Нечестный игрок

      Ночь была мокрой и довольно холодной. Изредка падали капли дождя, но в основном она была противна из-за сильной влажности. В такую погоду улицы даже самых густонаселённых городов пустеют. Но для некоторых людей это пора прибыли. Для контрабандистов отсутствие прохожих в доках было настоящим благословением, ведь процесс транспортировки Праха был достаточно заметным, чтобы привлечь неприятности. Да, для большинства из них эта погода была очень удачной, чего нельзя сказать о тех, кто стоял снаружи и высматривал полицию и остальных неприятных личностей. Партия Праха была очень крупной, многие хотели бы получить свою долю от успеха этой банды, но они были недостаточно хороши, чтобы претендовать хоть на что-то.       Конечно, кто-то вроде Романа Торчвика, одного из лучших грабителей Вейла, мог бы представлять угрозу, но он нередко брал у них людей для своих дел и не стал бы портить между ними отношения. Тем не менее охрана всё равно должна была стоять, даже если забрать их честно украденный ресурс никто не хотел. С другой стороны, плата всегда остаётся одинаковой, причём весьма хорошей, и не зависит от того, сколько раз они стреляли за ночь, что позволяло получать деньги за простое стояние на месте. Минимум усилий и максимум отдачи, их работу можно было назвать самой выгодной в банде. Им не повезло лишь в одном: этой ночью они держали в руках оружие.       Враги не должны быть способны кричать после того, как с ними будет покончено. Это нужно усвоить первым делом, если вы собираетесь провести скрытую атаку, что не включает в себя массовое убийство. Сломанная челюсть, заткнутый рот, или просто достаточно сильный удар по голове обычно решают эту проблему, но что делать если враг проблемный? Ну помимо очевидного, быстрого и очень удобного варианта, который, правда, не стоит использовать слишком часто, если, конечно, не хочешь с ним ассоциироваться, существует тактика. Конечно, в большинстве случаев данных для её создания недостаточно, а использование просто определённой линии поведения, которая показала себя наиболее эффективной, рано или поздно приведёт к ситуации, где придется выбирать между простым, удобным, но сомнительным с моральной точки зрения вариантом, и возможностью быть замеченным.       Потому главное правило Спящего гласило: всегда пытайся собрать как можно больше информации. Недостаточно данных? Не вступай в бой. Невозможно избежать конфронтации? Гляди в оба, во время схватки можно узнать очень многое, а соломинок, способных переломить спину Голиафу, на удивление много. Юноша в плаще наблюдал за происходящим преступлением, притаившись на крыше одного из зданий. Серая, безликая маска вместе с чёрной шляпой скрывали его личность. На данный момент он был одет в темно-зеленый костюм и плащ, что нисколько не мешал ему двигаться. На нём отсутствовали какие бы то ни было аксессуары, что уже достаточно необычно для Охотника, которым Спящий являлся. Он редко контактировал с людьми в своей ипостаси убийцы наводнивших мир чудовищ, да и лицензии не имел, а в образе борца с преступностью встреча с людьми, которых ты не собираешься избивать, либо использовать на них удобное и простое средство, так и вовсе противопоказана.       В обычной ситуации Спящий не стал бы тратить время на обычных контрабандистов, ведь любой Гримм принёс бы куда больше бед чем они, а значит, заслуживал куда больше внимания. Но конкретно эта банда перешла черту. Уже несколько раз он устраивал среди преступников Вейла чистку, естественно, незаметно уничтожая тела с помощью своего Проявления, но чем дольше он отсутствовал в городе, тем более смелой становилась местная шваль.       Конкретно эти контрабандисты никогда не привлекали его внимания, но он стал свидетелем похищения крупной партии Праха, которую прямо сейчас разгружали. Они действовали наверняка и не оставили ни одного свидетеля, по крайней мере, так они думали, а Спящий посчитал кощунством просто так оставить это. Обычно поиск информации о бандах был долгим и нудным делом, он искал безнаказанные дела, с которыми полиция не могла справиться, и которые не привлекали внимания охотников. Обычные преступления были работой полиции, и он не мог надеяться превзойти их в одиночку.       В народе ему дали прозвище Спящий, это произошло от пословицы «Не буди лихо, пока оно тихо», которая очень хорошо описывала его работу. Он никогда не нападал на бандитов регулярно, просто не давал перейти черту, и это понимали все, в том числе и эти контрабандисты. Им просто не повезло совершить массовое убийство именно тогда, когда он проходил мимо. Они даже не поймут, почему он напал на них, ведь во время самой кражи Спящий ничем не выдал своего присутствия. Некого было спасать, а идти в бой без информации было против его правил. Но сейчас он точно знал, что собирается делать и никаких спонтанных действий принято не будет. …       Ночь действительно идеально подходила для перевозки Праха. То, что операция застопорилась, могло бы быть неплохим показателем некомпетентности банды. Хотя в этой ситуации главным фактором была жадность. Браун Боу был в ярости. Босс впервые назначил его руководить операцией, и тут же ему повезло. Огромная партия Праха должна была стать невероятным успехом, что тут же поднял бы его в глазах начальника, а там и очередное повышение не за горами. Окрылённый возможными перспективами, он не удержался и приказал просто перебить всех свидетелей, чтобы никто не смог узнать об этом и украсть его Прах. Это был риск, но он обещал окупиться.       Однако теперь он заметил, что большая часть ценного минерала отсутствует. Любой опытный член банды, что уже руководил подобными операциями, сразу понял бы, что их ограбили ещё до того, как Прах начали выгружать, а значит, следует поскорее перевезти то, что сохранилось. Браун Боу был не опытным и, вдобавок, оказался довольно импульсивным, но этого Спящему хватило с головой. Именно он и украл Прах во время перевозки, а по окончании операции, он совершит два анонимных звонка полиции, где попросит приехать на место преступления, указав при этом в одном из них местоположение украденного минерала, а в другом адрес улицы, на которой он сейчас находился вместе с бандитами. В идеале, полиция даже не поймёт, что звонил им сам вигилант.       Спящий бесшумно приблизился поближе к охранникам, оставаясь при этом на крыше. Большая часть охраны отправилась искать вора, которого не было, а разделение сил врага было очень удачным обстоятельством. Проход загораживают четыре охранника. Неприятно, будет тяжело убрать всех, не издавая шума. Прибегнуть к удобному способу? Нет, вот один ушёл за угол, а другой слишком сосредоточен на попытках зажечь сигарету. Спящий аккуратно спустился вниз по стенам переулка, вырубая и затягивая туда двух бдительных бандитов. Курильщик продержался не дольше, его рефлексы оказались слишком медленными. Последний охранник, вышедший из-за угла, отправился в страну снов раньше, чем успел что-то увидеть, он дал достаточно времени для занятия подходящей позиции.       Первый этап прошёл успешно, но если сюда случайно зайдёт кто-то из банды, то он как минимум сильно насторожиться из-за отсутствия охраны, а как максимум найдёт их бессознательные тела. Нужен ещё один отвлекающий фактор, благо заготовки уже были на местах. Разбежавшись, Спящий взбежал вверх по стене, прыгая как можно выше. Трость, в навершии которой открылось револьверное дуло, выпустила снаряд, заряженный огненным Прахом. Местом попадания являлся заброшенный склад, в котором была размещена часть украденного Праха. Это было приманкой, неосторожная перевозка этого минерала вполне могла привести к взрыву, любой живой контрабандист знал об этом. У их руководителя всё конечности были на месте, а потому он тут же пошлёт большую часть охранников в сторону, где раньше находился склад. Спящий тут же пробежал по крышам, занимая позицию, с которой видно причал.       Молодой, недовольный человек, в коричневом жакете и качественной одежде сильно выделялся среди пришедших кто в чём бандитов. Трость щелкнула и разложилась в хлыст, состоящий из острых сегментов. Им будет довольно больно, но умереть не должны. Спящий на мгновение замер и тут же рванул вперёд на большой скорости. Аура позволяла ему превзойти своих врагов во всём: скорости, силе, реакции, а теперь, когда половина врагов отошла в сторону он мог не скрываться настолько тщательно. Никто не смотрел вверх и фигура, мчащаяся по крышам и притягивающая к себе бандитов, что даже крикнуть не успевали, оставалась незамеченной.       Браун Боу обладал открытой Аурой, но когда он заметил угрозу, то не осталось тех, кому можно было отдавать приказы. Хлыст обвился вокруг него, пытаясь изрезать со всех сторон, но везде натыкался на Ауру. Но стоило произойти небольшой вспышке света вокруг контрабандиста, и точный удар кулака проломил ему череп. Взмах рукой, и тело, поднятое хлыстом, полетело в воздух, где черный луч рассёк его, заставляя рассыпаться в пыль.       Спящий тут же отскочил в сторону, чтобы не попасться под автоматную очередь. Они управились быстрее чем он думал. Похоже не все из них такие идиоты, как Браун. И тем не менее, двадцать бандитов — это не сорок семь, а если учитывать, что они без Ауры, то на каждого хватит по порезу. Фактически, этой ночью он уничтожил целый отряд мафии, что занимался контрабандой, и даже если он уйдет, то остатки не смогут восстановиться. Но раз уж он потратил время на это занятие, то нужно доводить дело до конца. Рывок вперёд, взмах рукой, и бандиты тут же отпрянули в страхе перед жуткого вида хлыстом, что, переплетаясь, превратился в настоящую мясорубку. Тут же их сбила фигура, что пролетела через скопление лезвий, вспыхнув синими огнями. Несколько сегментов хлыста вонзились в землю, и Спящий использовал инерцию от рывка, чтобы проскользить по полу, вцепившись в своё оружие, разрезая свои цели лезвиями, что вились вокруг него, словно змеи. Этого оказалось достаточно, чтобы вывести из строя бандитов, но внезапно он совершил перекат в сторону, раскручивая хлыст вокруг себя. Несколько вспышек искр от столкновения пуль и острых сегментов недвусмысленно дали понять, что по нему стреляли.       