Звёзды нам свидетели

Без зловещего тумана остров Цуруми стал выглядеть как вполне обычный безлюдный остров. Погоду можно было описать как меланхоличную. Солнце было скрыто за облаками, редкие порывы ветра колыхали траву, а запах влажной земли наполнял лёгкие. — Удивительно, каким только чудом твоя маска осталась цела, — Эи окинула взглядом бывшее поле битвы с ёкаями, — видимо, потому, что её отбросило в самый край, подальше от портала. — Хоть маски тэнгу сделаны из древесины, однако, так же они зачарованы энергией электро, — Сара отряхнула маску от пыли и повесила себе на пояс, — жаль только, что шнурок оказался не столь устойчив к физическому воздействию. — Сара, повернись сюда, пожалуйста, — сёгун стояла сзади и в руке у неё был обрывок бинта, который она достала из кармана, — дай мне как следует очистить твою рану. — Эи, всё совсем не так серьёзно, не стои… — тэнгу осеклась. Архонт резко приблизилась и приложила ткань к правой брови Сары, несмотря на её слова. — Хм-м, щека не задета, хорошо. Бровь рассечена совсем неглубоко, — Эи внимательно осмотрела тэнгу на предмет иных ранений, — вот и хорошо. — …Спасибо, — тэнгу чуть опустила голову и в лёгком смущении отвела глаза, — ну, теперь можем идти? Не говоря никаких лишних слов, Архонт приподнялась на носочки и, обхватив ладонями лицо Сары, мягко коснулась губами её брови. — Вот теперь точно всё, идём, — Эи нежно улыбнулась. Тэнгу не успела смутиться, как её взгляд скользнул по ладони сёгуна. — П-погоди, Эи, как твоя рука? — Ох, не беспокойся, — Архонт демонстративно раскрыла ладонь. На ней не было и царапины, — моё тело, как помнишь, достаточно быстро справляется с любыми повреждениями. Сара лишь кивнула. На что Эи взяла тэнгу за руку, переплетая её пальцы со своими, и мягко потянула за собой. На мгновение генерал напряглась, но в следующий же миг расслабилась, слегка сжимая руку Архонта в ответ. И так они отправились в обратный путь к старой пристани на севере острова. Они молча шли, наслаждаясь тишиной острова. Всем бурным эмоциям и ярким переживаниям последних дней необходима была такая спокойная дорога. Эи даже не заметила, как быстро они дошли до лодки. Шлюпка, к счастью, была цела, так что девушки благополучно добрались до корабля, где взволнованный капитан радостно их поприветствовал. Всё же отголоски битвы в центре Цуруми доходили до ушей команды судна.

***

Путь на Наруками занял намного меньше времени, чем путешествие на Цуруми. Эи с Сарой целыми днями играли в го, а вечером, когда никто их уже не мог побеспокоить, ложились рядом, и, взявшись за руки, часами беседовали. Наедине с Архонтом, Сара, казалось, могла расслабиться и разговаривать более открыто. Эи думала о том, как с течением времени темы их разговоров расширялись. С тэнгу было интересно разговаривать абсолютно обо всём, начиная от чего-то очевидного, как военное ремесло, кулинарные открытия или даже эстетическая оценка окружающей природы, заканчивая более возвышенными размышлениями о культурных различиях между странами, моральных ценностях разных слоёв населения и их жизненных принципах. Даже в каких-то мелочах девушки находили точки соприкосновения. Например, лёгкие романы — что Эи, что Сара пока с трудом понимали популярность и смысл этих странных и провокационных историй. Тэнгу было проще разговорить под вечер, когда она чувствовала себя более расслабленно. Хоть она и не всегда смело выражала свои мысли, сёгуну всегда было интересно слушать их. Порой Эи внезапно наклонялась и целовала Сару в губы, от чего она густо краснела, а затем, прикрыв глаза, шепотом просила ещё. На душе Эи впервые за долгое время воцарилось душевное равновесие. Все демоны прошлого, казалось, наконец, были повержены, а рядом с ней был такой родной и любимый человек. По ночам Эи любила выходить из каюты и медленно прогуливаться вдоль борта корабля под шум ночных волн. Она часто засматривались на звёзды, невольно улавливая два близких друг к другу созвездия. Лёгкая улыбка касалась её губ, она думала о том, что Макото была бы так рада за свою сестру. Всё же сёгун никогда не потеряет в ней ориентир и незримую поддержку.

