***
Покинув Тьер, халдейцы сели на коней и немедленно направились прямо к конечному пункту назначения, Орлеану. Они победили уже пятерых слуг, оставив только саму Жанну Альтер и слугу Кастера, который все еще должен был показать себя. Но когда город уже был в пределах видимости, все в группе напряглись: орда виверн и прочих драконоподобных тварей была в черте города, а главное - гигантский темно-серый дракон, размером с несколько-этажное здание, сидел на одной из башен, охраняя периметр. Эмия, используя свое усиленное зрение, также сумел увидеть человека, стоявшего на могучем звере. - Она там! - Артурия оглянулась на Широ, а затем на армию чудовищ. - Ты ведь не думаешь, что она позволит нам добраться до города без особых проблем? Ответом для Пендрагон стал вой виверн, что внезапно ринулись на прибывших. - Не думаю! Знаю... Эмия немедленно вызвал свой длинный лук, освободив Артурию от объятий. Жанна, Мария, Маш и Рицука же вздрогнули от количества тварей, летевших им наперерез. Три лошади скакали быстро, в то время как виверны стремительно спускались, ревя на оппозицию. Самурай сосредоточил каждую унцию своей праны в глазах и ища уязвимые места, после чего быстро отпускал свои стрелы, сбивая львиную долю на подлете. Артурия, тем временем, освободила одну из своих рук и вытащила Экскалибур, чтобы прикрыть Широ, пока другой вела своего жеребца. Остальные также использовали боевые навыки, не мешающие верховой езде. Наблюдавшая издали со спины своего главного дракона и флагмана, Темная рычала в ярости и гневе, от зрелища: ее, казалось бы, непобедимая и многочисленная армия виверн ложилась как карточный домик от стрел, точно попадавшим им в сердца. Ее святая миссия, ее месть, грозила рухнуть - из-за этих ублюдков - и она действительно не хотела ничего более, чем сжечь каждого из этих паразитов за сей грех перед ней. И говоря об огне... Альтер посмотрела себе под ноги - на своего сильнейшего питомца, прежде чем отдала тому приказ: - Фафнир! Разберись с ними, спали всех до тла! Мигом к Альтер подлетела одна из виверн, что деликатно подцепила женщину и, ведомая ее волей, полетела в сторону Орлеанского дворца: Ведьма не была глупа и ясно понимала, что одного дракона может не хватить, дабы остановить группу, до сего момента одолевшую ее слуг. Ей необходимо было призвать еще больше духов к своему делу. Широ удалось пронзить последнюю виверну, прежде чем заметить, что гигантский дракон спускается к ним и Альтер на нем больше не было. - Маш, Жанна... - другие слуги на своих конях приблизились к Эмии и Пендрагон. - Что такое, Широ? - рыжий обернулся к Рицуке, продумывая с невестой предстоящий бой. - Темная сбежала в Орлеан - наверняка за новыми слугами! Мастер - идите вперед и разберитесь с Альтер и Кастером, а мы с Артурией займемся драконом и потом присоединимся к вам! Фуджимару выглядел сомневающимся. Король Рыцарей же повернулась к своей протеже: - Маш, я рассчитываю на тебя... мы будем прямо за вами, как только справимся с этим зверем. Девочка некоторое время смотрел на Сейбер, прежде чем одобрительно кивнула, желая проявить себя: - Поняла, учитель Артурия. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам, как только закончите. Мастер, Жанна, следуйте за мной! - Рицука держался за талию Маш, когда та повела свою ускорившуюся лошадь вместе с Жанной. Тем не менее, когда они бросились вперед, то видели, как чешуйчатый гигант спускался к ним, и Кирьелайт с Д-Арк собирались тормозить, не уверенные в выбранном ими плане... но тут же почувствовали сильное сгущение праны со стороны Широ и Артурии: - Скачите дальше! Мы отвлечем его! - монстр к этому времени уже летел низко и послал мощную струю огня на обеих коней, когда синий снаряд пролетел из-за их спин к черному дракону. - Каладболг! Маш и Жанна лишь на мгновение распознали в снаряде меч, который (судя по пране) принадлежал Широ, и девушки со всех ног поскакали к Орлеану. Само же