Mass killzone2: Власть сумрака

Хелган. Дворец. Темноволосая землянка задрав голову взирала на потолок, и бормотала себе под нос: - Нео-готика? Или все же классическая? Еще эти гаргульи-пауки – непонятно, зачем? – Ориана всерьез взялась за классификацию хелганской архитектуры. «Хелганский ампир» притягивал своей массивностью, острыми формами и сочетанием из современности – и средневековой грубости камня. Причем некоторые здания имели вкрапления каменных плит – из природного камня, со следами грубой обработки! А в своем кабинете Сколар Визари откинулся на спинку кресла, и вопросительно глянул на шефа СИБ: - И что это? – Экран наблюдения показывал темноволосую землянку, которая увлеченно что-то записывает, замеряя с помощью лазерной рулетки внутренние помещения Дворца и фотографируя настенные барельефы. - Интересное наблюдение – на абсолютном большинстве барельефов изображены части механизмов, скафандров, машин. – Донес микрофон слова девушки. – Также богато представлен растительный орнамент, причем судя по всему авторы слабо представляли себе, что именно за растения они изображают. Найдены изображения конопли, росянки, дуба, кабачка и… Репки? «Что, черт возьми, удивительного в репке?» Этот корнеплод долгое время выращивался в теплицах и считался деликатесом и лакомством – по крайней мере, в начале Изоляции. Потом дела пошли лучше, но традиции остались. - Ценный кадр. – Ответил Карг. Поймав недоверчивый взгляд автарха, он поправился. – Точней, родственник ценного кадра. Которая принесла сведения о «Цербере» и нашем общем знакомом. Сантьяго Ковар на данный момент занят во внутренних программах «Цербера», касающийся расширения физических возможностей без использования генетических вмешательств. - Импланты? – Удивился Визари. – Вроде бы он не любил искусственные органы и всегда считал, что фраза «плоть слаба» устарела? - Похоже, он поменял свое мнение. – Карг подал планшет с документацией. – И нашел себе новую подопытную зверушку. Визари погрузился в чтение. Уже на второй странице удивленно спросил: - Он действительно так хорош? - Вы еще до самого интересного не дошли. Автарх дошел до той части биографии лучшего убийцы «Цербера», что накопала СИБ через свои каналы и открытые источники – вроде списка самых разыскиваемых преступников Галактики. - Я усиливаю меры безопасности. – Взял быка за рога Карг. – Мы оба знаем, что наш добрый доктор считает вас чуть ли не предателем человеческого рода и воплощением зла в одном лице. Я давно предлагал его ликвидировать – и на основе добытых сведений предлагаю начать готовить операцию. Как только мы получим сведения о местоположении – организуем группу по ликвидации, при поддержке крейсера, пожалуй. И… - И что? – Поднял бровь Визари. – Да, наша надежда на то, что мы получим агента влияния в «Цербере» не оправдалась. Предлагаешь гоняться за всеми, кому я не нравлюсь? И гонять Флот? Нам пришлось готовить целую операцию прикрытия – кстати, частично провалившуюся – для того, чтоб отправить корабли к ***. Незачем привлекать еще больше внимания. Немой укор был услышан, так что Карг согласно кивнул. - А что касается нашего знакомого, то покопайся в своих архивах. – Визари задумался. – И… И организуй пару-тройку грязных утечек. - Нас тоже зацепит. - Не критично. – Хмыкнул Визари. – Как там – «черного кобеля не отмоешь до бела»? Если будет необходимость – привлеки отдел пропаганды. Нужно создать впечатление, что к «Церберу» перебежал не просто ученый. А агрессивный эволюционист, генетический вивисектор и… Дальше термины пускай пропагандисты придумают. Посмотрим, как эти «защитники человечества», отстаивающие величие человеческого вида, будут отмахиваться. Заодно окажем поддержку нашему другу адмиралу Хакету и его «адмиральскому кружку». После убийства Кахоку они какие-то вялые – пускай взбодрятся. На войне без потерь не бывает. Визари глянул в свое расписание: - Сейчас у меня встреча со Шталем. На объекте «Петля». - Мне по пути. – Карг встал, загружая в старомодно