***

Через несколько дней Архонт, выйдя на палубу, увидела перед собой остров Наруками в лёгкой предрассветной дымке с возвышающимся над ним дворцом Тэнсюкаку. Сердце приятно защемило. Возвращение домой после долгого похода. Давно она не испытывала подобного. Сзади раздались шаги. Эту походку сёгун узнала бы из тысячи. Тэнгу медленно подошла и осторожно, убедившись, что никто из корабельной команды их не видит, приобняла Эи сзади за талию, смущённо отводя взгляд. «А она начала смелее проявлять свои чувства», — заметила про себя Архонт. Это не могло не радовать. Из строгой девушки, скрывающей свои эмоции и ограничивавшей саму себя даже в самых простых вещах, тэнгу, наконец, как казалось Эи, нашла путь к гармонии с собой. Архонт ощутила поднимающееся от живота к груди щекотливое чувство. Обернувшись, она лёгким прикосновением провела по щеке Сары, мягко поворачивая её лицо к себе. Брови тэнгу очень мило дрогнули. — Смотри, мы уже почти дома, — улыбнувшись, произнесла Эи. — Да... — несколько задумчиво ответила Сара. — Тебя что-то беспокоит? — уловив перемены в настроении тэнгу, поинтересовалась сёгун. — А..? — вопрос явно застал девушку врасплох, — Да нет, всё в порядке, — мотнула она головой. — Ах, Сара, у тебя совсем не получается скрыть свои эмоции передо мной, — снисходительно покачала головой Эи, — рассказывай. — Это... немного глупо, но... — неуверенно начала тэнгу, — сейчас мы обе вернёмся к привычной жизни. А что нам делать с тем, что мы обе чувствуем друг к другу? Эи практически ощущала, как неловко Саре было спрашивать об этом. Стараясь вложить в свои слова как можно больше уверенности и ободрения, она ответила: — Почему с этим надо что-то делать? Главное — мы с тобой рядом, не так ли? — Так, — девушка смущённо прикрыла глаза. «Такие красивые ресницы», — мелькнуло в голове Эи. Так забавно. Она почти постоянно видела Сару, но очень часто находила в ней что-то новое, что восхищало. Родные берега всё приближались. Девушки ещё немного постояли на палубе, обнявшись, а затем отправились в каюту, готовиться к высадке. В гавани же они разошлись. Сёгун настояла, чтобы Сара пошла в Тэнсюкаку и отдохнула с дороги. Сама же она решила пойти навестить Мико. Эта кицунэ уж точно мечтает знать все подробности. Весь путь до храма Наруками Архонта не покидало ощущение, что всё — воздух, небо, солнце — стало совершенно другим, хотя на первый взгляд ничего не изменилось. Но воодушевлённое настроение, которое не покидало её с момента разговора с Чиё, казалось, только усилилось тут, на Наруками. Как и ожидалось, Гудзи Яэ стояла перед сакурой на своём привычном месте, касаясь рукой коры дерева и шепча что-то. Заслышав шаги сёгуна, она, не оборачиваясь, спросила: — Судя по тому, что ты здесь, а не в небытие, всё прошло успешно? — Я тоже рада тебя видеть, Мико.