магическое оружие двигалось как комета прямо в грудь дракона и существо, ощутив опасность, резко уклонилось, позволив двум коням проскочить мимо. Стоило отдать должное фантазменному зверю, что несмотря на свои габариты был удивительно ловок и проворен, и тот избежал тяжелых ран, когда Каладболг вместо грудины пронзил его правое крыло, на что монстр лишь зашипел, прежде чем, с грохотом и вспахивая землю, приземлиться на лапы. Мария и Рицука могли лишь вздрогнуть от мощи ударов колоссального существа, но теперь, свободные от опасности сейчас, Маш и Жанна гнали своих скакунов, не тратя время на долгие разговоры: - Месье Широ и мисс Артурия будут в порядке? Разве мы не должны остаться и помочь сражаться с этим зверем? Фуджимару посмотрел на Антуанетту и кивнул, но Маш была тем, кто ответила: - Учитель Артурия рассчитывает на то, что мы пойдем вперед... она дала слово, что они встретятся с нами позже. - Вдобавок, мы должны помешать Альтер призвать на свою сторону больше слуг. - все согласились с рассуждениями Рицуки, прежде чем услышать Романи из голо-фона. - [Это разумная мысль. Грааль все еще у Темной, а нам еще предстоит найти Кастера.] - Разговор прервался, когда они пересекли городские ворота Орлеана. В тот момент, пока они скакали по пустынному городу, Жанна не могла не вспомнить самые примечательные сцены своей жизни: как она шла по этой самой улице, окруженная торжествующим народом; и следом - как ее вели в цепях по улицам Руана, навстречу смерти, а горожане только и делали, что освистывали и унижали деву. Воспоминания были столь яркими, что она практически чувствовала, как деревянный помост под ее ногами загорается, а пламя лижет ее ноги и тело... Быстро встряхнув голову от подобных мыслей, они быстро направлялись к городскому дворцу: как они заметили, именно там приземлилась Альтер. Однако определенные мысли все еще мучали Д-Арк: действительно ли Темная была другой версией ее самой, или чем-то иным? Все ее воспоминания... выбор в жизни... общение с Богом до самой смерти... мог ли ее двойник пережить то же самое? Ответы на эти вопросы обязаны были скоро появиться, когда четверка халдейцев спрыгнула с лошадей и направилась внутрь. Едва успел дракон cпуститься на землю, как Широ и Артурия уверено предстали перед могучим существом. Эмия особо пристально вглядывался в зверя перед ними из определенного чувства возбуждения: один из клинков в его ЗД резонировал от присутствия ящера, будто встретив старого соперника. Бальмунг. Один из немногих клинков, которым он так полностью и не овладел. - Турия... Кажется я знаю имя этой твари. - Пендрагон лишь слегка нахмурилась, прислушиваясь к словам. - Это Фафнир. - Дракон, побежденный Зигфридом с Рейна? Действительно, серьезный противник... Зверь не заставил себя долго ждать и извергнул мощную струю огня в сторону пары, которым пришлось быстро уклоняться, и учитывая как долго монстр палил по противникам - Широ и Артурия также пришлось побегать. Мужчина начал обстреливать Фафнира стрелами, но те рикошетили от его прочной чешуи. Впрочем, стрельба выполняла две функции: раздражала существо; плюс Эмия целился в глаза ящера. Однако огромные крылья дракона служили тому надежным щитом, отчего снаряды были скорее назойливыми мухами. Помимо извергаемого огненного шторма, накрывавшего огромную площадь, сам Фафнир был достаточно проворным, чтобы Артурии приходилось напрягать всю свою ловкость, интуицию и опыт, дабы парировать мечом огромные когти зверя. Но после очередного замаха ее отбросило на значительное расстояние, где она извернулась в воздухе и приземлилась рядом с Широ. - Ты нашел его слабое место? Рыжий всматривался в чудовище, анализируя их предыдущие нападки: - Ни одного, по крайней мере, насколько сейчас могу судить. Пара приготовилась, так как Фафнир налетел на них, заставив уклоняться, на что Эмия ответил целым роем снарядов. Однако, как и стрелы, все клинки отскакивали от зверя и лишь