Mass killzone2: Власть сумрака

Не стоит думать, что дуализм и взаимодействие свет и тьмы терзала лишь умы человеческой расы. Отнюдь – все более-менее разумные расы задумывались о подобном философском вопросе. Правда, если у азари складывались стихи и музыка, то кроганы ограничивались столь же прекрасным принципом «добро – это когда враги лежат с разбитыми черепами». Конкретно сейчас «темное отражение» Галактики в виде её паутиноподобного преступного мира лихорадило и штормило. Все старые договоренности шли прахом, все обязательства нарушались. Серый Посредник, долгое время бывший образцом исполнительности и верности контракту, один за другим обрывал старые связи и заводил новые – хотя раньше этот теневой брокер соблюдал определенные «стандарты качества» и старался держаться подальше от слишком уж грязных дел, вроде терроризма и массовых убийств. Тем самым фактически объявив войну СИБ, ГОР салариансцев, корпоративным службам азари и разведке Альянса. При этом Посредник чуть ли не в открытую выступил против «Цербера» – воюя с ними где только можно, и в качестве вишенки на этом торте из терроризма и межпланетной преступности – убил трех СПЕКТРов Цитадели. В любое другое время наглеца можно было бы списывать с галактической шахматной доски: воевать со всеми и сразу нельзя, будь ты хоть трижды Серым Посредником. Но у Посредника оказались буквально неограниченные запасы оружия, боеприпасов, боевых дронов и автономных боевых комплексов. Всё это великолепие с изяществом фокусника перебрасывалось между системами с помощью мобильных боевых барж, чьи системы навигации вызывали у саларианцев вопросу по поводу физических методов действия. - Шепард, я не уверен до конца, что это хорошая идея. – Говорила голограмма Призрака, пыхая неизменной сигаретой. – Ваша миссия – это экспедиция в гости к Коллекционерам, а поиск их сообщников в Галактике можно было бы оставить и вам… - Не тот случай. – Твердила Шепард. – Особенно после последних ваших пакетов с информацией. В воздухе пахнет большой войной. Оставлять Посредника на свободе и в живых – с таким же успехом можно было оставить в живых Сарена. На это Призраку возразить было нечего. По неподтверждённым данным среди подразделений, что атаковали базы «Цербера», обнаружилось несколько гетов – после чего уровень нервозности среди галактической преступности поднялся до критического. Преступники тоже хотят жить, и жить хорошо – что мало совместимо с расой взбунтовавшихся синтетиков, изгнавших своих создателей из дома. И даже среди самых тупых ворка то и дело всплывало пугающее слово «ВОЙНА»… *** Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*. Панорамное стекло открывало прекрасный вид на умирающую звезду. Здешний обитатель, верховный командующий «Цербера» имел странную слабость к звездным светилам, что заканчивали свой путь – впрочем, возможно дело и в банальной маскировке. Умирающая звезда позволяла надежно маскировать перепад гравитационных полей и электромагнитных излучений, что неизбежно указали бы на деятельность командных баз и штабов «Цербера» - так что эстетика шла рука об руку с прагматизмом. Сейчас в зале – который так и подмывало назвать «тронным» - кроме Призрака присутствовали двое. И если Кай Ленг, один из личных ликвидаторов, давно и прочно закрепил свою репутацию, то второй человек появился сравнительно недавно, однако резко взмыл вверх в иерархии организации. Настолько, что поговаривали, будто Лоусон стоит поменьше проводить время на оперативных заданиях, и побольше уделять время внутренней политике организации, ибо её влияние ослабевает. Сантьяго Ковар, вектанец, близкий друг и такой же непримиримый враг Сколара Визари, закончил читать отчет Миранды Лоусон и просматривать приложенные файлы. - Что думаете? – Призрак затянул внутрь порцию ароматного дыма – звезды и сигареты были для него неотделимы друг от друга. - Боюсь, что остается лишь ждать. – Развел руками Ковар. – Постепенно Шепард придет в