***
Холодный февральский воздух врезается в и без того обветренную кожу тысячами игл и прожигает тело холодом. Элли быстро перебирает ногами, балансируя на скользкой дороге, дабы не потерять равновесие, и жадно затягивается сигаретой. Жесткая ткань парки почти и не греет, но максимально делает каждое движение дискомфортным, сопровождая его раздражающим шелестом. Элли вообще в последнее время многое бесит, кроме этого табачного дыма, который сейчас плотно засел в лёгких и окутал пространство вокруг неё своим тяжелым смогом. Только, увы, даже сигареты не вечные, не спасают так, как могли бы. Вот и эта предательница быстро иссякла в руках, оставляя на пальцах неприятный ожог, за что была беспощадно отправлена в мусорное ведро одним резким щелчком. Элли в последний раз делает глубокий вдох, оглядывая высокие окна музыкального магазина и медленно тащится по ступенькам вверх. Внутри ее встречает абсолютная тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиатуры компьютера. До открытия магазина еще полчаса. Светловолосый мужчина вздергивает голову, как только шатенка показывается на пороге, и жизнерадостно салютует «Доброе утро». - Привет, Томми. Напомни, нахрена мы приходим за 30 минут до открытия, если мы просто сидим в подсобке и ждем открытия? - Элли стряхивает с куртки снежные хлопья и откидывает назад съехавшую на глаза длинную челку. - Чтобы посидеть в подсобке и подождать открытия, - улыбается мужчина и снова возвращается к компьютеру, пересчитывая деньги в кассе и сверяясь с отчетами прошлой смены. Томми - тот босс, о котором только можно просить небеса. Он не лезет с лишними расспросами, всегда улыбается и держит за пазухой заранее подготовленную шутку, даже если день не располагает к юмору вовсе. Элли мысленно благодарит его за тактичное равнодушие к подчиненным и этот ненавязчивый оптимизм, поэтому и сейчас отвечает лишь улыбкой и молча проходит вглубь зала, на ходу скидывая громоздкую парку с плеч. - Доброе утро, Элли! - Салютует Райли, насвистывая какую-то тривиальную, до боли знакомую мелодию. - Ну же, Сэм, угадывай, иначе я передам Миллерам, чтобы тебя перевели в уборщики. Темнокожий парнишка забавно щурится, пытается выискать нужную песню в голове, напрягается настолько, что его брови вот вот встретятся друг с другом. - Это The Beatles? Точно The Beatles. - Это Metallica, балда! - Не выдерживает Элли. - And nothing else matters, - пропевает в полголоса и смеется, легонько шлепнув Сэма по затылку. - И звездочка уходит к Элли Уильямс! - Райли хватает свою огромную кружку с кофе и шумно отпивает. - Как тебя на работу то вообще взяли? - Я клавишник, а не рокер! - А то ж к нам только работники оркестров и заглядывают! Пупсик, посмотри, - девушка проводит рукой по себе, демонстрируя многочисленные серьги в ушах, клетчатую форменную рубашку, драные широкие джинсы и грубые Мартинсы, - мы в полном гранже. У нас Scorpions из колонок орут всю смену. А ты говоришь клавишные. - Он всего неделю, как устроился, не доводи ты беднягу, - Элли накидывает форменную рубашку в вычурную красную клетку на свою белоснежную футболку и поправляет воротник, глядя в зеркало. Ненавидит красный. Вообще ненавидит все яркое. Столько оттенков серого, черного, белого. Неужели, этого мало? Но Миллеры любят вычурность во всем. Свою, потрепанную, такую старенькую, повидавшую время, но все же вычурность. И именно она и привлекла Элли, когда та впервые открыла стеклянную высокую дверь. Томми и его старший брат Джоэл открыли этот магазин несколько лет назад. И он быстро прославился именно за счет большого количества действительно качественных гитар, собранных вручную Миллером старшим. Его мастерская находится прямо над их магазином, сам Джоэл редко спускается вниз, только в тех случаях, когда принимает поставку новых инструментов или передает товар лично в руки