немногим удавалось ранить существо. Дракон же просто продолжал наступать и мужчине приходилось уклоняться от его когтей, которые с легкостью разрезали бы его надвое. - Артурия, как тебе удалось победить Вортигерна?! Король Рыцарей отбила очередной удар, вспоминая собственный опыт борьбы с подобным существом: - Это бЫла одна из самЫх трудных битв, в котОрых я учАствовала! Но дО сих пор я не могу скАзать, как мне удалОсь найти слАбое место и воспОльзоваться им!.. - женщина вздрогнула, вспомнив образ дяди, терроризирующего города - и свою собственную армию, что выступила против него. Обернувшийся драконом Вортигерн пожрал множество ее лучших воинов, и ей потребовалось все, чтобы раз и навсегда упокоить безумца. Но один образ особо сильно врезался в память: ее заместитель, Гавейн, прозванный Рыцарем Солнца, теряющий силы из-за особенностей индивидуальных чар. И вид ослабленного бойца просто не мог принадлежать ее товарищу и другу, она не могла позволить такому произойти и рисковать его жизнью, и она использовала всю свою волю и харизму, чтобы дать ему силы выстоять. - Потребовалась объЕдиненная мощь Экскалибура и Галантина, но дАже этогО было недостАточно - только последнЯя атака Ронгоминиадом в сЕрдце смогла его остановИть!.. Не успела Пендрагон объяснить, как им пришлось уклоняться от очередной струи огня. И едва восстановив стойку Широ окликнул: - Тогда приготовь свой фантазм, я отвлеку его! - мужчина спроецировал свою демоническую катану и зажег ее, после чего начал атаковать Фафнира множественными ударами, получая в ответ рев негодования от могучего зверя. Однако Артурия знала, что меч Мурамасы, хоть и прочный и практически в одной лиге с оружием фей, не мог пробить чешую дракона, в отличии от ее собственного. Поэтому блондинка сконцентрировалась и покрепче обхватила клинок, подняв его выше. Пока ее жених отвлекал Фафнира волнами огня, Сейбер сосредоточила всю свою прану в оружие... И когда наступил момент - она открыла глаза, а меч испустил в небо столп золотого света, пронзивший небеса: - ЭКС-КАЛИБУР!!! Едва Широ заприметил яркий отсвет и первый слог БФ, как направил всю прану в ноги, чтобы моментально разорвать дистанцию, и Артурия свершила свой удар. Ящер же был слишком сосредоточен на рыжем, поэтому заметил благородный фантазм Пендрагон только когда клинок света уже обрушился на него, оставляя на туловище Фафнира внушительную рану и дракон взревел от боли, а из его раскрытой груди хлынул поток крови. Эмия тут же воспользовался шансом и призвал сильнейший противо-монстровый меч в своем распоряжении (и поражаясь тому, что зверь оказался достаточно стойким, дабы выдержать Экскалибур). Находясь в воздухе, рыжий натянул тетиву своего лука, после чего Хрунтинг, зачарованный меч героя Беовульфа, материализовался и превратился в длинный, смертоносный снаряд. Артурия наблюдала, как стрела Широ устремилась к открытой груди Фафнира - подобно тому, как ее собственный Ронгоминиад к Вортигерну - и измененный клинок легко вошел в обнаженную плоть дракона, пронзив сердце, отчего зверь заревел в агонии, прежде чем упал на землю. Но Пендрагон не собиралась рисковать в надежде, что атаки жениха хватит, и она, бросившись на монстра, вонзила свой меч прямо в шею, после чего - отсекла ему голову окончательно... Стук высоких каблуков Альтер эхом разносился по дворцовым залам, пока она искала Жиля, а ее дракон разбирался с оппозиционерами. И все же, проходя по залам, Темная не могла не задуматься о знамениях, в которые так верила: что Бог будет говорить с ней; что Бог будет направлять ее. Поэтому она была уверена, что ее гнев, ее месть - это Воля Божья... Однако, чувствуя, как один за другим гибнут ее союзники, Жанна начала сомневаться в этом и не могла сдержать свой гнев: - Жиль, где ты?! Черт подери... - Альтер крикнула, открывая дверь в тронный зал. Де-Ре как раз был там, используя свою черную магию на Святом Граале. - Что я могу сделать для