Почему бы и нет?

      Как всегда, в доме толпа народа, а поговорить не с кем.       С сестрами или братьями за последнее время Колин уже наобщался настолько, что хотелось куда-нибудь уехать. Нет, конечно, иногда он любил свою семью, но иногда их становилось слишком много.       Особенно после Пэлл-Мэлла. Эта игра — не для слабых духом.       К сожалению, в этом году не было такого соперничества, поскольку два самых страстных игрока — Кейт и Энтони- были слишком сильно увлечены друг другом.       Но со времени этой яркой игры уже прошли годы… А вернее два дня.       Погода стояла чудесная. Но Колин совершенно не знал, чем себя занять. Был бы он как Бенедикт, пошел бы рисовать пейзаж. Виды в Кенте чрезвычайно живописные.       Но, к сожалению (или к радости для всех ценителей искусства), у Колина не было способностей к живописи.       Поэтому приходилось просто сидеть где-то в роще и записывать в дневнике скудные события этого приема. Мама бы им точно не гордилась, узнав, что он не развлекает гостей. Но что делать…

Вечером состоится бал, который мама устраивает каждый год.

Фрэнни всё ближе к тому, чтобы стать графиней Килмартин. Надо будет серьёзно поговорить с будущим братом. Энтони же явно не до этого. Стерлинг — очень хороший парень. И явно влюблен во Франческу.

Но как же не хочется, чтобы она уезжала так далеко.

Всё-таки, в Шотландию добираться достаточно долго.

Но зато будет лишний повод туда поехать.

В последний раз это было крайне занимательно.

И почему же я так люблю путешествия?

Незнаю…

Никто в семье не понимает этой моей страсти. Мама так вообще мечтает, чтобы я уже осел в Англии с женой и большим выводком внучат для неё.

Но как я могу это сделать, если нет ни одной леди, с которой бы я мог поговорить больше пяти минут и не почувствовать дикую скуку.

Опять же, кроме моих сестёр и Пенелопы, которая мне почти как сестра.

Кстати, о ней… Пен я не видел со приезда. Ну, точнее, видел. Во время приема пищи. Но она сидела так далеко. По крайней мере, выглядела она гораздо веселее, чем когда приехала. Возможно, они с Эл помирились. Хоть что-то хорошее.

      За спиной послышался шорох веток. Колин прервал свое увлекательное жизнеописание и обернулся.       К его не такому уж и большому удивлению там стояла Элоиза. Которая, вообщем-то, не очень была рада его видеть.       — Эл? Что ты здесь делаешь?       — Если тебе интересно, пытаюсь скрыться от мамы и всех тех занудных мужчин, с которыми она пытается меня познакомить — сестра совсем не женственно плюхнулась рядом с ним на траву.       — Да ладно тебе. Я уверен, что далеко не все такие ужасные. Вот жених Фрэн вполне ничего.       — Фрэнни ещё не помолвлена с этим графом. И, прошу, не надо о помолвках. Все кругом только об этом и говорят. А что до того, ужасные все или нет… — Эл сделала небольшую паузу, устраиваясь поудобнее — Да, все местные мужчины крайне глупы и докучливы.       — Как мужчина, я мог бы оскорбиться — Колин осторожно подвинул свой дневник в сторону, чтобы Элоиза его не заметила. Не хватало ещё, чтобы кто- то из братьев или сестёр узнал, что у него есть дневник. Или, что ещё хуже, захотел его прочитать.       — Ой, ты не в счёт — сестра раздраженно отмахнулась от него. — Хотя…       — Элоиза, что за паузы?       — Как будто не знаешь, что иногда ведёшь себя как полный придурок.        — Интересно, это когда же я успел зарекомендовать себя таким образом в твоих глазах?       — Забудь… — лицо Элоизы явно выражало, что она вот-вот взорвется от желания поведать ему, чем же он согрешил.       — И всё- таки…       — Уффф… Ты не возможен — Эл вскочила с земли, и стала ходить кругами.       — Нет, я не могу молчать — всё-таки не выдержала она. — Ты хоть понимаешь, какой ущерб ты нанёс Пенелопе?       — Что? Я нанёс ущерб Пен?       — Не зови её так! Как можно было так грубо опозорить ее перед людьми?       — Да что я сделал то? — Колин тоже вскочил на ноги. Это становилось невозможным.       — «Я никогда и не думал ухаживать за Пенелопой Фезерингтон»!!! — Элоиза слишком похоже сымитировала его манеру говорить — Ты хоть понимаешь, как это было грубо?       — Я не… — Колин был буквально ошарашен — Я даже не вспомню, когда я так говорил.       — А вот, вспомни. Прошлый год. Бал Фезерингтонов. Лорд Файф и другие… Ну, вспоминаешь?       — Да, наверное, было что-то — смутные образы начали слегка проступать в голове. — Но ведь это правда. Я и не собирался ухаживать за Пэн. Мы с ней друзья. И, я уверен, она ничего от меня и не ждала.       — Конечно нет — подтвердила Элоиза, хотя ее лицо и выражало некое сомнение — Но она слышала тебя! И другие слышали! Ты явно сказал, что она тебя не привлекает. То есть фактически насмехался над ней.       — Да я бы никогда — Колин наконец -то начал осознавать свою вину. Только не это. Она его слышала. — Так вот почему она меня избегает. Она обиделась на меня, так?       — У неё есть на это полное право. Я бы вообще не стала говорить с мужчиной, который сказал про меня такое. И всё -таки причина не только в этом.       — И в чем же?       — По её словам, она заботится о твоей и своей репутации. Она слишком добра для тебя. После твоих слов было бы крайне не разумно для вас двоих часто встречаться в обществе. Но ты портишь её стратегию, постоянно пытаясь встретиться с ней.       — Что за глупости! Мне жаль, что я был так груб, но это же не повод игнорировать меня. Никто и не подумает, что мы пара!       — Почему это? Чем, по-твоему, Пенелопа хуже других пустоголовых кукл?       — Я не отрицаю, что она в разы лучше. Но… Это же Пен. Она мой друг.       — Колин! — терпение Элоизы точно было на пределе. Ну как можно быть таким недалёким?       — Обществу наплевать. Оно может сделать скандал из ничего. Общество не верит в дружбу между мужчиной и женщиной. Если ты будешь общаться с Пенелопой, а потом начнёшь ухаживать за кем-нибудь другим, её репутация будет разбита. Она будет осмеяна за свои несбывшиеся надежды. Не говори ничего! — Колин хотел что-то возразить, но Эл не дала ему этого сделать.  — Поэтому мой тебе совет — не приближайся к Пенелопе. Вам действительно не стоит общаться. Только если у тебя есть серьезные намерения.       — Серьезные намерения? Элоиза, ты ли это говоришь? — Колину хотелось рассмеяться. Но было почему-то совсем не смешно.       — Я всё тебе сказала. Повзрослей и найди уже себе какое-нибудь дело. А к Пенелопе не подходи.       С этими словами Элоиза ушла.       А Колин сидел, слегка сбитый с толку.       Дневник лежал где-то рядом с ним на земле. Кажется, страницы были слегка забрызганы чернилами.       Вслед за его настроением, погода также слегка испортилась.       Подул ветер, и стало гораздо прохладнее.       Да уж, неожиданный диалог… Совершенно неожиданный.       Значит, вот почему Пэн его избегает. Из-за глупых слов в прошлом году.       Теперь им точно нужно встретиться. Что бы там не говорила младшая сестра, Колин не будет прислушиваться к её глупым советам.       Он найдёт способ поговорить с Пенелопой Фезерингтон и помириться с ней! Слово Бриджертона!