своим постоянным и особо важным клиентам. «Второй Миллер будто избегает людей», - то и дело слышится среди продавцов. И поверить в эту теорию не так уж сложно, когда видишь колкий взгляд мужчины, всегда напряженное сосредоточенное лицо и слышишь грубый низкий голос. Все продавцы от него как от огня бегут, стоит только увидеть высокую широкую спину в окнах магазина. И только Элли знает его с другой стороны. Они оба знают друг о друге небольшие секреты. Хранят их в своих сердцах и, навряд ли, когда-либо с кем-то поделятся. Элли часто задерживалась на работе, не потому что являлась ярым поклонником поздних смен (хотя работу свою она любит, это факт), а потому что в тишине акустика магазина становилась настолько идеальной, что удержаться и не поиграть на гитаре, прислушиваясь, как вибрации струн отскакивают от стен и тонут где-то в воздухе, было просто невозможно. И в один из таких вечеров ее показательно поймали за хвост. - Ты бы лучше днем так играла, может у нас и продажи бы выросли тогда. Элли подскакивает с места, мечется по одному ничтожно маленькому квадрату, готовясь выслушать выговор от грозного брата, которого все так боятся, но он на нее даже не смотрит. Наоборот, вообще делает вид, что ее тут нет, будто он сам собой только что поговорил. Копается в столе, что-то ищет, наконец выуживает какую-то тетрадь и безразлично пролистывает ее. - System of a down знаешь? Группа такая? - Все еще не поднимает головы, будто текст с тетради вслух читает. - Песня у них есть такая. Aerials. Очень мне нравится. Знаешь? Элли камнем стоит на месте и пытается понять, как ей вообще выходить из этой ситуации, что говорить? Извиняться как-то совершенно по-идиотски, тупо. «Извините, я тут обкатала все ваши инструменты, мне просто нужно было записать пару песен. Не уволите, а?» А Миллер, тем временем совершенно беспристрастно достает сигарету и закуривает прямо в помещении, не ждет ответа на свой вопрос, потому что тут же напевает под нос: - Swimming through the void, we hear the word. We lose ourselves.. -…but we find it all... - подпевает ему Элли. - Знаю я эту песню. - Сыграй? - Джоэл поднимает на нее свои глаза впервые за все это время, улыбается так устало и искренне, что Уильямс не узнает в нем сурового начальника. А потом и вовсе берет стул и садится прямо перед ней, весь готовый слушать мини-концерт. Ну, видимо, выбора у нее просто нет. Элли снова обхватывает гитару, усаживается поудобнее, расставив ноги в наиболее устойчивом положении и начинает перебирать аккорды. Музыка заполняет собой все пространство, девушка полностью сосредотачивается на инструменте, на вибрации струн под пальцами, уходит куда-то в забытье, подпевает в полголоса, качает головой, ногой отбивает такт. Не смотрит на Миллера, вообще забывает о его присутствии ровно до тех пор, пока песня не заканчивается. Только тогда поднимает на него глаза. А он сидит все в той же позе, с тем же выражением лица, будто трещину на стене долго изучает, думая о своем. А потом вдруг, спустя почти минуту тишины, глаза закрывает и снова улыбается, становится похожим на человека, а не скалу. - Хорошая песня. - Красивая. Но бессмысленная. Миллер быстро распахивает глаза и смотрит на шатенку перед собой с неким укором, присущим только взрослым людям. - Ты прямо как моя дочь. Элли вопросительно выгибает бровь. Ей почему-то становится до ужаса неловко, хочется поскорее уйти, оказаться дома, прыгнуть в свою кровать и укутаться одеялом с головой. - Она тоже считает ее бессмысленной. Молодёжь, не доросли вы еще, - он качает головой, встает, убирает на место стул. И снова не смотрит на девушку. - Не знала, что у вас есть дочь. - Так взрослая уже, не до меня ей. Замуж вот выходит. Знаешь, как его зовут? Николя, - мужчина кривится, будто съел что-то мерзкое. - Сара и Николя. Говорю ей, никаких французов в