Mass killzone2: Власть сумрака

Квадрат [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Этот корабль строили медленно и не сразу. Изначально это была просто автономная ремонтная база производства турианских верфей, однако позже её радикально модифицировали, добавив несколько дополнительных автономных реакторов – благодаря чему вокруг ядра в виде компактной базы начали нарастать новые модули и отсеки. Немалую часть тут занимали средства связи – разросшаяся мобильная база, что сейчас находилась в верхних слоях атмосферы Хагалз, была способна передавать данные без использования Ретрансляторов, лишь за счет собственных мощностей. Само собой, тут же нашлось место для оборонительного вооружения: лазеры космической обороны, средства электронной борьбы в виде трех специализированных ВИ, и более стандартные турели с ракетами и ускорителями частиц. Брони, правда, было мало и лишь в критически важных узлах – однако мощные генераторы силовых полей гарантировали, что база сможет выдержать даже залп турианского крейсера. Правда, лишь один раз. Все это обслуживалось сменным экипажем из числа особо отличившихся агентов, с которыми были заключены воистину щедрые договора. Также солидную часть персонала составляли дроны под управлением уже упомянутых ВИ. Особого же упоминания заслуживал тюремный модуль, в котором сейчас находился один заключенный и один научный  образец, при виде которого большинство квариан предпочли выйти в космос без скафандра…  *** В темнице сырой… - Данное действие является анатомически невозможным для данного типа органической жизни. – Платформа гетов как будто размышляя подвигала «бровями» на своей голове. – Использование фильтров подобным образом неэффективно и не несет в себе полезной нагрузки. Зато является нарушением устава относительно использования дефицитного оборуд… - Квари бо шет вели гет’тар!!!… - Тали вздохнула, бессильно сжимая трехпалые руки, а охранник-батарианец, которому она только что презентовала одно из самых ярких кварианских  ругательств поднял левые надглазные дуги. Она вообще за время своего заключения обогатила знания охраны относительно культуры космических скитальцев – правда, преимущественно это касалось ругани. Самое главное – было совершенно непонятно, чего именно хотят похитители. После налета на её маленькую экспедицию и быстрого разгрома хиленького охранения её зажали в угол. Планета Хестром со своим беспощадным светилом не располагала к бегу по открытой местности, так  что противники, явно собиравшиеся взять её живой, готовились ждать. Однако выскочивший как бешеный варен из загона гет заметно изменил тактическую ситуацию.  Тали даже решила было, что синтетик отвлечет на себя достаточно сил, чтоб можно было прорваться к расположенному в ущелье кораблю – взлететь и взять курс на ближайший ретранслятор она могла и одна – но увы. Мощный разряд электрического тока прервал попытку побега, пистолет у шлема наглядно объяснил, что дергаться не стоит. А гет, до того быстро отстреливавший и дававший отпор наемникам, замер и синтетическим голосом из укрытия сообщил о сдаче в плен, «так как создатель Тали’Зора находится в критической опасности, и в случае причинения ей вреда он будет вынужден войти в режим самоуничтожения, предварительно организовав устранение свидетелей». Заложница и её пленители удивительно синхронно переглянулись, однако солидарности между органическими формами жизни лишь на это и хватило. Да еще на то, чтоб выдать кварианке офицерский паек турианской Иерархии с обеззараживающим излучателем. Гета же упаковали по полному  разряду – сразу  десятью парами мономолекулярных наручников, скрутив конечности под углами, которые недоступны были бы ни одному органическому  существу. Однако синтетик лишь поигрывал «бровями» и синтетическим голосом сообщил, что «не испытывает никаких беспокойств относительно положения конечностей, стюард». Турианец с исполосованной шрамами мордой от такой характеристики многозначительно достал нож, намереваясь найти и укоротить синтетический язык, однако командир отряда осадил подчиненного, указав на самую яркую деталь во внешности необычного гета:  - Повредишь его – босс будет недоволен. Заплатка на груди гета в виде пластины, на которой красовались инициалы «N7», а чуть ниже на обгоревшей стальной пластинке была нанесена фамилия «Шепард» явно придавали гету большую ценность в глазах налетчиков. Так они и попали сюда. Правда, ради справедливости камеру им выделили самую комфортную – было даже смотровое окно, откуда гет и кварианка могли наблюдать часть внешних палуб исполинского корабля-базы. Тали при этом старательно скрывала восторг – ибо место её заключения было настоящим шедевром. Невозмутимый батарианец был приставлен к ним в качестве… Тали считала его тюремщиком, однако больше он напоминал сиделку. Игнорируя все тщетные попытки вывести себя из равновесия, он оглядел просторное помещение, посмотрел на данные компьютера и заметил:  - Отсутствие нормального сна может снизить иммунитет. Советую следить за этим фактором…  - Ты это узнал, когда возил моих соплеменников на неволньчьи рынки своей дважды поиметой грязными бо-шетами Гегемонии?  - В том числе. – Невозмутимый батарианец пожал плечами. – А если бы это был не я – им пришлось еще тяжелей. Если  тебя это утешит – то я не имел дела с борделями, так что твои соплеменники работают по технической части…  - Какое благородство!  - Работорговля является свидетельством примитивности общества. – Встрял гет, практически прибитый к стене целым каскадом ремней. Из-под них виднелся лишь «фонарик», заменяющий синтетику голову. – Данный…  - Заткнись. – Лениво ответил батарианец. – Ты-то вообще раб по своему происхождению. Так что стоишь даже ниже этой, в скафандре… Лучше радуйся, что босс не пустил тебя на опыты, жестянка. Гет перевел «фонарик» на охранника, поиграл «бровями», и заметил:  - Мы являемся разумными формами материи. И мы не считаем себя рабами. Также мы знаем, что в случае нашего боестолкновения в равных условиях мы устраним тебя с вероятностью девяносто семь процентов.  - А чего не сто? – Развеселился батарианец. Особой злобы к синтетику он не испытывал, скорей любопытство.  - Оставшиеся три процента – вероятность смерти органика от испуга или перелома шеи в результате сбоя работы опорных конечностей из-за внезапного изменения харатера поверхности. – Охотно пояснил гет. Подождав немного и как будто насладившись недоумевающими лицами органиков, синтетик пояснил: – Выражаясь более неформально – в девяносто семи процентах я тебя убью, в оставшихся трех – ты сломаешь себе шею, когда поскользнёшься на своем дерьме, обосравшись от страха. Тали впервые увидела, как выглядит изумленный батарианец. Тот округлил все свои четыре бездонно-черных глаза, издал кашель-всхлип, и недоверчиво спросил:  - Эй, консерва, ты… Ты что – сейчас процитировал Бласто? Ханара-СПЕКТРа? – Батарианец, справившись с шоком, посмотрел на гета с еще большим интересом. – Что – вам в жопу Галактики Экстранет провели? Батарианец повернулся к Тали:  - Ну ты видела? Виде… А, похоже не видела. – Махнул рукой тюремщик, глядя на свой омнитул. – Ладно, мне пора. Жалоб, пожеланий и предложений, как я понимаю, нет. Приятно оставаться. Тюремщик развернулся к выходу. Тали пересилила острое желание проводить его презрительным взглядом в спину, и невольно спросила:  - И долго нам тут еще?...  - А это как босс скажет. – Ответил невозмутимый охранник, закрывая дверь. – Я еще зайду – притащу тебе планшет с фильмами. А то смотреть больно – вроде бы относительно разумная раса, а классику галактического кино не знает…  *** Прагия, Арена. Сложная мозаика из органики и биоимплантов пересылала импульсы из одной своей части в другую. Будь это обычный мозг – найденное решение  можно было бы назвать «озарением», но мозг Джейн Шепард определенно не был обычным… «…самое слабое место у кроганов – это лобовая пластина…» - сказал хриплый, слегка заплетающийся от выпивки голос. Омега, бар… Рукоятка виброножа как будто  сама прыгнула в руку. «…кроганы – они же самонадеянные… Грюнт, не пыхти – а учись, чему тебя старик научит. Я не твой красноглазый, конечно – попроще…» Прыгнуть в сторону, перекрыть линию огня противника его союзниками… «…и в пасть крогану руку не суну. Но вот сбивать эту костяную штуку мне случалась: она толстая и крепкая, но вот место соединения с основным черепом…» Мышцы напряжены, как камень… Нет, как пружина, которая приходит в движение. Запястье с ножом идет вперед, в сторону ноздрей ближайшего крогана-охранника, что подался вперед. Клинок бьет – он не может прорезать, но это и не надо. Прочная пластина как-то ВЯЗКО и чавкающе поддается и идет вверх под невероятным напором: усиленные синтетические мышцы выдают силу, которая недоступна обычному человеку, и вся она – на остром кончике клинка. В воздухе будто повисает плоский кусок плоти и костей: вой, наполненный болью и страхом. У кроганов высокий болевой порог – но всему есть предел… Ноги отталкивают  пол – разумеется, это на самом деле иллюзия. Просто она взлетает вверх с такой силой, что это больше  напоминает падение в лифте. Колено взлетает – и бьет в подбородок второго телохранителя. Невовремя высунутый кончик языка падает на пол, а нож бьет в глаз. До мозга не достал – но кроган одновременно получил перелом челюсти, откусил себе часть языка и лишился левого глаза. Причем даже выместить боль и ярость в крике не выходит – ведь неправильно захлопнувшаяся челюсть заставила вывернуться часть зубов, которые перекосились и образовали «замок», разойдясь в бока и пробив десны и тонкую плоть псевдогуб. Курек дергается, пытаясь уследить за смазанным пятном, что мелькнуло за его спину где-то