Тринадцатое совещание или особенности национального пазлособирания

Пролог Однажды представители всех враждующих рас: людей, эльфов, драконов, вампиров и сирров решили прекратить череду войн и собраться за столом переговоров. Однако все по собственному опыту знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Прошлое, 12-е заседание закончилось повальной дракой и небольшим пожаром - дракон не выдержал. На сей раз стол был не пустой: в самом центре стояла большая коробка пазлов. Как значилось на упаковке, картина,- огромный натюрморт с лилиями,- состояла ровно из 9 000 пазлинок. Дело в том, что Наверху решили, что лучше провести переговоры за каким-нибудь мирным делом, например, собиранием натюрморта. Итак, за столом сидели представители всех народов. От людей - Паладий Лантар, первый королевский советник, и, по совместительству, придворный маг; от эльфов - придворная травница Мирабель А’ Линнуари; от драконов - золотая драконесса Лия Огнежар, племянница Повелительницы Драконов; от вампиров - хозяин замка Владислав III Филипп Цепеш Дракула; от сирров – дочь Великого Вождя Дарена Аллора (или Дара). Все из присутствующих были знакомы между собой и все, очень мягко говоря, недолюбливали друг друга. Их внутренние распри перечислять слишком долго, поэтому остановимся на главных из них. Паладий враждовал с Дареной из-за того, что на каком-то пиру он наступил сиррке на хвост, а та в ответ расцарапала ему лицо. Мирабель злилась на драконессу с прошлогоднего конкурса красоты - эльфийке досталось 2-е место. Влад терпеть не мог Лию из-за того, что она как-то лет 50 назад спалила ему все лицо. Конечно, виноват был вампир, но он очень не любил признавать свои ошибки. Если говорить совсем честно, на графа злились абсолютно все присутствующие - было из-за чего. В общем, компания подобралась вполне подходящая для мирных переговоров. День 1-й Большой круглый стол, на нем коробка с пазлами. Все сидят со скорбными лицами, больше подходящими для похорон. Первым молчание нарушает Паладий, светловолосый мужчина с глазами цвета яркого неба: - И что, нам вот это все собирать? - Выходит, так. И без магии, - ответила Мирабель, стройная девушка с волнистыми, слегка зеленоватыми волосами. Уши у нее, как и у всех эльфов, росли почти перпендикулярно голове. -А кто будет проверять? Паладий - маг, он все быстренько соберет, и мы мирно разойдемся, - неуверенно, но с надеждой спросил Влад, высокий, худой вампир с длинными черными волосами, заплетенными в косу. Лия, девушка с вечно стоящими дыбом мандариново-рыжими волосами и малахитовыми глазами, тут же ответила: -Тебе лишь бы побыстрее отделаться! К тому же, эх, проверять будут. От магии всегда остаются следы. -И все равно, я не понимаю, как собирание вот этого поможет укреплению международных отношений? Скорее уж приведет к массовому неврозу. -Ого! Запомните этот день! Единственный случай за всю историю существования этого мира - Влад Дракула чего-то не понимает!- язвительно воскликнула Мирабель. -Так! Я чего- то не по… Короче! Ты что себе позволя… - Что хочу, то и позволяю! И вы мне не указ, господин граф! - Не смей меня так называть!!!- дело в том, что именно так обращалась Лия к Дракуле, перед тем, как выдохнуть на него весь свой запас пламени.- Я вообще- то хозяин этого замка! - Ну и что?! Могли бы собраться и у меня дома! Какая разница?! - В твоей- то убогой лачуге? Не смеши мою тумбочку! Туда даже эта коробка не поместится! - Ах ты…! - Тихо!!!