выглядящий дипломат документы. – Инспекция мер безопасности. По личному опыту могу сказать, что чем ближе к финалу большой работы, тем вероятней, что что-то пойдет не так. Тут Визари мог лишь согласиться с подчиненным. *** Темный космос. Пустой космос. Мертвый космос. Далекий от оживленных трас, населенных планет и баз. Пустое пространство, где нет ничего – и где невозможно подкрасться или устроить засаду… Если, конечно, в твоем распоряжении нет ресурсов Совета Цитадели. Кайден смотрел на то, как цифры методично сменяют друг друга. Время встречи приближалось, а спина слегка ныла – несмотря на все массажный анатомические накладки, которыми оснащался «Гарпун». По классификации самих «Азари Груп Армс» истребитель экстремально ближнего боя «Гарпун» считался кораблем. Однако больше всего трехметровый аппарат напоминал шагоход «Атлас» землян, которому прицепили несколько потешно-коротких крылышек и реактивных двигателей. Назначение у него, однако, было самое что ни на есть космическое – проникновение и абордаж кораблей. Когда Кайден увидел этот аппарат в арсенале, то сразу понял, что первоначлаьный план можно скорректировать в сторону улучшения. Правда, возник вопрос цены – «Гарпун» пришлось арендовать отдельно, по тройному тарифу, но для вида поторговавшись СПЕКТР согласился с Арией. В конце концов – за все платит Совет. «Гарпун» висел в режиме полного радиомолчания, развернув голограммы оптической маскировки. Система жизнеобеспечения была вывернута на минимум, дабы снизить выделение тепла. Небольшой транспортник, где сейчас находилась Уильямс и абордажная команда номер два, подходил к точке встречи. А с нижней относительно горизонта галактики полусферы шел корабль, где находилась предполагаемая заложница. На губах СПЕКТРа появилась мрачная ухмылка. Он почти сутки скрючился во чреве «Гарпуна», вслушиваясь в эфир, и сейчас сердце застучало быстрей от перспективы добраться до виновников этого прискорбного состояния. Однако осторожность пересилила – так что вместо быстрой атаки Аленко предпочел подойти на малой тяге, используя гравитационные потоки, что притягивали его к двум кораблям посреди пустого космоса. А еще – слушать, благо Уильямс действовала по плану: - …представьтесь. - Где Шепард? - Где заложница? Судя по голосу, говорил землянин. Аленко мысленно накинул ублюдку еще пять лет к пожизненному. - Стыкуемся – и увидишь товар лицом. Хе-хе… Насколько можно так сказать про скафандров. Аленко нахмурился: смех был каким-то… стереотипным? Когда встречаешься по долгу службы с отбросами Галактики, то начинаешь их худо-бедно классифицировать. Разумеется, конечную точку в этих исследованиях ставит суд – или могила – но по ощущениям на связи находился обычный пират откуда-то из Скилианского Предела. Передатчик стандартный – алгоритмы РЭБ не обнаружили следов работы сложного оборудования, что обычно используют опытные наемники. На корпусе – ни следа дополнительных средств связи. Да и сам корабль, мягко говоря, не впечатлял. Мелкий падальщик, который считает себя сейчас на коне и готов поизмываться в эфире, ощущая свое превосходство. Чтоб Серый Посредник прислал такого на обмен – это плохой знак. Корабли начали сближение. Аленко мягко зашел с нижней полусферы. Оптические датчики «Гарпуна» определили корабль противника как стандартный транспортник «Айрис». По базам данных нашлось расположение систем наблюдения корабля, и «Гарпун» по сложной кривой вышел точно в мертвую зону. Расстояние – десять метров. - Начинаю стыковку. – Шлюзы двинулись навстречу друг другу. - Вижу, сладкая! – Аленко готов был выслушать очевидную шутку про «стыковку с дамочкой», но пират, как ни странно, сдержался. Пользуясь работой механизмов на корабле, «Гарпун» быстро подтянулся, практически прилепившись к брюху транспортника. Схема абордажа тоже не блистала разнообразием – и магнитная присоска жестко зафискировала «Гарпун», а одноразовые плазменные резаки принялись за работу, вскрывая обшивку в районе системы обработки отходов. Кроме