норму. Пока что я вижу прогресс – однако её гармональная система все еще фонтанирует норадреналином. Однако кора головного мозга, благодаря системе защиты, осталась в целости – потому эти два элемента друг к другу притираются. Ускорять процесс нельзя: начнутся сбои. Вплоть до шизофрении. Так что я согласен с заключением Миранды Лоусон: ждем. Сами видите – прогресс имеется. Призрак кивнул своим мыслям: - Как я и думал… Однако у нас имеется еще один вопрос. Ленг, мой… порученец заинтересовался вашими изысканиями по проекту «Рефлекс». Убийца кивнул. Аугментированные руки тихо прошуршали синтетическими мышцами, тонкие пальцы подобно паукам замерли в засаде: - Такой апгрейд мне бы пригодился. – Мечтательно произнес убийца. – Для выполнения… Заданий. - Нервные окончания, включающие в себя наночастицы соединений петрусита – это очень смелый шаг. – Улыбнулся Призрак. – Передача нервных импульсов на уровне скоростей света… Нечто подобное пытались сделать у нас для военных – предполагалось, что после имплантации мы получим биотика средней руки, с взрослой психикой, без необходимости возни с детьми. Получилось паршиво и опасно. Однако тут я вижу куда больший потенциал. Ковар смутился, сохранив видимость спокойствия: - Понимаю, однако это старая разработка. Тем более неоконченная… - Ковар смерил убийцу взглядом. Мозг начал на автомате прикидывать потенциал идеи, заложенных в «Рефлексе» - и подсказывал, что аугментированный наемник дает куда больше простора для исследований, нежели предыдущий… Подопытный. «…ожоги более семидесяти процентов тела. Маска противогаза прикипела к лицу. Кисти рук практически ампутированы… - Мне жаль, Сантьяго…» Ковар успокоил дыхание. Тот… подопытный исчез. Растворился в глубине бюрократической машины Империи, напоследок обдав ненавистью и призрением. Отплатив за спасение длинной обличительной речью – несправедливо и подло. Усмехнувшись над идеями Сантьяго, выплюнув в лицо экстракт имперской пропаганды. - Эти волокна, по нашим подсчетам, увеличат скорость реакции вдвое. – Мечтательно улыбнулся Кай Ленг. Глаза за стеклами визоров было не разглядеть, однако Ковар был этому рад. У него имелись определенные сомнения в адекватности убийцы. Но «доктор Фауст» внутри ученого уже произвел подсчеты – и пришел в восторг от того, насколько можно увеличить потенциал стоящего напротив оперативника. *** Иллиум. Гигантский муравейник. Для гостей – непрекращающийся праздник жизни, веселья, буйство красок и цветов. Одна из планет, где азари сполна реализовали потенциал биосферы – превратив её в картинку, что манила множество разумных со всех концов галактики… Правда, под прекрасным фасадом можно было, покопавшись, найти весьма неприглядное корпоративное нутро, которое независимо от расы и родной планеты везде выглядит малоприятно. Можно, расслабившись, подписать не тот контракт, и обнаружить себя в корпоративном рабстве – которое отличается от батарианского лишь тем, что от побега будет тебя удерживать не ошейник и охрана, а тысячи невидимых юридических крючьев. Корпоративный мир, расположенный между Системами Терминус и Республикой Азари обманчиво красив… Или же выяснится, что милая азари с каким-то детским наивным лицом, которая сейчас любуется пейзажем, является безжалостным торговцем информации. И волус, что стоял рядом с ней, старался лишний раз не шевелиться – явно жалея, что в свое время не установил на скафандр оптическую систему маскировки. - Как это произошло? – Лиара Т’Сони сохранила маску безразличия, а в её голосе не было слышно гнева. Однако измененный вокабулятором голос её собеседника был откровенно напуганным. - Нам это не известно, сеть на Цитадели крайне редкая. – Торопливо частил волус. – После того, как Ария подчинила себе всю станцию, она особо много времени уделяет информационной безопасности. Джента – одна из её новых подчиненных – работает круглые сутки, мы потеряли более десятка независимых информаторов. Лиара еле сдержала себя, чтоб