в этой кагале выглядела, пожалуй, самой жизнеутверждающей: животное хлопало ластами и скалилось посетителям, расплескивая воду в выложенном камнем миниатюрном бассейне. Освежившись бокалом Мохито, Кам отошёл поговорить с кем-то из своих знакомых среди местных копов, оставив спутницу наедине с барной стойкой. Не самое приятное ощущение – словно погружаешься в пустоту, эдакий пузырь среди беснующегося моря уродцев. Зато вид открывается красивый, под стратостатом как раз проплывали колоссальные сооружения центральной аркологии. Бывший небоскрёб «Redwood Cigarettes», почти в милю высотой; сегодня это второе по высоте и крупнейшее по занимаемой площади здание в мире, но в планах застройки Даунтауна имеются и более монструозные проекты. Засмотревшись на блистающие в лучах заходящего солнца колоссы, девчонка и не заметила, как за её спиной возникла высокая тень. - Не желаете попробовать игристого? – С дежурной ухмылкой поставил на стойку пару бокалов высокий, коренастый мужчина с седеющими висками. Безупречный светлый костюм нараспашку, открытые модельные туфли, странноватая прическа с высоким чубчиком – старый, но, наверное, не самый добрый знакомый. - Спасибо, мистер Лав. Я стараюсь не пить. – С натяжкой процедила Диага, удивлённая столь высоким визитом. - А вот я пожалуй выпью. К слову, можно просто «Дональд». – Разлил шампанское в оба бокала миллиардер. – Спасибо за помощь моему другу. Сейчас каждое удержанное место в сенате многое значит для Партии. - Ну да… Помощь. Разумеется, он знает, что там произошло. Кто сделал выстрел. Но для него, наверное, такие «мелочи» не делают разницы. - Недавно виделся с вашим отцом. У него всё хорошо… Если что. Переизбрание от Флориды ему считай гарантировано при любом раскладе, если только не случиться нечто совсем неординарное. - Я в нём не сомневалась. – Стараясь скрыть безразличие в голове, ответила девушка. О Дональде ходило много слухов, и в его присутствии ей становилось не по себе. Не только из-за домыслов о его «делах» в Либерти. Вокруг магната словно витала какая-то зловещая аура, очень недобрый огонёк в глазах. Истинная, ницшеанская бездна. - Спасибо за… Вот это. Ну за вечеринку и всё такое, хорошо, что премьеру перенесли сюда, где ставили оригинальный фильм. – Постаралась она поддержать диалог. – Вайнвуд сейчас какая-то помойка. - Полностью согласен. – Бодро кивнул Лав. – Хороших фильмов там больше не ставят, хороших актёров тоже не осталось, все ушли в политику. Как мой приятель Крэнли. Всё загадили байопиками и прочей социальной чертовщиной, едва киноиндустрия перешла в руки к этим конченным… Кхм! - Ниггерам. – Беспристрастно довершила фразу «амазонка». - Боюсь, в наше время такими словами кандидату не выйдет разбрасываться даже в кампании близких друзей! – Рассмеялся миллиардер. – Но в целом вы правы, выходцам из гетто; эти «новые богачи», заработавшие состояние на продаже мета и «войнах районов» в забытые годы… А впрочем, я заговорился: приятного вечера, молодая леди, передавайте мои искренние пожелания добра и здравия мисс Мерседес. Кортес только кивнула, поджав ноги под высокий барный стульчик. Вечерело. «Кербер» вернулся в приподнятом настроении и сделав жест рукой, подозвал подружку к небольшим пляжным столикам. - Слушай, ты же хотела «поднатаскаться»? Поучаствовать в серьёзной операции, ну там, опыта поднабрать? Есть серьёзная тема. - Ась? – Встряхнула гривой девушка, заинтересованно сложив локти на столике и подперев ладонью подбородок. – Что за «тема»? - Сейчас подойдёт пацан из полиции, коллега Ноймана, и всё пояснит – а ты пока закажи поесть. - Чего заказать-то? - Да на свой