того, скафандр начал выравнивать давление между собой и кораблем – чтоб системы корабля не смогли обнаружить скачок в показателях датчиков. Кусок обшивки отошел вниз. Резак дернулся, выписывая кривую – еще один кусок упал на СПЕКТРа. С армейской броней такой трюк не прошел бы – но «Айрис» это даже не военный транспортник. Кольнула мысль о засаде, но Аленко ее отбросил. Если это ловушка – он сейчас об этом узнает… - Выравниваю давление. – Проинформировал ВИ скафандра. Аленко заторопился. Трубы в системе очистки отходов располагались плотно, так что парочку пришлось перерезать – но СПЕКТР все же смог протиснуться внутрь, ко внутренней обшивке. Тут в дело пошла прожигающая пена – Аленко нанес ее по периметру одного из технических люков, подал электричество, и быстро выпрыгнул из квадратного отверстия в полу. Скверное освещение, загаженный пол – и два саларианца, который уставились в фигуру, выпрыгнувшую из тьмы. - А… - Шокер ударил дугой, вырубая обоих. - Открываем шлюзы, милая! Аленко посмотрел на предполагаемую карту корабля, что проецировалась на экран забрала, и постарался как можно тише начать движение, крутя головой в поисках камер наблюдения или следов охранных систем. Однако, похоже, что первоначально увиденное раздолбайство было не хитроумной маскировкой, а каждодневным бытием. - Кто?… - Ситуация повторилась, когда откуда-то со стороны кладовой вынырнул турианец, и получил сначала кулаком по мандибулам, потом шокером в шею. Кайден прошел по коридору – и понял, что обитатели корабля все-таки сделали небольшую перестановку. Так что пришлось вернуться и зайти в кладовку – которая как раз и оказалась путем, ведущим к шлюзовому отсеку. Тем временем в шлюзовой шел обмен: - Прошу – не битая, не крашенная! – Ощерился землянин. Худой даже в скафандре, с вытянутым и неожиданно широким лицом, мужчина толкнул чуть вперед кварианку. И Уильямс сразу определила, что «товар» явно не тот. Дрожащая и закутанная в одеяло космическая кочевница явно не походила на Тали’Зора нар Райя – слишком низкая, более тонкая, куда более угловатая. Да и узор на скафандре был другого цвета и с иным орнаментом. - Что за одеяло? – Поинтересовалась СПЕКТР, отсчитывая время. - Полетела система климат-контроля у скафандра. – Пожал плечами капитан. – Впрочем, она уже отогрелась. Одеяло – в подарок, после оплаты, разумеется... Уильямс посмотрела на замершую кварианку. Послушала эфир – где обрывисто прозвучало сдавленное пыхтение и звуки удара по чему-то мягкому, и поинтересовалась: - Можно? - Да. Выстрел из парализатора на максимальной мощности в лицо – это то, чего даже СПЕКТРы стараются не делать. Однако Уильямс была в слишком плохом настроении. Через минуту специалисты Арии тихо кружили по кораблю, положив мордами в пол оставшихся членов экипажа – пару техников да двух батарианцев, что тут были за мордоворотов. Называть их «десантной группой» язык не поворачивался. Спецы потрошили запасы и притаскивая все найденные информационные носители. Пару раз Аленко замечал, что пираты… то есть наемные сотрудники безопасности станции «Омега» недоуменно переглядываются и пожимают плечами. - У меня нехорошее предчувствие. – Пробормотал СПЕКТР. – Отцепляем «Гарпун» и сваливаем. Аленко приказал перекинуть пленных пиратов на корабль… Других пиратов – но законопослушных, после чего они на высокой скорости покинули опасный квадрат. Уже когда они уходили в сторону Ретранслятора, капитан их корабля – батарианец с одним выбитым глазом, замененным имплантом – сообщил: - Вижу вспышку. Судя по сигнатуре – торпеда. – Батарианец поднял левые брови. – Подходит крупный корабль, по сигнатуре – что-то вроде крейсера. Передвигается короткими рывками. Оптические системы через некоторое время выдали изображение преследователя, что безнадежно отстал от скоростного корабля «Омеги». - «Кровавая стая»? – Удивился капитан. – Все им неймется! Ария им все четыре яйца открутит и в мясорубку закинет! Аленко почесал затылок: во-первых, воображение нарисовало жуткую