не сказать «невелика потеря». Вместо этого она, сделав над собой усилие, отдала новый приказ: - Через трое суток отправьте Арии нашего официального представителя. Я сообщу в инструкциях его полномочия. Волус что-то невнятно пробубнил. Лиара услышала лишь слова «доля» и «проценты» - и невесело усмехнулась: - Ничего не поделаешь – у Арии все козыри. А коммуникационный узел на Омеге слишком важен… Надеюсь лишь на благоразумие Т’Лоак – она вряд ли станет ставить слишком высокий процент. Иначе её придушат свои же. Несколько сделок с системами Терминус были сорваны, отчего волус сейчас стоял чуть ли не по стойке «смирно». Хотя лично его вины в том не было, но Питне Фор воспринимал произошедшее как свой личный провал. - Что с Мирсом? Новое имя старого сослуживца Лиара произнесла как ругательство. Волус лишь развел руками: - После атаки на Забвение еще раз побывал на Омеге, и отправился куда-то на космическом корабле класса «фрегат». Мы проверили – регистрационные номера фальшивые, корпорация «RedDwarf» - это ширма. Причем даже непонятно чья – мы предполагали, что это батарианцы. По крайней мере, так можно было бы объяснить нападение на «Забвение», но… - Он не будет сотрудничать с батарианцами. – категорически отвергла предположение подчиненного Лиара. – Мирс ненавидит работорговцев. И презирает. Тем более после того, что он учинил на Омеге… Что слышно от Дантиус? Она уже назначила награду за головы Архангела и Мирса? Волус позволил себе усмехнуться: - У Дантиус много куда более весомых проблем. По нашей информации, за ней идет Криос. Помните такого? Лиара слегка дернулась. Воспоминания были не из приятных: вежливая смерть с приятным голосом однажды приходила к ней в офис. Тогда Тейн Криос пришел и ушел, получив информацию. И даже любезно оплатил услуги – однако системы охраны пришлось радикально усиливать. - Кто её заказал? - Неизвестно. – Развел руками волус. – Есть подозрение, что никто – и Криос имеет к ней что-то личное. Или совмещает приятное с полезным для кошелька... После бойни на Омеге открылось много вакантных мест, причем в трех наиболее влиятельных наемнических организациях – а Дантиус по уши увязла в делах с «Затмением». Подозреваю, что этот год будет очень жирным на контракты по сбору информации, компромата и слежке. Волус издал мелодичный смешок. Питне, как любой уроженец Протектората, был прагматичен до крайности, однако Лиара была куда менее оптимистична. Когда Джейн погибла, она не знала, куда себя деть. Истории из далеких глубин веков оказались пугающе правдивыми, а чудовища из легенд – до крайности реальными. То, что Шепард погибла ничего не меняло – её дело должно быть продолжено. Поиск следов Жнецов, их агентов, раскрытие сложной системы, построенной Сареном – это было необходимо ради общего блага… Так она думала. - Ищите. – Лиара окинула взглядом далекий космопорт, гдекажущиеся на таком расстоянии игрушечными корабли то устремлялись в небеса, то обманчиво падали вниз. – Не мог же, черт возьми, корабль просто так исчезнуть! Где-то он… должен… Что? Питне Фор увидел, как его начальница замерла, а её челюсть совершенно не изящно отвисла. Нельзя было назвать Т’Сони тираном-начальником, но избытком мягкости она точно не страдала, ровно как и слабыми нервами – так что подобное поведение было для нее крайне не характерно. Низкий рост заставил привстать на цыпочки, чтоб заглянуть за перила и увидеть, как черно-белый силуэт корабля вышел из верхних слоев атмосферы в отвесном пике, лихо развернулся, противозенитным маневром прошелся над терминалами и устремился к зоне частных причальных мест. Лиара дернулась, будто ото сна. Легкие искры битиики забегали по пальцам, а голос зазвенел металлом: - Фор, узнать – что за корабль. Кто на борту. Искать хелгаста. - А если найдем? – Осторожно уточнил волус. - Тогда… - Милое детское лицо незаметно превратилось в оскал пантеры. - …тогда я с него шкуру спущу. Лично. *** Корабль выровнялся. По общей связи