Ты скучаешь по прошлому?

Джим повертел гладкий камень в руке. Он слегка мерцал, что мало чем отличалось от блеска синего камня в его амулете. Амулет, навсегда изменивший его жизнь, когда почти сорок лет назад назвал его имя. — Я… исследовал магию трансформации, — сказал Дукси, когда вручил камень. -Из-за того, как действовало зелье Мерлина, его нельзя полностью обратить… но это должно позволить тебе принять человеческий облик на время. Как подменыш без необходимости в фамильяре. На случай… на случай, если для тебя это важно. — О-о, — пробормотал Джим, принимая подарок и аккуратно пряча его в карман. Чего бы он ни ожидал, это было не оно. -С… спасибо. Это… очень заботливо с твоей стороны. Дукси кивнул. -Я думал, что это было справедливо. На разработку ушло много времени, но… Я подумал, что у тебя должен быть шанс выбрать форму, в которой ты живешь, без угрозы зла, дышащего тебе в затылок. Дай мне знать, если возникнут проблемы. И с этими словами он просто ушел. У Джима тоже были свои задачи, и на следующие несколько часов он оставил камень в глубине своего кармана и памяти. Это было утром. Теперь Джим сидел один в своем доме, сидя на краю ванны, и внимательно рассматривал волшебный камень. Он скучал по тому, когда был человеком? Он не был уверен. Конечно, бывали дни — особенно трудные дни охоты на троллей, — когда он тосковал по ностальгическим дням своего человеческого детства, участвуя в гонках на велосипедах с Тоби и ужиная с мамой. Но те дни были так далеко позади него. Столько всего изменилось. Он изменился — и не только в очевидном смысле «я частично другой вид». Он вырос, у него появились новые воспоминания и переживания. Джим взглянул в зеркало, изучая свое лицо. Его черты лица стали немного более зрелыми — челюсть сильнее, плечи шире, загривок толще, — но, несмотря на быстрое приближение к своему 53-летию, он был удивительно похож на того, каким он был в тот день, когда победил Гунмара. Он предположил, что в этом виновата его половинка-тролль. Тролли ведь вообще жили много веков. Он не спрашивал, сколько, но знал, что Блинки, по крайней мере, было больше 600 лет. Вырастет ли он до полноценного тролля, покажет только время, но определенно казалось, что он переживет большинство людей. Клэр тоже больше не выглядела на свой возраст. Когда она всерьез занялась изучением магии, она обрела долголетие волшебника. Хотя она определенно казалась более зрелой, чем подросток, которым она была, когда впервые начала баловаться магией, никто не догадался бы, просто взглянув на нее, что ей действительно за пятьдесят. На самом деле, когда они были наедине вместе, Джим почти искренне забывал об их истинном возрасте. Из трио только Тоби подвергся полному влиянию времени. Он оставался удивительно оптимистичным и позитивным, когда его рыжевато-каштановые волосы поседели, а лицо покрылось морщинами, но, хотя их дружба оставалась настоящей, Джим знал, что эта пропасть будет продолжать увеличиваться, пока однажды не достигнет такой длины, которую он не сможет пересечь. Брови Джима нахмурились. Его сердце болело при мысли о том, что он потеряет своего лучшего друга. Он снова посмотрел на гладкий камень в своих руках. Он скучал по тому, когда был человеком? Если бы ему представилась такая возможность раньше, он бы ухватился за нее. Он сделал выбор стать полутроллем — учитывая неминуемую угрозу со стороны Гунмара и Морганы, это было необходимо. И действительно, повышенная сила, скорость и выносливость, которые он получил от этого, безусловно, помогли выиграть битву. Но как только битва была выиграна? Что ж, пришлось ко многому привыкнуть. После целой жизни, когда он почти не замечал, восходит солнце или нет, внезапно возникала необходимость избегать его, и это было неприятно. Вкус и потребности в питании изменились, а его тело ощущалось и выглядело таким странным, таким чуждым. Когда необходимость в троллей силе и скорости отпала, было бы гораздо проще, гораздо удобнее и привычнее вернуться в человеческий облик, если бы это было возможно. Но… На самом деле прошли годы с тех пор, как Джиму приходилось беспокоиться о солнце. Как Охотник на троллей, он имел