- вдруг гаркнула Дара, сиррка с длинными медно- русыми волосами и огромными серо- стальными глазами,- хватит вам, успокойтесь! У нас должны быть мирные переговоры, и заниматься ими надо параллельно с собиранием пазлов. Говорят, это занятие очень успокаивает. -Ладно,- сказал Паладий,- будем собирать. А с чего начинать- то? Все резко замолчали. И правда, никто из присутствующих ни разу не имел дел с пазлами. - Нуу… Наверное, сначала нужно попытаться собрать края картины…- предположила Лия. Так и поступили. Для большего удобства все детальки высыпали прямо на стол. Некоторое время раздавалось только сосредоточенное пыхтение. Дипломаты сталкивались лбами, потихоньку ругались, когда пазлинка, которая притворялась крайней оказывалась из середины, но дело потихоньку двигалось. В таком слаженном пыхтении – сталкивании - ругательствах прошел первый вечер переговоров. День 2-й К 12 часам следующего дня вся окантовка была отобрана и сложена в отдельную кучку. Остальные пазлы сгребли на дальний конец стола и временно забыли про них. Дальше началась долгая и муторная работа: сборка «рамки» картины. Для удобства окантовку переложили на фанерку. Никто и представить не мог, что собирание пазлов- настолько скучное и сложное занятие. Так как фон изображения был однотонным, спорили по поводу каждой пазлинки. Одни считали, что она подходит как раз к этому месту, другие считали, что она должна находиться вообще на другом конце натюрморта. То, что некоторые пазлинки, как это ни странно, скрепляются друг с другом, никого не волновало. Каждый раз споры как- то улаживали, но они тут же возобновлялись на следующей детальке. Собирали пазлы до обеда, быстро и без аппетита поели и продолжили спорить. Всем хотелось как можно быстрее закончить это мучение и разойтись, как в пустыне караваны. Никому не доставляло удовольствия что- либо делать в таком обществе. О переговорах все, естественно, забыли. Каким- то невероятным образом часам к 12 ночи окантовка была собрана. Конечно, спорами дело не ограничилось: Мирабель, Дара и Лия чуть не подрались за право вставить последнюю пазлинку. В итоге, пока девушки орали друг на друга, а Паладий пытался их унять (конечно, безрезультатно), Влад по- тихому закончил «рамку». Когда все более- менее угомонились и вернулись к столу, оказалось, что окантовка собрана, а вампир с отсутствующим видом («я тут совсем ни при чем, я вообще просто мимо проходил») стоит рядом. Злиться уже толку не было, что сделано, то сделано. Поэтому все, что оставалось собирателям - уныло разойтись по приготовленным спальням. Только граф шествовал с гордым видом, - вот какой я умный! Всех провел! День 3-й Думаю, не стоит пересказывать мучения наших героев. Поверьте, даже самые жестокосердные из вас заплакали бы, если бы я начала описывать, через что пришлось пройти этим мученикам. Они старались изо всех сил, даже споров стало меньше - каждый был занят собиранием своей части картины. Этот день ознаменовался одним важным событием: Влад вежливо(!) попросил Лию передать ему пазлинку. И это тот вампир, который никогда ничего ни у кого не просил! Прямо так и сказал: «Лия, дай, пожалуйста (!), воон ту штучку... Да не эту! У тебя вообще, где глаза находятся? На затылке?! Я тебе на ту штуку показываю! Да не эту! Левее, левее… Еще левее… Да не эту!! Направо… Ну наконец-то! И года не прошло! Ага, спасибо (!)