раздалось задумчивое предложение Джек «давайте переломаем пилоту руки». В ответ пилот сообщил, что может управлять даже одними ногами, но из вредности в следующий раз будет «шевелить штурвал исключительно языком». На этом возмущения закончились, и началась подготовка к предстоящим действиям. - А как у «Цербера» обстоят дела с финансированием? – Осведомился хелгаст. – Илиум – планета не из дешевых. - Благодаря идиотизму гражданских властей Альянса – очень хорошо. – Ответил Дженкинс. - Скорей благодаря неравнодушным гражданам Альянса. – Голос Лоусон звякнул медицинской сталью. – Я выделю дополнительное финансирование на оплату информатора и оплату причала. Дженкинс что-то пробубнил себе под нос, но Лоусон обладала прекрасным слухом: - Новейшие гравитационные гранаты слишком дорогие, капризные и недостаточно технологичные. Они явно не предмет первой необходимости, СЕРЖАНТ. - Подарю тебе на день рождения. – Клятвенно заверил хелгаст. – Вместе с подарочным набором для принятия «Эйфорина» и тремя азари-стриптизершами. Лоусон со значением посмотрела на хелгаста, и тот быстро поправился: - Ладно-ладно! Шучу – подарю туфли на больших каблуках – чтоб удобней было под них залезать. Чем ближе «Нормандия-2» подлетала к пункту назначения, тем больше хелгаст проявлял признаки беспокойства. Шепард заметила, что на лбу хелгаста выступила испарина. - Господи, да ты и вправду боишься… - Покачала головой Шепард. – Мы можем все отменить, и… - План тупой и непродуманный. – Кивнул хелгаст. – Но нам нужно её шокировать и сразу взять быка за рога. И азари за… Любопытство. Пока не послала к нам комитет по встрече. Юстициар с интересом наблюдала за происходящем, и не удержалась от замечания: - Ваши операции всегда проходят так… Рисоковано? - В этой операции капитан не садится за управление МАКО, так что риск минимален. – Сообщил Гаррус. Касуми напоминала нахохлившегося воробья. Шепард резко и быстро вместе с Самарой расписали ей все перспективы дальнейшего существования, и девушка осознавала, что лишь смерть Посредника окончательно позволит ей без опаски и дальше бегать в тенях. Но перспектива идти в атаку все равно пугала воровку. Так что она лишь задумчиво сообщила, глядя на часы: - А на «Забвении» сейчас по времени ужин. Макароны… *** Илиум. Офисный район. Сектор F-813 был густо засеян деловыми представительствами и съемными офисами различных компаний, чья деятельность позволяла иметь официальные представительства. А по сути – тут можно было за одним столиком в кафе обнаружить представителя батарианских работорговцев, рядом сидел бы торговец оружия с Земли, невдалеке – менеджер по продажам опасных медицинских препаратов, а рядом на скамейке греется на солнышке кроган. Просто кроган – который работает на кого-то из них и готов при первых признаках опасности достать пугающе выглядящий дробовик и угостить противника содержимым магазина. Хелгаст прошел мимо крогана-охранника, приветливо ему кивнув. После чего направился в сторону офисов «Вайпер Ресерч», где его остановило первое кольцо охраны: две холодно улыбающиеся азари с приклеенными улыбками преградили путь. - Вам назначено? - Передайте Т’Сони, что её ищет Гюнтер Мирс… Или Змейго Рыныч. – Вежливо улыбнулся хелгаст. – Думаю, она будет рада меня видеть. Судя по заледеневшим глазам наемниц, все распоряжения по поиску были отданы. Та что справа недоверчиво посмотрела на экран планшета, сверяя изображение на экране с улыбающейся красноглазой физиономией. Хелгаст, скосив глаз, уставился на свое фото, сделанное на церемонии награждения после битвы на Цитадели: - Тогда я был моложе, симпатичней и свежей. – Хелгаст развел руками. – Слишком много кокаина снюхал с прекрасных синих бедер… А сколько еще предстоит снюхать! Так что давайте не будем тратить время. Вторая охранница, просканировавшая хелгаста на предмет наличия оружия и взрывчатки, поинтересовалась: - Где твоя команда прикрытия? - Ищите – вам за это деньги платят! – Возмутился