За все эти годы и приключения я осознал, что в них есть определенная схема. Спокойное, подозрительное начало, где я обычно могу указать на то, что я мог сделать, чтобы избежать самой ситуации. Середина, полная бега, воплей и смертельного ужаса. И финал, в котором все само по себе подходит к концу, а я лежу выздоравливающий и не способный сбежать.
Именно потому проснуться в мире, полном боли, было неудивительно. Знакомый запах антисептиков исходил от каждой моей раны, и я был более, чем уверен, что потерял несколько важных перьев на левом крыле. Судя по потолку, я снова был в доме Топов, замотан в несколько метров бинта и уложен в запасную спальню. Я застонал, повернулся и обнаружил, что смотрю в бородатую рожу Овер зе Топа.
- СЕНТРИ ЖИВ! – проревел он и ударил мне по плечу так сильно, что я практически пожелал умереть. – ХА-ХА! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ КРЕПОК, МОЙ МАЛЬЧИК! ЧТО ТАКОЕ НЕСКОЛЬКО ЛЕТАЮЩИХ БАБУИНОВ ДЯЛ КОГО-ТО, ВРОДЕ ФЛЕША СЕНТРИ, ДА? ГЛОТНИ ВИСКИ, МОЙ ДРУГ!
С этими словами Овер зе Топ налил мне стакан янтарной жидкости. Я пробормотал благодарность и опрокинул его одним глотком – чтобы секунду спустя разразиться кашлем. Выпивка обожгла мою глотку, и я начал гадать, не ее ли использовали для обработки моих ран.
- ОТЛИЧНО! НЕТ НИЧЕГО ЛУЧШЕ СТАРОЙ ДОБРОЙ СПОТЫКАЛОВКИ, ЧТОБЫ ПОЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ ЖИВЫМ, АГА?
- Чего? – икнул я, оглушенный как выпивкой, так и радостью Овер зе Топа.
Он налил мне еще стакан.
Его я, приобретя опыт, уже пить не стал и посмотрел на виски, пытаясь выдумать причину его
не потреблять – и тогда-то вошла Кэррот Топ, вежливо кашлянув.
- Этого достаточно, папа. Сен... Флеш через многое прошел.
- ИМЕННО! И Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЕГО ОТБЛАГОДАРИТЬ! ПРОСТО ПОДУМАТЬ, ОН СПАС ОБЕИХ МОИХ МАЛЕНЬКИХ ДЕВОЧЕК… - Овер зе Топ замолчал и из его глаз потекли слезы. - НЕ ЗНАЮ, КАК ТЕБЯ ОТБЛАГОДАРИТЬ, ПАРЕНЬ!
- Я, эм, делал лишь то, что сделал бы любой другой пони, - автоматически переключился я на «героическую» скромность, которая сделал меня любимцем города после Битвы за Кантерлот.
- ЭТО ПОЛНЕЙШАЯ ЧУШЬ И ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ! – шмыгнул Овер зе Топ и утер глаза. – НЕМНОГИЕ ПОНИ ХРАБРЫ ТАК ЖЕ, КАК ТЫ, МОЙ МАЛЬЧИК! И НЕ ПОЗВОЛЯЙ ДРУГИМ ГОВОРИТЬ ИНАЧЕ! ТЫ ОДИН НА МИЛЛИОН, ПАРЕНЬ!
- Он не станет, пап, - коснулась Кэррот плеча отца. – А теперь могу ли я поговорить с Флешем наедине?
- КОНЕЧНО! – Овер зе Топ утер последние слезы и даже заговорщицки подмигнул дочери. – КЕМ Я БУДУ, ЕСЛИ ВСТАНУ НА ПУТИ МОЛОДОЙ ЛЮБВИ, АГА?
И прежде, чем я или Кэррот успели возразить, великан развернулся и вышел из комнаты.
Секунду я смотрел ему вслед, а потом повернулся к Кэррот.
- Так…
- Ага, - кобыла шлепнулась в кресло у кровати и аккуратно забрала виски из моих копыт. Выхлебав его, ни разу не поморщившись, она глубоко вздохнула. – Это все было ошибкой.
- Я это с самого начала говорил.
- Извиняться и без твоих комментариев сложно, Сентри.
- Всякий раз, как мы встречаемся, у меня появляются новые шрамы.
- А чего ты жалуешься? Я думала, кобылам нравятся шрамы.
- И тебе? – мой язык снова оказался быстрее мозгов. Мои слова тяжело повисли в воздухе.
- Слушай, - зарумянились щеки Кэррот. – О том, что произошло в Вечнодиком… это просто было…
- …случилось под воздействием момента, - подсказал я. – Ничего, кроме…
- …нервов, - согласно кивнула она. – Иногда пони делают глупые вещи, когда оказываются в опасности.
- И если уж кто знает о том, чтобы быть глупым пред лицом смертельной опасности, то это я, да? – я выдавил легкий смех, и Кэррот меня поддержала.
Она налила себе еще.
- Занятно то, что… ты не так плох, как я думала, Сентри.
- Да?
- Это… странно. Весь Кантерлот считает тебя героем. Но любой, кто проведет рядом с тобой достаточно времени, увидит, какой ты на самом деле проходимец… но иногда,
иногда – ты идешь и необъяснимо делаешь правильные вещи, несмотря на опасность, - она покачала головой и глотнула виски. – Я не понимаю этого.