вкус. Коп не заставил себя ждать; в одетом словно кинозвезда мужчине, нахлобучившим зеркальные очки и перекрасившим волосы в белобрысый оттенок, девушка не сразу узнала одного из главков «Отдела нравов». Алекс Саймон. Выглядит гораздо моложе, чем он есть на самом деле, и за внешностью следит пошибче, чем за собственной карьерой. - Значит так. Наши уроды планируют налёт на следующей неделе, но точной даты пока нет. Если у вас всё будет готово, мой человек закинет наживку и дальше будем плясать от ситуации. – Выпалил тот, едва усевшись в плетеное кресло. - «Наши уроды»? Это кто-й-то? – Тут же перебила Диага. Алекс недовольно переглянулся с коллегой. - Отморозки из мотоклуба «The Lost». Залётные из Либерти. Полностью отбитые, сидят на СПАНК-е, на них резня в паре букмекерских контор и Бог весть что ещё. Какие-то мафиозные шишки в «Городе Свободы» пытались преподать им урок, видимо, те откусили с чужого куска – да куда там! Ну парочку отморозков пришили, а быков положили всех, ещё и на куски порезали. Полное дерьмо. Нашим ребятам с таким работать стрёмно, ещё и под арест подводить… Ну нахрен! Много возни, вон, вы «псы войны» – вы с ними и разбирайтесь, а у нас процедура, мы в подозреваемых с ходу палить не можем. - Копы хотят устроить подставу, что б эти байкеры напоролись на нашу тактическую группу. – Пояснил ланкиец, остановив полисмена. – Там их всех и положат. Если ты уверен в своём человеке. Алекс? – С нажимом обратился он уже к Саймону. - В своём человеке я уверен. Наживку бросят уже сегодня… Если вы у себя всё согласуете. – Хмыкнул агент, подбоченившись. – А это что?! Молоденькая официантка поставила на стол нечто, напоминающее не то голову слона-карлика, не то шлем из космического ужастика, обрамленное фруктовым набором. - Это? Хобот тапира в абрикосовом соусе. Семейная традиция! – Улыбнулась Диага, с удовольствием вдыхая аромат любимого блюда. - Ор-ригинально. – Ухмыльнулся «Кербер». – В общем, считай, дело сделано. - Ты со своими сначала свяжись, да? - Свяжусь, свяжусь – вот, кстати, тебе охотница на вертушку. – Похлопал темнокожий юноша по плечу молодую подружку. - А не слишком ли молодая? - А я? Полисмен не ответил, лишь махнув ладонью и принялся за обе щеки уминать деликатес. - …Слушай. – Толкнула под лопатку Кама девчонка, едва тот обговорил детали с неуёмным агентом. – А ты уверен? Я с крыши не попала в неподвижную цель! А тут вертушка, с бортика! «Загонять» добычу по автостраде – думаешь справлюсь? - Ну не справишься, добьёт блокирующий отряд. Что такого. – Весело ухмыльнулся парень. – А как ты думала? На полигоне, среди проплаченных «инструкторов» которые тебя обхаживают как деточку-конфеточку, ты хрен когда чего добьёшься. Не так надо. А ошибки, ну… Не сдохла, значит не ошиблась. Я так считаю. Вайс-Сити, грузовой порт. Товарные склады   Вереница «чопперов» и красный пикап с визгом притормозили у стройплощадки, где раньше находился трейлерный парк. За три десятилетия он переезжал с места на место не один раз, но земля дорожала, и обитателей трущоб снова и снова изгоняли с насиженных мест. Надменный парень в красной клетчатой рубашке, больше напоминающий «хиллбилли» нежели байкера, лихо соскочив с кузова, вразвалочку подошёл к скрючившейся в ярком свете неоновых фонарей фигурке. - Ну чё, урод, что ты там «раскопал»? – Уперев увесистые кулаки в бёдра, гаркнул здоровяк. - А! Рэй, наводка хорошая. Отличная. Ювелирка в Вайс-Поинте, небольшая, но там проходят серьёзные бабки. Очень серьёзные, и без отчетности. «Версетти», здоровый такой холдинг – знакомо? - Ну чё-то слышал. – Почесал за ухом байкер. Игриво улыбаясь, к нему подошла