***

Рассказ был долгим. Облокотившись на лестничные перила, Кицунэ слушала всё с ехидно-задумчивым выражением лица. Когда она так смотрела, сложно было понять, о чём она думает. Как только Архонт закончила говорить, Мико покачала головой. — Вот так история... Я рада, что всё закончилось хорошо. Хм, но не кажется тебе, что концовка слишком банальная? Честно, я бы дала такому сюжету, м-м, семь из десяти. — Что? — возмущённо вскинула брови Эи. — Если тебя это сильно расстраивает, то могу накинуть сверху ещё один балл, идёт? — Ты уже совсем помешалась на своих лёгких романах? Мико от души расхохоталась. — Я слушала очень внимательно, поверь. Однако же, в этой истории и правда есть всё, что нужно для успешного лёгкого романа: приключения, немного мистики, драма, искупление и, наконец, любовная история. — Ч-что? — невольно смутилась Эи, — причём тут вообще... — Ты правда хочешь сказать, что между тобой и малышкой тэнгу ничего не произошло? — хитро прищурилась кицунэ. — Я ни о чём таком тебе не рассказывала, — сёгун возмущённо скрестила руки на груди. — Так уж сложилось, что мне нужно было уладить кое-какие дела с торговой гильдией на Рито, — настоятельница храма задумчиво наклонила голову вбок, — и ох как удачно сошлись звёзды, что вы прибыли ровно в момент, как я собиралась уйти. — Я не понимаю к чему… — Мне правда было интересно, почему прощание несколько затянулось. И вскоре я заметила твой взгляд, как ты смотрела на неё, — отрезала Мико, — и честно, мне даже видеть этого не надо было. Твоих экспрессивных реакций мне достаточно. И пожалуйста, избавь меня от своих оправдательных речей о том, что ты Архонт и подобное тебе чуждо. Возразить на это было нечем. Да и всё равно, рано или поздно проницательная кицунэ обо всём бы догадалась, так что Эи оставалось лишь промолчать. — И что? — с любопытством наклонив голову, спросила Мико, — Ты уже, конечно же, сказала Саре о том, что... любишь? — Я... — тут Эи запнулась. А ведь она ни разу не говорила этого Саре напрямую и даже не задумывалась об этом, — ну... прямо так я не говорила, но... — Но-о-о? — протянула Мико, приподнимая брови. — Думаю, Сара и сама всё видит и чувствует. По другим моим словам и... действиям. Кицунэ закатила глаза. — Всегда поражаюсь твоей недальновидности в таких, казалось бы, простых вещах. Уверена, что твоя драгоценная тэнгу примерно на таком же уровне непробиваемости, что и ты. Ах, а мне казалось, что воины любят прямоту и выставление чётких границ. Эи почувствовала нарастающее смущение. А взгляд Мико стал непривычно серьёзным и даже с нотками печали. — Такие слова... их важно сказать друг другу. Они значат гораздо больше, чем может показаться, — кицунэ подняла голову и устремила взгляд на Священную Сакуру, почти шёпотом она продолжила, — пока есть возможность, пока ещё не поздно... — Мико, ты... — Эи положила руку на плечо подруги. Это выдернуло Гудзи из её мыслей. — Я надеюсь, ты не будешь ждать второго катаклизма, и используешь свою решимость где-то помимо поля боя, — уже своим обычным голосом продолжила она, — иди уже скорее к Саре, а у меня ещё много дел. Например, подать в редакцию идею романа о любви всемогущего сёгуна и её верной тэнгу-генерала. — Мико! Интересно, эта кицунэ может побыть серьёзной дольше пары минут? Вздохнув со смирением, Эи попрощалась с подругой и направилась в Тэнсюкаку. Домой... где её ждёт Сара. При одной мысли об этом на душе становилось теплее. Может Мико права? Надо сказать тэнгу обо всём напрямую? Но почему-то чем больше Эи об этом думала, тем сложнее это казалось. Такие значимые вещи нельзя говорить между делом за тренировкой или за завтраком. Плюс, от одной мысли о подобном признании, Эи бросало в дрожь. Как и сказала кицунэ, это явно гораздо более значимые слова, чем кажется. Погружённая в эти мысли, сёгун медленно брела по центральной улице Инадзумы. Каждый считал своим долгом поздороваться с госпожой. Эи практически машинально отвечала им. Ноги сами привели её к лавке с молоком данго. Девушка невольно