картину расправы азари над кроганами, во-вторых – сама попытка засады была какой-то крайне корявой. Засада очень грубая, слепленная как будто впопыхах. Серый Посредник назначил для Шепард встречу, собираясь обменять ее на заложницу - Тали’Зора. Но ее на борту не оказалось. На мостик поднялась Уильямс. Выражение ее лица Кайдену не понравилось сразу: - Уильямс, что с кварианкой? - В шоке и готова прыгать от радости. – Уильямс устало улыбнулась. – «Скафандры» - забавные ребята, правда? Ты в курсе, что из-за скрытых лиц они создали целый язык тела и добавили несколько тонов в речь? - Мне кажется, прозрачное забрало тут было бы полезней. - Для их глаз эти забрала прозрачные. А цвет такой из-за добавок, придающих полимеру особую прочность… Судя по тому, что Уильямс оттягивала начало разговора по делу и тому, как она прятала глаза, информация от заложницы СПЕКТРа не порадует. - Ну и что у нас плохого? – Обреченно поинтересовался Аленко, прикладывая руку к занывшей голове. Бронеперчатка не могла охладить горячий лоб, но хоть что-то, чтоб приглушить боль. «Давно меня так не скрючивало…» - К делу, Уильямс – не жалей меня. - Тали скорей всего мертва. – Сумрачно сообщила СПЕКТР. Аленко моргнул: - Проклятье… Из тебя все надо клещами тянуть? Висок кольнуло болью. Уильямс вздохнула и начала рассказ: - Наша пассажирка – Вилера’Вис Ной Дорье. Как ты уже догадываешься – находилась в Паломничестве, в поисках полезных ресурсов. Собственно, как и большинство кварианцев в анекдотах. Побывала на нескольких станциях, работала по контракту на трех кораблях. Пока ее не занесло на Прагию, в качестве техника. - Не лучшее место для кварианцев. – Заметил Аленко. – Ядерный гриб над планетой она застала? - Для кварианцев девяносто процентов Галактики – не лучшее место. – Справедливо поправила Уильямс. – И да – она смогла наблюдать этот псевдовзрыв. Надо ли говорить, что после того, как успокоила нервы – начала бегать и выяснять, что это тут так бумкнуло? «Тогда вся Галактика хотела узнать, что это бумкнуло – и не бумнет ли еще где ядерный заряд. Например – на Цитадели!» - Собственно, она начала копать потихоньку. И неделю назад докопалась – на свою голову. Её обнаружил Курек, пока та ломала систему безопасности его базы. И ты представляешь – приказал продолжать! От удивления головная боль даже отступила. - Чего? - Курек подозревал, что в его обществе завелся «вонючий пыжак». И оказался прав – один ушлый батарианец торговал информацией и был ни много ни мало, а резидентом Серого Посредника. - Крупная рыба – за такую любая разведка отвалит кучу кредитов… Уильямс вздохнула: - Рыба, говоришь… Курек его выпотрошил как рыбу – кроганы обычно буйные и убивают быстро, но тут он сдерживался изо всех сил и проявил максимум самоконтроля! Вилера присутствовала один раз при допросе – у нее, по-моему, до сих пор психологическая травма. И вот так Курек оказался владельцем неплохой информационной библиотеки – где были как старые операции, так и текущие. В том числе – операция «Посылка». Позывные, коды для сообщений… Всё необходимое. - Он перехватил корабль. – Догадался Аленко. – Черт! - Да. Корабль Посредника, на котором должна была быть Тали. Абордажа не было – он сразу его уничтожил, подловив у Реле. Боялся, что те пошлют сигнал. А та шушера, что мы захватили – это мелкие контрабандисты, которые ему были должны. Курек сказал, что это обычная операция по обмену заложников. - Но он же по радио говорил про «Шепард»? - Сама в шоке – но оказывается, во всей Галактике есть люди с фамилией Шепард! Хотя я привыкла, что одна наша капитан… Бывший капитан – единственная и неповторимая! – Развела руками Уильямс. – Они думали, что на обмен идет Джейн Винтер Шепард, еще одна контрабандистка. Видел бы ты, как они начали трястись, когда поняли, что встряли в разборки с двумя СПЕКТРами! Ха-ха… Ха… Уильямс попыталась изобразить смех, но получилось настолько минорно, что даже капитан батарианец поежился. - Твою мать, Тали… Как же так… - Тяжко вздохнула