Ужасный новый мир

Ребята были пьяны, а некоторые из них сильно. Один только Эд чего стоил: парень покачивался при ходьбе, глупо посмеиваясь и взвешивая в руках тяжёлый армейский пулемёт. Если он промахнется - это ещё хорошо. При худшем раскладе он же нечаянно перестреляет всех остальных! Монстр заметил появившихся людей, зашевелился. Десятки ног и рук застучали по асфальту и грузное тело развернулось к ним. Тварь двигалась как огромная длинная гусеница, около тридцати метров длиной. Из тумана вынырнула уродливая голова с десятком фасеточных глаз и зияющей дырой рта, по бокам которого вздрагивали, будто бы в нетерпении, острые вытянутые жвалы. Нормальный человек при виде этого создания вмиг поседел бы, однако компания встретила тварь веселыми криками и шквальным огнем. Уилл оказался рядом с Диппером, его раскрытая ладонь легла меж лопаток. К своему удивлению юноша даже не дернулся, лишь чуть наклонил голову, когда демон произнес ему в ухо, стараясь перекрыть голосом выстрелы: - Ты тоже можешь попробовать. Какими бы уверенными они не выглядели - чем быстрее оно погибнет, тем лучше. Покажешь, что умеешь? Вежливая подначка, как приглашение к игре. Уилл выглядел как воспитатель в детском саду, наблюдающий за возней детей с кроликом из зооуголка. Пусть себе играют, пока зверек не способен их поранить. А если тот пустит в ход когти, то когти будут мгновенно и безжалостно срезаны. Диппер начинал понимать, что убийство тварей для ребят не в новинку. Те, кажется, нашли свое призвание в новом свихнувшемся мире, это для них было отличным способом снять напряжение и получить свою долю адреналина. - Хорошо. Пайнс постарался сконцентрироваться, ощутить в себе силу, как учил Билл, собрать ее, направить... Приподнял руки, заранее наметил цель, ощутил нарастающее покалывание на пальцах, свел вместе обе ладони, рождая сгусток голубого огня. Тот рос, как снежный шар, увеличивался. И, когда ладони уже начало жечь от скопившейся энергии, Диппер бросил его, направив прямиком в разинутую пасть чудовища. Тварь щелкнула жвалами, проглотила "подарок" и замерла. А через миг оглушительно заревела и плюнула кровью в оказавшихся ближе всего Сэма и Софи, обливая их вязкой субстанцией с головы до ног. Несколько глаз на морде уже были повреждены и не видели, из них сочилась зеленоватая жидкость, но падать и умирать существо не собиралось, хотя вооруженная компания и выпустила в него около сотни пуль. В воздухе что-то просвистело, Венди дернула стоящую рядом короткостриженную девушку, и обе пригнулись, уходя от удара мощного длинного хвоста. Диппер успел рассмотреть на его конце два длинных шипа, похожих на хвостовые нити подёнок. Только каждая из этих нитей была толщиной с руку. - Берегись! Обратно хвост двинулся слишком быстро, со свистом рассекая воздух. Такой скорости от него никто не ожидал, и юноша растерялся, наблюдая за стремительно приближающейся опасностью. Время разбилось на отдельные кадры, замедлилось. Короткий вдох и... Уилл подсек его под ноги, поймал под спиной, склоняясь следом и замирая как танцор танго. Пайнс только и успел пару раз моргнуть, глядя прямо в возникшее перед ним лицо демона. Настолько близко, что было возможно рассмотреть серебристые вкрапления в голубой радужке его кошачьих глаз. Чужой Сайфер виновато улыбнулся, помог подняться и отпустил, сразу же отступая на шаг, восстанавливая нарушенную дистанцию. "Что... что это только что было?.." - только и успел подумать Диппер, когда Уилл схватился рукой за хвост твари, фиксируя его на месте (с такой легкостью, будто он вообще ничего не весил!), и крикнул: - Давай еще раз! - Д-да, хорошо.. - юноша тряхнул