на уровне пояса – инстинкты и нервные алгоритмы скомандовали телу совершить перекат прямо под замах главаря… И время возобновило ход: костяная пластинка, наконец, смачно чавкнула, упав на пол. Следом упал ослепший, оглохший и тихо стонущий от болевого шока кроган. Второй, шатаясь, сделал пару шагов и упал на одно колено, пытаясь поднять оружие и хотя бы встретить смерть как подобает – но в уцелевший глаз ему уткнулся крупнокалиберный пистолет, а прямо в нос – дробовик. Азари с холодными глазами произнесла:  - Не стоит. – Подождав и убедившись, что кроган её слышит, азари продолжила. – Все уже кончено. Будь это более молодой и неопытный кроган – скорей всего он рискнул бы. Умер, получив в дополнение ко всем полученным ранам, выстрелы в голову из дробовика Грюнта и пистолета Самары, но рискнул бы. Но Курек недаром ценил Крина и Капира: они знали, когда преимущество не на их стороне. Трибуны молчали. Тишина была абсолютной… Курек все еще держал оружие наполовину поднятым, но ощущение вражеского присутствия за спиной не оставляло иллюзий.  - Неплохо, Шепард… - Курек напомнил себе, что трибуны никуда не делись. Оставалось лишь быть благодарным за их молчание  - у него есть шанс хотя бы умереть в благоговейной тишине. Кроган усмехнулся, глядя на тихо дергающегося от боли в беспамятстве Крина - блаженное забвение…  - Повернись. – Голос за его спиной был каким угодно, но не человеческим. Вообще не живым… Курек повернулся, пересиливая острое желание рискнуть и, падая на спину, дать выстрел. Он не успеет – глава «Стаи» на Прагии тоже умел оценивать шансы. Однако при виде Джейн Шепард возникло острое желание сделать ХОТЬ ЧТО-ТО – как на Тучанке, когда Курек впервые увидел разъяренного молотильщика… Бледная, мертвенная кожа лица. Сеть шрамов на подбородке и скулах налились темным, кровавым свечением, ровно как и глаза в глубоких провалах потемневших глазниц из-под светлых волос – в  огнях арены по ним скользнул кроваво-красный  блик… Или это кровь Капира Казалось, будто Шепард смотрит на Курека из пасти монстра – но не как  жертва, которую тот жрет. Скорей как некто, кто натянул на себя шкуру убитого чудовища и сейчас взирает на Курека и думает – может быть, стоит дополнить свою коллекцию шкурой одного наглого ящера?..  - Я видела.  - Что? – Курек не отводил взгляд. Почему-то казалось, что если он отведет взгляд – то предаст себя на всю жизнь. На все оставшиеся секунды.  - То, что за порогом, разумеется. – Существо, что отзывалось на имя Джейн Шепард, было немного раздосадовано недогадливостью Курека. Голос женщины был сух, холоден и отдавал металлом.  – Там ничего нет, Курек. Ни адских котлов, ни райских кущ, ни душ предков… Ничего нет. Лишь звенящая пустота. Мы все туда уйдем. Ты. Я. Самая живучая азари и самый изворотливый волус. – Шепард улыбнулась. Зверь оскалил зубы в кошмарном веселье.  – Рано или поздно - но мы оставим после себя ЧТО-ТО. А те, кто идут… Эти… Жнецы… Курек снова поймал себя на воспоминании о молодости – когда увидел впервые шамана в трансе. Тогда он предсказал Куреку встречу с «лютым зверем» - а на следующий день бешеный варрен попытался откусить молодому крогану голову. Похоже, шаман изрядно заглянул наперед.  - Жнецы не оставляют НИЧЕГО. Как чистый лист – стирая следы жизни. Уничтожая саму память: о войнах, о мужестве, о мире, о свершениях. О победах и ошибках. Они стирают возможность изучать опыт других и обрекают расы  на повторение чужих ошибок, раз за разом. И если кто-то мне вздумает мешать в этом сражении…  Алые глаза немигающе смотрели на крогана. Курек не понял,кто такие «Жнецы» и что там про войны и ошибки, но понял, что его вроде бы не собираются казнить на месте. По этому поводу сначала пришла животная радость – а потом воинская досада. Ведь теперь предстояла долгая и кровавая работа над восстановлением репутации.  *** Верхние  уровни Арены. Внезапное трио… Кобар, Лоусон и Джек расталкивали локтями обомлевших зрителей, проталкиваясь вперед – те не обращали на них внимания, какзачарованные смотря куда-то вниз. Наконец, троица смогла рассмотреть  происходящее – после чего Джек громко сглотнула, и натянуло на лицо обманчиво-оптимистичную ухмылку:  - А наша капитан-то отжигает. Чего раньше она пыталась сюсюкаться? Однако судя по взгляду, которым заключенная смотрела на скальпированного крогана и второго, одноглазого, такое было в диковинку даже для опытной рецидивистки, немало повидавшей за свою короткую жизнь в тюрьмах. Кобар звучно захлопнул отвисшую  челюсть и повернулся к Лоусон:  - Это… Это вообще нормально? Наконец, Арена отмерла – и со всех сторон раздалось звучные ругательства, восхищенные свисты, вопли, нечленораздельные всхлипы и просто неуемный, рокочущий, похожий на морской прибой рев. Зрители не получили ожидаемого  боя – но увиденное кровавое зрелище, несмотря на скоротечность, мало кого оставило равнодушным. Где-то в районе контор со ставками начались несколько потасовок, а особо эмоциональная азари-стриптизерша, расположившаяся наподвесной платформе, облизнулась и швырнула в толпу скудный лоскуток ткан. Миранда была слегка бледной, но не выглядела слишком удивленной:  - Да – насколько слово применимо к  ситуации. – Передернув плечами, женщина  пояснила:  - Похоже, импланты вошли в синхронизацию, окончательно войдя в симбиоз с органической частью полиорганического тела-протеза, что дает  высокую эффективность в бою. Капитан! Омнитул Лоусон работал, в отличие от разбитого средства связи хелгаста, и та  потянулась к нему в надежде связаться с Шепард.  «Уровень стресса не вызовет каскадную реакцию в модуле принятия тактических решений… Не должен… Черт-черт-черт!!!» Однако омнитул заговорил без всякого вмешательства – причем голосом старого наемника, на частоте экстренных переговоров, принятой у экипажа «Нормандии»:  - Эй? Кто меня слышит?  - О, старый хрен! – Оживилась Джек, быстро отойдя от удивления и вновь надевая привычную маску. – Привет, меченый! Ты где потерялся?  - Мы на «Стрекозе». – Ответил наемник каким-то напряженным тоном. – Лечу к посадочной  площадке…  - «Мы»? Подружку себе нашел? – Хохотнула Джек. Вокруг было громко, ярко и ощущались нотки насилия, ей гарантировали возможность отомстить, а еще заключенная предвкушала встречу с черлидершей-младшей. Разумеется, никакого вреда соплячке она причинять не будет – но отчего не научить Лоусон-младшую жизни? Чтоб старшей было веселей?  - Ага. Хе… - Как-то напряженно хмыкнул наемник. – Подружка просто бомба… Лоусон, как быстро сюда прибудет  «Нормандия»?  - Пока не знаю. А в чем дело? – Лоусон вздохнула. Хотелось подговорить хелгаста, чтоб он тихо подкрался к  Шепард, вырубил её,  после чего схватить всех в охапку  и, обложившись силовыми полями и минами, дождаться эвакуации. «Только вот Шепард, похоже, сама теперь кого угодно вырубит…»  - УСУЗИ есть протокол обезвреживания ядерных зарядов, так  ведь? – Голос наемника прозвучал совсем минорно. – Ну знаешь… Инженерных… Производства Альянса…  *** Кавалерия на подходе… Когда Моро заходила в крутом пике на координаты предполагаемой точки эвакуации, то где-то в трюме были слышны перекатывания и отчаянные маты экипажей свободной смены. Те в полной броне и с оружием в руках были готовы оказать огневую поддержку командиру, которая выслала лаконичное: «Вытащи нас отсюда нахрен. И загрузи в дрон СУЗИ протокол работы с ядерными фугасами». Моро, бегло изучив информацию о Прагии, была готова выжигать джунгли маневровыми двигателями, однако вместо этого приземлилась на оборудованную посадочную площадку. Как раз недалеко от побитой жизнью «Стрекозы» старой модели. Собственно, рядом с этим раритетом в тенечке сидела Шепард, и жадно пила из фляжки  воду. За её спиной, прислонившись к «Стрекозе» и скрестив руки на груди, ожидала Самара. Периметр обеспечивали – насколько это было вообще  возможно с учетом малых сил – Кобар, Лоусон и Джек. Последняя шуганула какого-то зачуханного дредастого хмыря в комбинезоне, который порывался подойти к транспортнику. Высыпавшиеся из корабля импровизированный десантный отряд собрал в кулак  полученные на Омеге навыки и изобразил более-менее пристойный маневр обеспечения безопасной зоны. Гаррус, смотря на это, дернул мандибулой и вынес свой вердикт:  - Уровень турианских десантников. Или даже «Черной стражи»… Если их накачать самым крепким пойлом с Омеги, и самой крепкой наркотой. И отпилить ноги.  - Быстрей! – Поторопила его пилот. Местные вряд ли обрадуются, заприметив солдат с характерными эмблемами. Особой пикантности добавляло то, что при заходена посадку Моро обнаружила прямо посреди этого захолустного  городишки большущий жилой модуль со вполне  узнаваемыми символами «Кровавой стаи» на стенах. Было иронично видеть, как  турианец  командует солдатами в броне с эмблемой «Церберов», однако Моро больше беспокоило сообщение от капитан. Следом за высыпавшимся десантом и Гаррусом наружу выпорхнул дрон под управлением СУЗИ. Дрон слегка покачивался, а его магнетроны ощутимо гудели из-за навешанного на него оборудования. Следом за шаром, величественно плывущем в сторону Шепард, трусили двое техников – Габриэлла Дэниэлс и Кеннет Доннели, с дополнительным оборудованием. Джейн махнула в сторону грузового отсека «Стрекозы», оттуда выглянула шрамированная и какая-то особо бледная физиономия Заида, а в полумраке угадывалась массивная фигура Грюнта. Глаза рептилии были неестественно выпучены и вообще – несмотря на броню и габариты молодой гроган выглядел как-то потеряно.  *** ИИ корабля Нормандия изучал через несколько стандартных, и три дополнительные камеры устройство, которое лежало на разбитой и десять раз починенной телеге уборщика.  - Я не знаю, что с этой хренью. – Из-за стресса и ограниченного функционаласложно было выяснить, вся ли информация, поступающая от временного члена десантной группы  Заида Мессани, является объективной. – Она начала  пиликать. И…  - И после приземления активировался таймер. – Ответил ИИ. – Таймер нестабилен и меняет показания со случайной периодичностью.  - И сколько там  сейчас? – Шепард с ненавистью смотрела на ядерный фугас.  - Четыре. – Сообщил ИИ. – Три… Две… В отсеке «Стрекозы» повисло гробовое молчание.  - Изменения показаний. – Светящиеся оптические датчики мигнули. – Десять минут. Шепард поняла, что ей срочно нужно заново научиться дышать – судя по истеричному  смешку Лоусон и Джек, их ситуация тоже изрядно напрягала. Самара и Кобар держались куда тверже – и если легкая полуулыбка азари наводила на мысль о том, что юстициар уже не имеет незаконченных дел на этом свете, то хелгаст как будто «выключил» все  эмоции и думал лишь о деле:  - Если попытаемся эвакуировать городок – поднимется паника. – Хелгаст говорил четко и рублено. – «Стая» сообразит, в чем дело и наверняка попытается отбить заряд. СУЗИ, ты можешь управлять дроном с орбиты? ИИ произвел расчет.  - Подтверждаю.  - Предлагаю в таком случае эвакуироваться на корабль, и с безопасного расстояния провести саперные работы. – Хелгаст как-то ненавязчиво подхватил под руку слабо трепыхающуюся капитан. Слабые попытки сообщить, что у неё тоже есть саперная подготовка, Кобар пресек:  - Вряд ли вы быстрей ИИ. Однако  выбрав момент хелгаст связался с командой неудачливых исследователей, благодаря которым (точней – благодаря экзотичной внешности одной из ученых) они и вышли на след Джек. Не сказать, что Кирк, Шеала и Бейнем были рады получить практически приказ на эвакуацию в джунгли – однако если помощник  СПЕКТРа приказывает экстренно отойти на пять километров и найти укрытие, это весомый повод выполнить просьбу.  *** 101… Восприятие времени – весьма субъективная вещь. Для органиков время является «обратным отсчетом» их существования, и потому они столь суетливы и часто поступают нелогично. Торопятся, боясь не успеть – и совершают  ошибки, в итоге руша свои собственные планы. С другой стороны синтез их ошибок и чужого опыта – такжезачастую  базирующегося на ошибках – в итоге приводит к  созданию ранее не существовавших объектов, явлений и понятий, что обеспечивает  пополнение информационной базы. Получению случайной информации, которая не могла быть получена в ходе запланированных опытов. Несмотря на самые совершенные средства связи, дрон-сапер внутри запечатанного и прикрытого несколькими мобильными силовыми полями транспортника работал с задержками. «Прогноз: после взлеты задержки увеличатся. Предполагаемое  решение: задействовать ретрансляционную сеть  планеты». Тем временем другая часть логического ядра готовила фрегат  ковзлету – сводный десантный отряд погрузился на корабль с куда большим энтузиазмом, нежели высаживался. Гаррус скорей всего пошутил бы над этим – в другое время. Однако сейчас турианец напоминал мрачного нахохлившегося ворона с визором на одном глазу, и Шеепард так и подмывало попросить его каркнуть «НИКОГДА». Останавливала лишь усталость: заводили на корабль  её уже под руги. С одной стороны – Самара, с другой – Кобар. Из гордости шла она – с их помощью, разумеется – последней. Так что яркая вспышка и рев за спиной застали их еще на земле…  *** Цитадель. Посольство Империи. Матьяр посмотрела сначала на аэрофотосъемку какого-то заштатного города – если  такможно назвать некое условно ровное пространство, заставленное жилыми модулями. В одной из сторон виднеются узнаваемые очертания диспетчерской автоматической системы и сакма посадочная площадка, где стоит два аппарата: какой-то транспортник и вполне себе узнаваемые острые очертания «Нормандии». Которая вроде бы погибла со своим капитаном, но вот буквально недавно засветилась на Омеге, «Забвении» и кто знает где еще. Потом было то же место – однако в районе посадочной площадки как  будто кто-то решил вырезать часть картинки: яркий белый шар. Далее этот шар поднимался ввысь, формируя вполне узнаваемые очертания ядерного взрыва. Однако последнее изображение  совершенно не  вязалось с предыдущими: посреди  посадочной площадки был виден кратер, обломки – но явно не такого размера, какие должны быть при детонации ядерного заряда. Сидящий напротив офицер Альянса многозначительно улыбнулся. У офицера были острая бородка, усы и зализанные волосы, а манера речи напоминала шефа хелганской СИБ.  - Мне не совсем понятно, что именно вы хотите.  - Мне бы хотелось, чтоб вы передали эти снимки ближайшим курьером на Хелган.  - В штаб-квартире Альясна забыли пароль от Экстранета?  - Некоторые послания требуют старомодных способов передачи. Петровского Матьяр знала, помнила и по-своему восхищалась этим манипулятором: в конце концов именно Петровский организовал в свое время «медовую ловушку» для Донела Удины. Небольшой компромат  помог тогда «центристам» в Альянсе продавить сотрудничество с Империей. Однако такой союзник был лишь чуть менее опасен, чем прямой противник. Разведчик все в той же  вежливой манере откланялся, однако после посадки во флаер дал волю эмоциям и в бешенстве выругался по-русски. Делать хорошую мину при плохой игре было чертовски тяжело – однако надо было дать себе глотнуть свежего воздуха перед визитом в штаб-квартиру СПЕКТРов. Идея спецоперации «Шкатулка» возникла вскоре после совместных маневров на Миллер, когда в результате  откровенного головотяпства военных Альянса под завал попал груз с инженерными ядерными фугасами малой мощности. Ситуация осложнялась тем, что на планете присутствовали силы Империи: Ханна Шепард приняла решение, что не  стоит падать в грязь лицом перед союзником. Так что за грузом было решено выслать инженерные подразделения – чуть позже, когда объединенные  силы  покинут планету. Однако разведка Альянса, вопреки всем мифам, работает четкои чутко – и вскоре она засекла активизацию полетов вокруг Миллер небольших кораблей, принадлежащих какой-то из дочерних компаний саларианской ГОР. Причем квадрат поисков забавным образом совпадал с квадратом потерянного груза. Хакет дал команду копать не только инженерам, но и Петровскому – и Петровский принялся за дело. И понял, что схватил удачу за хвост, после чего солдаты Альянса, обливаясь потом и матеря любимое начальство, начали копать уже в другом месте, потом в третьем и вообще всячески изображать криворуких идиотов. А на позицию выдвинулись под прикрытием всех средств маскировки спецчасти и парочка приглашенных из СИБ Империи инженеров, которые провели «модификацию» ядерных зарядов. Вся контрразведка работала, как проклятая – замирая в моменты пролета радом саларианских разведчиков. Наконец, Альянс убрался с планеты – и туда, тщательно принюхиваясь, приземлилось неприметное побитое жизнью судно с начинкой, которая явно не соответствовала внешности. Быстро проведя раскопки на основе оставленных Альянсом следов, саларианцы «нашли» в стороне от основного раскопа помятый контейнер, с не менее помятым содержимым. Петровский все ногти сгрыз в ожидании подтверждения – однако филигранно исполненный муляж ядерного фугаса в итоге  прошел проверку. Полковник  старался не думать о том, что половина заслуги тут в работе инженеров «Визари Корп», которые быстро и в срок  успели доставить из арсеналов имитатор ядерного взрыва, снабдить  его дополнительными изотопными элементами питания и довести его до ума практически в чистом поле. После  этого началась потеха: незаконный  оборот ядерного оружия штука весьма  неприятная, и СИБ вместе с Альянсом начали ковать железо, пока горячо. У саларианцев большие  семьи, а репутация семьи и корпорации часто неотделимы друг от друга, что является настоящим подарком для обладателя компромата. Однако все  хорошее когда-нибудь заканчивается. Саларианцы не сразу, но все-таки раскрыли обман. И пускай операция окупилась – в виде выгодных контрактов и уступок при проведении переговоров – чувства удовлетворения у Петровского не было. Хотелось какой-нибудь Приз – такой, чтоб наверняка. Не выгодные контракты или презренные металл – а что-то  более осязаемое. Например – Омегу. Зачистка Омеги Арией с посильной  помощью СИБ была  какгром  среди ясного неба и щелчок по самолюбию полковника. Один оперативник да гора трупов – и какой результат! Конечно, Петровский понимал, что там сыграла свою  роль «дикая карта» в  видевнезапно воскресшей  Шепард. Но самолюбие было сильней – и получив благословение Хакета в виде неопределенного «ну попробуй…» Петровский принялся за дело. Все было расчитано практически идеально: саларианцы продают ядерный заряд Куреку из «Кровавой стаи», тот пытается провести его на Омегу. В случае детонации (малоопасной для станции, но эффектной под камерами), пользуясь неразберихой и опасностью использования ядерного оружия в не самом стабильном секторе, Альянс наращивает там свое присутствие. «Кровавая стая», и без того потрепанная, будет уничтожена самими кроганами за использование ядерного оружия (слишком хорошо кроганы помнят, как Тучанка пришла к нынешнему состоянию). Ария Т’Лоак (а по сути – стоящая за её спиной Республика Азари) потеряют позицию на Омеге, а Альянс нарастит там свое присутствие под благовидным предлогом… Петровский вздохнул, давая себе остыть. «Урон: минус высококлассный муляж ядерного заряда, минус мои нервы, минус мои амбиции. Прибыток…» Контрразведчик  задумался. «…в «Кровавой стае» начнутся разборки, а Прагия…» Петровского осенило. «Прагия… Пауки и их поганый  яд! Что там писали про его  действие на азари и систему  контроля разума гетов?» Контрразведчик ухмыльнулся. Главное – как теперь преподнести произошедшее начальству…  *** «Нормандия». На пути  кОмеге.  - А потом вспышка… - Келли Чемберс, офицер связи, сидела на больничной койке и обхвативруками колени, слегкараскачивалась. – А потом удар…  - Тихо-тихо… - Успокаивающе протянула Чаквас, выдавая пациентке дозу  успокоительного. Дверь медотсека открылась, и в него, прихрамывая, вошел Рупперт Гартнер - уборщик, кок, мастер на все руки и один из самых странных членов экипажа корабля. Как и у большинства из команды, у него сейчас слегка тряслись руки и в глазах плескались отголоски ужаса.  - Вот. – Кок-уборщик положил перед Чаквас сверток, на котором неровными буквами было написано: «Эльзас Кобар. Не трогать. Не выкидывать!»  - Что? – Чаквас подняла бровь, заглянула внутрь свертка. Побледнев, она поинтересовалась:  - Это…  - Нашел в холодильнике. – Коко зябко передернул плечами. – Знаете, в другой день я бы напрягся. Но сегодня… Просто уберите это куда-нибудь к себе. Пускай красноглазый хранит свои обеды в другом месте. Чаквас оставила без  комментариев предположение о людоедстве хелгаста, и молча положила сверток с отрубленными пальцами в холодильную камеру судового морга, пообещав себе строго поговорить с хелгастом. Но как-нибудь потом. Карин во время посадки на Прагию осталась на своем посту, готовая принимать пациентов. Ибо не  сомневалась, что Шепард к ней придет – как всегда, слегка  потупив взгляд и демонстрируя очередную порцию рассечений, ушибов и баллистических травм. Когда корабль дернуло, доктор слетела со стула и поставила  себе роскошный синяк на лбу. Силами современной фармакологии синяк  был оперативно устранен, однако душевное равновесиеот ядерного гриба, поднимающегося в небо буквально в сотне  метров от корабля, было восстановить куда сложней.  В итоге сейчас на корабле царила мертвая тишина, прерываемая изредка нервными смешками. Шепард, которую в корабль внесло потоком воздуха, сейчас крепко спала в каюте под коктейлем из витаминов и регенерирующих средств (Лоусон боялась, что из-за стресса импланты могут начать отторгаться), а в трюме  громкохрапел кроган. Заид Мессани на пару с Касуми Гото сидели и пялились на  обзорной палубе на звезды, в компании с бутылкой вина. Гаррус, вопреки обыкновению, не торчал в  районе орудийного отсека, а что-то печатал на омнитуле – кто-нибудь знакомый с турианской  письменностью опознал бы в этих таинственных символах неловкие стихи. Даже Джек и Миранда сидели в каюте офицера «Цербера» и о чем-то говорили, причем не на повышенных тонах. «Тишина и покой… Даже как-то непривычно». Чаквас решила слегка пройтись, и направилась к месту пилота, которая очередной раз забыла  пополнить запас своих репаратов. Подошла  она как раз вовремя, чтоб услышать конец фразы, в которой Моро зло высказывает, что и куда засунет гребаному  шутнику, который устроил весь этот балаган. А куда более  спокойный голос СУЗИ пытается успокоить пилота, переводятему  на  то, «как вовремя были сделаны модификации корабля». Чаквас подошла к  спорщикам, и протянула пилоту блистер  с таблетками. Девушка с ненавистью посмотрела на них, с благодарностью – на врача, немедленно приняла  одну пилюлю (при этом сморщившись, хотя Чаквас знала, что это лекарство не  имеет вкуса)/  - Так вот – надо попросить Кобара, чтоб он…  - СУЗИ! – Чаквас внезапно поняла, что не  знает, гденаходятся двое из десантной группы. Самара и Кобар молча отказались от медицинской помощи, а потом… - Где Эльзаси Самара?  - … - ИИ провел поиск, после чего сообщил. – Отдыхают. Разбудить?  - Нет-нет! – Замахала руками врач. - Ни в  коем случае! ИИ удовлетворенно мигнул светящейся сферой, отметив про себя, что речь органиков так же  многозначна и хаотична, как их  поступки.  *** Полчаса назад. Каюта капитана. - Самая странная херня, которая со мной случалась. После  полета в космосе в разбитом скафандре, разумеется. Хелгаст зло проскрипел:  - Шутники сраные! - Кобар был бледней обычного. – Я из этой ящерицы сделаю сапоги и ремень! Еще  останется материала на обивку для дивана!  - Хелгасты нелюбят шуток? – Подняла  бровь Шепард, доставая из-под стола бутылку. Хелгаст быстро опознал в напитке азарийское вино, причем не из  дешевых – полезный сувенир с Омеги. Также к бутылке присоединилось три бокала. После безрезультативных попыток разобраться в странной конструкции инопланетной тары Джейн сдалась:  - Самара, будь добра… Бывшая юстициар  кивнула и ловко открутила фигурную затейливую пробку, после чего темно-красный напиток с какими-то фиолетовыми искрами занял свое место в бокалах.  - Эй-эй… - Сконфуженный  хелгаст отвернулся, когда  увидел, что Шепард, нимало не стесняясь, начинает  раздеваться, стаскивая с себя побитую броню.  - Вы-то себя в порядок уже успели  привести! – Шепард прыгала на одной ноге, пытаясь сладить с заевшей застежкой набедренной пластины. – Вон, ты даже побриться успел – мой сержант в учебке был бы рад такому подчиненному… Хелгаст промолчал, разглядывая рыб, но помогло это слабо – в стеклах аквариума Эльзас мог наблюдать, как в неярком освещении каюты Шепард снимает броню. Её фигура постепенно теряла рубленые и квадратные черты, становясь все более хрупкой.  - Симпатичный аквариум. – Кобар сказал это просто чтоб хоть что-нибудь сказать.   - Боюсь еще немного – и мне понадобится новый ящик. Чемберс регулярно кормит рыб и они все больше просятся на тарелку. – Заметила Джейн, упорхнув в сторону душа и оставляя Самару и Кобара в ожидании. – Я недолго. Самара смотрела на вино с очень странным выражением лица. Потом, будто приняв какое-то решение, спросила у хелгаста:  - Скажи, а у тебя было Объятие Вечности с Арией? Кобар помотал головой:  - Я похож на идиота? Нет.  - То есть… Просто обычный контакт?  - Если это можно так назвать. К чему распросы?  - Просто любопытно. Быстро освежившаяся под душем Шепард, одетая в спортивный костюм, прервала неловкий разговор, выйдя из душа и распространяя вокруг аромат яблок.  - Ну что – за конец этой эпопеи! – Шепард после  душа явно подобрела. Звон бокалов ласкал звук, а вкус вина был удивительно земным, несмотря на все еще плавающие в темной вишневой глубине фиолетовые огоньки.  - И за раздолбайство Альянса, который умудрился продолбать имитатор ядерного заряда. – Невесело пошутил хелгаст.  - За спасенные жизни. – Коротко дополнила Самара. – Я бы хотела узнать дальнейшие планы.  - Узнаем, как обстоят дела у Мордина. – Начала загибать пальцы Джейн. – Потом – наседаем на Призрака, чтоб он активней испал Серого Посредника. Ты говорил, у тебя есть какие-то данные?  - В некотором роде. – Уклончиво ответил Эльзас. – Лежат в холодильнике… не важно. Ниточка дохлая, но может  пригодиться.  - Через Серого Посредника выходим на Коллекционеров: выясняем, зачем именноим нужны люди. Может быть кого-то еще можно спасти… - На этом месте Джейн помрачнела – особой надежды на это она не питала. – И, наконец, задействуем всех, до кого можно дотянуться, от Альянса до Иерархии.  - Хочешь нанести удар по опорным базам Коллекционеров и тем самым выбить у этих самых «Жнецов» почву из-под лап? – Кобар не удержался, и повторил жест советника Спартуса. В ответ в него полетела маленькая подушка и возмущенное:  - Это что? Бунт на корабле?  - Никак нет, мэм. – Закатил глаза Кобар. – Хотя мне кажется, что если мы заявимся на Цитадель с пленным Жнецом на поводке, то нас все равно сначала арестуют и посадят зарешетку. Мягко говоря, мы наследили… Самара улыбнулась, глядя на это, и Шепард мимоходом заметила:  - А тебе идет улыбаться…  - Спасибо, капитан. Вы не против музыки? – Азари щелкнула своим омнитулом.  - Я – Джейн Шепард, и сегодня я не против чего угодно! – Рассмеялась Джейн, отбрасывая непослушную челку. – После такого уж точно… Она определенно потеряла контроль. Стресс от смерти, воскрешения, погонь, перестрелок, и давящая ответственность – все это отступило. Был лишь вкус вина, приятная музыка да двое, с которыми она ощутила странное  родство. Может быть – из-за одиночества?  - Гномы-хелгасты? Господи, капитан, ну ты и фантазер… Все стало как-то легко и просто. «Я – капитан Джейн Шепард. И сегодня я жива…» Самара припомнила некий «танец отражений» - «самый простой из танцев азари, который даже ты сможешь повторить, капитан»… В какой-то момент она споткнулась, пытаясь повторить движение Самары, и почти упала на хелгаста. Их глаза оказались на одном уровне, а за плечи её поддерживала заботливая азари… Или уже обнимала… «Я капитан Джейн Шепард, и  пошло оно всё к черту…» Она думала, у неё не осталось сил. Это было не так…  ***  - «Просто вино», да? – Голос справа принадлежал хелгасту.  - Его еще называют «Нектар Богини». – Поправил  голос слева. – Подразумевая…  - Я знаю, что подразумевая. Можешь не продолжать… Шепард осторожно выглянула из «домика» - в видеодеяла, которое пыталось  натянуть на голову и скрыть пылающее огнем лицо. Медленно повернула голову направо – хелгаст в полотенце на бедрах укоризненно смотрел на азари. Джейн обратила внимание на свежие царапины на плечах Кобара, потом взглянула на свои ногти – связь была  более чем очевидна. А вот обнаженная Самара, сидящая на кровати слева, ничуть не смущалась наготы и спокойно прижалась к Джейн. Хелгаст сощурился, и так же присел справа. Шепард зажмурилась и выдала самую витиеватую фразу, адресованную в адрес королевы пиратов, в дар от которой она получила это пойло. Однако у неё за спиной две руки вполне ощутимо уже соревновались в отсутствии скромности.  - Ладноэтот – нахватался от Арии. – Облизнув губы, попыталась потянуть время Джейн. – Но юстициар…  - Юстициаром я уже не являюсь. – Самара прижалась губами к щеке Джейн. – А до того я была наемницей. Хочешь узнать, как мы развлекались после  особо жарких дел?