… Я, конечно, слышал, что у драконов плохое зрение, но не настолько же... Эй, ты чего?! Я же пошутил! АААА!!!» Следующие 5 минут граф вынужден был кругами бегать по залу, спасаясь от разъяренной драконессы. Его вопли «ААА!!! ПОМОГИТЕ!! УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТУ СУМАСШЕДШУЮ!!! ТЕБЯ В ЗООПАРК НУЖНО СДАТЬ!!! ОЙ, ГОРЯЧО! ЭТО ОДИН ИЗ МОИХ ЛУЧШИХ КОСТЮМОВ!!!!» разносились по всему замку. В итоге, вампир вынужден был превратиться в большого черного кота и взобраться на гобелен, занимавший треть всей стены. Там он просидел еще минут десять, пока разозленная Лия не успокоилась и не разрешила Владу спуститься. Ну, конечно, не разрешила, а просто отошла от гобелена ровно на такое расстояние, чтобы основательно поджаренный вампир не решился слезть. После беглого осмотра своего внешнего вида, граф с грустью подтвердил: костюм восстановлению не подлежит. На этой ноте: для кого грустной, для кого злорадствующей, для кого радостной, а для кого вообще непонятно какой закончился этот день. День 4-й За этот день дипломаты ненамного продвинулись в их благом деле. Не было собрано и четверти картины, а куча еще не вставленных пазлинок, казалось, не становилась меньше! Кому- то пришла в голову счастливая мысль разложить все пазлы по цветам - может, тогда собирать станет легче. Идея оказалась удачной - когда все пазлинки рассортировали по коробкам, принесенным служанкой, дело пошло чуть быстрее. То есть стали укладывать 1 детальку не раз в 10 минут, а в 5. Споры почти прекратились - не до того было. Всех охватил почти охотничий азарт: вставится пазлинка - не вставится, та - не та? Как оказалось, собирание пазлов - очень увлекательное занятие. Собираешь, собираешь и забываешь про еду и сон. Так и хочется вставить последнюю пазлинку, чтобы закончить картину и начать собирать следующую. Но нашими героями двигало, как вы помните, более приземленное намерение - все хотели собрать этот чертов пазл, разъехаться, наконец, по домам и забыть все это как страшный сон. Вы, сидя в своей уютной комнате и читая эти строки, уже должны были задаться справедливым вопросом: как пазлы связаны с переговорами? Действительно, общего у этих двух занятий (если можно так выразиться), мягко говоря, мало. Но наши герои пока еще не заметили такой странной несовместимости двух дел. А когда они заметят это, будет уже поздно….И если бы кто-нибудь из них на минуту оторвался бы от пазлособирания и задумался бы над этим, возможно, у этой истории был бы совсем другой конец. А пока дипломаты сосредоточенно рылись в кучах пазлинок, изо всех сил пытаясь найти ту самую, единственную, которая встанет на свое место и пусть на немного, но все- таки приблизит развязку этой повести. День 5-й Во всем была виновата пылинка. Маленькая, незаметная пылинка. Служанка как- то проглядела ее, с кем не бывает. Но именно эта зловредная пылинка и стала причиной трагедии. День у Дарены не задался с самого утра. Во сне она свалилась с кровати и больно ударилась об голый каменный пол (мягкий ковер лежал в сантиметре от места ее падения). Когда она умывалась, вместо холодной воды вдруг почему- то полился кипяток, так, что сиррка сильно обожглась. За завтраком она чуть не упала со стула, когда замковый кот прошмыгнул мимо нее, опрокинула на себя чашку с молоком и 2 раза уронила нож. И в довершение ко всему этому, Дарена случайно смахнула со стола бутерброд, да так, что он упал маслом вниз. За это хозяин замка наградил ее своим фирменным Очень Неприятным Взглядом. Этот Взгляд как бы говорил: «Приехала, когда тебя совсем не ждали, живешь даром, ешь - пьешь бесплатно, и при этом мне паркет загрязняешь? Чашки роняешь – тончайший фарфор, между прочим - ножи тупишь, и бутерброды на пол кидаешь? Стыдно тебе должно быть, стыдно!» И Дара, кажется, забыла, что если утром невезение к тебе прилипло, то и весь день пойдет вкривь - вкось. Если бы сиррка вспомнила бы об этом, она бы ни за что не села за пазлы. Но память девушки оказалась очень избирательной: самый важный закон невезения влетел в одно ее кошачье ухо, а вылетел из другого. Но вернемся же к нашей пылинке. Она спокойно летала по большому залу, безмятежно паря над пятью дипломатами. И вдруг… Что это? Какой красивый нос, очень удобное место для посадки! Как вы поняли, этим «местом посадки» был нос Дарены. К сожалению, пылинка промахнулась, и вместо кончика носа угодила прямо в левую ноздрю сиррки. А… А …АПЧХИ!!!!