хелгаст. – Хотя вряд ли найдете – они-то настоящие профи, а не вчерашние солдаты, только недавно перешедшие в «частный сектор». Вы ведь в курсе, что наемник и солдат – это разные звери и набор качеств? Я как-то даже про это сочинение писал на курсах подготовки… АУ! - Это что? – Угловатое устройство, напоминающее сломанный несколько раз арбалет, было вытащено из набедренной кобуры и сейчас азари внимательно его изучала. - Аппарат для устранения головной боли. По нажатию кнопки на рукояти «арбалет» раскрылся, замигал трехточечным лазерным прицелом, а сверху замигали индикаторы заряда. - «Резак для горных пород, производство «Визари Инк», увеличенный уровень заряда…» - Прочла азари показания сканера. Фыркнув, поинтересовалась: - На нормальный ствол денег не хватает? - Люблю на досуге вырезать статуи. – Шаркнул ногой хелгаст. – Предлагаю прекратить тупую пикировку: я в ней выиграл, кстати. Пропусти меня к Т’Сони: она так страстно желала меня найти, а вы сейчас оттягиваете миг её триумфальной мести. Нехорошо. С куда большим уважением азари взирали на второй конфискованный предмет: длинный нож с волнообразно изогнутым лезвием. Батарианский каср-рис’скил был более чем узнаваем. Правая азари поинтересовалась: - Знаешь, что будет, если батарианцы увидят у тебя такой ножичек? - У меня появится второй. – Уверенно ответил хелгаст. Во взгляде десантниц блеснуло уважение – но Эльзас прекрасно понимал, что если начнется стрельба – это ему не поможет. Обычно прекрасные азари сейчас неприятно напоминали в своей цветастой броне каких-то экзотических земных змей, про которых он смотрел документальный фильм. Азари вообще любят все яркое и цветастое – но хелгаст знал, что несмотря на обманчивую легкомысленность, эта броня не менее функциональна, чем тяжелая броня космического десантника Альянса. - Да? – Десантницы что-то выслушали по рации. Кивнули, и разошлись в стороны, пропуская хелгаста далее по коридору. - Иди дальше. И веди себя прилично. - А оружие не вернете? – Осведомился хелгаст. Поймав равнодушный взгляд десантниц, пожал плечами: - Стоило попробовать. *** «Азари не стареют – они становятся зрелыми». Эта фраза вообще-то была частью пошлого анекдота, но сполна описывала состояние Лиары. Т’Сони ощущала, как за два года все изменилось. Несмотря на то, что Лиара сидела за массивным столом из тессианского ясеня, а безоружный и одетый в простой серый плащ хелгаст выглядел на отделанном мрамором полу как выползшая на поверхность крыса, Мирс не выглядел обеспокоенным или напряженным. - Милый офис. Штук десять в месяц? – Гюнтер зачем-то заглянул в фикус, стоящий у окна. – Кстати, цветочек не мешало бы полить… - Стекла пуленепробиваемые. – Сохраняя спокойствие проинформировала Лиара. – И прикрыты силовым полем переменной фазы – не сомневаюсь, что Гаррус сейчас засел где-то со снайперской винтовкой, но на его помощь не рассчитывай. Или его правильней назвать «Архангел»? Как ты умудрился его подбить на наемничество? И на работу с Арией? - А что я, что я? – Сделал возмущенный вид хелгаст. – Может это он меня на нехорошее подбил? Скептицизма во взгляде азари хватило бы на десяток ученых, так что хелгаст развел руками: - Нашел одну турианку, с которой у него была связь. Пару раз оставил их в подходящей обстановке… И между прочим, считаю себя высокоморальной личностью. Я-то к себе никого своим телом не привязывал. – Хелгаст погрозил пальцем. – А-я-яй, что бы сказала мама… Черт, плохой пример. Лиара продолжала хранить хладнокровие, хотя ощущала, как по позвоночнику начала перекатываться горячая волна: - Ты прислал мне Ферона убитым и порубленным на куски… - А ты о чем думала? – Взорвался хелгаст, резко сокращая дистанцию и нависая над азари. Крыса мигом трансформировалась во что-то более темное, зубастое и хищное. Глазницы хелгаста как-то внезапно ввалились, бледно-серое лицо заострилось, глаза загорелись красным. – Я следил за тобой – по-дружески, пару раз слил тебе информацию