Он находился на открытом пространстве, атака происходила со стороны контейнеров с Прахом, а из-за отсутствия освещения, что он изначально воспринял за благоприятный фактор, найти стрелков он не мог. Именно поэтому Спящий и считал, что информации никогда не бывает достаточно. Тем не менее, если бы он не мог быстро ориентироваться в экстренной ситуации, то не пришёл бы сюда.       Хлыст сложился в трость, что тут же была перехвачена обратным хватом. Несколько прицельных выстрелов, и причал погрузился в темноту. Вспышки света уведомили Спящего об атаке, что точно поразила бы его, если бы он не увернулся. Очки ночного видения? Не должны работать на таком расстоянии. Может, тепловизоры? Тогда есть варианты действий. Щёлкнув небольшой кнопкой, Спящий активировал Праховый картридж, после чего разложил хлыст, и взмахнул им. Острые сегменты вспыхнули огнём, что ослепил бы любого, кто полагался на тепловое зрение. Вигилант атаковал слева от огненной цепи, что полетела в сторону врага, и отвлекла на себя внимание. Тело Спящего начало вспыхивать синим огнём, что отличался от цвета его Ауры большим количеством чёрных вкраплений. С рук сорвались чёрные лучи, что полностью слились с ночной темнотой.       Зацепившись за фонарный столб, хлыст осветил то, что осталось от врагов. Трупы распались на куски, но и они уже исчезали, превращаясь в пыль, что рассеивалась по воздуху. Проявление Спящего позволяло ему не оставлять после себя тел, но вот на зданиях и асфальте оно оставляло очень примечательные следы, по которым его могли бы опознать в гражданской ипостаси. Но мелочиться нельзя, на него устроили засаду, причем враги ещё не закончились. Он начал оббегать свои цели по дуге, скрываясь за всё ещё горящим хлыстом. Приблизившись к фонарю он, не сбавляя скорости, начал скользить по асфальту вокруг столба, за который зацепился. Между ним и его точкой опоры находился горящий, туго натянутый, острый хлыст, и двигался он прямо навстречу оставшимся стрелкам, ослепляя и их.       Совершив полукруг и дойдя до причала, Спящий прыгнул, наблюдая как за ним в воздух подлетают разрезанные пополам и горящие стрелки. Всё ещё не все. Дёрнув на себя хлыст, он потянул себя вниз, погрузившись под воду. Теперь стрелять по нему не могли, но долго сидеть под водой не выйдет. Просто всплыть нельзя, за поверхностью наблюдают противники. Если превратить нужные части бетона в пыль, то можно заставить контейнеры упасть в воду, а после взорвать. На причале все точно будут уничтожены, как и неплохой кусок самого берега. Слишком много побочного ущерба, да и он скорее задохнётся, чем уберёт достаточное количество бетона.       Покрывшись синей энергией, Спящий поплыл наверх, стреляя лучами в сторону поверхности. Чем более приближенной к органике была цель, тем лучше работало Проявление. Вещества, содержащие углерод, водород и кислород, поддавались отлично, в отличии от металлов и минералов. Некоторую роль играла и плотность материала, но ею, как правило, можно было пренебречь. В итоге огромное количество воды превратилось в пыль за счёт невероятно лёгкого распространения эффекта. Спящий метнул вверх несколько заряженных Аурой кристаллов Праха, что взорвались возле поверхности, отправляя в воздух огромные пылевые облака. Пыль, созданная его Проявлением достаточно быстро растворялась в воздухе, потому город не покроется ею, зато завеса хорошо скроет его самого.       Выбравшись на поверхность, он внимательно прислушался. Спящий был фавном, а потому прекрасно слышал шаги противников. Тихо обойдя источники шума, он приблизился к своему хлысту, и, сложив его в форму трости, тут же отскочил в сторону. Как и ожидалось, по фонарю, вокруг которого обвилось его оружие, открыли огонь. Похоже ни полиции, ни гражданских тут нет, ведь звуков бега не слышно, а по стреляющим ответного огня никто не открыл. Спящий вновь открыл револьверное дуло, направившись в сторону выхода из порта. Завеса начала рассеиваться, из-за чего некоторые стрелки обратили на него внимание, но одно попадание луча в голову успокаивало каждого. Если врагов собиралось слишком много в одном месте, то хватало нескольких Праховых снарядов.       Наконец, дойдя до выхода, он вышел через арку прохода, собираясь уходить. Нет смысла добивать врагов, они пришли за его жизнью, и уже не способны не то что убить его, но и пережить следующую его атаку. Ещё один шаг, взрыв и темнота. … — Просыпайся. Просыпайся бля!       Он открыл глаза. Спящий находился в каком-то ангаре, привязанный к стулу, а перед ним стоял какой-то мужик. Сильно загорелая кожа, волосы синего цвета, одет в кожаную куртку и спортивные штаны, а на шее висела золотая цепь. Позади него стояли два мужчины, один держал его трость, а другой маску. Чёрт, маска… — Я конечно понимаю, что ты спящий, но, ау! Сейчас время твоего бодрствования, раз уж ты припёрся в Вейл. Или у тебя тихий час, мальчишка?       Он слегка дёрнул руками, и услышал звон цепей. Стул тоже металлический. Плохо, металл — один из материалов, что хуже всех поддаются его Проявлению. — Я проснулся, — заговорил Спящий. Его голос звучал очень спокойно для положения, в котором он находился, и он очень сильно постарался сделать его таким. Чем уверенней он выглядит, тем меньше уверенности останется у врага. Противник начнёт либо тянуть время, пытаясь доказать себе, что за ним лидирующая позиция, либо разозлиться и захочет унизить его, чтобы опять-таки утвердить себя как хозяина положения. Есть ещё вариант, что его попробуют пристрелить, но зачем тогда брать в плен? Мог бы убить ещё в доках. — Ну вот и хорошо.       Мужчина нанес удар по лицу Спящего, и, хоть Аура и защитила его, боль всё ещё была существенной. — Я как-то большего ждал от знаменитого Спящего. А сколько работы ты мне испортил, сколько дел сорвал. И сколько тебе? Семнадцать? Двадцать? Ладно, не важно. Суть в том, что ты ублюдок, и я убью тебя за это.       Спящий судорожно перебирал воспоминания. Сорвал множество операций, но при этом банда этого мужчины всё ещё на плаву. Какая организация была настолько крупной чтобы пережить больше нескольких рейдов, и при этом он натыкался на неё? Быть может это ВПП? Вейловские Плохие Парни, он нападал на них больше шести раз, но постоянно наёмники с открытой Аурой защищали их. Операции все равно срывались, но много людей убить или захватить не выходило. Аура очень эффективно блокировала воздействие его Проявления, потому бои сильно затягивались, давая возможность бандитам убежать. Только они могли изучить его так хорошо, чтобы устроить ловушку. Это была точка, на которую можно было надавить. — В конечном итоге ты остался там же где и был, Ви. — Ах ты хитрый засранец! — Ви оглушительно рассмеялся. — Мало того что сразу меня узнал, хоть и не видел ни разу, так ещё и пытаешься меня унизить? Ты был не такой забавный, когда выбивал дерьмо из моих парней. Но увы, долго посмеяться над тобой не выйдет, на свидание могу опоздать. Так что я скоро пойду отсюда, а ты пойдешь нахуй. Целовака, как башку ему отчекрыжишь, кинь остальные в цемент, пожалуйста.       За спиной у Спящего послышался звук включения бензопилы. — Конечно, Ви.       Целоваку он помнил очень хорошо. Он появился примерно на третьей атаке на ВПП, и продержался вплоть до девятой. Его оружием был топор, совмещённый с бензопилой, а Проявление позволяло использовать телекинез на вещах, через которые он длительное время пропускал Ауру. С ним будет не так сложно, его способности уже известны. С другой стороны, Целовака знает Спящего не хуже. — Я настолько понизил твою мораль, что ты уже даже не пытаешься думать о своём деле? Или я достаточно хорошо постарался, чтобы всё развалить? — Хах, развалил, — Ви улыбнулся во все зубы, и пронзительно посмотрел на Спящего. — Думаешь, если просто бить морды и убивать моих ребят, то получится нас уничтожить? Мы не какая-то там блядская уличная банда, мы, мать твою, организация! — Я совершенно не слышал о вас после тех атак, — Спящий позволил Ви выговориться и успокоиться, после чего начал говорить тихим и спокойным тоном. — Хочешь сказать, что мои усилия пошли насмарку? — Именно! Мы всё ещё тут. Живы. А ты умрёшь! — А кроме жизни? У вас ничего не осталось после моих рейдов. Все, что у вас есть — это я, но вы даже со мной ничего полезного сделать не можете. Ты пытаешься играть в организацию, но так и остался обычным головорезом, который просто боялся выходить на дела… — Ах… Ах ты мелкий мудила!.. — Ого, так я оказался прав. А ведь если я умру то у вас вообще ничего не будет, даже меня. И вообще, хотел показаться крутым, то просто убил бы меня там в доках, попутно вырезав моём трупе символ ВПП. Но нет, ты оттащил меня в гараж и связал. Хочешь, чтобы я тебя зауважал хоть немножечко? — Сука! Я тебя угандошу! На хую вертел пользу! — Ви был в ярости, и сильнее всего его злили не слова Спящего, а то, что почва начала уходить у него из-под ног. Стоило только ему почувствовать превосходство над врагом, как теперь его выставляют идиотом. — Ты думаешь, мне уважение блядского шкета надо? Да ты нихрена не знаешь, что такое убивать! — Убивать? Я, по крайней мере, знаю как нормально делать свою работу, в то время как ты не в состоянии держаться на плаву. И положение твоей так называемой «организации» это полностью подтверждает. — Ты думаешь, что про нас так просто забудут? Что мы бомжары ебучие? Да теперь, когда у нас будет твой труп на нас даже взглянуть косо не посмеют! — У вас есть деньги? Может, Прах? Да даже я его лучше ворую, события в доках тому доказательство. — …Точно, Прах, — Ви оскалился. — Ты ведь должен был куда-то спрятать большую часть той огромной партии Праха. Вот ею ты и компенсируешь свои поступки!       