головой, нахмурился, проскользив ладонями одна по другой и распуская в разведенных руках магические нити. Те метнулись вперед, как стая голодных змей, обвились вокруг массивного тела чудовища, сжались, впиваясь глубоко в плоть. Конечности задергались, царапая воздух, затем что-то внутри монстра хрустнуло, плоть разошлась, и чудище рассыпалось зловонными кровавыми кусками мяса. Ребята едва успели отбежать, чтобы не запачкаться летящими во все стороны внутренностями. Голова еще несколько раз щелкнула жвалами, вспахивая ими полотно асфальта, и затихла. - Оооотлично! - Эд высоко подпрыгнул на месте и выстрелил в воздух, - Уилл, приятель, это было сногсшибательно! Остальные поддержали его громкими возгласами и свистом. Только одного голоса не хватало в общем шуме. И, когда довольные собой победители полезли обратно в фургон, Диппер заметил оставшуюся неподалеку от него Венди. Девушка смотрела на него во все глаза, будто видела приятеля в первый раз. На ее плече повис кусок плоти монстра, по одежде расплывалось темное пятно, но она просто смахнула окровавленный кусок наземь, как что-то незначительное. - Это был не Уилл, - произнесла она неверящим тоном, - Это ведь ты сделал, да, Диппер? От всеобщего восторга и пьянящего ощущения победы в сложном сражении, Диппер улыбался впервые за день. Он сделал это! Сам! Ох, видел бы его Билл!.. Юноша бросил взгляд на Уилла, по привычке ожидая встретить одобрение в демонических глазах, но тот лишь поджал губы, отводя взгляд. Как будто только сейчас осознал свою ошибку и уже успел о ней пожалеть. Как раз в этот момент Диппер и услышал голос Кордрой. - Пойдем, - девушка кивнула в сторону, решительно беря Диппера за руку, - Ты должен мне все рассказать. Сейчас же. Радость от победы мгновенно померкла, сменяясь стремительно нарастающим раздражением. От колкого, настороженного взгляда Венди, будто Диппер сейчас сделал что-то ужасное, а не помог её друзьям. От этого требовательного резкого тона. - Давай позже, а? - он попытался уйти от темы. - Сейчас, - упрямо повторила Венди, потянув за собой. Как несмышленого мальчишку. На этом терпение Диппера лопнуло, и он вырвал руку, отступая на шаг. - Зря ты так недолюбливаешь Билла, - юноша с горькой усмешкой потер запястье, - Вы в чем-то похожи. Так что, если ты решила меня освободить просто для того, чтобы контролировать самостоятельно - я лучше как-нибудь сам. Спасибо. Слова произвели должное впечатление, и Венди остановилась, словно врезалась в невидимую стену. Она хотела сказать что-то еще, но Диппер не стал ждать, когда девушка сумеет подобрать нужные слова, и скрылся в машине. Рухнув на переднее сидение, он откинулся на спинку и прижал ладони к лицу. Да что же это! Он вовсе не хотел ссориться с подругой. Просто... Она так невовремя налетела со своими требованиями.. - Вот, черт... Диппер слышал, как спустя десяток секунд захлопнулась дверца фургона, как зашуршала занавеска - Кордрой скрылась в салоне, присоединившись к остальным ребятам. Она все-таки не стала пытаться продолжить разговор, и на душе у Диппера стало чуточку спокойнее. Уилл вернулся за руль, завел двигатель, и автомобиль снова покатил вперед, выезжая на безопасный участок дороги. - Твои друзья обязательно признают, что твои умения полезны, - демон попытался поддержать. - Спасибо.. - Диппер вздохнул, - Будет видно, чем все обернется. В памяти всплыли слова одного из Охотников: "Этот - не человек." Юноша допил остатки теплого пива, в нерешительности покрутил в руках бутылку, сунул ее в карман на двери и повернулся к Уиллу. "Могу я кое-что спросить?" - Диппер снова обратился к нему мысленно. Тема была не из приятных, и