тебя, Жанна?.. - А-агх, ты, имбецил! Разве ты не чувствуешь, что все мои подчиненные исчезли? Бесполезный! Используй Грааль или что еще, но немедля призови больше слуг! - Драконья Ведьма рычала на относительно спокойного заклинателя и Кастер прекратил свои махинации с колдовством, повернувшись к своему мастеру. - Твоя воля - закон, Жанна. Но вызов достойного героя может занять некоторое время... хотя мы сможем призвать легенду, вроде короля Артура. Альтер жестоко ухмыльнулась, представив это. Если бы под ее началом будет такая великая фигура, она, несомненно, убила бы всех буквально щелчком пальцев, несмотря на то что у ее врагов также находился таковой. Вдобавок, Темная уже слышала шаги вторгнувшихся в замок по направлению к ним. Так что пришло время показать свою силу, сжечь их всех, превратить в пепел: - Приступай, Жиль. А я пока развлеку гостей... Кастер просто поклонился в знак уважения, а Альтер закрыла тронный зал - как раз в тот момент, когда ее коллега прибыла с остальной своей группой: - Итак, похоже, вы кого-то оставили, чтобы разобраться с Фафниром? Но это неважно... они быстро станут пищей для дракона! Это имя заставило всех, включая Романи и прочих сотрудников Халдее, вздрогнуть: - Фафнир... как... дракон из мифологии скандинавов и саксов? Который в конце был убит Зигфридом? Жанна ухмыльнулась, повернувшись к бормочущей Маш. - Он самый... - Темная теперь глядела на Светлую. Святая Дева пристально смотрела на Драконью Ведьму и Альтер нашла это забавным. - Что? Хочешь что-то сказать? Ну что-ж, даю право на последнее слово. - Да, хочу. Всего лишь один простенький вопрос. - на мгновение повисла тишина, но последовавший слова поставили всех в ступор. - Помнишь ли ты свою семью? Альтер посмотрела на свою коллегу, ошарашенная и заинтригованная этим: - Х-а?! Что за чушь ты мелешь?!.. - Это ведь простой вопрос - воспоминания о бесчисленных битвах отчетливы и ярки в моей памяти, однако обрывки моей жизни, как обычной деревенской девчушки, точно так же нетленны. И даже если ты и есть Тьма, сокрытая в моём сердце, эти светлые, мирные деньки всё равно должны сохраниться в твоей памяти!.. - Альтер выглядела ошарашенной от этих слов. - Я до сих пор помню, как мама подарила мне мое первое платье... помню, как просыпалась в своей постели, а потом проводила время с ней, пока она готовила завтрак. И наконец - я помню тот день, когда я попрощалась с ней, сказав, что иду служить Франции. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз - помнишь ли ты что-нибудь из этого? Темная в ответ лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно рыба брошенная на берег. И один растерянный вид Ведьмы стал ответом: - Ты ведь ничего из этого не помнишь, верно? Альтер зарычала, поскольку ничего не могло всплыть в памяти из того, о чем говорила Светлая. В ее голове были только мысли о великом предательстве и только это: - Гр-а-АХ!.. И ЧТО С ТОГО?! Я все еще Жанна Д-Арк! Однако Орлеанская Дева лишь печально кивнула в отрицании: - Увы, но это имеет значение... ты не та, кем себя считаешь. Ты всего лишь нечто, созданное Граалем: искаженная копия, кривое отражение. - Светлая установила свой стяг, встав впереди Маш и Марии. Ее клон же крепче сжала клинок, а на ее лице отразилась гримаса бешенства. - Убив тебя я докажу - Я НАСТОЯЩАЯ! А когда ты падешь - соберу армию драконов и сожгу остальную Францию! Я отомщу, Жанна! - Альтер бросилась на своих врагов с мечом наперевес, но Оригинал встретила ее на полпути. То, что сначала представляло собой парирование мечей, затем переросло в то, что Темная начала брать верх: ее гнев увеличивал силу, а Светлая не обладала всеми полномочиями Рулеров. Маш тут же выставила щит, чтобы прикрыть Жанну от ударов Альтер и Д-Арк могла атаковать, но даже командной работы двух девушек оказалось недостаточно. Кирьелайт еще могла парировать удары своим щитом, но в отличие от Сейбер в Фуюки, удары Жанны Альтер были быстрее, поэтому