Теперь он воспринимает Спящего как ресурс. Это уже было намного лучше, так как давало пространство для маневра. — Хорошо… Если я тебе скажу его местоположение, ты меня отпустишь? — …Ты серьезно? Братья, какой же ты идиот! Естественно, нет! Ты отсюда не уйдешь уже. — Я столько сделал, чтобы вернуть этот Прах… — Да мне похрен! Думаешь твои геройские заскоки чего-то стоят в этом месте? Я так не думаю! — Ви явно был доволен собой. Спящий заметил, что мужчине очень нравится унижать его работу по борьбе с преступностью, особенно если при этом можно было указать на проигрышное положение вигиланта. — Давай, говори мне где товар, я тебя быстренько урою и пойду дальше делать дела! — Ты мне даже Ауру сбить не можешь. Ты ведь для этого Целоваку позвал да? Это в твоём стиле, посылать на меня других и лажать при этом. — Ты, блядь, думаешь, ты круче меня? Да я за ночь больше людей убивал чем ты за всю жизнь! — Но в итоге ты всё равно позвал Целоваку. Или без него ты не такой смелый? Он как член, без него ты импотент? — Ублюдок!!!       Целовака положил руку на плечо Ви. — Он пытается тебя разозлить. — Ах так? Ну тогда ебись с этим сам, но чтобы он живым отсюда не вышел. Я пошёл.       Целовака проследил за уходом своего босса, после чего развернулся в сторону Спящего. Он был одет в белый смокинг с красным галстуком и чёрной рубашкой, на голове красовался красный колпак палача. Он придерживал топор-пилу за лезвие, ручка упиралась в пол, из-за чего оружие доставало до его груди. Учитывая то, что наёмник был два метра ростом, эта вещь была в длину как сам Спящий. — Давно не виделись…       Но Целовака не дал ему договорить. — Нет, нет, уж я то с тобой говорить не буду. Смотри-ка лучше фокус!       Целовака неспеша подошёл к Спящему. Топор наёмника зарычал, и острая цепь начала крутиться. — Это не тот топор.       Мужчина остановился. — Предыдущий был без аксессуаров. Он был простым и одновременно стильным. Неужели ты хочешь сказать мне, что ты так и не смог восстановить свое оружие, когда я превратил его детали в пыль?       Целовака несколько секунд смотрел на Спящего. Изначальной стратегией вигиланта была провокация Ви. Лидер так называемой «организации» был не более, чем бывшим бандитом, и, хоть он обладал достаточной сноровкой, чтобы возвысить свою банду, этот человек все ещё оставался уличным хулиганом, который не прощал обид. И всё же он был достаточно труслив, чтобы не появляться на местах преступлений. Если бы он разозлился достаточно сильно, чтобы кинуться на Спящего с кулаками, а не стрелять из пистолета, то убить его и освободиться было бы не сложно. Всего-то использовать Проявление вовремя и подставить цепи под выстрел Ви.       И даже не смотря на то, что он оставил его с Целовакой, положение всё ещё улучшалось. Наёмник верил, что если не разговаривать с пленником, а сразу использовать насилие, то у Спящего не останется никаких рычагов давления. И всё же, он не мог просто так забыть о всех тех поражениях, которые ему нанес вигилант. Целовака взял топор двуручным хватом, и замахнулся. Удар, слишком сильный для того, чтобы просто заткнуть Спящего. Именно такой, какой он и хотел.       Рывок назад, и стул, к которому Спящего привязали, опрокинулся, в то время как сокрушительный удар обрушился на спинку, позволяя пленнику выпутаться из цепей. Принимать на себя такой удар нельзя, все же вряд ли они дали ему достаточно времени, чтобы Аура полностью восстановилась. Никаких болевых ощущений нет, как и головокружения, значит, примерно желтая зона. Спящий сделал кувырок назад, и тут же провел атаку до того, как Целовака опомнился. Цепь, что до этого сковывала его, обвилась вокруг топора. Тут же Спящий побежал навстречу к противнику, что активировал своё оружие. Цепной топор заклинил из-за преграды, но вскоре закрученная вокруг него цепь лопнула. Осколки полетели во все стороны, и в первую очередь урон принял Целовака.       Спящий легко уклонился от шрапнели и пробежал мимо ошеломлённого врага, подбирая оторванную ножку стула. Два мужчины, что всё ещё стояли в углу ангара были его следующей целью. Один из них держал в руках его трость, а другой — маску, которую тут же бросил, доставая пистолет. Спящий прыгнул вверх, уворачиваясь от пуль, и, развернувшись, оттолкнулся ногами от потолка, стреляя по врагам черными лучами.       Безрезультатно, Аура защитила их. Один из мужчин попытался активировать Праховый картридж в трости, но от этого было мало толку на средней дистанции, если не трансформировать её в хлыст. Времени менять режимы не было, ведь Спящий метнул в него ножку стула, а потому он не нашёл варианта лучше, чем отбить атаку оружием. Ледяная стена появилась между ним и противниками во вспышке синего света, но вигилант, покрыв своё тело огнем Проявления, тут же прошёл сквозь преграду.       Несколько ударов выбили трость из рук врага, которую тут же перехватил её владелец. Второй мужчина попытался выстрелить, но ледяное покрытие у него под ногами позволило Спящему бросить его в остатки стены изо льда. Чёрные лучи, посланные вслед, на первый взгляд не возымели эффекта из-за Ауры. Несколько взмахов тростью заключили мужчину, что ещё стоял на ногах в ледяную кору, в то время как Спящий совершил прыжок прямо на лежачего врага, продолжая использовать Проявление. Тело лежачего вспыхнуло красным цветом, железная ножка стула, что, не превратилась в пыль, как лёд, а потому торчала из его остатков, заставила вспыхнуть красным тело упавшего на неё мужчины, разрушив Ауру, и пробив его грудь насквозь. Оставшуюся цель Спящий добил несколькими выстрелами из трости, но тут же совершил перекат, уклоняясь от топора, что словно живой направился в его сторону.       Проявление Целоваки. Мужчина обычно использовал его на своем оружии и одежде, чтобы летать, а такие броски могли заставить врага воспринимать его как бойца дальнего боя. Тем не менее, он был очень хорош в обращении с топором, а Проявление позволяло вернуть его назад достаточно быстро, чтобы не быть беззащитным и на короткой дистанции. Спящий бросился вперёд к палачу, трансформируя трость в изначальную форму, и совершил прыжок в его сторону. Наёмник отправил топор за спину вигиланту, как и в прошлый раз. Тогда он разрушил деревянную рукоять оружия, после чего оно врезалось в стену на большой скорости и сломалось.       Это же было полностью лишено частей, что могли бы превратиться в пыль. В воздухе уклониться практически невозможно, и Целовака это знал, притягивая топор не в свои руки, а к спине врага. Спящий направил трость на преследующий его снаряд. Оружие было брошено правой рукой, а значит крутилось против часовой стрелки. Этим можно воспользоваться. Он подставил трость под удар, и, воспользовавшись полученным импульсом, направился в сторону Целоваки, заодно сбив снаряд с курса.       Рукоять провернулась, сменив картридж, и Спящий, с помощью своего оружия, что начало вспыхивать от электрических разрядов, нанёс серию сокрушительных ударов по наёмнику. Если Спящий правильно всё помнил, то эти удары совместно со взрывом должны были убрать около трети Ауры врага. Топор вернётся примерно за полторы секунды, а потому мелочиться не стоит. Спящий нанес удар ногами по врагу, отбросив его, и кинул вслед кристалл огненного Праха, который был спрятан в одной из частей рукояти.       Он не обратил внимания на взрыв, так как следил за летящим топором, который, впрочем, приближался не к нему. Быстрый взгляд за спину, и сквозь дым стал виден совершенно целый Целовака с пистолетом. Оу, похоже, он всё-таки обзавелся запасным оружием. Заставил кристалл взорваться на полпути с помощью выстрела. Не желая терять инициативу, Спящий трансформировал трость в хлыст, и зацепился за топор, направившись вслед за ним.       Несколько выстрелов были отбиты рукоятью, но Целовака куда сильнее сосредоточился на своём оружии, чем на противнике. Поймав топор, он приготовился сбить врага, что должен был лететь в его сторону, но увидел только хлыст, который на большой скорости обвился вокруг него. Спящий понимал, что Целовака сможет атаковать быстрее, кроме того, даже если учитывать предыдущие атаки, Целовака всё ещё обладал таким количеством Ауры, которое было у самого Спящего, но на максимуме.       Он не знал точно, какое количество Ауры ему оставил Ви, но оно явно не было максимальным. Короткого отвлечения внимания хватило для того, чтобы подбежать к наёмнику, схватив рукоять хлыста, и тут же совершить рывок назад, при этом метнув кристалл ледяного Праха. Острые сегменты оружия начали атаковать Целоваку со всех сторон, вращаясь из-за распутывания, а брошенный снаряд не позволил бы ему полететь вслед за Спящим. Топор отлетел от своего владельца и разбил кристалл, активировав его, но поскольку он всё ещё был обмотан хлыстом то лишь сильнее натянул его. Тем не менее, теперь наёмник мог приблизиться к врагу, не давая оружию Спящего натягиваться. Между ними образовалась стена изо льда, но боль не дала Целоваке других вариантов, кроме как идти напролом. Тем не менее, пробивать преграду своим телом он не собирался.       Из-за приближения к Спящему, хлыст уже не держал его так крепко, а потому он бросил в воздух кристалл огненного Праха, цепляя его топором и кидая вперёд. Взрыв освободил проход, и Целовака пролетел туда, но тут же в его живот вонзилось оружие противника, что было натянуто на двух ледяных столпах, словно растяжка. Спящий проскользнул под ней, и врезался в наёмника, заставляя его проехать по множеству сегментов, вызывая сильную боль, что на несколько секунд выведет противника из строя.       Целовака поднялся, но стоял нетвердо. Похоже боль действительно оказалась слишком сильной. Спящий приблизился к врагу, и ударил его по лицу. Целовака хотел было защититься руками, но он всё ещё был связан хлыстом. Удар ногой в живот, и серия ударов руками только сильнее прижали наёмника к натянутому оружию. Спящий рванул хлыст, заставляя его вернуться в форму трости.       Не будь у Целоваки Ауры, на его теле остались бы жуткие, рваные раны, но теперь, когда она в последний раз вспыхнула и исчезла, всё стало намного хуже. Боль от всех ран, что должны были появиться на его теле, но были заблокированы, навалилась на него в один момент, заставляя упасть на пол, крича в агонии. В руке Спящего вспыхнул сине-черный огонь, и он направил её на голову поверженного врага. — Это было отвратительно, — сказал он. — В предыдущий раз ты, по крайней мере, нанёс мне один удар. На что ты надеялся?       