Пайнс вовсе не хотел, чтобы кто-то из ребят нечаянно подслушал. Уилл приподнял бровь, предлагая продолжить. Точь в точь, как это делал его желтоглазый собрат. "Ты помнишь, что сказали Охотники? Почему они решили, что я не человек?" "Хм.. Я бы сказал, что они ошиблись или обознались. Ты всё тот же. У тебя та же алая кровь, неизменное днк, органическое тело", - мужчина загадочно улыбнулся и скользнул по собеседнику взглядом из-под полуопущенных белых ресниц, - "Но ты не умрешь, как все твои ровесники лет через семьдесят. Ты проживешь гораздо, гораздо дольше. Ты способен научиться контролировать нужды собственного организма. Будь то голод или необходимость сна. Не так, как это делаю я или Билл. Но, если обычный человек может прожить без воды максимум неделю, тебе я дал бы месяц-два. И, конечно, твоя магия. Должно быть, всё это уже не делает тебя человеком для Охотников. Билл очень многое вложил в тебя, Диппер Пайнс." Последние его слова прозвучали с какой-то неясной отстраненной эмоцией. Казалось, Уилл вспомнил что-то свое, и это было не самым сладким воспоминанием. Диппер кивнул, слишком легко принимая новую информацию. Конечно, он ожидал услышать нечто подобное, но от слов Уилла что-то внутри приятно встрепенулось. - Спасибо, за то что рассказал... - вслух ответил Пайнс. Сайфер-номер-два одарил его сдержанной, теплой улыбкой. - И это всё не делает тебя монстром или чудовищем. "Боюсь, кое-кто с тобой не согласится", заметил про себя Диппер, но это не было обращением к демону, и тот промолчал. Пожалуй, стоило действительно быть осмотрительнее с демонстрацией своих умений. Дарованная Биллом магия вкупе с дополнительными "сверхчеловеческими способностями", упомянутыми Уиллом, никак не вписывались в образ несчастного пленника. А юноша отнюдь не хотел нажить себе врагов среди выживших. Не так же быстро... Пайнс не помнил в какой момент он умудрился уснуть. "Контролировать нужды собственного организма". Да-да, он отлично справляется. Снов не было, только непроницаемая тьма и отдаленное ощущение чужой тревоги, бьющейся где-то на самой границе сознания. Машина стояла во дворе какого-то небольшого двухэтажного здания, припаркованная прямо на заросшем газоне. По лобовому стеклу барабанили крупные капли дождя. Было холодно. И именно сейчас острее всего ощущалось, что за окном уже давно не лето. Конец октября? У Билла в октаэдре не водилось календарей. На колени сполз потрепанный синий плед, который не дал Дипперу окончательно замерзнуть в остывшей машине. Вывеска над входом в здание была припорошена то ли известковой пылью, то ли пеплом, но её еще можно было прочесть. Продуктовые магазины, на втором этаже - сауна. Диппер поднял взгляд, различив в окнах свет и мелькающие тени. Должно быть, ребята были именно там. И это не удивительно, учитывая, что несколько часов назад они буквально искупались в крови и внутренностях гигантского монстра. Укутавшись в одеяло с головой, юноша вышел из машины и рысцой направился к разбитой стеклянной двери, ведущей в холл. Он остановился под навесом, обернулся, вдыхая свежий ночной воздух. На улице за забором не было ни души. Фонари больше не включались, и только луна разгоняла густые черные тени. В лучших традициях ужастиков. По классике жанра из-за угла вот-вот должна была появиться семенящая толпа зомби или каких-то еще более жутких существ. Но никого не было. Беспокойное ощущение из сна вернулось, и стало не по себе. Так тоскливо и одиноко, несмотря на то, что где-то совсем рядом были друзья. - Тебе бы не понравился этот новый мир, сестренка, - вздохнул Диппер и взялся за алюминиевую дверную ручку, шагнув в пустой неосвещенный