улыбнулась, припоминая, как много в её жизни в последнее время было связано с этим десертом. — Ваше Превосходительство! — поприветствовал её хозяин лавки, — Вам как обычно? — Два молока данго, да, — кивнула она, — и, если можно, ещё пару онигири, пожалуйста. «Саре наверняка с дороги захочется перекусить». В который раз продавец наотрез отказался брать деньги за покупку. Вздохнув, Эи ещё быстрее поспешила во дворец. Хотелось как можно скорее порадовать тэнгу. В залах Тэнсюкаку было как всегда прохладно. После жары, стоявшей на улице, это было настоящим спасением. В коридорах главного крыла было тихо. Хотя обычно прислуга и офицеры один за другим подходили и с поклоном уведомляли о новых и новых отчётах. Учитывая как долго отсутствовала сёгун, это было вдвойне странно. Впрочем, сегодня Эи уже не хотела думать об этом. Так что она направилась в восточное крыло дворца. Дверь в комнату Сары была слегка приоткрыта. Архонт осторожно вошла внутрь. Картина, которую она застала, несколько удивила её. Рабочий стол тэнгу был заставлен настолько высокими стопками бумаги, что одно неверное движение, и всё бы рухнуло вниз. На комоде у окна лежали позолоченные наручи, перчатки, красная маска и ещё несколько элементов верхнего доспеха генерала. Сама же Сара в оставшейся одежде, в юбке и облегающей чёрной кофте без рукавов, лежала на кровати в углу комнаты и мирно посапывала. Её правая рука свисала на пол, а пальцы еле касались полураскрытого свитка, что немного откатился от кровати. «Теперь понятно, почему во дворце так пусто. Несложно было догадаться, где все отчёты». Оставив пакет с молоком и онигири на комоде, Эи максимально тихо подошла к Саре и села рядом на край кровати. «Так вымоталась с дороги и всё равно взвалила на себя всю работу без промедления», — сёгун ласково улыбнулась, — «Так крепко спит, что даже мои шаги её не разбудили». От девушки было сложно отвести взгляд. Её длинные ресницы слегка подрагивали во сне, брови были слегка нахмурены, на лоб спадали пряди волос. Осторожно, стараясь не разбудить тэнгу, она убрала с её лба волосы и легонько коснулась его губами. Ладонью она мягко провела по расслабленному плечу генерала. — Я люблю тебя, — прошептала Эи. «Не так уж сложно. Осталось сказать это ей в глаза». Следующие пару часов она сидела рядом и любовалась спящей тэнгу, то и дело проваливаясь в свои глубокие мысли. Солнце уже начало заходить, когда девушка, продолжая жмуриться, с трудом открыла глаза. — Эи..? — растерянно произнесла она, — Я... что, уснула? Улыбнувшись, Архонт кивнула. — Прости, — извиняющимся тоном ответила Сара, — я планировала сразу по возвращению пойти читать отчёты, но... — Сара, — голос Эи на мгновение стал бескомпромиссным, но тут же снова смягчился, — как минимум сегодня мы заслужили право на отдых, ты так не считаешь? Настроение сёгуна передалось и Саре. — Да, пожалуй, — сдалась она. — Держи, — протянула Эи молоко и онигири Саре, — хоть поужинаешь. — Оу, не стоило, правда, — отводя глаза, смущённо ответила тэнгу. — Стоило-стоило, — усмехнулась Архонт, а затем добавила, — как ты смотришь на небольшую вечернюю прогулку? — С радостью, — просияла Сара. — Куда ты хотела бы направиться? Тэнгу слегка задумалась. — Я... — неуверенно начала она, — я бы хотела побыть там, где меньше людей... По правде говоря, Эи разделяла это желание. В городе люди не дали бы проходу сёгуну. — Я знаю одно место, — продолжила Сара, — возвышенность неподалёку от горы Ёго. Когда мне хотелось побыть одной, я часто забиралась туда. — Звучит замечательно, — одобрила Эи. Быстро поужинав, Сара вновь полностью облачилась в свой официальный наряд. Про себя сёгун отметила, что ей хотелось бы чаще видеть тэнгу с меньшим количеством слоёв одежды, в более неофициальном и расслабленном виде. Но дабы не смущать и себя и Сару, Архонт решила пока не озвучивать эти мысли. Вечерний ветерок дарил приятную прохладу. Яркий, розоватый свет закатного солнца вызывал в сердце чувство уюта. — Эи, я бы хотела тебе кое-что показать по пути, — Сара тихо проговорила, как