Но Целовака уже потерял сознание от болевого шока. Небольшая синяя вспышка, и луч пронзил его голову, заставляя её развеяться пылью. Спящий не спешил расслабляться. Он бросился на выход из ангара, возможно, Ви ещё не успел уйти.       Подхватив маску, Спящий выскочил из ангара, забегая на крышу ближайшего дома и внимательно всматриваясь в ночную темноту. Это место было довольно безлюдной частью доков, а потому машины тут сейчас не должны ездить. Улучшенное зрение, характерная черта всех фавнов, помогло ему увидеть мчащийся автомобиль. Никто не стал бы ехать с такой скоростью по узким дорогам доков в такое время, если только куда-то очень сильно не спешил. Или если его не преследовали. Заставить машину остановиться было не тяжело, всего-то попасть несколько раз по шинам, и вот она врезается в столб. Резина довольно хорошо поддавалась Проявлению Спящего.       Он пытался доехать до спальных районов, но расстояние осталось довольно существенным, так что это не критично. Ви вряд ли был хорошим бойцом, если учитывать то, что он ни разу не выходил на бой. Преодоление расстояния между ними заняло десяток секунд, и скрыться лидер ВПП не смог. Хотя называть его так было не совсем правильно, ведь теперь эта банда уж точно была разрушена. Ни денег, ни влияния, убийство Спящего было их последней надеждой, но они не сумели прикончить его даже тогда, когда все преимущества были на их стороне.       Да и если бы они смогли это сделать, то какой смысл? Для них уже давно было всё кончено. Спящий прыгнул в сторону Ви, и слегка ударил его. Как и ожидалось, никакой Ауры не было, и отморозок просто упал на пол со сломанным ребром. Он достал пистолет и несколько раз выстрелил в Спящего, но отбить пули не составило труда. Удар по руке Ви выбил из неё оружие, которое Спящий перехватил в воздухе, и сделал несколько выстрелов в ногу своего врага. Патронов оказалось разочаровывающе мало. — Думаешь это что-то меняет, мудак? Один убийца в меня шесть пуль всадил, а потом я его нагнал и сломал как сигарету, — Ви хрипло рассмеялся. — Как сигареточку, блядь! Ты Спящий? Тогда я тебя, собаку, усыплю! — У тебя не хватило духу застрелить меня даже когда я не мог пошевелиться. Ты поддавался манипуляциям невероятно легко, факт того, что ты не кинулся на меня, чтобы сдохнуть, можно назвать чудом. Думаешь ты хоть на что-то способен теперь? — Так ты значит гордишься тем, что смог выбраться из того ангара? Я бы на твоём месте призадумался над тем, что ты вообще туда попал! Как думаешь, кто придумал устроить на тебя засаду? Кто искал информацию про твой почерк работы, кто подобрал момент? Я, блядь! Ты выбрался только потому, что Целовака бесполезный идиот, неспособный прикончить тебя даже когда ты связан. Я победил тебя, Спящий! — Действительно, — голос Спящего был всё такой же спокойный, но в нем проскользнула странные ноты. — в той ситуации мои шансы выжить были настолько малы, что меня впору назвать чудотворцем. Вот только хвастаться этим у меня на глазах — невероятно плохая идея.       Ви с неверием посмотрел на человека, что стоял перед ним. Ни разу ещё ему не доводилось слышать злой голос Спящего. Если он сохранял хладнокровие когда сидел без оружия, обездвиженный и в окружении врагов, то насколько он зол сейчас? И что такой Спящий с ним сделает? — Ты, наверное, очень много себе напридумывал о своей дальнейшей судьбе, — кулаки борца с преступностью сжались. — Ну что же, я не разочарую тебя.       Спящий присел возле поверженного врага. — Думаю, мне не следует быть таким грубым? Ведь если бы ты убил меня на том причале, то я был бы лишён даже того мизерного шанса на выживание, который вырвал себе в том ангаре. Соответственно, я обязан оказать тебе услугу.       Он покосился на простреленные конечности Ви. — Снег не открыла тебе Ауру? Неужели вы были недостаточно близки? — голос Спящего звучал насмешливо. — Или она пыталась контролировать тебя таким образом? Манипулировать тобой было так удобно, быть может это вошло кому-то в привычку?       Спящий наклонился, нависая над своей жертвой. Несколько ударов тростью, и руки Ви сломались, не давая ему дёргаться. Положив ладонь на грудь врага, он начал говорить. — Ибо пройдя через это мы видим весь наш мир. Через это мы становимся настоящими людьми, помогая и другим, и себе. Я освобождаю душу твою и дарую знание свое. Наслаждайся.       Последние слова Спящий практически прошипел, после чего трансформировал трость в хлыст. На теле Ви начали появляться вспышки синего света, из-за чего вигилант недовольно щёлкнул языком. Его Аура имела такой же окрас. Он схватил часть цепи руками, и провел ею по животу Ви, словно пилой. Преступник смог сдержать крик. — Ну как? Больно только первые несколько секунд, да? Аура значительно повышает болевой порог.       Спящий обвязал хлыст вокруг шеи Ви, и схватившись за оружие начал продвигать его со стороны в сторону, заставляя острые сегменты двигаться, прикасаясь к коже жертвы. Через несколько секунд он отпустил его. — Но есть тут кое-какие особенности. Во-первых, боль уходит не сразу, из-за чего множество мелких порезов и рваных ран практически никак не заглушаются. А во-вторых, сразу после разрушения Ауры вся боль от повреждений, что могли быть нанесены, но были заблокированы, навалится в один момент.       Теперь в глазах Ви уже не было того безумного самодовольства и гордости. Там не менее, страха он тоже не проявлял. Яростно зарычав, он попытался нанести Спящему удар, но все его конечности были либо сломаны, либо прострелены, так что результата это не принесло. — Мне даже немного интересно, сколько в тебя Ауры. Так уж случилось, что мои атаки по иронии судьбы являются наиболее болезненными для тебя сейчас, но в то же время приближают тебя к смерти с максимальной эффективностью. Множество мелких атак разряжают Ауру быстрее одной сильной. Думаю стоит изменить свой подход. Я ненавижу тебя, — Спящий нанёс удар Ви. — Мне было действительно страшно сегодня, — ещё удар. — Моя история могла бы просто так закончиться, — серия ударов. — И понимать это было невероятно жутко. А всё потому что какой-то ублюдок не мог понять, что излишнее упорство порой идёт тебе во вред!       На Ви обрушился ураган ударов. Тогда, в ангаре, он не позволял себе впасть в панику. С годами Спящий выработал привычку думать быстрее и эффективнее, если он отказывался в стрессовой ситуации, но теперь эмоции вырывались сквозь тот самоконтроль, что он экстренно выстроил в невероятно отчаянном положении. Тем не менее, это состояние не продлилось долго. Не в стиле Спящего вот так срываться, он в принципе невероятно редко выходил из себя. И всё же, эта ситуация была достаточно исключительной. — Твоя история закончена. Ты умрёшь в мучениях, не сумев даже отомстить. Я превращу тебя в пыль, так же как сделал это с твоей сворой шавок. Ты же помнишь, что моё Проявление делает с людьми?       Наконец, лицо Ви стало выражать ужас. — Я рад, что ты помнишь. Оно обращает тебя в пыль, заставляя прочувствовать отмирание каждой клетки. Сейчас Аура тебя защитит, но обычно контакт с моим Проявлением занимает не больше секунды из-за быстрой смерти. Теперь же, я могу использовать его сколько захочу. Можно провести луч по каждой части твоего тела. И всё это ты отлично почувствуешь в момент снятия Ауры, — Спящий пнул Ви ногой. — ну, неужели ты не будешь даже пытаться выторговать менее болезненную смерть? Ты мог бы рассказать мне интересную историю, тогда я бы проявил снисхождение. Глаза мужчины забегали, когда он попытался подобрать слова. Ви несколько раз глубоко вдохнул, после чего заговорил. — Торчвик! — Его здесь нету, не обманывай. — Он планирует ограбление! Ночью со среды на четверг! Набрал парней в клубе Джуниора но места не назвал. — Ночью? Не так уж много магазинов Праха работают в такое время. С этим можно работать. Что же касательно тебя… Не впечатляет. Я ожидал историю о том, как ты отбивался от проститутки с ножом куском чёрствого хлеба, или что-то в этом роде.       Вспышки чёрного и синего света начали возникать по всему телу Спящего, собираясь возле рук в нестабильные сгустки энергии. Луч, что вырвался из них, был больше обычных, за счёт более длительной подготовки. Он прошёлся от пят до головы, заставляя Ви покрыться синими вспышками. — Моё Проявление практически не снимает Ауру, — Спящий говорил, не убирая луч, водя им по всему телу своего врага, стараясь не упустить ни сантиметра. — Даже если я буду атаковать тебя им весь день непрерывно, ты вполне можешь остаться под защитой, — раздался звук щелчка рукояти, и трость покрылась огнём. — Лучше уж я покончу с тобой прямо сейчас. Если учитывать вещи, что я сделал с тобой ранее, то стрелять слишком долго не имеет смысла. В любом случае тебя забросит в ад.       Спящий нанес серию ударов тростью, с активированным Праховым зарядом, что сопроводило атаки взрывами. Аура Ви последний раз вспыхнула, но закричать ему не дала всё та же трость, что заткнула ему горло. — Ну что ты кричишь, что ты кричишь? Тут люди спят! Вдруг тебя услышат в спальном районе?       Трость была перехвачена обратным хватом, и пара выстрелов прервали жизнь Ви. — Вот теперь я удовлетворен, ублюдок.       Состояние Спящего было на грани адекватности. У него ещё оставались силы, чтобы здраво мыслить, но психическая усталость давила на него. Тем не менее, расслабиться он не мог. Белые лепестки, что упали из-за его спины, ознаменовали прибытие его новой проблемы. — Снег. Так и знал, что нужно было покончить с ним по-быстрому.       На крыше позади Спящего стояла женщина. У неё были строгие черты лица, и заплетённые в пучок волосы. Её одежда представляла собой белое кимоно с синим поясом. Эта женщина была одним из лучших наёмников Мистраля, и выглядела как эталонный житель своего родного королевства. И сейчас она явно выглядела недовольной. В отличии от Целоваки, чей уровень сил был равен простому Охотнику-студенту, из-за чего не смог нанести Спящему даже удара, Снег намного превосходила вигиланта в силе. И всё же, он слишком хорошо знал её стиль боя и Проявление.       