холл. Лестница наверх нашлась довольно быстро - сразу за неработающим грузовым лифтом. Наверху кто-то стоял, оперевшись на перила, и Диппер уже внутренне напрягся, приготовившись встретить Венди. Но это оказалась не она. Короткостриженная девушка со светло-розовыми выцветшими волосами - кажется, ее звали Розой - затягивалась тонкой изломанной сигаретой. Заметив Пайнса, она свистнула и приветственно махнула рукой. - Ты Диппер, да? Ну, привет, Диппер. Не замерз там один? Пойдем, я покажу тебе рай! И она подмигнула, выбросив недокуренную сигарету прямо на лестничную клетку и поманив парня за собой. - Я..хорошо.. Он даже не успел ничего сказать: девица, повиливая бедрами, направилась к витражным непрозрачным дверям, и Диппер, заинтригованный, двинулся следом, стараясь не отставать. В помещении, куда его привели, уже не было холодно. Свежий осенний воздух сменился теплым и влажным, почти морским. Правда, с отчетливым запахом хлора. Как в школьном бассейне. К слову, бассейн тут действительно был! Диппер был уверен, что он не так уж и долго проспал. Однако ребята за это время успели набрать воду и отдыхали, сидя у самого бортика. Свет на этаже был, однако это не помешало кому-то из компашки выломать вентиляцию и устроить небольшой костер прямо под ней. Живой огонь, как говорится, создавал уют. А оставить на потолке следы от копоти уже никто не боялся. У костра были трое. Сэм налаживал гитару, иногда подергивая ее за струны. Рядом с ним полулежала на одеяле девушка, устроив голову на коленях незнакомого рыжего парня с несколькими тонкими косичками, свисающими с висков. Еще четверо ребят развлекались, устроив шутливую потасовку в воде. Кто-то был занят приготовлением еды, кто-то чистил оружие, а кто-то просто отдыхал, вытянувшись на узких диванчиках вдоль стены. Уилл сидел неподалеку от края бассейна, вежливо улыбаясь и отрицательно качая головой на настойчивые предложения девушки и нескольких парней присоединиться к ним в воде. - Да отстаньте уже от него! - Венди, сидевшая вместе с Кэнди у небольшого тазика с картофелем, швырнула в ребят недочищенным клубнем. Те весело бросились врассыпную. - Ну-с, располагайся! - спутница Пайнса хлопнула его по плечу и направилась к бассейну, на ходу беззастенчиво стягивая с себя футболку и рваные джинсы. Диппер с легким изумлением наблюдал за тем, как та подскочила к бортику и сразу же прыгнула в воду, поднимая тучу брызг, едва не долетевших до собранного на плитке костерка. - Спасибо.. - пробормотал юноша, оглядываясь в поисках подходящего места. Заметивший его Уилл приветственно склонил голову, и Диппер двинулся к нему. Сбросил с плечей одеяло, роняя его на пол кучкой, и прямо так сел рядом с демоном, обращаясь к тем ребятам, что были поближе: - Кто-нибудь знает какие у нас дальше планы?.. - Планы просты, мой друг, - Сэм, услышавший его вопрос, даже не поднял головы, бережно перебирая пальцами струны гитары, - Выживать. Пока мы вполне справляемся. - Ага, а о будущем еще рано думать. Вон, завтрашний день пришел и уже круто! - поддержала его девушка, улыбаясь, как будто это было нечто забавное. Диппер попытался ответить на ее улыбку, но что-то подсказывало, что получилось это не очень искренне. Как нельзя кстати кольнуло воспоминание о том, что весь этот сыр-бор, весь этот апокалипсис мирового масштаба - это его вина. Билл, конечно, навел шороху, но если бы не Диппер, тот и воплотиться бы не смог... Мрачные мысли развеяла внезапно подошедшая рыжая подруга. - Отставить пространные размышления! Есть более приятные насущные вещи, знаешь ли. Вот, например! И она протянула Дипперу глубокую чашку с чем-то вроде густого ароматного