белобрысая подружка в цветастой бандане, поглаживая широкие плечи. Судя по нереагирующим на свет зрачкам, девушка уже «закинулась». – Ты к делу ближе, шнырь. Маленький человечек замялся, достав смятую бумажку. - В четверг в конторе будет масса неучтённого налика, они там крутят сделки с выкупом «сомнительной» бимбарки. По крупняку, вся лавочка чисто для показухи и отчетности IRS. У них своя охрана, если всё быстро провернуть – ни копы, ни федералы даже не сунутся. Ну сам понимаешь, тема черная. Себя-то они палить не будут. - И сколько там, примерно? Дрожащая рука протянула бумажку. - Неплохо, но и не и не «эльдорадо». – Хмыкнула спутница, взглянув через плечо парня. - Четверг, не шибко подготовишься. – Задумчиво произнёс он. – Ладно. Завтра прошвырнёшься с моим пацаном, покажешь приблизительно с чем работаем. Если всё выгорит – четыре штуки. - Штуки? Шеф, ну хотя бы семь накинь! Громила хрустнул костяшками пальцев. - Ты не со своими обсосами из Вайса работаешь, либо бери четыре, либо вали отсюда, сами разберёмся. Проходимец повертел носом, что-то бормоча сквозь впалые губы. - На, возьми уж. Смотрю тебя совсем корчит. Достав пригоршню капсул, байкер ткнул их в лицо подельнику. - Ну что ты телишься? Давай-давай. Ты ж сейчас свалишься! «Торчок», какое-то время просто глазевший на вожделенную подачку, резко сорвал таблетки с руки и сунул в карман. Немного подумав, он заложил одну под десну и хрустнул зубами. - Во-о-от. – Хлопнул по плечу зычно загоготавший налетчик. – Смотри, что б завтра был как огурчик! Вереница, дождавшись главаря, с рокотом двинулась дальше – нечего им задерживаться на одном месте; маленький человечек же с отвращением сплюнул в ладонь, и быстром шагом исчез в вечерней мгле. Массив «Вайс-Поинт». Ювелирная мастерская в районе элитной застройки   Парочка «штатских» охранников оказала яростное сопротивление, но силы вышли неравными. Светлые стены буквально изрешетило пулями. Пол усеяли обломки битого стекла и деревяшки, разлетавшиеся от витрин; бронеколпаки обагрило кровью. Рэй наблюдал за вакханалией, закинув на плечо видавший виды «Скорпион»; СПАНК делал своё дело, в висках стучал адреналин, сердце бешено колотилось в груди. Ладони страстной подружки охаживали разгоряченное тело убийцы. Писклявый ублюдок говорил, что на всё дело имеется около двух минут. Парни справятся раньше. Две посетительницы нарушали симфонию бойни, жалко скуля в углу; на них осыпалась побелка, что придавало беднягам ещё более забавный вид. Словно грим у комиков. Рэй, в отличие от подельников, не стрелял по безоружным – эта трусливая падаль и так живёт в непроглядном аду «карьерного роста», зачем же обрывать их мучения? - Ты когда-нибудь остановишься, крутой парень? – Улыбаясь, белобрысая провела средним пальцем по вспотевшей рубашке бойфренда. – Сколько раз проносило. Думаешь, это не кончится? Никогда-никогда? Тот схватил девушку за волосы, прижимая её тонкие черты к щетине скуластого лица. - Знаю. В этот момент что-то ударило в спину, затем ещё раз. Бандит обернулся; барахтающийся в крови охранник нашел силы вытянуть руку и сделать парочку выстрелов из табельного пистолета. - Да ты никак не успокоишься! – Расхохотался байкер, облаченный в бронежилет хорошо прикрытый грязной клетчатой рубахой. Рывок – и очередь из «Скорпиона» срезала защитника поперек тела, превращая в месиво светлую канцелярскую рубашку. - Вот видишь? – Подмигнул он подружке. – Хрен меня прикончат. Ведь в самом деле, не убить того, кто уже горит в аду. - Иди сюда! Грубо схватив девчонку за талию, налетчик слился с ней в горячем, животном поцелуе. - …Эй, всё! По машинам! – Окликнул