моем доме! Ненавижу всех этих их улиток, лягушек! Тянут в рот что попало. Не француз он, говорит, пап. Британец. Так то ж еще хуже! Элли не выдерживает и смеется, прикрывая рот ладонью. Видеть Миллера старшего таким очень непривычно, похоже на сон. Потому что он смеется и разговаривает. Нет, ей точно это снится. Наверняка, она заснула прямо в подсобке и видит всякие бредни, утром получит выговор за это. А Джоэл уже собирается уходить и, не оборачиваясь, бросает: - Если завтра сыграешь для меня еще, я сотру запись с камер и не скажу Томми, что ты оприходовала его любимую Изабель. И уходит. А Элли дергается, будто от удара током. Твою то мать! Про камеры она даже не подумала, тупица! Стоп. Что за Изабель?.. Ответ приходит сам собой, когда зеленые глаза цепляются за золотую гравировку на грифе гитары, где витиеватыми буквами пафосно выведено "Isabelle". Она, конечно же, знала, что эта гитара стоит четыре ее зарплаты (потому то ее и выбрала), но никак не могла предположить, что это «любимица» Томми. Ну, пара песен для старика - не такая уж большая плата. И Джоэл действительно приходит следующим вечером, снова берет стул, снова садится перед ней, правда, на этот раз улыбается все время, пока Элли напевает ему Aerials, а потом, как заведённая, играет каждую песню, которую только заказывает мужчина. Он мучает ее почти 2 часа, шатенка уже чувствует, как пальцы изнывают от долгой беспрерывной игры, но игнорирует боль, играет дальше, поет, улыбается вместе с Джоэлом, слушает, как забавно он пытается вытянуть высокие ноты в припевах. И такие вечера входят у них в привычку, обычай. 2-3 раза в неделю они собираются в пустом темном магазине, поют песни, играют вместе. Элли пробует принесенный мужчиной черный кофе из бумажного стаканчика и плюется, чертыхается, шипит что-то бессвязное вроде: «Как это можно пить?!». Миллер хохочет над ней, делает большой глоток своего напитка и тянет носом запах обжаренных зёрен. - Почему ты остаешься здесь так надолго? - Спрашивает наконец Миллер, спустя несколько дней их «собраний». - Тебя что дома никто не ждет? - Ждут, - отвечает Элли. - Но дома я не могу поиграть в такой тишине. И здесь очень хорошая акустика. Да и инструменты шикарные, мне на такие в жизни не накопить. - Записываешь альбом? - Он кивает на небольшой прямоугольник телефона в руке девушки, на котором она то и дело включает диктофон, когда садится играть. - Ну, просто выкладываю кое-что. Так, самодеятельность, ничего особенного, - машет она рукой. - Ты очень хорошо играешь. Почему не хочешь стать музыкантом? - Он достает сигарету и вопросительно протягивает одну Элли. - А сигнализация? - Так выключил я ее, - пожимает плечами Джоэл. - Для чего ж, я, по твоему, код в тетради искал. - Код? - Элли принимает сигарету из рук мужчины и выпускает струю дыма, складывая 2+2. - Так вы сюда намеренно пришли тогда? - У меня одна вентиляция с магазином, - он показывает на потолок. - Моя мастерская - это моя квартира. Я там живу, сплю, слышу каждый шорох из магазина. А ведь она не один раз оставалась после работы, чтобы поиграть. - Слушал тебя раньше через пол, потом решил, а чего отказывать себе в билете на первый зрительный ряд? Вот и пришел. Сижу, слушаю, наслаждаюсь. - Это.. неловко, - Элли прячет в ладонях красные щеки. - Простите, я, наверное, не давала вам спать. - Да ну хорош, - отмахивается он. - Не выкай только давай. На ты. - Окей. - Ну так и? Почему такая гитаристка как ты сидит в обычных продавцах? - Хороших музыкантов тысячи, а в люди выбиваются единицы. Да и я как-то не стремилась никогда быть на сцене. - Каждый музыкант стремится к сцене, - отмахивается Джоэл. - Лукавишь, Элли. Должно быть что-то другое. Он еще не раз заводит с ней этот разговор. Все допытывает «ну почему не пойдешь на конкурс какой-нибудь? Почему не выступаешь? Талант же вон какой!». А