супа. - Ты ж с самого утра ничего не ел. Напряженной атмосферы, которой так боялся Диппер, не было. Венди смотрела на него тепло и немного виновато, словно сожалела о собственной недавней резкости. Как видно, за то время, пока они не пересекались, что-то успело измениться. Диппер не был уверен, что хочет об этом спрашивать, но помириться ему отчаянно хотелось, поэтому протянутую чашку он принял с совершенно искренней благодарностью. Спустя полчаса Пайнс уже сам удивлялся откуда у него было это ощущение отстраненности? Да, этих людей он практически не знал, но все они так легко и добродушно держались друг с другом, да и с ним тоже, что их внеплановая остановка в опустевшем здании напоминала летний лагерь. Разве что палаток не хватало. Костер, вот, уже был, и песни под гитару тоже! Разговоры между ребятами завязывались сами собой, Эд приволок несколько бутылок вина (на этот раз Диппер предпочел отказаться), а под конец Венди кивнула на бассейн, привлекая внимание засидевшихся "на берегу": - Айда, ребят! Девушка тут явно была кем-то вроде негласного лидера, потому как после ее предложения, практически все поднялись со своих мест, веселой гурьбой припустившись к воде. Одежда полетела чья куда, чьи-то штаны нечаянно шлепнулись в воду и за них тут же разгорелся шуточное шумное сражение. Даже Сэм отложил гитару, завязал дреды в толстый хвост и спустился по металлической лесенке, подплывая к Венди. Так близко, что не оставалось сомнений - эти двое явно больше чем просто боевые товарищи. Не сразу, но общее настроение передалось и юноше, и тот тоже решился присоединиться к веселой ватаге. Он как раз последним оставался вне бассейна. Конечно, не считая демона, со снисходительной улыбкой наблюдавшего со стороны за странными развлечениями людишек. В голову Диппера совсем внезапно закралась коварная идея. А чего это он выбивается из коллектива? Непорядок же! Так что, оставив возле пледа джинсы и футболку, Пайнс подошел к краю бассейна поближе к Уиллу, сделал вид, что вот-вот собирается прыгать, а последний момент уцепился за плечо мужчины и опрокинул его в бассейн вместе с собой. - Прости! Чувствовал ли он себя виноватым, глядя на мигом намокший идеальный костюм и светлые волосы, облепившие лицо удивленного демона? Если только совсееем немного. Голубоглазый Сайфер неловко взмахнул руками, вынырнул, хватанул ртом воздух и то ли закашлялся, то ли рассмеялся: - Ты ничуть не жалеешь. Я прекрасно вижу это. Однако в мгновение ока мягкая усмешка сменилась обеспокоенным выражением, стоило взгляду Сайфера задержаться на плечах и спине паренька. Почти зажившие царапины и несколько весьма красноречивых темных пятен только самые неискушенные смогли бы принять за результаты каких-то жестоких издевательств. Уилл смекнул невероятно быстро, мельком окинул взглядом копошащихся в воде ребят. Никто еще не обратил внимание? Это хорошо. Мальчик был неосмотрителен. И ради его блага нужно было что-то предпринять и быстро. Сайфер подплыл к Дипперу ближе, протянул руку, прижимая два пальца к его позвоночнику чуть выше поясницы. От прикосновения руки в мокрой перчатке по коже разбегались слабые электрические импульсы. Невидимые, но ощутимые. И концентрировались они на тонких линиях каждой царапины, каждого "недопустимого следа". В какой-то момент Уилл даже подумал отдернуть руку и прерваться: в белобрысой голове промелькнули мысли, что Пайнс, возможно, хотел бы это оставить, но... Сейчас подобное было бы опасной, непозволительной роскошью. "Тебе следует быть внимательнее," - Диппер услышал в собственной голове извиняющийся голос демона, - "Этим людям не нужно знать, что у Вас было с Биллом помимо