самозваного «викинга» один из подельников, умело разделивший выпотрошенный из тайных схронов налик на несколько пакетов. - Что-то вы долго чешетесь! – Гаркнул Рэй, проверяя часы. – Так, выводи ребят, живенько! Уходить планировалось двумя группами. Не прорвётся одна, так хоть часть пацанов уцелеет. Главарь не строил иллюзий насчет подобных вылазок, и прекрасно понимал, что рано или поздно придется расплачиваться кровью. Свою участь он принимал безропотно. Лишь бы не её. Перебравшись через разбитую витрину на широкие чистые тротуары, лихач загнанно осмотрелся по сторонам. Ни сирен, ни прохожих, короткими перебежками уходящих от рокота стрельбы: как-то неестественно пусто на улицах. Только звук рёва газотурбинного двигателя, словно у танка, но какой-то неправильный, слишком высокий. Он приближался. - Чёрт знает что. – Покрутив головой, налетчик перекинул сумки в кузов пикапа. Чувство неопределенности не покидало уголков ослепленного наркотическим угаром сознания. - Газуй! Было уже поздно. Серая громадина МРАП-а – бронированного «десантного грузовика» для городских боёв – влетела на середину дороги, прорывая кружево пешеходной оградки и молодые саженцы у газонов. Следуя за многотонной махиной, полукольцом рассредоточились «призраки» в тёмных пятнистых комбинезонах. Тут же по улицам разнёсся грохот стрельбы – заговорили пулемётные пары, расположившиеся по флангам наступающего отделения. Грабителей на передке изорвало в клочья; шквалом огня шило что жестяной корпус, что двигатель машины словно бумагу. Ещё несколько ребят спрыгнуло, пытаясь отстреливаться – и тут же легло на раскалённый асфальт, подкошенные точными выстрелами винтовок. Бронеавтомобиль дёрнулся, прикрывая наступление пехоты. Это даже не бойня – просто загон «дичи»…   Каммамури аккуратно обошёл расстрелянное авто, удерживая на готовности «Семьсот двадцать третий» и держа в упреждении опасные углы. Зачистка даже такой швали в лабиринте городских джунглей требует постоянной концентрации и слаженных действий продвигающейся пехоты. Двое поперёк дороги пали от его руки; карабин, собранный под патрон «Беовульфа» – страшная штука и в помещениях, и на средних дистанциях. Лёгкий и компактный, удобный в носке и обладающий серьёзной убойной силой. - Один-четыре, проверь опорник. – Кивнул юноша в сторону разбитого салона. Рация отзывчиво кликнула сигналом приёма. - Принял, работаю. Четверка заняла позиции у витрин, под прикрытием второго звена продвигаясь внутрь. - Два трёхсотых, ихних. Гражданские у подстенков, ещё двухсотые или трёхсотые, три-три, проверь? Четвёрка Кама так же выдвинулась к магазину чтобы парни смогли без опаски вывести «мирных». Внутрь успели заползти двое грабителей. Один точно нежилец. Второй, в клетчатой рубашке – с изорванной ногой, но артерия вроде цела. Судя по тому, как корчится, могут быть перебиты рёбра. Глаза ублюдка бешено вращались, словно в припадке, а на лице – звериный ужас, отраженный в бесстрастных объективах британского противогаза. - Мафдет подтвердил – этих сворачивать. Всех. – Передал команду начальник отделения. - Три-три принял. – Отчеканил Каммамури и спустил курок. Два выстрела в грудь, один в затылок. Теперь не встанет. Магистральный мост, соединяющий Восточную и Западную части города. Островки «Leaf Links»   Стайка мотоциклов уходила от фиксирующих патрульных групп строго по тому маршруту, куда их гнали опытные загонщики. Понимали те, что происходит, или нет? Не важно, ведь попытка прорвать заграждения всё равно закончится гибелью, лишь сопутствующего ущерба может статься больше. Маверик, сверкая в лучах полуденного солнца, выравнивая