Скрытный мир

      Мягкий свет встающего летнего солнца медленно опускался на торговый город. Имя которому Злория. Этот город находится рядом с единственным на многие сотни миль мостом через полноводную реку Орн.       Тут сходится множество торговых маршрутов, и местные с охотой обслуживают приезжих, торговцев и путников. Но как и в любом торговом городе, здесь находятся и те, кто хочет разжиться на богатых торговцах и их клиентах с толстыми кошельками. Множество мошенников, разбойников и прочей нелицеприятной прослойки общества нашло свое обиталище здесь.       И вот кое-где уже начали вставать его жители. Вот женщины с полными ведрами идут от колодца, о чем-то активно беседуя. Недалеко от них несколько мужиков грузят в запряженную телегу мешки и ящики, явно готовясь в путь. А на главных каменных воротах дремлет стражник, к которому максимально тихо подкрадываются двое мальчишек с каким-то грязным мешком.       Дорога, которая идёт к воротам, выложена камнем много веков назад. И по ним медленно бредет путник одетый в потертый дорожный плащ с накинутым на голову капюшоном да небольшой наплечной сумкой. Под плащом виднеется черный кафтан с красным поясом. Путник был не в настроении, ему не нравилось ничего. Ни осточертевшая после нескольких дней пути дорога; ни город, куда он направлялся; ни то, что ему практически ничего не сказали, зачем он там нужен.       Подходя к главным воротам, он увидел целую вереницу обозов и телег, ждущих, когда откроются ворота и они наконец-то смогут пройти через реку. Путник пошел вдоль обозов, наполненных товарами, рудой, людьми. И уже стоя возле массивных ворот — их открывали по приказу мэра города и проход через них был платный — он заметил небольшую фигуру в красиво украшенной золотистой нитью дорожной накидкой. Из-под которой проглядывала белоснежная ряса с желтыми узорами, изображающими солнце. Юная девушка шла к воротам, с опаской поглядывая на окружающих, и явно была не в своей тарелке. Путник сразу узнал в ней целителя из ордена Сестер Света. Что было удивительно, ведь этот орден считался монашеским и его приверженцы крайне редко выходили в свет.       Его пристальный взгляд не остался незамеченным, и девушка, бросив взгляд на одеяние путника, прибавила шаг. Когда та подошла ближе, он смог лучше рассмотреть незнакомку. Рыжие прямые волосы, карие глаза, на голову ниже его. Она очень рисковала, путешествуя одна в таких землях.       — Прошу простить меня, господин, — обратилась девушка. — Меня зовут Лея из ордена Сестер Света. Вы одеты в кафтан магов Белой Башни. Разрешите спросить, вы по праву носите это одеяние? — она пристально взглянула незнакомцу в глаза, а он знал, что соврать Сестрам бессмысленно и невозможно.       — Да, по праву, — сказал путник, снимая капюшон. Под ним скрывалось лицо парня лет 25, с серыми глазами, длинными и черными, как смоль, волосами, завязанными в конский хвост. – Адепт пламени Белой Башни, Гран Старовский, — представился он. — Чем могу помочь?       — Не могли бы вы сопроводить меня в отделение гильдии магов этого города? Я хотела заручиться защитой местной стражи, но они не внушают мне доверия, — с этими словами она многозначительно посмотрела в сторону ворот, где еле стоял пьяный стражник, у которого вся форма давно не знала стирки, а меч уже начал покрываться ржавчиной. – Я готова заплатить небольшую сумму за защиту, — предложила Лея.       — Не стоит. Я направляюсь туда же, и мне совершенно не в тяжесть будет вас оберегать, — не успел Гран согласиться на предложение девушки, как массивные ворота начали открываться.       Заплатив стражнику пару монет за вход, они вошли на оживленную площадь, где уже толпились торговцы, ремесленники и толпы народу в поисках чего-нибудь приобрести. Шум и гам был такой, что приходилось кричать, чтобы тебя услышали, чем торговцы, впрочем, и занимались.       Пригнувшись к уху Леи, Гран произнес:       — Следи за своими карманами, здесь полно воров, — после этих слов она плотнее натянула дорожную накидку, в которой не было карманов.       