связи, созданной артефактом". От странного ощущения, последовавшего за неожиданным прикосновением к коже, Диппер резко дернулся, глотнув воды. Но услышанные слова мигом стерли удивление, заставив юношу едва не сгореть со стыда прямо на месте. Черт возьми, как он мог забыть! Паренек издал тихий мученический стон, не зная куда себя деть. Но и с этим Уилл любезно решил ему помочь. Рука со спины переместилась на макушку, и Сайфер-святоша, озорно сощурив глаза, "утопил" растерявшегося Пайнса под воду на какую-то пару секунд. С удовольствием мстя за мокрую одежду. Вынырнувший обратно Диппер окатил его такой волной, попадая и на оказавшихся поблизости ребят, что это быстро переросло в очередную веселую возню. Когда кто-то отбивался руками по воде, кто-то пытался отплыть, а кто-то подначивал остальных, нарочно пшикая в лица расслабившихся "бойцов". Сэм поднял на руках чью-то майку, размахивая ей точно белым флагом, но это наоборот лишь привлекло барахтающуюся толпу, и вскоре "знамя" скрылось среди высоко взлетающих брызг. Диппер, давно не слышавший веселого смеха стольких людей, улыбался. Должно быть, ради таких моментов и стоило жить... Только под утро уставшая и довольная молодежь разбрелась по залу, устраиваясь в спальных мешках прямо на полу. Костер догорал, и плитка вокруг него все еще сохраняла тепло, даже когда последние деревянные стулья рассыпались горстью черных лениво тлеющих угольков. Дождь вскоре закончился, и Уилл предложил Дипперу составить компанию в утренней прогулке: демон хотел осмотреться и проверить территорию на наличие затаившихся в ближайших домах чудовищ, опасных аномалий или дыр в пространстве. В отличие от остальных ребят Пайнс успел отоспаться за время дороги и не планировал располагаться ко сну. По крайней мере именно так рассуждал юноша, обдумывая, почему этот Сайфер позвал с собой именно его. Следующий день, как еще один за ним прошли в дороге. Компания ехала без какой-то конечной цели, просто двигаясь вперед, пока перед фургоном тянулась трасса. Эд рассказывал, что они надеются найти хотя бы парочку более-менее уцелевших городов, чтобы попробовать там осесть. А Венди, Кэнди, Сэм и еще несколько человек всерьез собирались колесить по Америке, уничтожая попавшихся на пути монстров. Уилл же на вопрос: "Почему он все еще тут?" отмалчивался или туманно отвечал: "Вам все еще нужна моя помощь". Он будто бы знал что-то, чего не ведали остальные. Но Венди не позволяла друзьям пытать его допросами - ей было достаточно, что он помогал выживать и справляться с тварями. В конце концов, с появлением Сайфера-номер-два из их разношерстной компании не погиб ни один человек! А прежде всегда казалось, что смерть бежит рядом с фургоном, как стая голодных бродячих собак. Диппер видел Охотников еще несколько раз. Они возникали где-то вдалеке, что-то обследовали, а потом исчезали. Иногда юноше казалось, что наемники замечают его, останавливаются, вглядываясь в несущуюся по дороге машину, смотрят именно в его окно и щурят неживые горящие глаза. Словно коты, заметившие проскользнувшую рядом мышь, раздумывающие, не прихлопнуть бы ее лапой. Уилл убеждал, что их не стоит бояться. Главное - это не вступать в конфликт. И в этом ему верили. Никто из выживших даже не осмеливался выстрелить в воздух в присутствии Охотников. А Диппер начинал ловить себя на мысли, что даже рад их видеть. Пока они тут, это означает, что Билл так и не пойман. Неужто у него получилось так хорошо замести следы, раз эти элитные ищейки вынуждены раз за разом возвращаться к отправной точке? Пайнс очень надеялся, что так оно и было. "И пусть эти поиски не увенчаются успехом...никогда."