Жаркий Лёд. Пламенное сердце

      Худшего она и представить себе не могла…       Молодая девушка с застывшим на лице ужасом уставилась на свои ладони, в хрупких выбеленных пальцах которых заплясал слабый, золотистый огонёк. Он не наносил ей совершенно никакого вреда — словно ласковый, приручённый зверёк, пламя послушно то разгоралось, то затухало в руках хозяйки, обдавая обледеневшую кожу приятным теплом.       Это должно было рано или поздно произойти, как бы сама Эйра не хотела обратного… каждая девушка или парень её возраста, а порой и раньше, получает свой волшебный дар. Вот только не огненный.       Эйра с силой сжала ладони, и огонь, напоследок сверкнув блёклой вспышкой, растворился в воздухе. Девушка тяжело и судорожно вздохнула. Сидя на мягкой кровати, она обхватила руками свои плечи — всегда так делала, когда боялась, вернее, чего-то не понимала. Странно в свои семнадцать лет испытывать дикий ужас перед собственным даром… такими ведь были все люди вокруг неё! Это нормально! Вот только Эйра была немного особенной, вернее сказать, ровно наполовину.       Рыжеволосая дрожащими руками поправила чёрные округлые очки, насаживая их выше на маленький нос. Льдисто-голубые глаза были пустыми от пережитого страха. Лучше бы этот дар вообще не появлялся! — Милая, всё в поря…       Внезапно вошедшая в комнату женщина от неожиданности переругала Эйру, и девушка с вытаращенными глазами боязливо отскочила, по привычке вытягивая руки перед собой. Вспыхнули два фонтана огня, взметнувшиеся навстречу вошедшей, но женщина не растерялась и ловко, уже отработанным движением рук, направила поток холодного ветра, сбивая пылкое пламя и гася его.       До конца осознав, что же произошло, Эйра с ещё большим отчаянием отпрянула, забившись в деревянный угол своей кровати, пружины матраца при этом жалобно заскрипели. Она ведь едва ли не травмировала своей способностью маму… проклятое пламя! Зачем оно вообще ей нужно?!       Тяжело вздохнув, женщина с пониманием кивнула дочери, аккуратно войдя и присев на кровать рядом с ней. Ноэль выглядела весьма молодо для семнадцатилетней дочери: у неё были точно такие же льдисто-голубые глаза, казалось, что даже чуть светлее, а также острые очертания бледного лица. Вот только волосы были каштановыми, а не пламенно-рыжими, взгляд старше и гораздо спокойнее. — Дар всё-таки пробудился… — констатировала уже известный факт Ноэль, осторожно взглянув на дочь. Эйра едва заметно кивнула, ещё сильнее сжавшись и подогнув длинные стройные ноги под голову, пряди волос огненными всполохами скрыли часть лица девушки. — Да. Я протянула руки к конькам, чтобы отполировать их перед поездкой, и внезапно… пламя! — Эйра невольно вздрогнула, боязливо косясь на собственные руки, обвивавшие ноги в тёплых шерстяных лосинах. — Искрящееся, яркое пламя прямо в моих ладонях! Я так испугалась…       Ноэль кротко кивнула, опечалено отводя глаза. — Да, знаю, ты до конца надеялась на иную магию, но… — Мне очень «повезло», — горестно усмехнулась Эйра, — потому что пробудился дар отца, а… — А он был чужестранцем. — закончила за свою дочь Ноэль, грузно вздохнув.       Эйра знала, что мама всё ещё чувствует вину за то, что дочка росла без папы. Аден был родом из соседнего государства Огнерога, а они с матерью и бабушкой жили в Ледостане. С новостью о скором появлении дочери отец поспешил вернуться в свою страну, позабыв о былой ошибке молодости, и Ноэль пришлось самой воспитывать Эйру. А теперь ещё и в придачу этот огненный дар…       Подобных Эйре в Ледостане не очень любили, а уж тем более рождённых с огненным, а не ледяным волшебством. Кому-то везло больше, кому-то меньше. Тем не менее, такие полукровки встречались даже в их небольшом селе Глетчере, где Эйра родилась и выросла.       Но всё же дочь не могла, да и не хотела в чём-либо обвинять свою маму — в конце концов, именно благодаря ней она вообще появилась на свет! Поэтому, положив руку на её ладонь, робко произнесла: — Не вини себя. Мы со всем справимся… наверное.