Гран шел молча, как и всегда. За это его многие не взлюбили, считая подозрительным. Ему же было все равно на мнения окружающих.       «Пустая болтовня – пустая трата времени,» — говорил он.       Несмотря на свой характер, Гран был неплохим магом, но никогда не считал себя лучшим.       Белая Башня – это сосредоточие всех магов империи, и именно сюда аристократы отправляют своих детей для обучения магии, но туда же попадают и дети крестьян с сильным магическим даром. И отношения между детьми знати и крестьян тяжело назвать дружескими. Единственный способ подняться в глазах у преподавателей — это подхалимство и лизоблюдство, — то, в чем дворянские дети намного превосходили крестьянских. А он был из семьи кузнеца и наравне с другими низкородными детьми никогда не пользовался любовью преподавателей. Ни во время учебы, ни после нее. Таких как он всегда посылали на опасные и сложные задания, и отчасти Архимага можно было понять. Аристократы лучше владели языком, чем магией. Возможно, именно поэтому Архимаг выбрал его для этого задания.       И несмотря на его слова: «Императору потребовался хороший боевой маг для некого задания, подробности которого даже мне не сообщили. Я отправляю тебя и очень надеюсь, что ты не опозоришь честь Белой Башни!», — Грана не покидало чувство, что его просто сослали подальше. На окружающую его городскую суматоху он не обращал внимания, он видел ее ни раз и не два.       Мало что могло его удивить. Его, но не его спутницу.       Лея шла с широко раскрытыми глазами, то и дело останавливаясь, увидев какой-нибудь необычный товар или артистов, выступающих на площади. Похоже, все было для нее в новинку.       «Такое чувство, что это ее первый город после монастыря Сестер,» —подумалось Грану.       Сама же Лея была в полном восторге, она впервые видела столько людей и нового в одном месте. Та сумма золотых, что дали ей в монастыре, была небольшая и рассчитана только на поездку. Тратить их на посторонние покупки было нельзя, но как хотелось. Всю свою жизнь она прожила в монастыре с жесткими правилами и дисциплиной. Все свои 19 лет девушка носила одно и то же одеяние и не видела ничего дальше высоких стен монастыря. И когда им сообщили, что императору для некого задания нужна хорошая целительница из Сестер, она из кожи вон лезла, чтобы стать лучшей и выбрали ее. Хоть и монашка, хоть и обучали дисциплине, но она была в первую очередь молодой девушкой. И когда Лея видела лазурное шелковое длинное платье эльфийской работы, ее удержала от покупки только цена, которая была явно не по карману девушке.       — Господин Гран, а что за дело у Вас в гильдии? — чтобы отвлечься от соблазна, Лея решила завести диалог.       — Просто Гран. Я и сам не знаю, детали обещали рассказать на месте, — о том, что заказ идет от императора, он решил умолчать, эта секретность была неспроста.       — Г…Гран, а разрешите еще вопрос? — она запнулась, потому что не привыкла общаться так фамильярно. В монастыре за это могли и наказать.       — Спрашивай. И может, перейдем на "ты", если Вы не против, – официальный стиль общения у Грана уже в печенках сидел после Белой Башни, и он надеялся расслабиться хотя бы вне ее стен.       — Д..да, конечно, — Лея согласилась с надеждой, что в Сестринстве не узнают об этом нарушении этикета. — Я слышала, что в торговых городах много представителей разных рас, а тут только люди. Почему? — она очень желала увидеть утонченных эльфов и суровых дварфов, о которых столько раз читала, но никогда не видела вживую.       — Потому что мы находимся в центре империи, а иные расы ведут торговлю только в приграничных городах да иногда в столице, — подозрения Грана о том, что она только вышла из монастыря, стали еще тверже. И ему стало страшно за эту девушку, летающую в мечтах, фантазиях и неведенье.       «Надеюсь, ее не отправят целительницей в какой-нибудь гарнизон!?», —промелькнула у него мысль.       А Лея не переставала спрашивать о торговцах, о Белой Башне, или рассказывать о жизни в монастыре. Похоже, ей очень не хватало свободного общения, и теперь девушка решила восполнить упущенные, прожитые в изоляции годы.