Прыжок в сторону, и Спящий разворачивается назад, только чтобы повернуться ещё раз. Удар катаной был парирован пистолетом, который ранее принадлежал Ви. Атака тростью справа не была заблокирована и спровоцировала небольшой взрыв, что отбросил Снег. Появление за спиной противника, чтобы заставить его обернуться, а после удар в спину, этот приём она никогда не использовала против него, но это не значит, что он о нем не знал.       Продолжать атаку не было смысла, Снег уйдёт быстрее чем он до неё доберется. Спящий тут же рванул в узкий переулок, направляясь к спальным районам. Стены не позволяли нормально замахнуться катаной, значит ни спереди, ни сзади удара можно не ожидать. Значит сверху, либо снизу. Люди довольно часто смотрят под ноги, но вот наверх… Колющий удар катаной прошёл мимо, и Спящий рефлекторно попытался выбить меч из рук врага.       На удивление, у него это даже получилось. Не теряя времени, Спящий попытался выстрелить Снег в лицо из пистолета Ви, но попал лишь в белые лепестки. Удар, пришедший сзади, он заблокировать не успел. Снег не стала телепортироваться к катане, вместо этого она позволила ей лететь дальше, после чего переместилась за спину Спящего, перехватив своё оружие в воздухе и атаковав. Она сильнее и быстрее, а навыки её более отточены, нельзя позволить ей начать прямой бой. Спящий мог бы заблокировать серию ударов, но Снег неизбежно проведёт комбинацию со своим Проявлением, а на это отреагировать уже не получится.       Первый удар катаной тут же встретил сопротивление в виде трости, что трансформировалась в хлыст, по сегментам которого нападающая на большой скорости проехалась предплечьем и плечом. Снег телепортировалась, оставляя за собой облако из белых лепестков, сквозь которое пролетела катана, попав по груди Спящего. Ещё одна телепортация, и очередной удар прошёл по нему вскользь. Его защитил хлыст, что всё ещё вился в воздухе. Телепортация Снег работала в радиусе сорока метров, но она не давала ей информации о месте перемещения, из-за чего она зачастую использовала Проявление лишь на местах с хорошей видимостью.       Спящий взмахнул хлыстом, заставляя его извиваться, занимая место от его головы до крыш. Постоянно изменяющееся положение оружия не позволит ей безопасно переместиться, а рисковать своей Внешней Аурой было совсем не в её стиле. Её в принципе было довольно мало у Снег, как минимум, меньше того среднестатистического количества, которым обладал Спящий. Тот факт, что он не успел полностью восстановиться и отдал часть заряда для пробуждения Ауры Ви, выровнял их показатели, но даже так она никогда не решится самостоятельно подставиться под удар. Спящий же, в отличии от Снег, был фавном, а потому прекрасно видел хлыст и его траекторию.       Отталкиваясь от стен переулка, он взбежал на крышу, уклоняясь от своего оружия, после чего утащил его вслед за собой. Не теряя скорости, Спящий прыгнул, взмахивая рукой, и зацепился хлыстом за угол одного из зданий. Вигилант потянул ручку на себя, совершая рывок в сторону спальных районов. Снег не могла увидеть место, за которое он зацепился, но понять направление его движения она была способна. Тем не менее, она бы не успела нанести удар с любой стороны, кроме как лицом к лицу со Спящим. Хлыст он использовать не мог, а единственным его оружием был пистолет Ви, пули которого женщина могла отбить с легкостью.       Снег появилась прямо перед ним, приготовившись атаковать, а Спящий нацелил на неё оружие. Она направила остриё катаны на своего врага. Большое количество кинетической энергии, распределенное по очень маленькой площади, такой удар мог бы сбить всю Ауру за раз. Прозвучал звук выстрела, но атаки не видно. Она была готова увидеть снаряды и отразить, но удивление от их отсутствия вызвало заминку, из-за чего первая пуля попала ей в грудь, вторая в руку, держащую катану, чем выбила оружие Снег, а от третьей она ушла телепортацией. Спящий подхватил брошенный меч, приземлившись на крыше возле спальных районов. Он использовал свои лучи, которые были полностью незаметны в ночной темноте, чтобы замаскировать полёт пули. Прокрутив в руке катану, он опёрся на трость, после чего посмотрел на Снег, что появилась рядом. — Всё ещё намерена продолжать схватку?       Она не ответила. Спящий наигранно внимательно огляделся. — Какое, однако, интересное место для боя. Знаешь, мне давно уже надоели наши «сражения ассасинов». Может добавить больше шуму? У меня ещё остался Прах.       Снег выглядела напряжённой, но ничего не сказала. — А ведь если шуметь в спальном районе, то можно привлечь внимание не только полиции, но и Охотников. Ты очень хорошо постаралась с момента нашей последней встречи, заработала репутацию, поучаствовала в крупных делах, — Спящий выглядел абсолютно безмятежно, вращая и подбрасывая катану в руке. — Если они увидят неизвестного Охотника, что сражается с самой Снег, как ты думаешь, кого они первым делом атакуют? Я ведь знаю, что у тебя не так уж и много Ауры, а ведь я несколько раз очень хорошо по тебе ударил, не говоря уже о выстрелах в упор. Ты можешь на меня напасть, кто бы тебя не нанял ради этого, — поймав катану, Спящий направил её в сторону Снег. Его голос стал серьёзным. — Но учти вот что. Мне плевать на то, что это произойдет посреди города. Я убью тебя. Если же ты решишь уйти, то я не буду тебя преследовать. Эта ночь была слишком напряжённой для меня. И хватит уже молчать, Снег. Я уже один раз использовал брошенные тобой фразы, чтобы сбежать, второй раз это не сработает.       Наёмница слегка расслабилась, раздражённо посмотрев на свою катану в руках врага. Наконец, она заговорила: — Твоя стойка всё так же оставляет желать лучшего.       Спящий раскинул руки в стороны, держа в каждой оружие. — Ничего не поделаешь, последствия профессиональной деформации. — Если бы ты тренировался вместо постоянных попыток обмануть всех и вся, то достиг бы куда большего. — Быть может и так, но думать так удобно! В любом случае, давай так, — катана Снег прилетела ей в руки. — Ты рассказываешь мне, кто тебя нанял, а я не убью тебя в нашу следующую встречу. Звучит неплохо, а?       Снег фыркнула, погрузив своё оружие в ножны, после чего покосилась на своего недавнего противника. — Второе правило поведения со Спящим: не верить словам Спящего. Да и сомнительно это звучит. С каких пор ты стал почитать Старые правила?       Вигилант лишь отмахнулся от её слов. — Они невероятно устарели. Пощада своего врага имела смысл, когда уже завтра вы могли стать с ним бок о бок против Гримм, но в последнее время слишком уж часто людям пробуждают Ауру. Прямо наводнение какое-то. Как так можно? Открытие Ауры — невероятно ответственный процесс, нельзя делать это кому попало… — Ты открыл Ауру Ви только потому, что хотел мучительно его убить.       В тоне Снег слышалась насмешка, а на лице появилась лёгкая улыбка, но смысл её слов привлёк куда больше внимания Спящего, чем их предназначение. Она явно не могла увидеть того, что именно он открыл Ауру Ви, ведь хоть Спящий находился не в особо адекватном состоянии, но за окружением следил.       Получается Снег знала о том, что Ви так и не открыл себе Ауру, хотя мог бы попросить Целоваку об этом в любой момент. Значит она достаточно тесно контактировала с ВПП, при этом будучи нанятой со стороны, ведь если бы именно эта банда её наняла, то теперь, когда она практически полностью разрушена, охотиться на Спящего бессмысленно. Снег ушла из ВПП обратно в Мистраль примерно после пятого рейда, когда поняла, что операции банды так или иначе будут срываться, даже если она отгонит вигиланта. А после девятого рейда они уже ничем не могли её заинтересовать.       Получается её нанял кто-то, кто мог дать ей достаточно информации про ВПП, и при этом сильно хотел смерти Спящего. Брать заказы из Вейла, при этом будучи в Мистрале она бы не стала, на том континенте предостаточно работы для наёмников. Значит заказчик, во-первых, хотел смерти Спящего, во-вторых, из Мистраля, в-третьих, имел контакты с ВПП. Первые два пункта давали немногое, он уже однажды побывал там, и вполне мог кому-то насолить, но вот третий… Ведь изначально наёмников для банды Ви присылала вполне определённая организация. — Малышка Малахит?       Улыбка Снег дрогнула. — Тебя наняли Пауки, верно?       Наёмница вздохнула и произнесла: — Не стоило мне нарушать первое правило поведения со Спящим. — И о чём же оно? — Не говорить со Спящим, оно того не стоит.       Снег исчезла, оставив после себя облако из лепестков. Спящий пробежался по зданиям, спустившись в переулки и пробежал через несколько из них, пока не остановился в одном из тёмных углов. Он снял маску, опёрся на стену и медленно осел на пол, тяжело выдохнув. Тактика невероятно важна в его деле, но порой жизнь от смерти отделяет только импровизация. Спящий не знал, смог бы продержаться до прибытия Охотников или нет, так как был совершенно не в курсе сколько у него Ауры.       Уже давно он усвоил, что если выглядеть достаточно уверенно, то можно победить, даже не вступая в бой. Вполне возможно, что сегодня это знание спасло его жизнь. Хотя, если учитывать, сколько раз он был сегодня на волоске от смерти, то это не впечатляло. А теперь ещё и оказалось, что второй по влиянию человек в Мистрале хочет его смерти. Просто устранить заказчика, как Спящий делал раньше, не выйдет, Пауки — это высшая лига, которая требует особого подхода. И теперь они взялись за него всерьез. — Гребаные вороны! — прошипел парень в плаще. Вот только этот подход ещё нужно было определить. Одно он понимал точно, ему явно нужно было сходить развеяться и заодно серьезно подумать о своем будущем. Ему очень не хотелось, чтобы события этой ночи повторились ещё хоть раз. — Вполне возможно, что пора и сменить род деятельности. А пока домой, потом зайду в какой-то клуб.       