Орлеанская Дева получила множество порезов, пока парировала меч своего клона. Темная немного отступила, когда Маш попыталась повалить ее на землю своим щитом, и на ее лице было видно злорадство: - Как жалко... возможно, с двумя другими мне было бы сложнее, но бой с вами - просто детская забава!.. Халдейцы были удивлены, когда Альтер подняла обе руки и огненный поток охватил зал. Раскаленный вал пронесся с огромной скоростью и все напряглись когда жар достиг каждого, пока атака не уперлась в стену щита Маш. Но становилось очевидным, что полуслуга не сможет надолго удержать напор, так как ее ноги уже медленно тащило назад: это было столь же сильно, как Темный Экскалибур, а жар начал обжигать кожу Кирьелайт. Она закрыла глаза от напряжения, пока не почувствовала, как внезапный прилив сил не проник в ее ядро и щит засветился белым светом. Альтер злобно цокнула на это, а девочка облегченно вздохнула, когда жар огня спал, и повернулась к Рицуке: - Спасибо, Мастер... - Это еще не конец, Маш! Жанна, ты можешь атаковать так же? - Рулер повернулась к Фуджимару и кивнула: - Есть похожая атака, но при подготовке я буду беззащитна, а если буду использовать слишком долго, даже секунду-две, то мое духовное ядро не выдержит!.. Кирьелайт снова пришлось останавливать огненный вал, пока Альтер смеялась над их беспомощностью: - Никто из вас не уйдет отсюда живым - вы все сгорите от моего клинка! - Маш вздрогнула, ее руки начали дрожать в попытке удержать пламя от группы. Тем временем Мария просто стояла, застыв на месте и перебирая варианты того, чем она могла бы помочь, хоть немного. С самого начала все, что она сделала для группы - это предоставляла им лошадей для передвижения, а в битве с Аталантой она чувствовала себя совершенно бесполезной. И сейчас, когда Драконья Ведьма наседала на них, Антуанетта вздрагивала от болезненных криков Кирьелайт. Ей нужно было что-то cделать, но у нее не хватало праны, чтобы оказать существенную поддержку... Но Мария Антуанетта была частью французской монархии, у нее была гордость правительницы, и несмотря на то, что ее жизнь оборвалась от рук соотечественников, она не могла их ненавидеть. Она любила народ всем сердцем и у нее все еще было что-то, что она могла использовать - символ величия короны... даже если цена подобного приема - ее жизнь. Собрав всю решимость, вспомнив о своих французских подданных, она обратилась к Маш и Жанне: - У меня есть кое-что, что сместит чашу весов в нашу пользу, но после этого я скорее всего не выживу. Кирьелайт и Д-Арк с шоком посмотрели на Марию: - Нет... Ты не обязана!.. - Жанна, мне было приятно лично встретить святую, ту, с кем говорил Бог... и пожалуйста, передайте мое прощание мисс Артурии и месье Широ. Конечно жаль уходить вот так - ведь мне действительно хотелось бы остаться и узнать его получше... - Последняя Королева шагнула вперед и встретила огонь Альтер, сконцентрировавшись на том, что грядет. Святая Дева тем временем почувствовала всплеск праны Марии и кивнула: она воспользуется этим шансом. Взяв свой меч за лезвие обеими руками и сжав его так, что сталь окропилось кровью, Жанна начала шептать заклинание-молитву, а Антуанетта открыла глаза в тот момент, когда пламя Темной настигло ее: - Паладис де Кристалл! Ослепительное сияние охватило всех и когда таки присутствующие открыли глаза, их удивлению не было границ - казалось, что они перенеслись в другую страну, во дворец, сделанный из хрусталя. - Версаль... - благоговейно прошептала Маш, узнав окружение, и тут же почувствовала его положительный эффект. Благородный фантазм не только остановил атаку Альтер, но и усилил союзников: обе служанки Халдеи почувствовали прилив энергии. Мария же улыбалась, стоя на коленях с отдышкой - она чувствовала, как силы покидают ее - и посмотрела на грустного Рицуку: - Au revoir, мастер Халдеи. Пожалуйста, не печалься, ведь я - героический дух прошлого, а наш долг - сделать будущее