только они вышли с территории Тэнсюкаку, — если ты не против, конечно. — Хм? Конечно, я не против, — с мягким любопытством ответила сёгун, — сегодня ты ведёшь меня. Явно стараясь сохранить свою выдержку, тэнгу отвернулась и, тихонько кашлянув, продолжила: — Кхм, мы зайдём в одну лавку и после этого сразу направимся в сторону горы Ёго. Во время регулярных выходов в город Сара всегда шла чуть впереди и держала ладонь на рукояти своего меча. Как телохранитель и генерал она всегда была начеку, от того люди более сдержанно приветствовали сёгуна. Только Эи знала, что за этим грозным и неприступным видом скрывается такая яркая личность с горячим сердцем. Взгляд сёгуна невольно уловил очертания чайного домика Коморэ, где часто проводит своё свободное время госпожа Камисато. Сара как-то раз упоминала, что хотела бы однажды зайти к ним, но боялась, что с такой, как она, никто не захочет иметь дело. «Надо как-нибудь попытаться подтолкнуть её к визиту, уверена, что она сможет найти общий язык с госпожой Камисато, это точно сделает её счастливее». Мысль о том, что у тэнгу могли бы появиться настоящие друзья, приятно отзывалась в сердце Эи. Она всегда помнила о своих подругах, что разделяли с ней множество моментов. И даже сейчас, что бы она делала без Мико? Наверное, и правда ждала бы второго катаклизма… Погружённая в свои мысли, сёгун не заметила, как они с Сарой подошли к торговой лавке. — Ваше превосходительство! Госпожа Кудзё! — купец почтительно поклонился. — Здравствуй, — тэнгу поклонилась в ответ, — могу ли я взять свою корзину? — О, вы как обычно, — торговец поспешил под прилавок и начал складывать различные свежие фрукты в небольшую простую плетёную корзинку, — вот, возьмите. — Спасибо, — Сара вручила торговцу достаточно увесистый кошель с монетами и попрощалась. Сёгун решила дождаться и не засыпать тэнгу различными вопросами раньше времени. Как можно скорее свернув с городских улиц, девушки неспешно брели вдоль правого берега равнины Бякко. Оказавшись за чертой города, Эи мягко взяла тэнгу под руку. Гора Ёго была близко, но, вместо того, чтобы пойти привычным маршрутом, тэнгу свернула вправо, в сторону леса Тиндзю. — Я хочу тебе кое-что показать, — Сара увереннее повела Эи по лесной тропе. Вечерний лес был прекрасен. Листва на деревьях светилась холодным бирюзовым цветом. Мягкий рассеянный свет отражался со всех поверхностей, создавая особую атмосферу. Размеренное журчание реки и треск сверчков добавлял меланхоличности в окружение. Тэнгу свернула с дороги и пошла вдоль мелководной реки к одинокому камню, обвязанному толстой верёвкой. Отпустив руку Эи, Сара взяла корзину в обе руки и осторожно поставила рядом с камнем, опустившись на колени. — Выходите, я знаю, что вы наблюдаете! — Сара немного повысила голос, однако, при этом она старалась придать ему максимальной услужливости, — сама Электро Архонт почтила вас присутствием, было бы невежливо так прятаться. Спустя несколько секунд молчания, когда сёгун уже хотела задавать все накопившиеся вопросы, несколько камней вокруг вдруг поднялось в воздух и со звуком хлопушки испарились. На их местах появились маленькие пушистые существа. Эи узнает их везде, это бакэ-дануки. Сперва несколько, а затем уже целый десяток окружили Сару, и она подвинула корзину с фруктами к ним. Один даже попытался залезть к ней на плечо, а второй бодал её руку головой. — Простите, в этот раз я задержалась, — смотря одному из тануки прямо в глаза, серьёзным тоном тэнгу добавила, — надеюсь, мне не придётся читать в отчётах о вашей нетерпеливости. На эти слова тот с писком отрицательно помотал головой. Черты лица Сары вновь смягчились. Такое трогательное зрелище лишило Архонта возможности говорить. — Что скажешь, Эи? — Сара невольно улыбнулась, от явно щекотливого чувства, когда один из тануки вновь пытался ластиться к ней, — Жители прилегающей деревни жаловались на то, что эти зверьки докучают им и воруют еду. Многих людей это пугало, так что они писали множество жалоб в комиссию Тэнрё. С этими