Уильямс. Кайден ощутил, что сейчас позорным образом потеряет сознание, когда боль в висках достигла того предела, что становится всепоглощающей. Он направился в каюту, бросив напоследок выдавив из себя: - До прибытия на «Омегу» меня беспокоить лишь в экстренных случаях. И лишь дойдя до постели и рухнув на нее, Аленко позволил себе слегка застонать. В голову как будто вбили десяток гвоздей, от висков до шеи, и дальше по позвоночнику. *** Это же время. «Нормандия». - Это жестоко. - Это эффективно. - За такое не простят! – Вскинулась Самара. - Кодекс… - Не думаю, что когда писали Кодекс, в принципе могли представить нашу ситуацию. Шепард хранила молчание, пока Самара и Кобар выкладывали друг другу аргументы, но воспользовалась небольшой передышкой спорщиков, решив уточнить: - Кто именно придумал этот план, Эльзас? Визари? Шталь? Или ваш «мясник Пирра»? - Что вы так все прицепились к полковнику Радеку – чуть ли не зло во плоти из него вылепили… А все та журналистка виновата! – Посетовал хелгаст. - Нет, это продукт коллективного творчества. Целый отдел СИБ работал, собирал по крупицам информацию про эту расу… - Чтоб ее истребить. – Добавила Самара. – Хладнокровно и жестоко. - Хочешь, могу выйти на связь с Флотом? – Предложил Кобар. – Во время планетарной бомбардировки они будут плясать и разбрасывать цветы по мостику: убьем их с радостью и песнями! СИБ недаром ела свой хлеб, а Серый Посредник допускал ошибки, ранее неслыханные. Самой большой удачей был список оборудования, которое закупали его агенты. Эта информация пришла с самого верха – из Президиума, была тщательно проанализирована, проверена, и аналитически отдел СИБ выдал крайне интересную теорию. Заключалась она в том, что все попытки найти Серого Посредника изначально базировались на предположении, что он принадлежит к расе Совета. Аналитики СИБ, основываясь на списках заказываемого Посредником оборудования, предположили, что родиной Серого является планета Парнак. Однажды Совет уже пытался выйти на контакт с обитателями Парнака, но те оказались чрезмерно агрессивными. Помня, чем закончилось знакомство кроганов с высокими технологиями, Совет принял решение об изоляции расы ягов. Информацию получалось собирать по крупицам, в ее сборе задействовали как спецслужбы Империи, так и легальные каналы на Цитадели, но результаты были ошеломляющими. Серый Посредник закупал промышленное оборудование, медицинское оборудование, гигантские информационные хранилища армейского образца и оружие. Причем отдавал предпочтения тому, что было рассчитано на применение кроганами. Также он покупал легкие и средние космические корабли в разобранном состоянии, планетарные системы обороны и криокапсулы. Много криокапсул самого разного типоразмера, плюс – рабы, пойманные батарианцами, среди самых разных рас. - Ты хочешь за все преступления одного устроить геноцид целой расы! – Воскликнула Самара. – Причем зиждется твое предположение на данных разведки – я даже не знаю, что может быть более неточным и ошибочным, ем данные разведки! - Я бы попросил! – Возмутился хелгаст, услышав подобные наветы на свою службу. – Это у Альянса накладки за накладками – то ядерные фугасы потеряют, то чертежи новейшего фрегата, которые у себя на верфях террористы строят! У нас все всегда четко и по плану. Как правило. Хелгаст обратился к капитану: - Шепард, очевидно же! Посредник решил поиграть в Мессию для своей расы после очередной… Э-э-э… Жатвы. Судя по всему, яги не заинтересуют наших противников в силу слабого развития. Позже Посредник придет, спустившись с небес, и всеми своими ресурсами примется за вознесение своей расы. Могу предположить, что он начал эту партию с Коллекционерами, а значит и Жнецами, как раз с этой целью. Вычистить Галактику от конкурентов. И обеспечить геноцид ВСЕХ знакомых нам рас. После чего выбравшиеся из капсул разумные существа станут рабами ягов. Что, кстати, Кодекс говорит про подобное? - Ничего – там подобной ситуации не описывается! – Раздраженно бросила