бортик приближался к мосту параллельным курсом. У беглецов оставался лишь один путь; они не знали, что даже ускользнув из-под прицела винтокрылого охотника, впереди их ждёт блокирующий пост. Диага ещё раз проверила ремни крепления, и, сдвинув дверцу отсека, аккуратно уперлась берцами в опорные полозья. - Восемьсот метров! Прими готовность! – Рявкнул сквозь шум винтов «второй номер». Девушка сосредоточенно перекинула MSG90 – армейскую немецкую «марксманку», общевойсковой вариант PSG1 – на плечо, взведя переключатель огня в боевое положение. - Есть готовность. Пилот рассмеялся, пощёлкав на радиостанции парой переключателей. - Ребят, хватит вам, такие все серьёзные. Девчонку напрягаете. Давайте-ка, с музыкой! Эхом разносясь над мостом, громыхнули электронные нотки. Знакомая мелодия, вроде бы «Take me Back» Роджера Мено. Летчик обожал радиостанцию «Fever» по которой крутили, по большей части, одно итало-диско. Нойман бы наверняка шикнул за подобные выкрутасы, но его рядом не было. Может и к лучшему – четкий ритм сбивал дрожь в руках, не позволял звериной жажде крови захватить контроль над телом. Магистраль быстро приближалась. Четыре мотоцикла, несутся с головокружительной скоростью. К счастью, вилять им особо некуда – полосы разделены маленьким барьерчиком, не позволяющим маневрировать. - Двести тридцать. Двести. Огонь! Закусив соленую губу, «амазонка» зажала спусковой крючок. Хлопок, удар в плечо… И снова – никакой реакции! Машины продолжают уходить всё дальше, вот-вот готовые вырваться из «безопасной зоны поражения». Нет, гады, не так просто. Кортес с холодной яростью спустила курок снова, снова и снова. Кто-то из байкеров на заднем сидении даже вскинул дробовик, что б ответить огнём… Как вдруг передний чоппер взбрыкнул, заметался словно подстреленный зверь, и с визгом вылетел с дороги. Take! Me! Back! Два тела, словно тряпичные куклы, взмыли высоко в воздух. Груда металла в которую превратился мотоцикл кусками обрушилась на подельников, забирая с собой ещё один экипаж. Их буквально размазало полосками по дороге. In your arms again! - Есть! Есть! Готовы – то есть, р-рр, цель поражена! Продолжаю… Продолжаю огонь! – Выкрикнула стрелок, вспотевшими пальцами сменяя магазин. You feel it’s no game! Ещё один беглец не справился с управлением, въехав на бортик. Машину тряхнуло, и налетчики распластались по асфальту. Эти тоже не жильцы. Девчонка вошла в ритм, во многом не без помощи музыки. Вдох-выдох, никаких циферок – интуитивно. Машину трясло, но компенсировать, пристрелявшись, с такого расстояния тоже не составило труда. Осталась лишь белобрысая на переднем байке. «Амазонка» уже готова была снова спустить курок, но мотоцикл резко притормозил, развернув корпус почти под прямым углом. Похоже, мразь различила на той стороне скопление техники. Она поднимала руки. Смешная, хрупкая фигурка, колыхающаяся в оптических линзах прицела. Тонкие ручки, изящное тельце… Наверняка простая «соска», затесавшаяся в компанию отбитых головорезов ради легких денег и доступного СПАНК-а. - Цель не двигается. – Произнесла охотница, не отводя винтовки – Указания? - Мафдет передал – сворачивать всех. – С нажимом произнёс второй номер, нависая над спиной напарницы. Впрочем, та и не колебалась. Скорее напротив, «ангельская» фигурка вызывала неподдельное раздражение – и либеральная пресса, и присяжные таких любят. Громкий щелчок на мгновение заглушил рокот винтов. Пуля прошла выше корпуса, куда южанка брала прицел; грабительница схватилась за горло, свалившись с чоппера, и оросила кровью безупречную гладь дорожного покрытия. Малое Гаити, дорожная развязка от магистрального