Элли в ответ кривит губы, говорит: «Ну как же я. Глупости это все. Только в кино звездами становятся, мне не до этих мечт». Так и завязалась их.. дружба? общение? Некая связь. Тайна. Он скрывает, что Элли по ночам поет для одного зрителя, записывает каждую песню, выкладывает на музыкальный сайт. Она бережет для всех его маску сурового босса, хотя знает, что он и смеяться умеет, и смущаться. И шутки тупые травит. Постоянно. Сначала ее это раздражает, потом она понимает, что хохочет вместе с ним, хватаясь за живот. Она поет для него почти каждый вечер, он приносит ей кофе с молоком, с которого ее не воротит наизнанку, смеется над тем, как девушка слизывает молочную пенку с деревянной палочки. И еще не раз сравнивает ее со своей дочерью. - Сара тоже любит капучино, латте, всю вот эту дребедень. - А ты только американо пьешь? - Я же мужчина. Конечно. - И никогда не пробовал? - Она кивает головой на свой стаканчик, где карамельного сиропа больше, чем самого кофе. - Попробуй, это вкусно! Мужчина делает небольшой глоток, смакует на языке соленую карамель, затягивается сигаретой и качает головой: - Не мое. Джоэл курит тяжелые Captain Black, запивает крепким черным кофе, Элли затягивается своими ментоловыми Newport и пьет карамельный капучино. Ей 21, ему уже за 50. Оба такие разные, но им внезапно так хорошо проводить время друг с другом. В зале включаются колонки, начинает завывать музыка, значит скоро открытие. Элли собирает короткие волосы в низкий пучок, заправляет за ухо выбившуюся прядь, цепляет именной бейджик на нагрудный карман рубашки и идет в свой любимый отдел с гитарами. Включает компьютер, отбивает пальцами ритм завывающего свой Poison Alice Cooper и ждет, пока страница браузера медленно прогрузит программу. Сегодня, очевидно, компьютеру особенно тяжело включиться в работу, поэтому Элли достает свой телефон и лениво пролистывает ленту в социальных сетях, мысленно фыркая на выглаженность сделанных кадров. Кому вообще есть дело до того, насколько удачным вышел чей-то снимок? Сложно поверить, как много времени уходит у кого-то на создание простой цифровой картинки. Все слишком пластмассовое, слишком приторное, оно липнет к зубам и оставляет вязкое ощущение на языке. Когда блеклый монитор наконец отображает столбики CRM- системы, смартфон в руках Уильямс вдруг жалобно пиликает, оповещая о новом уведомлении на сайте "Music corner". «Пользователь @Naughty_Dina подписался на ваши обновления» Шатенка по инерции тычет на иконку с оповещением, и на экране высвечивается профиль: в небольшом кружочке аватара улыбается смуглая брюнетка, в описании страницы написано всего лишь короткое «Многие ищут вдохновение, а я его слышу». «Весьма оригинально», - думает про себя Элли и уже собирается отложить смартфон, как тот снова оповещает о новом уведомлении. «Пользователь @Naughty_Dina оставил комментарий: Я давно уже не слышала ничего подобного! Твоя музыка и твой голос - это настоящая магия! Было бы интересно узнать автора данного творения в лицо и поблагодарить за те эмоции, что я испытала от прослушивания!» «Надо же, сколько лести» - проносится у Элли в голове, а предательские губы совершенно по-глупому растягиваются в улыбке. Будем честными, кто не любит похвалу? - Нет, ну это наглость, - раздается где-то над самым ухом девушки. Элли оборачивается и виновато смотрит на Томми, который, сложив руки на груди, осуждающе качает головой. - До открытия еще две минуты, - бурчит она и невидящими глазами смотрит в экран компьютера, создавая видимость работы. - Так я ж не про телефон, - Томми деловито наклоняется вперед, того и гляди скажет что-то типа «пойдем перетрем по поводу бизнеса», но говорит только: - С утра пораньше уже девчонок клеишь. Откуда столько энергии то в вас, молодёжь? У тебя ж вроде как невеста была? Невеста. Элли хочет скривиться от