светлым... - Королева мягко улыбалась прежде чем исчезнуть окончательно. Меч Жанны к этому моменту сиял словно звезда и изливал свет, пока она напевала свою арию: - Небеса гласят о Божьей славе. Небеса преподносят дела Его рук... Темная сбросила с себя оцепенение и кинулась на Оригинал, но Маш ее тут-же перехватила. - Речь изливается днем, а знания - ночью. Огонь зажегся в моем сердце и вечно горит, мне напоминая... Благодаря усилению Антуанетты, Кирьелайт относительно уверено парировала удары Альтер и даже успевала наносить в ответ, на что Проклятой приходилось отвечать своим штандартом. - Здесь я встречу свой конец. Моя судьба шла своим чередом. Моей жизни мечта достигла завершения... Звон меча Ведьмы о щит преемницы Галахада оглушал своей интенсивностью, набирал темп - девочка понемногу начинала уставать, а на лице Темной начало проявляться отчаяние и паника от осознания, что не успевает. И для последней это стало роковым: Маш мощным взмахом отбила клинок, оставив свою противницу беззащитной - как раз тогда, когда Светлая завершала свою молитву: - Используя последнее, что у меня есть, я борюсь, чтобы защитить путь, по которому они должны идти. Господь, жертву прими мою!.. На этих словах Жанна открыла глаза... и ее окутало яркое пламя, а одеяния теперь были кристально белыми. И в следующее мгновение - она набросилась на Альтер: - Ла Пюсель! Широ и Артурия вбежали в зал как раз в тот момент, когда смерч из священного белого пламени врезался в Проклятую и та в шоке посмотрела вниз - на Светлую, которая пронзила черные доспехи Темной. - Это... Д-да быть того не может! Вздор! Это невозможно! Невозможно, нелепо! - все смотрели, как Ведьма зажимала рану на груди, с яростью смотря на свою коллегу. - Этого не должно было случиться!.. У меня же… У меня же Святой Грааль!.. Его владелец не может проиграть! Моя месть... Я должна покарать всех... показать им, что Жанна Д-Арк вернулась из Ада, чтобы убить их всех! Этого не должно было случиться!.. Альтер рычала, но умолкла, когда Оригинал опустилась на колени рядом с ней и взяв обе ее руки мягко улыбнулась, а в глазах Святой читалась жалость и понимание: - Я буду молиться, чтобы ты нашла покой в своем гневе... возможно там, куда ты пойдешь, тебе даруют искупление. - Темная была ошарашена этим, но даже когда ее тело превращалось в золотые искры эфира, на ее лице читалось лишь ненависть и отвращение по отношению к Светлой. Все выдохнули с некоторым облегчением, но, почувствовав использование черной магии в следующем зале - побежали туда, чтобы увидеть Грааль, используемый, вероятно, для вызова другого слуги, и колдуна работавшего над ритуалом... точнее - только-что прервавшего свои действия. Артурия мигом признала в нем Кастера из Четвертой Войны Грааля Фуюки, поэтому ей не пришлось догадываться о его личности: - Жиль Де-Ре, Синебородый... Взгляд чернокнижника же потускнел: он чувствовал поражение Альтер, поэтому прекратил ритуал вызова слуг, и его взор упал на Жанну Д-Арк, настоящую. Сама Орлеанская дева выдохнула в шоке, признав друга и боевого товарища, в то время как Кастер был заворожен красотой женщины. - Жиль?.. - Давно не виделись, Жанна... значит, ты все-таки одолела свою темную сторону? Француженка нахмурилась, глядя на своего потерянного друга: - Нет, Жиль. Она таковой и не была... На самом деле, подобной Слуги и вовсе никогда не существовало в Троне Героев. - Де-Ре прищурил свои изуродованные глаза и посмотрел на светловолосую деву. - Но возникает вопрос: как же она взрастила в себе столь великую силу? Такое возможно лишь с помощью Святого Грааля. И раз моей тёмной стороной она тоже не является, то выводы напрашиваются сами собой. Иными словами, сама Драконья Ведьма… Остальные члены команды Халдеи теперь смотрели прямо на Кастера и чернокнижник ухмыльнулся: - Воистину!.. - пустой голос Жиля эхом разнесся по залу и в его глазах читались ярость с гневом. - Драконья Ведьма и