словами Сара взяла один из фруктов и жестом подозвала Эи к себе. — Вот, отдай кому-нибудь из них, они будут счастливы вниманию Архонта. Эи взяла фрукт в руки и медленно наклонилась к одному из маленьких хранителей леса. Тот с радостью подбежал вплотную и протянул свои лапки к подарку. Бархатный мех коснулся ладони самой Эи, на что та тихонько хихикнула. Она всегда любила различных зверей, будь то птицы или даже ёкаи, вроде простых кицунэ, что в виде лисов наполняют остров Наруками. Тем временем Сара продолжала рассказ: — Эти существа совсем не злые и не хотели, чтобы люди страдали. Им всего лишь хотелось выживать и порой играть с жителями. Офицеры комиссии собирались решить решить вопрос радикально… — лицо Сары на мгновение стало печальным, — некоторые люди требовали «убрать» их из нашей экосистемы, ведь «эти звероподобные ёкаи опасны и должны полностью подчиняться главенствующим здесь жителям. Как и любой другой нелюдь, что посмеет устанавливать свои законы». Офицеры были готовы исполнить эту просьбу. И тогда я думала о том, что я ведь… тоже… — Сара… — К счастью, до меня вовремя дошли новости об этой проблеме, и я взяла решение полностью на себя, так как мне показалось это совсем несправедливым, — с этими словами тэнгу поднялась на ноги, вновь легко улыбаясь, — и вот у меня вышло уговорить этих тануки перестать донимать людей в Конде, взамен на вот такие небольшие «поставки» сладких и свежих фруктов. Они всегда умиротворяли меня своим видом. С тех пор в этом лесу я находила успокоение своей душе в различные времена. — Сара… — Эи поднялась вместе с ней, — это так... завораживает. Такое решение могла принять только ты. И я так рада, что ты меня привела сюда и поделилась своей историей. Каждый раз не перестаёшь меня удивлять, — Архонт бросила взгляд на одного из бакэ-дануки, довольно усевшегося рядом с корзиной, и в который раз тепло усмехнулась, — вот видишь, сладкое приносит очень много пользы на самом деле. Стоит лишь думать об этом широко. — Я… ты… я тоже рада, что тебе понравилось тут, — раскрасневшаяся Сара явно не умела отвечать на комплименты и быстро попыталась сменить тему, — пойдём вверх по реке, к той возвышенности, о которой я говорила. Она почти такая же высокая как гора Ёго. — Ха-ха, тануки явно уже позабыли про нас, — Эи взяла тэнгу за руку, вновь позволяя вести себя. Остановившись перед нужной скалой, Сара немного помедлила. Её брови слегка нахмурились. — Всё в порядке? — взволнованно поинтересовалась Эи. — Да-да, просто... я знаю, что ты можешь запросто забраться на эту гору за секунду, но... позволь мне... — Сара опустила взгляд. — Позволить что? Не говоря больше ни слова, Сара глубоко вздохнула и быстрым и ловким движением подняла Архонта на руки. — Ах! — Эи удивлённо выдохнула. Затем она посмотрела на вопрошающий взгляд Сары. Улыбнувшись, она кивнула. Мышцы тэнгу напряглись, она раскинула свои густые крылья, перья которых поблёскивали, отражая холодное свечение леса Тиндзю. Наконец, с небольшой паузой, она взлетела. Такое необычное во всех смыслах чувство. Ощущение невесомости, будучи в чьих-то руках, что заставляло сердце биться быстрее, но это был совсем не страх. Наоборот, сёгун отдала своё доверие Саре, и это растекалось приятным теплом в её груди. Полностью расслабившись, она уткнулась носом в горячую шею тэнгу. Её родной запах успокаивал ещё больше. Странно, Эи никогда не задумывалась над тем, как чувствовалась тэнгу. Как хвойный горный лес после дождя? Или, может, как кленовый сироп? Определённо что-то в ней было сладкое, то, что больше всего любила Эи. Поднявшись на возвышенность, Сара какое-то время продолжала держать Эи на руках, будто не хотела отпускать, а затем осторожно опустила на землю. Сёгун всё ещё прижималась к груди тэнгу. — Это было прекрасно. Мне очень понравилось вот так летать с тобой. С нетерпением буду ждать следующего раза. Сара покрылась лёгким румянцем, а Архонт окинула взглядом открывшуюся ночную панораму острова Наруками. Там, внизу, кипела бурная жизнь. А они с Сарой