этого слова. Какая невеста, какая свадьба, какой брак? Это все настолько глупо и бессмысленно в ее понимании. Будто бумажка или кольцо на пальце что-то может изменить. Но, тем не менее, на своем безымянном она носит белый металл. Они с Кэт вместе уже 2 года. И со стороны даже похожи на идеальную пару: она музыкант, ее девушка один из самых востребованных тату-мастеров во всем Портленде. В их небольшой, но довольно уютной квартире всегда громко играет музыка, они обе любят рок во всех его жанрах. Кэт включает на полную громкость Mötley Crüe, Элли тут же хватает свою гитару, и они хором кричат знаменитое:Kickstart my heart, give it a start!
Прошлым летом, в день рождения Элли, Кэт устроила шумную вечеринку, позвала всех друзей, которых Уильямс даже в лицо не знала. И в самый разгар вечера, когда все были изрядно пьяны, брюнетка вдруг встает на одно колено и протягивает Элли кольцо в красной бархатной коробочке. Шатенка помнит только визг всех собравшихся, свои трясущиеся руки и бесчисленные крики «Соглашайся! Соглашайся!». Согласилась. Будто у нее был вариант отказаться, когда со всех сторон орут на ухо, толкают в бок, аплодируют, снимают на телефоны, чтобы зафиксировать такое ожидаемое «да», и Элли просто молча кивает и обнимает свою девушку. А на следующее утро приходит осознание, когда металл уже сверкает на пальце. Становится вдруг как-то страшно, потому что она никогда не планировала что-то в таком духе, ее само слово «семья» пугало до скрежета зубов. Потому что семья = ответственность, обязанности, долг. В ее голове это выглядит именно так, потому что сироте из приюта неизвестно, какого это - быть частью семьи. И она откровенно говорит с Кэт примерно спустя неделю после предложения. - Давай подождем? Думаешь, это нам нужно? Это ведь ничего не изменит между нами. Кэт улыбается в ответ: - Не парься, Элли. Я просто хотела обозначить наши отношения. Свадьба будет тогда, когда ты сама этого захочешь. И шатенка выдыхает. Носит кольцо, привыкает к этой серебристой полосочке на пальце. Только и отношения с Кэт заметно меняются, еще до этого предложения. Изначально яркие эмоциональные и страстные, со временем они превращаются в нудную рутину для них обеих. И каждый где-то глубоко внутри понимает, что навряд ли удастся вернуть былые чувства и окрасить яркими цветами серую повседневность, но им просто страшно что-то менять, страшно оставаться друг без друга. Кэт стала первой девушкой, с которой Элли смогла построить серьезные отношения, первой, кого она впустила в свою жизнь, кому смогла довериться, разделить свое личное и ментальное пространство. И в какой момент все пошло не так и по какой причине никто не мог сказать. И дело даже не в многочисленных ссорах и скандалах, нет. Лучше бы уж были они. Между ними появилась тягучая, тяжелая и всепоглощающая тишина. И пока она своим вязким мазутным комком окутывала каждую из них по очереди, между девушками выросла просто огромная пропасть, наполненная тысячами недопониманий. Музыка в квартире постепенно стихает, они видятся все реже, хоть и живут в одной квартире, делят друг с другом 40 квадратных метров площади, но почти не пересекаются. Элли уходит рано утром, когда Кэт еще спит, задерживается на работе, по возвращении снова застаёт девушку спящей, в ее выходные чаще всего Кэт работает. Шумит, собирается, носится по квартире, разбрасывает свои многочисленные майки, с набитым ртом рассказывает о том, сколько у нее сегодня будет клиентов, показывает эскизы татуировок, оставляет смазанный поцелуй в висок и вылетает на улицу, словно торнадо. А после работы отправляет смс: «Солнышко, вернусь поздно, мы с коллегами пошли в бар. Захвачу твой любимый вишневый Kreik!» И на этом вообщем-то все. У них разные интересы, они сами по себе разные: Кэт - ураган, вечный двигатель, она не может без тусовок, без шумных