моста через Leaf Links   Победоносная наёмница с довольной ухмылкой спрыгнула на землю, едва вертушка коснулась импровизированной посадочной площадки; закинув винтовку через плечо, она неспешно проложила путь сквозь привычную суету поста дорожного заграждения. Копы, медики, ребята из «Концептов». Мост блокировала целая вереница машин и обустроенные стрелковые позиции, но теперь оцеплению оставалось только сдерживать прибывающую орду репортёров. Перед штабной палаткой девчонку уже ожидала знакомая высокая фигура. - Ну чё, Эрик? Хорошо сработали? – Улыбнулась Диага. - Неплохо. Впрочем, ты не думай, что она сразу возьмёт тебя обратно в «Керберы». – Кротко кивнул головой учитель. – Ну, может ещё пара-тройка таких операций. Может десяток, тогда и поговорим. – Не то в шутку, не то на полном серьёзе добавил он, уставившись куда-то в залитую солнцем даль. - Если чё ещё подкинешь, могу и десяток! – Высунула язык девчушка, хитро прищурив золотые глаза. - В каком смысле «подкинешь»? – С неподдельным интересом отозвался командир. - Ну, ты же Кама ко мне приставил? Ба! Ну я ж не дурочка, что б всё эту вашу затею с билетом не выкусить! Спасибо, конечно. - Каким билетом? - Ой, да хватит уже! – Раздраженно фыркнула «амазонка» - Вы с Каммамури же всё спланировали, подбросили на вечеринку к копам, что б была возможность себя проявить, вот это всё. Или скажешь «так сложилось»? - Понятия не имею о чём ты говоришь. – Без доли иронии заметил Нойман. – Думаю тебе лучше это обсудить с твоим приятелем. Если бы я что-то знал, то несомненно помог… Но не в этот раз. Поверь, скрывать бы тоже не стал. Ты мне как племянница. Ну на кой ляд мне воду мутить? Впрочем, ладно. Я с ним сам поговорю. - Вот даже как…– Не без доли сомнения произнесла девушка. - Ладно, иди отдыхай, я скажу парням, что б тебя подбросили. А то… Не стоит тебе в таком виде перед газетчиками мелькать, ты вон, поди, вся мокрая. Наговоришь ещё чего. Остров Старфиш. Корпоративный Центр   - И это называется «чистая работа»? – С недовольной гримасой плюхнулся в кресло Саймон, потирая виски. - Что вам снова не так? – Не отрывая взгляда от мониторов, надменно хмыкнула в ответ директор. – Жертв среди гражданских нет. Всё имущество, включая городское, что пострадало в ходе операции – застраховано. К нам не поступило ни одной жалобы, не говоря о судебных исках… Чего не скажешь о вашей замечательной конторе. - А те двое, из магазина? - Кто, наши дубаки? – Кортес-старшая приподняла бровь, одарив агента взглядом достойным наивного идиота. – Такие же уголовники, как и тот мусор, что мы за вами прибрали. Ни семей, ни связей. У нас всё чисто, а городу нужна жертва, что б оправдать расстрел всей группы. Мы этим бизнесом занимаемся уже достаточно давно, что б не делать глупых ошибок – и занимаемся с подачки федералов. А то вы не знаете, что сейчас ни одна охранная компания без сигнала сверху даже вшивый ларёк не получит в ведомость. Женщина постучала ногтями по столику, словно подбирая слова. - А вы, Алекс, для своего места уж простите за грубость, слишком молоды. Посидите ещё лет пять, поймёте, как дела тут делаются. - И «аттракцион» для дочки у вас тоже с подачки федералов устраивается? – Опустил голос силовик, вжимая руки в подлокотники кресла. - Понятия не имею, о чём вы говорите. Предоставилась возможность – её выслали в боевой. - А вам не кажется… - Есть какие-то жалобы – обращайтесь в комитет по внутренним расследованиям. Пожалуйста. Агент попытался что-то добавить, но вовремя прикрыл рот. - А теперь извините, много дел. Прыснув в жесте «я умываю руки», гость с нескрываемым неудовольствием покинул кабинет.