Кивнув своим словам, он пошёл в сторону выхода из переулка. …       Положительные эмоции значили в Ремнанте на удивление много. Кто бы мог подумать, что именно злейший враг человечества заставит его веселиться? К сожалению, это был самый настоящий ультиматум — веселись или умри. Человек по своей природе не мог долго быть счастливым. Чем больше счастья он испытывает утром, тем более горькими будут его слёзы вечером. За каждым положительным всплеском идут негативные эмоции, а это привлекает Гримм. Впасть в депрессию намного легче, чем насладиться солнечным днём, из-за чего люди довольно часто становились маяками для чудовищ.       И всё же, человек создание противоречивое. Он не может долго быть счастливым, но и быть несчастным тоже. В мире было предостаточно причин для грусти, а потому люди цеплялись за любые способы порадоваться. Это так же важно и с тактической точки зрения. В крупных городах люди должны испытывать положительные эмоции, иначе вспыхнут отрицательные, а за ними прибудут Гримм. Именно поэтому Вейл был переполнен различными развлечениями, в рамках закона, естественно. Всевозможные кинотеатры, клубы, и прочие развлекательные заведения не позволили бы заскучать даже самым депрессивным людям.       Клуб «Разбитая луна» не был особо популярным даже в хорошие дни, а сегодня он и вовсе пустовал. Он не был плохим, просто находился в слишком отдалённом от жилых домов месте. Зачем идти в «Разбитую луну», если по пути встретятся другие, более близкие клубы? Также на дело влияло и его качество. Нет, это место было очень даже презентабельным, но остальные клубы были хоть и не намного, но лучше. Простыми словами, огни «Разбитой луны» были тусклее, танцпол — меньше, а качество звука — хуже. Но это было и преимуществом. Если ты хотел отдохнуть вдали от клубной суеты, и при этом не находиться в окружении выпивох, сидя в каком-то баре, то «Разбитая луна» идеально подходила. А ещё она принимала фавнов, что тоже очень неплохо.       Внутрь помещения зашёл молодой человек. Ему можно было дать не более двадцати лет, одетый в черный смокинг с красным галстуком, на котором крепилась небольшая брошь золотого цвета. Зайдя в помещение, он снял шляпу, из-за чего стали видны белые растрёпанные волосы, что почти достигали плеч, и тигриные уши того же цвета с черными пятнышками, что встали торчком и развернулись в разные стороны. Его глаза жёлтого цвета были на удивление яркими при тусклом освещении клуба. Он осмотрел помещение и, не увидев там никого, кроме бармена, сел за барную стойку.       Это заведение принимало фавнов, так как не могло пренебрегать клиентами, но Пейл Майнью не считал это полноценным плюсом. И дело даже не в том, что некоторые другие, более качественные клубы тоже обслуживали фавнов. Конечно, когда человек, деревню которого ты недавно спас от Гримм, называет тебя «грязным животным», это неприятно, но чем больше негатива человек излучает по отношению к тебе, тем выше вероятность того, что Гримм нападет первым делом именно на него.       В городе всё было немного не так, но даже тут можно воспользоваться этим. Тебя назвали грязным животным? Что же, владельцу заведения не повезло, за соседним столиком сидел один из членов банды, который по совместительству был фавном. И разве может молодой человек, что просто снял головной убор в помещении, показав уши снежного барса, быть виноватым в том, что на следующее утро ресторан сожгли? Какая безответственность, можно было хотя бы попытаться осмотреть остальных посетителей повнимательнее.       Или, может, в один из ресторанов, с надписью «Фавнов не принимаем», зайдёт какой-то Охотник с медвежьими ушами, что первый раз побывал в Вейле. Разве может быть виноват молодой человек, что спросил у него время именно в тот момент, когда он проходил мимо надписи? А ведь владельцу всего-то нужно было понять, что куда легче перетерпеть Охотника-фавна, который находится в твоём заведении и явно слишком вспыльчивый, чтобы просто уйти.       Именно в нежелании обращать внимание на детали кроется главная проблема человечества. Люди презирают Белый Клык, не способные посмотреть даже старые видеозаписи, на которых прекрасно видно, что изначально протесты были мирными. Никому не хочется тратить силы на поиск информации, ведь исследовать тему глубже речей политиканов с головизоров так сложно!       Фавны же Белого Клыка не желают понимать, что насилие не всегда является выходом, предпочитая вместо поиска вариантов решения проблемы дискриминации скатывание в обычный терроризм.       Власти не могут понять, что любой, даже самый слабый преступник с открытой Аурой, вызовет непомерные жертвы среди обычных полицейских, и что охотники должны противостоять злу не только внешнему, но и внутреннему. Зачем обращать внимание на повышение количества преступлений, если за стенами есть куда более заметная угроза в виде Гримм?       Пейл не считал себя особо сильным, не в сравнении с настоящими титанами вроде Рейвен Бранвен, Глинды Гудвитч или Пирры Никос. У него не было ни выдающихся навыков, ни невероятно сильного Проявления, ни огромного запаса Ауры. Ему приходилось компенсировать это чем-то другим. Внимательность и креативность, именно их Пейл старался натренировать в себе. Первая черта давала возможность найти преимущества там, куда другие и не посмотрят, в то время как другая позволяла использовать даже самые бесполезные ресурсы с максимальной отдачей. Он смог пережить последние невероятно насыщенные три года, проведённые в постоянных сражениях именно благодаря этим качествам, и всеми силами старался компенсировать с их помощью недостаток в личной силе. Конечно, он не был слабаком, но в сражениях иногда его собственных умений не хватало, из-за чего приходилось искать другие, порой самые необычные, выходы.       Сегодня ночью, когда он находился один, безоружный, обездвиженный, без возможности выбраться самостоятельно, в окружении людей, что больше всего на свете хотели его смерти, его спасли внимательность и креативность. С другой стороны, немалую роль сыграла удача. Не знай он своих врагов достаточно хорошо, то не смог бы на них давить. С другой стороны и они не поймали бы его, если бы не встречали ранее. Кроме того, из той ситуации было бы практически невозможно выбраться даже по-настоящему сильным Охотникам. Сначала тебя взрывают, не оставляя шансов на уклонение, а после возможности самостоятельно сбежать нет в принципе. Опять-таки, не придумай он способа сбежать с помощью атаки врага, то просто бы умер. Именно креативность спасла его.       И всё же, такая тенденция начинала напрягать. Попадать в ситуации, шанс на выживание в которых настолько мал, ему не нравилось. Изначально он открыл охоту на преступников из-за того, что другие не обращали на них внимания. Они стали слишком сильными для полиции, и видеть, как проблема столь долго остаётся нерешаемой он не мог. Но теперь, когда он вышел на столь высокий уровень, как Пауки, то его сомнение в своих силах было достаточно существенным, чтобы задуматься о дальнейшем образе жизни. Он всё ещё сохранил тайну своей личности, все, кто видели его лицо, мертвы, залечь на дно вполне реально. В конце концов, откусывать больше чем можешь прожевать — довольно плохая идея.       Дождь на улице все усиливался, похоже в ближайшее время других посетителей не будет. Пейл заказал себе один из коктейлей наугад, приготовившись хорошо обдумать ситуацию, но вдруг внутрь забежал промокший человек. Видимо, он решил воспользоваться помещением клуба, чтобы спрятаться от дождя. Посетитель был молодым парнем, не старше Пейла, одетым в джинсы и простую черную кофту. Внимание привлекали золотые промокшие волосы и голубые глаза. Эти черты напомнили Пейлу кое-кого. Он обратился к посетителю. — Прошу прощения, вас случайно не Жон Арк зовут?       Парень обернулся и на его лице расплылась улыбка: — Пейл? Рад тебя видеть!       Действительно, это оказался Жон. Ещё тогда, во времена жизни в Анселе, этот парень был его соседом, а по совместительству одним из немногих, кто нормально с ним общался. По крайней мере, несмотря на то, что они не виделись семь лет, Жон его узнал. Раньше он казался Пейлу скучным, из-за того, что был уж больно предсказуемым. И всё же, им тогда было меньше десяти, само собой Жон должен был вырасти как личность. В любом случае, хоть назвать его другом Пейл не мог, максимум хорошим знакомым, разговор с ним был намного лучшей альтернативой сидению в одиночестве в размышлениях о вероятности его смерти в ближайшее время. Парень указал на место рядом с собой. — Ну давай, садись, не удивлюсь, если только дождь и может заставить тебя зайти в такое заведение.       Жон усмехнулся и присел за стол, приставив к нему полутораметровый чехол, в котором что-то глухо стукнулось о стенки. Парень поморщился. — Как дела? О тебе ни слуху, ни духу больше семи лет, а тут так внезапно встретились. Чем занимался все это время? — Жон слегка наклонился вперёд, приготовившись внимать.       Немного подумав, Пейл улыбнулся, и заговорчески наклонился в ответ, начав тихо говорить: — Я убивал Гримм в Вейле, убивал Гримм в Мистрале, избивал преступников и порой убивал их в Вейле, всегда убивал преступников в Мистрале. И это последние три года. А ещё если ты расскажешь кому-то, я тебя убью.       Парень немного напряжённо рассмеялся: — Когда ты успел лицензию получить? Тебя что, лично Озпин или Лайонхарт пригласил?       Фавн-ирбис несколько секунд смотрел на своего собеседника. — Что такое лицензия?       Лицо Жона вытянулось, а глаза распахнулись во всю ширь. — Ну, знаешь, лицензия Охотника?.. Ты заканчиваешь одну из Академий и официально имеешь право на открытое ношение оружия в любом месте, получаешь всяческие привилегии и вообще, официально Охотником становишься!       