компаний, не может усидеть на месте, Элли же ценит минуты тишины, спокойствие, игру на гитаре, старые кассеты, обожает читать книги, сидя у окна. Как они вообще терпят друг друга одному Богу известно. Тем не менее, все прекрасно знают, что они вместе, они семья, связка, неделимое целое. Но это нисколько не мешает Томми и другим коллегам отпускать шутки по поводу многочисленных любовниц шатенки. И неважно, что их никогда не было и нет. - Невеста никуда и не девалась, - отвечает Уильямс, закатывая глаза. - Но даже она не следит за мной так, как ты. - Да ладно тебе, - смеется Томми. - Я ж просто завидую. Мужчина остается доволен своей шуткой, подхихикивает, хлопает девушку по плечу и удаляется восвояси, насвистывая в такт с Купером. Элли уже давно научилась пропускать эти шутки мимо ушей. Снова опускает глаза в смартфон, снова перечитывает комментарий, снова улыбается и набирает простое: «Я не против новых знакомств, можешь написать мне на Facebook» Прикладывает ссылку и отправляет сообщение. Почему бы и нет, собственно говоря? Друзей у нее не так много, особенно тех, кто любит музыку. Кэт в последнее время только фыркает, закатывает глаза, стоит Элли хоть рот открыть о новой песне. - Твоя музыка, - говорит, - у меня уже в печонках сидит! Будто тем других нет, Эл! Больше Элли не делится с ней ничем. Ее ушами окончательно становится только Джоэл. И безликие подписчики на музыкальном сайте, которые периодически оставляют свои комментарии. Рабочий день начинается быстро. Элли вся нарасхват, бегает от одного клиента к другому, показывает гитары, дает советы по игре, помогает подобрать правильные струны. Больше трех часов она консультирует большого мужчину, который выглядит как истинный байкер: бандана с черепами на голове, высокие тяжелые ботинки (удивительно, что не с шипами), кожаная косуха, длинная борода и маленький хвостик на затылке. - Другу хочу подарок сделать. Электрогитара нужна, такая прямо хорошая, громкая, чтобы как у Эйса Фрейли. И Элли показывает ему каждую гитару, которая так или иначе соответствует его запросам. Играет небольшие отрывки, демонстрирует звук, мужчина восхищается словно ребенок, чуть ли не в ладоши хлопает. - А сколько времени нужно, чтобы так научиться играть? - По-разному, от практики зависит. По 2-3 часа в день нужно играть, чтобы быстро привыкнуть. Мужчина молчит, обдумывает что-то, вертит в руках винтажную Harley Benton. - А может тогда и мне что-то подберешь, малышка? Я тоже хочу так бацать. Элли улыбается, ведет его к стене с акустикой, и уже через 1,5 часа мужчина наконец выходит из магазина с двумя увесистыми кожаными чехлами, оставляя щедрый чек в 750$. - Фух, это была самая долгая консультация на моей памяти, - пыхтит Уильямс, выпивая залпом остывший кофе с молоком, который почтенно ждал ее все 3 часа. - Зато чек хороший! - Улыбается Райли. - У меня сегодня одна мелочовка, струны, пластинки, один пацан полчаса выбирал медиатор! Медиатор! Полчаса! - Жесть, - Элли хватает парку с вешалки и достает пачку сигарет. - Перекур? - Да! Мы заслужили! Пусть Сэм один пока поотдувается! - Райли вскакивает с места, ныряет в свою любимую плюшевую куртку и, виляя бедрами, идет к черному входу. - Чур, ты угощаешь! Девушка не дожидается ответа Уильямс, выпускает ее перед собой и нагло ныряет в мятную пачку, выуживая из нее белую трубочку. - Как сама? - Невпопад спрашивает она, гипнотизируя шатенку своими шоколадными глазами. Райли, пожалуй, одна из самых близких подруг в окружении Элли. Они плотно сдружились на фоне музыки и обсуждения некоторых покупателей, способных вынести мозг буквально за пару минут. Райли знает все о сложностях в отношениях Элли и Кэт, дает какие-то советы, подбадривает, хлопает по плечу, мол, ничего, Уильямс, временные трудности. Райли старше на пару лет, но беспечна настолько, будто едва порог