стояли тут, вдвоём, это место было только их. — Ах, казалось, только недавно я наблюдала за ночной жизнью столицы издали. Всё так же в городе мелькают ночные огни, торговцы ведут бурную деятельность, люди отдыхают после работы, кто-то так же гуляет, — Эи позволила себе размышлять вслух, — с виду и не скажешь, что что-то поменялось. Однако, за эти пару месяцев целая страна изменилась до неузнаваемости. Каждый, кто ходит по этим улицам, почувствовал перемены. Тэнгу лишь молча слушала, слегка прижимая Эи к себе. — И даже я, «Архонт вечности», нашла новый путь, узнала о вещах, о которых никогда не задумывалась. Испытала фундаментальные перемены своих принципов. Хотя, скорее, это лишь иная их интерпретация. Та, которую так долго пыталась донести мне Макото. Сёгун слегка отстранилась и посмотрела прямо в блестящие золотые глаза тэнгу. Та неотрывно смотрела в глаза Архонта, казалось, от всех слов в её душе кипела буря эмоций. — Вечность, к которой я стремлюсь, теперь имеет совершенно иное значение. Сара, ты привнесла в мою жизнь ранее непостижимое. Не знаю, какой бы я сейчас стояла перед ночным городом. В одиночестве ли, в сомнениях ли, в отчаянии. Ты протянула мне свою руку и спасла меня от падания в бездну прошлого. Теперь я тут, стою в настоящем, рядом с тобой и уверенно смотрю в будущее, — сердце Эи подпрыгнуло к горлу к этому моменту, но она твёрдо произнесла следующие слова, смотря тэнгу прямо в глаза, — я люблю тебя, Сара. Как никогда и никого. Эта любовь переполняет меня. Девушка сделала паузу, наблюдая за реакцией тэнгу. Сара сначала замерла, и, казалось, перестала даже дышать. А затем её плечи дрогнули, и она прикрыла глаза. Архонт же продолжила: — И новую вечность я хочу встречать, крепко держа тебя за руку. Что бы ни произошло. Сара молчала. Она медленно взяла руку сёгуна в свою, поднесла к своим губам и легко, почти невесомо, коснулась. Этот, казалось бы, простой жест, вызывал в Эи настоящий трепет. Тэнгу так же медленно открыла глаза. Они блестели, отражая в себе огни ночного города. Теперь Сара знает. Теперь точно чувствует. И ей не нужно было ответных слов, чтобы понять — Сара тоже любит её. Внезапно она ощутила прикосновение губ Сары на своих губах. «Она раньше никогда не решалась поцеловать меня первой», — мелькнуло в голове Эи. Притянув тэнгу ближе, она ответила на её ласку. И тут сёгун заметила, как тэнгу вновь прикрыла глаза, а по её щеке еле заметно скатывалась маленькая слеза. Эи провела второй рукой по щеке Сары, большим пальцем стирая солёную капельку. Полностью развернувшись к тэнгу, Архонт углубила поцелуй и ещё ближе прижалась ней. После признания этот поцелуй казался ещё более чувственным, наполненным смыслом, понятным лишь им двоим. Чувствовать прикосновения Сары, биение её сердца, тепло её тела, чувствовать её всю. Это то, чего Эи хотелось больше всего. И это желание было взаимно. Поцелуй и вправду был особенным. Не страстным, но очень глубоким, вовлечённым. Он навсегда скреплял их чувства друг к другу. Тэнгу слегка отстранилась и, коснувшись щеки сёгуна и глядя прямо ей в глаза, произнесла: — Эи, мне сложно выражать подобные мысли, но… ты… ты наполнила мою жизнь. Я никогда ещё не чувствовала себя настолько живой и никогда не чувствовала такой покой в сердце, и… я знаю, что точно нашла своё место в этой жизни — оно рядом с тобой и нигде больше. И сегодня я так же хотела тебе сказать… — генерал судорожно выдохнула, — я тоже… тоже тебя люблю, Эи. «Нет ничего прекраснее твоих искренних слов», — мысленно ответила Архонт, обвивая руками плечи Сары. В эту секунду Эи готова была поклясться, что никогда не любила жизнь так сильно, как сейчас. Всё в мире перестало существовать в эти трепетные минуты. Огни оживлённой столицы всё так же сияли. Лес Тиндзю размеренно шумел. Кроны размашистых деревьев закрывали собой вид на великий храм Наруками. Далёкий океан отражал мягкий лунный свет. Никто и ничто не могло потревожить две души, что были сплетены судьбой под ночным небом. И лишь звёзды были им свидетели.