- прогремело над залом. И очень некстати пришлось то обстоятельство, что легкие у сирров от природы очень мощные. Половина собранных пазлинок разлетелась по столу, и только чудом ни одна из деталей не упала. Секунду царило молчание, а потом зал взорвался криками. Думаю, нет нужды приводить те выражения, которыми была засыпана Дара. Большинство из них были ну очень неприличными. Сиррка оправдывалась, как могла, но силы были явно неравны. Впрочем, такая реакция была вполне ожидаемой - вот так, из- за какой-то пылинки начинать все собирать заново. Это было огромным потрясением для всех. Смогут ли герои помириться и вместе продолжить заниматься своим правым делом, или они рассорятся окончательно и, наплевав на переговоры, разойдутся только для того, чтобы больше никогда не встречаться?.. Две недели спустя -Почти…почти…почти-и…еще чуть-чуть… -Прекрати это повторять! От тебя уже голова кругом идет! Натюрморт был почти закончен. Оставалось собрать всего одну лилию,- именно этим сейчас и занимались «дипломаты». Все склонились над столом, и, чуть не сталкиваясь лбами, пытались как можно быстрее вставить все пазлинки. Их число убывало с каждой секундой, и все быстрее летали руки над столом, все меньше было ругани и споров. Осталось всего с десяток пазлинок… Пять…Три… Две… Одна! Все неверяще посмотрели на нее. Вот за этой маленькой деталью они охотились все это время? И после того, как ее вставят на место, они наконец-то смогут вернуться домой? И никогда-никогда не встретятся? Неизвестно почему, но каждый из присутствующих подумал, что, остальные собиратели, возможно, не такие уж и плохие люди (и нелюди). Можно было бы еще как-нибудь собраться, поговорить у камина, вспомнить былые дни… Первым от лирического настроения очнулся Влад. Встряхнувшись, вампир оглядел присутствующих и задал главный и важнейший на данный момент вопрос: -Кто вставит последнюю пазлинку? Предлагаю свою кандидатуру. -А почему сразу ты?- тут же вскинулась Лия,- Я вставила больше деталей, чем ты! Тут же о встрече и разговорах у камина было забыто. Все наперебой принялись выяснять, кто старался лучше, а кто- хуже. -Я закончил рамку! -Обманом! Ты вставил детальку, когда все отвернулись! -Нечего было драться! -А я, между прочим, собрала вазу! -А я - две лилии! -Ты чихнула! -Ты меня чуть заживо не сожгла! -А я..! А ты..! -Все! Ее вставлю я, и точка!- Дара рванулась к столу, о которого спорщики в пылу перепалки отошли, но тут же остановилась. Пазлинка исчезла. -Где она?..- прохрипел кто-то за спиной сиррки. -Мяу! Все повернулись к дальнему углу замка. Там, на деревянном растрескавшемся полу, сидел огромный рыжий кот. У его лап лежала вожделенная пазлинка. Первой опомнилась Мирабель. -Хоро-о-о-ший котик, ми-илый котик… Кис-кис-кис… Иди сюда, отдай пазлинку, будь умницей! Кот посмотрел на медленно подходящую к нему эльфийку, зевнул и точным ударом лапы загнал пазлинку в глубокую трещину между досок. -НЕЕЕЕЕТ!!!!! Этот крик вырвался из самой души спорщиков. Они рванулись к трещине, попутно пнув кота, но было уже поздно. Под полом расстилалась абсолютная темнота, и, как они не старались, разглядеть в ней пазлинку не