pov: вы выполняете некий челлендж

Ты всю жизнь чувствуешь себя в своей тарелке, и эта тарелка однозначно из самого дорогого фарфора с каймой из настоящего золота. Ты носишь титул герцогской дочери, окруженной роскошью и всеобщим обожанием как единственный ребенок одного из самых влиятельных людей в империи. Ты не скрываешь, что тебе нравится твоя жизнь: твой отец властный и беспринципный, но для тебя не жалеет ни денег, ни внимания; в твоем распоряжении с десяток служанок, исполняющих любой твой каприз; ты — желанная невеста для любого высокопоставленного человека, а ресурсы твоей семьи — лучшее приданое. И хотя у твоего отца много врагов — это неизбежность для того, кто держит в своих руках власть. Поэтому ты с легкостью принимаешь новость о том, что тебе предстоит стать женой первого сына самого императора — наследника престола. Ты много слышала о будущем правителе: что он невероятно красив и статен, а в искусстве владения мечом ему нет равных. Немного позже своего дебюта ты увидела его на одном из приемов и не смогла забыть его образ, всю следующую неделю вспоминая его длинные черные волосы и пронзительно-голубые глаза, которые почти сияли на бледной коже. Многие дамы желали однажды стать императрицами, но именно твой отец убедил императора, что ты — лучшая партия для его сына. Ты была отнюдь не против, но никто бы и не позволил тебе отказаться. Герцог сделал тебя будущим членом императорской семьи ради укрепления собственных позиций, но ты не чувствовала предательства или подобных глупостей, ведь до этого момента могла только грезить о короне и самом желанном муже на континенте. Однако мир высшего общества идеальным был только снаружи, о чем ты знала не понаслышке. На каждом светском вечере, чаепитии или балу ты выслушивала сплетни о личной жизни своего жениха, и тебе было бы все равно на его любовные похождения, если бы не пикантные подробности от всеведущих дам: наследник великой империи предпочитал видеть в своей постели исключительно молодых парней. Слушая эти новости впервые, ты сидишь в прострации, застыв с чашкой чая в руке, и усиленно удерживаешь на своем лице заинтересованную улыбку. Ты тогда не спала почти всю ночь, размышляя об открывшейся стороне твоего будущего супруга. Тебя поначалу шокирует этот факт и возникает множество вопросов о совместной жизни, наследниках и, главное, репутации. Ближе к утру почти все твои сомнения развеиваются, благодаря грамотно подобранным тобой аргументам. Ты — будущая императрица, от которой будет зависеть развитие целой империи; именно ты сможешь влиять на мнение народа, создавая тренды, в том числе и в светском обществе. Если твой муж не будет проводить с тобой каждую ночь, ты вполне сможешь рассчитывать на собственных фаворитов, которые будут скрашивать твои часы одиночества. К тому же вы сможете вести деловые отношения, не омраченные лишними чувствами, что сможет обеспечить вам обоим прекрасную жизнь. Ты с уверенностью представляешь свое светлое будущее, в котором ты счастлива и величественна в роли правительницы, и засыпаешь только под утро. Твое свадебное платье целиком и полностью готово: оно пышное, легкое и обшито драгоценными камнями. В твоих глазах загорается восторг уже при первом взгляде на одеяние. Служанки с раннего утра готовят тебя к торжеству, из-за чего ты почти засыпаешь, принимая ванну. Перед свадьбой ты встречаешься с женихом всего несколько раз, ведя разговоры обо всем, кроме любовной чепухи. Ты понимаешь, что тебе предстоит долгий путь, чтобы узнать истинное лицо этого человека и стать такой женой, к которой он не сможет предъявить ни одной претензии. Но ты была готова к этому, еще в раннем возрасте осознав, в каком мире ты живешь. Ты смотришь в зеркало и легонько хлопаешь себя по щекам, пытаясь прогнать сонливость. Прислуга покидает твою комнату, чтобы закончить приготовление украшений и заняться твоими волосами и платьем. Через несколько часов ты станешь невесткой императора, а уже через пару лет — императрицей. Ты не можешь сдержать мечтательной улыбки, но открывшаяся дверь вырывает тебя из грез. Служанка преподносит тебе кубок с водой из святого источника, коим владеет только ваша империя. Вода оттуда обладает целебными свойствами и котируется наравне с самыми редкими ресурсами. Все члены императорской семьи раз в год делают по глотку этой жидкости в качестве древней традиции. Ты обеими руками берешь кубок и подносишь к губам — еще один ритуал для закрепления твоего нового статуса. Вода не обладает каким-то особенным вкусом, и ты слегка разочаровываешься, но не показываешь ни единой эмоции и ставишь кубок обратно на поднос. Ты почти сразу чувствуешь, как твое сердце будто пронзает кинжалом. Ты резко поднимаешься с кресла, но твои ноги — уже онемевшие — подкашиваются и твое лицо оказывается на мягком ковре. Ты не можешь приподняться даже на руках, потому что те тоже не держат тебя. Ты с ужасом понимаешь, что только что выпила яд. В твоей памяти, словно в насмешку, всплывают прочитанные тобой когда-то факты о самых опасных ядах в мире, и к сожалению от яда, который вызывает мгновенное онемение, лекарства нет. Ты дергаешься в конвульсиях на полу, пытаясь перевернуться, но все больше теряешь контроль над телом. Когда твоя голова безвольно заваливается на бок, а глаза еще не полностью закрывает пелена, ты видишь, как «служанка» срывает с себя парик и улыбается безумно, еле сдерживая смех. «Должна сказать, что у Его Высочества есть один довольно неприятный фаворит. Мальчик красив собой, но он абсолютно невоспитан и жесток. А его глаза, я слышала, сравнимы с самой темной ночью — словно смотришь в бездну». Ты смотришь в два абсолютно черных омута и из твоей груди из последних сил вырывается нервный смешок вперемешку с отчаянным криком. Ты становишься жертвой не коварных дворцовых интриг, планов императора или агрессии мужа, а его сумасшедшего любовника, который травит тебя в день свадьбы еще до того, как ты даешь на алтаре свое согласие на брак. Ты не желала быть жестокой императрицей, хотела войти в историю справедливой и милосердной, но сейчас ты думала о том, что надо было сразу разузнать обо всех любовниках своего жениха и убрать их со своего пути. Слезы обиды текут по твоему лицу. Ты понимаешь, что всю жизнь имела самое ужасное качество — наивность. Ты знала, что у твоего отца много врагов, но забыла, что у тебя их было еще больше, и теперь принимала последствия своего простого желания быть хорошей дочерью и любимой народом императрицей. Ты умираешь, пожелав, чтобы вся империя сгорела в Аду.