бывшая юстициар. - К-хм! – Шепард решила обратить на себя внимание. Оба спорщика мигом повернулись к капитану. Та отпила кофе и поинтересовалась: - Самара, а почему ты… Гм… Не оделась? Самара, ни капли не смущаясь, пожала плечами: - Мы тут втроем, и никто из вас не может увидеть ничего больше, чем час назад. – При движении плеч грудь азари волнующе колыхнулась. Шепард уткнулась взглядом в кофе – она подозревала, что таким нехитрым маневром азари пыталась смутить Кобара. Впрочем, агент СИБ был непреклонен и настаивал на жестком варианте ведения переговоров. В игры с заложниками могут играть двое – а победа спишет все. Сейчас ударный Флот подходит к системе Парнака, а «Нормандия» готова в любой момент отправить кодированный сигнал. Он уже загружен в память СУЗИ. «Один сигнал – и Империя сотрет в порошок ягов. Раса прекратит свое существование. А другие расы Цитадели – просто отвернутся… Если, разумеется, сойдутся в цене. Эффективно – если Посредник и впрямь из них. Если аналитики не ошиблись. Если ему не плевать на свою расу. Если мы правильно разгадали его планы…» *** Тем временем, лазарет. - На что уставилась? - Ни на что. Просто наслаждаюсь невероятным ощущениям – я здоровей, чем кроган! – Горделиво выпятила грудь Моро. Грюнт скептически смерил девушку, задержав взгляд на перебинтованном пласт-полимером пальце. Пилот сделала запоздалую попытку его убрать за спину, но бросила бесполезное занятие. - Когда успела сломать? - Там не перелом, а всего лишь трещина… Потому что кто-то залил мой корабль своей кровью! - Виноват. – Хмыкнул кроган. - В следующий раз залью кровью врагов. - Не в мою смену. – Возник аватар ИИ. – Мы идем с опережением графика. На месте будем через шесть часов. - Где доктор Солус? - В лаборатории. – Ответила СУЗИ. – На данный момент общается с Патриархом и Ву. На всякий случай я расположила там же трех дронов-ремонтников. Их резаки временно сменила на шокеры, так что в случае перехода дискуссии в острую фазу они помогут доктору в аргументации. - Вы все на его стороне! – Грюнт поерзал на койке, и потянулся к очередному сухпайку. Регенерация требовала сил, работая на полную катушку – Грюнт был полон решимости показать, на что способен. А штурм базы всесильного Серого Посредника – это действительно достойное воителя деяние! - Мы на стороне здравого смысла. – Ответила СУЗИ. – И логики. Смерть ученого, способного обратить действие генофага, контрпродуктивна. Оказание ему помощи – возможность решить застарелый конфликт. Тем самым снизив общее количество напряжения в Галактике. Впрочем, о чем это я – органики найдут новую причину для войны. - Что бы ты понимала! – Грюнт готов был терпеть упреки от Шепард (она главная), и от Джокер (эта понимает только как на кораблях летать). Но не от искусственного интеллекта. – Тебя собрали на фабрике. У тебя нет за спиной наследия отца! У тебя нет рода! Я не успел сам увидеть своего отца Окира – но знаю, на что он надеялся! Он мертв – но все еще смотрит на меня! - «Нормандия» SR-1 вошла в историю Галактики во время Осады Вермайра, вспышки Рахни на Новерии, Обороне Цитадели и ряде других операций. – Мигнула сфера аватара. – Так что в некотором роде я тоже являюсь продолжательницей традиций. Насколько мне известно, кроганы верят в «душу оружия». Я являюсь научно обоснованной и нейро-математически функционирующей сущностью, которая имеет аналоги причинно-следственных алгоритмов, которые представляют собой реальное воплощение данных верований. Вряд ли Грюнт понял и половину – лишь заворчал, ерзая на кушетке. - Джокер, если тебе не трудно – передай Патриарху и Ву, что я достаточно здоров, чтоб участвовать в высадке. – Наконец, сказал он. - Ла-а-адно. – Протянула пилот. – А что с Мордином? Он не ращрешит… - А Мордина отведи в сторону и скажи, что если будет возникать – то откушу ему второй рог. – Грюнт облизнулся, блеснув зубами. – От этого он не умрет. *** Станция Ноль. Тюремщик и нянька. Гур’Нта Руку. Большинство двуглазых были не в состоянии выговорить