доступ к множеству камней, которые он мог добавить к своему амулету, чтобы получить особые способности, в том числе тот, те которые позволяли минимизировать ущерб от солнца. По-прежнему было разумно быть осторожным и ограничивать пребывание на солнце, если и когда это возможно, но, тем не менее, обходной путь оказался эффективным. Хотя ему больше не нравились некоторые из его старых любимых блюд, он нашел новые фавориты. Потребовалось довольно много экспериментов, чтобы найти баланс, и теперь он не мог себе представить, свое пряное рагу без металлической крошки, которое штурмом взяло рынок троллей. А его тело… ну, оно приспосабливалось, но через некоторое время он начал принимать его таким, какое оно есть. Клэр очень помогла в этом. Клэр. Ее любовь к нему не поколебалась ни на мгновение, как бы он ни выглядел. На самом деле, он вспомнил, как она застенчиво призналась вскоре после начала их новой жизни в Нью-Джерси, что ей скорее понравился его новый вид. Да, настаивала она, даже рога, зубы и синяя кожа. В этом году исполнилось бы 35 лет со дня их свадьбы. У них даже были общие дети, все четверо уже выросли и покинули гнездо, но по-прежнему часто навещали его. Они были полностью готовы к идее, что это невозможно — сможет ли полутролль иметь ребенка от человека, или он будет подобен мулу, неспособному размножаться? Узнав, что Клэр впервые беременна, было одним из самых захватывающих моментов в его жизни… хотя даже это не могло сравниться с тем днем, когда девять месяцев спустя родилась их дочь, выглядевшая на удивление нормально, за исключением необычного розоватого оттенка, который так и не исчез и двух крошечных шишек на ее маленькой головке, которые позже вырастут в короткие рожки. Джим снова и снова вертел камень в руках. Его жизнь складывалась довольно хорошо, учитывая все обстоятельства. Было бы лучше, если бы он был человеком? Это должно позволить тебе принять человеческий облик на досуге, сказал Дукси. Как подменыш без необходимости в фамильяре. Как подменыш… так что ничего постоянного. Он сможет переключиться обратно, если передумает. Так что же может быть плохого в… попытках? Джим закрыл глаза, глубоко вздохнул и сосредоточился на магии камня. Он чувствовал, что изменяется……и открыл глаза, чтобы увидеть пожилого, поразительно человеческого мужчину, смотрящего на него в зеркале. Джим в шоке осмотрел внешний вид. Он не видел себя человеком с шестнадцати лет. Конечно, сейчас эта форма выглядела бы иначе. Тем не менее, увидев это вживую… Он был примерно на полфута ниже, чем прежде, его темные волосы поседели. Он потерял загривок, но сохранил бакенбарды, а также тень волос вокруг рта и подбородка, которая предполагала, что ему следует побриться (если только он не хочет начать отращивать бороду). Его кожа, хотя и морщинистая, была мягкой и явно не синей. Он был удивлен, насколько странным и хрупким он чувствовал себя в этом теле. На самом деле, это было почти так же странно, как в тот день, когда он впервые проснулся на диване своей матери полутроллем… Вздрогнув, Джим вдруг понял, что на этом этапе своей жизни он провел больше времени как полутролль, чем как человек. Быть полутроллем было для него более нормальным, чем быть человеком. -Джим! — знакомый звонок раздался из входной двери, когда Клэр вошла в подземный дом. -Ты дома? Лора пришла в гости! Джим усмехнулся, слегка покачав головой, когда он потянулся к магии в камне, снова принял свой полутролльский вид. -Здесь, я выйду через минуту, — крикнул он в ответ, оставив камень на раковине, уходя поприветствовать жену и младшую дочь. Нет, его жизнь не была идеальной. Он прошел через немало трудностей, как до, так и после нахождения амулета, до и после превращения в полутролля. Но не обошлось и без счастливых моментов. На протяжении всех испытаний его окружали друзья и семья, любовь и поддержка. Каждое препятствие, с которым он столкнулся и которое он преодолел, помогло ему стать тем, кем он был сегодня. Несмотря на трудности, в конце концов, он был счастлив. Его жизнь не нуждалась в исправлении. Просто нужно было жить. И если бы он мог что-то изменить, он бы ничего не стал бы менять.