о готовящихся на тебя покушениях - твоя мать немало врагов оставила… Да что уж там - кого ни ткни, любой козел с манией величия готов был тебя прикончить для того, чтоб потом пафосно заявить в новостях о том, как «покарал дочь террористки»! И плевать всем было бы на обстоятельства того, что на Цитадели произошло! Я помог твоей РОДСТВЕННИЦЕ на Омеге, передал её твоим подчиненным – и сейчас, насколько мне известно, некая азари со списком преступлений длинной в орбиту Хелгана поправляет здоровье в лучшей клинике Цитадели, под чужим именем и с новым лицом и документами! Я несколько раз говорил – «Лиара, свали с Омеги!», «Лиара, не лезь!». Но нет – ты же вообразила себя мастером интриг и комбинаций, полезла в Системы Терминус! У тебя было достаточно денег – даже после того, как Совет прошелся пылесосом по счетам Банезии, хватило бы на жизнь! Лиара вскочила со стула: - Геты – не единственные пособники Жнецов! Я шла по следу Коллекционеров! Эти существа появились из ниоткуда, начали атаковать колонии Альянса. Серый Посредник с ними связан – именно системы навигации и перемещения Коллекционеров дают его подразделениям дронов такую мобильность… Он отвлекает внимание, пока начинается Жатва! Его нужно достать и вытрясти всю информацию… - И как результаты? – Ехидно поинтересовался хелгаст, утирая выступивший пот. – Как-то не впечатляет. Твоя охота за Посредником зашла в тупик. Ты не знаешь, куда идти. Ты его взбаламутила – и теперь мне приходится за ним идти по трупам вместо спокойно работы. Ты умная – но ты дилетант, и с энтузиазмом дилетанта принесла куда больше вреда, чем пользы! Шепард бы такое не одобрила… Лиара замерла – и расхохоталась: - Ушам не верю!... - У азари нет ушей. – Огрызнулся хелгаст, скрывая за оскалом внезапную боль в висках. Дышать стало тяжело. - Тебе нужна помощь! – Лиара утерла выступившие слезы. – Я гадала – что же такое случилось, что ты заявился на Илиум? Ты пришел сюда, сыграл на любопытстве – чтоб встретиться лицом к лицу, чтоб я не дала приказа тебя просто прикончить. Сейчас разыграл спектакль, выставляя меня виноватой – а теперь пытаешься, навязав чувство вины, задействовать мои ресурсы? И вспоминая ШЕПАРД?! - Я слишком чуток и искренен для такой мерзкой манипуляции. – С лицом оскорбленного достоинства ответил хелгаст. – И да – Шепард действительно такое не одобряет. Наша мама после своего воскрешения озаботилась вопросами морали, и первым делом отшлепала Дженкинса за вступление в «Цербер»… Или это была жесткая прелюдия перед тройничком? Хелгаст задумался: - Вот же счастливый сукин сын… Лиара внимательно присмотрелась к ярко-красным горящим глазам, сильной испарине на лбу и немного резким движениям хелгаста, и озадаченно уточнила: - Ты что – под кайфом? - У меня ломка. – Признался хелгаст. – На Омеге я слегка подсел на антидепрессанты, а сейчас уже почти две недели их не принимаю. Отсюда немного спутанное сознание и переизбыток сарказма – но пока держусь. Правда… - Хелгаст запнулся, задумавшись. - Правда, я забыл, что в смеси с боевыми стимуляторами иммунитет ослабляется, а еще я недавно лазил в систему вентиляции корабля. А то Джек жаловалась на холод. Джек забавная – предпочитает регулировать климат вместо того, чтоб надеть что-нибудь нормальное. А то таскает свою садо-мазо-сбрую… Так что кажется… Я приболел… С каждым словом хелгаст говорил все тише и бессвязней. - Вот же хрень… - С этими словами Мирс рухнул на пол как подрубленное дерево. Азари второй раз за день ощутила, как её челюсть постыдно отвисает в направлении пола. В кабинете воцарилась тишина, которую разорвал сигнал селектора на столе: - Босс! У нас гости! – Десантница у входа явно нервничала. – С ними юстициар. Требую пропустить. Лиара глянула на растянувшегося на полу хелгаста, прошептала: - Кого ты, кроган тебя дери, притащил с собой?!... Не стрелять, в конфликт не вступать, пропустить! Хелгаст продолжал лежать на полу, безучастно смотря спутанные сны… *** Лежать