была моим желанием Граалю - по сути, она сама и являлась Им! Единственным моим желанием было твоё возвращение! То было желание, сумевшее достичь Святого Грааля из глубин моей души… Однако Грааль отверг его! Святой Грааль, всемогущий Святой Грааль, не смог воскресить тебя!.. Мне не нужно было ничего, кроме этого! Поэтому я и решил сотворить новую Жанну Д-Арк! Святую, в которую бы я верил! Святую, о которой я мечтал! Я СОЗДАЛ ЕЕ!!! Жанну Д-Арк… Драконью Ведьму! Она и была истинным Святым Граалем! Женщина смотрела на своего друга с сочувствием: несмотря на многочисленные зверства, совершенные им и поныне в этой Сингулярности; несмотря на то, что он зашел уже слишком далеко, чтобы раскаяться... она все еще смотрела на него - на человека, который прошел с ней через Столетнюю войну. К этому моменту Жиль мог попытаться призвать еще слуг, используя всю прану, что была в его распоряжении, но когда француженка подошла к нему, Кастер уже сел на колени, признавая поражение: - Жиль, даже будь тебе под силу воскресить меня, я бы ни за что не уподобилась этой Драконьей Ведьме. Да, меня предали. Да, надо мной насмехались. Это был действительно… трагичный конец. Но никогда бы моё сердце не преисполнилось ненавистью к моей родине, месту, где провели всю свою жизнь и я, и ты, и многие другие. В тот момент женщина засияла золотом и прикоснулась к лицу Де-Ре, ошеломив маршала, медленно, но верно очищая святой энергией от скверны магии, чтобы спасти друга от большего безумия. - Жанна... - Жиль прошептал ее имя, сраженный ее красотой. В очередной раз она спасла его от самого себя и даже его обезображенное лицо возвращалось к тому, каким оно было - к лицу благородного французского рыцаря. И когда Д-Арк все закончила, Де-Ре практически вернулся к своему обычному облику, исключая только его мантию колдуна, после чего Кастер встал и молча поклонился в знак почтения Святой Деве, а его тело превратилось в золотой эфир. И группа Халдеи удивленно вскрикнула, когда на его месте, перед ними, материализовался Грааль! Все было кончено! Кирьелайт и Фуджимару проигнорировали возгласы из главной базы и Маш взяла артефакт, после чего вернулась - к Рицуке, Широ и Артурии - где девочка почувствовала руку Пендрагон на своем плече: - Ты молодец, Маш. - она обернулась, чтобы увидеть, как Король Рыцарей гордо улыбается ей, и преемница Галахада, в свою очередь, не могла не почувствовать ауру Сейбер, после чего кивнула в ответ: - Спасибо, учитель Артурия. Тут все услышали голос Романи по голо-связи: - [Аномалия устранена, Мир начал процесс восстановления истории!] - голос глав-врача был крайне оптимистичен. - [Рекомендую немедленно вернуться в наше время!] Сердца каждого ликовали: первая из Сингулярностей была пройдена. Но для некоторых это также означало конец совместного путешествия. И Жанна с грустной улыбкой обратилась к халдейцам: - Ну... с этим покончено и полагаю - пришло время для прощания? Моя смерть откроет путь для других, это все, чего я желала, поэтому давайте расстанемся в этом времени, к которому я принадлежу... Ей, конечно, будет не хватать их всех: она привыкла к команде; нашла общий язык с Пендрагон и Кирьелайт; ей очень понравилась стряпня Эмии... и она думала - не могла бы она чаще принимать с ними участие? Часть ее была опечалена перспективой покинуть их, а другая - желала продолжить путешествие с ними... Д-Арк смотрела, как Рицука коротко переговаривается с Артурией и Широ, и они улыбнулись мастеру, после чего Фуджимару подошел к француженке, с улыбкой на лице: - Значит, вы уже уходите? - прошептала Орлеанская Дева. - Да. Мы должны вернуться в наше время и защитить Святой Грааль: в конце концов, у нас еще есть и другие Сингулярности, которые нужно исправить. - Ясно... что ж, тогда желаю вам удачи. Кто знает... может быть, мы еще встретимся, Рицука? - француженка улыбнулась, чувствуя, как слабеет по окончанию войны, но заметила, что подросток подозрительно