совершеннолетия переступила. Всегда улыбчивая, веселая, обожает ругаться. Элли шутит, что по ней плачет адвокатура, а она сожалеет, что не разглядела в себе любви к спорам раньше. Глядишь и правда вышел бы неплохой адвокат из нее. Она чуть выше шатенки, обожает широкие рваные джинсы, оверсайз кофты и винтажные вещи. Ее черные волосы почти всегда собраны в высокий хвост, и торчат из него смешными короткими кудряшками, на темной коже кофейного цвета располагается большое количество татуировок, спускаются узорами от плеч до пальцев. Райли бисексуальна, потому всегда рада обсудить с Элли их с Кэт отношения, у самой нее с девушками дальше постели никогда ничего не заходило, да и с парнями она не вступала в особо серьезные связи. Элли шутит, что отношения не для нее, слишком уж она любит пофлиртовать, Райли говорит, что просто не нашла того или ту, кто сведет с ума ее своей энергетикой настолько, что она и дышать забудет как. - Порядок, - отвечает Элли, втягивая дым. - Ты? - Помнишь, я рассказывала тебе про ту блондиночку? - Вивиан? - Припоминает Элли. Райли уже неделю рассказывает про очередную девушку из Тиндера, с которой общается. - Так, и? Ты с ней встретилась? - Да, посидели вчера в Starbucks. Милая девчушка, учится на дизайнера, любит кофе с вишневым соком, тащится по кошкам. - Она тебе понравилась? - Ну, - Райли усмехается и выпускает дым изо рта, - навряд ли у нас что-то получится. - Почему? - Потому что ее тело меня на протяжении всего вечера интересовало куда больше, чем та бредятина, которую она мне втирала. Наверное, я хреновый слушатель. - Либо она хреновый рассказчик? - Элли улыбается уголком губ и делает последнюю затяжку. - Сто процентов, - поддакивает Райли. - Зато глаза такие красивые, большие, гипнотизирующие. - Ты же про грудь сейчас? - Прыскает Элли и ежится от холода. - Естественно про них. Третий размер, все как надо. Она еще и топ надела с вырезом, знала, на что давить, чертовка. - Так может дашь ей еще один шанс? - Нее, я не вынесу еще одного часового рассказа про ее кота. Он рыжий, полосатый, с зелёными глазами, ест только дорогой сухой корм и ненавидит пищалки. Вот нахера мне эта информация? - А ты ей про крысу свою расскажи, на том и сойдетесь, - говорит Элли, уже возвращаясь обратно в подсобку. - Это свинка морская, а не крыса, сколько можно говорить! Остаток смены Элли снова носится от стенда к стенду, пробивает один чек за другим. К концу дня голова уже разрывается от бумов и бамов со всех сторон из-за того, что покупатели пробуют инструменты в деле, и Элли в сотый раз благодарит себя, Миллеров и Всевышнего за то, что отдел с барабанами находится в самой глубине помещения, и она никак с ним не связана. А вот Райли в этом плане можно только посочувствовать. Под конец смены весь персонал собирается в подсобке, вытягивая на диване натруженные ноги. - Какой сумасшедший день! Ненавижу работать по субботам! - Ноет Райли. - Зато выручка хорошая! Почти недельная! - Радуется Томми, убирая в сейф круглую сумму денег. - Элли сегодня вышла на хороший процент, так держать! Уильямс, которая копается в телефоне, даже не сразу понимает, что речь идет о ней. - Просто повезло, - отмахивается шатенка. Она то знает, что продажник из нее вообще никудышний. Просто делает то, что умеет и все. Главное, что зарплаты хватает на жизнь. - Ну, топайте по домам, черти! Завтра еще надо пережить! Элли скидывает рабочую рубашку, ныряет в теплую толстовку и запахивает парку. Сегодня у нее нет вообще никакого желания задерживаться, слишком уж тяжелый день. Благо, завтра у нее будет выходной, потому что на прошлой неделе она подменила Алекса. Завтра он выходит за нее в знак благодарности. Может она успеет приготовить вкусный ужин до прихода Кэт или закажет ее любимой китайской еды. Наверняка, она тоже приедет уставшая, по выходным у нее все