***

      Утро пошло почти привычным чередом, за окнами, как и прежде, усиленно падал снег. Сейчас была уже середина июля, но погода абсолютно никого не удивляла, ведь в Ледостане круглый год была зима. С января по декабрь здесь лежал снег, а лёд так и вовсе никогда не таял, и жители этим активно пользовались. Дороги состояли целиком изо льда, притом как широкие трассы для машин, так и узкие пешеходные тротуары. Именно по этой причине абсолютно вся обувь у Ледостанцев была со стальными лезвиями на подошве, что-то наподобие коньков, и кататься на них дети, казалось, учились даже раньше, чем просто ходить.       Дом был деревянным, но весьма новомодным, двухэтажным. В нём тепло благодаря проведённому отоплению, тем не менее не настолько, чтобы ходить в лёгкой хлопчатой одежде. Нет, во всём Ледостане люди одевались тепло даже в доме: вязаные шерстяные свитеры, штаны, носки и всё этому подобное. Они сами выбрали холод, приходилось уживаться в компании с ним.       Бабушка-Альба уже суетилась около плиты, старательно колдуя над горячим чаем и будущим завтраком. Задумчиво причитая что-то себе под нос, она аккуратно выкладывала в светло-серые кружечки со снежинками листочки свежей мяты, после чего ловко разлила по ним напиток и поставила на обеденный стол, за которым сидели Эйра с Ноэль. Рыжеволосая девушка протянула всё ещё дрожащую руку к чашке, судорожно выдохнув и глотнув горячего напитка. — Да уж, плакал мой кубок «Жаркого Льда». — невесело хмыкнула Эйра, но как бы сильно ей не хотелось поехать на крупнейшее в Ледостане соревнование по фигурному катанию — о котором, к слову, девушка мечтала больше всего на свете, — но с появившимися обстоятельствами это стало невозможным. Вот только бабушка была категорически не согласна. — То есть как? Ты не поедешь?! — всплеснула она руками, едва ли не скинув со стола пустующие тарелки. Эйра в ответ с грустью кивнула, равнодушно зачерпнув чайную ложку сахара и высыпав ту в свой чай. Напиток-то стал гораздо слаще, в отличии от складывавшейся ситуации. — Но почему? — искренне возмутилась седовласая старушка, грузно примостившись на стул напротив внучки. — Ты ведь так об этом мечтала с самого детства! И вот, тебе выпала честь представить наш маленький Глетчер на соревнованиях с ребятами из всей страны! Неужто ты не поедешь? — И что там обо мне скажут? — поинтересовалась Эйра. — Ого, это же девочка с огненной магией! Как такую вообще в столицу пропустили? — Ну-ну, — строго покачала головой бабушка, — не такая уж твоя магия и огненная! Поддай-ка жару!       Альба подскочила к кухонному шкафчику, спешно вынула оттуда массивную чугунную сковородку и задней частью направила её на внучку. Эйра неуверенно вытянула руку, прикрывая глаза — для концентрации или от страха, девушка и сама до конца не поняла. Вот только ничего из этого не вышло. Ещё бы! Волшебству её никто особо научить не успел…       Ноэль осторожно коснулась свободной руки дочери, обращая на себя внимание. — Чётко представь, что ты хочешь вызвать, а затем напряги руку — ты почувствуешь, как сила растечётся по телу.       Пускай магия Эйре пока что представлялось чем-то абстрактным и не совсем понятным, однако совет матери на удивление помог. Выставив и вторую руку тоже, она вообразила широкие струи пламени, вырывающиеся из них, после чего внезапная пульсация появилась где-то около сердца. Затем, плавно и неспешно, перетекла в руки, уже весьма ощутимо покалывая кончики пальцев. В этот момент потоки огня вырвались на свободу, метко попав прямо в цель: чугунную сковородку ошпарило пылким жаром, и лишь когда Эйра сама сжала руки обратно в кулаки, пламя пропало.       Альба с удивлением смотрела на раскалившуюся сковородку, почёсывая затылок другой рукой. — Огненная от мозга до костей… ну ничего, теперь быстрее пожарю яичницу!       И бабушка с былым воодушевлением принялась кашеварить, разбивая округлые яйца в сковородку и жаря их. Да уж, с такой внучкой даже плита больше не нужна… вот только самой Эйре, хоть и было отчасти приятно, что удалось самостоятельно вызвать пламя, гораздо больше хотелось бы именно ледяной дар, дабы быть, как все. Ничем не выделяться в этой и так довольно разношёрстной толпе.       Внезапно в разговор вмешалась Ноэль. — И всё-таки я считаю, что тебе надо поехать, — произнесла она, не спуская внимательных глаз с дочери. Эйра непонимающе посмотрела на неё, а тем временем мама продолжила, — это же конкурс не на твои магические способности. «Жаркий Лёд» ведь про фигурное катание — разве им не всё равно, какой дар у участника, если он по-настоящему талантлив?       Ноэль была в какой-то мере права, вот только и Эйра не совсем уверилась в безразличии судей, да и самих соперников, к её дару. Чужестранцев в Ледостане не любили, а она с огненным волшебством и вовсе будет смотреться там как белая ворона! И кому тут что докажешь, ведь Близзард — огромный город, величественная столица… Но сердце всё-таки сжалось от досады — ей очень, очень хотелось поехать! — Я не знаю, — честно призналась Эйра, — дело ведь не только в самом соревновании. Я ещё плохо контролирую пламя — да что там плохо, вообще никак! Если уж и скрывать, то это будет большим риском…       «Но сама-то идея не плоха!» — мысленно добавила девушка, правда вслух не сказала. — Ты не должна что-либо скрывать! — мягко посоветовала мама. — Пусть принимают тебя такой, какая ты есть. В конце концов, за огненную магию никакого наказания точно не следует, всё же законно! Может, ты наконец сможешь изменить мнение людей о подобных тебе?       Эйра задумчиво кивнула на слова матери, хотя сама уже вовсю продумывала мельчайшие детали плана по сокрытию огненного дара. Меньше переживаний, меньше протянутых рук, а главное хоть немного потренироваться в контроле! В принципе, это осуществимо, притвориться, словно магия ещё просто не пробудилась. И кому в таком случае какая разница, ледяная у неё магия или огненная? — А знаете, — кротко улыбнувшись, сказала Эйра, из-за чего Альба и Ноэль тут же перевели взгляды на девушку, — вы правы. Мне стоит поехать, какие бы там не были трудности!