улыбался ей: - Забавно, что ты упомянула об этом, Жанна: ведь ты можешь вернуться с нами в Халдею! - Д-Арк с удивлением посмотрела на мастера. - Нам, конечно-бы, могла пригодиться твоя сила в последующих Сингулярностях. - Это возможно?.. - Фуджимару видел, что в ее вопросе была надежда, и повернулся к Кирьелайт. Девочка-гомункул с одного взгляда поняла мысль мальчика. - Щит Маш - реликвия, связанная с механизмом призыва слуг в Халдею: через него мы можем связать тебя с нашей системой и тогда ты сможешь вернуться с нами... если, конечно, хочешь. - Д-Арк переглянулась с Пендрагон и Эмией, вспоминая, что британка еще должна была рассказать ей их историю. Француженка в душе была бойцом, ее дух был привязан к этой земле и этому времени, но сердцем по-прежнему стремилась к благу человечества. И устранение этих временных аномалий поможет его возродить. Ей не требовалось услышать глас Божий, чтобы принять решение: - Тогда, если это можно, Рицука - я хочу присоединиться к тебе, в миссиях Халдеи. Фуджимару и Кирьелайт кивнули, после чего преемница Галахада положила щит на землю, а мастер вызвал Ахримана: - Доктор Романи, пожалуйста, направьте систему FATE к слуге Рулеру Жанне Д-Арк. - француженка улыбнулась, когда щит засиял, и почувствовала, как пополняется ее ядро, а процесс исхода обратился вспять. - [Готово. Слуга Рулер Жанна Д-Арк - добро пожаловать в Халдею!] - Орлеанская Дева услышала голос Романи, что теперь эхом отдавался в ее сознании, и она улыбнулась. - [А теперь, - приготовьтесь к Рейшифту. Через 3...2...1.]Халдея.
Группа вместе с новым слугой моментально была перенесена обратно в зал отправления организации, и Жанна оказалась в прострации и восхищении от вида убранства технологичной базы, которую ее средневековое воображение не могло представить. Вдобавок, ее застала врасплох внезапная перемена в Маш: из сквайра в Сингулярности - она превратилась в миниатюрную девушку в очках, что только придавали ей милоты. Кроме нее, остальные члены вернувшейся команды были одеты так же, после чего группу окружили другие представители Халдеи для подведения итогов, а также для медосмотра и лечения, если понадобится. Д-Арк, будучи пока сторонним наблюдателем, просто смотрела, как Рицука и Маш общались с прибывшими тремя людьми, и удивилась, когда Пендрагон и Эмия подошли к ней: - Рада, что ты присоединилась к нам, Жанна. А теперь - позволь нам провести для тебя экскурсию по этому месту... и начнем мы с кафетерия. - сказала Артурия, когда ее желудок заурчал. - Широ: думаю, самое время познакомить Жанну с твоим мастерством кулинарии. Рыжий уже привык к "реву", который издавал живот его невесты, а Жанна хихикнула, после чего последовала за парой слуг к упомянутому ими месту. Романи, Рицука, Маш, Ольга и Леонардо просто с улыбкой наблюдали, как трио покидают зал отправления - без сомнения, они присоединятся к ним на обед, как только все обсудят. Примечание автора. Ладно, на этом пока все. Спасибо, что читаете и спасибо всем, кто добавил эту историю в избранное. Итак: первая Сингулярность закончена и Жанна Д'Арк присоединилась к команде слуг. Как я уже говорил, я планирую добавить больше героев в команду по мере прохождения. У меня уже есть список, но пока я держу его в секрете. Пожалуйста, поделитесь со мной своими мыслями. Следующее обновление: Nidaime no Sairin Примечание переводчика. Ну вот - мы завершили первую Сингулярность в компании нашей любимой пары слуг и теперь, как и было обещано ранее - мы с сопереводчиком выходим в отпуск, где будем переводить главы по мере сил и времени (параллельно занимаясь своими писательскими проектами), и когда все это свершим- выпустим перевод целыми арками, по главе в неделю. Также можем заняться "шлифовкой" самых первых глав. Читайте, комментируйте, желаем вам всего наилучшего в дальнейшем. Впереди нас ждет Рим и вместе с ним - любимый многими, озорной и игривый УмУ-ператор!) До скорого, еще услышимся!