удалось. -Бесполезно,- глухим, безжизненным голосом промолвил Влад,- под этим залом находятся подвалы. Большинство из них обвалились, и найти там маленькую пазлинку абсолютно невозможно. Все вздохнули и рухнули на пол. Почему-то каждый почувствовал, что он выжат, как лимон. Неизвестно, сколько бы они могли так просидеть, если бы двери с резким грохотом не распахнулись, и звучный голос не произнес: «Первый министр Его Королевского Высочества Повелителя Оплота Людей Леонира VII Немир Вайяр!». С этими словами в зал вошел худощавый старик с каштановой бородой до пояса. Даже не поглядев на поклонившегося Паладия и стоящих за ним удивленных собирателей, Немир подошел к столу, оглядел картину, удовлетворенно хмыкнул и крикнул кому-то, стоящему за дверью: «Все готово! Выносите!». Тотчас же вошли двое рослых лакеев, подняли картину за края и понесли к выходу. -Что?..- начал было Паладий. -Куда?..- прохрипел Влад. -Зачем?!- в один голос сказали девушки. Министр недоуменно огляделся, посмотрел удивленно на собирателей, помолчал, но соизволил-таки ответить: -Эта картина будет перенесена во дворец Его Величества и повешена в спальне Ее Высочества принцессы Изабеллы. И вышел. Постояв секунду на месте, все ринулись за ним. -П-постойте! А как же мы?.. Столько времени…Чуть не сожгла… Последняя… Она упала, но это не мы виноваты… А как же мирные переговоры?!! -Мирные переговоры?- министр приподнял бровь,- Какие переговоры? Ах, эти… Видите ли, мир между государствами уже неделю как заключен. Вы не знали? -Ну…-Влад слегка замялся,- в последнее время мы не очень прислушивались к новостям, все силы уходили на пазлы. -Что ж, вы страдали не зря. Можете гордиться, что ваше совместное творение будет висеть во дворце. С этими словами министр сел в богато разукрашенную карету (они уже вышли во двор), что-то крикнул кучеру и скрылся в облаке пыли. -Мдааа…- нарушила всеобщее молчание Мирабель,- такого конца я не ожидала… -Я прикажу кухарке приготовить мятного чая. Он хорошо успокаивает нервы… Возвращаемся? -Возвращаемся… Сплоченные общей бедой и на еще какое-то время забывшие о ссорах, пазлособиратели один за другим скрылись в замке. Эпилог Влад все так же живет один в родовом замке. Он запретил в своем графстве пазлы и поклялся посадить на кол любого, кого увидит с этим «дьявольским изобретением». Дарена вернулась домой, во дворец. Первым делом она пошла в оранжерею и лично вырвала все лилии. Своего старшего брата, который просил рассказать, как прошла командировка, она привязала к муравейнику, и отпустила только тогда, когда он пообещал никогда не упоминать при ней слова, начинающегося на букву «п», а заканчивающегося на «азлы». Лия, увидев, что ей подарили на День Рождения, сожгла коробку, торт, и слегка подпалила дарителя. Праздник был немного испорчен этим происшествием, но, в целом, все прошло хорошо. Даже ресторан был разгромлен не полностью, и, представьте себе, люстру обнаружили не в погребе, не в пустой винной бочке, а на потолке! Мирабель, в силу своей профессии, была стрессоустойчивой эльфийкой. За свою врачебную практику она и не такого повидала, поэтому, ей понадобилось всего ведро мятного чая и три дня на укрощение левого глаза, который постоянно норовил задергаться. Паладий, как ни странно, увлекся пазлами. Он собирается переезжать в новый дом, потому что в старом уже не хватает стен. Каждый год, в памятный день подписания мирного договора, он отсылает остальным собирателям красивые картины, собранные им, его женой, тещей и тремя детьми. И каждый год посылки приходят обратно с подписью «Адресат не найден». Что поделать – почта!