имя без запинки – кроме разве что кроганов, но с ними Руку предпочитал не иметь дел. Когда-то давно кроганы очень сильно оскорбили род Гур – и с тех пор предки наложили Потомственный Запрет. Никаких сделок с ящерами. Руку не особо удивился, когда изучая документы узнал, что «оскорбление» заключалось в том, что кроган-раб выбрался из заключения на корабле, перебил охрану, убил двух членов Внутренней Семьи. После чего освободил других рабов, нашел среди них пилотов и инженеров – благо, рейс был с высококлассным товаром – и направился на Омегу. Была даже запись камер безопасности – которая зафиксировала, как одному из дальних предков Руку откусывают голову, а второму – отрывают ноги. А потом вбивают оторванную конечность в раззявленный в крике рот. После ее просмотра Руку окончательно пришел к выводу, что ничего легче «Палача» носить на дело нельзя. Руку не имел права на наследование Дела, да и не имел желания принимать дела в торговой компании. Быть верной защитой и опорой – сколько угодно! Руку еще учился в младшем учебном доме, когда Гегемония ввела Карантин. Причины этого поступка даже сейчас казались глупыми – просто среди Старших Домов Гегемонии не выработали единого мнения, что же делать в изменившейся обстановке. Что делать с новой – быстрой, дерзкой, опасной – расой, которая первым же появлением чуть не развязала Большую Войну? А компромисс – это то, что удерживает гегемонию вместе. Турианцы далеко не первые, кто сталкивался в своей истории с межзвездным сепаратизмом. Руку, впрочем, не пожелал остаться дома. Служба в охране, десантные операции, снова служба. Торговля рабами – дело непростое. Надо доставить груз в целости и сохранности. Надо учиться – и Руку учился. В принципе, сейчас он может провести хирургические операции до третьего класса включительно большинству рас Цитадели. Способен с помощью хирургических программ даже врачевать тяжелые повреждения – если под рукой будут хорошие препараты. Серый Посредник долго к нему присматривался. Но в итоге нанял – и целых пять лет Руку выполнял задачи по содержанию пленных и заложников. Несколько раз участвовал в захватах особо нежных разумных – например, сумел спасти и вытащить с планеты ханара-бизнесмена, который схватил отравление и солидную дозу радиации. И все шло хорошо – пока не начались странности два года назад. Геты. Проклятые синтетики не просто выползли из своей дыры: видео атаки на Цитадель даже батарианца заставило искренне поблагодарить богиню удачи, что та всеми четырьмя глазами внимательно наблюдала за Джейн Шепард! Потом, правда, богиня отвела взгляд от землянки – и она погибла, и все было сравнительно тихо и мирно… Пока не произошло сразу два события, ныне кажущиеся Руку очень ироничными. Во-первых, Шепард воскресла. Во-вторых, его начальник все больше напоминал бешеного крогана. Посредник нанял Ловцов и принялся грести живой товар. Наконец, в-третьих, на станцию зачастил какой-то странный турианец. Немой, опасный ублюдок. С имплантами везде, где только можно. Изредка он отдавал распоряжения – тусклым, блеклым голосом простуженного старого вокабулятора. «Не доверяй ему». Слова гета – кто бы сказал, он бы не поверил! – оказались пророческими. Сначала по внутренней связи объявили тревогу – рядом было обнаружено судно противника. Ну а потом началась бойня – когда все три ВИ, что отвечали за безопасность станции, синхоронно активировали системы внутренней безопасности. И Руку очередной раз возблагодарил Удачу за свою профессию – ведь в модуле удержания заложников, с двумя постояльцами, не стояли ни автоматические турели, ни лазерные ловушки, ни мономолекулярные нити… - Ловушка! – Поднял манипулятор гет, что шел первым. Руку замер, осторожно прикрывая кваринку. Если это и впрямь визит Джейн Шепард – возможно, он сможет поторговаться. «В конце концов – палец я ей не отрубил, а удалил хирургически. А еще она была под наркозом, а я в маске…» В любом случае шансов у него выжить больше, чем на станции, превратившейся в ловушку.