расписание забито. Элли шагает к метро, затягивается табаком со вкусом ментола, слушает в наушниках Muse, прикидывает, как проведёт вечер с Кэт. Может они посмотрят какой-нибудь боевик или фильм про постапокалипсис. Да, хорошая идея. Телефон брякает, прерывая партию Мэттью Беллами, и она ныряет за ним в глубокий карман. Новое сообщение на Facebook: Д: Привет, это я, Дина, с форума музыкантов:) Элли останавливается, вчитывается в сообщение, будто оно написано на иностранном языке, и наконец улыбается. Она уже и позабыла про свою новую фанатку. Не думала, что та и правда напишет ей. «Привет, Дина», - набирает в ответ Элли и задумывается над тем, как продолжить диалог дальше. Как вообще знакомятся то люди во всех этих интернетах? Надо срочно позвонить Райли и попросить у нее гайд на тему: «Как не показаться незнакомке банальной тупицей за 3 сообщения». Пораскинув мозгами, добавляет: Э: Не думала, что ты и правда напишешь. Д: Я не упущу возможности пообщаться с талантливым человеком! Уже вторая за день лесть, как мило. Э: Надеюсь, не разочарую. Д: Как давно ты занимаешься музыкой? Э: Около 6 лет. Д: Впечатляет!:) Э: Ты тоже музыкант? Д: Нет, просто люблю хорошую музыку. Наткнулась на твой профиль и заслушалась. Удивлена, что у тебя не так много подписчиков, очень красивые песни! Э: Они не всем понравятся. Слишком мрачные. Д: Идеально мрачные. Элли ухмыляется, теряется на секунду, думает, что ответить дальше, дабы не показаться самовлюбленной дурой, но Дина ее опережает: Д: Расскажешь немного о себе, мистическая EllieFern? :) И почему Fern? Э: Ээ.. из-за татуировки. Первое, что в голову пришло. Д: У тебя есть татуировка папоротника? Э: Видимо, да. Д: Почему у тебя нет ни одной фотографии на странице? Э: Прячусь от толпы фанатов. Д: Значит я общаюсь с настоящей звездой? Какая честь!:) Всю дорогу до дома Элли не выпускает телефон из рук ни на секунду, рассказывает о себе стандартную информацию: возраст, откуда родом, где работает. Долго ждет ответного сообщения, гипнотизируя серое: «Dina is typing…». И, наконец, получает свой ответ. Д: Ну, меня зовут Дина, как ты уже поняла:) Мне 22, живу в Сиэтле. Занимаюсь танцами, так, для души, плету украшения на заказ. Фрилансер в простонародье:) Люблю фотографироваться, возиться с детьми, собирать мебель, ахах:) Для меня это как Лего для взрослых. Ну и люблю хорошую музыку. Она меня вдохновляет! Твоя, например, вдохновила меня на новый сет украшений. Они будут из темного серебра, и теперь я задумываюсь над тем, чтобы добавить туда папоротник, может быть элементы кожи. Если ты не против, конечно:) Э: Не против. Мне приятно, что я смогла тебя вдохновить. Д: Да, не поверишь! Столько дней не было желания даже прикасаться к материалам, а тут, слушая твою музыку, я буквально за час столько эскизов создала! Это о многом говорит, поверь! Когда новая песня? Э: Пока не могу сказать, мне тоже нужно вдохновение) Д: Первый смайлик за всю переписку! Прогресс!:) Э: Я просто знаком препинания ошиблась. Д: Врушка:) Улыбка на лице Уильямс такая, что щеки начинает нещадно сводить, и она вовремя замечает, что чуть не проехала свою остановку. Уже почти на ходу выпрыгивает из автобуса, забегает в Walmart и, немного поразмыслив, все таки решает, что возиться с готовкой ей лень и делает заказ в их любимом с Кэт китайском ресторане. Вино они не любят, поэтому в корзину ложатся две бутылки вишневого пива. Почему бы не вознаградить себя хорошим ужином за сложный день? На кассе Элли расплачивается за покупки, кладет в карман куртки новенькую пачку Newport, хватает пакет и выходит на морозную улицу, топая к дому. Достает телефон и с улыбкой набирает сообщение: Э: Кот, надеюсь, скоро ты будешь дома. Я соскучилась. И мне есть, чем тебя порадовать) И следом еще одно, уже другому адресату: Э: Ты права, я соврала) Д: Плохая, плохая Элли:)