было мягко и удобно – что ободряло. Пыточные матрасами не оснащаются – значит, пока что страшная месть Лиары за убитого агента отменяется. Где-то в высоте звучали голоса: - На основании всех полученных анализом с уверенностью сообщаю, что этот хелгаст обладает крайне твердой волей и низким инстинктом самосохранения. – Сообщил быстрый торопливый саларианский голос. «Доктор Мордин». - Ну или говоря проще – он идиот. «А это доктор Чаквас». - Спасибо за емкий итог, коллега. Забавно, что у него «кроганский синдром»: ящеры также пренебрегают своим здоровьем, считая, будто сильный иммунитет и природная стойкость их спасет от большинства болезней. Когда же они заболевают всерьёз – зачастую бывает слишком поздно… - Он будет жить? «Шепард!» - Будет – хотя это мог бы быть уникальнейший случай смерти от простуды в окружении сразу трех медиков высокой квалификации, на высокоразвитой планете. Даже немного жаль, что такой медицинский курьез сорвался. - Не будет. – Категорично заявил женский голос. – Потому что я его лично придушу. Вместо делового разговора устроил какое-то преставление на полчаса! Шепард, сделай с ним что-нибудь – в следующий раз я за себя не ручаюсь! «Лиара». - Если бы я назначил простую деловую встречу, то ты туда отправила бригаду десантниц. – Наконец подал голос больной. – Пришлось бы их перебить, после этого диалога не получилось. Потому что ты умная – но прожила так долго лишь на везении. И моей помощью. Хелгаст оглянулся, убеждаясь, что за время его беспамятства успел совершить вояж обратно на корабль: вокруг был лазарет «Нормандии», а три медика высокой квалификации многозначительно смотрели в сторону восставшего Лазаря. Азари, одетая в практичный деловой бизнес-костюм явно дизайнерской работы стала еще больше похожей на обозленную змею, но хелгаст не дал ей разразиться тирадой: - Ферон – предатель. Он сливал информацию Серому Посреднику, и попытался слить информацию мне. Я купил два по цене одного – ликвидировал стукача в твоих рядах, не пустил тебя на Омегу и избежал необходимости высылать к тебе ликвидаторов, устроив показательную казнь. Не стоило переоценивать его чувства – себя парень любил куда больше. Так что теперь будь хорошей девочкой и помоги достать эту серую суку, пока она своими действиями не дала Коллекционерам, Жнецам, гетам или черту лысому ослабить оборону Галактики. Эльзас ощутил, как этот емкий диалог, после которого Лиара широко распахнула глаза и хотела что-то возразить, высосал из него остатки сил. Так что он воспользовался привилегией больного и рухнул на больничный матрас, пробормотав: - Ради всего святого – потом. Башка болит… *** Где-то в темноте космоса двигалось уродливое судно, напоминающее гигантский ствол дерева, усеянный сотами. Где-то на одной из колоний Альянса двое – мужчина и женщина в форме Альянса – стояли и смотрели друг на друга, испытывая неловкость. Где-то в беспокойном сне ворочался всесильный Серый Посредник, который только что прочитал свежие донесения – и ждущий, как отреагирует аморфное существо, именуемое «галактическое сообщество» на его провокацию. Где-то рыжеволосая женщина в форме адмирала Альянса, закрыв лицо руками, смотрела на фотографию улыбающейся высокой блондинки с ярко-синими глазами. Центр Галактики – это черная дыра. Но политический центр Галактики – это Цитадель. И в Президиуме Цитадели советники сидели, пораженные, и смотрели на видеозапись, сделанную во время атаки неустановленных сил на тюрьму «Забвение». Запись не имела звука, была «битой» - но позволяла увидеть, как высокий десантник в угольно-черной броне снимает шлем с черепом на лицевой пластине – и лицо под ним оказывается странно знакомым и в то же время пугающим. Далее шел сбой – однако можно было увидеть, как считавшийся мертвым СПЕКТР отдает приказ крогану. Тот дергает одного из тюремщиков – а спустя секунду того перерубает надвое силовым барьером. Через несколько часов информационные агентства взорвались сенсацией…