Пейл вздохнул. Нет, всё-таки Жон не изменился. Некоторые люди просто не могли понять, что если человек несёт откровенный бред, то он скорее всего шутит. Пейл прекрасно знал, какие плюсы получал Охотник от лицензии. Послушание со стороны полиции, любое расследование и большинство архивов для тебя открыты. Пределы самообороны для Охотников куда шире чем для обычных граждан, а если во время спасательной миссии хоть кто-то выжил, то за погибших Охотнику ничего не будет «из-за неизбежных во время стычки с Гримм случайностей». Много подобных плюсов. Законодательство для Охотников в целом куда мягче, максимальная мера наказания — перманентное лишение лицензии, но для этого нужно было сделать что-то по-настоящему мерзкое. Эта мера была применена лишь один раз — около десяти лет назад в Мистрале лишили лицензии Тириана Каллуса. — Я пошутил, Жон. Информация об этом общедоступна, только полностью оторванный от общества человек не знает о таком. Ха-ха.       Смешок получился максимально сухим и наигранным. Пейл отпил из стакана с коктейлем, и продолжил говорить: — Лучше тебе рассказать о том, чем ты занимался эти семь лет, как можно быстрее. Если ты это не сделаешь, то придется тебе услышать мои невероятные истории из жизни.       Жон хихикнул: — Да все было как обычно. Разве что папа с мамой не останавливались ни на день. Так что у меня теперь семь сестер, хе-хе.       Блондин смущенно потер рукой затылок, постоянно скашивая глаза на футляр, прислоненный им к столу. Каждые пару секунд он его осторожно поправлял, а когда оттуда доносился приглушенный стук, то вздрагивал всем телом. — Вот, выбрался в Вейл на некоторое время, отдохну немного. Нет, я люблю свою семью, но они… Э-эх…       Пейл перевёл тему. — Арки — династия воинов, и твои старшие сёстры, насколько я помню, Охотницами и являются, да? Ты тоже обучался этому ремеслу? — Нет. Папа не хотел, чтобы мы шли по его стопам, так что большую часть этих лет я не выезжал за пределы Анселя. Говоришь, что был в Мистрале? Ты заезжал в Аргус?       Аргус… Это самый север Мистраля. Там находится крупнейшая военная база Атласа за пределами Солитаса. Побывав в Мистрале, Пейл никак не мог упустить возможность увидеть её. С чего Жону спрашивать про Аргус? Ох, дело наверное в Сафрон Арк. Парень встречал её там, и было удивительно видеть Арка так далеко от Анселя. Даже вызвало ностальгию, достаточную, чтобы он захотел ненадолго вернуться в родной город. И он бы сделал это, если бы не некоторые происшествия. И всё же, как Аргус был связан с обучением на Охотника? Кто-то из семьи Жона сбежал к Сафрон, чтобы получить лицензию в Мистрале? — Да, я провел там некоторое время.       Жон улыбнулся. — Как поживают Сафрон и Терра? Я слышал, что сестра поступила в Санктум и даже выигрывала какие-то турниры.       Сафрон не была Охотницей, и турнирах не участвовала. Она просто спокойно жила со своей девушкой. Жон вообще, интересовался судьбой своего родственника? Ладно, возможно про сам Ансель он знает больше. — Я могу начать тебе рассказывать о том, насколько невероятные события вокруг неё происходили, но тогда тебе опять-таки придется слушать мои истории, а ты должен помнить, чем это всегда заканчивалось, — в детстве Пейл порою рассказывал Жону выдуманные истории, которые в конечном итоге становились настолько странными, что Арк весь день не мог собрать мозги в кучу. Это в любом случае было куда интереснее, чем слушать его восторженные возгласы о том, как он станет героем. Хотя если так пойдет дальше, то возможно общение Пейла с Жоном действительно скатиться до уровня десятилетних. Но нет, он ещё не рассказал о том, что парень хотел услышать. — Давай-давай, рассказывай о том, что там творится в Анселе, и, возможно, ты даже уйдешь без инсульта после нашей встречи.       Жон шутливо схватился за сердце: — О, нет, только не твои мозговыворотные истории! Ну, с тех пор, как ты пропал, Ансель слегка расширился. Теперь твой дом стоит в Центральном районе! Родители, как я говорил, размножались, как кролики, сменился мэр — теперь место того старикана-маразматика занял дядя Оранж. Пару раз атаковали большие стаи Гримм… В целом, скука смертная. Разве что три года назад к нам прибилась группа беженцев из Макурии — их деревню разграбили бандиты, убили тамошнего Охотника, а его ученик сгинул в лесах. Всего три человека добралось до Анселя.       Жон немного сгорбился, из-за чего футляр, прислоненный к столу, чуть не упал. Парень смог его перехватить, но от раздавшегося изнутри стука сморщился. Из-за этого он не смог заметить пристального взгляда, что был направлен на него. Глаза Пейла на мгновение изменили свой цвет. Если до этого они были жёлтыми, то теперь в них казалось смешались черный и белый цвета, ближе к зрачку сменяясь на красный. Когда Жон снова посмотрел на парня, то они восстановили свой прежний цвет, светясь сильнее обычного. Если до этого эффект можно было списать на отражение света, то теперь в этом явно было что-то другое.       Жон вздрогнул. — Пейл?       Парень несколько раз моргнул, а глаза ещё раз поменяли цвет, прежде чем стали жёлтыми снова. — Прошу прощения. Это эффект от моего Проявления. Оно меняет цвет моих глаз, если я его использую, но даже простой готовности задействовать его достаточно для изменения. Я делаю так намерено, сам знаешь, — Пейл взмахнул рукой в сторону улицы. — как люди реагируют на них.       Блондин смутился: — Да… Я все еще помню. Но, в любом случае, я не просто так подводил к теме Охотников. Мне бы пригодилась твоя помощь с одним делом… Это не заказ, но, думаю, тебе будет интересно послушать. И увидеть.       Жон воровато оглянулся и немного приоткрыл футляр. Свет стробоскопа отразился от золотого тиснения фамильного щита-ножен Арков и от гарды их родового меча, Кроцеа Морс. — Там ещё броня есть, но отсюда не видно.       Пейл впечатленным не выглядел. — Ты взял меч и сбежал из дома?       Жон просиял. — Да! Я стану героем-Охотником, как отец и дед! Я поступлю в Бикон! — Я хочу пиццы.       На недоуменный взгляд Пейл ответил. — Извини, я был обязан это сказать. Так ты что-то говорил про становление героем? Или Охотником?       Жон встряхнул головой. — Да! Мой дед, мой отец, они — Охотники, герои, что защищают Ансель! И я хочу быть, как они! Поэтому я найду поддельные документы о том, что я посещал подготовительную школу и поступлю в Бикон! И смогу помогать людям, как настоящий герой! — парень помрачнел. — Все равно пути назад нет. Я не просто сбежал из дома, как Сафрон. Я еще и украл семейную реликвию.       …Ладно, то, что Жон не сильно изменился стало понятно с самого начала, но то, что он останется точно таким же было даже в какой-то степени удивительно. Герой-Охотник… Интересно, он вообще понимал, каким образом становятся героями на войне? Да и сам факт прибытия Жона в Вейл сильно напрягал. Парень сбежал из дома, собрался поступать в Бикон, который обладал, пожалуй, самой громкой репутацией среди Академий, с помощью поддельных документов, которые не знал где найти, ведь если его отец ограждал своих детей, то и связи найти Жон не мог.       Кроме того, он упомянул Сафрон Арк. Её Пейл встречал в Аргусе, где она спокойно жила со своей девушкой, при этом не промышляя охотой на Гримм. Они вообще интересовались её судьбой? Судя по тому, что Жон считал её Охотницей, не особо. Да и этот подростковый фатализм откровенно бесил. Пейл, не показывая своего раздражения, тихо и спокойно заговорил. — Не стоит вот так отвергать этот вариант. Сейчас он кажется тебе неприемлемым, но порой приходится идти по самым неожиданным дорогам. Кроцеа Морс передается по мужской линии, ты являешься его владельцем, нечего называть себя вором. Я бы на твоём месте подумал о том, действительно ли ты морально готов стать Охотником, если считаешь, что другого пути нет. Это невероятно тяжёлый труд, подготовка будет стоять на первом месте. Ты считаешь себя достаточно подготовленным для бытия Охотником?       Жон задумался на мгновение. — Возможно, у меня нет навыков, но я все равно поступлю в Бикон. Как говорил папа: «Тебе нужно просто немного уверенности в себе, сынок, и все получится!» Я буду уверен в себе и преодолею все трудности, что встанут на моем пути!       Огни стробоскопа отражались от глаз Жона, создавая впечатление, что они и вправду загорелись огнем решимости.       Пейл приподнял бровь. — А не он ли говорил тебе не становиться Охотником? — Я следую за своей мечтой! Правда, я не знаю, где найти поддельные документы… Слушай, Пейл, у тебя нет каких-то связей в Вейле? Ну, чтобы я мог заказать у них доки. Оплачу я все сам — четыре года копил, у меня сейчас около семидесяти тысяч льен есть.       Это бессмысленно, слишком уж упрямым был Жон. Парень не станет воспринимать вообще ничего, если оно будет стоять между ним и целью, больно силен в блондине юношеский максимализм. Что же, в таком случае у Пейла не было другого выбора, кроме как поддержать его. И в первую очередь, он был обязан дать ему совет, ведь Жон не обладал хорошей фантазией. Пейл хлопнул парня по плечу. — Так скажи для начала что у тебя за Проявление? Кроцеа Морс слишком плох по части разнообразия, но, возможно, удастся воспользоваться недооценкой противника. Если враг будет верить в твою бесполезность на дальней дистанции, то ловушки, подготовленные с помощью проявления будут очень хороши. Конечно, ближнебойное проявление тоже будет неплохим, но в таком случае придется постоянно искать стратегию для сближения. Хотя комбинация щита и меча больше подходит под защиту и контратаку, но всё же нельзя позволить врагу ожидать от тебя определённых действий. Если же ты не можешь действовать по-другому, то придется компенсировать это Прахом.       Уникальные подходы всегда нравились Пейлу. Они позволяли всегда сохранять интерес к любой вещи, не позволяя погрузиться в унылые шаблоны и рутину. Проявления были настоящим воплощением уникальности. Огромное количество способностей, что позволяли человечеству противостоять Гримм, и всё же каждое Проявление принадлежало только одному Охотнику. Любой владелец Ауры обладал собственным чудом, но Пейлу простого использования не хватало. Как обладатель однобокого проявления, он всегда старался найти как можно больше способов использования как своего, так и чужих проявлений. Превращение одной способности в универсальный инструмент, разве это не настоящая магия? — Ладно, начнём с Ауры. Сколько её у тебя примерно?       