- Если утешит, то я тоже, - я подмигнул и откинулся на кучу подушек. – Но, думаю, это ставит нас в равное положение. Я единственный, кто видел и Кэррот Топ, и Специального Агента Голден Харвест. Ну а ты – Флеша Сентри, Героя Эквестрии, наряду с Флешем Сентри, тупым дураком.
- Герои обычно
весьма тупы, - пробормотала Кэррот с кривой (но, осмелюсь сказать, милой) ухмылкой. – Может, это одно и то же?
- Эй! – возмутился я.
- Успокойся, Сентри. И, заметь, из этого ты выйдешь, наверное,
еще популярнее, чем раньше, - закатила глаза Кэррот. – Рок Задд притащил тебя в Хиллтоп. А после того, как мои родители узнали обо всем, что ты сделал, и что
он сделал… ну, Топы и Задды больше не враждуют. Теоретически. Маффин может даже написать принцессе Селестии об этом. Кажется, это новая мода?
- Не смотри на меня. Все, что я делаю во дворце – стою и выгляжу официально.
- Будет письмо или нет, - пожала плечами Кэррот. – Но все так отвлечены на Маффин и Рока, что они не будут обращать внимания на… нас. То есть, не
настолько же много внимания. Поэтому нам надо лишь потянуть время до ближайшего поезда в Кантерлот, и через несколько месяцев я напишу родителям, что мы мирно расстались. Может быть, тебя перевели куда-то далеко, а отношения на расстоянии не работают.
- Лучше тебе не переводить меня в Як-якистан, чтобы поддержать легенду.
- Знаешь… - потерла Кэррот подбородок. – А это неплохая идея. Ты мыслишь, как Специальный Агент.
- Это потому, что я рядом с тобой проболтался слишком долго.
***
Мои раны, хоть и многочисленные, были легкими и неглубокими. Я быстро встал на копыта – как раз вовремя, чтобы принять поздравления как от Топов, так и от Заддов. Я симулировал свои раны, постоянно прихрамывая. Делал я это не для того, чтобы завоевать симпатии, а чтобы не участвовать в буйных плясках земных пони. Я даже сделал разумную вещь и ограничился в выпивке, поэтому на следующее утро я оказался единственным пони в доме (по крайней мере, совершеннолетним) без похмелья.
Кэррот Топ распрощалась со всеми на платформе – ее отец рыдал и громыхал все время, заглушая даже паровоз. Мы загрузили свой багаж, и Кэррот даже высунулась в окно, чтобы помахать семье.
Поезд пыхтел, направляясь к Кантерлоту. Кэррот большую часть поездки провела в газете, а я - то посматривал на пейзажи, то строил глазки официанткам, которые время от времени появлялась с кофе и закусками. Честно говоря, Кэррот выглядела много лучше – несчастные кобылки, наверное, устали после долгой поездки.
Тем не менее, поездка была благословенно непримечательной. Мы подъезжали к вокзалу, и Кэррот глубоко вздохнула.
- Вот и все. Ты свободен, Сентри.
- Ну, хорошо, - пожал я плечами. – Честно говоря, было неплохо. За исключением момента, когда я едва не погиб. Но когда я в твоей компании то, думаю, мне стоит этого ожидать.
- К счастью для тебя, когда мы прибудем в Кантерлот у Фэнси Пэнтса наверняка найдется для меня какое-нибудь задание. И ты не увидишь меня еще очень долго.
- О! – я улыбнулся этой перспективе, вытянул крыло и посмотрел на дыры в оперении. – По крайней мере, перья успеют отрасти.
- Последняя остановка, Кантерлот! – раздался голос проводника.
- Думаю, пора прощаться, - медленно сказала Кэррот.
- Я бы
так далеко не заходил. То есть, мы же еще с поезда не сошли, - я встал и потянулся к багажной полке. – И… не знаю, как насчет тебя, но от этой поездки у меня жажда разыгралась. Как думаешь, у тебя найдется минутка, чтобы пропустить по стаканчику, прежде, чем отправиться снова спасать Эквестрию? Я знаю одно милое местечко за углом.
- Почему бы и нет? – улыбнулась Кэррот.
Мы надели свои седельные сумки и вышли. Знакомое бурление кантерлотской толпы приняло нас в свои объятия, и мы сошли с платформы…
…тут же наткнувшись на Фэнси Пэнтса.
- Флеш Сентри! Голден Харвест! Какой приятный сюрприз! – единорог в монокле заговорщицки нам подмигнул, показывая, что это вряд ли случайность. – Как раз те пони, которые мне нужны.
Он говорил между свистками пара, используя механический шум железной дороги, чтобы защитить наш разговор от всех, кто мог подслушивать.
- В чем дело? – улыбка Кэррот растаяла, и она перешла на холодный, пугающий «деловой» тон.
- О, да просто мелкие проблемы в Кристальной Империи. Культисты, как мне сказали. Это может потребовать… личного подхода, понимаете ли. Но не беспокойтесь, я не пошлю вас одну! Вы и Сентри хорошо себя показали в том нелегальном казино – поэтому я сделал так, что вы вдвоем будете работать над этим заданием. Честно говоря, это будут сущие пустяки – но все в пределах служебных обязанностей. Что скажете?
- Я думаю… - в моем горле неожиданно очень сильно пересохло. – Мне надо выпить.
***
На этом заканчивается второй том Записок Сентри. – Дж.М.Ф.
