sleeping beauty

тэхен бормотал проклятья себе под нос, с трудом разрубая уже почти затупившимся мечом густые заросли шипастого кустарника неизвестного происхождения, которые надежно блокировали подход к старому, обветшавшему за сто с лишним лет без присмотра дворцу. коня пришлось оставить недалеко от зарослей стреноженным — принц надеялся быстро вернуться. однако даже для того, чтобы добраться до замка, ему понадобилось гораздо больше времени, чем он рассчитывал. к тому моменту, как тэхен вывалился на что-то похожее на дворцовую площадь, мужчина больше походил на бездомного, подравшегося со стаей собак, чем на благородного принца. из мелких царапин, покрывавших все открытые участки кожи, выступали небольшие капельки крови, и ким выругался, почесывая руку — "боевые" раны не болели, но знатно зудели и этим невероятно раздражали. тэхен со вздохом убрал меч обратно в ножны и болезненно зашипел, с трудом разгибая задубевшие пальцы и с неприязнью рассматривая кровавые мозоли, красующиеся на всей поверхности ладони. и неудивительно — все же он махал мечом без перерыва больше двух часов. причем иногда приходилось останавливаться на несколько минут и использовать бедное оружие в качестве пилы, чтобы прорваться сквозь особенно крепкие ветви. а к концу первого часа рутинной работы принц практически забыл главное — причину, по которой он вообще во все это ввязался. а дело было вот в чем. пару недель назад он с небольшим отрядом отправился на охоту в густые дремучие леса герцогства на окраине континента. непроходимый лес славился невиданными тварями и опасными болотами, и тэхену было очень интересно на него посмотреть, да и проверить свои силы. отец долго не хотел пускать его, но в конце концов сдался. и после почти двух недель пути они, наконец, прибыли в герцогство пак. тэхен хотел сразу же ринуться в лес, рассматривать невиданных тварюшек, нюхать наверняка ядовитые цветочки и так далее, но охотникам нужен был хоть какой-то отдых после долгого путешествия верхом, поэтому они остановились в небольшой деревушке неподалеку от леса. там-то тэхен и встретил сухонькую старушку, которая, видимо, найдя в нем заинтересованного слушателя, рассказала киму историю о старом дворце, в котором, согласно легенде, был заточен прекрасный юноша более ста лет назад. принца очень тронул рассказ женщины, и он загорелся желанием попасть в замок и упокоить с миром останки бедняжки. к тому же, матушка часто рассказывала ему в детстве истории о неупокоенных призраках, гремящих по ночам цепями и страдающих от одиночества. учитывая все это, он просто не мог взять и поехать дальше. еще раз подумав о душе бедного принца, тэхен выпрямился и взглянул на бывшие когда-то величественными башни и колонны. мужчина со вздохом размял плечи и широким шагом направился к главному входу. массивные ворота на удивление легко распахнулись. ким мотнул головой, проходя внутрь мрачного, погруженного в темноту помещения. не видно было ни зги, исключая просвет, появившийся из-за приоткрытой двери. чуть оглядевшись после того, как глаза хоть немного привыкли к темноте, тэхен смог разглядеть на полу зала какие-то темные непонятные объекты, напоминающие во мраке то ли кучи тряпок, то ли дыры. он напряженно сглотнул и осторожно направился к одному из окон, занавешенных дырявыми балдахинами и плотно закрытых ставнями, которые и не позволяли свету проникать внутрь. тэхен глубоко вздохнул, стараясь не морщится — за столько лет воздух в закупоренном замке стал затхлым и слишком влажным, явно наполненном спорами плесени — надо не забыть по возращении обратиться к лекарю. как только принц с ощутимым трудом распахнул одну из ставень, грубо выругавшись, когда кровавые мозоли снова дали о себе знать, и развернулся, дар речи практически покинул его. мужчина просто стоял с открытым ртом, глупо хлопая ресницами. за столами, на лавках и просто на полу валялись пугающе неподвижные люди, одетые в платья по старой моде. когда первый шок сошел, ким тут же рухнул на колени перед девушкой, которая лежала к нему ближе всего, и припал ухом к ее груди. и облегченно выдохнул, когда уловил слабое сердцебиение. удивительно, но кажется они и правда были живы! невероятно! но как это возможно? и почему они не просыпаются? тэхен раздосадовано закусил губу, когда ни легкие похлопывания по щекам, ни массаж сердца, ни искусственное дыхание не помогли. девушка также оставалась пугающе неподвижной. осторожно уложив ее обратно, ким поднялся на ноги, нерешительно смотря на выход. нужно было сообщить герцогу паку, но... сможет ли он помочь? и почему все это время игнорировал старый замок недалеко от границ герцогства? но что тэхен еще может сделать? он далеко не лекарь, так что вряд ли сможет самостоятельно справиться... тяжело вздохнув, ким напоследок решил обойти дворец. мало ли, может найдет что-то важное. да и принц... тэхен-то рассчитывал, что будет закапывать его останки, а он, может, и жив еще. спустя минут двадцать, он все же обнаружил нужные покои. они находились под самой крышей самого дальнего флигеля. только увидев парня на кровати, он сразу понял, что это и есть тот самый прекрасный юноша. что ж. старушка его не обманула. тэхен тихонько вздохнул, выпуская воздух из легких, и осторожно подошел к ложу. принц, на вид лет семнадцати, спал со спокойным безмятежным лицом, сложив руки на груди, как покойник. ким как завороженный разглядывал черты чужого аккуратного лица, а особенно почему-то нежно розовый, плюшевый, маленький рот. весь юноша был каким-то гипнотизирующим, и через некоторое время ким неловко крякнул, наконец, вернувшись в реальность. на всякий случай он также потряс его, похлопал по бледным щекам, но юноша не просыпался. еще раз невольно заглядевшись на парня, тэхен решил спустить его вниз, чтобы удобнее было транспортировать несчастных, когда он приведет подмогу. магия в мире, конечно, была невероятно редкой, но все же была! значит, был способ пробудить их ото сна. верно? но как только он поднял юношу на руки, со стороны окна раздался странный звук. ким немного дергано обернулся, чуть не уронив драгоценную ношу, и едва не вскрикнул от неожиданности, когда увидел моложавую женщину средних лет, невозмутимо восседающую на подоконнике. — не дергайся ты так, милок. не обижу, — со скучающим выражением лица произнесла она, выразительно выгнув бровь, — лучше положи этого негодника на место. — эм... простите? — высоким от нервозности голосом проблеял мужчина, неосознанно прижимая принца ближе к себе. на секунду забыв о неожиданной гостье, ким снова бросил взгляд на парня, который с такого расстояния выглядел еще симпатичнее. мягкие на вид темные волосы волнами обрамляли бледное маленькое лицо, а розовые губы чуть приоткрылись из-за наклона головы. — прощаю, — тем временем снисходительно бросила женщина, смотря на покрасневшего тэхена с ядовитой усмешкой, — хочешь разбудить поганца? — как бы между прочим спрашивает она, рассматривая свои ногти. ким растерянно кивает, — тогда, милок, единственный вариант, это "поцелуй истинной любви", — женщина брезгливо сморщилась, показывая в воздухе кавычки. а тэхен медленно сел на постель, все еще держа принца на руках, и еще раз посмотрел на аккуратный розовый рот. кровь, прилившая к лицу, неприятно шумела в ушах. п... поцелуй?..