Жон недоуменно посмотрел на него: — Аура?.. — Уф, — Пейл упал головой на стойку, будто его ударили. Его уши расслабленно приспустились, а глаза наполовину закрылись. Но вскоре его придатки фавна встали торчком и повернулись в сторону Жона. Парень, не поднимаясь со стойки, повернул голову в сторону собеседника, улыбаясь. — Я бы мог засудить тебя за плагиат шутки, но, учитывая, что ты впервые удачно пошутил, я тебя прощаю. Ладно, мы можем измерить твою Ауру, нужно будет потерпеть всего несколько ударов. Посмотрим сколько они отнимут, и будем примерно понимать, какой стратегии придерживаться. Если Ауры у тебя немного, то уж ничего не поделаешь, придется разнообразить свой стиль боя. Опять-таки, многое зависит от Проявления. Уж поверь, нету ни одного, которое нельзя использовать интересным и необычным способом.       Жон нахмурился: — Ты о чем? Я не шутил. Что такое Аура?       Пейл широко раскрыл глаза, его уши напряженно развернулись назад, а зрачки сузились до состояния тонкой линии. Он выпрямился, и некоторое время просто смотрел на Жона. Пауза начинала становиться неловкой, как он резко ударил парня кулаком по ладони, оставляя на ней синяк.       Жон вздрогнул, крепче схватившись за футляр с мечом. — Какого хрена?! — Хах, действительно нет.       Голос фавна был абсолютно ровным, словно он говорил о погоде, но сам откинулся на стуле, свесив руки вниз. Если ранее он мог навскидку назвать около пяти-десяти сценариев, в которых Жон умер бы на первом курсе, то теперь это число уже стремилось к трёхзначности. А всё потому, что студента без Ауры могло убить буквально что угодно. Если она не была разблокирована, это означало и отсутствие навыков, ведь Охотники адаптируют свой стиль боя под дарованные ею возможности. Даже Пейл, чей боевой стиль полностью строился на нестандартных приёмах и планировании, всё равно уделял немало времени тренировкам.       Он посмотрел на Жона, что обиженно на него поглядывал, не понимая причины нанесения удара. Пейл был уверен, даже если он расскажет блондину о том, что такое Аура и почему она необходима, он просто будет умолять открыть её ему. Вот только Охотник без навыков всё ещё слишком часто равняется трупу. Пейл множество раз видел, как молодые парни и девушки, поверив в свои силы после открытия Ауры, умирали от лап Гримм или разбойников.       Можно не упоминать способы её открытия, но вероятность того, что парень об этом узнает всё ещё не маленькая. Какая-нибудь банда вполне могла бы завлечь его в свой бизнес, пообещав взамен раскрыть Ауру. Даже если они выполнят обещание, компромат на Жона будет существенным, и его затянет в пучину криминального мира в мгновение ока. Альтернатива была ещё хуже, блондин мог пойти в Бикон без Ауры, что опять-таки возвращало к размышлению о количестве возможных способов смерти парня. Куда не кинь, всюду клин, а ведь Жон, скорее всего, поймёт в чём его ошибка только перед смертью. — Да что это за хрень, Аура эта? Зачем ты меня ударил?! — парень был полон недоумения и возмущения, но говорил достаточно тихо, чтобы бармен не обращал на них особого внимания.       Пейл постучал пальцами по столу, пытаясь подобрать слова. — Неужели нету вещей, что хорошо у тебя получаются? Думать, что Охотники единственная важная профессия в мире — глупо. — Ну, мне говорили, что я хорошо готовлю… Но к чему этот разговор? Я хочу поступить в Бикон и я это сделаю! Просто будет намного легче, если ты мне поможешь с документами. Все равно я их найду, просто через тебя получится сделать их безопаснее всего!       Жон уставился Пейлу прямо в глаза — он знал, что так пробуждает его инстинкты фавна, начиная поединок воли — кто первый отвел взгляд, тот проиграл. Жону еще ни разу не удавалось его выиграть. Стул, на котором сидел блондин, тряхнуло, заставив его отвести взгляд в попытке удержать равновесие. Вот поэтому победить не получалось, ещё ни разу такое соревнование не проходило честно. Фавн просто ударил по ножке стула Жона, не став напрягать глаза. Пейл хлопнул ладонями, после чего улыбнулся, выглядя куда более заинтересованно, чем за всё время разговора. «Ладно, раз уж повлиять словами не получилось, остаётся только манипулировать». — Ладно, раз уж отговорить тебя я не смогу, то по крайней мере позабочусь о том, чтобы ты не умер, — фавн продолжил говорить уже тише. — Я действительно могу достать тебе документы. И нет, мне не нужны деньги, их у меня предостаточно. А вот тебе они пригодятся, как на покупку Праха, так и ремонт снаряжения, так что я дам тебе… сорок тысяч льен. Будем считать это вложением в твоё безопасное будущее. Только не трать деньги сразу, наперед и не знаешь какая разновидность праха пригодится. Лучше закупить уже после поступления, когда тебя заселят в общежитие.       Златоволосый блондин тут же взбодрился, сверкнув улыбкой. — С-спасибо! Тогда, через неделю в этом же месте в это же время? — Ага, будь в пять часов и постарайся не опоздать. — Да, конечно. Дождь уже прекратился, так что я наверное пойду.       Жон поднялся, перекидывая сумку через плечо, протягивая фавну руку, которую тот пожал. — Не заболей там.       Пейл посмотрел на свое оружие, которое всегда держал при себе. Сейчас вещь, которой он убил множество преступников этой ночью, выглядела как обычная трость. Парень никогда не понимал, почему другие Охотники делают оружие столь заметным. По улице с огромной ракетницей особо не погуляешь, но аккуратная трость была совсем другим делом. Тут и возможность неожиданной атаки, и привлечение минимального внимания, да с ней банально удобнее чем с мечом на бедре.       Изначально она не обладала никакими возможностями, помимо превращения в острый хлыст, но годы постоянной опасности вынудили Пейла сделать больший упор в разнообразие. Он назвал оружие Аттондр эт Эспере, что в переводе со степного диалекта означало «Ждать и надеяться». Когда-то учитель парня сказал ему эти слова, надеясь научить терпению и покорности перед судьбой, но молодой Охотник трактовал эти слова по-своему. Ожидать, что проблема решится сама собой это глупо и бессмысленно. Он ждал и надеялся, что выпадет шанс на успех, и когда появлялся даже самый крошечный, только он его замечал, и пользовался им. Инициатива так или иначе учитывает обстоятельства, иначе она будет полагаться на слепую удачу. Да и сейчас она бы ему не помогла. Инициатива принадлежала более крупным игрокам, таким как Пауки, но если её не было у него самого, он мог воспользоваться чужой.       И теперь он действительно видел перед собой решение проблемы — Бикон. Если он станет Охотником официально, то получит поддержку государства. Одно дело напасть на одинокого вигиланта, а совсем другое пойти против целого государственного механизма. Та же Малышка Малахит, каким бы влиянием в Мистрале она не обладала, уступает Леонхарту, что был директором академии Хейвен. А ведь за время обучения он сможет ещё и сильнее стать.       Пейл знал множество Охотников, и некоторые из них очень впечатляли, взять того же Кроу Бранвена. Хоть проявление он использовал не особо хорошо, оправдывая это тем, что оно не поддавалось контролю, навыки мужчины были на другом уровне в сравнении с парнем. Он был ярким примером того, каким мог стать Охотник, у которого кроме собственных навыков не осталось ничего. Проявление Бранвена не просто портило планы, оно создавало неприятности почти из неоткуда. Конечно, Пейл мог назвать несколько идей касательно его эффективного использования, но именно поэтому он был слабее Кроу. Ему нужно меньше хитрить и больше тренироваться.       Поступление в Бикон означало перерыв в четыре года от борьбы с преступностью, но ведь изначально он занимался этим именно потому, что они подтачивали силы общества в войне против Гримм. Устранить всех преступников он не мог, так почему бы не уделить внимание более насущной проблеме? Так он хотя бы частично компенсирует тот вред, что причиняется ими обществу.       Преступность среднего уровня в Вейле привыкла не высовываться слишком сильно, чтобы не привлечь внимание Спящего, а потому перерыв их ничуть не удивит. В конце концов, это в его стиле. Они могли делать что вздумается пока он «спит», но когда приходило время пробуждения, то каждое преступление, что осталось безнаказанным, означало скорое прибытие Спящего прямо к ним на порог. Это даже уменьшило количество преступников с Аурой, ведь они автоматически становились первостепенной целью вигиланта, из-за чего желающих получить силу поубавилось.       Да, Пейл никогда не устраивал перерывы на столь долгий срок, но порой ради успеха требовалось чем-то жертвовать. Преступность среднего уровня потеряла слишком много позиций, большинство банд скатились до уровня шпаны, а репутация Спящего как человека, которого не стоит провоцировать, играла на руку.       Да и Бикон был очень интересным местом. Озпин — самый молодой директор за всю историю Академий, а это очень впечатляло. Также там работают Бартоломью Ублек, обладатель докторской степени по истории, известная на весь мир Охотница Глинда Гудвитч, а также Питер Порт. Ну про последнего он слышал только то, что истории этого человека могут быть на одном уровне с таковыми у Пейла, а это уже вызов. Кроме того, впечатляющая мастерская, в которой наверняка найдется что-то для Аттондр эт Эспере, а также одна из крупнейших библиотек мира, делали поступление в Академию невероятно заманчивым.       Нужно подготовить документы для Жона, быть может, отказ от самого Озпина заставит парня прекратить свои попытки самоубийства. Кто знает, возможно ему удастся убедить блондина открыть своё кафе, раз уж возвращаться домой он не хочет. Решено, Пейл поступит в Бикон, кажется, обучение в подготовительной школе даже не обязательно, учитывается именно опыт. Накинув шляпу на голову, парень расплатился, и вышел на улицу.       И всё-таки, было одно дело, которое он собирался закончить. Ви говорил о том, что Торчвик планирует ограбление в ночь со среды на четверг. Раз уж скоро он попадёт под защиту академии, то можно взяться за столь крупную фигуру. В конце концов, что может разбудить спящего человека лучше, чем громкие фейерверки?